Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 149 страниц)

– Я-я… эм… ну… – пробормотала она, посмотрев на него и еще сильнее покраснев.

Нет-нет-нет, ей нужно было придерживаться их плана! И, разумеется, отказаться! По крайней мере, сам Кроу именно так и считал.

– То есть ответом будет ‘нет’? – уточнила Салем. – Я слышала, что расставаться очень тяжело. Если хочешь, то я могу избавить тебя от этой необходимости и скормить его Гриммам.

Кроу отчаянно замахал руками. Теперь он искренне желал, чтобы Корал согласилась стать его женой.

– Я-я вовсе не отказываюсь, – чуть запнувшись произнесла та. – Просто… не ожидала подобного предложения… Но я согласна!

– Замечательно! Разве это не замечательно, Воттс?

– Ага, просто чудесно, – без капли радости в голосе отозвался тот.

– Нет, подождите! – крикнул Кроу, сумев наконец освободиться. Пока он пытался отдышаться, наступила полная тишина. Смертельно опасная для него тишина.

– Подождать? – переспросила Салем. – Нет?..

Она как будто немного выросла, а на ее лице появились какие-то неясные тени.

– Существует некая проблема? Препятствие? Моей дочери чего-то не достает?.. Не волнуйся, ты можешь сказать мне всю правду. Я вовсе не обижусь.

Судя по выражению ее лица, Салем сейчас лгала.

– Нет-нет-нет. Я… эм… – пробормотал Кроу, пытаясь придумать хоть какую-нибудь подходящую причину. – У меня нет костюма!

– Это не проблема. Поверь мне, вскоре надобность в нем вообще отпадет. Помню, как это было на моей собственной свадьбе.

– А платье?

– Корал может надеть мое. Ну, или то, что от него осталось. Опять же, скоро одежда вам будет не особенно и нужна.

– Меня это полностью устраивает, – кивнула Корал. – Сэкономит время. Я и так проявляла самые настоящие чудеса воздержания уже целую неделю.

– Ты же вообще никогда ничем таким не занималась до этого! – возмутился Кроу.

– Вот именно! Двадцать лет ничего не было, а потом ты остановился в самый неподходящий момент и даже не попытался как-либо исправить свою ошибку вот уже целую неделю. Честно говоря, я сама удивлена тем, что до сих пор на тебя не набросилась. А если бы не Жо-… – тут Корал запнулась, осознав то, что чуть было не сболтнула, – если бы не эти назойливые детишки, то всё могло бы и получиться.

– Что это сейчас было? – поинтересовалась Салем.

– Ничего, мам. Просто сосредоточься на свадьбе.

– Я уверена, что ты сказала-…

В приступе отчаянного героизма Кроу пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить племянниц:

– Как думаете, наши дети будут блондинами или брюнетами?

Салем замерла, явно пытаясь осознать эту мысль, а затем взгляд ее красных глаз остановился на Кроу.

– Внуки?..

– Ну, они неизбежно появятся, когда я реализую всё то, о чем сейчас думаю, – ответила ей Корал.

Салем даже покачнулась.

– В-воттс! Немедленно похить жреца! А лучше сразу трех, потому что к меня нет времени пытками заставлять их поженить его с моей дочерью. Секунды неумолимо утекают, и каждая из них вполне может вылиться в одного упущенного внука!

– Кхем. Я и сам могу их поженить, моя Королева.

– Можешь поженить?! – одновременно переспросили Салем и Кроу. Первая – с восторгом, а вот второй – с ужасом.

– Догадываясь, что такой момент когда-нибудь настанет, и не желая экстренно придумывать план штурма какого-либо храма или монастыря, мы с Синдер решили… принять некоторые меры. Так что нам с Тирианом удалось получить нужный для проведения церемоний бракосочетания сан.

Салем на мгновение задумалась.

– Как Тириан вообще умудрился это сделать?

Воттс смущенно кашлянул.

– Я бы предпочел об этом не рассказывать. Как бы там ни было, я могу их поженить.

Вот ведь дерьмо. Девчонкам и Жону требовался отвлекающий маневр, да? Похоже, этот самый маневр выйдет просто на загляденье, хотя и совсем не таким, какой ожидал Кроу. Тот и вовсе не собирался когда-либо жениться, особенно глядя на Тая. Честно говоря, он и девственность-то уже отчаялся потерять, поскольку всех, кто мог бы ему с этим помочь, надежно распугивало его Проявление.

