Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 149 страниц)

– По крайней мере, мы всё же умудрились спуститься, – сказал Жон, посмотрев наверх. – Ух ты…

Отсюда гора казалась гораздо выше, чем из того гнезда.

“Я никогда больше не хочу повторять ничего подобного”, – простонал Реми, и Жон тут же сочувственно погладил свое левое плечо, где сейчас находился паразит. Поскольку тот жил в его теле, то мог чувствовать всё то же самое, что и он сам – в том числе и стонавшие от усталости и напряжения мышцы.

Внимательно осмотрев себя, Жон заметил, что его броня оказалась местами выщерблена. Но это не шло ни в какое сравнение с порванными джинсами и толстовкой – большое спасибо за это острым камням на склоне. В прорехах было видно, что кожа воспалилась и теперь резко контрастировала с вполне обычным при превращении белым цветом.

Ближайшие к нему кусты зашуршали, заставив его в панике прикрыть свое лицо руками, надеясь лишь на то, что тот, кто там сейчас находился, каким-нибудь чудом не заметит ни белых волос и кожи, ни черных вен или красных глаз.

Появившийся на поляне Урса фыркнул и направился прямиком к нему. За первым последовали и другие. Они шли, принюхиваясь к траве, а затем как по команде подняли головы и уставились на Жона своими красными глазами.

– Фух, это всего лишь Гриммы, – вздохнул он, опуская руки. – Слава Салем…

Казалось, что Урсы тоже расслабились, увидев его, но теперь их явно заинтересовало кое-что другое. Несмотря на всю свою неразумность, они вполне себе понимали, кто именно сейчас перед ними находился. Окружив Жона, Урсы стали тыкаться своими мордами в его руки и плечи, глубоко вдыхая его запах, и он просто терялся в догадках, почему для них это было настолько важно.

– Спокойнее, спокойнее, – засмеялся Жон, гладя одного из Урс по голове и пытаясь оттолкнуть морду другого от своего паха. – Вы, ребята, даже хуже Манни.

Быстро оглядевшись, он обнаружил, что оказался уже полностью окружен. Но разумеется, для него в этом не было абсолютно ничего страшного.

Некоторые Урсы оказались выше него, другие – чуть ниже, но все они одинаково желали хорошенько его обнюхать. И у Жона не имелось ни сил, ни желания сопротивляться, так что он просто позволял им это делать.

Впрочем, ему всё еще требовалось попасть в те руины, о которых говорил директор. И хотя тот так ничего и не сказал об ограничении по времени, но что, если там просто не останется реликвий к тому моменту, когда Жон туда доберется?

Он откашлялся.

– Я ищу руины храма… Вы их видели?

Урсы замерли при звуке его голоса и повернули к нему головы. Но ответа от них Жон так и не получил.

– Храм, – повторил он, но тут же осознал, в чем именно состояла его ошибка, – Эм… строение, сделанное людьми… скорее всего, из камня. Вы… хм… вы же даже не знаете, что такое камень, верно?

Один из Урс склонил свою огромную голову.

– Штука, – чуть поморщившись, произнес Жон, – сделанная из других штук… которые больше вас по размеру… серые такие… наверное… а может быть, белые или, например, цвета кирпича. Или даже покрытые мхом, а потому зеленые.

“Жон…” – устало вздохнул Реми.

– Дай мне немного подумать. Это не так-то и просто, как тебе наверняка кажется!

Как вообще можно было объяснить, по сути, животным, что из себя представляли руины храма, которых он и сам-то еще ни разу не видел?

Жон вздохнул и, покачав головой, снова посмотрел на Гриммов.

– Где находятся ближайшие люди? – спросил он, надеясь на то, что его голос прозвучал достаточно твердо. – Я приказываю вам указать мне ближайших людей.

Похоже, что на этот раз Урсы его всё же поняли. Громко принюхиваясь, они неторопливо повернулись к стоявшим неподалеку деревьям. Это что, в той стороне и располагался этот храм?

