Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 149 страниц)

– Но оно ведь может быть и весьма полезным. И я сама тоже могу быть полезной, – поспешила воспользоваться подвернувшимся ей шансом Эмеральд.

Вайсс очень быстро уловила ее мысль.

– Итак, ты хочешь мне служить?

– Я… я вообще сомневаюсь в том, что у меня есть хоть какой-то выбор, – ответила ей девушка, прекрасно понимая, что капелька искренности в разговоре никогда не повредит. – Синдер меня бросила и вряд ли за мной когда-либо вернется. К тому же я должна подчиняться приказам Жона, но его здесь все равно нет. А ты хотя бы являешься лидером его команды. Так что приказывай, а я буду применять свое Проявление и притворяться тем, кем ты захочешь.

И тогда Вайсс обеспечит ее безопасность. Если уж сама наследница ПКШ скажет, что Эмеральд не была замешана в нападении на Бикон, то никто не посмеет сомневаться в ее словах.

Вайсс долгое время молчала, лишь слегка постукивая пальцами по своему матрасу. Но это вовсе не означало, что ей собирались ответить отказом.

– Насколько функциональным является твое Проявление?

– Его оказалось вполне достаточно, чтобы Синдер смогла победить саму деву Осени, – даже с некоторой ноткой гордости в голосе ответила ей Эмеральд. – Есть, конечно же, и некоторые ограничения, но с его помощью можно сделать немало всего. В конце концов, я же сумела сюда прокрасться.

– Да… и мне кажется, что мой отец об этом так и не узнал, поскольку в это время отправился за мной в Вейл. А раз с Винтер он общается крайне редко и неохотно, то ни она ему не рассказала о моем здесь появлении, ни наоборот, – задумчиво произнесла наследница.

Эмеральд решила хоть немного обозначить для нее свои возможности:

– Я могу очень многое для тебя сделать, Вайсс. Например, присутствовать за тебя на различных приемах, следить за теми, на кого ты мне укажешь или сделать так, чтобы никто даже и не догадывался о твоем появлении где-либо. Или же я могу обеспечить тебе доступ к деньгам компании и даже использовать для твоего блага чье-нибудь чужое влияние-…

– Все это было бы просто замечательно, имейся у меня твердая уверенность в том, что ты не ударишь мне в спину в самый неподходящий момент.

– Но я же так и не предала Синдер, – заметила Эмеральд. – И пока ты будешь меня прикрывать, я останусь тебе верна. Мне все равно больше не к кому идти.

– Это так… – кивнула Вайсс, а ее улыбка тут же стала какой-то зловещей. – Думаю, мы вполне сможем договориться.

– Да? – аккуратно поднялась с колен Эмеральд, испытывая радость от обретения хоть какой-то видимости стабильности в своей жизни. Даже не задумываясь об этом, она последовала своим старым привычкам: – Тогда каким будет наш план, госпожа? Над чем нам вообще предстоит работать?

Вайсс тоже поднялась со своей кровати, медленно подойдя к балкону, который возвышался как над лежавшим под ними садом, так и над находившимся чуть дальше Атласом. Сделав глубокий вдох, она, казалось, сбросила со своих плеч какой-то невидимый груз.

– Я считаю, что как раз наступает время кое-что изменить, Эмеральд. Мой отец… я испытываю некоторые сомнения в том, что он вообще годится для должности главы ПКШ, – хотя Вайсс и не смотрела на девушку, но на лице той тоже медленно проступила улыбка. – Что ты думаешь обо всем этом?

Эмеральд тут же подошла к ней, встав рядом.

– Думаю, что вы справитесь с этой должностью гораздо лучше него, госпожа.

Девушка довольно кивнула.

– Именно так. И называй меня просто Вайсс.

***

Руби с Норой опустили свое оружие, а голем – ну, или странный дух, который вселился в груду камней, – покинул свое материальное тело, позволив тому развалиться на отдельные булыжники. Теперь он парил рядом с Жоном, но так и не сделал ни единой попытки напасть на кого-либо из них.

– Скажи ему, чтобы он уходил в Земли Гриммов, – произнесла Руби. – И никогда больше не возвращался обратно.

