Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 149 страниц)

– Всего лишь небольшое уточнение, которое поможет нам лучше сработаться.

Синдер приподняла бровь.

– Я просто хочу убедиться в том, что ты не намерена вредить моим друзьям. То есть моей команде и команде RYBN.

Ну, в конце концов, все опять вернулось на круги своя. Было немного жаль видеть, как его темная сторона вновь уступала свое место заботе о его тупых друзьях, но это оказалось вполне ожидаемым. Что касалось самого вопроса, то Синдер не видела никакого вреда в том, чтобы честно на него ответить:

– Никто из них меня не интересует, и никаких планов я на них не строю. Пока они не вмешиваются в мои дела, я не вижу никаких причин что-либо предпринимать в их отношении.

– Обещаешь?

– Только если они не станут вредить моим планам, – подалась вперед девушка. – Вы и так уже сделали более чем достаточно для того, чтобы все порушить. Для меня не составило бы никакого труда, например, заложить бомбы в их комнаты, но я не стала этого делать.

Она заметила панику в его взгляде.

– Это привлекло бы слишком много ненужного внимания. Честно говоря, я бы предпочла вообще никогда с ними не пересекаться. Держи их подальше от меня, и у нас не возникнет никаких сложностей.

– Я попытаюсь, но для этого мне нужно знать твои следующие шаги. Возможно, мне удалось бы увести их подальше от того склада, если бы я знал, что он принадлежит тебе.

– Думаю, я дам тебе нужную информацию в следующий раз, – сказала Синдер, откинувшись на подушку и сердито посмотрев на Жона. – А теперь я считаю, что пришло время поговорить о том, как ты мне задолжал.

Парень уставился на нее.

– Хм?

На его колени тут же опустилась ее нога.

– Десять Паладинов, Жон, – прошипела она. – Целый десяток новейших боевых роботов. Их было очень нелегко достать и за это пришлось ужасно дорого заплатить.

Она с намеком пошевелила пальцами.

– Можешь начинать работать над тем, чтобы я тебя простила.

– Массаж ног? – уточнил парень, но все же принялся снимать с нее обувь. Его касания заставили Синдер облегченно вздохнуть. – Ладно, думаю, что это будет честно.

– Честно? Не… ох… заставляй меня… ах… смеяться, – сердито посмотрев на Жона, девушка положила ему на колени и вторую ногу. – Ты со своими друзьями нанес мне просто колоссальный урон! Так что тебе придется заниматься этим часами, пока я не останусь удовлетворенной. Или тебе нужно напомнить, что Салем поручила твое воспитание именно мне?

– Ик! Нет, ничего такого не нужно, Синдер, – Жон моментально вернулся к своей работе над ее ступнями и щиколотками, заставляя ее голову вновь опуститься на подушку, а глаза закрыться.

Ах…

Как же все-таки было сложно оставаться настолько всепрощающей.

И как же ей всего этого не хватало… каждый день…

========== Глава 36 – Овечьи сомнения ==========

Эмеральд даже не замечала тех, мимо кого шла по коридорам Бикона. Наверное, слово ‘шла’ не совсем точно отражало суть ее действий, поскольку подразумевало наличие хоть какой-нибудь цели. Девушка же просто блуждала по территории школы в попытке забыть все то, что недавно произошло в комнате их команды. Это было каким-то бредом – Синдер едва сдерживала свой гнев, но оставила ее вообще без наказания. И милосердие здесь было совсем ни при чем.

Эмеральд действительно подвела свою госпожу, и пусть та ее за это не убила – не посреди же Бикона это делать – но и доверять больше не могла. Девушка сжала свои кулаки, безжалостно давя в себе желание расплакаться. Синдер, та самая женщина, которую она уважала больше, чем кого бы то ни было, та, служению которой она намеревалась посвятить всю свою жизнь… просто откинула ее прочь, словно грязную тряпку.

Возможно ли было как-нибудь отыграть все назад? Ее навыки, разумеется, все еще требовались ее госпоже – та использовала все доступные ей инструменты, и Эмеральд по-прежнему оставалась одним из них. Но будет ли у нее хоть какое-нибудь будущее после того, как надобность в ней отпадет? Этого она теперь не знала.

