Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 149 страниц)

– Не разговаривай с полным ртом, – попеняла ей Вайсс. – Руби, если она тебе действительно так нравится, то сначала доешь ее, а уже потом приступай к общению.

– Иввини.

– Ладно, всё в порядке. Ах да, поход запланирован через несколько дней. Вроде бы мы будем должны что-то собрать в лесу, расположенном довольно далеко от Бикона. И это станет нашей первой миссией на враждебной территории.

– Если не считать церемонию посвящения, – заметила Пирра.

– Наша первая миссия на враждебной территории в качестве команды, – приняла ее поправку Вайсс. – Нам нужно держаться всем вместе. Это позволит повысить шансы избежать ранений-…

– Вайсс, я знаю, почему лучше будет сражаться в группе, – прервала ее Руби.

– Извини, я не хотела наме-…

– Всё нормально, – улыбнулась Руби, показывая, что вовсе не обиделась. – Ты просто пытаешься стать хорошим лидером и объяснить нам причины своих приказов, правильно?

Вайсс кивнула.

– Всё в порядке. Мы являемся самой лучшей командой во всем Биконе!

– Кхем! – многозначительно кашлянула Нора.

– Ну, то есть мы станем самой лучшей командой! – исправилась Руби. – Извини, Нора… но всегда есть второе место.

– И скоро вы это хорошенько осознаете, – ответила та, – когда мы вас на него поставим.

– И чем же вы можете похвастаться? – спросила Руби. – В конце концов, именно мы победили во вчерашнем турнире.

– В турнире победили обе команды… ну, по крайней мере, Жон с Реном, – поправила ее Янг. – А ты, моя дорогая сестренка, если я правильно помню, заняла самое последнее место.

– Эй, я, вообще-то, победила Блейк!

– Руби, я могу победить Блейк, даже если не буду брать в руки джойстик. Да вон тот же Цвай – он также вполне способен выиграть у Блейк.

– А разве Цвай не победил дядю Кроу?

– Улегшись ему на горло в самом начале раунда, – напомнила Янг, закатив при этом глаза. – Как бы то ни было, Блейк можно не считать. И она еще потребует от тебя переиграть этот бой, так ведь, Нора?

Книга Блейк рухнула на стол, а ее глаза моментально округлились.

– Янг, какого-…

– Да! – радостно воскликнула Нора. – Мы проведем повторный матч в субботу.

– У меня нет та-…

– Ладно, Блейк. Мы еще посмотрим, кто кого, – кивнула Руби.

– Ох…

Глядя на них, Пирра с трудом подавила желание рассмеяться. Но ее веселье оказалось внезапно прервано грохотом. Все повернулись к источнику этого звука.

– Опять? – прорычала Янг.

– На этот раз он пристает не к фавнам, – прокомментировала увиденное Блейк.

– На этот раз он пристает к Жону, – сердито произнесла Руби.

Она была права. В паре десятков метров от них возле очереди, стоявшей у прилавка, находился Жон. Он был окружен четырьмя уже знакомыми парнями, чей лидер только что опрокинул его поднос. Каша, печенье и апельсиновый сок размазались по полу.

– Мы и в этот раз будем просто так тут сидеть? – вздохнув, уточнила у лидера ее команды Янг.

– В прошлый раз Жон и сам прекрасно справился. Честно говоря, после того удара булавой в классе боевой подготовки я даже не представляю себе, как безоружный Винчестер вообще может нанести ему хоть какой-нибудь урон.

Пирра едва заметно улыбнулась, припомнив ту сцену. Но что Винчестер собирался делать дальше? Стукнуть Жона по голове бутербродом? Улыбка исчезла, когда тот положил обе ладони на грудь ее товарищу по команде и толкнул его.

Жон чуть пошатнулся, но так и не упал.

– Не стой у меня на пути, – громко сказал Винчестер, явно желая, чтобы его услышали абсолютно все. – Может быть, тебе стоило быть чуть менее неуклюжим, Арк?

– Разве я стоял у тебя на пути? Я же видел, как ты пересек всю столовую, чтобы подойти ко мне.

Искренность Жона заставила нескольких человек в толпе рассмеяться, а Винчестера – слегка покраснеть.

– Всегда делаешь вид, что ты самый умный, Арк… и самый крутой. Как же – любимчик преподавателей, особенно Ублека.

