Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 149 страниц)

Впрочем, это всё равно было гораздо лучше, чем схватка Жона с Тирианом один на один.

Где-то в лесу раздался взрыв, и какое-то дерево с треском стало падать. Затем еще одно и еще. В перерывах между взрывами была слышна стрельба. Все замерли, внимательно прислушиваясь к происходящему.

– Хе-хе, – рассмеялся Тириан. – Похоже, у большого злобного Охотника возникли не менее большие проблемы.

– Эй! – возмущенно крикнула Руби. – Моего дядю так легко не одолеть!

Тириан ответил ей лишь широкой ухмылкой. Все четверо приготовились к бою, глядя друг на друга. Позы немного изменились, оружие чуть сдвинулось…

И тут раздался женский крик:

– ТИРИА-АН!

***

Кроу поморщился, отталкиваясь от дерева, в которое только что врезался. Через секунду в ствол воткнулся клинок, посланный туда рукой девушки с нечеловечески белой кожей и красными глазами. Ее лицо всего лишь на миг оказалось рядом с ним, а потом ее унесло дальше инерцией. Их взгляды встретились на какое-то бесконечно долгое мгновение, а затем они вновь разошлись в разные стороны. Кроу пригнулся и выставил перед собой косу. Девушка освободила свой клинок из древесины и отвела его чуть в сторону.

– Ты весьма умел, – сказала она, и ему послышались в ее голосе нотки удивления. Больше никаких эмоций, кроме разве что некоторого интереса, ей так и не было продемонстрировано.

– Не каждый день можно получить комплимент от Гримма.

– Не каждый день против меня выступает человек. И я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил называть меня животным.

– Да? И как же мне тогда к тебе обращаться?

– Меня зовут Сапфир.

– Красивое имя. Сама его себе выбирала?

– Тч.

Кроу поднял косу как раз вовремя, чтобы успеть отбить направленный ему в сердце неожиданный удар. Свободная рука девушки попыталась стукнуть его в лицо, но он сумел отразить эту атаку древком своего оружия. Черное щупальце решило ухватить Кроу за ногу, но тот успел на него наступить, тут же отхватив немалый кусок лезвием своей косы.

Гримм – или Сапфир, если это действительно было ее имя, – тут же отскочила назад. Несмотря на то, что из обрубка медленно сочилась кровь, это ее, казалось, ничуть не волновало. По крайней мере, никаких признаков боли она так и не продемонстрировала. А затем щупальце и вовсе втянулось внутрь ее тела, и об этой ране больше абсолютно ничего не напоминало.

Но это совсем не означало, что оно не могло неожиданно появиться оттуда вновь в самый неподходящий момент. Пусть Кроу и сумел ранить два ее щупальца, оставив неповрежденным только одно, но это вполне могло оказаться всего лишь уловкой. Не стоило считать, что противник уже был близок к поражению – именно так и окончили свою дни многие самоуверенные Охотники.

– Что, дела идут так себе? – хмыкнул Кроу, надеясь вывести ее из себя. – В чем проблема-то? Мне казалось, что ты собиралась меня убить.

– Разве я вообще говорила что-то подобное?

Он прищурился.

– Нет… но это как-то само собой подразумевалось. В конце концов, ты же Гримм.

– Разве? Что, твой слабый человеческий умишко может подсказать тебе только это? – улыбнулась девушка, и до Кроу внезапно дошло, насколько же она была красивой. Ну, если не обращать внимания на ее глаза и кожу. У него всегда имелась тяга к сильным женщинам, а эта точно была очень сильный, несмотря на свой юный возраст. Скорее всего, ей еще не исполнилось и двадцати пяти лет.

Хотя, наверное, всё же не стоило думать о ней именно в таком ключе. Ведь о подобном возрасте можно было судить лишь по ее внешнему виду, а сама она вполне могла оказаться появившимся на свет лишь несколько дней назад Гриммом. Перед ним сейчас стояла вовсе не настоящая девушка, а просто какой-то необычный монстр.

– На мне это не сработает, – сказал Кроу.

– Хм? Что ты вообще имеешь в виду?