Что, если девушка станет точно таким же расходным материалом, каким был, например, Торчвик?

Как подобное вообще могло произойти? Эмеральд чуть ли не мгновенно проделала путь от любимицы до полной неудачницы, окончательно поменявшись местами с Меркури. Она терпела провал за провалом, пока ее напарник гулял с той крольчихой. Хотя нет, их отношения ее ничуть не волновали!

Вся эта ситуация была слишком запутанной. Хуже того – она оказалась пешкой, зажатой между двумя титаническими фигурами, одной из которых была ее собственная госпожа, а вторым – принц Гриммов. Вся эта история больше напоминала сюжет какого-нибудь романа весьма сомнительного содержания, но, к сожалению, жизнь могла быть куда более жестокой.

Жон спас Эмеральд всего лишь несколькими фразами – и ими же он разрушил ее будущее. Синдер могла бы ее наказать или как-то еще проявить свою немилость, но тогда у нее сохранился бы шанс все исправить. Теперь же девушка совсем не была уверена в том, что получится что-либо сделать. Ее госпожа будет вечно сомневаться в том, что ее верность принадлежит именно ей, а не, например, ее брату. И Эмеральд никогда не сможет ничего доказать.

Должна ли она была остаться с Синдер или же перейти под крыло к своему новому покровителю?

Это был не такой уж и простой вопрос, каким он мог показаться на первый взгляд.

Жон был черной лошадкой, но его позиции оказались неожиданно сильны – очень сильны. Более того – он был связан с ее нынешней госпожой союзными отношениями через свою семью, поэтому выбор одного из покровителей вряд ли мог привести к смерти девушки от руки другого. К тому же парень уже показал свою готовность ее защищать, что было довольно приятно. Вот только она не знала его так, как ту же Синдер. А еще существовала некоторая привязанность к женщине, что подобрала ее на улице и дала ей новый дом.

Да, Эмеральд прекрасно понимала, что все это было не более чем игрой. Синдер никогда по-настоящему не заботила судьба какой-то там уличной бродяжки. Но даже фальшивая любовь была гораздо лучше, чем ничего. К тому же ее госпожа очень убедительно играла свою роль.

Девушка внезапно остановилась, когда ей в голову закралась ужасная мысль.

Что, если Жон с самого начала все так и задумывал?

Хотя эта идея и показалась ей сначала очень глупой, но вовсе не торопилась куда-либо исчезать. Эмеральд всегда считала парня своего рода идиотом… то есть, конечно же, довольно умным, но страдавшим весьма заметным недостатком жизненного опыта и просто здравого смысла. Жон был подобен раскрытой книге, и девушка находилась в полной уверенности в том, что безо всяких проблем сумела бы его обмануть в случае необходимости.

А затем он с легкостью обвел ее вокруг пальца. И не только ее – парень, похоже, сам создал всю эту ситуацию, повернув дело так, что Синдер была вынуждена наказать именно Эмеральд. А потом спас ее, отлично понимая, насколько девушка будет ему за это благодарна.

Теперь Жон мог делать с ней все, что только захочет. И все это случилось лишь потому, что Эмеральд его сильно недооценила.

Идиоткой здесь была только она сама. О чем она вообще думала?! Синдер же прямым текстом ей сказала, что лично занималась его воспитанием. Разве в результате ее усилий мог получиться наивный идиот? А если к этому добавить еще и гены той, кого сама Синдер называла своей госпожой… то ответ был вполне очевидным.

Жон никогда и не был дураком, но зато легко заставил Эмеральд в это поверить.

Она угодила в свою собственную ловушку. Ее самоуверенность привела к ситуации, когда девушка оказалась пешкой даже не между парой сильных фигур, а между двумя игроками. И Синдер пощадила ее вовсе не по своей воле, о чем, кстати, прямо ей и сказала. Ее заставил это сделать Жон, похоже, обменяв эту услугу на что-то еще.

Вряд ли ее госпожу можно было просто запугать.

Но сейчас Эмеральд требовалось сделать очень важный выбор…

Жон явно предлагал ей свою дружбу, пусть даже и таким странным способом. Это было очень похоже на то, как если бы ее сначала выкинули в море, а затем протянули спасительное щупальце.