– Да? Извини, я не знал, что ты сам хотел стать его любимчиком. Если желаешь, я мог бы рассказать ему о том, как ты им восхищаешься. Здесь нет совершенно никакой проблемы.

– У тебя всегда на всё готов ответ! – Винчестер толкнул его еще раз, но Жон опять лишь слегка пошатнулся.

– Тебе не нужно так поступать, Кардин, – предупредил его Жон. – Только не здесь.

– Да ну? И чем же ты собираешься мне ответить, Арк?

– Всё закончится совсем не так, как ты того хочешь. Но я постараюсь сделать это как-нибудь помягче.

– Что? – усмехнулся Винчестер. – Неужто вздумал причинить мне ‘ужасные’ душевные страдания?

– Мне бы этого совсем не хотелось, но, видимо, придется. Почему бы нам не выяснить наши отношения где-нибудь наедине? Тогда для тебя всё прошло бы гораздо легче.

– Чтобы ты смог избежать заслуженного унижения? Ну уж нет, не выйдет! Ты постоянно был занозой в моей заднице, и меня уже тошнит от тебя, Арк. Только ты и я – мы решим всё здесь и сейчас.

Послышались звуки отодвигаемых стульев, когда заинтересованные происходящим студенты стали подбираться поближе. Работники столовой тоже придвинулись – скорее всего, для того, чтобы успеть вовремя позвать преподавателей, если начнется драка. Пирра надеялась, что этого все-таки не произойдет, иначе у Жона появятся немалые проблемы.

– Значит, ты желаешь всё решить именно здесь? – переспросил Жон, глядя на Винчестера. – Я не хотел доставлять тебе столько проблем, Кардин. И сейчас этого не хочу. Если я причинил тебе боль, то прошу за это прощение. Никогда не желал быть засранцем. Но если с этим ничего не сделать, то всё станет только хуже.

Вздохнув, Жон покачал головой.

– Хочу, чтобы ты знал – мы всё равно сможем остаться друзьями.

Что? Пирра посмотрела на Янг, но та была удивлена ничуть не меньше нее.

– Кардин… я не могу ответить на твои чувства.

Наступила полная тишина.

– Я знаю, что ты хотел привлечь мое внимание и постоянно пытался со мной заговорить – вот как сейчас, когда подошел с другого конца столовой и придумал всю эту историю о том, что я оказался у тебя на пути. Я всё понимаю, Кардин, – Жон грустно посмотрел на Винчестера. – Просто… я не испытываю к тебе того же чувства.

– Ч-что?

– Дело вовсе не в тебе, – поспешил сказать Жон, положив руки на плечи Винчестера.

– С тобой всё в порядке, ты хороший парень, и у тебя отличные… – Жон замялся, явно пытаясь подобрать хоть что-нибудь подходящее, – …волосы.

Кто-то хихикнул.

– Я хочу сказать, что всё дело во мне. Я много об этом думал, пытался найти хоть какое-нибудь решение, представить себе, что было бы, если бы у нас что-нибудь получилось… – Жон отступил на шаг назад. – Прости меня, Кардин… В итоге я пришел к выводу, что из этого не выйдет ничего хорошего. Я просто не могу ответить тебе взаимностью.

– Ты… ты… – Винчестер потянулся к горлу Жона, но тот лишь покачал головой и отступил еще на шаг назад, при этом выглядя глубоко несчастным.

Пирра же… испытывала сейчас прямо противоположные чувства.

‘Что мне теперь делать? Если кто-то в меня влюблен, а я не могу ответить взаимностью…’

‘Ты… точно не можешь?’

‘Я просто не испытываю к этому человеку подобных чувств’.

Он вовсе не имел в виду ее или – не дай Боги – Руби, но… Жон что, и в самом деле поверил, будто Винчестер в него влюбился?

Это было уже слишком. Слишком сильное чувство облегчения, которое она внезапно испытала, слишком безумная ситуация, чтобы остаться совершенно безучастной, и, наконец, всё это было слишком похоже на Жона.

Не выдержав, Пирра рассмеялась.

Возможно, она стала самой первой, но уж точно никак не единственной. Те, кто сидел за их столом, за соседними, студенты по всей столовой – все они начали смеяться.

