Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 149 страниц)

Руби почему-то считала его мать каким-то криминальным боссом или лидером банды, но тут что-то явно не сходилось. Банды и прочие криминальные организации действовали в городах, потому что для их работы им требовалось хоть какое-то население. Вряд ли они могли выбивать льены из Гриммов. Кроу так же обратил свое внимание на то, что Жон никогда этого не подтверждал. Он просто позволил Руби прийти к этой мысли, так и не выдав ей правду.

– Ха… умный парень.

Ну, по крайней мере, не настолько глупый, каким выглядел. Итак, с его матерью было связано что-то странное. Она была очень опасной, довольно сильной и, скорее всего, весьма непреклонной, раз уж парню потребовалось сбегать из дома.

С другой стороны, сам Жон был слабым и неумелым, но зато обладал огромной аурой и отличной физической формой. Да что там отличной – просто фантастической. Он явно сдерживался либо скрывал что-то такое, что могло повредить окружающим. Руби говорила о Проявлении, которое он не желал использовать на людях… а не было ли это как-то связано с причиной его побега? Кроу многое знал о Проявлениях, которые совсем не хотелось использовать. Не пыталась ли мать заставить парня применять его?

Вздохнув, мужчина откинулся на спинку стула, решив не оборачиваться к открывшемуся позади него порталу. Он обдумывал свою теорию уже несколько дней, и последняя тренировка с парнем едва не позволила приоткрыть этот секрет.

В каком случае темно-синие глаза могли становиться красными?

Шуршание брони затихло ровно за его спиной. Завсегдатаи бара замолчали, даже звук у телевизора кто-то успел отключить. Все смотрели на то воплощение кошмара, что находилось сейчас за ним. Кроу усмехнулся и приподнял свой стакан.

– Ты опоздала.

– Будь счастлив, что я вообще пришла, – откликнулась Рейвен Брэнвен, его сестра, усаживаясь за столик. Она прислонила свой меч к стене так, чтобы легко до него дотянуться в случае нужды. Ее маска с щелчком отстегнулась, и женщина положила ее на стол, расправив свои черные волосы.

– Так что ты хотел, Кроу? – спросила она, взяв в руки стоявший на столе стакан и выпив его содержимое. – Если ты решил зря потратить мое время, то я заставлю тебя об этом пожалеть.

– Ох, какая агрессия, – подался вперед мужчина, приподняв бровь – он знал, что она это просто ненавидела. – Что не так, сестренка? Тебе опять чего-то не досталось?

– Кроу, я тебя предупреждаю…

– Предупреждаешь? Как это мило, – он отпил из своего стакана и подтолкнул к ней полупустую бутылку. Рейвен взяла ее и налила себе еще немного. – Разве не может мужчина пожелать просто выпить со своей дорогой сестрой? К тому же мы с тобой так давно не виделись.

– Не так уж и давно. И ты все такой же надоедливый, как и всегда. Что ты вообще делаешь в Вейле?

– Сразу к делу, да? Даже ничего не спросишь о Янг?

Рейвен прищурилась. Она оперлась рукой в бронированной перчатке о стол, явно намереваясь встать.

– Ровно через две секунды я уйду, если, конечно, ты не-…

– Она сделала свой ход.

Его сестра замерла.

– Ты имеешь в виду?..

– Салем.

Рейвен опустилась на свое место, не проронив ни слова. Взяв свой стакан, она сделала глоток, а затем наклонилась к нему так, чтобы их точно никто не услышал.

– Реликвия у Озпина? – прищурившись, спросила его сестра. – Скажи мне, что реликвия все еще у него.

– Она у него. Ты думаешь, что я стал бы тут валять дурака, если бы ее украли? Нет, с ней все в полном порядке. Это… это было кое-что другое. Кое-что неожиданное для нас.

– И настолько важное, что ты решил связаться со мной? – поинтересовалась Рейвен. – Хорошо, я тебя слушаю.

Отлично. Он знал, что именно так все и будет, если он вовремя упомянет Салем. Но общаться с сестрой, как обычно, было довольно сложно. Несколько их последних встреч прошли совсем не в дружеской атмосфере в основном потому, что он пытался заставить эту стерву проведать ее собственную дочь – с вполне предсказуемым результатом. Он и сейчас этого хотел, но прекрасно знал, что она уйдет ровно в тот момент, когда речь зайдет о Янг или Тае.

