Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 149 страниц)

– М-мне просто показалось, что ты нервничаешь. Не надо так волноваться – Янг очень сильная.

Жону все это было прекрасно известно. Но вполне возможно, что девочка подумала, будто он нервничал именно из-за матча, поскольку встречался с Янг. Поэтому парень просто кивнул ей и вновь перевел свой взгляд на арену, радуясь тому, что бой сможет отвлечь его от разных мрачных мыслей. Лучшим способом не обращать внимание на всякую ерунду оказалось наблюдение за тем, как его девушка надирала кому-нибудь задницу. Обычно после этого у нее бывало просто замечательное настроение.

– Вперед, Янг! – крикнула Руби.

– Ты справишься! – решил тоже поддержать ее Жон.

Янг их явно услышала, повернувшись в сторону их команд. Она подняла вверх кулак, и толпа, скорее всего, решившая, что это была насмешка над противником, просто взревела. Жон похлопал ей, наслаждаясь той уверенностью в себе, что сейчас ощущала девушка. Именно это ему больше всего в ней и нравилось – постоянная убежденность в том, что все будет замечательно, даже если дела шли не слишком хорошо. И теперь, когда им приходилось драться на глазах у стольких зрителей, это оказалось чрезвычайно важно.

– Внимательно следите за боем, – проинструктировала их команду Вайсс. – Нам нужно будет изучить их боевые стили.

– Ладно.

– Хорошо.

Они с Руби автоматически выдали ей свои ответы, даже не дослушав до конца ее инструкции. Вайсс лишь вздохнула, явно ничуть не удивившись подобной реакции с их стороны. Честно говоря, винить за появление у студентов таких специфических навыков следовало именно профессора Порта, который сейчас своими комментариями подогревал интерес зрителей к бою. Впрочем, вряд ли подобные эмоции можно было считать негативными, пусть даже люди и вопили, требуя драки и крови.

Поле для битвы оказалось… весьма необычным. Две случайные половинки представляли собой огонь и город. В результате получилась странная территория, с одной стороны наполненная пылавшим Прахом, раскаленными камнями и целыми реками чего-то, очень похожего на лаву. Другая же часть выглядела как полуразрушенный город. Все это, разумеется, весьма впечатляло, но имело один очень важный недостаток.

Обе команды посмотрели на огненный ад и, пожав плечами, перешли на городскую сторону.

– Похоже, у создателей всего этого немного не хватает обычного здравого смысла, – заметила Пирра.

– Это еще мягко сказано, – вздохнула Вайсс. – Надо же было придумать две абсолютно случайные части ландшафта. А что бы они стали делать, если бы выпали огонь и лес? Устроили бы лесной пожар прямо посреди стадиона?

– Тише! – сердито посмотрела на них Руби. – Дайте нам уже нормально посмотреть на бой.

– Он еще даже не начался.

– И НАЧАЛИ! – крикнул Порт.

Толпа взревела, а команда CRDL двинулась вперед. Они не стали тратить времени на всякую ерунду, решив застать своих соперников врасплох. Против кого-нибудь послабее это еще могло сработать, но та же Нора не спускала с них глаз с самого начала битвы, поэтому моментально остановила их продвижение целой серией своих гранат. Взрывы, чей цвет варьировался от розового до зеленого, заволокли все вокруг густым дымом. На экранах, показывавших сражение, вокруг его участников тут же возникли разноцветные контуры, позволявшие зрителем хоть что-то разобрать в том, что там сейчас творилось.

Рен с Блейк нырнули в дым, собираясь воспользоваться тем преимуществом, что он им давал. Разделившись, они по широкой дуге стали обходить своих противников, намереваясь зайти им в тыл, но пока еще не нападали. Команда CRDL отошла чуть назад и, собравшись вместе, явно ждала того момента, когда дым наконец рассеется.

И в ту же секунду, когда это все-таки произошло, их чуть не накрыли Нора, атаковавшая своим молотом сверху, и Янг, выстрелившая сразу с двух рук по столпившимся врагам. В последний момент Кардин успел выскочить вперед и принять снаряды на свою броню, закрыв собой своих товарищей по команде. И это был весьма мудрый ход, пусть даже его аура немного просела. Это позволило Расселу и Дову отпрыгнуть назад, а Скаю – пригнуться и напасть на едва успевшую приземлиться Нору.

