Текст книги "Белая овца (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 136 (всего у книги 149 страниц)
Руби посмотрела туда, обнаружив бледную женщину в сером костюме и с фиолетовыми волосами, аплодировавшую ей стоя.
Затем к ней присоединился мужчина, сидевший через несколько рядов от нее.
Руби недоуменно на них уставилась.
Но вскоре поднялись третий, четвертый, пятый журналист… Люди вставали или продолжали сидеть, но тоже присоединялись к аплодисментам.
Разумеется, находились и те, кто смотрел на нее с мрачным, а то и гневным видом, демонстративно сложив руки на груди, как, например, та женщина, которая пыталась обвинять Руби, но их оказалось крайне мало, и они ни на что уже не влияли.
Из ее глаз вновь потекли слезы. Руби шмыгнула носом, вытерев щеки ладонью и ощущая себя совсем уж ребенком, раз уж она разрыдалась прямо на сцене.
– Мне кажется, что на этом нам стоит закончить, – произнесла мисс Гудвитч, улыбнувшись Руби и тем самым давая ей понять, что она справилась. – Нам всем следует отдохнуть перед назначенной на полдень встречей с Советом. Спасибо вам за то, что пришли сюда, и особенно мисс Роуз за ее ответы.
Пирра помогла ей подняться и выйти из аудитории под аплодисменты толпы.
– Я всё испортила, – прошептала Руби, когда они оказались одни.
– Нет, – возразила ей Пирра. – Ты всё сделала просто идеально.
***
Меркури Блэк – бывший преступник, бывший подчиненный Синдер Фолл и бывший заключенный – оперся на стену, сложив руки на груди и глядя на двух вернувшихся из Земель Гриммов девушек, одиноко сидевших в столовой. Разумеется, он узнал их обеих, но подходить к ним всё же не стал.
– Довольно интересная речь, правда? – хмыкнул Меркури.
– И не говори, – отозвалась Вельвет. – Ты не хочешь с ними пообщаться? Они ведь, насколько я поняла, находятся на одной стороне с твоей предыдущей работодательницей.
– Синдер официально никогда не являлась моей работодательницей, да и вряд ли разговор с ними хорошо скажется на моей репутации. Как, впрочем, и на их – общение со мной.
– Хм, возможно. Ты же всё еще считаешься преступником.
Меркури закатил глаза, отметив для себя, насколько провокационно ему улыбнулась Вельвет.
– Я больше не преступник, детка. Я теперь студент Бикона.
Она ткнула его локтем в бок.
– А меня зовут вовсе не ‘детка’.
– Но ты же и есть детка.
– Очень мило, – закатила глаза Вельвет, хотя и не стала ничего возражать, когда он обнял ее за талию. – Но не думай, что это поможет тебе избежать очередного сеанса с доктором Ублеком. Если ты его пропустишь, то люди начнут считать, что ты вновь становишься плохим парнем.
– Но тебе ведь нравятся именно плохие парни, правильно? Сначала влюбилась в кронпринца Гриммов, а потом связалась с очень опасным террористом.
Вельвет улыбнулась.
– А если бы я тогда оказалась немного настойчивей, то могла бы сейчас быть принцессой.
Меркури поцеловал ее и рассмеялся.
– Ну извини. Теперь у тебя есть только я.
– Хм. Думаю, меня этот вариант тоже устроит, – вздохнула Вельвет, а затем уже безо всякой улыбки посмотрела на двух обедавших девушек. – Как считаешь, у них получится? Я имею в виду, что далеко не все готовы смириться с существованием Гриммов.
– Не все готовы мириться с существованием фавнов, – ответил ей Меркури. – Но эти люди могут просто пойти нах*й.
Вельвет улыбнулась и поцеловала его в щеку, а сам Меркури, к своему ужасу, слегка покраснел.
– Идеала никогда не достичь, но нам предлагают очень хороший вариант. Разумеется, многие будут ныть и возражать, но все те, кому известно истинное положение дел, с нами согласятся. Ты ведь и сам видел, что творится за стенами. Мы все это видели.
– Мы проигрываем, – кивнул Меркури.
