Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 149 страниц)

– Я могу внести некоторые изменения в наши занятия, – сказала Вайсс, получив благодарный взгляд от Руби. – Если она так хочет стать лучше, то я ни в коем случае не стану этому препятствовать. Кроме того, твое изучение теории продвигается довольно неплохо. Думаю, что уж один единственный час мы выделить точно сможем.

Глаза Руби заблестели.

– Спасибо вам. Я вас не подведу, обещаю.

***

Вздохнув, Синдер провела рукой по своим волосам. Не было ничего лучше того, чтобы поставить кого-нибудь на заслуженное им место, особенно если противник так упорно сопротивляется. И еще ей очень нравилось использовать свои силы, хотя она изначально и планировала избегать этого, чтобы в случае неприятностей ее никто не смог бы опознать. Но изменения в планах сделали все эти предосторожности бессмысленными, поэтому она могла позволить себе пользоваться всеми своими способностями. К тому же так было проще.

Эмеральд встретила ее у выхода из раздевалки с почтительным выражением на лице.

– Где Меркури? – спросила Синдер.

– Он пошел к этим идиотам, – девушка оглянулась на группу подростков, среди которых она увидела своего младшего брата и подчиненного. Тон голоса Эмеральд был… ну, не ревнивым – в этом бы та ни за что не призналась – но весьма недовольным.

С другой стороны, саму Синдер это вполне устраивало. Меркури в точности исполнял ее приказы, демонстрируя неожиданно появившиеся компетентность, надежность и находчивость. В последнее время он стал весьма полезным.

– Что насчет Нео?

– Тоже с ними.

Это было уже хуже, но она пока ничего не могла с этим поделать. Хотя Меркури, без сомнения, присмотрит за Нео, так что это вполне могло подождать.

– Синдер… могу я задать вопрос?

– Спрашивай.

– Этот бой… – Эмеральд замолчала, бросив взгляд на помост. – Эм…

Синдер подождала некоторое время, но терпение никогда не было ее сильной стороной, даже если она пребывала в хорошем настроении.

– Выкладывай, Эмеральд, что тебя беспокоит? Что-то случилось?

– Нет-нет, ничего не случилось. Просто… разве нам не нужно стараться не привлекать к себе лишнего внимания на этих занятиях?

– Нужно, – это было совершенно очевидно. Они планировали затеряться среди студентов, до самого конца оставаясь незамеченными. – У тебя что, появились с этим какие-то проблемы?

– Нет, но вы… вы просто…

– Да?

– Нет, ничего. Это неважно.

Эмеральд затихла.

Хм, интересно, что же ее все-таки так беспокоило? Синдер пожала плечами. Ладно, сейчас это не имело никакого значения. Она никому не могла позволить испортить себе праздник. Бедняжка Руби в следующий раз дважды подумает, прежде чем покушаться на то, что принадлежало ей.

А сейчас у нее было важное дело. Ее госпожа потребовала кое-что добыть, и надо было срочно этим заняться.

***

Сидя на своем троне, Салем готовилась к очень важному делу, даже можно было сказать торжественному, от которого многое зависело на годы и десятилетия вперед – возможно, даже целые поколения. Королева Гриммов сделала глубокий вздох, опустив руку сбоку от трона. Манни, верный Беовульф Жона, потыкался в нее своим носом.

В отсутствии своего хозяина, Гримм впал в меланхолию и почти все свое время проводил рядом с троном, разумеется, когда не враждовал с ее дочерьми.

Синдер ее не подвела. Да и разве могло быть по-другому? Она была самой верной, а главное – свободной женщиной, которой Салем могла бы доверить образование своего мальчика. Она могла бы стать очень хорошей дочерью… если, конечно, наконец осознала бы, как именно.

Но сейчас ее ждало важное дело. Салем сняла руку с головы Беовульфа и открыла папку, которую принес ей Воттс. Внутри лежала информация, способная изменить весь мир.

– О, хм… отлично. Должна сказать, что теперь я понимаю, что именно Синдер имела в виду… – Салем наклонила фотографию и еще раз внимательно ее осмотрела. Да, просто замечательная особь. Как там было ее имя? А, Синдер подумала и об этом, подписав фотографии на обратной стороне.