***

Решение Янг отправиться к горе вовсе не было как-либо связано с желанием спасти парня, которого она впервые увидела лишь позавчера, как бы ужасно это ни звучало. Нет, Янг, вне всякого сомнения, помогла бы ему, будь это вообще в ее силах. Но прошло уже целых пятнадцать, а то и двадцать минут с тех пор, как его унес Невермор. А это означало, что либо он выжил и сумел убежать самостоятельно, либо – что было куда более вероятным – оказался убит. Хотя она и ненавидела себя за подобные мысли, но всё же прекрасно понимала, что абсолютно ничем не могла ему сейчас помочь.

Вот только Руби была совсем другой.

Янг отлично знала свою младшую сестру, и не нужно было быть гением, чтобы угадать, к какому именно решению придет храбрая маленькая девочка. Жон являлся ее самым первым другом в Биконе, и теперь его похитили. Безо всякого сомнения, Руби тут же со всех ног помчится прямо сюда и наверняка попытается отбить у Невермора хотя бы его тело.

Вот поэтому Янг и должна была оказаться здесь… чтобы остановить свою сестру или, вполне возможно, постараться ей помочь.

Именно таким и был ее план. Ей даже пришлось пропустить по дороге парочку Урс, чтобы попасть сюда как можно скорее. В конце концов, Руби бегала гораздо быстрее нее и, кажется, приземлилась чуть ближе к цели. Но как бы там ни было, она сделала всё, что только могла, и ей оставалось лишь внимательно смотреть по сторонам и слушать то, что происходило вокруг, чтобы точно не пропустить свою сестру.

Пойти на звуки разговора являлось вполне естественным поступком. Ведь Гриммы не обладали даром речи – в отличие от тех же людей. Это было очень простое решение.

И тем не менее оно оказалось очень плохим решением.

Янг, сидя в кустах и стараясь не издавать ни звука, мысленно проклинала себя за свой выбор. Целая стая Урс собралась на небольшой полянке вокруг кого-то. Она уже сжимала кулаки, приготовившись броситься на помощь объекту интереса Гриммов, но вдруг замерла в ужасе, увидев этот самый объект.

Белые волосы и красные глаза… это было всем, что Янг сумела рассмотреть из своего укрытия – остальное оказалось заслонено телами Гриммов. Но и увиденного было вполне достаточно, чтобы понять, кем именно являлось это существо. Но что оно вообще здесь забыло? Вот ведь дерьмо… Если уж этот монстр оказался достаточно силен, чтобы победить Руби с мисс Гудвитч, то каковы же тогда были ее собственные шансы на успех?

Вряд ли Янг выйдет живой из битвы с подобным чудовищем, особенно когда у того под рукой имелось около десятка Урс. Ее мысли понеслись вскачь. Зачем он сюда пришел? Чего конкретно искал? И почему именно здесь?

Множество мучительных сомнений быстро сложились в ее голове в одну страшную догадку, заставившую Янг замереть от ужаса. Какая бы причина его сюда ни привела, но он оказался совсем рядом с горой – то есть как раз там, куда в данный момент, скорее всего, и направлялась Руби. Кроме того, ведь именно ее сестра несла самую что ни на есть прямую ответственность за распространение его изображения… Разве этот монстр не пожелает воспользоваться такой удачной возможностью, чтобы отомстить?

Совершенно неожиданно он заговорил, и, несмотря на все ожидания Янг, его голос оказался почти что человеческим. Отсюда ей, конечно же, было довольно плохо слышно – в основном из-за постоянной возни и рычания Гриммов – но кое-что она все-таки сумела разобрать.

– …ближайшие люди? – спросил монстр у Урс, и, к удивлению Янг, ей показалось, что те его прекрасно поняли.

Он что, мог управлять и разговаривать с Гриммами?!

О Боги, он искал вовсе не Руби – этот монстр охотился вообще на всех людей… Он что, пытался сорвать церемонию посвящения?

– …приказываю вам… указать… ближайших людей.

Кровь Янг тут же застыла в ее жилах. Монстр требовал от них найти ему ближайших людей, но ведь это же… была она сама… Ее глаза расширились от ужаса, когда Гриммы стали принюхиваться, а затем неторопливо начали поворачиваться именно в ее сторону.