– Ты пытаешься отвлечь мое внимание, – обвиняющим тоном произнес он. – Может быть, у меня и имеется репутация плейбоя, но если Салем считает, что меня можно отвлечь всего лишь милым личиком и парой сисек, то она сильно ошибается.

Разумеется, Кроу признавал тот факт, что это оказался весьма необычный подход к делу уничтожения Охотников, и в нем все-таки имелось какое-то рациональное зерно. Сражаться против монстра с такой привлекательной внешностью и вправду было несколько сложнее, чем с обычными монстрами. Ну, кроме тех Гриммов-пауков из Вакуо, которые до сих пор продолжали являться ему в кошмарах. В конце концов, форма животных наверняка была выбрана совсем не случайно – в таком виде монстры бегали гораздо быстрее, били значительно сильнее и даже могли летать. Хотя люди и заняли место доминирующей расы, но лишь благодаря своему интеллекту и применению различных инструментов. Вряд ли Гриммы сумеют так же быстро овладеть подобными навыками.

Вот только почему безмозглый монстр, способный лишь к убийствам и разрушениям, сейчас уставился на него с таким ужасом и отвращением на своем весьма красивом лице? И зачем ему прикрывать свободной рукой свою грудь, да еще и повернувшись при этом так, чтобы спрятать ее от Кроу за своим собственным телом?

– Т-ты, – выдохнул Гримм, просто идеально имитируя женское смущение и ярость. Это тоже был весьма необычный для их вида навык. – Т-ты просто мужлан. Я вовсе не пытаюсь тебя как-либо отвлечь, и не нужно считать, будто подобными мыслями можно оправдать свою извращенную натуру!

Кроу приподнял бровь. Гримм, называвший его извращенцем? Это было чем-то новеньким.

– Хватит на них уже глазеть! – рявкнула девушка, прикрыв свою грудь еще и рукой с клинком. – Если они тебя настолько сильно отвлекают, то смотри куда-нибудь в другую сторону.

– Ну уж нет. С чего это я вдруг буду отводить свой взгляд от твоего центра масс, – не станет же он и в самом деле отворачиваться от своей противницы и подставляться под ее удары. Или она считала его совсем уж идиотом?

И всё же для безмозглого Гримма девушка слишком хорошо играла свою роль. Нужно будет обязательно рассказать об этом Озу, а заодно узнать, что тому было известно об этом новом типе монстров, созданном явно для проникновения в человеческое общество. Кого-нибудь слабовольного или просто ни о чем не подозревавшего она, пожалуй, смогла бы без особых проблем уговорить впустить ее к себе в дом. Уж слишком человеческим казалось поведение этой девушки.

Но ведь в действительности всё это являлось лишь набором команд, прописанным в саму суть безмозглого монстра. Ну, как у Беовульфа – желание убивать, разве что тут всё было гораздо сложнее. Но если уж всё равно нужно было драться, то почему бы при этом немного не повеселиться, верно?

– Вот что я тебе скажу: разденешься для меня и добьешься своей цели, – бесцеремонно произнес Кроу.

– Ч-ЧТО?!

– Я просто говорю, что раз уж ты решила меня отвлечь, то следует идти в этом до конца. Да и зачем вообще Гримму нужна одежда?

Монстр уставился на него так, будто и вправду являлся самой настоящей девушкой. Вот только Кроу вовсе не собирался попадаться на такие уловки. Хотя само собой реальному человеку он ничего подобного бы никогда не сказал. Иначе Саммер, будь она сейчас жива, его бы за это просто убила.

– Т-ты похотливое животное! – крикнул Гримм, что было с его стороны довольно лицемерно. Ну, насчет животного. – Я не собираюсь для тебя раздеваться! Я тебя даже не знаю! Да и если бы я тебя знала, то это абсолютно ничего бы не изменило. Ты… ты негодяй!

– Негодяй? – удивленно посмотрел на нее Кроу. – Где Салем вообще набралась подобных слов? В каких-нибудь плохих сериалах?

– АРГХ! – взревел Гримм, бросившись к нему и попытавшись отрезать своим клинком ему голову. Кроу едва успел уклониться, потому что скорость его противницы довольно заметно возросла. Но зато сама атака вышла какой-то неуклюжей, так что подобная заставлявшая делать глупые ошибки ярость его вполне устраивала.