– Озпин позвал меня в Вейл, чтобы я потренировал одного многообещающего подростка, – сказал Кроу, решив все-таки для начала закончить с делами. – Причем ‘многообещающего’ не в самом обычном смысле этого слова – парень середнячок во всем, кроме огромной ауры и весьма наивного взгляда на жизнь.

Он внимательно отслеживал ее реакцию.

– Его имя Жон Арк.

Рейвен и виду не подала, что это ей о чем-то говорило. Впрочем, чего он собственно ожидал?

– Но кое-что все-таки привлекает к этому парню внимание, – продолжил мужчина, – и делает его… скажем так, весьма необычным.

– Давай уже ближе к делу, Кроу.

– О, а мы что, играли здесь в игры? – ухмыльнулся он, дожидаясь момента, когда она уже будет готова взорваться, чтобы ее добить. – Он нужен Салем. Она уже пыталась его захватить.

Кроу наклонился к свое сестре и добавил:

– Живым.

Рейвен прищурилась.

– Поясни.

– За пару дней до начала занятий в Биконе в Вейле появилось странное существо – помесь человека и Гримма. Вместе с Романом Торчвиком оно напало на девочку Саммер, и только вмешательство Гудвитч позволило той остаться целой и невредимой.

– Ты уверен насчет полугримма? Они точно не ошиблись?

– Ну, с тех пор это существо видели неоднократно. И, Рейвен, оно может создавать или призывать Гриммов с помощью своей крови.

Женщина напряглась.

– С твоей дочкой оно тоже встречалось, – сказал Кроу, сумев углядеть едва заметные признаки потрясения на ее лице. – Она видела, как это существо общалось с Гриммами. И хуже того – те выполняли все его приказы. Чем бы оно ни было, Рэй, но этот монстр легко может подчинить себе всех Гриммов Вейла.

– Не называй меня так, – явно задумавшись, автоматически ответила ему Рейвен. Она ненавидела полученное ей в детстве прозвище. – Ты уве-?.. Нет, конечно же, ты в этом уверен. Оно охотится за реликвией? Почему вы все еще от него не избавились?

Кроу пожал плечами.

– Мы пытались. Гудвитч с ним сталкивалась, а ее никак нельзя назвать слабой. К тому же ему помогал Торчвик, а ей нужно было присматривать за Руби. После этого существо показывалось еще несколько раз, все время сталкиваясь с Руби и Янг.

– Почему именно с ними? – прищурилась Рейвен, а ее рука потянулась к мечу. – Оно охотится за глазами Саммер?

– Нет, – Кроу успел перехватить ее запястье прежде, чем она кого-нибудь убила. Женщина сердито посмотрела на него, но он сунул ей в руки стакан и заставил выпить. А потом выпил и сам. – Этот монстр – его, кстати, называют Хентаклем…

Рейвен подавилась и выплюнула то, что не успела проглотить.

– Ч-что?

– Да я знаю. Поверь мне, я в этом участия не принимал. Так его окрестили детишки и СМИ. Лично мне больше нравится называть его ‘Гримминатор’.

Видимо, его сестра была с этим не согласна, покачав головой и что-то тихо пробормотав.

– Ладно, это неважно, – наконец сказала она. – Возможно, это и к лучшему, что тебе не дали его так назвать. Пожалуйста, скажи мне, что его имя никак не связано с той штукой из Мистраля.

– Ну, у него есть щупальца.

– Ну, разумеется… – вздохнула Рейвен. – На что я только надеялась? Ладно, продолжай.

– Он охотится вовсе не за твоей дочерью, – сказал Кроу, проигнорировав то, как она вздрогнула. – Он преследует Жона.

Рейвен стала слушать его гораздо внимательнее.

Интересно…

– Зачем? – рявкнула она.

– Не знаю. И Озпин тоже не знает, – добавил он. – Все, что нам известно, это то, что монстр пытался захватить Жона живым уже как минимум трижды. Невермор схватил парня на церемонии посвящения. Тот его убил. Беовульфы попытались его похитить, когда он остался без оружия во время похода. Он убил их всех.