Янг Сяо-Лонг.

Хм, хорошая фигура, отличные бедра, молодая… Теперь были понятны ее слова насчет волос и глаз. Действительно, девушка была очень похожа на дочерей Салем. О, а это что? Она прочитала небольшую приписку рядом с именем и чуть не вскрикнула.

Свидание? Ее мальчик ходил с ней на свидание? Нет – уже на два свидания!

Ей нужно было успокоиться. Ей срочно нужно было успокоиться. В конце концов, она была Королевой Гриммов, но ее малыш делал первые шаги к тому, чтобы наконец стать мужчиной!

– Ах!

Может быть, поможет другая фотография? Салем взяла следующую, увидев высокую и стройную девушку с красными волосами и ярко-зелеными глазами. Красные волосы! Не какие-то там оранжевые, а самые настоящие ярко-красные – цвета крови. А что, если ее дети унаследуют цвет ее глаз? О, они будут так мило править низшими расами, строя свои коварные планы.

– Никос одобрена, – сказала Салем, кладя фотографию поверх Сяо-Лонг. Ее сын действительно знал толк в женщинах, а то она уже начинала об этом волноваться.

Следующей шла девушка, скорее всего, являвшаяся его партнером. Красивые волосы, напоминавшие ее собственные, и светло-голубые глаза. На фотографии была изображена миленькая мини-Салем, что в гневе отчитывала ее сына. Обычно подобное сильно разозлило бы ее, но озадаченное выражение лица ее маленького Гриммлинга делало эту сцену просто очаровательной. Синдер всегда считала, что ее сыну требовалась твердая рука, чтобы его направлять. А если их дети унаследуют уверенность в себе этой Вайсс? Ну, это было бы просто замечательно. А глаза были просто дополнительным бонусом. Ей очень нравился цвет глаз ее Ники – темно-синий, словно глубины океана, но цвет чистого неба, как у этой девушки, тоже был очень красив.

Одобрено. Пусть она была маленькой и худенькой, совсем не приспособленной к рождению детей, но еще она была очень юной и вполне могла немного подрасти. Хм… Ладно, может быть со следующей будет проще?

Ох ты… ну, Нора Валькирия определенно просто лучилась здоровьем и жизнерадостностью. И ее фигура была вполне подходящей. Синдер зачем-то дописала слово ‘безумна’ под ее именем, но, скорее всего, девушка просто была самой собой. А еще Нора выглядела милой и очень дружелюбной, если судить по ее улыбке. Одобрено. Хорошо было бы получить таких же энергичных внуков.

Блейк Белладонна… Хм, в пояснении было указано, что, на самом деле, она являлась фавном, а ее кошачьи ушки были спрятаны под бантиком. Ну что же, классическая красота, хорошая фигура и желтые глаза, но девушка уже была одобрена, как только Салем прочитала про кошачьи ушки. Внуки с хвостиками и ушками, мурлыкавшие на ее коленях?

Дайте сразу сотню!

Руби Роуз… хм… Это имя показалось ей смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, где именно его слышала. Фотография явно была сделана в спешке, откуда-то сбоку, и на ней не были видны основные особенности девушки. Она была маленькой. Очень маленькой. Это могло стать проблемой. Но еще она была милой и прижималась к ее сыну, читая книгу в его руках. Салем сумела разобрать название: ‘Культура и традиции Мистраля’. Она не знала, зачем им это понадобилось, но вся эта сцена наполняла ее сердце радостью. Хорошо, она одобрит эту девушку. Тем более, что, если та являлась родственницей Сяо-Лонг, то вполне могла еще расцвести со временем.

Салем удивленно моргнула, заметив стопку фотографий с одобренными ей девушками. Похоже, выбрать одну из них было гораздо сложнее, чем она думала.

Разве что… а почему бы ее сыну не заполучить их всех?

В конце концов, он был принцем и когда-нибудь должен был стать Королем. Разве было что-то неправильное в том, что у него будут наложницы? Кроме того, тогда можно было избежать перерыва в девять месяцев между появлениями на свет ее внуков – с таким количеством девушек, особенно если к ним добавить еще и Синдер, она могла получать по внуку в месяц!