Они сцепились, и парень поспешил воспользоваться своим преимуществом в массе и длине оружия, чтобы прижать ее молот древком своей алебарды к самой девушке. Рассел уже заходил к ней со спины, готовя свои ножи.

Но это заметила Блейк.

Выпрыгнув из окна второго этажа, она приземлилась прямо ему на плечи и ударила рукоятью своего оружия по затылку. Рассел пошатнулся, но все же сумел устоять на ногах, даже когда его противница спрыгнула с него в сторону Норы, заставляя Ская отступить немного назад.

– Спасибо, Блеки, – рассмеялась та.

– Для чего еще нужны партнеры?

– ВПЕРЕД, БЛЕЙК! – завопил полуголый фавн с трибуны.

Девушка то ли его не услышала, то ли просто притворилась, но она даже не взглянула в том направлении, ринувшись к Скаю и оставляя Норе все еще не до конца оправившегося Рассела. Блейк быстро проскользнула под алебардой, навязывая противнику ближний бой, где от его оружия практически не было толку. Нора же в это время держала Рассела на расстоянии от себя при помощи своего гранатомета, тем самым не давая ему пустить в ход свои ножи. Идиллия оказалась разрушена Довом, вылетевшим с громким криком из уже и так выбитого окна ближайшего здания. Перекатившись по асфальту, парень едва успел заблокировать атаку Рена, последовавшего за ним, но вот увернуться от его же пинка в грудь уже не сумел.

Кардин мог бы склонить чашу весов на сторону своей команды, но Янг тоже прекрасно это понимала. Она провела несколько быстрых пробных ударов ему в лицо, прощупывая оборону парня, а заодно не позволяя броситься на помощь своим друзьям. Заметив брешь в ее обороне, Кардин взмахнул своей булавой, но Янг просто прогнулась назад, делая вид, будто потеряла равновесие, а затем выстрелила с обеих рук, возвращаясь при помощи отдачи обратно в вертикальное положение и нанося парню еще один удар в лицо.

Кардин отлетел назад, балансируя на краю арены и тем самым заставляя зрителей замереть от напряжения.

Янг могла бы закончить эту схватку здесь и сейчас, но все же позволила ему восстановить равновесие, а также показала парню приглашающий жест. Вряд ли это было так уж мудро, но взревевшей толпе подобный поступок очень понравился. Никому не хотелось, чтобы этот бой закончился слишком уж быстро. В том числе и самой Янг.

Вся битва разделилась на четыре отдельных поединка, полностью утратив любые элементы командной работы. Сейчас это играло на руку именно команде RYBN, состоявшей из довольно сильных в индивидуальной схватке бойцов, и в то же время серьезно ограничивало возможности их противников. Каким бы тренировкам Кардин ни подвергал своих товарищей, это никак не могло слишком уж серьезно повлиять на ход этого боя, пока его команда вновь не соберется вместе. Уровень их ауры просел в среднем до сорока шести процентов, в то время как у их соперников оставался в диапазоне от шестидесяти до семидесяти.

Парни это тоже прекрасно понимали. Рассел подскочил к Норе, но не стал дожидаться ее удара, подпрыгнув и оттолкнувшись обеими ногами от ее молота, тем самым разрывая между ними дистанцию. Рен, вовремя заметивший подлетавшего к нему нового противника, был вынужден отступить назад, не желая драться сразу против двоих. Это позволило Дову и Расселу отогнать от Ская Блейк.

– Не дайте им перегруппироваться! – крикнул Рен оказавшимся возле него девушкам. Втроем они успели перехватить своих противников, не позволив им помочь все еще сражавшемуся с Янг Кардину. Та тоже это заметила, насмешками и довольно обидными тычками отманив неспособного оставить подобное без ответа парня подальше от его союзников.