Она не стала дожидаться их дальнейших действий. Если Руби и придет сюда, то ее, возможно, убьют. Но вот если Янг останется здесь, то умрет абсолютно точно. И раз уж монстр захотел устроить охоту именно на нее, то ей просто требовалось постараться увести его подальше от этой горы… и, разумеется, подальше от Руби.

Это, конечно же, был огромный риск… но если уж приходилось выбирать между ней и Руби, то шансы Янг благополучно пережить столкновение с подобным противником были всё же гораздо выше.

Ее сердце гулко стучалось, но она все-таки заставила себя подождать, пока монстр не посмотрит в ее сторону, а Урсы не установят ее точное местоположение. И только тогда Янг сорвалась в бег, боясь даже лишний раз оглянуться. Никогда раньше она не бежала так быстро – даже в ту самую ночь. Лес, Гриммы, угроза смерти… теперь Янг была гораздо старше и достаточно сильной, чтобы принять бой, но сходство с тем проклятым случаем, когда по ее глупости чуть было не погибла Руби, напрочь лишило ее способности трезво мыслить. Она вновь была той маленькой девочкой, что с трудом продиралась сквозь кусты, перепрыгивала поваленные деревья, ругалась при падениях, но всё время продолжала подниматься и бежать дальше.

Не слыша за собой погони, Янг бросила быстрый взгляд назад, но так ничего и не увидела.

Сумела ли она оторваться – убежать от этого чудовища и его стаи неутомимых Гриммов?

И тут Янг во что-то врезалась, а ее сердце при этом чуть не выскочило из груди. Он ее все-таки догнал! Этот монстр схватил ее и повалил на землю. Крича от страха, Янг сумела вывернуться и ударить его кулаком. Он завопил, держась за лицо, но что-то во всем этом явно было не так. Янг тяжело дышала, пока туманивший разум страх медленно отступал. Она стояла на коленях возле лежавшего на земле человека, прикрывавшего рукой левый глаз.

– Ты вроде бы не похож на Гримма, – прошептала Янг.

Черноволосый парень с розовыми глазами лишь застонал в ответ.

========== Глава 5 – Овечье милосердие ==========

– Не сметь! – раздался крик Жона, когда Урсы уже было собрались преследовать свою добычу. Гриммы замерли, пытаясь хоть как-то сопротивляться своему естественному желанию охотиться и убивать. Но он не мог позволить им нападать на других людей.

– Не преследуйте студентов. И не пытайтесь им как-либо навредить. Если вы на них нападете, то кто-нибудь наверняка пострадает, – вздохнул Жон и чуть погодя добавил: – И скорее всего, это будете именно вы, ребята.

Реми что-то одобрительно пробормотал, безо всякого сомнения, радуясь тому, что Жон наконец стал использовать свою голову по назначению, а не просто устроил очередную катастрофу.

Он не успел как следует рассмотреть убежавшего студента, но вряд ли тот был способен его опознать. Все-таки одежда Жона оказалась скрыта телами Гриммов, а внешность – сильно изменена превращением, так что об этом, наверное, не стоило и беспокоиться.

Но всё же и дальше оставаться в подобном состоянии было довольно опасно.

– Думаю будет лучше превратиться обратно, – пробормотал он. – Хм… Урсы, покажите мне, где сейчас находятся ближайшие люди.

Гриммы стали принюхиваться и спустя некоторое время повернулись мордами прямо к горе.

Похоже, что те, кого они учуяли, находились где-то за ней. И это давало Жону возможность сменить свою внешность без опаски быть при этом увиденным. С тихим вздохом он стал отзывать свою силу.

Но в этот момент где-то неподалеку раздался женский крик.

Моментально остановив процесс превращения, Жон резко выдохнул и огляделся. Успел ли его кто-нибудь заметить? Нет… вроде бы вокруг так никого и не появилось. Но крик – он слышался как будто бы из самой горы.

“Кто-то попал в беду”, – скучающим тоном произнес Реми.

– И мы должны им помочь!