Рейвен неприятно улыбнулась.

– Похоже, он сильный.

– А ты, похоже, этим довольна.

– А почему бы и нет? Сильные выживут.

Тч. Проклятая философия их племени. Кроу сделал еще один глоток, но тот показался ему горче обычного. Таким, какими были его сожаления.

– Ты и твое племя все равно не сможете пережить того, что будет, если Салем все-таки получит то, чего она так желает, – сказал он, наслаждаясь зрелищем того, как улыбка Рейвен сползала с ее лица. – И твоя сила ничуть не поможет, если ей все-таки удастся заполучить реликвию.

– Так отдайте ее мне, – прорычала его сестра. – Я уже говорила Озпину, что-…

– Ты не получишь реликвию, Рэй. Уж тебе-то и твоим убийцам вряд ли можно ее доверить.

– Убийцам? – оскалилась женщина. – Ты имеешь в виду нашу семью?

– Спокойнее, Рейвен, – усмехнулся Кроу, приподнимая свой стакан. – Когда это слово вообще начало для тебя хоть что-то значить?

Ее движения были молниеносными. Он отклонился назад, глядя, как выбитый рукоятью меча из его руки стакан разбился о противоположную стену бара. В помещении наступила полная тишина, но никто так и не рискнул к ним приблизиться.

Вздохнув, Кроу стряхнул со своей ладони осколки.

– Это было просто каким-то ребячеством.

Рука Рейвен схватила его за воротник и приблизила его лицо к ее. При этом ее глаза были красными, словно кровь. Куда краснее обычного.

– Хватит уже играть со мной в эти игры, брат. Я делаю то, что нужно, чтобы защитить наше племя.

– И пусть весь остальной мир сгорит, да?

– Ты все равно не поймешь, – она отпустила его и, поднявшись со стула, отвернулась. – Думаю, мы закончили.

– Ну да, если, конечно, ты хочешь отдать Салем то, чего она желает, – произнес Кроу, ухмыльнувшись, когда женщина застыла на месте. – А желает она Жона Арка. Я обучаю его и присматриваю за ним, но вряд ли это что-то изменит, если Хентакль обладает хотя бы частью силы своей госпожи. Не кажется ли тебе, что нам обоим не выгодно попадание парня в ее руки?

Рейвен не стала к нему поворачиваться, но явно внимательно его слушала.

– Я занят тем, что учу его за себя постоять, – сказал Кроу. – Но это значит, что я просто не могу работать ни над чем иным. У меня нет времени заниматься, например, поисками этого Хентакля. Я же не могу быть в двух местах одновременно.

– И ты желаешь, чтобы за тебя с Хентаклем расправилась я, так?

– Ты просто читаешь мои мысли. Его уничтожение, конечно, не остановит Салем, но замедлит исполнение ее планов. Озпин хочет занять меня парнем, оставив монстра спокойно бегать на свободе, – нахмурился Кроу. – И это один из тех редких моментов, когда я с ним совершенно не согласен. Хентакль очень опасен, а Руби с Янг по колено увязли во всем этом дерьме. Итак, что ты скажешь? Убьешь Хентакля, и парень точно не попадет к Салем.

– Ладно, – глубоко вздохнув, произнесла Рейвен. – Я сделаю это.

– Я почему-то так и думал, – ухмыльнулся он, взяв оставленный ей стакан и отпив из него. – У тебя будет простая работенка и сильный противник. К тому же ты сможешь спасти жизнь своему ребенку.

– Не заблуждайся, Кроу. Я делаю это не ради Янг.

– А я сейчас говорил вовсе не о ней.

Рейвен прищурилась, глядя на него. Ох, он что, умудрился попасть прямо в яблочко?

– Еще один вопрос, прежде чем ты уйдешь, – произнес Кроу.

– Что?

– Ты когда-нибудь спала с другими мужчинами с тех пор, как бросила своих мужа и дочку? Прошло довольно много времени, и я что-то сомневаюсь, что ты все эти годы хранила ему верность, – он внимательно следил за тем, как она зарычала, но так и не сделала попытки что-либо отрицать. Кроу заранее догадывался, что именно так все и будет. – Ну, так я и думал. Тебе всегда нравились сильные мужчины… не говоря уже о блондинах с синими глазами. Ты за последние восемнадцать лет хоть раз встречалась с Николасом Арком?