– Он всё перевернул с ног на голову, – взвыла Янг. – Он действительно сделал из Винчестера дурака.

– Да, весьма впечатляет, – улыбнулась Вайсс.

Но это лишь еще больше рассмешило Пирру. Жон ничего не переворачивал… Он и в самом деле верил во всё то, что сейчас говорил. Этот милый и наивный идиот действительно считал, что разбил Винчестеру сердце.

Тот покраснел, глядя на смеявшихся над ним людей. И причиной этого была вовсе не любовь и не страсть, а гнев и ярость, направленные именно на Жона.

– Это еще не конец! – крикнул Винчестер. – Я тебе еще покажу!

– Не думаю, что это мудрое решение, – произнес Жон. – Я знаю, что тебе сейчас очень больно, но со временем ты сумеешь найти кого-нибудь, кто ответит тебе взаимностью. В небе есть еще много Неверморов.

– ЗАТКНИСЬ! – завопил Винчестер, а затем обернулся к смеявшимся студентам. – И вы все тоже заткнитесь!

Разумеется, его никто не послушался. Как и Пирра, они считали происходившее весьма забавным. Винчестер бросился к выходу, расталкивая тех, кто оказался у него на пути.

– Почему все смеются? – спросил Жон, садясь рядом с ней. – Разве это вообще нормально?

– Это… это… – она попыталась подобрать нужные слова, чтобы всё ему объяснить, но он так и не дал ей закончить:

– Просто… мне кажется, что он от меня всё равно не отстанет. Что-то я сделал явно не так.

– Нет, Жон, – наконец произнесла Пирра, не переставая при этом улыбаться. – Я считаю, что ты всё сделал просто идеально.

========== Глава 11 – Не видать шерсти за деревьями ==========

Жон Салем Арк считал, что достаточно хорошо подготовился к походу в лес Вечной Осени. Преподаватели объявили о нем заранее, поэтому хотя и оставалась некоторая вероятность столкновения с Гриммами, он был полностью уверен в том, что всё пройдет без особых проблем. В конце концов, Гриммы точно не стали бы на него нападать, а если бы и подобрались слишком близко, то он просто приказал бы им уйти, пока его друзья их не убили.

Ну что же, такие мысли сами по себе уже были первым признаком того, что всё пойдет наперекосяк. А последним стало что-то розовое, липкое и сладкое на вкус.

“Знаешь, а это довольно странно”, – произнес Реми. – “Я слышал, что большинство Гриммов просто обожает этот сок. Откуда у тебя вообще могла взяться на него аллергия?”

“Реми… пожалуйста, заткнись” – мысленно простонал Жон. Вслух же он мог сейчас лишь болезненно сопеть. Если бы дядя Хазел увидел его – принца Гриммов – настолько беспомощным и жалким… ну, как минимум он очень сильно бы удивился.

– Просто сиди вон там, – вздохнула Вайсс, проявив максимально возможную заботу, для которой не требовалось слишком близко к нему подходить. – И не дыши, пожалуйста, в мою сторону. Да, и еще, когда мы будем возвращаться обратно в Бикон, постарайся сесть в Быкоглаве подальше от меня. Не хочу подхватить от тебя что-нибудь нехорошее.

Жон жалобно засопел, но не стал с ней спорить.

– А что насчет того сока, который ему нужно собрать? – поинтересовалась Руби. – Может быть, мне-…

– Я сама позабочусь об этом, – прервала ее Вайсс, выхватив из рук банку. – Это будет справедливо. В конце концов, он является моим партнером, а значит, и моей ответственностью.

– От крутыша до малыша, – пошутила Янг, улыбнувшись Жону, чтобы показать, что вовсе не хотела его обидеть. – Вот уж никогда не думала, что эта штука способна вывести из строя кого-то вроде тебя.

– Я тоже… Я вообще с этой хренью раньше никогда не сталкивался.

– Ну, думаю, примерно так большинство людей и узнают о том, что у них есть какая-то аллергия. По крайней мере, тебя не пришлось госпитализировать.

Пусть это и было довольно слабым утешением, но тем не менее всё могло закончиться гораздо печальнее. Что бы произошло, окажись Жон, к примеру, в госпитале Вейла? Выдержали бы его документы такую проверку? И не нашлось бы каких-либо отклонений в нем самом? Он задал эти вопросы Реми.