И на этом успехи команды CRDL полностью закончились. Все три их противника были весьма сильны в индивидуальном бою, но Рен с Норой уже очень давно привыкли сражаться вместе, а независимая натура Блейк позволяла ей находить и поражать уязвимые места врага самостоятельно, не дожидаясь чьих-то там инструкций. Воспользовавшись тем, что взрывы гранат Норы дезориентировали всех троих, она создала клона, подставив его под очень мощный удар Ская, вне всякого сомнения, способный моментально вывести ее из турнира, попади он именно по девушке. Но алебарда воткнулась в асфальт, а молот Норы секундой позже забил ее еще глубже.

Подскочивший к парню Рен откинул его в сторону ударом ноги, окончательно лишая оружия. В это время настоящая Блейк отвлекала двух других противников, запутывая их возникавшими то тут, то там клонами. Повернувшись к Скаю, те успели увидеть лишь то, как он вылетел с ринга и упал на траву с заметно просевшей аурой, окончательно выбывая из этого матча.

Оставшиеся двое не имели абсолютно никаких шансов на победу против сразу троих очень опасных бойцов, да и команда RYBN решила больше с ними не играться. На Рассела навалились сразу вдвоем. А когда и он потерпел поражение, то все вместе стали избивать Дова, пока тот не осел на землю, оставшись практически без ауры. В тот же момент Порт объявил о поражении Кардина, чья полоска тоже находилась в красной зоне, а портрет на экране оказался перечеркнут.

Толпа взорвалась криками.

– Победила команда RYBN! – все же сумел пробиться через этот шум голос профессора Порта, которого не смогли заглушить даже многие тысячи людей.

Жон радовался вместе со всеми остальными зрителями, встав со своего места и выкрикивая имя Янг. Руби рядом с ним делала то же самое. Сама девушка на арене выглядела немного потрепанной, а кое-где на ее теле были заметны синяки, но стояла она твердо, и ее глаза просто сияли торжеством. Подойдя к Блейк, Янг помогла ей встать, обхватив за плечи. Разумеется, это могла бы сделать и Нора, но она оказалась слишком занята тем, что кружила Рена, словно тот был какой-то плюшевой игрушкой.

– Они сделали это! – крикнула Руби. – Они победили!

– Разумеется, победили, – произнесла Вайсс. – У них был всего лишь один опасный момент в самом начале боя. А ты что, ожидала их поражения?

– Нет, но… но они же победили! – логика сейчас не имела абсолютно никакого значения, и Жон был с этим полностью согласен. Он прекрасно понимал, что выиграет именно команда RYBN, но все же мелькало в его мыслях какое-то смутное сомнение. И теперь, видя перед собой одержавшую победу Янг, парень просто не мог не ликовать вместе со всеми остальными.

В этот момент его свиток просигнализировал о получение нового сообщения – не столько звуком, которого все равно не было слышно в подобном шуме, сколько обычной вибрацией. Достав его, Жон посмотрел на экран и замер, увидев имя отправителя. Дядя Воттс. Скорее всего, это и была та самая информация, которую ему обещала его мать. Парень задумался.

Нет. Пока что она вполне могла немного подождать. Девушка Жона и несколько его друзей только что показали всему Ремнанту, что с ними все же стоило считаться.

И это следовало немедленно отпраздновать.

***

– Поверить не могу, что мы сегодня так и не поучаствовали в боях, – проворчала Вайсс уже далеко не в первый раз и, если Руби не ошибалась, то, скорее всего, не в последний. Они весь день так и просидели на своих местах, не решаясь даже нормально перекусить, чтобы это не сказалось на их выступлении. Но даже в последнем бою выпали отнюдь не их имена.

И с тем, что это оказалось весьма обидно, Руби была полностью согласна. Но разве имелась хоть одна причина напоминать о чем-то подобном каждые пять минут?

– Возможно, это и к лучшему, – сказала Пирра. – У нас будет больше времени на то, чтобы как следует продумать нашу тактику с учетом новой информации, а у наших соперников – меньше шансов обнаружить у нас какие-либо слабости. Не всегда лучше выступать первыми.