Рейвен фыркнула и создала перед собой портал, заставив завсегдатаев в панике отшатнуться к стенам бара. Она шагнула внутрь, но в последний момент обернулась, посмотрев ему в глаза.

– Мои дела совсем не должны тебя волновать, брат.

– И твои мужики, видимо, тоже, – проворчал он, глядя, как она с усмешкой исчезла в портале. – Проклятье, надо было все-таки отговорить Тая жениться на ней.

С другой стороны, тогда бы у них не было Янг – чуть ли не единственного светлого лучика в этом дерьмовом мире.

– Ладно, проехали.

Он получил то, что хотел. Рейвен разберется с Хентаклем, и угроза Салем чуть уменьшится. Его сестра имела достаточно причин, чтобы это сделать – хотя в основном они были связаны с ее племенем. А затем она уйдет, а он станется тренировать парня, чтобы тот и сам мог позаботиться о себе.

Боги, ну и ситуация. Кроу заново наполнил свой стакан, а потом решил не мелочиться и пить прямо из бутылки. Ну, по крайней мере, он ладил с парнем лучше его собственной матери, раз уж тот сбежал из дома. А парень хорошо ладил с Руби и Янг, что было просто замечательно. На самом деле, он даже встреча-…

– Пфр! – Кроу выплюнул то, что не успел проглотить, забрызгав весь стол, и закашлялся. Даже когда он сумел отдышаться, паника так и не исчезла из его глаз, а появившаяся головная боль никак не была связана с алкоголем.

Нет, это не Янг Сяо-Лонг встречалась с Жоном Арком.

Это Янг Брэнвен ходила на свидания с Жоном Брэнвеном.

– Только не это, – простонал Кроу, стучась головой об стол. Проклятый Озпин. Проклятый Жон. Проклятая Янг. Проклятая Рейвен. И не менее проклятый Николас Арк. – Я не могу позволить этому случиться. Просто не могу. Миру хватит и нас с Рейвен.

Он никак не мог позволить своей племяннице встречаться с ее единоутробным братом.

========== Глава 26 – Овечьи игры ==========

Меркури прислонился к мраморной колонне и в очередной раз спросил себя, как он вообще попал в подобную ситуацию. Нет, не в Бикон или, например, команду Синдер Фолл – эти вещи легко можно было объяснить с рациональной точки зрения. Но вот почему он должен был подглядывать за другим парнем, пока фавн-кролик рядом с ним делала фотографии?

– Не совсем понимаю, зачем я здесь нужен, Вельвет, – сказал Меркури. – Я вообще-то думал, что весь смысл привлечения тебя к этому делу был как раз в том, что я сам могу вызвать подозрение и позволить ему докопаться до матери Жона.

Он подождал ее ответа, но, так его и не получив, посмотрел в сторону девушки.

– Вельвет? – позвал Меркури. Когда она и на это не отреагировала, парень потрогал ее за ушко. – Вельвет!

– А-а… что?! – девушка повернулась к нему, а ее ушко выскользнуло из его пальцев. Оно оказалось удивительно мягким, но все же гораздо сильнее и тверже, чем он ожидал. – Ты что-то сказал?

– Да, – вздохнул Меркури, повторив свой вопрос. В этот раз она его внимательно выслушала.

– Н-ну, я просто подумала, что будет как-то странно, если я буду заниматься этим в одиночку, – объяснила Вельвет. – Если они увидят меня и спросят, что я здесь делаю, то мне нечего будет им ответить. А когда ты рядом, то я могу сказать, что мы с тобой учимся фотографировать или что-нибудь еще подобное.

Она сделала снимок Меркури, видимо, решив использовать его в качестве доказательства своих слов, если их все-таки о чем-то спросят.