“Извини, Жон, но я понятия не имею. Лучше всего будет просто постараться избегать подобных ситуаций”.

Ага, просто чудесно. Теперь у него появилась еще одна вещь, о которой требовалось беспокоиться. Болезненно застонав, Жон прислонился к какому-то древесному стволу.

Что-то тут же капнуло ему на плечо.

Он громко чихнул.

– Возможно, тебе стоило бы отойти немного подальше, – хихикнула Руби. – Мы уже успели встряхнуть это дерево, и теперь всё… стекает прямо на тебя.

– Ох… – застонал Жон, поднимаясь на ноги и пытаясь стереть с себя сок. Эта гадость заставила его еще раз чихнуть. Сколько же у него было ожиданий от сегодняшнего похода, который стал бы очередным шагом на пути к его мечте…

– Если бы только Кардин был здесь, – наигранно вздохнула Янг, приложив ладони к щекам. – Уж он-то точно не отказался бы за тобой поухаживать, пока ты окончательно не выздоровел. Прижал бы тебя к своей широкой груди, стал бы шептать-…

– Янг, пожалуйста, замолчи, – скривилась Блейк. – Никому из нас не хочется представлять себе нечто подобное.

– Это просто ужасно, – кивнула Пирра, останавливаясь возле Жона. Эм, а что конкретно она сейчас имела в виду: его нынешнее состояние или же описанную Янг картину? – Разве нам не нужно позвать мисс Гудвитч? У нее могут быть с собой какие-нибудь необходимые в этом случае лекарства, да и она сама хотя бы умеет оказывать первую помощь.

– В-всё будет в полном порядке, – фыркнул Жон, не желая появления тут еще и этой страшной преподавательницы, с которой как-то раз уже сталкивался.

– Мне… – продолжил он, прервавшись на то, чтобы чихнуть, – …мне просто н-нужно как-то избавиться от этой дряни.

Вайсс громко вздохнула, а потом недовольно поморщилась.

– Так больше продолжаться не может, – сказала она. – Твоя толстовка вся в этом соке, а своим чиханием ты рано или поздно привлечешь сюда Гриммов. Нам нужно что-то с этим сделать, если, конечно, ты не собираешься совершенно неожиданно выработать к этому аллергену иммунитет.

– О, я видела тут неподалеку какую-то речку, – вклинилась в разговор Нора. – Жон мог бы пойти туда и постирать свою одежду.

– Ну, думаю, что никаких других идей у нас всё равно нет, – кивнула Вайсс после пары секунд размышлений, а затем повернулась к их команде. – Руби, ты отведешь Жона к этой речке и поможешь ему смыть с себя сок.

– Но почему именно я?

Раньше Вайсс наверняка возмутилась бы подобным неподчинением, но сейчас просто кивнула и начала объяснять:

– Я являюсь его напарницей, но мне еще нужно собрать его порцию сока, поскольку сам он это сделать просто не в состоянии. Остаетесь только вы с Пиррой. Но поскольку Пирра физически сильнее тебя, то она куда лучше подходит для такого скучного занятия, как встряхивание деревьев.

– Хорошо, Вайсс, я всё поняла, – улыбнулась Руби. – Идем, Жон.

Она взяла его за руку и помогла встать. Руби попыталась подставить ему свое плечо, но Жон ее остановил – все-таки он был гораздо массивнее нее.

– Кричите или используйте свитки, если что-то пойдет не так, – проинструктировала их Вайсс.

– И предохраняйтесь, – добавила Янг.

Предохраняться? Она имела в виду от Гриммов?

– ЯНГ! – крикнула Руби. Ее сестра в ответ лишь громко рассмеялась, так что Руби решила не спорить с ней и просто повела Жона в направлении той самой речки, примерное расположение которой Нора отметила на картах в их свитках. К счастью, путешествие оказалось не слишком долгим.

Отвернувшись от своей спутницы, Жон в очередной раз чихнул.

– Эта штука действительно так плохо на тебя влияет? – сочувственно спросила Руби.

– Да. И если бы я знал, что у меня на нее аллергия, то непременно сказал бы об этом вам, – простонал Жон.

– А у твоих родителей ее не было?