Осмелится ли она принять подобную помощь?

Перед ее глазами промелькнула картинка из воспоминаний. Там девушка стояла голой посреди ванной комнаты, внимательно изучая просунутое в дверь щупальце. Вздохнув, Эмеральд подошла к ближайшей стене и впечаталась в нее лицом, напугав этим проходивших мимо студентов. Когда она от нее оторвалась, ее щеки просто пылали.

Проклятые щупальца…

В любом случае ей стоило соблюдать крайнюю осторожность. Жон Арк оказался куда опаснее, чем она считала до этого.

***

Почесав свой затылок, Жон задумался над тем, правильно ли было начинать поиски друзей с библиотеки. Встреча с Синдер немного ослабила его беспокойство, поскольку теперь он знал, что она здесь что-то искала. А когда его сестра это свое сокровище найдет, то просто покинет Бикон, никак не навредив при этом его друзьям. Если, конечно, у нее неожиданно не возникнет подобной необходимости.

“Если”, – выделил это слово Реми. – “Помни, что сейчас речь идет о твоей команде. А они никогда не стеснялись бросаться в самое пекло”.

Ага, и Жон это прекрасно понимал. Синдер вполне могла внезапно решить, что лучше будет раз и навсегда устранить мешавших ей людей. Ну, по крайней мере, попытаться это сделать – сам парень, разумеется, не намеревался спокойно стоять в стороне. И вот тогда наступит самая настоящая катастрофа.

Да, Синдер была жестокой, расчетливой и, честно говоря, довольно требовательной, особенно когда дело касалось массажа. Но она все равно оставалась его старшей сестрой. Девушка сидела с ним, когда у него были кошмары (неохотно), обрабатывала его царапины (еще более неохотно) и даже поддерживала его, когда он был напуган после ‘разговоров’ с Салем и Тирианом.

И да – это она тоже делала очень неохотно.

Но парень все равно любил Синдер. Действительно любил.

Впрочем, и своих друзей он тоже любил.

Почему ничего никогда не могло быть просто?

– Жон! – помахала ему рукой Нора. Из-за ее репутации никто из библиотекарей даже не попытался сделать ей замечание или хотя бы попросить вести себя потише. – Эй, чего это ты такой кислый?

Он вздрогнул, когда вопрос девушки заставил всех обратить на него свое внимание, но быстро взял себя в руки.

– Ничего, – ответил парень. – Просто немного задумался.

– Это-то и пугает, – без особой теплоты в голосе проворчала Вайсс. – Как прошла твоя тренировка с мистером Брэнвеном?

– Уже гораздо лучше, – ответил Жон, усевшись за стол и улыбнувшись своим друзьям. – Те хитрости, что показала мне Янг, очень помогли. Я, конечно, не победил его и даже не был к этому близок, но, по крайней мере, заставил его использовать свое оружие. Кстати, Янг, спасибо тебе за это. Ты лучшая.

– О, ерунда, – откликнулась та, тем не менее отведя от него свой взгляд и немного порозовев. – Не стоит благодарности, сердцеед.

– Глаза на меня, – рявкнула Вайсс. – Это я тут твоя девушка.

Секундой позже она потерла свою переносицу.

– Поверить не могу, что я это произнесла. Аргх, как же меня все это бесит.

– Может быть, будет лучше, если вы станете вести себя чуть более естественно? – поинтересовалась Нора. – Всегда можно начать с поцелуя.

– Нет.

– Нет!

– Нет!

Выкрикнувшие это Вайсс, Янг и Руби удивленно уставились друг на друга, а затем сильно покраснели. И хихиканье Норы им ничуть не помогало. В конце концов, Вайсс кашлянула в кулак.

– Не думаю, что это так уж необходимо. Мы с Жоном уже решили вести себя как смущающаяся новообразованная парочка и не более.

– Д-да, – согласилась с ней Янг. – Не нужно все усложнять, ладно?

– Хм, возможно, ты и права, – задумчиво произнесла Нора. – Но опять же – скоро начнутся танцы. А вам еще нужно решить, что вы будете со всем этим делать, правильно?