Для осознания подобного факта вовсе не требовалось быть гением. Частично именно из-за этого он когда-то присоединился к Синдер и Эмеральд – они предложили ему будущее, где его никто не станет жрать.
– Мы выживаем, – возразила ему Вельвет. – Но да, постепенно всё становится только хуже. Бикон и Хейвен подверглись нападениям, и пусть люди этого еще не понимают, но мы многих потеряли. В Мистрале число Охотников сильно сократилось из-за действий предателя, так что в будущем нам придется еще труднее.
– Люди не видят дальше своего носа, Вельвет. Такова жизнь. Они желают, чтобы кто-то за что-то заплатил, и втягивают нас в войну, в которой у нас нет никакой надежды на победу, лишь для того, чтобы всё было в соответствии с их представлениями о справедливости.
– Это глупо.
– Люди вообще довольно тупы.
Вельвет вздохнула.
– Считаешь, что всё окончится именно этим?
Меркури нахмурился. Ему сложно оказалось сделать какие-либо выводы.
Жон был упорен в достижении своих целей, и подобные мелкие неудачи точно не могли его остановить. С другой стороны, студенты, которые появлялись в столовой, замечали Руби с Пиррой, а также их выдававшую связь с Гриммами форму и не решались к ним подходить.
Ну, пока Коко Адель не взяла свой поднос и, стуча каблуками по кафельному полу, не добралась до их столика, усевшись рядом с Руби. Остальные члены ее команды – Фокс и Ятсухаши – разместились с другой стороны и улыбнулись.
Царившая в столовой напряженная тишина оказалась нарушена, а студенты начали занимать места за столами, разговаривать друг с другом и, разумеется, задавать кучу вопросов Руби Роуз, официальному послу Земель Гриммов в Вейле.
Судя по удивленной, но все-таки довольной улыбке на ее лице, исполнение вынесенного человечеству приговора пока что откладывалось.
– Сдается мне, молодняк еще покажет старичью, как нужно решать подобные проблемы, – ухмыльнулся Меркури.
Вельвет кивнула, с улыбкой глядя на свою команду.
– Думаю, что ты прав.
***
– Как выглядят Земли Гриммов?
– Какие они, Гриммы?
– Чем вас там кормили?
– У тебя есть какие-нибудь снимки оттуда?
– Можно с тобой сфотографироваться?
– Что ты чувствовала, когда летала на драконе?
Пирра улыбнулась, когда Руби завалили вопросами. Само собой, она могла бы вмешаться и помочь ей, но ее напарница и так отлично справлялась. Кроме того, если уж Руби сумела усмирить толпу враждебно настроенных журналистов, то и с любопытными сверстниками тоже как-нибудь совладает.
– Эм… там темно и мрачно. Гриммы не такие уж и плохие, как принято считать. Еда была совершенно обычной – стейк и гарнир из овощей. Я как-то не догадалась ничего фотографировать, а полет на драконе – это очень круто! Вот на Неверморе – уже не настолько. Слишком сильно укачивает.
Если Руби думала, что на этом вопросы закончатся, то серьезно заблуждалась. Тут же раздались новые – иногда довольно личные, но все они оказались куда проще и спокойнее, чем высказывания тех же журналистов.
Впрочем, в этом не было совершенно ничего удивительного. Для людей, которые никогда не сталкивались с Гриммами, те являлись чудовищами и монстрами, приходившими разве что в кошмарах. Для Охотников же вполне привычные встречи не вызывали никакого страха или трепета… ну, может быть, некоторые опасения.
В конце концов, схватка с каким-нибудь человеком могла оказаться гораздо опаснее.
Да, терять близких было очень тяжело, но Охотниками двигала вовсе не месть. Как погибшим родным могла помочь твоя смерть в попытке убить побольше Гриммов?
Разумеется, их требовалось уничтожать, но вовсе не ценой своей жизни.
Но в том, что всё это понимали обычные люди, Пирра сомневалась. Иногда Охотников сравнивали с солдатами или наемниками, но чаще всего их называли героями. На самом деле, они тоже являлись людьми со всеми своими проблемами и недостатками. Но если уж требовалась какая-то консультация насчет Гриммов, то следовало идти именно к ним.