– У мамы вроде бы нет, а вот у моих сестер… Надо будет их на всякий случай предупредить.

Жон совсем не хотел, чтобы Амбер или Лаванда попали в подобную ситуацию. Или – не дай Боги – Хазел, названная так в честь их дяди, к огромному удивлению последнего. Она отнюдь не являлась такой же спокойной и молчаливой, как, например, Жон, и если все-таки умудрится заболеть, то об этом наверняка успеют горько пожалеть абсолютно все.

– А что насчет твоего отца? – поинтересовалась Руби. – Ты не мог унаследовать эту аллергию именно от него?

– Папа очень много путешествует, так что точно я ничего сказать не могу. Но даже когда он бывает дома, рядом всё равно еще ни разу не оказывалось этого сока, – да и вообще подобных деревьев. – Но я обязательно спрошу у него об этом в следующий раз, когда его увижу.

– А чем он вообще занимается? Ты говорил, что твоя мама руководит бизнесом. Отец тоже занят в этой сфере?

– Он – Охотник, – с гордостью ответил ей Жон.

– Правда? Мои родители тоже ими были, – улыбнулась Руби. – Но папа сейчас работает преподавателем в Сигнале. Он перестал охотиться после того, как… Ой, смотри! Вон там уже видна эта речка!

Руби указала рукой вперед, обращая его внимание на небольшой склон, над которым были заметны брызги.

Прилив сил позволил ему довольно быстро добраться до мокрых камней и, зачерпнув руками воды, как следует промыть лицо.

– Тебе уже лучше? – улыбнулась Руби.

Сделав глубокий вдох, Жон убрал руки от лица.

– Да, гораздо лучше! – кивнул он. – Наконец-то у меня появилась возможность хотя бы просто нормально дышать.

– Ха, я тоже терпеть не могу болеть. Янг в таких случаях всегда запрещала мне вставать с постели, а лежать без дела было слишком скучно.

– Я прекрасно тебя понимаю, – вновь кивнул Жон. – Как-то раз я очень сильно заболел, и мама всерьез начала обдумывать идею похитить самых лучших врачей со всего Ремнанта и под угрозой жуткой смерти заставить их меня вылечить.

– Похоже, она, как и Янг, склонна к излишнему драматизму, – рассмеялась Руби.

Ага, драматизму… Если бы не вмешательство дяди Воттса и Синдер, то Жон вполне мог бы встретиться лицом к лицу с сотней насмерть перепуганных медиков. Просто такова уж была его мама.

Чесавшееся плечо напомнило ему о том, зачем он вообще сюда пришел, тем более что дышать постепенно становилось всё труднее и труднее. Стянув толстовку через голову и не став обращать абсолютно никакого внимания на пачкавший волосы и одежду сок, Жон принялся раздеваться.

– Ч-что ты делаешь? – воскликнула Руби.

– Снимаю одежду. Ты же помнишь, что мне всё еще нужно ее постирать, да?

– Д-да, – немного нервно рассмеялась она. – Но… просто… Может быть, не стоит делать это прямо напротив… эм… Давай я лучше подожду тебя за деревьями?

Жон даже не понял, было ли это вопросом или предложением.

– Ладно, – на всякий случай осторожно согласился он.

– Я буду неподалеку, – добавила Руби, быстро взобравшись вверх по склону. – Но не настолько, чтобы п-подглядывать за тобой. Если тебе понадобится какая-нибудь помощь, то просто крикни мне… Но только если ты уже будешь одет, хорошо?

Жон удивленно моргнул, глядя на то, как покрасневшая Руби скрылась за деревьями. Хм, что с ней вообще случилось? Надо будет потом у нее об этом спросить. Тем более, что Руби всегда охотно отвечала на все его вопросы. Сейчас же у него имелись и другие заботы. Жон опустил свою толстовку в холодную – почти что ледяную – воду и потер ее о камни на дне. К его облегчению, пятна розового сока на ней стали постепенно уменьшаться. Похоже, эта дрянь довольно легко отстирывалась.

Напялив на себя мокрую толстовку, Жон сунул голову в воду – холодную, но зато отлично освежавшую. Как следует промыв волосы, он выпрямился и вздохнул.

Рядом с ним стояли три огромных Беовульфа, которые смотрели прямо на него.