Пожав плечами, Жон передал духу ее сообщение. Тот посмотрел прямо на девочку, видимо, все же поняв, что приказ исходил вовсе не от его принца, но все-таки кивнул и взмыл в воздух. Растворился ли он в нем или же просто стал незаметным, но угроза местным жителям оказалась устранена.

– Знаете, у меня такое ощущение, что мы просто сжульничали, – сказала Нора. – А ведь нам за это вроде бы еще и должны заплатить, верно?

– Ну, мы же сделали именно то, чего они от нас и хотели, – ответила ей Руби. – Считай, что мы сейчас провели своеобразный обряд экзорцизма.

– О, а может быть, тогда нам стоит надеть длинные черные пальто, как в том мультике?

Девочка решила просто не обращать внимания на неожиданные идеи своей подруги, которая, к слову, уже успела взобраться на груду камней, что совсем недавно являлась големом, и теперь что-то там ковыряла. Вместо этого Руби повернулась к Жону и кивнула ему, испытывая благодарность как за его помощь, так и вообще за то, что он согласился ее оказать.

Часть ее сознания шептала, что парень оставался точно таким же, каким был всегда. Но девочка всячески старалась игнорировать подобные мысли. Насколько ей было бы все-таки проще не доверять Жону, если бы он вел себя хоть капельку иначе.

И как бы ей сейчас хотелось ему полностью довериться. Хотя чего уж там – Руби ему и так доверяла, в чем, собственно, и заключалась проблема. Ей же следовало именно следить за ним, но она никак не могла заставить себя это сделать. Да и что за наблюдатель из нее получится, если она будет верить каждому слову парня? Для этого девочке следовало быть к нему хотя бы немного более равнодушной.

И хуже всего оказалось то, что направленный на нее сейчас взгляд Жона являлся чем-то средним между ‘Я ведь все правильно сделал, да?’ и ‘Почему ты мне не веришь?’ И парень смотрел на нее так каждый раз, когда происходило что-то подобное, но теперь в нем присутствовала еще и какая-то гордость. Словно он отчаянно ожидал ее похвалы.

– Х-хорошая работа, Жон.

Проклятье, Руби. Соберись.

– Я рад, что нам удалось решить эту проблему мирно, – ответил ей парень. – И я прекрасно понимаю, что именно Нора имеет в виду насчет денег, но они нам все-таки нужны.

– Да, знаю. Еда и ночлег обходятся совсем не дешево, а нам ведь еще требуется добраться до Хейвена.

Мысль о том, чтобы воспользоваться поистине неиссякаемым счетом самого Жона, была очень соблазнительной, но подобные финансовые операции кто-нибудь наверняка заметит. И если не правоохранительные органы Вейла, исследовавшие в данный момент любые возможные связи Синдер, то хотя бы его собственная семья.

И девочка понятия не имела, что они могли подумать о его нынешнем положении или хотя бы о той компании, в которой парень сейчас оказался…

– Руби, я… – он раздраженно вздохнул, отведя от нее свой взгляд. – Нам нужно идти дальше…

– Жон… Я тебе верю. Просто…

– Все же испытываешь некоторые сомнения, да?

– Нет. Просто вся эта история звучит слишком безумно. Я верю тебе, но это именно я. Мы с тобой были друзьями. Мы и сейчас ими являемся, – быстро добавила девочка, когда парень собрался ей что-то возразить. – Слушай, сейчас для этого разговора не самое подходящее время. Давай лучше сосредоточимся на том, чтобы снова собрать всех вместе. Но помни, что мы с тобой по-прежнему друзья. И я все еще не забыла как ты помог мне, когда мы все только прибыли в Бикон.

К слову, даже тогда у нее возникало какое-то странное чувство, когда она смотрела Жону в глаза. Но откуда ей было знать, что оно означало именно вот это?

– Я рад это слышать, Руби. И я действительно на твоей стороне. Клянусь.

– Я… – а что, собственно, она могла ему ответить? Девочка вообще уже мало что понимала в том, что сейчас происходило. Возможно, ей иногда и казалось, что она во всем этом наконец разобралась, но готова ли была Руби рискнуть жизнями дорогих ей людей? И имела ли она на это хоть какое-нибудь право?