Свободной рукой он даже успел шлепнуть девушку по заднице.

– А-а! – вскрикнула та, отскочив в сторону и схватившись за то место, где Кроу к ней прикоснулся.

Тот задумчиво сжимал и разжимал ладонь.

– Хм, и на ощупь тоже как будто бы настоящая. Я думал, что это будет всего лишь маскировкой, а тело окажется точно таким же, как и у всех остальных Гриммов, – ну, что-то вроде прямоходящего Беовульфа, прикрытого имитацией красивой девушки. В конце концов, у Гриммов же не имелось каких-либо органов размножения, что бы там по этому поводу ни придумывали всякие фетишисты. И учитывая всё это, Кроу все-таки рассчитывал обнаружить тот факт, что одежда как раз и скрывала некоторые отличия от настоящих людей.

Но видимо, Салем подошла к этому проекту со всем усердием.

– Кстати, отличная задница, – прокомментировал он результаты своего эксперимента.

Девушка-Гримм, такая спокойная и уверенная в себе в самом начале их боя, теперь уставилась на него расширенными от ужаса глазами и густо покраснела. Ее рот открылся, и Кроу уже ожидал сброшенной наконец личины и яростного рева, в котором не будет абсолютно ничего человеческого. Но он ошибся.

– ТИРИА-АН!

Хм, к чему это вообще было?

Громкие проклятья и треск ветвей заставили его отскочить в сторону и выставить перед собой косу. Через кусты проломился новый противник, обведя поляну взглядом прищуренных глаз и нервно подергивая хвостом. Открытая грудь, длинное пальто, совершенно дикое выражение лица – раньше Кроу его точно не встречал.

– Моя принцесса, – выдохнул этот мужчина, сильно удивив подобным обращением. – Что случилось? Вы не ранены? Дядя Тириан уже здесь!

– Дядя Тириан?.. – тихо пробормотал Кроу. С каких это пор у Гриммов вообще имелась семья? И почему в ней состояли какие-то непонятные фавны?

– Этот ублюдок меня облапал! – крикнула девушка со смесью гнева и смущения. Раньше она была спокойной и собранной, но теперь от этого не осталось ни следа. Девушка с отвращением указывала прямо на Кроу, будто тот являлся каким-то невиданным кошмарным зверем, с которым она никогда до этого не сталкивалась и совсем не горела желанием делать это вновь.

И хуже того – на поляну прибежали еще и дети, скорее всего, последовав за этим самым Тирианом.

– Д-дядя Кроу? – в ужасе выдохнула Руби. – Ты же не?..

– Эй, почему ты вообще ее защищаешь? И кроме того, это всего лишь Гримм, а не настоящий человек.

Вот почему Руби сейчас так недовольно на него посмотрела? И та девушка с оранжевыми волосами – Нора – тоже явно не одобряла его поступка. И это уже не говоря о том, что Жон по какой-то неведомой причине сильно разозлился на Кроу. Он поспешил занять позицию между ними и противниками, но никто сейчас и не думал продолжать этот бой.

И этот факт тоже вызывал у него немалое беспокойство. Обычно Гриммов ничуть не заботили ни ругательства, ни оскорбления в их адрес. У них просто не хватало мозгов, чтобы понять их смысл. Но эта конкретная особь почему-то выглядела какой-то напуганной, прячась за спиной своего – кто бы мог подумать? – дяди и сердито глядя оттуда на Кроу.

Он же не… нет, пожалуй, такого просто не могло быть.

– Считай себя счастливчиком, что я тебя сейчас не стану убивать, – произнес Тириан, раздраженно поводя своим скорпионьим хвостом над головой. – Хотя, наверное, я не был бы настолько уверен в твоем везении, учитывая тот факт, что мать Сапфир обязательно об этом узнает.

Мать?

Погодите, что?

У Гриммов же просто не могло быть никаких матерей.

– Подожди, – сказал Кроу, делая шаг вперед. – Кто ты вообще такая?

– Я уже говорила тебе это. Меня зовут Сапфир.

Это было человеческим именем, и поэтому Кроу тогда решил, что оно оказалось специально подобрано для поставленной перед ней задачи.