Танцы? Но разве думать о них было еще не слишком рано?

– Они состоятся только через несколько недель, – пояснила Пирра, видимо, заметив выражение лица парня. – Но люди начинают к ним готовиться уже сейчас. В конце концов, никому не хочется идти туда без пары.

– Ага, но кому-то все-таки придется, – добавила Нора. – Так кто же это будет, Жон? Вайсс, твоя девушка? Янг, твоя девушка? Или, может быть, Руби, тво-…

Рен громко кашлянул.

– Нора.

– Что?

– Прекрати уже подливать масла в огонь.

Она хихикнула, толкнув своего друга в плечо.

– Фу. Не порть мне все удовольствие.

Улыбнувшись, Нора подмигнула Жону и больше не произнесла ни слова. Хотя ей это уже и не требовалось. Все три названные ей девушки заметно притихли, как, впрочем, и Пирра. Сам парень, конечно же, слышал о танцах, но никогда на них не был. К счастью, танцевать он все-таки умел.

“Она подняла довольно важную тему – мне действительно нужно кого-нибудь пригласить. Если руководствоваться вопросами маскировки, то это должна быть Вайсс, но на самом деле я встречаюсь с Янг. Так кого же мне выбрать?”

“Понятия не имею”, – отозвался Реми. – “Брачные игры людей для меня всегда выглядели довольно странно. А после того, как я увидел их вживую, все стало еще хуже”.

– Я пока не знаю, с кем именно пойду на танцы, – признался Жон, посмотрев на Рена. – А что насчет тебя?

Тот собирался что-то ответить, но Нора ухватила его за шею, притягивая к себе.

– О, мы с Реном всегда были вместе. Мы же вместе, правда, Ренни?

– Но не вместе-вместе, – хихикнул парень, высвобождаясь из ее захвата. Он так и не заметил, насколько при этом притихла сама Нора. – Не знаю, Жон. Я об этом еще как-то не думал.

– А что насчет тебя, Блейк? – спросила Пирра.

– Я иду одна, – ответила та.

Руби чуть не задохнулась от ужаса.

– Ты не можешь так поступить! Танцы – это очень важное событие! Тебе обязательно нужно пойти на них с кем-нибудь.

– А, – отмахнулась Нора. – У нее всегда есть в запасе Сан.

Блейк удивленно моргнула.

– Кто?

Где-то неподалеку Жон услышал скрип зубов.

– Сталкер.

– Ох, – нахмурилась девушка, явно перебирая свои воспоминания о нем. – Нет, уж лучше тогда будет пойти вместе с Кардином.

– А он разве не гей? – поинтересовалась Вайсс. – Было бы любопытно посмотреть на того, с кем именно он пойдет на танцы.

– Например, с Жоном, – ухмыльнулась Нора.

Парень неловко поерзал на своем месте. К счастью, вряд ли произойдет что-то подобное. А если над ним и нависнет такая угроза, то он просто пригласит Янг. Хотя на их свиданиях им так ни разу и не довелось потанцевать, но, скорее всего, девушка тоже умела это делать.

Кстати, она сейчас смотрела прямо на него, видимо, думая о чем-то похожем. Жон помахал ей рукой, улыбнувшись, когда Янг очень мило покраснела.

– Д-давайте поговорим о чем-нибудь еще, – произнесла девушка. – Вы смотрели вчерашние новости?

Парень удивленно моргнул.

– А что там было?

– Ты что, совсем идиот? – рявкнула Вайсс. – Разумеется, там был Хентакль, не говоря уже о большом количестве Гриммов в черте города.

Жон вздрогнул. Ох… Конечно же, они обсуждали именно это, пусть на этот раз он сам был практически не виноват. Но, с другой стороны, Лаванде не пришлось бы призывать всех этих Гриммов, если бы парень не упал с крыши. Хорошо было бы выяснить, кто именно его оттуда столкнул…

– И что же они говорят? – поинтересовался Жон.