Вряд ли ее слова сумели убедить Вайсс, но та хотя бы вернулась к просмотру записей боев. Остальные члены их команды оставили планирование на нее, занявшись своими собственными делами. Пирра читала какую-то книгу из библиотеки. Жон ушел играть в приставку с Реном, Норой и Блейк, которые праздновали свою победу.

Руби вместо того, чтобы к ним присоединиться, к всеобщему удивлению, тоже решила почитать. Девочке даже пришлось им напомнить, что ей все еще требовалось изучить некоторые вещи, которые она до сих пор не слишком хорошо понимала. Впрочем, это действительно было так.

Руби сидела на своей кровати, укрывшись одеялом и положив на колени огромный том, целиком посвященный вопросам ауры и применения Праха. Вайсс смотрела на девочку весьма одобрительно и даже не пыталась привлечь ее к разбору недавно прошедших боев. Разумеется, ее мнение тут же бы изменилось, если бы она узнала о спрятанном внутри этой книги комиксе.

И все же Руби ничуть не врала насчет того, что ей требовалось кое-что изучить. Она нервно сглотнула, посмотрев на обложку с жирным рейтингом ‘М-17’ в левом нижнем углу. В этом было что-то волнующее и даже пугающее.

Но вот что это могло быть? Уж точно не насилие или даже расчлененка – студентку Бикона подобным было не запугать. Тихо хихикнув, девочка принялась за чтение. История рассказывала об Охотнице Мириам Амброзии – той самой, что была изображена на обложке. И ей требовалось победить ужасного монстра, преследовавшего ее семью. Этот Гримм мог принимать человеческое обличие и обладал целой кучей щупалец.

Погодите, это что, какое-то новое издание? Руби проверила дату выпуска, обнаружив, что комикс был отпечатан меньше месяца назад. Неужели о Хентакле слышали даже в Мистрале? Этот факт показался ей немного странным, но все же очень крутым. Как будто девочка была героиней комикса – этой самой Мириам.

Она продолжила чтение о ‘своем’ противостоянии с Хентаклем, о грандиозной битве и даже о том, как попалась в его щупальца. Именно так все и было в реальности. Руби кивнула, решив, что всякие несостыковки, вроде порванной с первого же удара боевой юбки этой девушки, просто не стоили ее внимания. Она перевернула страницу, желая узнать, как именно Мириам сбежала от этого монстра.

Но та не сбежала.

Вообще никак не сбежала.

– Ох… – выдохнула Руби, круглыми глазами глядя на картинку и при этом неудержимо краснея. Она поспешила закрыть комикс и осмотреться. К счастью, никто сейчас не глядел в ее сторону. Это… что это вообще было?.. Нервно сглотнув, девочка осторожно открыла комикс, вновь посмотрев на ту же самую страницу.

Ее голова склонилась влево.

– Ох…

– Ты чего-то не можешь понять? – спросила у нее Вайсс.

– НЕТ! – воскликнула Руби, тут же захлопывая книги и прищемляя самой себе палец. Это, конечно же, было немного больно, но казалось полной ерундой по сравнению с охватившей ее паникой. – Все в полном порядке!

Вайсс удивленно уставилась на нее.

– Я вовсе не настаиваю, Руби. Я всего лишь предложила помочь тебе разобраться, если ты чего-то не понимаешь. Или это может сделать Пирра, если тебя не устраивает именно моя кандидатура.

– Н-нет, ничего подобного. Просто… просто я должна разобраться в этом самостоятельно, – да, это оказалось замечательным объяснением. Девочке совсем не хотелось кому бы то ни было показывать эту гадость. Неужели Блейк действительно читала что-то подобное?! Теперь Руби никогда не сможет посмотреть ей в глаза!

– Ладно, если ты хочешь именно этого, – наконец сдалась Вайсс.

– Хочу. Очень хочу. Просто страстно желаю, – рассмеялась девочка, дожидаясь того момента, когда лидер их команды снова вернется к просмотру боев, а Пирра – к своей книге. Теперь же ей требовалось лишь уничтожить эту вещь, пока ее никто не увидел. Та же Янг, например.

Руби уставилась на закрытую книгу, скрывавшую внутри себя этот грязный комикс.