– Но кто именно тебя так назвал?

– Моя мама сразу же после моего рождения, – ответила ему девушка, а затем достала нож, до этого висевший у нее на бедре, и полоснула себе по руке, сбрасывая кровь на траву. Та моментально превратилась в молодого Невермора, тут же начавшего злобно каркать. – Тебе она известна под именем Салем.

Гримм встал между Кроу и двумя его противниками, закрыв их собой от выстрелов. Пули лишь с большим трудом смогли пробиться через жесткие перья.

И всё же Невермор не продержался слишком уж долго, рухнув на землю и начав медленно растворяться. Впрочем, к тому времени за ним уже никого не оказалось.

Кроу уставился на то место, где раньше стояла эта девушка.

Ее матерью была… Салем?.. Вряд ли она могла иметь в виду что-то еще, так ведь? И это никак не могло оказаться каким-нибудь чудовищным недопониманием или совпадением. И тогда получалось, что Кроу… Вот дерьмо! Наверняка в этом было виновато именно его проклятое Проявление.

Нужно было поспешить и как можно быстрее разыскать Озпина. А со всеми своими проблемами они вполне могли разобраться и после этого. Скорее всего, у Оза всё же найдется хоть какое-нибудь объяснение той хрени, что здесь сейчас произошла. И еще Кроу очень надеялся на то, что тот все-таки сможет поведать, кто тут кем являлся, и почему они даже не подозревали о том, что у Салем появились дети. До одной из которых, к слову, он мог совершенно случайно начать домогаться. Не то, чтобы человеческое правосудие имело к нему за это хоть какие-нибудь претензии, но вряд ли саму Салем будет волновать их мнение на этот счет. Кроу очень повезет, если за его головой не отправят сразу всех Гриммов Мистраля.

Боги, он только что облапал дочь их Королевы.

Хлопнул по крепкой гриммовской заднице…

И Руби всё еще продолжала на него смотреть почти так же, как это делала бы Саммер. Нет, не со злостью, а с каким-то разочарованием во взгляде.

– Вот дерьмо…

***

Мотоцикл Янг с визгом остановился. Ее нога опустилась на землю, а она сама стащила с себя шлем, позволив своим волосам рассыпаться по плечам. Мускулистые и вооруженные до зубов люди начали поворачиваться в ее сторону. Кое-кто даже выглядывал из стоявших вокруг палаток. Но Янг совершенно спокойно встречала их взгляды, открыто бросая им всем вызов.

Похищенный ей бандит со стоном сполз с мотоцикла на траву и стал целовать землю, что-то приговаривая о каких-то там демонах, скорости и о том, что он вообще больше никогда не подойдет к колесному транспорту. Вот ведь неженка.

“Так именно здесь и живет моя бабушка?” – спросил у нее Инь.

– Да.

“И мы собираемся с ней встретиться?”

– О да.

Несколько человек всё же набрались достаточно смелости, чтобы к ней подойти, но они каким-то образом все-таки умудрились ее опознать, после чего просто замерли. Те, что были постарше, остановили своих более молодых коллег, что-то прошипев им на уши. При этом на саму Янг они смотрели без страха, но со смесью удивления и некоторой опаски. Скорее всего, она действительно была очень похожа на Рейвен.

Бандиты последовали за ней, когда Янг вошла в лагерь, отрезая ей пути к отступлению, но продолжая держаться на безопасном расстоянии. Впереди довольно сильно выделялся один шатер на деревянном помосте. Если то, что говорил о Рейвен Кроу, было правдой, то наверняка в нем проживала именно она, стремясь таким образом продемонстрировать свою силу и превосходство над простыми смертными.

Нервничала ли в данный момент Янг? Совсем немного. Это будет первый ее разговор с матерью, в котором у той появится возможность хоть как-то объясниться и оправдаться за то, что она бросила своего ребенка. Может быть, ей даже удастся показать Янг всю эту ситуацию совсем с другой стороны, хотя та прекрасно понимала, насколько глупы были подобные надежды.