Ответ пришел со стороны Рена:

– Пока что просто перекладывают вину с одного на другого. Пусть в итоге никто и не пострадал, но журналисты ищут того, из-за кого это все вообще стало возможным. Некоторые обвиняют солдат на стенах, но те вроде бы оказались ни при чем. Другие во всем винят Совет и полицию, которые никак не могут поймать Хентакля.

– По крайней мере, никто из них ни в чем не обвиняет нас, – с некоторой гордостью добавила Вайсс. – На самом деле, они говорят, что студенты Бикона первыми отреагировали на эту угрозу с достойными восхищения скоростью и самоотверженностью. Винтер тоже удостоилась похвалы за своевременно приведенные на защиту города силы Атласа.

Жон удивленно уставился на девушку.

– А разве ее там интересовало что-то еще, кроме краденных Паладинов?

– Э-это не имеет никакого значения, – чуть запнувшись, ответила Вайсс. – Пусть у нее и были немного другие намерения, но она все же сумела защитить город.

– Кроме того, Атлас совсем не горит желанием признаваться в том, что Белый Клык утащил у них огромных боевых роботов, – добавила Блейк, выглядя при этом необычайно довольной. – Для них будет просто идеально, если жители Вейла подумают, будто все это было проделано лишь для их защиты. Для нас, впрочем, тоже. Ни у Торчвика, ни у Белого Клыка больше не осталось настолько опасной техники Атласа.

– Эта мысль наполняет ее просто неземным блаженством, – сказала Янг, закатывая глаза. – В первый раз вижу ее такой, и, честно говоря, меня это немного пугает.

– Мы сделали именно то, что и собирались сделать, – откликнулась Блейк. – Мы должны этим гордиться!

– И это значит, что ты наконец перестанешь втягивать нас в разборки с Белым Клыком, правильно?

Девушка некоторое время колебалась.

– Конечно.

– Что-то мне в это не верится, – прищурившись, произнесла Янг. – Нора?

– Хм… – та склонилась к своей напарнице, внимательно изучая ее лицо. – Хм-м…

– Я сказала вам чистую правду, – поспешила возразить Блейк, а затем немного покраснела, заметив, что внимание всех ее друзей было сосредоточено именно на ней. – Я говорю абсолютно серьезно.

– ХМ-М…

Янг подперла свою щеку рукой и ухмыльнулась.

– Итак, каков же ваш вердикт, детектив Нора?

– Все возможно, – наконец ответила та. – Не могу сказать с уверенностью, но, по крайней мере, Блеки ведет себя очень хорошо.

– Да, но именно это-то и подозрительно…

– Как может быть подозрительным мое хорошее поведение? – возмутилась девушка, откинув свои волосы за спину. Зазвеневший на ее шее колокольчик заставил ее нахмуриться. – Кстати об этом, не пора ли мне его уже снять? Вы говорили о неделе, но прошлой ночью мы спасли множество невинных жизней. Думаю, это прекрасный повод освободить меня досрочно.

– Месяц, – произнес Рен.

– Ч-что?..

– Тебе придется носить его до конца месяца.

Янг хихикнула.

– НО ПОЧЕМУ? – громко прошипела Блейк, едва удержавшись от того, чтобы не перейти на крик. – Мы ведь спасли людей, и я делала все, что от меня требовали. Я была-…

Она прервала свою фразу, заметно покраснев, но Янг поспешила ее закончить:

– Была хорошей девочкой?

– Я-я ничего подобного не говорила.

Вздохнув, Рен поднял на нее свой взгляд.

– Месяц, – произнес он, получив в ответ раздраженное шипение девушки. – Да, мы спасли множество жизней, но это вышло абсолютно случайно. Твой ‘хитрый план’ закончился грандиозной битвой, в которой отметились Гриммы, Хентакль и гигантский боевой робот под управлением Романа Торчвика. Это оказалось вовсе не тем ‘безопасным’ проникновением на собрание, которое ты нам обещала.

Блейк смущенно кашлянула и отвернулась. Звяканье маленького колокольчика заставило ее покраснеть еще сильнее.

– О, не грусти так, партнер, – сказала Нора, обнимая ее за плечи. – Он тебе очень даже идет. Мне нравится.

– Держу пари, что и Рену тоже, – усмехнулась Янг. – Правда же?