Девочка поежилась.

– Я тебе верю, – сказала она. – Но нам все равно нужно спасти Пирру. Причем желательно до того, как твоя семья поймет, чем именно ты сейчас занимаешься, и пришлет к нам кого-нибудь, чтобы забрать тебя домой. Кроме того, в процессе ее спасения появится еще немало возможностей, чтобы всем доказать, что тебе действительно можно доверять.

В конце концов, ему требовалось убедить в этом вовсе не ее, а всех остальных.

– Никто не сможет в этом сомневаться после того, как мы вызволим Пирру, Рена и Вайсс.

Тревога наконец покинула лицо парня, сменившись осторожной улыбкой.

– Да. Думаю, что ты права.

– Разумеется, я права. Итак у нас есть план и очень важная миссия, – Руби приняла героическую позу, чтобы хоть немного его подбодрить. И это сработало, поскольку Жон тут же засмеялся. – И никто не сможет нас остановить!

Как раз в этот момент из кустов выбралась вполне узнаваемая фигура, покрытая какими-то налипшими на одежду веточками.

– Ага, вот вы где, – произнес дядя Кроу, пытаясь хоть немного отдышаться. – Знали бы вы, как трудно оказалось вас найти.

Руби хмуро посмотрела на него.

С лица Жона моментально пропала улыбка.

Нора печально вздохнула.

– Так что ты там говорила насчет того, что нас никто не сможет остановить, о наша бесстрашная предводительница?

– Вот ведь дерьмо…

========== Глава 71 – Забота о стаде ==========

– Дядя Кроу, что ты здесь вообще делаешь? – спросила Руби, бросив на Жона полный паники взгляд. Тот покачал головой. Парень был полностью уверен в том, что пока не совершил абсолютно ничего такого, что могло бы привлечь внимание его бывшего наставника. И для него причины появления тут Кроу оказались не менее туманными, чем для самой Руби. Хотя если учесть, что тот работал на Озпина, а также то, чем именно являлся сам директор…

– Разумеется, присматриваю за вами, – отозвался Кроу, взъерошивая волосы своей племянницы. Его одежда местами была грязной, и на нее налипли различные листочки и веточки, но она все равно оказалась куда чище, чем их собственная. Если мужчина и шел все это время за ними, то явно предпочитал делать это не след в след. – Твоя сестра сказала мне, что вы отправились в Мистраль, так что я решил на всякий случай проконтролировать, чтобы вы не ввязались в какую-нибудь глупость.

– Янг что, уже очнулась? – в один голос спросили все трое. Но наглядно продемонстрировав полное неравенство полов, Кроу улыбнулся лишь обеим девушкам, а вот самому Жону достался только немного сердитый взгляд.

– С ней ведь все в порядке, да? – поспешила уточнить Руби. – Она же на нас не слишком сильно злится? Подожди, а как Янг вообще узнала о том, что мы собрались в Мистраль?

– Она действительно очнулась, хотя до сих пор чувствует себя не очень хорошо. Что же касается твоего последнего вопроса, то Янг сказала мне, что слышала, как вы обсуждали эту тему.

– Но как? Она же была в то время без сознания! – воскликнула девочка, тут же развернувшись почему-то именно к Жону и уставившись на него. При этом она умудрилась так высоко поднять свою бровь, что та полностью скрылась под ее челкой. Парень попытался сделать вид, будто не имел ко всему этому абсолютно никакого отношения, но поняв, что его все же раскусили, поспешил спрятаться за Норой. К счастью, Кроу так ничего и не заметил.

– Понятия не имею, – ответил ей мужчина. – Но раз уж она оказалась права, то думаю, что не стоит и сомневаться в ее словах. Кроме того, мне не раз рассказывали истории о том, что находившиеся в коме люди были способны слышать то, что им говорили их родственники. Впрочем, это вообще довольно малоизученная тема. Так что давайте лучше поговорим о том, что изучено более-менее хорошо – об опасностях Мистраля. Особенно в свете того, что не так уж и давно произошло в Вейле. Вы втроем направляетесь прямо в огромное осиное гнездо.