Кстати об этом – почему оно сейчас бездействовало?

Корал от волнение выпустила из-под юбки щупальце и погладила им ногу Кроу. Тот резко побледнел.

Нет, проклятое Проявление вовсе не бездействовало…

– Не думаю, что нам следует так сильно спешить, – произнес он, и, когда Салем подозрительно прищурилась, решил пояснить свою мысль, заодно перекинув хотя бы часть своих проблем на кое-кого другого: – Я полагал, что на моей свадьбе будет обязательно присутствовать моя сестра. Нельзя же забывать о семье.

Салем на секунду замерла, а затем кивнула.

– Это действительно так…

– И еще Тайянг – он мне как брат. А также мои племянницы.

– Ну, с двумя последними всё будет не слишком-то и слож-… – все-таки успела остановить себя Корал. – Я имею в виду, что нам тоже необходимо всех собрать, мам. Ну, Жона, Сапфир и остальных. И еще папу.

Салем явно расстроилась при упоминании об отсутствовавшем здесь Николасе.

– И фотографии, – напомнил Кроу, заставив ее мгновенно встрепенуться. – Если мы слишком сильно станем торопиться, то никаких фотографий не будет, верно?

– А я хочу получить фотографии с первой свадьбы одного из моих детей… – призналась Салем. – Всегда думала, что это будет Сапфир, поскольку она является самой старшей. Но ее, увы, куда сильнее привлекает семейный бизнес. Ну, доминирование над человечеством и всё такое прочее. Некоторые надежды я возлагала и на Жона, но он оказался слишком упрямым.

Ага. Но вот тут она явно еще ничего не знала.

– Хорошо. Воттс, свяжись с Тирианом и Синдер. Скажи им, чтобы они похитили сестру моего будущего зятя. А затем позвони этому самому Тайянгу и передай, что если он не примет приглашения на свадьбу в течение двух дней, то его тоже похитят. Да, кстати об этом. Похитьте какого-нибудь хорошего портного. Только его материалы и инструменты тоже не забудьте выкрасть.

– Мы можем просто его нанять, моя Королева, – предложил Воттс.

– Хм? Ах да, точно.

– Оставьте подобные мелочи на меня, моя Королева. Это позволит вам сэкономить время и силы.

– Да, было бы очень даже неплохо. Ты являешься весьма ценным слугой, Воттс.

– Я живу ради службы.

– А пока давайте пообедаем! Слишком уж давно у нас не было семейных обедов, и к тому же я желаю получше узнать моего будущего зятя.

Кроу позволил себе чуть-чуть расслабиться, ощущая некоторое облегчение от того факта, что сумел выиграть еще немного времени. Оставалось лишь надеяться на то, что этого хватит остальным, чтобы спасти их подругу и, возможно, его самого. Он согласился встречаться с Корал, но свадьба? Его свадьба?! Тай в это даже не поверит.

Салем повела их в обеденный зал. Корал держала Кроу за левую руку, а ужасающая Королева Гриммов – за правую. Сам Кроу считал, что ее требовалось немедленно переименовать в Королеву ужасающего бесстыдства, потому что этот титул явно подходил ей гораздо больше. Так они и сели за стол – с двух сторон от него.

– Итак, очень важный вопрос, – произнесла Салем. – Каким вы планируете ваш первый раз? Миссионерская поза?

Кроу чуть не подавился.

– Вы не можете-…

– На самом деле, я думала о том, чтобы быть сверху, – ответила ей Корал.

– О, это так мило. Хочешь, я одолжу тебе одну из моих плеток?

– Правда?

Кроу сполз по спинке стула, пока его ‘девушка’ и ее мать переговаривались поверх его головы. Он надеялся, что остальным повезло хоть капельку больше.

***

– Итак, это и есть темница? – уточнила Янг, с интересом оглядываясь вокруг. – Тут как-то даже пустовато и, к счастью, нет никаких трупов.

– Почему здесь вообще должны были оказаться трупы?

– Ну, хотя бы потому, что это темница.

Жон поморщился.