Пирра еще раз посмотрела на Руби, чтобы убедиться в том, что та справлялась с потоком вопросов. Она как раз разговаривала с тремя студентами-старшекурсниками, ни одного из которых ничуть не волновал ее возраст. После этого Пирра достала свой свиток, чтобы проверить местные новости.
Лицо Руби было уже везде.
О Боги…
Разумеется, тот факт, что Руби попадет на главные страницы новостных каналов, был более чем ожидаем, но вряд ли ей понравится тот снимок, который использовали для этого журналисты. Нет, Руби отлично держалась во время пресс-конференции, хотя и очень сильно нервничала. Предсказуемо сильно нервничала.
К сожалению, во время этой ее эмоциональной вспышки всё видимое спокойствие исчезло без следа, и теперь все новостные каналы демонстрировали опершуюся на стол девочку с покрасневшим лицом и отлично различимыми дорожками от слез на щеках. Она пылала гневом, обидой и недоступной обычным политикам искренностью.
Кстати, именно слово ‘искренность’ мелькало во всех заголовках.
Даже те, кто решил изобразить из них зло, писали об ‘искреннем заблуждении’, а отнюдь не о лжи. Никто не осмелился прямо оскорбить Руби.
И это, само собой, пойдет на пользу их делу, но вот самой Руби лучше было ничего подобного не показывать. Иначе она умрет от смущения, когда поймет, что именно в таком виде ее и продемонстрировали всему миру.
У Пирры имелось смутное подозрение, что нечто подобное и было запланировано Вайсс. Какой-нибудь спокойный и холодный представитель, бесстрастно упоминавший о том, сколько людей истребили Гриммы, мог создать впечатление, что все эти жертвы абсолютно никого не интересовали, в то время как сорвавшаяся Руби вызывала лишь симпатию.
К сожалению, сетевой мир одними лишь новостными каналами не ограничивался… Фотография Руби уже распространялась с огромной скоростью, часто сопровождаясь различными надписями:
‘Я – Гримм. Услышь мой рев!’
‘Беовульф, Урса, Невермор, Вайфумор’.
‘Когда отменили твой любимый мультик’.
‘Мама сказала идти в кровать, а на часах еще только 9:59’.
‘Гримм с тентаклями? ДАЙТЕ ДВА!’
– Что-то случилось? – спросила Руби, наконец заметив выражение лица напарницы. Она наклонилась, чтобы заглянуть в свиток, но Пирра успела убрать его вместе со всеми выведенными на экран картинками.
– Ничего, – улыбнулась она.
Вряд ли ей когда-нибудь достанет духу сказать Руби, что та теперь стала мемом.
***
Винтер Шни стояла в строю из пяти десятков наиболее доверенных офицеров и коллег-Специалистов, создававших живой коридор. Рядом находился Айронвуд, не только являвшийся генералом, но и возглавлявший всю эту церемонию.
Обычно подобной встречи удостаивались лишь те, кого действительно желали видеть в Атласе, но сейчас почетный караул относился к своим обязанностям совершенно серьезно. Винтер наверняка оказалась далеко не единственной, кто была готова наброситься на любую непонятную тень и на всякий случай прикончить как ее саму, так и всю ее семью.
Если Жон Салем Арк, кронпринц Гриммов, погибнет на территории Атласа…
Нет, об этом лучше было вообще не думать.
Но Винтер никак не могла приказать своему воображению перестать показывать ей руины Атласа, его мертвых и умиравших жителей, а также весь обреченный на уничтожение мир. В общем, самый обычный четверг.
Боги, как же Винтер ненавидела четверги.
– Снайперы уже на позиции? – спросил Айронвуд.
– Да, сэр.
– Команды поддержки?
– Готовы выдвинуться туда, где в их присутствии появится необходимость.
– Пресса?
– У нас возникла утечка информации, что встреча вновь состоится на плато. Пока они разберутся, что их обманули, у нас будет как минимум пара часов.
Айронвуд улыбнулся.
– Не знаю, что бы я без тебя делал, Винтер.
– Спасибо, сэр.