Ее глаза засветились от счастья, когда она представила себе эту картину – так много внуков…

О, погодите, тут была еще одна фотография. Салем взяла ее в руки и оценивающе посмотрела на девушку. Ну… в школе, полной таких красоток, было просто неизбежно то, что появлялись и те, кого природа одарила не так щедро. Ее фигура была немного угловатой, а грудь – плоской. Пижама немного маскировала эти недостатки, но стоявшая рядом Нора лишь усугубляла эту ситуацию. И все-таки она выделялась какой-то своей, особенной красотой: хорошая линия подбородка, загадочное выражение лица, а так же эти волосы и глаза…

– Не волнуйся, моя дорогая, тебе тоже найдется здесь место, – Салем улыбнулась, кладя фотографию в стопку одобренных – туда, где уже лежали ее будущие сестры по мужу. Все-таки она была довольно милой девушкой с красивым именем ‘Рен’. К тому же немного экзотики совсем не помешает.

Работа была сделана, все фотографии рассортированы, и Салем не стала скрывать своей радости. Пусть эта выходка ее сына все еще казалась ей довольно опасной, но и в этой ситуации тоже были свои преимущества. Столько потенциальных жен и еще больше потенциальных внуков! Кроме того, небольшая конкуренция подвигнет Синдер побыстрее сделать так, чтобы Жон оказался у ее ног. Ну, сначала у ног, потом у щиколоток, колен, а там, глядишь, доберется и до нужного места.

Вздохнув, Салем подумала о том, что все они сейчас были слишком далеко и не могли принять участия в ее вечеринке на тему ‘я наконец потерял девственность’. Это было очень печально – она ведь даже уже отправила Тириана ограбить магазин карнавальных принадлежностей…

Тут ее взгляд упал на свиток, лежавший рядом с троном. Предвкушающе улыбнувшись, она быстро набрала номер. Через несколько гудков соединение было установлено.

– Никогда не угадаешь, что случилось, – сказала Салем.

Ее собеседник что-то пробормотал.

– У Жона наконец появилась девушка!

Голос на том конце стал громче.

– Знаю! И нет, это не Синдер. Я уверена, что она по-прежнему считает его своей собственностью, но на свидание он ходил с восхитительной блондинкой, – Салем обернула локон своих волос вокруг пальца. – Угу, да. О, это еще не самое главное. Он окружил себя целой ордой красоток. Да. Да. Знаю! О, Ники, он многое унаследовал от тебя. Ну, кроме орды красоток.

Ее глаза вспыхнули.

– Я же права в том, что у тебя ее нет?

Ее собеседник стал что-то быстро говорить.

Скромно улыбнувшись, она откинулась на спинку трона.

– О… ты всегда знаешь, что я хочу услышать, мой дорогой. Даже удивительно, что я тебя выпустила из своей темницы.

Ее глаза округлились, когда она услышала его ответ.

– Николас! – выдохнула Салем. – Твои кандалы все еще на своем месте, так что если захочешь меня навестить… Никогда не могла отказать себе в том, чтобы заполучить такого пленника, как ты.

Она прикусила губу.

– Хм, ты прав. Мы просто обязаны отпраздновать успех Жона. Как считаешь?

Ее собеседник ответил.

– Что на мне надето? – Салем откинулась назад, запустив пальцы в свое декольте, а ее голос приобрел соблазнительные нотки. – Ну, почему бы тебе не найти местечко, где можно было бы спокойно присесть и включить камеру? И я тебе все покажу…

Манни выскочил из тронного зала, поджав хвост.

***

В баре где-то в пригороде Вейла, держа в руке стакан крепкого ликера, еще не старый, но уже начавший седеть Охотник выудил из своего кармана пищавший свиток.

– Хм, – произнес Кроу, увидев имя абонента. Итак, Озпин что-то от него хотел. Только бы это была не очередная миссия, потому что он заслужил немного отдыха. Вздохнув, он раскрыл свиток. По крайней мере, это было просто сообщение.

‘Кроу, мне нужно, чтобы ты срочно прибыл в Вейл. Королева сделала свой ход, и он был направлен на фигуру, о которой мы и не подозревали. Пусть даже это еще не фигура, а пешка, но он имеет потенциал стать кем-то гораздо более сильным. И для этого нужно твое вмешательство’.