– Эта самая темница предназначена совсем для другого.

– И для чего же-… – Янг замолчала, поскольку ее взгляд как раз наткнулся на столик с четырьмя страпонами и набором наручников. А также коробкой, содержимое которой можно было назвать термином ‘игрушки’.

Нет, это оказались совсем не те игрушки, которые обычно давали детям. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока эти самые дети не достигали возраста Янг. Даже не задумываясь о своих действиях, она закрыла Руби ладонью глаза. Тем временем Вайсс пришла примерно к таким же выводам, что и Янг, и, вздрогнув, отступила на шаг назад, словно опасаясь во что-то вляпаться.

Жон просто поморщился, не желая рассматривать то, что находилось вокруг, и направился к нужной им двери. Открыв ее и аккуратно выглянув наружу, он позволил всем вывалиться в коридор. Нора наконец смогла спокойно отдышаться, потому что в темнице она по какой-то причине старалась этого не делать. К счастью, никаких Смотрителей, способных поднять тревогу, рядом не оказалось.

– Пирра находится либо в моей комнате, либо в одной из гостевых, – сказал Жон. – Но все они расположены на верхнем этаже башни. Туда можно добраться только по центральной лестнице, но нам следует идти очень осторожно и избегать Смотрителей.

– А лифта у вас нет?

– Тут даже нет электросети, Руби…

– Да, но зато у вас очень много Праха, так что электричество тоже должно быть.

– Дело тут даже не в электричестве – его-то получить как раз довольно просто, – произнес Жон, ведя их группу вперед и осторожно заглядывая за каждый угол, чтобы случайно не наткнуться на Смотрителей. Те, должно быть, оказались заняты где-то еще. Скорее всего, выполняли распоряжения его матери. – Генераторы можно купить или украсть, но вот сам лифт установить в башню довольно проблематично. Тут потребуются профессионалы.

– И вы что, не можете кого-нибудь для этого похитить? – поинтересовалась Вайсс.

– Можем. Но для техобслуживания придется регулярно похищать всё новых и новых специалистов, а это наверняка вызовет некоторые подозрения.

Не то чтобы Салем так сильно волновали подобные мелочи, но для установки в башню лифта понадобилось бы еще и огромное количество строительных материалов. В общем, тут имелось слишком много проблем при минимальной пользе. Когда Жону оказывалось лень подниматься по лестнице пешком, то он просто ехал верхом на Манни или же приказывал какому-нибудь Невермору подлететь к окну его комнаты. А еще Жон видел, как кое-кто из его сестер заставлял нескольких Смотрителей сплетать щупальца, сооружая что-то вроде паланкина. Но маме очень не нравилось, когда они использовали Гриммов именно из-за своей лени.

Их группа смогла без каких-либо проблем добраться до лестницы и начать подъем по ней. Нижние этажи были необитаемыми и использовались в основном в качестве складов, иначе они давным-давно бы замучались таскать всё, что здесь хранилось, по этой самой лестнице. Затем пошли этажи, отведенные под тренировочные залы, на наличии которых когда-то настоял отец, украденную мамой библиотеку, появившуюся, когда самому Жону было около восьми лет, и комнаты для их с сестрами игр.

Когда закончилось и всё это, а они прошли примерно две трети высоты башни, обнаружились первые признаки Смотрителей. Жон ощутил их присутствие и заблаговременно увел группу с лестницы, заведя в пустую комнату с несколькими шкафами и ящиками. Скорее всего, тут хранились какие-то припасы для кухни. Он не стал до конца закрывать дверь, позволив остальным увидеть пролетавшие мимо фигуры в фиолетовых балахонах, удерживавшие в щупальцах подносы. Всего Смотрителей оказалось трое, и на приоткрытую дверь они не стали обращать абсолютно никакого внимания, полностью сосредоточившись на своей текущей задаче и направившись куда-то вверх.

– Похоже, они готовятся к обеду, – произнес Жон. – У Кроу получается даже лучше, чем я предполагал, и это очень хорошо.

– Ты что, ожидал от него провала? – недовольно спросила Руби.