И Рейвен наконец предстала перед ней. Придерживая свой клинок одной рукой и без привычной маски, она выглядела словно отражение в зеркале. Ну, если не считать черных волос, а также отпечатка прожитых лет и пережитых тревог.

И еще Янг очень не нравилось то преимущество в высоте, что давал Рейвен этот помост. Та смотрела на нее сейчас сверху вниз.

– Янг, – поприветствовала ее мать.

– Рейвен, – ответила она тем же. Обе обратились друг к другу лишь по именам. Ладонь Янг сжалась в кулак.

– Вижу, что слухи о потере тобой руки были слишком преувеличены. Должно быть, ты всё же оказалась гораздо сильнее, чем я от тебя ожидала. Поздравляю.

Янг не позволила похвале вскружить ей голову, и в этом ей весьма помогала улыбка на губах Рейвен. Та выглядела разве что немного удивленной, но уж точно не обрадованной успехами своей дочери. Казалось, будто у нее с самого начала не имелось никаких сомнений в каком-то другом исходе, и сам факт того, что она не угадала, немного ее расстраивал.

Ну что же, тогда их чувства были абсолютно взаимными.

– Мне нужен портал.

– И всё? Ни слова о том, что ты меня наконец нашла?

– Нет.

Рейвен рассмеялась.

– Семья. Появляются лишь тогда, когда им что-нибудь нужно.

– Мне кажется, что ты в это слово вкладываешь какой-то совершенно другой смысл.

– Возможно, так оно и есть. Но сначала нам с тобой следует поговорить, Янг.

– Это всё, конечно же, очень мило, но как насчет того, что мы просто сделаем вид, будто этот разговор уже состоялся? Вряд ли меня вообще заинтересует то, что ты собираешься мне сказать.

Потому что даже Королева Гриммов, похоже, оказалась куда лучшей матерью, чем Рейвен. По крайней мере, она осталась вместе со своими детьми. Янг просила не так уж и много – всего лишь не отставать в этом от Гриммов. Наверное, даже Рейвен могла бы с этим справиться.

– И всё же нам нужно поговорить, Янг, – повторила та, медленно спустившись со своего помоста. – Я знаю чего ты хочешь. Снова встретиться со своим глупым дядей и сестрой, вновь став пешкой Озпина в его напрочь лишенных всякого здравого смысла планах.

– Ну, насчет первой части ты не ошиблась. Я искала тебя именно для того-…

– И ты оказалась достаточно терпеливой, целеустремленной и сильной, чтобы найти меня, тем самым исполнив свою мечту. Отлично, Янг. Тебе хватило всех этих качеств.

– Что? Но я-…

– И тебе хватило твоей силы, чтобы добраться досюда и потребовать от меня услугу. Должна сказать, что я впечатлена.

– По-моему, тут ты что-то не так поняла, – раздраженно ответила ей Янг.

– Говорить обо мне в подобном тоне на глазах у всего племени? Это требует определенного уровня си-…

– Не знаю, почему тебе так нравится всё время называть меня сильной, – оборвала ее речь Янг, заставив Рейвен напряженно замереть. – Я имею в виду, что все три твоих примера какие-то очень странные. Быть достаточно сильной, чтобы тебя найти? Да ты не особо и пряталась. Пройти сюда и потребовать у тебя услугу? Да твои ‘бандиты’ разбегутся от любого плевка в их сторону.

– Но разговаривать со мной в подобном тоне-…

– Показатель силы? – хмыкнула Янг. – Да я уже даже не уверена в том, что мне вообще что-то от тебя требуется. Это ведь именно ты всё время пытаешься зачем-то ко мне подольститься.

– Хм, – посмотрела на нее Рейвен. – Как будто мне от тебя что-нибудь нужно.

Синяк под глазом? Это было очень и очень заманчиво, но тогда она наверняка не захочет создавать портал. Либо будет просто не в силах это сделать после того, как окажется хорошенько отделанной. Так что сейчас лучше всего было всё же противиться этому искушению.

– Я всё еще жду мой портал, – сказала Янг.

– Мы пока что не договорили, – ответила ей Рейвен. – Озпин является совсем не тем, кем ты привыкла его считать. А Кроу просто дурак, раз продолжает ему слепо верить. Я знаю это наверняка, потому что тоже когда-то ему доверилась.