Хм. Это была не такая уж и плохая идея. Для обывателя Вельвет была довольно предусмотрительной. И его она сюда пригласила вовсе не для помощи, а для того, чтобы он обеспечил ей алиби, если что-то пойдет не так. Меркури усмехнулся. Такое решение ему понравилось, поскольку от него самого требовалось лишь сидеть рядом с красивой девушкой. Пожав плечами, он позволил Вельвет вернуться к своей работе, которой она, кстати, настолько увлеклась, что сделала уже гораздо больше снимков, чем ему было необходимо.

– Похоже на то, что он просто тренирует Жона, – прошептала девушка. – Больше ничего интересного не происходит. Разве что уж очень много бега.

Меркури задумался. Он и сам уже понял, чем именно они здесь занимались. Все-таки утренняя тренировка оставалась утренней тренировкой. Может быть, они все зря волновались? В конце концов, это же была школа.

– Возможно, я зря поднял панику, – сказал он. – Думаю, нам совсем не обязательно и дальше следить за ними, раз уж ничего подозрительного не происходит.

– Что?! – неожиданно повернулась к нему Вельвет, а ее уши чуть опустились. – Н-нет, я считаю, что нам надо продолжать расследование. Ведь всегда лучше перестраховаться, правда? А вдруг что-то за этим все-таки кроется, и Жон попадет в беду, если мы вовремя это не раскроем? Думаю, надо будет очень внимательно следить за ними каждый день.

– Каждый день?.. – чуть вздрогнув, переспросил парень. – Не думаю, что это так уж необходимо. Брэнвен просто его тренирует.

– Но… но что, если у него все-таки есть какие-то скрытые мотивы?

Меркури приподнял бровь, посмотрев на свою заметно оживившуюся спутницу.

– Разве тебе не кажется странным, что этот Охотник временно оставил свою профессию, чтобы обучить одного единственного человека?

– Ну…

– И даже не своих собственных племянниц. Я знаю, что он иногда все-таки дает задания Руби, но Янг сюда вообще ни разу не приходила. Очевидно, что его настоящим учеником является лишь Жон, – Вельвет всем своим видом выражала подозрительность. – Тебе не кажется это очень необычным? Зачем ему прикладывать для этого столько усилий? Почему именно Жон? С чего вдруг именно сейчас?

А действительно…

Вельвет была права, как бы он ни желал иного. Это и вправду было очень странно, даже если не учитывать того, что Кроу был доверенным шпионом Озпина и тем самым человеком, что помешал их нападению на деву. Меркури никогда не верил в совпадения.

Как, впрочем, и Синдер.

Если он вернется к ней с той информацией, которую имел сейчас, то вряд ли она будет им довольна. Меркури сильно сомневался в том, что Синдер его за это накажет, но все то, чего он достиг за последнее время, рассыплется прахом, а Эмеральд сможет смеяться прямо ему в лицо. Ну, если, конечно, наконец закончит отмывать краску со своих волос. Воспоминание о том, как парень увидел ее в таком виде в первый раз, заставило его улыбнуться. Но улыбка тут же пропала, когда он подумал о своем нынешнем положении.

– Ты права, – вздохнул Меркури. – Ладно, мы продолжим наблюдение и попытки понять, что именно тут происходит, если, конечно, ты с этим согласна, Вельвет. Я знаю, что многого у тебя прошу, но мне действительно нужна твоя помощь.

Еще раз вздохнув, он решил немного подсластить условия сделки.

– И я буду должен тебе еще больше…

Девушка его не слушала и даже не смотрела в его сторону. Ее взгляд не отрывался от поля, где Жон все-таки перегрелся на утреннем солнце и снял свою футболку. Было видно, что он усердно занимался в последнее время – по его мускулам стекали капли пота. Меркури заметил, что уши Вельвет встали торчком и как-то агрессивно подрагивали, а ее фотоаппарат хотя и не поднимался на уровень глаз, но непрерывно щелкал.

– Вельвет, – повторил он чуть громче.

– Эм, что?

– Я спросил, согласна ли ты с этим?

– Д-да, конечно, – хихикнула девушка, взглянув на поле через объектив фотоаппарата, а ее дыхание при этом участилось. – Все что угодно для моего друга.

***

Жон немного устал и почти лишился всякого терпения, когда наконец нашел своих друзей в библиотеке. Ну, большинство из них: Руби, Вайсс, Янг и Рен сидели вокруг стола с картами в руках, в то время как остальных членов их команд нигде не было видно. Он подошел к ним, прихватив по пути еще один стул.