Кроу обвел их компанию внимательным взглядом.

– Кстати об этом. Почему вас вообще всего трое? И где сейчас находятся остальные?

– Блеки отбыла в Менаджери спасать Рена от Белого Клыка, и для этого ей пришлось прихватить с собой сталкеров под номерами один и два, – послушно доложила Нора. – Вайсс оказалась похищена силами Атласа, и мы как раз собирались туда завернуть на обратном пути из Земель Гриммов после того, как спасем Пирру.

– Земли Гриммов?! – тут же нахмурился Кроу. Руби вздрогнула, а Жон сердито посмотрел на Нору, одним своим взглядом напоминая ей о том, кем именно он являлся и насколько плохо будет им всем, если об этом узнает кто-нибудь еще. – Мне, конечно же, очень нравится ваш боевой настрой, но к сражениям с подобными врагами вы еще не готовы. Хорошо, что я все-таки успел вас перехватить, а то вы отправились бы прямиком в самую мясорубку. Пожалуй, истинным чудом является уже то, что вы сумели без каких-либо проблем добраться аж досюда.

– Ну, мы же довольно неплохо справлялись до этого, правильно? – попыталась возразить ему девочка. Впрочем, ни удача, ни тем более какие бы то ни было чудеса к их успехам не имели абсолютно никакого отношения. – И нам все равно требуется спасти Пирру. Она же мой партнер.

– Послушай, Руби. Тебе нужно просто ее отпустить…

– Но-…

– Я прекрасно понимаю, как тяжело бывает терять кого-то близкого. Наверное, я понимаю это даже гораздо лучше тебя. Но поверь мне, идти навстречу своей собственной смерти в данной ситуации является далеко не самым лучшим решением, – печально улыбнулся Охотник, погладив девочку по голове и не обратив абсолютно никакого внимание на появившееся на ее лице недовольство. – Так что вы пойдете вместе со мной. Если уж вы настолько желаете что-то сделать, то, по крайней мере, мы сделаем это как положено. Но сначала мне нужно, чтобы вы кое с кем встретились.

– С кем? – требовательным голосом уточнила Руби. – И где именно?

– В Хейвене. А что же касается личности этого человека, то вы сами все увидите, когда мы туда доберемся… Кроме того, вы все равно наверняка мне не поверите, если я вам просто об этом скажу, – рассмеялся Кроу, направившись к краю поляны и оставляя за своей спиной девочку, которая сейчас выглядела так, будто была готова в любой момент взорваться. Она возмущенно топнула.

– Пирра вовсе не мертвая! – прошипела Руби, и в ее голосе в равной мере были слышны как раздражение, так и отчаяние. – Она не мертвая, но… но я все равно не сумею ему это доказать, ведь так?

– Нет, если, конечно, ты не желаешь, чтобы он надрал задницу Жону, – произнесла Нора, а затем задумчиво посмотрела на самого парня. – А он с тобой вообще сумеет справиться?

– Понятия не имею. Я довольно сильный, но он ведь куда более опытный. Думаю, что если я превращусь и буду сражаться с ним именно в форме Гримма, то шансы на победу у меня станут довольно-таки неплохими, – Жон оглянулся на Руби. – Впрочем, я все равно сомневаюсь в том, что хоть кому-то из нас вообще нужна эта схватка.

И это ведь наверняка окажется битва либо до смерти одного из ее участников, либо до отступления самого парня, поскольку Кроу точно не станет ни сдаваться, ни бежать, бросая свою племянницу в компании Жона. И ни тот, ни другой исход девочку никак не устраивал.

– Ты не будешь с ним драться, – приняла решение Руби, и никто даже не попытался поспорить с ней по этому поводу.

– Итак, что мы теперь будем делать? Очевидно, что он не позволит нам самостоятельно отправиться в Земли Гриммов, – сказала Нора. – И нам даже нечего ему возразить, поскольку мы просто не можем рассказать ему о том, откуда нам всё это известно. А чтобы не пустить нас на, как он считает, самоубийственную миссию, Кроу наверняка не побоится даже применить к нам силу.