“Что? Нет, ничего мы им не должны… Разве это испытание не предназначено как раз для того, чтобы отсеять слабых? Сам подумай, ведь если мы просто поможем им стать Охотниками, то потом они погибнут на какой-нибудь важной миссии! Будет гораздо лучше, если они умрут прямо сейчас, так ведь? В этом же и заключается весь смысл этого теста”.

Реми всё продолжал и продолжал говорить, но Жон его уже не слушал. Он собирался стать Охотником и героем. Но ни один герой никого и никогда не оставит без своей помощи, иначе какой же он после этого будет герой?

– Довольно! – воскликнул Жон, ринувшись в сторону горы, откуда всё еще слышался какой-то шум.

Реми мог бы, конечно, застонать, но за эти долгие годы он уже как-то привык к тому, что его мнение редко на что влияло.

***

Что касалось Пирры, то ее день оказался окончательно испорчен. Она должна была понять это сразу же после того кошмара на церемонии запуска. Теперь же они с ее новой напарницей попались в ловушку в темноте туннеля, и единственной вещью, которую хоть как-то можно было здесь различить, оказалось светящееся жало какого-то гигантского Гримма. А если Пирра все-таки выживет, и кто-нибудь осмелится у нее об этом спросить, то она будет настаивать на том, что этот крик был вызван лишь раздражением и яростью, но никак не страхом.

– Пирра! – окликнула ее откуда-то из темноты Руби. Короткая вспышка где-то впереди сменилась тусклым лучом света, исходившим от ее свитка.

– Хорошая идея, – кивнула она, доставая и включая свое собственное устройство. Света оказалось не слишком много, но, по крайней мере, теперь можно было не опасаться споткнуться о какой-нибудь камень. – Похоже, что это все-таки Смертолов.

– Но что он здесь делает? И как Смертолов вообще сюда поместился?

Этого Пирра не знала. Вход для него был слишком уж узким, а если его здесь действительно когда-то запечатали, то не имело абсолютно никакого смысла рисовать то предупреждение. Если же это все-таки было его логово… то кто вообще мог додуматься выдолбить этот рисунок под самым носом у смертельно опасного Гримма?!

– В те времена он должен был быть гораздо меньше, – сказала она. – Смотри, насколько ему тяжело двигаться в таком ограниченном пространстве. Мы можем воспользоваться этим, чтобы сбежать.

– А разве мы не должны попытаться его убить? – спросила Руби.

– Тут слишком темно для этого. Мы скорее погибнем сами, упав в какую-нибудь расщелину или задев друг друга. Так что просто бежим!

К счастью, ее напарница всё же послушалась. И моментально выяснился тот факт, что в беге Руби Роуз точно не имелось равных. Размывшись в воздухе так, что за ней оказалось сложно даже просто уследить, она в мгновение ока скрылась за поворотом. Пытаясь ее догнать, Пирра отметила для себя, что в пещере не было видно абсолютно никаких следов Жона. Впрочем, сейчас у нее хватало и других забот.

Какой-то острый камешек впился ей в ногу, а другой царапнул ее по бедру, когда она зацепила стену. Все-таки света от свитка было совершенно недостаточно, и к тому же разъяренный Гримм грозился в любой момент обрушить эту пещеру прямо им на головы. Следовало поспешить.

Где-то впереди испуганно вскрикнула Руби.

– Проклятье, – прошипела Пирра, еще немного увеличивая скорость своего бега. Ее напарница была маленькой и легкой, и поэтому, если она куда-то и провалилась, то ее наверняка будет несложно оттуда вытащить. По крайней мере, Пирра очень на это надеялась. С этой мыслью она и свернула за угол.

Чтобы тут же врезаться прямо в какого-то монстра…

Тот немного пошатнулся, но так и остался стоять на ногах, в то время как сама Пирра с криком полетела на пол. Ее свиток ударился о камни и отключился, погрузив пещеру в почти полную темноту.

Тусклый свет от оставшегося устройства освещал лишь мертвенно бледное лицо монстра с кроваво-красными глазами.

– Отпусти меня! – крикнула Руби, начав размахивать руками и тем самым заставляя луч света скакать по стенам и потолку пещеры. Пирра успела заметить пару черных щупалец у самого пола прежде, чем одно из них обвило щиколотки Руби и подняло ее в воздух.