Она не стала возмущаться тем, что Айронвуд спрашивал у нее всё это вот уже в третий раз. В конце концов, подобные вещи и в самом деле стоило перепроверять дважды или даже трижды, а сама Винтер не постеснялась бы сделать это и в четвертый раз.
Что же касалось прессы, то пусть с ней поступили не слишком-то и демократично, но лучше уж было иметь дело с последствиями подобного обращения, чем с риском того, что кто-нибудь из них оскорбит Жона Арка или Земли Гриммов. Она уже успела посмотреть утреннюю пресс-конференцию его посла в Вейле, как, впрочем, и Совет Атласа с Айронвудом. Последний, к слову, пару раз порывался доплыть до Вейла и настучать кое-кому по морде.
Да, озвученные там вопросы имели право на существование, но разве задавшие их люди не понимали, что именно произойдет, если Земли Гриммов прекратят попытки вести хоть какой-нибудь диалог? Да, многое происходило в прошлом, и да – нельзя было вот так сразу начать доверять Гриммам. Но это же вовсе не означало, что следовало давать им понять, будто бы все их старания мирно разрешить возникший конфликт являлось, с точки зрения людей, неправильным выбором, и стоило сразу же переходить к боевым действиям.
– Нам повезло, что Руби Роуз оказалась настолько чувствительной, что утратила над собой контроль и тем самым спасла положение, – произнес Айронвуд. – Всё могло закончиться гораздо хуже.
– Вайсс так просто им бы это не спустила, – кивнула Винтер.
Свою сестру она отлично знала.
– Скорее всего, именно поэтому туда ее и не отправили, – сказал Айронвуд. – К сожалению, она вполне может появиться здесь, а это означает, что мы ни от чего подобного ничуть не застрахованы. Снайперы-?..
– На позиции.
– И если им отдадут приказ стрелять по Жону Арку?
– Они его проигнорируют, – ответила Винтер. – Им объяснили, что исполнение подобного приказа обречет Атлас на полное уничтожение, и отдать его может только предатель.
Айронвуд кивнул.
– Хорошо. Если в наших рядах все-таки найдется предатель, то хоть выявить его не составит никакого труда.
– Сэр, я сама закрою наших гостей от пуль, чтобы всё закончилось благополучно.
– Сначала тебе придется опередить меня.
Их улыбки пропали, когда на горизонте показалась огромная тень. Ни один человеческий летательный аппарат подобного размера не мог двигаться настолько низко, быстро и бесшумно.
Солдаты приготовились, но вовсе не к участию в битве, а отдать свои жизни за приближавшегося к ним Гримма, если им придется это сделать. Но все надеялись на то, что ничего подобного им делать все-таки не придется.
В конце концов, Гримм явился сюда совсем не для этого, да и Винтер лично удушит любого, кто просто косо посмотрит в его сторону.
Что же касалось Совета… Ну…
Пожалуй, это дело следовало оставить Айронвуду.
И еще молиться.
Очень сильно молиться.
Она далеко не в первый раз видела этого дракона, но время сыграло с ее воспоминаниями довольно злую шутку. Тогда он ей показался не настолько громадным, хотя наверное, на плато просто не имелось никаких зданий, с которыми его можно было бы сравнить, а в Хейвене к самой Академии дракон не приближался. Да и вообще ревел он так, что вряд ли хоть кто-то сумел бы в тот момент заставить себя бестрепетно его разглядывать.
Приземлился дракон неожиданно грациозно, но посадочная площадка вздрогнула, а выдерживавший вес Быкоглавов металл застонал. И всё же гораздо удивительнее оказалось то, что ничего не сломалось, поскольку подобное чудовище запросто могло бы снести какое-нибудь здание, просто потеревшись об него.
– Мне кажется, что журналисты уже поняли свою ошибку, – прошептал Айронвуд.
Винтер едва заметно улыбнулась.
Тем хуже было для всяких идиотов.
Военные фотографы делали снимки и записи из-за их спин так, чтобы они оба попадали в кадр. Потом всё это разойдется по новостным каналам Королевства.
Здесь вовсе не было какой-либо лжи или обмана, но лишь удачно подобранный ракурс, позволявший показать именно встречу равных. Да и сами фотографы во время своей работы не выкрикивали никаких тупых вопросов, за которые хотелось отвесить как минимум подзатыльник.