– Привет, чемпион, – ухмыльнулась Янг, положив свои карты на стол. – Как прошла твоя тренировка?

– Как обычно, – вздохнул Жон, бросив взгляд на ее сестру. – Как только Руби ушла, Кроу вернулся все к тому же приему. Снова и снова. Не имело никакого значения, что я делал – он использовал только его. Даже свое оружие так ни разу и не применил.

– Что, скорее всего, является следствием того, что ты не способен справиться и с безоружным, – заметила Вайсс, кладя карту на стол. – Играю Саперов из Вакуо на стены Вейла.

Рен спокойно положил свою карту поверх.

– Обезврежено.

– Опять?! Да сколько же их у тебя?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос.

Девушка зарычала, но не стала с ним спорить. Вместо этого она положила на стол еще одну карту рубашкой вверх и передала ход Рену. Тот взял несколько новых карт и стал задумчиво оглядывать то, что происходило сейчас на столе. Это дало возможность Янг продолжить беседу.

– Дай угадаю: он сказал, что у вас будет спарринг, и ты должен на него нападать, затем воткнул свой меч в землю и выставил тебя полным идиотом, правильно? Ну, тогда тебе не о чем беспокоиться – именно так он и тренировал меня в Сигнале.

– Правда?

– А меня он обучал по-другому, – заметила Руби.

– Разные люди – разные подходы к обучению, – отмахнулась от нее Янг. – Ты слишком быстрая, так что, скорее всего, тебе просто не требовались те тренировки, через которые проходила я, и сейчас проходит Жон.

Она повернулась обратно к парню.

– Смысл в том, что он это делает вовсе не потому, что ненавидит тебя. Он пытается научить тебя гибкости мышления в твоем подходе к противнику, как раньше это делал со мной.

– Тренирует так, будто он уже член вашей семьи, да? – спросил Рен и секундой позже вскрикнул.

– И-извините, – пробормотал он, потирая свою ногу. – Ударился о ножку стола.

– Ты иногда бываешь таким неуклюжим, партнер, – сказала Янг, невинно ему улыбнувшись. – Тебе нужно быть осторожнее.

Мистер Брэнвен действительно так считал? Жон почувствовал эйфорию, за которой сразу же последовало чувство вины. Может быть, ему не стоило делать выводы, не разобравшись в этой ситуации? Если его тренировали так же, как это делали с Янг, то, скорее всего, это обучение было достаточно эффективным.

“Наверное, я зря посчитал, будто не нравлюсь ему”.

“Нет”, – сказал Реми. – “Я уверен, что он тебя просто ненавидит”.

“Хазел обучал нас не менее сурово”.

“Ага, но твой дядя никогда не пытался выведать у тебя что-нибудь о твоей матери. И уж точно он не возжелал бы укоротить тебя на голову, если бы неожиданно узнал правду”.

“Мелочи”.

“Жон, это совсем не мелочи!”

Но парень проигнорировал слова паразита. Ему было вполне достаточно того, что сказали сестры о своем дяде. Кто вообще мог знать его лучше собственных племянниц?

– Спасибо, ребята, – произнес Жон. – Теперь я чувствую себя гораздо лучше. Я обязательно справлюсь с этой тренировкой.

– Ага, тебе просто нужно разобраться с его первым прие-… – Янг замолчала, увидев, как ее партнер сыграл карту против нее. – Черт! Рен, ты просто кусок де-…

– Играю Цветную Революцию. Скидывайте свои карты и набирайте то же самое число новых.

Нахмурившись, Янг бросила на стол свои, заставив остальных игроков вздрогнуть от того, что там открылось. Она набрала новые и, судя по ее лицу, в них не было ничего даже близкого по разрушительной силе.

– Для меня ты умер, партнер.

– Отличная работа, – произнесла Вайсс, выдохнув с облегчением.

– Вы что, играете в Ремнант? – спросил Жон, хотя в этом не было совсем никакой необходимости.

Рен поднял на него свой взгляд, в котором вспыхнула искорка соперничества, уже виденная Жоном в зале игровых автоматов.