Жон заметил, что Руби сейчас явно пребывала в сомнениях. Лично он считал, что им следовало свернуть в сторону и затеряться в лесах, оторвавшись от любой возможной погони. Но это же был вовсе не его дядя, поэтому и думать, как именно с ним поступать тоже следовало отнюдь не ему.

– Тебе принимать это решение, Руби, – сказал парень. – Ты же у нас лидер.

– Быть лидером, оказывается, просто отстойно. Вот почему Вайсс позволила себя похитить, когда она нам так нужна? – вздохнула девочка. – Ладно, просто двигаемся в том же направлении, что и раньше. Мы все равно собирались добраться до Хейвена, так что всего лишь дойдем до туда вместе с дядей Кроу.

– И что же мы будем делать, когда он захочет нас остановить? – поинтересовался парень, употребив даже не ‘если’, а именно ‘когда’.

– Ну, нам нужно лишь держать твои способности в тайне от него. Разве с этим могут возникнуть какие-либо проблемы? И раз уж ты в состоянии отгонять от нас Гриммов, то путешествие до Хейвена наверняка не займет слишком уж много времени.

– С этим-то как раз все понятно. Но вот что мы будем делать потом, когда он просто запретит нам отправляться на спасение Пирры? – спросил Жон.

– Как-нибудь разберемся с этим, когда столкнемся с подобной проблемой.

– Эй! – окликнул их Кроу, помахав рукой из кустов на окраине поляны. – Вы там вообще идете? У нас еще имеется очень много всяких важных дел.

Руби с Норой двинулись в сторону мужчины, а Жон побрел вслед за ними. Даже один тот факт, что Кроу сумел их отыскать прямо посреди какого-то безымянного леса на совсем другом континенте, уже довольно сильно настораживал. Да и практически полная узурпация власти в их небольшом отряде ему тоже ничуть не нравилась.

Опытный Охотник с легкостью поломал все их планы, выставив их задумки просто глупым желанием отомстить за смерть их подруги. И еще парень отлично видел притороченную к спине Кроу трость. Причем весьма знакомую трость.

– Опять все катится к очередной катастрофе, – пробормотал он.

Еще бы Руби это понимала.

***

Блейк уставилась на чашку в своих руках. Ее взгляд будто бы проникал сквозь нее, древесину стола под ней и дальше – в самые глубины Ремнанта, где девушка наверняка могла бы спокойно сгореть в ядре планеты. И пожалуй, она бы предпочла, чтобы это произошло еще раньше. Задолго до этого момента.

Множество раз и во время своего участия в операциях Белого Клыка, и после того, как Блейк оттуда сбежала, она гадала о том, что будет, если ей все же придется вновь встретиться со своими родителями. По представлениям девушки, они оказались бы очень злы на нее, и наверняка Блейк была бы вынуждена выслушать немало нелестных слов в свой адрес. А после ее побега в Бикон, ее воображаемые мама и папа безжалостно указывали на то, что именно они все это время были правы, а сама девушка заблуждалась и теперь должна была приползти к ним на коленях, чтобы просить прощения. Нет, разумеется, она отлично понимала, что на самом деле всё было совсем не так. Родители ее очень сильно любили. Но еще Блейк прекрасно осознавала тот факт, что вообще очень плохо разбиралась в людях и их мотивах, а также просто отвратительно умела принимать всякие важные решения.

Адам оказался идеальным примером для иллюстрации и того, и другого. Да и Вайсс тоже, поскольку по первоначальным представлениям Блейк та являлась самой что ни на есть злобной сучкой. Может быть, сюда же стоило записать еще и Нору. Впрочем, сейчас это уже не имело абсолютно никакого значения, и девушка отдала бы очень и очень многое за то, чтобы действительно оказаться напротив разгневанных Гиры и Кали, распекавших ее за то, что она напрочь испоганила работу всей их жизни.

Но вместо этого… вместо этого Блейк находилась прямо перед своей мамой, которая с очаровательной улыбкой поглядывала как на сидевших рядом с девушкой фавнов, так и на зажатого между ней и Гирой Рена.

– Ох, Блейк, как же хорошо, что ты наконец решила вернуться домой, – сказала Кали. – И к тому же ты привела с собой весь свой гарем. Это так мило.