Еще раз вздохнув, Охотник перечитал сообщение. Проклятый Озпин со своими проклятыми шахматными аналогиями. Нужно было найти себе какое-нибудь хобби… и нет, не баб – а то он уже начал раздумывать над тем, как Король взял Королеву и поставил ей шах. Зевнув, Кроу напечатал сообщение, быстро его перечитал и отправил Озпину.

‘Если коротко, то ты хочешь, чтобы я прибыл в Вейл и обучил кого-то?’

Ответ пришел примерно через минуту.

‘Да’.

Кроу вздохнул.

‘Похоже на крайне неблагодарную работу, – напечатал он. – Пожалуй, я откажусь’.

‘Это важно’.

‘Ага, как в последний раз, когда ты отправил меня в Вакуо? Я провел там два месяца, Озпин. ДВА МЕСЯЦА! В Сигнале этим были очень недовольны, и к тому же я так ничего и не нашел’.

Ответ директора пришел с небольшой задержкой, и был совсем не тем, что Кроу хотел бы прочитать.

‘Это был скорее твой провал, чем мой’.

– Глубоко вздохнуть, – прорычал Кроу. Проигнорировав свой собственный совет, он опрокинул в себя содержимое стакана. Обычно это его успокаивало. Пустой стакан заскользил по стойке к бармену, который, кивнув, вновь наполнил его. Кроу ухмыльнулся и отправил тому льены, другой рукой быстро набирая ответ.

‘Я не смог ничего найти, потому что там НИЧЕГО и не было. Пустая трата моего времени’.

‘Отсутствие результата – это тоже результат. Теперь мы знаем, что у Королевы нет баз в Вакуо. Это очень важная информация’.

Нет, ничего важного в этом не было. У них тоже не было базы в Вакуо. Вообще ни у кого не было баз в Вакуо. В этой дыре имелись только песок, насекомые и жуткая жара днем, а так же не менее жуткий холод ночью. Настоящая жопа мира. Нет, серьезно – в задницу этот Вакуо.

‘Что такого особенного в твоей пешке?’

‘Враги уже несколько раз пытались его похитить. В нем есть сила, которой они боятся, либо которую желают заполучить. Он показал себя необычайно способным, сумев самостоятельно сорвать две попытки похищения. Были и другие, и я боюсь, что со временем все станет только хуже’.

Проклятье. Это действительно было серьезно. Кроу выпил еще пару глотков. Не вино из Мистраля, конечно, но, по крайней мере, довольно крепкая штука. Ничто не могло сравниться с алкоголем из Мистраля, но, учитывая некоторые их культурные особенности, в этом не было ничего удивительного. Кое-что из этих особенностей он очень хотел бы забыть.

‘Как я уже говорил, это крайне неблагодарная работа. И что вообще может меня в ней заинтересовать?’

Кроу ухмыльнулся, кладя свиток на стойку. Он, конечно же, поможет, как делал это всегда, но Озпину придется попотеть, уговаривая его. После Вакуо директор это заслужил. Свиток пискнул, и Охотник с улыбкой посмотрел на сообщение.

Улыбка мгновенно исчезла.

‘Парень встречается с твоей племянницей’.

Стакан в руке Кроу треснул.

‘С какой именно?’ – напечатал он.

‘Честно говоря… я даже не знаю. Возможно, с обеими. Вот его фотография’.

О, отлично, это вполне могло ему пригодиться. По крайней мере, теперь Кроу будет знать, кого требовалось убить. Он сделал еще пару глотков, прежде чем посмотрел на присланное ему изображение. Светлые волосы, синие глаза – он положил голову на стойку и застонал.

– Да чтоб тебя, еще один Тайянг. Не-е-ет…

Это было, как будто он снова увидел свою команду: две девушки, одна из которых была Брэнвен (ну, технически), а вторая – Роуз, и обе интересовались светловолосым и синеглазым ублюдком. И еще они были сестрами. Как же там все, наверное, было запутанно? Застонав, Кроу опустил пустой стакан на стойку.

‘Ладно’, – напечатал он. – ‘Я приду и убью этого парня. Ты доволен?’

‘Я думаю, что сказал о его обучении, а не об убийстве’.