– Ты знаешь эту игру? Удивлен. Я почему-то думал, что как раз с ней ты знаком не будешь.

– Моя семья просто обожает в нее играть. А старшая сестра говорит, что это эффективный – хотя и довольно грубый – способ познакомиться с основами политики и стратегии. Остальным моим сестрам это занятие нравится чуть меньше, но у нас дома не так уж и часто бывали гости, так что из развлечений были в основном настольные игры.

Его дяди тоже периодически к ним присоединялись, и даже его мать иногда играла с ними, когда у нее было настроение. Разумеется, она всегда выбирала Гриммов. И всегда выигрывала, но вовсе не потому, что они ей поддавались.

Не просто же так она была Королевой Гриммов.

– Тогда ты должен к нам присоединиться, – сказала Янг.

– Мы уже начали партию, – закатила глаза Вайсс. – Только не говори мне, что ты хочешь все бросить из-за того, что Рен заставил тебя скинуть карты.

– Ничего подобного, – рассмеялась Янг, послав своему партнеру бритвенно-острый взгляд. Тот осторожно отодвинулся от девушки. – Ладно. Почему бы тебе тогда не объединиться с Руби? Она не очень хорошо играет, и ей могла бы пригодиться небольшая помощь.

– Ты не можешь этого знать! – обиженно произнесла девочка.

– Руби, я множество раз играла с тобой с самого детства.

– Но остальные-то этого не делали. Я вполне могу играть лучше них.

Вайсс вздохнула.

– Руби, у тебя осталась всего лишь одна территория. И единственная причина, по которой мы позволили тебе остаться в игре, это то, что мы не можем отвлекаться на твое уничтожение даже на один ход. Ты представляешь собой меньшую угрозу, чем какая-нибудь случайная карта.

Девочка стукнулась головой о стол.

– Как же я вас всех ненавижу!

– Я помогу тебе, Руби, – рассмеялся Жон, подтаскивая к ней свой стул. – Я знаю, как это бывает, когда все объединяются против тебя.

– Правда?

– Да мы даже не пытались этого сделать, – заметила Вайсс. – Она просто решила напасть на нас с Реном в один и тот же ход. Это была всего лишь самооборона.

Ох, это действительно была не самая лучшая идея, но, может быть, девочку вынудили так поступить? Нужно было очень внимательно следить за Реном и Янг – девушка слишком уж уверенно улыбалась, а парень вообще являлся темной лошадкой. Жон наклонился к Руби так, чтобы увидеть ее карты.

– Итак, за кого мы играем?

– За Гриммов, – вздохнула девочка. – Они всегда были самыми слабыми.

– Игра подразумевает развлечение, – заметил Рен. – Будет не очень хорошей идеей напоминать людям о жестокости настоящего мира. Кроме того, за них, конечно, сложнее победить, но это вполне возможно сделать.

– Думаю, мы с этим справимся, – сказал Жон, а затем наклонился к уху Руби и стал шептать свои инструкции. Девочка внимательно их выслушала и, кивнув, начала сортировать карты в своей руке. Следующие несколько ходов Рен с Янг продолжили устраивать друг у друга различные диверсии, а Вайсс осторожно захватывала территории, пока ее соперники были заняты. Они с Руби занялись накоплением ресурсов и подбрасыванием карт, увеличивавших Негатив, в зону влияния Янг.

– А где сейчас остальные? – спросил Жон. – Я думал, что вы больше не выпустите Нору с Блейк из-под своего присмотра.

Янг пожала плечами.

– Они где-то поблизости. Блейк стала намного лучше себя вести с тех пор, как мы решили выступить против Белого Клыка. По крайней мере, она теперь не валится с ног от усталости. Думаю, они сейчас пытаются придумать что-то, чтобы замаскировать Пирру. Помимо Вайсскимо, она единственная из нас, кого там могут опознать. Ну, если, конечно, они едят по утрам кашу.

– Что-то я не заметила, чтобы вы пытались покрасить ее волосы, – прорычала Вайсс.

– Красный цвет встречается не так уж и редко. По крайней мере, куда чаще белого. И вообще – расслабься. То, чем мы покрасили тебя, очень хорошо смывается. Как только мы закончим с этим делом, ты тут же сможешь вернуть свой природный цвет волос.