– А-а-а, только не снова! – взвыла та, пока Пирра с ужасом наблюдала за тем, как другое щупальце потянулось к немного задравшейся юбке.

И поправило ее.

– Э-эй, – завопила Руби, отчаянно извиваясь. – Ч-что ты делаешь? Прекрати!

Это наконец смогло привести Пирру в чувство, заставив ее действовать.

– Отпусти ее немедленно! – прорычала она. Взвившийся в воздух Майло обрушился на черное щупальце прежде, чем то сумело как-либо осквернить ее напарницу.

Сталь глубоко впилась в плоть, заставив монстра немного отшатнуться.

Пирра не обратила на это абсолютно никакого внимания. С яростным криком она бросилась к другому щупальцу – тому, что всё еще удерживало Руби за ноги. Удар оказался не настолько сильным, чтобы его перерубить, но все-таки достаточно чувствительным, чтобы заставить монстра испытать хоть какую-то боль.

– Ай! Какого хрена?! – закричал он, отступая на шаг назад. Щупальце дернулось, отправив Руби в короткий полет. Запутавшись в своем собственном плаще, она ударилась о каменную стену и медленно сползла по ней, оставшись неподвижно лежать на полу.

– Ой, – произнесло это злобное существо. – Я в этом не виноват.

– Руби! – с ужасом прошептала Пирра. Она трансформировала Майло в ружье и выстрелила туда, где в темноте светились эти жуткие красные глаза. Они исчезли, скорее всего, прикрытые одной из конечностей чудовища, но это дало ей время закинуть раненную напарницу на плечо и устремиться к выходу. Бросив взгляд назад, Пирра чуть не споткнулась. Из темноты на нее смотрели всё те же злобные глаза.

Внезапная вспышка осветила их с Руби, оставив самого монстра в тени.

– Не хочешь забрать свой свиток? – издевательски произнес тот.

Всегда можно было купить новый свиток, но никак не новую жизнь. Поэтому Пирра просто развернулась и побежала прочь. Тело напарницы слегка покачивалось у нее на плече, вновь трансформированный в меч Майло покоился в ножнах, а в руке она сжимала оружие Руби. Пирра не знала, преследовал ли ее монстр, но больше оглядываться тоже не рисковала. Ей требовалось бежать не только ради себя, но и ради своей напарницы.

Где-то впереди наконец забрезжил свет.

– Выход, – выдохнула Пирра, еще немного ускоряя свой бег. Если ее всё же поймают, то их обеих наверняка скормят тому же Смертолову. Какую бы там цель ни ставило перед собой это существо, так напоминавшее человека с белой кожей и красными глазами, свидетели ему были совсем не нужны… Она ведь очень хорошо запомнила тот выпуск новостей, где о нем говорилось. Не на эту ли самую девочку монстр тогда напал прямо посреди Вейла?

Вернулся, чтобы завершить начатое или просто отомстить за свой провал?

Впрочем, сейчас всё это не имело абсолютно никакого значения. Важным в данный момент являлось лишь то, что Пирра никак не могла позволить ему захватить Руби. Та пребывала без сознания, но хотя бы осталась жива, тихо постанывая каждые несколько шагов. И если Пирра сумеет донести свою ношу до руин и забрать оттуда реликвию, то тогда они окажутся в полной безопасности. А вот что касалось Жона… ну, тут ей приходилось рассчитывать лишь на его собственные навыки и удачу. Она просто не смогла бы заставить себя рискнуть еще и жизнью Руби.

Тьма неожиданно уступила место яркому солнечному свету, когда Пирра наконец выбежала из пещеры, чтобы тут же врезаться прямо в мохнатую грудь какого-то Урсы.

Она упала точно так же, как и при столкновении с тем монстром немногим ранее, но в этот раз на землю полетело еще и их с Руби оружие, а так же сама ее напарница. Пирра расширенными от ужаса глазами смотрела прямо в огромную пасть гигантского Гримма. Это точно был не ее день.

Урса зарычал на нее. А затем… просто отвернулся?