– Нет. Я ожидал либо его свадьбы, либо процесса зачатия первого ребенка. Может быть, и того, и другого сразу, – отозвался Жон, проследив взглядом за еще несколькими проплывшими мимо Смотрителями. – Хм, нам нужно как-то замаскироваться. Их интеллект довольно сильно ограничен, так что они не станут интересоваться ничем, что прямо не касается их текущей задачи. Обычно Смотрители просто исполняют отданные им приказы.

– Кажется, у меня есть одна идея, – сказала Блейк.

Когда все повернулись к ней, она продемонстрировала им шкаф, заполненный уже знакомыми фиолетовыми балахонами с капюшонами, а также серебряными подносами. Жон усмехнулся.

– А это и в самом деле может сработать.

***

Жон старался не поднимать голову, позволяя тяжелому капюшону закрывать лицо. Руки были спрятаны в рукавах, поскольку явно не являлись щупальцами Смотрителя. Остальные члены их группы старались следовать его примеру, тоже не отрывая взгляда от пола.

Разумеется, Смотрители вовсе не были тупыми, чтобы не заметить тех, кто Гриммами явно не являлся. В любое другое время они тотчас же подняли бы тревогу, но в данный момент Салем потребовала еды, и им было необходимо как можно быстрее выполнить этот приказ. Некоторые шипели на их группу, когда оказывались слишком близко, но все их действия были направлены лишь на то, чтобы защитить подносы от возможной угрозы. Само собой, долго подобное продолжаться никак не могло, но этого им и не требовалось.

Когда они вошли на кухню, работавшие там Смотрители на мгновение замерли. Но Жон просто подошел к ближайшему подносу с едой и взял его в руки, поэтому они тут же вернулись обратно к своим делам. Раз те, кто вторгся на их территорию, желали помочь с выполнением их задачи, то у Смотрителей не имелось абсолютно никаких причин, чтобы им в этом препятствовать. Со всем остальным можно будет разобраться и как-нибудь потом. Оставшиеся члены их группы тоже взяли в руки подносы с едой и напитками. Жон пристроился за одним из выходивших с кухни Смотрителей, так что в получившейся в итоге толпе насчитывалось уже около двадцати существ – людей, фавнов, Гриммов и полугриммов.

К некоторому его удивлению, никаких проблем у них не возникло. Разве что один из Смотрителей как-то подозрительно косился на Янг и даже попытался отобрать у нее поднос, выглядя при этом чуть ли не возмущенным тем, что ей приходилось что-то тащить. Сама Янг, как, впрочем, и все остальные, просто старалась его игнорировать. Кое-кто – например, Илия и Сан – были напряжены и готовы вступить в бой в том случае, если их все-таки обнаружат.

Процессия поднялась еще на два лестничных пролета, встретив очередную группу Смотрителей и смешавшись с ней. В этот момент поле зрения Жона заполняли лишь сплошные фиолетовые балахоны, через толпу которых приходилось пробираться. Тот Смотритель, за которым он следовал, свернул с лестницы, но Жон направился выше. За ним из фиолетовой кучи выбралась Янг и все остальные.

Пройдя очередной пролет, Жон положил поднос на ступеньку и стянул с себя балахон.

– Идем. У нас осталось очень мало времени. Как только обед завершится, маму тут же известят о нашем здесь присутствии. Так что нужно успеть вытащить Пирру до момента его окончания.

Остальные кивнули. Подносы опустились на лестницу, хотя Нора не удержалась от глотка из кубка. Вскоре они продолжили путь вверх. Тут уже не было ни Смотрителей, ни каких-либо еще препятствий, да и сама территория оказалась знакома и привычна ему с детства. Кроме того, Жон знал, где находились все здешние обитатели, кроме, может быть, дяди Хазела. Тот ведь мог и не пойти охотиться на Озпина, а заняться чем-нибудь еще.

Ступеньки закончились на самом верхнем этаже.

– Тут расположены спальни, – выдохнул Жон. – Салем, моя, сестер и даже Синдер. Всё на одном этаже.

– Как мы узнаем, где именно держат Пирру? – поинтересовалась Вайсс.

– Либо в моей комнате, либо в одной из гостевых, – ответил ей Жон. – Просто следуйте за мной.