Жон прекрасно понимал, какой должна была оказаться реакция человека, нос к носу столкнувшегося с Гриммами. Но Руби всё равно не видела этого из-за деревьев, иначе уже начала бы кричать и стрелять из своей винтовки.

– Ребята, – прошептал он. – Вам нужно срочно отсюда уходить. Мои друзья находятся неподалеку и могут вам серьезно навредить.

Стоявший по центру Беовульф наклонился к Жону и принюхался. Он был гораздо больше тех, что встречались ему на церемонии посвящения, но раза в два меньше Манни – где-то от семи до восьми футов, если бы встал на задние лапы. Манни же достигал такой высоты, оставаясь на всех четырех.

Беовульф внимательно обнюхал его лицо и волосы.

– Да-да, – вздохнул Жон, погладив его по голове. – Я тоже рад вас видеть. А теперь вам пора уходить, пока это еще вообще возможно сделать.

Разумеется, ему стоило получше подбирать слова.

Все три Беовульфа тут же взвыли, мгновенно оглушив его и – если только она не была совсем уж невнимательной Охотницей – всполошив Руби. Жон попытал зажать им пасти, но лидер стаи передними лапами перехватил его за пояс.

– Н-нет, – прохрипел он. – Я вовсе не говорил вам хватать меня и бежать!

– ЖОН! – завопила Руби, появляясь из-за деревьев и видя представшую перед ней картину. Большинство людей, скорее всего, посчитали бы довольно опасной ситуацию, когда их – безоружных – прижимал к себе огромный Беовульф.

– Руби, – отозвался Жон. – Не приближайся, это-…

Но тут Беовульф закинул его на плечо, выбив воздух из груди ударом о свой костяной панцирь. Взревев, он поскакал прочь, оставляя двух других для того, чтобы они задержали Руби.

Но та по-прежнему не сводила своего испуганного взгляда с Жона.

– Со мной все будет в порядке! – крикнул он, запинаясь при каждом скачке Гримма. – Будь осторо-… ай!

‘Спасавший’ его Беовульф перепрыгнул через лежавшее на земле бревно, чуть не заставив расстаться с завтраком, и понес вдоль берега, постепенно удаляясь в лес.

***

Руби была самой обычной разумной девочкой с самыми обычными, даже красивыми, если верить Жону, коленями. Она занималась самыми обычными вещами, любила оружие и вообще считала себя абсолютно нормальной.

Именно поэтому дикий крик и жестокое потрошение двух осмелившихся встать у нее на пути Беовульфов она сочла вполне адекватной реакцией на возникшую у нее проблему. К сожалению, тех секунд, что ей на это понадобились, оказалось вполне достаточно, чтобы похититель ее друга успел скрыться.

Того самого друга, за которым она должна была присматривать.

Нет, Жон не умрет – только не так и не из-за нее. Не обращая совершенно никакого внимания на плескавшуюся под ногами воду, Руби стала искать следы. К ее облегчению, почва была довольно мягкой и влажной, и очень быстро нашлась уходившая вдаль цепочка отпечатков лап.

Но пытаться спасти Жона в одиночку было бы попросту глупо. Ему сейчас требовалась помощь, а вовсе не тот, кто разделил бы с ним его несчастье. Руби вытащила из юбки свиток и набрала номер Янг так быстро, что на секунду даже испугалась того, что повредила экран.

– Руби? – ответила на звонок ее сестра. – Я слышала какой-то крик. Что-…

– Они забрали Жона! – выпалила Руби. – Пожалуйста, быстрее бегите сюда!

– Что?! Подожди, кто и куда забрал Жона?

– Гриммы, – взвыла Руби. Разве Янг не понимала, что сейчас на вопросы просто не оставалось времени? Ей срочно требовалась помощь. И ему тоже. – Янг, пожалуйста, побыстрее.

– Проклятье. Я уже в пути, жди. Нужно будет послать кого-нибудь сообщить об этом мисс Гудвитч, – связь оборвалась, и последним, что успела услышать Руби, был возглас Янг, обращенный ко всем остальным. Теперь ей требовалось лишь стоять здесь и ждать их прибытия. Но ведь пока она медлила, этот монстр вполне мог сделать с Жоном всё что угодно. Нет, ей никак нельзя было терять время зря. Следовало как можно скорее начать преследование.