Ее… ее гарем?..

О Боги…

– М-мы вовсе не вместе, – прошептала она. Девушке очень хотелось бы вложить в свои слова несколько больше силы и уверенности, но залившее ее лицо краска не позволяла это сделать. – Я не встречаюсь ни с кем из них. И я все еще одна.

Судя по хмыканью Кали, та ей ни капли не поверила. А вот ее отец к этому моменту как раз закончил хмуро смотреть на Рена.

– А что это у тебя на шее? – требовательным тоном спросил у нее Гира.

На шее? Блейк машинально потрогала ее рукой, и ее пальцы тут же наткнулись на что-то металлическое, моментально наполнившее гостиную, в которой они сейчас сидели, довольно мелодичным звоном. Колокольчик.

Ох, она же совсем про него забыла.

– И кто же его тебе подарил?

– Ре-… – девушка очень быстро осознала свою ошибку, но все-таки недостаточно быстро. Ее глаза расширились от ужаса. – Никто!

Разумеется, все ее попытки как-либо выкрутиться оказались тщетными. Рен приложил к своему лицу ладонь, а Гира, казалось, умудрился подрасти еще на пару дюймов. Лицо Блейк залилось румянцем, который, конечно же, был тут же воспринят ее родителями в качестве еще одного доказательства правильности их абсолютно неверных выводов.

– Это совсем не то, о чем вы подумали, – выдохнула девушка.

– Оу, – хихикнула Кали. – Это так мило. Помню, как твой отец подарил мне ошейник с моим именем на нем. Ох, как же мы тогда повеселились.

Сан подавился чаем и чуть было не помер. Илия уже была знакома с ее родителями, и поэтому оставалась настороже. Рен просто покачал головой, а вот сама Блейк оказалась занята мечтами о том, чтобы под ее ногами разверзлась земля и поглотила ее.

– М-мам, – с мольбой в голосе произнесла девушка. – Не надо говорить ничего подобного!

– Ох, Блейк, не стоит так сильно стесняться. Мы с твоим отцом прекрасно понимаем, что у тебя есть определенные потребности, – ответила Кали, улыбнувшись своему мужу. – Ну, по крайней мере, он всегда отлично понимал мои. Ах, как бы хотелось вновь стать молодой.

Сан, безо всякого сомнения, углядел в этом свой шанс наладить отношения с ее родителями и немного приблизиться к самой девушке.

– Ха, но вас никак нельзя назвать старой, миссис Белладонна. Если бы я не знал правду, то наверняка бы решил, что у Блейк просто есть старшая сестра.

– О, как это мило, – хихикнула Кали, аккуратно ухватив Гиру за предплечье.

И Блейк была с ней полностью согласна. Это действительно оказалось очень мило с его стороны – отвлечь от них с Реном внимание ее отца. Тот теперь не сводил своего взгляда с Сана, и парню этот факт явно не доставлял абсолютно никакого удовольствия. Он нервно сглотнул, а наблюдавшая за этим Илия лишь тихо фыркнула. Пожалуй, Гиру на его месте удерживала лишь ладонь Кали.

– Т-так и где вы нашли Рена? – поинтересовалась Блейк. – У него же не было никаких проблем с Белым Клыком?

– Нет, ничего такого. Мы с ним просто столкнулись прямо на улице, – улыбнулась ее мама. – И он оказался настолько галантен, что даже помог мне собрать рассыпавшиеся покупки. И только когда Рен обознался, приняв меня за тебя, я поняла, что он был с тобой знаком. Разумеется, нам уже известно, что ты поступила в Бикон. И должна сказать, что мы с твоим отцом были очень рады узнать о том, что ты решила стать Охотницей и завела себе таких замечательных друзей!

– Б-были рады?

– Мы и сейчас этому рады, – откликнулся Гира, а из его голоса, когда он посмотрел на свою дочь, даже исчезло некоторое напряжение. – И больше всего я рад именно потому, что ты наконец бросила этого своего вечного страдальца. Он все равно был для тебя недостаточно хорош, котенок.