Ну, все-таки она его уже купила, правильно? Просто так уничтожать подобную вещь окажется лишь пустой тратой ее денег. И кроме того, девочке требовалось увидеть немного больше хентая с тентаклями, чтобы понять, что это вообще было такое. Но только немного.

Книга вновь оказалась открытой, и Руби поспешила спрятаться за ней, чтобы никто не заметил ее красных щек. Это было всего лишь небольшим исследованием. Девочка снова уставилась на ту картинку, но воспоминание о касании к ее коже реальных щупалец вызывали у нее довольно странные ощущения. Она сглотнула, а ее дыхание стало прерывистым. В комнате неожиданно поднялась температура. Руби захотелось открыть окно, но она просто не смогла заставить себя это сделать.

Впрочем, еще немного чтения ей ничуть не повредит. В конце концов, это было нужно лишь для того, чтобы узнать дальнейший сюжет…

– Ох, – круглыми глазами уставилась на новую страницу девочка. – Ух ты.

Так вот как они на самом деле должны были использоваться…

Колени Руби под одеялом стали вновь тереться друг о друга.

========== Глава 58 – Овечьи сказки ==========

Жон постучал кулаком в дверь.

– Что?! – раздался оттуда чем-то расстроенный голос. – Ты не можешь зайти внутрь! Я все еще принимаю душ!

– Руби, ты его принимаешь вот уже сорок пять минут подряд, – крикнул он в ответ, слегка приплясывая рядом с дверью. – Кое-кому тоже требуется срочно воспользоваться ванной комнатой!

– Приходи через полчаса.

– Но тогда вода будет уже совсем холодной! – заныл парень.

– Вот и хорошо!

Ох, это точно был не его день. Жон обернулся, попытавшись найти хоть какую-нибудь поддержку. Вайсс закатила свои глаза, явно не желая ввязываться в то, что, без сомнения, считала всего лишь глупым спором. Пирра уже побывала в душе почти час назад и теперь спокойно расчесывала свои волосы. Застонав, Жон вновь заколотил по двери.

– Ты не единственная, кому она нужна. И у меня назначена встреча с директором через десять минут. Чем ты там вообще занимаешься?

Некоторое время изнутри не доносилось ни звука, но затем Руби все же ему ответила:

– Принимаю душ.

Проклятье! Ему действительно следовало поспешить на встречу с Озпином – тот прислал сообщение на его свиток. Но получив его, Жон решил поспать еще немного и теперь пожинал плоды своей лени, нетерпеливо перетаптываясь с ноги ни ногу возле этой двери.

– Тебе же известно, что в Биконе существуют еще и общественные туалеты, да? – намекнула Вайсс. – Ты-…

Но Жон ее уже не слушал, пулей вылетев в коридор.

Десять минут спустя пребывавший в самом настоящем блаженстве парень направлялся к лифту, ведущему на вершину башни Бикона. К его удивлению, он оказался далеко не единственным гостем в кабинете директора. Кроме него, там уже находились Кроу Брэнвен и генерал Айронвуд, что тут же несколько насторожило Жона. Впрочем, никто из них не был вооружен, а их позы показались ему какими-то слишком уж расслабленными для нападения.

Да и знай Кроу правду, он бы никогда не позволил парню жить в одной комнате со своей племянницей. Так что дело тут явно было не в тайной стороне его жизни.

– Спасибо, что пришел, Жон, – сказал Озпин. – Пожалуйста, садись. Я надеюсь, что мое приглашение не помешало твоим планам?

– Нет, все в порядке, – этот вызов был полной ерундой по сравнению с сегодняшним поведением Руби. Что на нее вообще нашло? Когда она только проснулась, то была до ужаса красной, а затем и вовсе заперлась в ванной еще до того, как кто-либо из их команды успел поинтересоваться у нее, что, собственно говоря, произошло. И к тому же девочка зачем-то потащила с собой в душ свое одеяло. Может быть, существовали какие-то неизвестные Жону традиции насчет настолько раннего пробуждения?

– Рад это слышать. Я позвал тебя сюда, чтобы открыть некоторые тайны, как того требует дух нашего соглашения.