Хотя что-то во всей этой ситуации все-таки было не так.

С каких это пор Гриммы вообще стали похищать людей?

***

Ладно, это становилось уже просто нелепо. Жон знал, что Гриммы не отличались особым умом, но принять его предупреждение за просьбу о помощи?.. Ну, с другой стороны, они всегда стремились защитить членов его семьи.

Руби наверняка теперь очень сильно волновалась и – что было гораздо хуже – вполне могла сообщить обо всем этом мисс Гудвитч, которая несомненно организует его поиски.

Застонав, Жон попытался приподнять голову, но тут же ударился затылком о какой-то сук. Затем другой пропорол ему одежду… За пять минут их путешествия он узнал, насколько… острым мог быть лес. Беовульф явно не привык передвигаться с дополнительным грузом плечах и потому задевал всё подряд.

Но он был Гриммом, а значит, должен был исполнять приказы Жона.

– Стой! – скомандовал тот. – Сейчас же остановись и поставь меня на землю.

Жон подождал некоторое время, но Беовульф даже и не подумал замедляться.

– Я сказал – стой! – повторил он. – Я, Жон Салем Арк, приказываю тебе остановиться!

Беовульф громко фыркнул, но какой-либо иной реакции на эти слова так и не последовало.

“Какого хрена? Этот Беовульф никак не может быть обезумевшим Гриммом, ведь меня он явно узнал и как-то навредить точно не пытался. Так почему же он не исполняет моих приказов?”

“Да, Беовульф действительно обязан их исполнять”, – согласился с ним Реми. – “И я не знаю, почему этого не происходит. На самом деле, такое может быть только в том случае… подожди-ка…”

“Что?” – тут же поинтересовался Жон. – “Так в чем дело?”

“Единственной причиной подобного поведения может быть только исполнение приказа кого-то более важного”.

Более важного?.. У Жона ушло ровно три наносекунды на то, чтобы понять, кто это мог оказаться, и еще столько же на то, чтобы начать вырываться.

– Проклятье, мам! – воскликнул он, попытавшись пнуть Гримма. – Беовульф, стой! Я приказываю тебе слушаться меня, а не ее!

Разумеется, это не сработало… Распоряжения его матери могла отменить только она сама. Беовульф отказывался останавливаться и продолжал тащить Жона дальше в лес, а это означало, что он выполнял соответствующий приказ Салем. Что-то вроде: “найти, схватить и принести домой”. Вот ведь дерьмо! И почему Жон даже не подумал о такой возможности?

Беовульф точно не остановится – Гриммы ведь не уставали. И пусть они были способны спать, но в самом сне ничуть не нуждаются. Он будет бежать до тех пор, пока не исполнит приказ. Жон больше никогда не увидит Бикон – уж об этом его мать, вне всякого сомнения, позаботится. И своих друзей он тоже больше никогда не увидит.

Но подобного допускать было никак нельзя.

– Это мое решение! – взревел Жон, быстро превращаясь в Гримма и формируя все четыре щупальца. Зацепившись ими за ближайшую ветку, он вырвался из хватки Беовульфа.

Жон свисал с дерева, пытаясь отдышаться и глядя прямо в красные глаза всё же остановившегося Гримма.

– Ты не вернешь меня домой, – прорычал он. – Я уже устал от того, что мама пытается меня контролировать. Иди домой и расскажи ей о том, что здесь произошло. Скажи ей, что я сделал свой выбор.

“Жон, ты же знаешь, что у нее есть свиток. Мог бы и сам всё это ей рассказать”.

“Заткнись, Реми. Я не просто так занес ее номер в черный список”.

Он занес в этот самый список номера всех, через кого Салем могла бы его достать, что, конечно же, рано или поздно еще должно было ему аукнуться. Жон даже не был уверен в том, чья месть окажется для него страшнее: мамы, Синдер, дяди Хазела или его сестер…

О Боги, Сапфир наверняка его убьет.

Беовульф воспользовался тем, что Жон отвлекся, и попытался напасть. Ну, то есть схватить и утащить домой. Он бросился вперед, расставив передние лапы в стороны, но убрав когти, будто намеревался заключить Жона в свои объятья. Тот уклонился, но Беовульф, вздохнув, сделал еще одну попытку.