– Это всё, конечно, замечательно, но-…

– Можешь ли ты верить хотя бы единому его слову, если он столько от тебя скрывает?

Ну всё, этого было уже достаточно. Глаза Янг вспыхнули красным.

– Что ты вообще прицепилась к этому Озпину? – взревела она. – Я ищу совсем не его, и он сам меня ничуть не волнует. Да к тому же он еще и мертв, верно? Так зачем ты его всё время упоминаешь?

Рейвен прищурилась.

– Он вовсе не мертв.

– Ну, а мне-то об этом откуда было знать?! Зачем говорить о нем, когда он никому из нас не интересен? Я хочу получить портал вовсе не к какому-то там Озпину, а к Руби или хотя бы Кроу, если у тебя не получится создать его к ней. Мне нужно поговорить с моей сестрой, а потом как следует помучить моего парня за то, что он сбежал, оставив меня с ребенком!

Рот Рейвен даже немного приоткрылся от удивления.

– А если ты сейчас мне заявишь, что это тоже показывает мою силу, то я просто вырву тебе глаза! – крикнула Янг, тряся ее при этом за плечи. – И у меня в данный момент нет абсолютно никакого желания разговаривать об Озпине, жив он там или же все-таки мертв. Открой мне портал, или я сотру твое племя с лица Ремнанта!

Но Рейвен, казалось, утратила дар речи, глядя круглыми глазами на живот Янг и сумев выдавить из себя только:

– Б-беременна?!

– Уже нет. Это были самые быстрые роды в истории человечества, – ответила та и, поскольку Рейвен уже начала постепенно приходить в себя, поспешила добавить: – Кстати, поздравляю тебя с тем, что ты стала бабушкой.

– Бвах?

Но Янг не удалось как следует насладиться выражением лица Рейвен, поскольку ее правая рука внезапно превратилась в трехфутовую жукоподобную версию Иня. Шесть его лапок раскрылись, представляя из себя кошмар для любого разумного человека и приглашение обняться для тех, кто знал его так, как, например, сама Янг.

“Бабушка!” – воскликнул Инь.

Испуганный вопль Рейвен стал для ее ушей самой настоящей музыкой.

========== Глава 74 – Овечья удача ==========

– Нам нужно поспешить, – сказал Кроу. – Поселение уже недалеко.

– Но зачем? Почему мы вообще так сильно торопимся? – спросил Жон. – А, я, кажется, понял. Там тоже есть девушки, которых тебе обязательно надо облапать. Теперь всё становится на свои места. Ты уже несколько часов ни до кого не домогался, и у тебя наверняка наступает ломка.

Кроу хмуро посмотрел на этого мелкого ублюдка, а затем и на его тихо хихикавших подруг. И ты, Руби? Он приложил все свои силы к тому, чтобы не обращать на них внимания, но эти сволочи никак не желали забывать о том инциденте. Как будто он тогда сделал это специально.

– Не стоит трогать женщин без их разрешения, дядя Кроу, – наставительно произнесла Руби.

– Эта штука вовсе не являлась женщиной! – чуть ли не крикнул в ответ тот. – Это был всего лишь Гримм!

– А тебе не кажется, что так звучит еще хуже? Или у тебя есть привычка домогаться до Гриммов?

– Нет, не кажется! – отрезал Кроу. – И у меня нет такой привычки. Слушайте, а нельзя ли просто взять и позабыть о том, что вчера произошло, и спокойно дойти до этой проклятой гостиницы? Мне хватает и того, что вон те Неверморы весь день пытаются на меня спикировать.

Он уклонился от очередного мелкого монстра, поморщившись, когда тот врезался в землю, разбившись насмерть.

– Мне вовсе не нужно еще и ваше осуждение. Тем более такое громкое.

– Но тихое осуждение тебя все-таки устроит, да? – спросил Жон.

– Я всё равно не смогу вам как-либо помешать, – проворчал Кроу. Честно говоря, если они хотя бы перестанут так сильно шуметь, то остальное его и не особо интересовало. Путешествие за этот день и часть предыдущего изрядно вымотало их всех, но им следовало оказаться как можно дальше от места той проклятой встречи к моменту, когда Салем обо всем этом узнает. К тому же Кроу очень хотел получить кое-какие ответы от Озпина. И побыстрее.