А, ну да.

‘Это все влияние языковых особенностей Вакуо. Там вместо ‘обучить’ говорят ‘убить’. В том смысле, что они убивают в себе слабость через тренировки’.

‘…’

Второе сообщение пришло сразу же после первого.

‘Пожалуйста, не убивай его. Если Гриммы боятся его способности, то она может сильно пригодиться для выживания человечества. К тому же твои племянницы расстроятся, и мне совсем не нужен под дверью Тайянг, интересующийся, чем я их обидел’.

‘Ты же не рассказывал ему об этом парне и его отношениях с моими племянницами, правда?’ – немного нервно напечатал он.

‘Я не идиот, Кроу. Разумеется, я ему ничего не сказал’.

Хорошо, это была та самая бочка дерьма, к которой он совсем не хотел приближаться. У него это просто не укладывалось в голове. Ладно Янг – она была достаточно взрослой, пусть у Кроу при мысли об этом сжимались кулаки. Все-таки семнадцать лет…

Но Руби? Нет, кое-кто, видимо, очень хотел познакомиться с его косой. И если этот парень был так важен, то, наверное, сможет сыграть свою роль в спасении человечества и без некоторых частей тела.

‘Ты, как обычно, принес плохие новости, Озпин. Ладно, я прибуду через пару дней. Приготовь, пожалуйста, мне комнату – ту, в которой есть бар’, – Кроу отправил сообщение и сделал глоток из своего стакана, а затем написал еще одно:

‘Это точно все? Или у тебя остались для меня еще какие-нибудь кошмарные новости?’

Озпин не стал ничего писать, но зато прислал еще одно изображение. Похоже, он сфотографировал страницу газеты.

На картинке была запечатлена его младшая племянница, маленькая Руби, висевшая вниз головой в щупальцах полуголого тентаклиевого монстра.

Стакан в руке Кроу разлетелся на сотни осколков.

========== Глава 22 – Шашлык из баранины ==========

Кардин выдохнул с облегчением, когда вернулся со своей командой обратно в комнату. Утренние уроки были уже закончены, а дневные еще не начались. И ему даже удалось надрать задницу какому-то самоуверенному хмырю в классе боевой подготовки. Это всегда поднимало Кардину настроение. Сейчас ему осталось лишь принять душ и надеть чистую одежду. Парень бросил пиджак на спинку стула и потянулся.

– Наконец-то, – простонал он, усаживаясь на свою кровать. – Можно немного рассла-… хм?

Под собой он почувствовал что-то влажное, липкое и скользкое. Прямо под задницей. Его глаза расширились от ужаса. С криком Кардин скатился со своей кровати, приземлившись на пол, и отполз подальше.

Рассел тут же оказался рядом.

– Кардин! Что случилось, чувак? Что не так?

– Щупальце! – вздрогнув, выдохнул парень. – Это он! Там, на моей постели!

Кардин попытался нащупать свое оружие, прежде чем осознал, что оно так и осталось лежать в его шкафчике. Тогда он схватил ближайший стул.

– Чувак, успокойся. Сам подумай, тот монстр там просто не поместится, видишь – под одеялом никого нет.

Кардин внимательно присмотрелся к бардаку на своей кровати. Расс был прав – никто размером с человека там спрятаться просто не мог. Ему не хватило бы места.

Стул мягко опустился на пол, а в комнате повисло смущенное молчание. Он пытался придумать какое-нибудь объяснение, которое не выставило бы его совсем уж дураком, но, к сожалению, ничего хорошего ему в голову не приходило.

– Наверное, я устал сильнее, чем думал, – наконец сказал Кардин.

– Ага, – согласился с ним Расс. – Наверняка ты слишком сильно пинал того коротышку в классе.

Остальные закивали, улыбнувшись этим воспоминаниям.

Вот поэтому ему и нравилась эта команда, хотя иногда они были полными идиотами. Но, по крайней мере, они знали, когда не стоило поднимать некоторые темы. Кардин тоже улыбнулся, а затем подошел к своей кровати и стянул с нее одеяло. Ну что же, теперь он знал разгадку.