Что?! Пирра немного от него отползла, по пути подобрав свой меч, а затем поднялась на ноги и посмотрела на Руби. Ее пальцы сжались на рукояти Майло, когда она увидела, как еще один Урса обнюхивал ее напарницу. Но руки лишь бессильно опустились, когда Гримм просто уселся на задницу, так ни на кого и не напав.

Что за хрень здесь вообще происходила? Похоже, что целая стая Урс чего-то терпеливо ждала. Пирра проследила за их взглядами, обращенными прямо к пещере, и моментально побледнела.

– Они ждут именно его, – пораженно прошептала она. – Этот монстр умеет командовать Гриммами!

Директор… хотя чего уж там – весь Вейл должен об этом узнать. Пирра снова подняла Руби, внимательно следя при этом за Урсами. Те тоже изредка на нее поглядывали, и она прекрасно видела пылавшую в их глазах ненависть. Вот только ни один из этих монстров так и не попытался на них напасть. Пирра не стала дожидаться того момента, когда из пещеры наконец вернется совсем недавно раненное ей чудовище.

Она побежала в сторону леса, унося с собой свою пострадавшую напарницу.

***

– Ну что же, полагаю, что этот свиток ей больше не нужен, – смущенно пробормотал Жон, стоя в темноте с треснувшим устройством в руке, пока из его щупалец медленно сочилась черная жидкость. Он только что видел Руби и Пирру, вот только встреча с ними прошла далеко не так хорошо, как Жон себе это представлял. А ведь он просто попытался им помочь.

Например, подхватил Руби, чтобы та не поранилась об острые камни, а затем поправил ее задравшуюся юбку. Ему ведь совсем не хотелось, чтобы она подумала о нем что-то не то, и к тому же Жону было прекрасно видно, что сделать это самостоятельно, используя лишь одну не занятую свитком ладонь, Руби оказалось не слишком-то и удобно. Он протянул ей руку помощи… ну, то есть щупальце, конечно же, но ведь никакой особой разницы между ними и не было, верно?

Однако Пирра почему-то считала иначе…

“Вот именно поэтому и не стоит доверять людям”, – проворчал Реми. – “Нет, серьезно – ты им помогаешь, а они попросту втыкают в твое щупальце меч. Это же даже как-то неприлично!”

– У тебя не такой уж и большой опыт общения с представителями человечества, Реми, чтобы судить об этом. Пожалуй, единственные люди, которых ты знаешь, – это моя старшая сестра, дяди и отец.

“Ну… ладно, но ты всё равно никак не можешь отрицать, что Тириан просто идеально иллюстрирует то, о чем я сейчас говорил”.

– Ты не можешь судить о человечестве лишь на примере дяди Тириана. Ты вообще ни о чем не можешь судить на его примере, – хмыкнул Жон, закатив глаза и подумав о том, что стоило бы наконец убрать щупальца. В его теле они всё равно излечатся гораздо быстрее, и кроме того, сейчас их помощь ему вообще не требовалась. На самом деле, они были ему нужны лишь для того, чтобы спуститься с горы, а дальнейшее их присутствие могло привести разве что к очередной катастрофе.

И эта пещера оказалась просто идеальным для превращения местом – достаточно темная, чтобы никто его не заметил. Жон отпустил свою силу, позволяя глазам вновь стать синими, а волосам – золотистыми.

Надо будет потом сделать что-нибудь хорошее для Пирры и Руби, чтобы загладить свою вину… Жон надеялся, что последняя всё же не слишком сильно пострадала, когда он ее случайно выронил.

Громкий треск где-то за спиной моментально привлек к себе его внимание. В глубине пещеры что-то тускло светилось, и он мог отчетливо слышать ни на секунду не прекращавшийся звук царапанья когтями по камню – как будто кто-то упорно пытался что-то выкопать.

– Хм, и что тут у нас такое? – пробормотал Жон, доставая свой собственный свиток и направляясь в нужную сторону. В этом лесу жили Гриммы, и в пещере тоже, скорее всего, находились именно они. Так что для него здесь не имелось абсолютно никакой опасности. Наверное, даже во время своей прогулки по Вейлу Жон и то рисковал куда сильнее. Стены пещеры начали дрожать, а затем из темноты показался белый панцирь с красными глазами, острыми жвалами и зазубренными клешнями.