– Ох, Гира, если верить твоим словам, то ни один парень так никогда и не будет для нее достаточно хорош, – хихикнула Кали. Ее муж нахмурился, но ничего возражать на это все же не стал. – Как бы там ни было, но мы счастливы услышать о том, что ты покинула Белый Клык. Особенно если учесть то, что они попытались совершить в Биконе. Это действительно ужасные новости. Даже здесь население придет в ярость, но…

– Но что? – спросила Блейк.

– Но они об этом просто ничего не знают, – ответил за ее маму Рен. – Трансляции того, что произошло в Вейле, досюда не доходят, а сам Белый Клык предпочитает не распространяться о своем участии во всем этом деле.

Проклятье. Впрочем, подобная позиция была абсолютно понятной. Попытку уничтожения Бикона осуждали даже фавны. Ну, большая их часть. А поскольку Менаджери являлся для организации основным источником добровольцев, то они, разумеется, сделали все возможное, чтобы не настраивать население против себя. К тому же досюда довольно редко доходили новости с других континентов, а Белый Клык старался тщательно контролировать то немногое, что все же достигало зоны их влияния.

– Давайте не будем говорить о политике за столом, – сказала Кали, постукивая пальцем по своей чашке. – Сегодня у нас праздник. Блейк наконец вернулась домой и даже обнаружила здесь своего товарища по команде целым и невредимым.

– Но я все равно скоро буду вынуждена снова вас покинуть, – на всякий случай предупредила их девушка. – И никак не смогу здесь остаться.

– Другого мы от тебя и не ожидали, – мягко улыбнулась ее мама. – Как же все-таки выросла наша дочь, Гира. Она даже уже знает о том, что такое ответственность!

– Хм, – кивнул тот. – Действительно выросла.

Вопреки своему собственному желанию, Блейк почувствовала, как эти слова наполнили ее гордостью. Девушка не сумела полностью скрыть свою улыбку, а потому предпочла смущенно уставиться в стол. Не так уж и много в ее жизни было такого, чем и в самом деле следовало бы гордиться. Особенно с тех пор, как она присоединилась к Белому Клыку. И тем более странно – хотя и весьма приятно – было слышать то, что ее хвалили только потому, что она собиралась вновь покинуть свой дом.

– Останешься ровно настолько, насколько тебе понадобится, – произнесла Кали. – Я понимаю, что ты спешишь вернуться обратно в Мистраль, милая, но тебе все же необходим отдых. И мне кажется, что твой отец хотел бы немного поговорить с тобой о Белом Клыке завтрашним утром.

Судя по выражению лица Гиры, эта тема была для него очень серьезной, хотя сама Блейк уже давным-давно покинула эту организацию. Девушке начинало казаться, что Белый Клык что-то задумал. Иначе зачем еще им понадобилось бы скрывать правду от населения, если не для набора новых добровольцев? Стоило ли ей остаться здесь и заняться всем этим? Но ведь Нора и все прочие так и будут ждать ее в Мистрале.

Хотя им всем было необходимо очень долго идти пешком, а вот ей самой удалось добраться досюда, просто сев на корабль. Так что Блейк все еще опережала своих друзей где-то примерно на неделю. Кроме того, после подобного путешествия им наверняка потребуется некоторое время на отдых, да и ей, пожалуй, тоже. И еще следовало придумать какой-нибудь способ вытащить отсюда Рена так, чтобы у них не возникло каких-либо сложностей с террористами.

– Хорошо. И спасибо, что позволили нам остаться.

– Никаких проблем, милая. Все равно я очень хотела встретиться с твоими друзьями. Как, впрочем, и Гира, – рассмеялась ее мама, в то время как ее отец гневно запыхтел. – О, не обращайте на это внимания. Он просто делает вид, что сердится, в то время как сам желал посмотреть на твой гарем ничуть не меньше меня.