Жон Арк все-таки привел с собой Вайсс. Он легко спрыгнул на землю с шеи опустившего голову дракона, а затем повернулся и предложил ей руку. Вайсс приняла его помощь, грациозно шагая по едва заметно мерцавшим под ее ногами глифам. Со стороны казалось, что она и вовсе шла прямо по воздуху.
Отличное самообладание, контроль над ситуацией и умение держать лицо. Винтер оценила появление своей сестры на десять из десяти возможных баллов.
Вайсс погладила дракона по шее и что-то ему сказала. Тот радостно булькнул в ответ и уселся, как будто подчинялся именно ей, а не Жону Арку.
Одиннадцать из десяти, Вайсс. Отличная работа.
Так, стоп. Винтер же должна была играть на стороне Атласа…
Хм, но ведь они так хорошо смотрелись рядом друг с другом, что не знай она о семейном положении Арка, то приняла бы Вайсс за его жену. По крайней мере, он явно считал ее равной себе. Что-то вроде доверенной и уважаемой советницы… как сама Винтер для Айронвуда.
И еще она испытывала немалую гордость, глядя сейчас на свою сестру.
Генерал Айронвуд двинулся вперед, и Винтер последовала за ним, отстав на один шаг. Они шли в коридоре из солдат, приближаясь к дракону, кронпринцу и его советнице, которые собирались встретиться с властями Атласа.
Кто-то мог назвать подобное желание самоуверенностью, но вот Винтер считала, что состав этой делегации уже оказался перебором для всего лишь какого-то там Совета Атласа.
– Жон Арк, – произнес Айронвуд, протянув ему руку. – Рад приветствовать тебя в Атласе.
– Генерал Айронвуд, – отозвался тот, ответив на рукопожатие и тем самым заставив наблюдавших за данной сценой людей выдохнуть с облегчением. – Благодарю за организацию этой встречи в столь сжатые сроки. Ты наверняка уже знаком с моей советницей Вайсс Шни.
Та шагнула вперед и сделала реверанс.
– Генерал, рада снова вас видеть.
– Как и я вас, мисс Шни. Вы отлично потрудились за это время, и как мне кажется, дела у вас идут уже гораздо лучше, чем при нашей прошлой встрече.
– Я же упоминала, что у меня имеются некоторые планы, генерал.
– Это так, – кивнул Айронвуд. – Я должен был тогда спросить вас о них, но к сожалению, просто не догадался.
Вайсс все-таки была Шни. Даже Винтер, несмотря на исключение из семьи, всё равно оставалась Шни. А если Шни чего-то желали, то они прикладывали все силы к тому, чтобы этого добиться.
– Вы помогли мне в тот момент, когда я более всего нуждалась в поддержке, генерал. И я не собираюсь об этом забывать.
– Спасибо, – кивнул Айронвуд, вновь посмотрев на Жона Арка. – Пожалуйста, следуйте за мной.
Развернувшись, он повел их мимо почетного караула, и кое-кто из солдат, как заметила Винтер, украдкой поглядывал на будущего Короля Гриммов. В конце концов, не каждый день рядом с тобой проходили подобные политические фигуры.
– Реакция Совета на твое решение поговорить с ними… весьма неоднозначна. Общий настрой довольно положительный, поскольку им стало понятно, что ты ищешь именно диалога. Это помогает успокоить наиболее вспыльчивых членов Совета.
– Но?.. – спросила Вайсс.
– Да, имеется еще и ‘но’, – кивнул Айронвуд. – Некоторые из них стали слишком… самоуверенными.
Жон понял его мысль.
– Они начали считать, будто я нахожусь в отчаянном положении, раз уж сам к ним пришел.
– Да, – слегка поморщившись, подтвердил Айронвуд.
Винтер тоже не сумела остаться абсолютно равнодушной.
Это было безумием, но люди вообще не так уж и часто отличались наличием разума. Особенно те, кто никогда не бывал за пределами городских стен. Глядя на все эти парады, демонстрации и всё прочее, очень легко было уверовать в подавляющее превосходство оружия Атласа. Да, всё это очень сильно помогало, когда приходилось отражать очередное нападение Гриммов, привлеченных какой-нибудь вспышкой негативных эмоций, но сейчас ситуация оказалась совсем иной.