Парень удивленно посмотрел на директора.

– Правда?

– Это знак нашего доверия, – торжественно произнес Айронвуд. – А его не так-то и просто заработать. Лично я считаю, что ты еще слишком молод для подобных знаний, но… но не могу отрицать, что в том, чтобы стать мишенью для нашего врага и пешкой в войне, о которой ты совершенно ничего не знаешь, твой возраст не играет абсолютно никакой роли. А вот отсутствие нужной информации уже стоило жизни слишком многим хорошим людям.

На некоторое время в кабинете повисла тишина.

– И хотя ты все еще слишком юн, – продолжил мужчина, – я все же надеюсь, что ты понимаешь – ничего из того, что ты здесь услышишь, не должно уйти дальше тебя.

– Да, я все понимаю, генерал.

– Хорошо, если это так, – кивнул ему Айронвуд, отходя на шаг назад и вновь уступая место перед парнем Озпину.

– Спасибо, Джеймс, – поблагодарил его тот. – Жон, сядь, пожалуйста. То, что сказал мой старый друг, является чистой правдой. И хотя обычно мы стараемся не посвящать в нее слишком уж молодых людей, но у тебя сложилась уникальная ситуация. Ты стал мишенью для Гриммов, и пытаться сокрыть от тебя правду было бы просто глупо. Тебя могут постараться заманить в какую-нибудь ловушку. К тому же нам теперь известно, почему на тебя вообще охотятся, и насколько важны твои способности.

– Это потому, что я могу чувствовать Гриммов? – спросил Жон, припоминая, что именно ему рассказывали в прошлый раз Озпин и Кроу.

– Так это все-таки был ты, – пробормотал Айронвуд. – Я должен был догадаться.

– Да, именно поэтому, но не только. Я снова попрошу тебя присесть. То, о чем я собираюсь тебе поведать, способно потрясти тебя до самой глубины твоей души. Вряд ли ты сумеешь удержаться на ногах после этого, – очень серьезным голосом произнес директор, заставив Жона нервно сглотнуть и занять одинокий стул напротив его стола. Кроу и Айронвуд остались стоять, создавая странное ощущение того, что парень попал в окружение. Он почувствовал, как внутри него начал нервно шевелиться Реми.

– Вот, – сказал Кроу, наливая немного янтарной жидкости из своей фляжки в стакан. – Тебе это понадобится.

“Осторожнее”, – предупредил его Реми. – “Это может оказаться ядом”.

“Сомневаюсь, что они хотят меня отравить”, – ответил ему Жон. – “Кроме того, ты же сможешь в случае чего справиться с ядом, да?”

Парень взял стакан и залпом выпил его содержимое, тут же скривившись. Вкус оказался на редкость отвратительным! Если это и не было отравой, то он просто не представлял себе, как подобную дрянь можно было вливать в себя добровольно. Эта штука жгла ему рот и горло, а заодно оставляла тошнотворное послевкусие, которое очень хотелось смыть водой.

– Вообще-то, ты должен был выпить это маленькими глоточками, – рассмеялся Кроу. – Но и так тоже неплохо. Мы еще сделаем из тебя настоящего мужчину.

“Сейчас я избавлюсь от этой штуки”, – прошипел Реми. – “Тьфу ты! Ну и гадость”.

Тряхнув своей головой, Жон вновь посмотрел на директора, показывая, что уже подготовился к тем тайнам, в которые тот хотел его посвятить. Вечно спокойный и расслабленный Озпин сейчас выглядел невероятно серьезным. Вздохнув, он сделал глоток из своей собственной кружки и оперся обеими руками на стол.

– Мы скрываем правду от общественности по вполне очевидным причинам, Жон. Эта информация способна разрушить представление о мире абсолютно любому человеку – в том числе и тебе. Но постарайся все же сохранить спокойствие и отложи все свои вопросы на потом, – директор немного помолчал, позволяя парню осознать всю серьезность этой ситуации. – Так ты готов ее услышать, Жон?

Тот нервно сглотнул.

– Да.