И он был просто восхитительным!

– Привет, – поздоровался с этим милашкой Жон. Гримм оказался довольно большим, но всё же не настолько огромным, как, например, те, что остались у него дома. – О, так ты здесь живешь? Я… мне кажется, что это логово тебе совсем не подходит.

“Жон, с ним что-то явно не так”, – предупредил его Реми.

– Хм? О чем ты гово-… А! – он едва успел уклониться от клешни. Смертолов яростно заверещал, пытаясь достать его еще раз.

– Немедленно прекрати! – приказал Жон. – Плохой Смертолов, фу!

Но это не сработало. Гримм попробовал протиснуться дальше, заставив стены и потолок туннеля пойти трещинами. Его красные глаза были наполнены яростью и ненавистью, причем оба эти чувства почему-то оказались направлены именно на Жона.

– Да какого хрена? – он отбежал назад, доставая свой меч. – Что с тобой вообще не так? Ты что, не узнал меня? Успокойся, а то похоронишь здесь нас обоих.

Но существо его не слушало, и поэтому Жону пришлось перейти к более серьезным аргументам:

– Именем Салем я приказываю тебе остановиться!

Клешня обрушилась на то самое место, где Жон только что стоял.

“Он просто сошел с ума!” – воскликнул Реми. – “Он сумел обрести разум, и это свело его с ума!”

– Что? – недоуменно переспросил Жон, в очередной раз уклоняясь от клешней. – Как это вообще возможно? Как он мог использовать свой разум, чтобы его же и потерять?!

“Нет, он его вовсе не терял. Скорее всего, Смертолов застрял здесь еще до обретения разума. Потом, спустя целые столетия, он его все-таки обрел и обнаружил, что не может ни выйти наружу, ни нормально охотиться, ни даже просто двигаться. Вот это одиночество и свело его с ума”.

– А теперь он пытается меня за это убить, – пробормотал Жон, отступая назад с выставленными перед собой руками. – Ладно… хороший Смертолов… будь послушным мальчиком и оставайся здесь.

Существо яростно заверещало и принялось копать еще усерднее. Стены начали рушиться, поднимая целые облака пыли, а около Жона стали падать первые камни.

Оно пыталось убить их обоих! Паника заставила его моментально развернуться и помчаться в сторону выхода. У него не имелось времени на то, чтобы снова превратиться, так что вместо этого Жон полностью сосредоточился на беге, подгоняемый криками Реми. Камни летели со всех сторон, а их осколки барабанили по его броне, но Жон всё же успел закрыть свое лицо обеими руками. В показавшийся впереди выход он выскочил с криком облегчения.

За его спиной пещера скрылась из виду в густых облаках пыли и целом граде камней. Когда все наконец улеглось, а Жон сумел откашляться, то стало возможным оценить изменения в ландшафте.

– И она вновь оказалась запечатанной, – печально произнес он. Судьба иногда бывала слишком уж жестокой…

“Ты всё равно ничего не мог тут поделать, Жон. Не у всякой истории оказывается счастливый конец”.

Разумеется, он это знал…

Но разве не являлось как раз работой героя – пытаться исправить подобную несправедливость? Просто так оставить это бедное существо и дальше страдать в своем заточении совсем не казалось ему хорошим решением этой проблемы. Тяжело вздохнув, Жон повернулся к терпеливо ожидавшим его указаний Урсам.

– Покажите мне еще людей, – сказал он, ощущая некоторую тяжесть на душе. – Как бы там ни было, но мне по-прежнему требуется закончить церемонию посвящения.

***

Первым, что увидела Руби, когда наконец очнулась, было обеспокоенное лицо ее сестры.

– Янг, – слабым голосом прошептала она, секундой позже оказавшись прижатой к приличных размеров груди и лишившись возможности не только говорить, но и просто нормально дышать. Здесь она и умрет!

– О Боги, Руби, я так за тебя волновалась!