Первая комната слева оказалось пустой, темной и пыльной. Вторая ничем от нее не отличалась. Не так уж и часто у Салем бывали гости, так что и комнаты для них тоже использовались крайне редко. Скорее всего, они вообще предназначались не для каких-то там гостей, а для возможного пополнения в семействе. Жон посмотрел на знакомую деревянную дверь. Она вела как раз в его собственную комнату. Подойдя к ней, он уже протянул руку…

Но тут дверь неожиданно распахнулась от удара изнутри.

Выхваченное остальными членами группы оружие уже было занесено для отражения возможной угрозы, когда Жон рассмеялся:

– Манни, нет, остановись. Я – ха-ха – я тоже по тебе скучал. Кто тут хороший мальчик? Да, именно ты! Ай! Только не руку! Нет, сейчас мне совсем не до игр.

Жон всё же сумел частично вывернуться из-под гигантского Беовульфа, который явно решил на него улечься, положив лапы ему на плечи, а подбородок – на голову. Тут он заметил оружие.

– Всё в порядке. Это просто Манни.

Вздохнув, Вайсс опустила свою рапиру.

– Тот самый ‘пес’ о котором ты нам когда-то рассказывал, да?

– Именно. Он-…

Его прервал внезапно раздавшийся из комнаты голос:

– Манни? Что-то не так?

Жон, как, впрочем, и все остальные, замер.

Тишину осмелилась нарушить только Вайсс:

– П-пирра?

– Вайсс?.. – послышались шаги, а через секунду в дверях показалась их подруга. – Вайсс! Жон!

– А еще команда RYBN! – воскликнула Нора, помахав ей рукой. – Ну, и помощница Вайсс, а также гарем Блейк.

Сама Вайсс наверняка попросила бы Нору заткнуться, не сдави ее Пирра в своих объятьях. Затем она, безо всякого сомнения, то же самое проделала бы и с Жоном, но тот еще не до конца выбрался из-под Беовульфа.

– Поверить не могу, что это вы, – сказала Пирра. – Что вы все-таки пришли за мной.

Тут она с ужасом выдохнула, отодвинувшись от Вайсс.

– Зачем вы вообще за мной пришли? Вы хоть понимаете, насколько это опасно?!

– А ты рассчитывала на то, что мы тебя просто бросим? – спросила Вайсс, оскорбленная даже одной мыслью о чем-то подобном. – Ни я, ни Жон никогда бы так не поступили. А Руби наверняка пошла бы спасать тебя даже в одиночку.

– Да уж, могу себе это представить, – улыбнулась Пирра, осматриваясь вокруг. – Кстати, а где сама Руби?

***

Это была ошибка, очень большая ошибка…

Руби старалась не поднимать голову, что помогало скрыть от чужих взглядов ее округлившиеся при виде огромного обеденного стола глаза. Сама она находилась в колонне одетых в фиолетовые балахоны существ, и здесь, как Руби уже успела догадаться, не было ни ее сестры, ни друзей. Еще тогда ей показалось странным, что они свернули с лестницы, хотя собирались подниматься на самый верх. Но в том столпотворении она последовала за Янг.

Вскоре выяснилось, что Янг оказалась совсем не Янг, а Нора – уж точно никак не Норой. Руби ошиблась.

Она едва слышно заскулила.

Ладно, всё еще можно было исправить. Ей всего лишь требовалось подойти к столу и поставить на него поднос, после чего добраться вместе с толпой Смотрителей до лестницы. А там уже за ней с ее Проявлением никто угнаться точно не сможет. О, а вон и дядя Кроу в обществе Корал и Салем.

Последняя, к слову, одним своим видом внушала самый настоящий ужас, пусть и была занята всего лишь беседой с дочерью. Когда процессия приблизилась к столу, Руби еще ниже опустила голову и попыталась спрятать в рукавах свои бледные человеческие руки, которые удерживали поднос.

– …И тебе надо обязательно прерываться на еду и отдых, моя дорогая. Само собой, тебе захочется продолжать и дальше безо всяких остановок, но небольшие паузы просто необходимы. Они освежают чувства и наполняют тебя новыми силами. А уж каково делать это в душе. Но опасайся мыла – оно станет твоим самым страшным врагом.

Мыло? Душ? Это было очень и очень странно. Впрочем, от Руби и не ожидалось, что ей удастся понять мысли кого-то вроде Салем. Последовав за одним из Смотрителей, она поставила поднос на стол где-то в районе десерта.