Щупальца… в его постели лежали щупальца. Они были меньше тех, что преследовали его в кошмарах, но все равно очень похожие. И остальные тоже их видели – Скай даже прикрыл свой рот ладонью. В них не было бы совсем ничего страшного, если бы они лежали где-нибудь в другом месте.

Это был осьминог… ну, или что-то похожее и тоже с щупальцами. Скорее всего, его купили в магазине, а не выловили живьем. Но Кардин все равно дрожал.

– Какого хрена? – пробормотал Рассел, потыкав в это существо пальцем. Оно не шелохнулось. – Как это здесь оказалось?

– А как ты думаешь?.. – прошептал Кардин. – Он добрался и до сюда.

– Чувак… здесь же никого нет.

Кардин вспылил.

– Да не сейчас! – рявкнул он. – Раньше, до этого – он побывал здесь! Разве вы этого не видите?

Парень указал пальцем на щупальца.

– Это послание, предупреждение! Он может прийти за мной в любое время. Даже в своей комнате я не могу чувствовать себя в безопасности. Вообще нигде не могу! Он собирается добраться до меня… и засунуть свои щупальца мне в-…

Звук пощечины отразился от стен комнаты.

– Кардин! – прошипел Рассел, хватая его за плечи. – Приди в себя. Никто, я повторяю – никто не сможет добраться до тебя, чувак. Мы им не позволим.

– Ч-что ты имеешь в виду?

– Мы тебя защитим.

– Ага, – подал свой голос Дов. – Команда CRDL должна держаться вместе. Если этот монстр хочет иметь дело с тобой, то он будет иметь дело со всеми нами.

– Комната небезопасна, – сказал Скай. – Он не мог пройти через дверь без свитка, но…

Парень замолчал, кивнув на окно. Через пару секунд он задвинул его своим шкафом, погружая их комнату в полумрак, но зато полностью блокируя доступ сюда всяким монстрам.

– Отличная идея, – кивнул Рассел. – Еще мы можем забаррикадировать на ночь дверь. Помни, мы всегда будем держаться вместе, иначе монстр сможет схватить любого из нас. Я видел это дерьмо из Мистраля и совсем не хочу участвовать в чем-то подобном.

Остальные кивнули, а затем принялись обсуждать, как еще можно было укрепить их комнату против нашествия Гриммов.

Кардин все еще вздрагивал, но его глаза превратились в пару кусочков льда. Арк. Этот ублюдок считал, что может напугать Кардина Винчестера, отпрыска славного рода Винчестеров.

– Я еще доберусь до тебя, Арк, – прошептал он. – Я всем покажу твою истинную сущность.

***

– Ты не считаешь, что это было уже слишком? – спросил Жон.

Руби рассмеялась.

– Нет, поверь мне, это был самый что ни на есть классический розыгрыш.

– Подкидывание мертвого животного в чью-то постель?

Ну, если сформулировать это так, то действительно звучало не очень.

– Не совсем, – вздохнула она. – Мы никого не убивали, это была просто еда. Кроме того, я видела в фильме, который смотрели папа с Янг, как одному парню подбросили в кровать лошадиную голову.

– Целую голову? Это ужасно!

– Знаю, но когда я спросила об этом, они сказали, что голова была ненастоящей, – хихикнула Руби. – Папа объяснил, что просто одна группа людей хотела разыграть другую, а Янг мне шепнула, что они хотели таким образом оставить сообщение. Скорее всего, они все были очень хорошими друзьями, ведь никто в итоге не пострадал.

– Так все и было? – спросил Жон. – Я, конечно, этого фильма не видел, но что-то это не очень похоже на нормальные отношения.

– Пф, не волнуйся. Я видела много подобных фильмов, – они частенько смотрели их втроем, когда она с сестрой еще жила на Патче. А когда-то давным-давно они делали это вчетвером – вместе с Саммер. – Я не всегда понимала их сюжет, особенно когда была совсем маленькой, но Янг с папой все мне объясняли. Вроде того мультфильма, где олененок гулял со своей мамой, а потом выстрел – и его мама пропала. Я сначала подумала, будто она умерла, но Янг мне рассказала, что у мультфильма, оказывается, есть продолжение, в котором его мама возвращается. И папа это подтвердил. Правда, они его где-то потеряли.

Руби улыбнулась.