Нашел же Оз время хранить в тайне наличие у Салем детей, особенно учитывая тот факт, что они были вполне способны сражаться наравне с тем же Кроу. Ну, и еще теперь становилось понятно, почему она бездействовала последние два десятка лет.

О Боги, так ведь это же означало, что Кроу домогался до девушки, которая была младше него на эти самые два десятка лет! Он уставился на свою ладонь, с трудом преодолев желание хорошенько потереть ее о кору ближайшего дерева. Кроу являлся отличным Охотником, самым лучшим дядей в мире и просто замечательным парнем. Титул старого извращенца в этот список он добавлять точно не собирался.

И имелся еще один довольно неприятный момент – или даже два. С одной стороны, дети, за которыми Кроу должен был приглядывать, всё еще сердито смотрели на него, никак не желая позабыть об этом проклятом случае. С другой же – Гриммы явно тоже нацелились именно на него, практически полностью игнорируя трех его подопечных. Нет, разумеется, иногда они дергались и к ним, вот только при этом монстры не отводили своих взглядов от Кроу. И пусть даже он сам не понимал, почему так получилось, но во всем этом наверняка был как-то замешан Тайянг.

К его облегчению, показавшиеся над макушками деревьев струйки дыма говорили о том, что где-то неподалеку имелась хоть какая-то цивилизация. И если им всё же повезет, то эту ночь они смогут провести под защитой крепких стен.

– Мы уже близко, – сказал Кроу остальным, чтобы хоть немного их подбодрить. Ну, то есть Руби и Норе, поскольку Жон, похоже, даже не заметил того факта, что они шли без отдыха уже почти сутки. Этот ублюдок ничуть не вспотел и не запыхался.

Как же Кроу сейчас ненавидел детей.

Они выбрались из леса и вышли на окружавшую поселение просеку – в большинстве подобных деревень было принято вырубать деревья вокруг стен, чтобы Гриммы не смогли незаметно к ним подобраться. Он наконец позволил себе едва заметно улыбнуться. С его-то удачей вполне можно было ожидать обнаружить тут одни руины, да еще и превращенные в логово каким-нибудь особенно здоровенным и опасным монстром, которому, разумеется, была бы крайне необходима именно голова Кроу. К счастью, его Проявление, видимо, еще не докатилось до подобной подлости, и поселение по-прежнему стояло на своем месте целым и невредимым, освещая стены многочисленными лампами и факелами, а заодно помигивая окнами и разбавляя вечернюю тишину приятным звуком человеческих голосов и прочих признаков деревенской жизни.

– Наконец-то, – выдохнула Руби, опускаясь на четвереньки. Нора тяжело оперлась на свой молот, явно чувствуя себя ничуть не лучше. – М-можем мы поспать хотя бы этой ночью?

– Да, мы остановимся здесь. Возможно, даже на пару-тройку дней.

Тут всё зависело уже от того, сколько конкретно времени потребуется Озпину на то, чтобы их найти.

– Идемте, – сказал Кроу, помогая своей племяннице подняться. – Чем раньше мы доберемся до гостиницы, тем быстрее у вас появятся горячая ванна и мягкая постель.

– Ура…

Четверо стражников у ворот пропустили их внутрь без каких-либо проблем, а место, где располагалась гостиница, Кроу нашел без особого труда. Это оказалось вполне стандартное для деревень приличных размеров здание, разумеется, значительно уступавшее городским отелям. Внутри было просторно, а в самом центре помещения горел огонь, над которым виднелся специально проделанный дымоход. Вокруг стояли многочисленные столики, большинство из которых оказалось занятыми пившими пиво, кушавшими свой ужин, игравшими в карты или просто болтавшими друг с другом местными жителями. Все они обернулись в сторону Кроу и его подопечных, когда те вошли внутрь. Но с некоторым любопытством осмотрев их яркую одежду и дорогое оружие, завсегдатаи вновь вернулись к своим прежним делам. Никакого страха, подозрений и тем более замаскированных Гриммов с боевыми секирами им так и не встретилось.