– Хм? – отозвался парень, внимательно осмотрев Блейк так, будто до этого ни разу не задумывался о чем-то подобном. – Да, тебе действительно идет.

Девушка нахмурилась, но теперь немного покраснели даже ее уши.

Нора наклонила голову.

Жон покачал своей, потому что беседа постепенно начала скатываться в самые глубины безумия. Но он был весьма доволен тем, что теперь им не надо было охотиться за Хентаклем, раз уж этим делом занялся Атлас. Это было просто замечательно. Его друзья наконец перестанут подвергать себя опасности, а ему самому больше не придется превращаться.

“Ты ничего случайно не позабыл?..”

“О чем это ты?”

“Ты совсем недавно пообещал Синдер сыграть для нее роль Хентакля, если у нее возникнет подобная необходимость”.

Парень вздрогнул.

“Ах да…”

Оставалось надеяться лишь на то, что подобной необходимости у его сестры не возникнет. Жон никак не мог отказаться от своего собственного обещания – они заключили сделку. Нарушение ее условий привело бы к тому, что с Синдер стало бы просто невозможно договориться. А если он хотел защитить своих друзей, то должен был поддерживать хорошие отношения со своей старшей сестрой.

Может быть, ему повезет, и страсти вокруг его альтернативной формы скоро улягутся, если, конечно, он перестанет в ней появляться на публике.

Жон извинился перед своими друзьями за то, что был вынужден их покинуть. Ему пришлось вежливо отклонить предложение Пирры провести тренировочный спарринг, сославшись на сильную усталость. Он сомневался в том, что девушка ему поверила, учитывая его выносливость, но, по крайней мере, она не стала ничего спрашивать, лишь пожелав ему приятного отдыха. Решение было принято, и парень больше не мог тратить свое время на всякие глупости, как бы ему ни хотелось обратного.

Он вышел из библиотеки, собравшись побродить по коридорам Бикона и немного подумать.

До его слуха донесся звук быстрых шагов сзади, а следом за ними его окликнули:

– Жон, подожди!

– Руби? – к нему действительно спешила его подруга. – Что-то случилось?

Она остановилась напротив него, переводя свое дыхание после быстрого бега. Ее руки сжались в кулаки и уперлись в ее же бока. Эта поза вроде бы должна была выглядеть грозно, но у девочки явно ничего не получилось. Честно говоря, гораздо больше его пугали ее серебряные глаза.

– Разве не я должна у тебя это спрашивать? – поинтересовалась Руби. – Ты ведешь себя довольно странно с того момента, как мы вернулись со склада. У тебя точно все в порядке?

– Все нормально, – автоматически ответил парень.

Девочка нахмурилась.

– Жон…

– Все хорошо, честно, – он вынужденно отвел свой взгляд в сторону, когда она посмотрела прямо ему в глаза. – Ну, я немного задумался, но у меня нет никакой депрессии. Просто… мне пришли в голову некоторые мысли.

– Какие именно?

– Личные.

– Например?..

Она что?.. Хотя нет. Жон посмотрел на невинное выражение на лице девочки и чуть не рассмеялся. Она вовсе не собиралась его обидеть, просто не поняла его намека. Наверное, это и была та самая социальная неприспособленность, о которой говорила Янг и которую никогда не замечал Жон.

Скорее всего, потому, что он и сам мало чем в этом смысле отличался от Руби.

– Мысли, о которых я никому не хотел бы рассказывать, – пояснил парень.

Девочка некоторое время смотрела на него, а затем кивнула.

– Хорошо, я знаю подходящее местечко.

– Ты-… а! – Жон вскрикнул, когда Руби потянула его за руку куда-то по коридору, дважды свернув налево и еще один раз направо. Наконец они подошли к небольшой двери, в которую она и втолкнула парня.

Это оказался довольно скромный кабинет. Когда-то он, скорее всего, принадлежал кому-то из преподавателей, но сейчас выглядел заброшенным и пыльным. Кое-где присутствовали более-менее чистые участки, намекавшие на то, что кто-то здесь все же бывал. И вряд ли это был кто-либо из персонала школы.