– Впрочем, Янг все равно расплакалась и никак не хотела отпускать мою руку. Иногда она бывает такой чувствительной!

– Ну, наверное, – задумчиво произнес Жон, почесав подбородок. – Так в фильме с лошадиной головой это все действительно оказалось розыгрышем?

– Почти. Они все оказались членами одной семьи и все время говорили о том, что семья была очень важной вещью, и что никто не смел проявлять к ней неуважение.

– Наверное, мне тоже стоит посмотреть этот фильм, – поднял на нее свой взгляд Жон. – Сходим как-нибудь?

– Конечно, я-… – Руби замерла. Он… он что, приглашал ее на свидание? Ее глаза округлились, а она сама неожиданно вспомнила о тех чувствах, что он к ней испытывал. Девочка почувствовала, как покраснели ее щеки, и сделала быстрый вздох. Ладно, она сможет с этим справиться.

– Ну, ты мог бы пригласить в кино Янг, – сказала Руби. – Она знает гораздо больше меня и точно сможет объяснить тебе всякие непонятные моменты.

– Янг? – переспросил Жон, но, судя по его голосу, он ничуть не возражал против этой идеи. – Ну, думаю, что можно пригласить и ее.

– Да! В конце концов, вы же с ней встречаетесь. И ваше последнее свидание было уже довольно давно.

– Еще же и недели не прошло, – возразил он, неожиданно занервничав. – Ты думаешь, что это слишком долго? Мне надо еще раз ее пригласить? Я не очень хорошо разбираюсь в свиданиях.

Как, впрочем, и сама Руби. Свидания не были ее сильной стороной, но, скорее всего, она знала о них все же несколько больше, чем Жон. К тому же ей совсем не хотелось, чтобы его отношения с Янг рассыпались, так и не получив возможности развиться во что-то большее.

– Думаю, не будет особого вреда, если ты попытаешься ее пригласить, – сказала она. – Это покажет ей, что ты о ней не забываешь. Янг заслуживает самого лучшего, и тебе нужно соответствовать, ведь так?

Это было бы идеально: Жон пригласит ее сестру сходить на тот мультфильм с олененком, затем Янг, как обычно, разрыдается и возьмет его за руку, как она всегда это делала с Руби.

И это будет шагом вперед в их отношениях! Ну, по крайней мере, она была уверена, что это будет шагом вперед. Когда Янг объясняла ей, какие шаги необходимо было предпринять для развития отношений с мальчиком, то очень настаивала на том, что после того, как они подержатся за руки, но еще до поцелуя, нужно было обязательно привести своего парня домой, чтобы сестра смогла его оценить.

Ну, а поскольку Руби, как сестра Янг, уже оценила Жона, то, наверное, им можно было сразу переходить к поцелуям. Она попыталась представить себе эту картину, но какое-то чувство в животе причиняло дискомфорт, делая всю эту сцену чем-то ей неприятной. Возможно, она просто заболела, ведь Янг с Жоном представляли собой такую прекрасную пару.

Просто замечательную пару…

Парень почесал щеку.

– Ну, думаю, что тогда как-нибудь приглашу ее. Но это же вовсе не значит, что мы с тобой не можем сходить в кино, правда?

– Ж-жон… – Руби отвела свой взгляд, чувствуя, как покраснели ее щеки. Как он мог быть настолько прямолинейным? Ее сердце забилось так часто, что она чуть не упала в обморок. Глубокий вдох. Глубокий выдох. Ох, надо было срочно сменить тему разговора. – Д-давай вернемся к нашей основной задаче – Кардину, ладно?

– Хм? Но ведь именно ты подняла тему Янг.

– Э-это уже неважно, – сказала она. – Я просто хотела сказать, что розыгрыш получился просто отличным!

Этого никто не смог бы отрицать. Пусть им не удалось найти искусственные щупальца, но так вышло тоже неплохо и к тому же недорого.

– Правда я не понимаю, почему продавец говорил о том, что это еда. Кто в здравом уме будет есть щупальца?

– Вот именно! – Жон сложил руки на груди, похоже принимая все это очень близко к сердцу. К счастью, он, похоже, уже забыл про то, как пытался пригласить ее на свидание. – Как ты думаешь, что там в этом хентае с тентаклями? Рецепты еды?