– Я-анг! – она попыталась оттолкнуть от себя сестру, но та лишь обняла ее еще крепче. Всё стало расплываться у Руби перед глазами, и она чуть было вновь не потеряла сознание. К счастью, Пирра очень вовремя помогла ей освободиться.

– Что вообще произошло? – поинтересовалась Руби у своей… да, у своей напарницы.

– Я все-таки сумела вырвать тебя из лап того монстра, – ответила ей Пирра. – Но ты упала и ударилась головой. Я вынесла тебя оттуда, а потом… ну, мы всё же смогли убежать. И теперь у нас есть вот это.

Она держала в руке небольшую шахматную фигурку, изображавшую коня.

Вся усталость была моментально позабыта.

– Это же одна из реликвий, да?! – уточнила Руби, на что Пирра лишь утвердительно кивнула. – У нас получилось, у нас действительно получилось!

– Эй, сестренка, – засмеялась Янг. – Остынь немного. Ах да, давай я познакомлю тебя с моим партнером Реном.

Этого самого Рена довольно бесцеремонно подтащили к ней, к чему тот отнесся с полным смирением. У него оказались черные волосы с одной розовой прядью, и точно такого же цвета, что и эта прядка, глаза. Вот только с левым что-то явно было не так.

– А что случилось с его глазом? – спросила Руби. Кожа вокруг него немного опухла и заметно отличалась по цвету – как будто Рен очень сильно ударился.

– Это был Гримм, – поспешила ответить ей Янг. Даже как-то слишком уж поспешила.

– Желтенький такой, – вздохнув, добавил ее партнер.

– Ну, хватит уже об этом, – немного нервно рассмеялась Янг, помогая Руби подняться на ноги. – Вот эту девушку с оранжевыми волосами зовут Нора, а та, что с черными и бантом – ее напарница Блейк.

Нора радостно помахала ей рукой, но Руби никак не могла отделаться от мысли, что вторая девушка была не слишком-то и довольна доставшимся ей партнером. Ну, не все же получают именно то, чего им хочется. Но разве для Блейк не было еще слишком рано, чтобы делать подобные выводы? Нора ведь совсем не напоминала какую-нибудь сумасшедшую психопатку, верно?

– А это – Пирра, твоя собственная напарница… Ну, и еще у нас есть пока что оставшаяся без партнера твоя лучшая подруга с того самого дня до церемонии посвящения!

Ее лучшая подруга? Погодите, но ведь единственным ее другом был Жо-…

С болью в сердце Руби обернулась, чтобы увидеть недовольную девушку с белыми волосами.

– Вряд ли нас вообще можно назвать подругами, – заметила Вайсс Шни, сложив руки на груди.

И в этом Руби никак не могла с ней не согласиться.

– Кто-нибудь… – она замолчала, чтобы сделать глубокий вдох. – Жон здесь не появлялся?

Улыбка Янг тут же увяла. Разумеется, она очень быстро смогла взять себя в руки, но даже это довольно многое сказало Руби. Значит, он так и не сумел оттуда выбраться…

– Извините! Кто-нибудь может мне подсказать, как пройти к руинам?

Внезапно раздавшийся голос заставил ее вздрогнуть. Стоявшая перед Руби Янг потрясенно смотрела куда-то ей за спину, а Пирра прошептала имя того человека, которого никто из них уже и не надеялся когда-либо увидеть.

Она медленно обернулась, заклиная памятью своей матери, чтобы всё это оказалось правдой.

– Эй, – сказал Жон Арк, помахав ей рукой. – Привет, Руби. У тебя всё в порядке?

Всё ли в порядке? Было ли у нее всё в порядке? У нее?! Руби попыталась хоть что-нибудь ему ответить, но так и не смогла выдавить из себя ни слова. Секундой позже она уже преодолела разделявшее их расстояние и кинулась ему на шею.

– Я думала, что ты умер! – крикнула Руби, обнимая своего лучшего и, самое главное, живого друга.

– Хм? Я-…

Она оторвалась от Жона и стала внимательно его осматривать. Ох, его одежда была изорвана во множестве мест, а кожа – вся в синяках и царапинах. И еще от него отчетливо пахло кровью, что говорило о том, что Жон все-таки побывал в бою.