– Что это за место? – спросил Жон, подходя к столу. Он положил на его поверхность свою ладонь, но тут же ее отдернул, почувствовав какую-то влагу.

– Не знаю, – улыбнувшись, призналась Руби. – Просто я вчера видела, как одна девушка затащила сюда какого-то парня. Наверное, это специальная комната для того, чтобы можно было поговорить безо всяких помех. Ты же сам сказал, что не хотел бы рассказывать о своих мыслях посторонним. Так вот – тут нас никто не услышит, правильно?

“Она что, так и не поняла, что ты не хотел ничего рассказывать и ей тоже?” – недовольным голосом поинтересовался Реми. – “Она и вправду такая наивная?”

“Да, именно такая. В конце концов, это же Руби”.

И это было существенной частью ее очарования. Даже сейчас Жон чувствовал, как под ее улыбкой исчезало любое желание сопротивляться. Он пытался этому противостоять, действительно пытался.

Но не слишком преуспел в этом деле.

– Думаю, меня просто беспокоят некоторые вещи, – сказал парень. – Прости, что я был таким плохим товарищем по команде.

Руби стукнула его по руке.

– Эй, за что?

– Ты вовсе не был плохим товарищем по команде, – сердито произнесла девочка. – И это ты сейчас получил только от меня. Но если посмеешь сказать еще что-нибудь в том же духе, то я пожалуюсь Пирре и Вайсс. А уж они точно не будут настолько добрыми.

Но ее лицо тут же просветлело, и Руби улыбнулась.

– Кроме того, нет ничего плохого в том, чтобы быть немного не в настроении. Думаешь, остальные этого не заметили.

Ну, так он и думал… хотя теперь это действительно казалось глупостью.

– Мы – твои товарищи по команде, – продолжила девочка. – Мы замечаем все, что с тобой происходит. Вайсс сказала тебя не трогать, а Пирра не хотела на тебя давить. Но я все равно волнуюсь. Мы же с тобой друзья, да?

– Конечно.

– Поэтому я и хочу тебе помочь. Все говорят, что нужно оставить тебя в покое, дать время немного подумать, но я не хочу бросать тебя наедине с твоей бедой. Если кому-то плохо, то ему нужно помочь. Именно так поступают настоящие Охотницы. Эм… ну, и Охотники тоже.

Это был слишком упрощенный взгляд на вещи, и Жон сильно сомневался в его правильности. Да, следовало помогать людям. Но это относилось к тому, что нужно было спасать им жизнь, а не лезть им в душу, если у них возникнет какая-то проблема. В дальнейшем это могло принести девочке лишь неприятности, хотя он просто не мог на нее рассердиться. В конце концов, Руби оставалась самой собой.

– Итак, – начала она, покачиваясь на пятках. – Что конкретно произошло?

– Я… – ему следовало очень аккуратно подбирать слова. Или сразу же сказать девочке, что это было не ее делом. В итоге парень решил остановиться на чем-то, очень близком к правде. – Представь себе, что у тебя есть сила, способная помочь людям. Но для ее использования тебе придется пожертвовать тем, что ты любишь больше всего на свете. Как ты поступишь в этом случае?

– Конечно же, я стану помогать людям, – предсказуемо ответила Руби. Ничего другого он от нее и не ожидал.

– Но что, если для этого тебе придется оставить тех, кого ты любишь?

– Я… Всегда нужно помогать тем, кто попал в беду…

– Что, если тебе потребуется пойти против своей семьи – против Янг и своего отца? Если в результате ты больше никогда не увидишь никого из нашей команды?

Девочку явно грызли сомнения. Она хотела было выдать свой привычный ответ, но что-то ее от этого все-таки удерживало. Возможно, это был страх, а может быть, осознание того, что именно Жон имел в виду. Ее глаза расширились от ужаса, а сама Руби громко сглотнула.

– Я… Я не знаю…

И этот факт, похоже, потряс ее до глубины души.

– Что, если тебе придется идти против желаний твоей матери? – спросил парень, думая сейчас о Салем.

– Я уже сказала, что не знаю! – воскликнула девочка, закрывая глаза. – Я… я думаю, что тут все зависит от того, скольким людям я смогу помочь. Но… я просто не знаю. Почему ты вообще задал такой странный вопрос? Что-то произошло?