Салем подняла руку.

– Это не для меня. Я слежу за своей фигурой.

– Ой, прошу прощения.

Все, кто сидел за столом, как, впрочем и сама Руби, на мгновение замерли. Кроу уткнулся лицом в ладони, Корал вздохнула, а Салем медленно повернулась к Руби и заглянула ей под капюшон.

Смотрители… они, наверное, не умели говорить…

Руби вздрогнула.

– Вот ведь дерьмо…

========== Глава 86 – Баранье упрямство ==========

– Ну и где она?

– Понятия не имею. Где она, Сан?

– Что?! Почему ты вообще спрашиваешь об этом у меня? Это Илия должна была за ней приглядывать.

– Да ничего подобного!

– Ну и чьей же тогда это было обязанностью?

– Ничьей. Ей, вообще-то, пятнадцать лет, а вовсе не пять.

– Довольно! Хватит! – вмешалась в уже намечавшуюся ссору Вайсс, заставив всех отступить на шаг назад и наконец умолкнуть, пока их вопли не услышала, например, та же Салем. – Просто постарайтесь вспомнить, когда вы видели Руби в последний раз.

– В тот момент, когда мы натягивали робы Смотрителей, – ответила ей Блейк.

– А не попадались ли нам по пути какие-нибудь тентаклиевые монстры, способные ее отвлечь?

– Вайсс… – раздраженно произнесла Янг.

– Что? Это ведь вполне вероятная причина ее здесь отсутствия. Хотя ладно, неважно, – пробормотала Вайсс, устало помассировав себе переносицу. – Итак, зная Руби, давайте подумаем, в какую наиболее кошмарную передрягу она могла угодить?

В этот момент башня содрогнулась, а с потолка посыпалась пыль. Их ушей достиг громкий вопль, полный нечеловеческой ярости:

– ЖО-О-ОН! – услышали они, тут же замерев в ужасе. – НЕМЕДЛЕННО СПУСКАЙСЯ СЮДА! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ГДЕ-ТО ЗДЕСЬ!

Когда всё наконец стихло, а башню перестало трясти, они переглянулись. Вскоре все взгляды скрестились на Жоне, который – хотя это и без того было кристально ясно – зачем-то сказал:

– Мне кажется, я понял, где сейчас находится Руби.

– Да ну?! – закатила глаза Янг.

– Забудем на секундочку о шутках. Мы уже получили то, за чем сюда пришли, – произнес Рен, кивнув в сторону Пирры. – Если я правильно помню, у нас всё равно сейчас по плану шла встреча с Салем. Так что вроде бы ничего и не изменилось.

– Я надеялся поговорить с ней, когда у нее уже не будет потенциального заложника…

– Ни один план не переживает столкновения с противником. У Салем в заложниках в любом случае находится всё население Ремнанта, включая Гриммов. Но ты же сумеешь убедить ее в своей правоте, верно? Или тебе это только кажется?

– Разумеется, сумею.

Рен кивнул.

– Тогда данный момент подходит для встречи с ней ничуть не хуже любого другого.

– Ага, – согласился с ним Жон, сделав глубокий вдох. – Ладно, оставьте это дело на меня. Я хочу, чтобы вы подождали нас за дверями главного зала и ни при каких обстоятельствах не входили внутрь. Если кто-то из Смотрителей попробует туда пробраться, остановите его. А уж с разговором я как-нибудь справлюсь.

– Ты в этом уверен? – уточнила Вайсс. – Не хочу тебя обидеть, но общение вовсе не является твоей сильной стороной.

– Эй, я уже не настолько плох в этом деле, как был когда-то.

– Тут я вынуждена с тобой согласиться – твой прогресс заслуживает всяческой похвалы. И всё же из всех здесь присутствующих вести переговоры насчет освобождения заложников тебя я отправила бы в самую последнюю очередь. Ты уверен в том, что не сделаешь наше положение еще хуже?

– Поверь мне, Вайсс. Я знаю мою маму.

– Зато я знаю тебя…

– У меня имеется план.

– Планирование тоже отнюдь не является твоей сильной стороной.