Но это совсем не успокоило Вайсс, поэтому Жону пришлось вмешаться прежде, чем началась бы драка:

– Когда мы идем на эту миссию? И есть ли у вас какой-нибудь план? Мне совсем не нравится мысль идти туда без него.

Не после того, как ему пришлось сражаться на стороне Торчвика.

– Идем через пару дней, – ответил ему Рен. Он вытащил из своей руки карту Повстанцев Белого Клыка и сыграл ее на Вайсс. Наследница выругалась, когда это затронуло несколько ее территорий, уменьшая доступные ей на следующий ход очки подкреплений. – Что касается плана, то я поговорил с Блейк о том, чего нам стоит ожидать. Она сказала, что от добровольцев обычно требуется чем-то доказать то, что им можно доверять, прежде чем они станут настоящими членами организации. Если мы узнаем, что именно от нас нужно, то сможем втереться к ним в доверие и выяснить, где расположены базы настоящего Белого Клыка.

– А они что, ненастоящие?

– И да, и нет. Из того, что я понял, все, что касается набора добровольцев, специально дистанцируется от основных их операций, потому что их часто арестовывает полиция с помощью замаскированных агентов.

– Типа нас, – добавила Янг.

– Да… – вздохнул Рен. – Думаю, это доказывает, что они не такие уж и глупые, как могло показаться. Разумеется, им прекрасно известно об этой опасности. Скорее всего, именно поэтому Блейк и Норе удалось так легко пробраться на их собрание. Белый Клык так сильно рискует, потому что его не слишком заботят те пойманные члены организации, что занимаются набором добровольцев. Ну, а те кандидаты, что проходят проверку, уже допускаются до операций вроде нападения в доках.

– Мне кажется это странным, – сказал Жон. – Разве не лучше, когда все члены организации осторожны и профессиональны?

Ему ответила Вайсс, убравшая с глаз прядь бледно-зеленых волос:

– Разумеется, лучше, но в жизни не всегда все просто. Ты должен помнить, что Белый Клык – это террористическая организация. И они не могут себе позволить сильно привередничать в выборе персонала. Им нужна большая численность, поэтому они стараются находить применение всем, кто к ним приходит, – нахмурившись, она сыграла карту на территорию Руби, а затем нахмурилась еще больше, когда девочка, выслушав его совет, заблокировала ее. – Ух… В любом случае нормальные фавны к ним обычно не присоединяются, потому что боятся нарушать закон.

– Или потому, что они просто хорошие люди, – добавила Янг, закатив глаза.

– Или поэтому, – согласилась с ней Вайсс, повторив ее действие. – В общем, хотя они, ничуть не сомневаясь, берут хорошо подготовленных кандидатов вроде Блейк, но таких оказывается лишь один на сотню. Остальные же являются просто фанатиками, слабаками-неудачниками и подростками-анархистами. У большинства из них даже нет ауры, не говоря уже о боевом опыте. Вряд ли можно ожидать от них хоть какого-нибудь профессионализма. И это если не затрагивать всяких психов, преступников и прочих неадекватов, которых они тоже берут.

– И все-таки они находят им применение, – заметил Жон. – Думаю, с этим все понятно. Так ты говоришь, что они держат всех, кого не желают допускать к серьезным операциям, на работе по набору добровольцев?

– Я бы на их месте так и поступила. Брать только лучших, а также тех, в ком виден потенциал, а остальных отправлять искать лучших. У них же все-таки нелегальная организация. Хватит всего одного идиота, не умеющего держать язык за зубами, чтобы нанести им серьезный вред. Операции, убежища, опытные агенты – все может быть потеряно просто потому, что кто-то не умеет вовремя промолчать.

Жон был уверен в том, что где-то уже слышал подобное. Скорее всего, это говорила ему его старшая сестра. Салем такое просто не требовалось, поскольку вряд ли кто-то мог достать ее в Землях Гриммов, но вот Синдер как раз активно контактировала с теми, к кому ни в коем случая не стоило поворачиваться спиной. Наверное, Меркури и Эмеральд были единственными, кому она могла доверить свои секреты.