– Таких людей немного, но они все-таки есть. Я бы хотел попросить тебя проявить терпение в общении с ними.
Жон улыбнулся.
– Поверь мне, генерал, с самоуверенными людьми я дела вести умею. Моя мать и сестры никогда не отличались особой скромностью.
Вайсс фыркнула, сделав вид, что откашлялась в кулак.
– Думаю, что с несколькими излишне самоуверенными политиками я как-нибудь справлюсь.
– Без убийств? – на всякий случай уточнил Айронвуд.
– Разумеется, без убийств, – отозвался Жон и вместе с Вайсс закатил глаза. – Я пришел сюда договариваться о мире и освобождении моей невесты, так что не собираюсь уходить, не получив сначала и то, и другое.
– Так или иначе, – тихо добавила Вайсс.
Если Айронвуда и обеспокоила ее фраза, то он отлично сумел это скрыть.
– Встреча будет транслироваться по всему Атласу, а возможно, и Ремнанту. Обычно заседания Совета проходят за закрытыми дверями, но это конкретное слишком уж… резонансное, чтобы так поступить. К тому же сомневаюсь, что хоть кто-нибудь сумел пропустить ваше прибытие.
Жон Арк не оглядывался по сторонам, смотря прямо перед собой.
– Надеюсь, ты готов выступить перед всем Ремнантом?
Он закрыл глаза и усмехнулся.
– Ну, почему бы и нет?
========== Глава 95 – Традиции многоовечности ==========
– Это Лиза Лавендер-…
– Политические обозреватели со всего Ремнанта собрались-…
– И мы выслушаем нашего штатного эксперта-…
– …все затаив дыхание ждут этой встречи с Советом Атласа.
– Нам поступила информация, что кронпринц Гриммов уже прибыл.
– Будет ли заключен мир, или всё это окажется лишь пустыми словами?
– Спешу вас уведомить, что-…
– Оставляйте ваши комментарии-…
– Но сначала реклама от нашего спонсора.
***
Зал Совета Атласа был спроектирован так, чтобы поставить того, кто находился в самом его центре, в весьма невыгодное положение. Это было вовсе не открытое помещение, где собирались равные друг другу люди, но что-то наподобие гладиаторской арены с многочисленными разноуровневыми ложами по периметру, где сидели один, изредка два человека.
Наземную часть занимали журналисты и солдаты Атласа, большинство из которых подпирали стены, внимательно следя за окружающей обстановкой. На заседание допустили только съемочные группы, которые молча снимали эту встречу из-за спин выставленного оцепления, но не корреспондентов, скорее всего, просто для того, чтобы те не начали задавать Совету никаких неудобных вопросов.
Что же касалось самих Советников, то они присутствовали практически в полном составе. Многие из них являлись военными, бизнесменами и прочими важными людьми, помимо их политической деятельности.
Жон сомневался в том, что все присутствовавшие в ложах люди имели право голоса, наверняка в большинстве своем являясь какими-нибудь помощниками. Но сейчас на него смотрели со всех сторон, и далеко не все эти взгляды оказались хотя бы просто нейтральными. Для них он вовсе не был человеком. Даже частично.
Жон испытал некоторое сожаление о том, что вообще сюда явился, но усилием воли быстро сумел взять себя в руки. Атлас никогда не придет ни к какому решению. И чем дольше они станут тянуть, тем больше людей поймет, что никакой атаки так и не последует. А блеф мог принести результат только в том случае, когда его всё еще не раскусили.
Так что с их ненавистью всё равно пришлось бы так или иначе столкнуться.
– Мисс Шни должна остаться здесь, – произнес Айронвуд, когда они оказались в этом помещении. – Она может смотреть отсюда, но с Советом тебе придется разговаривать в одиночку. И еще журналисты… Мы не сумеем сдерживать их бесконечно. И лучше бы им вести себя смирно, иначе всё станет только хуже.
– Я справлюсь, – солгал Жон, умоляюще посмотрев на Вайсс.