– Ага. Но и мама подобными талантами похвастаться никак не может. Поверь мне, я знаю, что я делаю.

***

Жон вошел в главный зал и тут же огляделся по сторонам. Руби он заметил практически сразу. Та, удерживаемая одним из Смотрителей, сидела на полу возле Салем, которая положила руку ей на голову. Судя по выражению ее лица, Руби сейчас испытывала лишь стыд и смущение. Корал с Кроу расположились с другой стороны от Салем, причем первая явно нервничала, а второй был весьма раздражен всей этой ситуацией.

Сам Жон уже практически ощущал гнев своей матери, как и любой другой ребенок, совершивший какой-то проступок. Если бы он был не таким взрослым, то уже наверняка склонил бы голову и приготовился бы со слезами выпрашивать прощения. Но в этот раз ему оставалось лишь упрямо выдвинуть подбородок и молча ожидать того, что она хотела ему сказать.

– Как мило, что ты все-таки решил к нам присоединиться, Жон, – произнесла Салем. – Давненько тебя тут не было видно. Сколько там прошло времени? Несколько месяцев вроде бы? И теперь ты прокрадываешься в родной дом, словно какой-нибудь вор. Это даже как-то обидно. Верно, моя дорогая? Должна ли я обидеться на подобное пренебрежение с его стороны?..

При этом она посмотрела на Руби.

– Эм…

– Наверное, ты просто не знаешь, – устало вздохнула Салем. – Так что я должна была подумать о твоем поведении, Жон? Что у тебя случился подростковый бунт? Неприятие старых авторитетов? Я дала тебе всё, что только было в моих силах, но в ответ получила лишь недоверие.

– Я бы не стал называть это ‘недоверием’…

– И как же тогда ты стал бы это называть? О, кстати, ты можешь пригласить твоих друзей присоединиться к нам. Всё равно теперь они не смогут от меня спрятаться, – произнесла Салем, слегка приподняв бровь, когда в зал так никто и не вошел. – Нет? Но разве не об этом я только что говорила, Жон? Ты настолько мне не доверяешь, что не позволяешь даже просто встретиться с ними.

– Тут вопрос заключается вовсе не в доверии, – отозвался тот. – Да и далеко не всегда дело касается именно тебя, мама.

Салем прищурилась, а ее находившаяся на голове у Руби рука напряглась, заставив ту вздрогнуть.

– Что?! Как это меня не касается? Я являюсь твоей матерью! А ты меня ослушался, убежал из дома, оспаривал мои решения и долгое время меня игнорировал. А теперь возвращаешься обратно, желая что-то у меня украсть, да?! И даже посмел впутать в это свою сестру!

Она махнула рукой в сторону Корал, но та, само собой, предпочла промолчать. Ей совершенно ничего не грозило, если, конечно, она не станет дергаться и ухудшать свое нынешнее положение.

– В этом-то и заключается проблема! – рявкнул Жон. – Ты считаешь, что всё и всегда вертится лишь вокруг тебя! Я ослушался ‘тебя’, убежал от ‘тебя’… Но это моя жизнь, и именно мне решать, как ее прожить!

Руби слегка поморщилась.

– Ох…

– Только не в том случае, когда ты решил поставить под угрозу жизни всех членов нашей семьи!

– Вот именно! Это вовсе не я не доверяю тебе, а как раз ты ни капли не веришь в меня!

– Ты вообще ничего не знаешь о том, что и почему происходит в нашем мире, – проворчала Салем. – Я держала тебя здесь для твоего же собственного блага. Потому что мир жесток и опасен, а ты совсем не готов иметь с ним дела.

– И так произошло только потому, что кое-кто запер меня в башне, где просто невозможно научиться чему-то подобному.

– Я обеспечила тебя всем необходимым, Жон. И я пытаюсь исправить мир, но для этого потребуется время.

– Пытаешься всех убить, да? Это никак нельзя назвать словом ‘исправить’!

– Существует лишь один возможный выход из сложившейся ситуации. У меня нет абсолютно никакого выбора, раз люди желают нашей смерти! Ты и сам теперь должен это понимать. Твои друзья с тобой уже знакомы, но ты ведь видел реакцию всех прочих людей. Это просто злобные и смертельно опасные твари!

Руби дернулась.