Сделав глубокий вдох, Озпин торжественно кивнул. Напряжение в кабинете постепенно росло. Айронвуд с Кроу, внимательно следившие за парнем и намеревавшиеся вмешаться, если тот не выдержит и начнет буянить, лишь еще больше его нервировали.

Тайна, о которой желал ему рассказать директор, наверняка была просто ужасна.

– У Гриммов есть Королева.

Жон подождал продолжения.

И еще немного.

А потом еще чуть-чуть…

– Лишь одно упоминание об этом факте каждый раз лишает тебя дара речи, – кивнул Озпин. – Но могу тебя заверить, что это – чистая правда. Гриммы вовсе не являются такой уж неразумной и неуправляемой силой, как склонно считать абсолютное большинство людей. Вся их мощь подчиняется лишь одному единственному существу, и имя этому кошмарному монстру – Салем.

Ну да… что тут было такого особенного?..

Жон перевел свой взгляд на Айронвуда и Кроу, надеясь, что они смогут хоть что-нибудь добавить к уже сказанному. Но те, похоже, восприняли это в качестве просьбы подтвердить слова Озпина.

– Это правда, парень. Поверь мне – хотел бы я ошибаться на этот счет, но это чистая правда, – кивнул Кроу.

– А-ага… – чуть запнулся Жон, пытаясь припомнить, какой была его реакция на это известие в прошлый раз. – Но это же просто безумие! Разве может кто-то управлять Гриммами?

– Да, – произнес Озпин.

– И они что, не просто так слоняются по местности, убивая всех встречных людей безо всякой на то причины?

– Именно так.

– Но ведь тогда получается, что кто-то отдал им приказ слоняться по местности и убивать людей. Я имею в виду, что иначе они ринулись бы всей толпой в наши города, стирая человечество с лица Ремнанта за счет одной своей численности. Понятно, что кто-то должен их контролировать, раз этого до сих пор не произошло…

– Ты не ошибаешься, Жон. В свете подобной информации многие привычные нам факты занимают новое место в общей картине.

– Я говорил не совсем об этом…

– Но подобное знание должно храниться в тайне от широкой общественности, – продолжил Озпин, не обратив никакого внимания на реплику парня. – Если бы люди узнали, что Гриммами кто-то управляет, то поднялась бы просто невероятная паника. Я с ужасом представляю себе то, что бы произошло в этом случае.

– Я тоже.

Люди могли бы, например, собраться все вместе, отправиться к башне его матери и уничтожить семью Жона. Но пока никто не знал о существовании Салем, не было и способа раз и навсегда покончить с Гриммами.

Если подумать, то почему вообще собравшиеся в этом кабинете Охотники хранили подобную информацию в секрете? Вариант с предотвращением паники не выдерживал никакой критики, потому что соседство с кучей бездумных чудовищ-убийц, которые могли появиться в абсолютно любом месте, было еще хуже. А вот имейся у людей знание о существовании Салем, и их страх моментально превратился бы в гнев и ненависть, а также желание ее прикончить. Что это вообще был за странный способ предотвратить панику, выставив Гриммов непобедимым и вечным злом вроде стихийного бедствия?

Так действительно ли Озпин пытался остановить мать Жона?

– Рад, что ты со мной согласен. Мы с Джеймсом и Кроу боремся с этой Королевой уже много лет, ведя бесконечную войну ради самого существования человечества. Наша цель состоит в том, чтобы раз и навсегда уничтожить Салем.

Жон приподнял свою бровь.

– И что, уже есть какие-нибудь успехи?

Озпин смущенно кашлянул и отвел свой взгляд немного в сторону.

Кроу нашел что-то интересное на потолке.

Айронвуду срочно потребовалось что-то уточнить в своем свитке.

Парень прождал ответа на свой вопрос несколько минут, пока не осознал, что так его и не получит.

– Что, неужели все настолько плохо?

– Не совсем, Жон. В основном мы сосредоточены на защите городов, – произнес Озпин. – Мы укрепляем наши позиции, отслеживаем ее действия и даже запустили несколько планов по сокращению того урона, что Салем может нанести человечеству. Кроме того, нам удалось несколько уменьшить ее влияние.