Находившаяся за стойкой женщина улыбнулась, когда все четверо приблизились к ней, но внезапно отшатнулась назад и зажала нос, явно учуяв исходивший от них после этого путешествия запах. Кроу ее прекрасно понимал.

– Комнаты, пожалуйста. А чуть позже мы еще возьмем что-нибудь из еды.

– Сколько именно вам нужно комнат? – спросила она. – И… требуются ли в них ванные? Думаю, они бы вам не помешали.

Глаз Кроу немного дернулся.

– Пусть будут, если вас это не затруднит. И спасибо. Мы возьмем две комнаты.

– Мне придется спать с Руби и Норой, да? – спросил Жон.

– Еще чего не хватало! Ты будешь ночевать со мной.

– А мне точно при этом ничего не будет угрожать?

Кроу даже пришлось напомнить себе, что не стоило убивать за подобные слова, хотя костяшки его пальцев довольно сильно побелели. Он не стал удостаивать этот вопрос каким-либо ответом, приняв ключи и отдав за них нужное количество льен.

Всё это путешествие вообще оказалось совсем не таким, как Кроу ожидал.

Проклятье, куда же все-таки запропастился Оз?

***

– Не думаю, что мне стоит доверять какому-то странному старику, который говорит мне идти вместе с ним в лес.

“Тебе не кажется, что уже немного поздновато для чего-то подобного?” – поинтересовался Озпин. – “Кроме того, ты доверился мне настолько, что даже убежал от своих родителей”.

– Да разве же это было доверие? Я согласился так поступить только для того, чтобы ты наконец заткнулся.

“И мы оба прекрасно понимаем, чем именно это закончилось”.

Ага, примерно так всё и было. Оскар с хмурым выражением лица вступил в лес, в который уже раз размышляя о том, кого именно он сумел разгневать в своей предыдущей жизни и сколько конкретно невинных людей успел перебить. И хотя осознавать тот факт, что он в те времена наверняка являлся каким-нибудь великим полководцем или, например, могущественным злодеем, было довольно приятно, но подобные последствия этого явно не стоили.

“И еще я вынужден попросить тебя выкинуть из головы ту девушку, что мы видели в последнем пройденном нами поселении. Ей вряд ли исполнилось хотя бы шестнадцать лет”.

– Мне и самому еще нет шестнадцати!

“Это, конечно же, так, но у меня уже хватает проблем с твоими гормонами. И мне ничуть не хочется начать пускать слюни на свою же собственную студентку, когда мы наконец найдем нужных нам людей”.

– Как же я тебя ненавижу.

“Уверен, что благодаря моей невероятной силе воли я как-нибудь сумею пережить этот факт. А теперь обрати свое внимание на дорогу, пока мы не врезались в какое-нибудь дерево”.

Оскар в самое последнее мгновение всё же успел избежать столкновения, впрочем, и не подумав поблагодарить Озпина за это своевременное предупреждение. В конце концов, как раз его виной вся эта ситуация и являлась. Родители Оскара наверняка очень сильно за него переживали, да и он сам, если честно, уже успел по ним соскучиться. Но каким бы странным всё это дело ему ни казалось, Оскар все-таки пришел к выводу, что Озпин всё же существовал в том или ином виде. И у него имелись какие-то весьма могущественные враги.

А это означало, что самому Оскару требовалось срочно обзавестись не менее могущественными друзьями, потому что – если верить всё тому же Озпину – они оба оказывались в очень серьезной опасности.

И еще им сильно повезло, что Гриммам было как-то не до них. Например, виденный им ранее Беовульф даже не обратил на Оскара абсолютно никакого внимания, с рычанием ускакав неизвестно куда по каким-то своим непонятным делам.

– Напомни мне, кого именно мы должны найти.

“Вздох”, – сказал Озпин, потому что, будучи голосом в голове, он не мог нормально вздохнуть и специально проговаривал все подобные звуки, тем самым довольно сильно раздражая Оскара. – “Мы ищем моего агента и доверенного человека, которого зовут Кроу Брэнвен. С ним наверняка будут еще и мои студенты из Бикона, которых он должен был взять с собой в это путешествие”.