Та кивнула, то ли подтверждая, что верила в его способности, то ли соглашаясь с тем, что он всё обязательно испортит. Сложно было сказать наверняка.
Мама никогда не готовила его к произнесению публичных речей – только к завоеваниям и приумножению количества ее внуков. Наверное, полезнее всего в данной ситуации оказался совет его отца насчет уверенности в себе, и пожалуй, ее недостаток вполне можно было скомпенсировать при помощи правильного поведения и внешнего вида.
Скорее всего, так ему аукнулась посланная в Вейл Руби.
– Кхем, – громко откашлялся какой-то высокий мужчина в причудливой форме. – Не могли бы уважаемые Советники занять свои места?
В наступившей тишине его просьбу исполнил только Айронвуд, поскольку остальные и так уже сидели. После этого мужчина продолжил:
– Заседание Совета Атласа объявляю открытым. Сегодня на повестке дня у нас стоит встреча с Жоном Салем Арком, – произнес он, едва заметно вздрогнув, прежде чем добавить: – кронпринцем Гриммов.
Озвученный титул вызвал довольно странные перешептывания.
Разве они еще не поняли, кто именно перед ними стоял?
Жон считал, что к данному моменту о его личности было известно всему Ремнанту, но судя по удивлению и страху некоторых Советников, это оказалось всё же не так.
– Генерал Айронвуд, – произнес один из них. – Что на вас нашло, раз вы привели в наш зал этого монстра?
– Дипломатическая нужда, Советник, – строгим и не допускавшим никаких возражений голосом ответил ему тот.
– И с каких это пор мы начали договариваться с террористами и Гриммами? – ударил по подлокотнику кресла красномордый лысеющий мужчина, явно страдавший от излишнего веса. – Мы, гордое Королевство Атласа, стоим на передовой борьбы с Гриммами с самого начала времен и не опустимся до разговоров с тем, кто нам не ровня. Это оскорбление всей нашей нации-…
– Атлас существует не так уж и долго, – прервал его Жон.
Мужчина замер.
– Что?! Да как ты смеешь?!
– Таково уж истинное положение дел. Атлас, даже если приплюсовать к нему Мантл, основан всего лишь несколько столетий назад. Шесть или семь, – пожал плечами Жон. Мировой истории его учила мама, поскольку лично видела все эти события. – До вас существовало множество других Королевств, так что ‘боретесь’ вы не слишком долго и уж точно не ‘с начала времен’.
Мужчина пришел в ярость, брызгая слюной, покраснев еще сильнее и вообще выглядя так, будто оказался готов вот-вот взорваться, но тут поспешил вмешаться другой Советник – жилистый, довольно тонкого телосложения, с ничего не выражавшей улыбкой, подслеповатым взглядом и настолько вытянутым лицом, что его не так уж и сложно было принять за какого-нибудь Нукелави.
– Хотя чисто технически это может оказаться правдой, но я считаю, что была упущена сама суть вопроса моего уважаемого коллеги. Почему мы должны с вами разговаривать, даже если не упоминать о том факте, что вы являетесь Гриммом? И насколько я понял, даже не правителем, а всего лишь принцем так называемого Королевства.
– Так называемого?
– А как еще обозначить пустоши, где нет абсолютно ничего ценного? Не говоря-…
– На самом деле, – прервал его еще один голос, – кое-что очень даже ценное там имеется.
Мужчина посмотрел в ту сторону.
– Жак Шни. Насколько я помню, вы не являетесь Советником.
– Не являюсь. Но Советник Симменс попросил меня принять участие в сегодняшнем заседании вместо него. И как его хороший друг, я просто не смог ему отказать.
Жон почему-то сомневался в том, что этот самый Симменс просил Жака Шни о чем-то подобном, и судя по всему, остальные думали примерно так же. Айронвуд закатил глаза, а кое-кто из Советников что-то тихо пробормотал.
– Как бы то ни было, – продолжил Жак, – Земли Гриммов владеют богатейшим месторождением Праха на всем Ремнанте, и ПКШ уже заключило соглашение на его совместную разработку. Так что я не согласен с тем, что у них ничего нет.
– Существуют и более важные вещи, чем прибыль, Шни.