– Мы достигли довольно неплохих результатов, – поддержал его Айронвуд. – Двадцать пять лет назад она действовала куда активнее, но наши операции сумели заставить ее затаиться. Так что вот уже два десятилетия она зализывает свои раны.

Двадцать пять лет назад? Это когда мама встретила отца Жона? Скорее всего, именно тогда она и забеременела Сапфир, а потом и всеми остальными своими детьми по очереди. Парень внимательно посмотрел на трех гордо улыбавшихся мужчин и подавил в себе желание печально вздохнуть. Да уж – операции. Если кто и сдерживал Салем все это время, так это его отец, который раз за разом ‘атаковал’ ее, не давая вылезать из постели.

– Ее попытки похитить тебя стали первыми активными действиями за последние несколько лет, – сказал Озпин. – Сначала я не был в этом уверен, но тот факт, что Гриммы столько раз пытались захватить тебя живьем… да еще и появление этого нового вида – Хентакля – говорит нам о том, что период мирной жизни уже подошел к концу. Каким бы ни был ее коварный план, но тебе отведена в нем определенная роль, Жон. Именно поэтому ты должен знать о ее существовании.

– Ладно, я теперь знаю о ее существовании. На этом все?

– Ты совсем не выглядишь взволнованным, – заметил Озпин.

– Да я просто в шоке, – солгал парень. – У Гриммов есть правительница! Это же какое-то безумие! Но думаю, что со мной все будет в полном порядке.

– Излишняя самоуверенность до добра не доводит, – предостерег его Айронвуд.

– Но я же почувствую, если она окажется где-то поблизости, – парировал Жон.

– Да, твое Проявление, – кивнул Озпин, видимо, опять что-то поняв не так. – Наверное, оно сможет вовремя тебя предупредить. Не стоит на него слишком сильно давить, Джеймс. Мы все принимаем эту горькую правду совершенно по-разному. Кстати, Жон. Ты сейчас не чувствуешь присутствия в школе каких-либо Гриммов?

– Нет, – тут же ответил парень. – Абсолютно никаких.

– Ты в этом уверен? Я слышал, что Хентакль имеет возможность притворяться самым обычным человеком.

– Нет, никаких Гриммов в Биконе я не чувствую, – солгал Жон. – И никаких плохих парней. Вообще ни одного.

– Понятно. Спасибо. Думаю, что за их отсутствие следует поблагодарить наши системы безопасности, – кивнул Озпин в сторону Айронвуда, который от подобных слов даже еще немного расправил плечи. – Как бы там ни было, я хотел попросить тебя проявлять бдительность во время Фестиваля Вайтела, сообщая нам о любых появившихся здесь Гриммах. Ты можешь это сделать?

– Могу… А что, ожидаются какие-то проблемы?

– Думаю, что они вполне вероятны. Действия Салем в последние годы стало совершенно невозможно предугадать. Пять лет назад ее чудовища совершили нападение на библиотеку в Вакуо, перепугав ее персонал и утащив немалую часть хранившихся там знаний. К счастью, тогда обошлось без жертв.

Пять лет назад?.. Жон не был до конца в этом уверен, но вроде бы где-то в то время он спросил у мамы, почему у них в башне практически не имелось развлекательной литературы. А через несколько дней… ну, в их домашней библиотеке откуда-то неожиданно появилась целая куча новых книг.

Ох…

– Возможно, она пыталась уничтожить какую-то информацию, которая могла как-либо ей навредить, – предположил Айронвуд. – Это единственное осмысленное объяснение ее действиям. Или Салем сама там что-то искала.

– За десять лет до этого Гриммы напали на больницу в Мистрале.

Жон с ужасом уставился на Озпина.

– И если я правильно помню, то больше всего тогда досталось именно детскому отделению, – покачал головой директор, не обратив никакого внимания на выражение лица парня. – Лишь чудом можно объяснить тот факт, что никто из новорожденных в тот день не пострадал. Чудовища просто не успели до них добраться, сначала вломившись в кладовые и запутавшись во всяких пеленках и подгузниках, а потом и вовсе отступив еще до подхода Охотников.