– На самом деле…

– В любом конфликте всегда присутствуют как минимум две стороны! – воскликнул Жон, ударив кулаком по столу. – Нельзя обвинять их в ненависти к нам, раз уж Гриммы убивают их по всему Ремнанту. Кто-то должен первым перестать это делать и предложить мир!

– Бессмысленный идеализм, – отмахнулась Салем. – Если ты и в самом деле веришь, что люди станут тебя слушать, то очень сильно заблуждаешься. Как только они осознают сам факт нашего существования, все Охотники и Охотницы тут же ринутся в Земли Гриммов, чтобы нас уничтожить. Меня-то они, разумеется, не сумеют убить, но ты сейчас ставишь под угрозу жизни сестер ради удовлетворения своих амбиций! Их просто прикончат! Ты что, уже не помнишь того, что произошло в прошлый раз?

– А что тогда произошло? – поинтересовалась Руби.

– Тут совсем другое! И я больше не ребенок! – выкрикнул Жон, после чего сделал глубокий вдох. – Кроме того, мы сейчас говорим вовсе не о прошлом, а о том, как ты похитила одного из моих друзей и всё еще продолжаешь вести свою бессмысленную вражду со всем человечеством.

– Нет! – моментально вспыхнула Салем. – Мы говорим о том, что ты не слушаешься старших!

– Потому что ты ошибаешься!

– Я видела расцветы и падения цивилизаций. Я на многие сотни и даже тысячи лет старше тебя. Я наблюдала за тем, как ведет себя человечество, когда они не находят себе равных. Я лично наблюдала их так называемую утопию, а также ее разрушение, – буквально прошипела Салем, после чего тут же успокоилась и уселась обратно на свое место, хотя ее глаза всё еще продолжали пылать. – Ты же, Жон, живешь простой и беззаботной жизнью.

– И что? – спросил тот, стиснув зубы. – Это означает, что мне теперь необходимо всю свою ‘беззаботную’ жизнь сидеть в моей комнате, словно какое-то животное в клетке? Никогда ничего не пробовать? Не заниматься тем, чего хочется именно мне?!

– Нет! – выдохнула Салем.

– Ну, ведь никакого другого варианта у меня никогда не существовало! И выбора мне предоставлено тоже не было!

– Это оказалось единственно возможным вариантом только потому, что других ты так и не заметил! Мог бы, к примеру, отправиться в город вместе с Синдер, одним из своих дядей или даже Сапфир. По крайней мере, они сумели бы за тобой присмотреть. Или привлек бы к этому своего отца. Но уж точно не следовало уходить одному и тем более где-то шляться в компании Озпина!

– Почему ты не доверяешь мне принимать мои собственные решения?

– Потому что ты – мой сын!

Руби задергалась в щупальцах Смотрителя, но в результате ей удалось лишь растянуться на полу и откатиться чуть в сторону. При этом, судя по ее виду, куда больший дискомфорт ей причинял именно их разговор, а вовсе не ее нынешнее положение.

– Слушайте, мне кажется, что я здесь совершенно лишняя, – пробормотала она. – Можно я уже пойду?

– Нет! – в один голос рявкнули Салем с Жоном.

– Ох… А можно тогда меня слегка придушить, чтобы я потеряла сознание и ничего не слышала?

Разумеется, Салем не стала исполнять ее просьбу, вместо этого заставив Смотрителя заткнуть Руби щупальцем рот, чтобы та молчала и слушала дальше. Само собой, подобное решение ее ничуть не обрадовало, но Жон был слишком занят спором, чтобы это заметить.

Вот почему Салем оказалась так упряма? По какой такой причине не желала просто его понять?

– Но если б тебя об этом спросила та же Сапфир, то ответ был бы совершенно другим, так ведь?

Салем моментально нахмурилась.

– Я одинаково люблю всех моих детей.

– Что-то не похоже на это. Она ходит, где хочет, и занимается тем, что ей нравится, а я почему-то должен сидеть в башне в компании Манни и Синдер.

– Если бы Сапфир не умела себя защищать и оказалась бы безнадежной мечтательницей, то сидела бы рядом с тобой. Моя любовь к вам здесь совершенно ни при чем. Просто Сапфир способна за себя постоять, а ты – нет.