– Нет, – солгал Жон. – Просто подумал о той причине, по которой на меня охотится Хентакль. Вот и все.

– И ты решил, что должен сдаться? Что так нам всем будет безопаснее?!

– Нет, я-…

– Ты не можешь так поступить! – крикнула Руби, не обратив никакого внимания на его попытки оправдаться. Она снова стукнула его по плечу, на этот раз гораздо сильнее – так, что он вздрогнул. Она ударила его еще пару раз, а затем сердито уставилась на парня. – Не будь идиотом! Ты наш друг, и мы очень сильно о тебе беспокоимся. И уж тем более мы не собираемся стоять в стороне, если что-то подобное произойдет. А еще мы ничуть не боимся опасностей.

– Я-я вообще-то говорил не об этом… – произнес Жон, потирая свое плечо. А затем был вынужден отвести свой взгляд немного в сторону, когда девочка с подозрением уставилась ему в глаза. Хотя он действительно говорил о другом, но у него все же мелькали подобные мысли. В конце концов, рядом с ним его друзья и вправду подвергались довольно серьезной опасности.

– Ну, все равно даже не смей об этом и думать, – предупредила его Руби. – Это глупо. Это как говорить, будто мы с тобой не должны быть друзьями, потому что меня когда-нибудь могут убить, и моя смерть сильно тебя огорчит. Но ведь еще сильнее нас огорчил бы тот факт, что мы вообще не стали друзьями.

– Наверное, так оно и есть…

Наступила тишина, в которой было слышно, как мимо их комнаты проходили по коридору студенты. Жон не знал, что еще можно было сказать, а саму девочку молчание, похоже, полностью устраивало. Ее совет оказался не таким полезным, как он надеялся, но это было вполне ожидаемо. Вряд ли можно было посоветовать что-то хорошее, когда тебе практически ничего не сказали о сути проблемы. А этого парень сделать никак не мог.

Даже если он хотел установить мир между Гриммами и людьми, то все равно был вынужден действовать лишь на одной стороне конфликта. Жон мог либо вернуться домой, попытавшись захватить власть и начать необходимые преобразования, либо остаться в Биконе, сражаясь со своей собственной матерью и стараясь доказать людям, что с Гриммами вполне можно договориться.

Что бы он ни выбрал, чем-то все же придется пожертвовать – либо своими друзьями, либо своей семьей.

– Я люблю мою маму, – прошептала Руби.

– Что?

– Я люблю мою маму, – повторила девочка, поднимая на него свой взгляд. – Ее больше нет, но я все равно ее люблю. И я могу вспомнить многое из того, о чем она мне говорила, во что верила и почему захотела стать Охотницей. Я… я думаю, что во многом на нее похожа. По крайней мере, я на это надеюсь.

– О чем ты-… – но она уже закрыла рот Жона своей ладонью, заставляя его замолчать.

– Я всегда хотела быть похожей на нее, но я вовсе не желала быть ей. Я хочу остаться самой собой – Руби Роуз, а не Саммер. У меня совсем другая жизнь, другие друзья и я сама занимаюсь абсолютно другими делами, – она отступила от парня на шаг, а на ее лице, вопреки довольно печальным словам, появилась мягкая улыбка. – Поэтому моя ситуация отличается от того, о чем ты спрашивал. Даже если бы моя мама что-то от меня хотела, то все определили бы только мои собственные желания. В конце концов, это моя жизнь. И я буду поступать лишь так, как будет нужно для моего собственного счастья.

А что вообще могло сделать ее счастливой?.. Или самого Жона?

– И как бы ты поступила? – спросил он. – Я имею в виду в той ситуации.

Руби пожала плечами.

– Этого я все еще не знаю. Это зависит от множества абсолютно разных вещей: количества людей, которых я могла бы спасти; буду ли я с ними знакома; что именно ты имел в виду, когда говорил о потере семьи… – вздохнув, она отвела свой взгляд в сторону. – Я не могу сейчас ответить на этот вопрос. Мне нужно немного подумать.

– Но ты все равно выбрала бы то, что было бы лучше для тебя самой?