– О-они вовсе не являются моим гаремом…

Разумеется, попытка что-либо объяснить ее родителям оказалась абсолютно бессмысленной. Да и сама Блейк даже не знала, действительно ли они во все это верили или же просто решили над ней подшутить, таким вот образом отомстив за побег из дома и превращение дела всей их жизни в террористическую организацию. Но как бы там ни было, Сан вполне самостоятельно нарисовал на себе мишень для Гиры, да и Илия, о которой им было известно, что она состояла в Белом Клыке, тоже получила свою порцию недовольных взглядов. И как только закончился ужин, ее родители тут же зажали этих двоих в уголок, приступив к допросу. Но даже при этом Сан упорно продолжал копать себе могилу тем, что поддавался на неприкрытый флирт со стороны Кали. Впрочем, пока все были заняты, у Блейк наконец появилась возможность спокойно подобраться к так и оставшемуся тихо сидеть за столом Рену.

– С тобой все в порядке? – шепотом спросила она.

– Уточни, пожалуйста, смысл выражения ‘в порядке’.

– Ты вообще здоров? – выполнила его просьбу девушка. – Они тебя хотя бы не пытали?

– Физически – нет. Морально… ну, это довольно спорный вопрос. Твои родители… скажем так, они весьма интересные фавны.

Блейк нервно сглотнула.

– Что именно они тебе обо мне понарассказывали?

– Ради предотвращения возникновения между нами какой-либо неловкости, я не стану отвечать на этот вопрос. Могу только заметить, что, пожалуй, я узнал за это время слишком уж многое и о тебе самой, и о твоих родителях, и об… их сексуальных предпочтениях, – что-то в голосе парня заставило Блейк вздрогнуть. – И я удивлен, что у тебя нет столько же братьев и сестер, как, например, у Жона.

– Ага, меня тоже это всегда удивляло, – собственно говоря, в этом-то и крылась основная причина, по которой девушка с таким удовольствием убегала тренироваться вместе с Адамом. – Но тебе хотя бы удалось уйти от Белого Клыка, и это просто замечательно. Нора о тебе очень сильно волновалась.

– Это было вполне ожидаемо. Мы с ней расстались впервые за очень много лет. Как она там, кстати?

– В порядке. Присматривает за Жоном и Руби.

– Хм, это хорошо, – вздохнул Рен. – Блейк, пожалуйста, постарайся внимательно выслушать то, что завтра тебе скажет твой отец. Дела здесь… обстоят не очень. Я понимаю, что ты хочешь поскорее вернуться к остальным, и вполне разделяю твое желание, но Белый Клык явно задумал что-то очень крупное. И это ‘что-то’ нам наверняка ничуть не понравится.

– А когда вообще было по-другому? – тоже вздохнула девушка. – Ладно, у нас пока еще есть немного времени, а ты по-прежнему являешься лидером нашей команды. Так что я сделаю именно так, как ты просишь. И знай, что я в тебя верю.

Впервые с момента их встречи парень улыбнулся.

– Спасибо.

Впрочем, подобная идиллия, конечно же, никак не могла продержаться слишком уж долго.

– О, ты только посмотри на них, – проворковала Кали. – Я прямо как наяву вижу нас с тобой в молодости. Ох, чувствую, что мы уже довольно скоро станем бабушкой и дедушкой.

– Действительно, – произнес Гира с каменным выражением лица. – Вот только я надеюсь на то, что это будет не слишком скоро.

Рен устало вздохнул.

Сан и Илия хмуро посмотрели на них двоих.

А вот сама Блейк стала неудержимо краснеть.

– МАМ!

***

Янг сидела у самого края воды небольшого озерка прямо посреди Патча. Оставшейся у нее рукой она все время терла виски, пытаясь размышлять о том, что произошло в ее жизни. Но постоянные всплески и смех слишком уж сильно отвлекали девушку от этого дела.

– Может быть, хватит уже?! – недовольно прошипела она. – Я тут, вообще-то, пытаюсь сосредоточиться!

Ее рука – другая рука – тут же замерла. Она была абсолютно черной – цвета самой настоящей нефти – со странными белыми костяными пластинами и жуткими красными линиями, очень напоминавшими ей какие-то кошмарные вены. Но весь наведенный ее внешним видом ужас тут же пропадал, стоило только как следует присмотреться к тому, как весело эта самая конечность плескалась в воде. Впрочем, сейчас рука как раз повернулась так, чтобы видеть Янг, и при этом сложила из своих пальцев нечто, отдаленно напоминавшее голову. К тому же она как-то умудрилась выглядеть… виноватой, что ли.