– Дело не только в прибыли, Советник. Вам всем наверняка уже давным-давно известно, что запасы Праха в мире постепенно сокращаются. Нам приходится всё дальше и дальше продвигаться на контролируемые Гриммами территории для его добычи, а население Королевств оказалось в критическом состоянии. Цены на Прах уже взлетели, особенно на фоне действий Белого Клыка. Это плохо для всех нас, – пояснил Жак. – В конце концов, дорогой Прах – это недоступный Прах.
– И теперь мы станем работать вместе с Гриммами? – возмутился тот самый красномордый Советник с излишним весом. – У тебя вообще нет гордости? Где твой патриотизм, Жак Шни? Ты играешь в очень опасные игры.
– Уверен, что со мной всё будет в порядке, Советник. В конце концов, это же не я пытаюсь оскорбить кронпринца Гриммов, – ответил тот, после чего кивнул Жону, к немалому удивлению последнего. – Я имел удовольствие разговаривать с вашим дядей Воттсом. Умнейший человек, должен сказать. Мы вместе собираемся разработать план постройки шахты и перерабатывающего завода в вашем Королевстве.
Наверняка за это стоило поблагодарить Вайсс. Жон кивнул в ответ, но вслух говорить ничего не стал.
– Это уже слишком, мистер Шни, – возмутился еще один поднявшийся со своего места Советник. – Заключение сделок со странами-изгоями, к тому же угрожающими Атласу! Подобные действия попахивают изменой!
– Мои юристы заверили меня, что никаких препятствий к этому не имеется. Но если желаете, то можете сами перепроверить их выводы.
– Господа, мы снова отвлеклись от темы этого заседания, – прекратил их спор жилистый Советник. – Мы собрались здесь вовсе не для того, чтобы обсуждать сделки ПКШ, с кем бы они их ни заключали. Нас интересует продемонстрированная Гриммами агрессия и то, что нам со всем этим теперь делать. И конечно же, уважаемый Совет должен рассмотреть угрозы того, кто сейчас стоит перед нами.
– Угрозы? – переспросил Жон.
– А как еще назвать те требования и обещание на нас напасть в случае их неисполнения? – снисходительно улыбнулся Советник, переведя взгляд на камеры съемочных групп.
Жон понял, что тот пытался играть на публику, поскольку это заседание сейчас наверняка смотрел весь Ремнант. То есть поведение оказалось ничуть не менее важным, чем произнесенные слова.
Первым же желанием Жона оказалось выкрикнуть, что так было нечестно, и они вообще напали первыми. Разумеется, он сдержался, поскольку просто выставил бы себя каким-то недоросшим до политики ребенком.
Выражение лица Вайсс требовало от него вспомнить всё то, чему она его научила. Он больше не являлся Жоном Арком, студентом Бикона, но лишь Жоном Арком, кронпринцем Гриммов.
– Я бы назвал мои ответные шаги весьма дипломатичными, – сказал он с тем спокойствием, которого вовсе не испытывал.
Советники рассмеялись.
– Правда? – спросил тот, что страдал лишним весом. – Ну да, это же так понятно: послать Гриммов, угрожать нам и что-то там требовать. Твои слова красивы, но совершенно пусты. Ты являешься всего лишь хулиганом, который силой добивается повиновения от окружающих. Атлас противостоял твоему виду с самого начала и дальше продолжит это делать.
Раздались жиденькие аплодисменты. Жон подождал, пока они не стихнут, прекрасно понимая, что если начать говорить раньше, то придется их перекрикивать, словно какой-то идиот.
Ну, то есть им он и являлся, раз позволил втянуть себя во всё это, но все-таки…
Когда наконец наступила тишина, Жон произнес:
– И всё же я настаиваю на том, что мои действия были взвешенными и дипломатичными. Более того, они являлись всего лишь ответом на акт агрессии в виде вашего нападения на мой дом.
– Мы собрались здесь, чтобы обсуждать совсем не это, – попытался сменить тему жилистый Советник.
– А мне кажется, что именно это, – не позволил ему ничего сделать Жон. – Нельзя обсуждать что-то, не затрагивая лежащие в основе причины.