Руби надеялась, что там было все-таки что-то другое, иначе ее столкновение с Хентаклем получалось и вовсе странным. Оно и так-то вызывало не самые обычные ощущения, пусть и довольно приятные.

– Сомневаюсь, что там именно это, – сказала она. – И я все еще хочу узнать, что это такое. Тебе удалось что-нибудь выяснить?

– Вообще ничего… Наверное, нам стоит поискать того, кто знает об этой штуке.

– Но никто из них нам ничего не скажет, – проворчала Руби. – Вайсс говорит, чтобы я спросила у Пирры, а Пирра отправляет меня к Янг.

– А что говорит Янг?

– Ни у кого больше ничего не спрашивать, – пожаловалась на свою сестру Руби.

– И все же нам нужен кто-то, кто хорошо знает эти вещи, – сказал Жон. – Кто-то… начитанный.

– Блейк? – предположила девочка, получив подтверждающий кивок. – Можно попробовать. Нам, конечно, нужно застать ее одну, и чтобы рядом с ней не было Янг, но это действительно может сработать. Нора говорила, что она стеснительная и отчаянно хочет с кем-нибудь подружиться.

– Да, стоит попробовать, – сказал Жон. – Кстати, как ты после вчерашнего? Я знаю, что ты тяжело переживала свое поражение.

– Эм, – Руби отвела взгляд и чуть надулась. – Со мной все в порядке. Я уже почти об этом забыла.

– Правда?

Эм, он что, действительно ей поверил?

– Да, конечно. Ну, это же было всего лишь поражение, правда? Это же совсем не значит, что я хочу ей отомстить или что-то подобное, – не будет же она показывать этой сисястой женщине, что бывает с теми, кто пытается красть чужих товарищей по команде, верно? И ей же не требовалось всем демонстрировать свою силу, ставя ногу на спину своей поверженной сопернице, правильно?

Ведь правильно же?!

– Это замечательно. А то я уже начал волноваться – ты выглядела такой подавленной.

– Ха-ха, ага. Но ты же меня знаешь – я никогда не сдаюсь. Пирра тренировала меня прошлым вечером. Я собираюсь стать достаточно сильной, чтобы-… эм… делать… ну, разные вещи. Ага.

Она нервно рассмеялась.

– Вещи?..

– Ага. Ну, знаешь, сражаться с Гриммами, уметь себя защищать, доказать всем… всякое, – у девочки было подозрение, что своими словами она сейчас добивалась совсем не того результата, на который рассчитывала. – О, смотри, вон там сидят все наши. Идем!

– Р-руби, подож-… – но она уже схватила его за руку и потащила к нужному столику в столовой. Всего через несколько секунд они уже добрались до своих команд.

– Привет, ребята, – радостно произнесла она, усаживаясь на скамейку. Жон чуть замялся, но сел слева от нее.

– Привет, – улыбнулась Пирра. – Где вы пропадали?

– Да, Руби, – ухмыльнулась Янг, демонстративно посмотрев на ее руку. Девочка проследила за ее взглядом и тут же отпустила ладонь своего друга, будто та была сделана из лавы. – И где же это вы с Жоном пропадали? Кажется, у вас появились какие-то особенные дела. Может быть, вы расскажите нам о них?

О чем она вообще сейчас говорила? Все члены их команд знали о шуточной войне с Кардином, но Руби сильно сомневалась, что Вайсс будет довольна тем, на что они тратили свое свободное время. И, скорее всего, Пирра тоже будет в ней разочарована!

– Эм… мы были… – по ее лбу скатилась капля пота. – О, а где же это мы были, Жон? Что-то я не могу вспомнить.

– Мы пытались достать хоть какие-нибудь щупальца.

После его заявления наступила полная тишина, а Руби приложила ладонь к своему лицу. Нет, правда, о чем она только думала, задавая ему подобные вопросы? Ладно, все еще можно было исправить. Разве что Янг с расширенными от ужаса глазами выглядела так, будто ей только что воткнули клинок в грудь.

– З-зачем? – прохрипела она.

Жон кашлянул.

– Не могу тебе ответить на этот вопрос.

– ПОЧЕМУ? – крикнула Янг.

– Это личное.