Жон понял, что это могло продолжаться вечно, поскольку Гримм никогда не устанет и не остановится. И даже если, к примеру, забраться на борт Быкоглава, то он наверняка полезет следом за Жоном. И там уж его точно убьют.

Этот Беовульф, как бы жестоко подобное ни звучало, должен был умереть. Разумеется, можно было просто сдаться, позабыть про друзей и до конца своих дней сидеть под присмотром матери дома – или же следовало сражаться за свою свободу и убить Беовульфа.

– Прости, – вздохнул Жон. – Я оказался точно таким же эгоистом, как и все остальные. Прости меня за это.

Взревев, Беовульф бросился вперед, даже не подозревая о грозившей ему опасности.

– По крайней мере, я могу сделать это быстро.

Одно из щупалец ринулось вперед, пробив плоть, мускулы и кости.

Беовульф упал, так и не успев осознать своей собственной смерти.

“Не вини себя”, – вздохнул Реми, когда тело Гримма начало исчезать. – “Ты прав – твои товарищи по команде всё равно бы его убили. Лучше уж такая безболезненная смерть, чем то, что они наверняка бы с ним сделали. Ну, если, конечно, ты и в самом деле решил остаться в Биконе”.

– Да, – вздохнул Жон. – Слишком поздно поворачивать назад.

Тут он громко чихнул.

– Проклятый сок…

“Тебе всё еще нужно смыть его с одежды”, – напомнил Реми. – “И стоило бы поторопиться. Вряд ли теперь твои друзья выпустят тебя из виду, пока вы не вернетесь обратно в Бикон”.

Реми полностью разделял его отвращение как к этому соку, так и к полетам на Быкоглавах. Щупальца немного мешали раздеваться, но зато ими было очень удобно подхватывать одежду и полоскать ее в речке. Этим Жон и занялся, оставшись в одних лишь черных шелковых трусах.

Сложив руки на груди, он наблюдал за тем, как щупальца справлялись со стиркой. Эта работа требовала некоторого внимания, поэтому выстрел из снайперской винтовки, разнесший ветку в дюйме от его левого уха, стал для него полной неожиданностью.

“Жон!” – запоздало прошипел Реми, но его одежду уже унесло течением. Замечательно… Теперь он был больным, голым и мокрым. Просто чудесно.

– Ну и что не так? – поинтересовался он, пытаясь унять свое раздражение.

Руби, прищурив свои серебряные глаза, смотрела прямо на него, и почему-то этот взгляд его немного пугал. Инстинкты требовали от него срочно убегать отсюда, но он постарался им не поддаваться.

– Где Жон? – спросила Руби, дергая затвор своей винтовки и меняя магазин. – Я-я не буду больше делать предупредительных выстрелов. Скажи мне, что ты сделал с моим другом!

Эм, что?

“Жон, ты всё еще находишься в форме Гримма!”

Вот ведь… То есть он оказался не только больным, голым, мокрым, но еще и выглядел подозрительно похожим на разыскиваемого преступника…

В общем, всё было плохо.

***

Это был он – тот Гриммочеловек, с которым они с мисс Гудвитч сражались в магазине Праха. Тот самый, что помог Торчвику сбежать. Она покрепче сжала Кресент Роуз. Следы… они привели ее прямо сюда. Означало ли это, что Беовульф был как-то с ним связан?

Два других ведь остались, чтобы ее задержать, пока он уносил ее друга. А не по этой ли самой причине сейчас появился у нее на пути жуткий монстр?

Янг слышала, как он отдавал приказы Гриммам в Изумрудном лесу. И это было очень похоже на правду… Иначе почему Беовульфы так странно себя вели?

Этот монстр хотел заполучить Жона.

А это означало, что он знал, где тот сейчас находился.

– Верни его! – взревела Руби, закрутив косу и выстрелив назад для того, чтобы набрать скорость, а также предупредить тех, кто шел ей на помощь. Она метнулась вперед, попытавшись разрезать монстра на две части. – Верни мне моего друга!

Тот пригнулся, пропустив удар над собой. Их взгляды встретились. И хотя у него имелась возможность ее достать, пока она проносилась мимо, он так ей и не воспользовался. Руби приземлилась и, моментально развернувшись, попыталась повторить свою атаку.