Текст книги "Белая овца (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 109 (всего у книги 149 страниц)
Мужчина щелкнул пальцами, и из-за деревьев тут же показались Урсы и Беовульфы, немедленно их окружившие. Жон, Руби и Нора, стоя плечом к плечу, образовали небольшой круг. Впрочем, основная проблема заключалась вовсе не в каких-то там Гриммах, какими бы многочисленными они ни были. Самой главной угрозой являлся именно Тириан.
– Вы же Охотницы, а поэтому справиться с Гриммами для вас наверняка не составит никакого труда, – сказал он. – Ну, по крайней мере, не должно составить. Давай, Жон. Мы уже очень давно не устраивали спаррингов. Покажи мне, насколько ты вырос за это время. Не могу дождаться, чтобы увидеть это собственными глазами!
Мужчина сбросил свой плащ, демонстрируя длинный скорпионий хвост. Это очень напоминала их самую первую схватку со Смертоловом с той лишь разницей, что сейчас большая часть их команд здесь отсутствовала. Да и Кроу всё еще был занят боем с Сапфир, судя по раздававшемуся где-то в лесу звону мечей.
– Разберитесь с Гриммами, – прошептал парень. – А я займусь им.
– Ты уверен, что сможешь с ним справиться? – спросила Нора.
– Нет, я уверен, что не смогу. Но зато у меня есть шанс затянуть схватку до того момента, когда вы закончите со своими противниками и спасете меня.
Разумеется, сейчас Жон владел своим мечом уже гораздо лучше, чем раньше, но в подобном бою это мало на что влияло. И хуже того – он не рисковал превращаться, опасаясь того, что Кроу мог в любой момент вернуться сюда и заметить это. И тогда парню останется разве что убежать вместе с Сапфир, что означало бы его окончательное поражение.
– Мы придем тебе на помощь так быстро, как только сможем, – пообещала Руби. – И постарайся, пожалуйста, сделать так, чтобы тебя за это время все-таки не похитили. Хотя, вообще-то, мне казалось, что это принц должен спасать принцесс, а не армия твоих будущих жён – тебя.
Нора засмеялась.
– Но так мне нравится даже больше. Вперед, муженек. И дерись достойно, а то я разочаруюсь в тебе и уйду к Ренни.
Жон кивнул и посмотрел на Тириана. Пройдя мимо линии Гриммов, которые вновь сомкнули свои ряды вокруг Руби и Норы, он выставил перед собой меч. Его дядя окинул довольным взглядом стойку парня и слегка поклонился, демонстрируя очень редко проявляемое этим безумным фавном уважение к своему противнику.
– Я многому научился, дядя. И тебе стоит сразу же начать воспринимать меня всерьез, иначе ты можешь пострадать.
– Хе-хе! Я очень на это надеюсь! Покажи мне, насколько ты вырос.
***
Айронвуд покинул кабинет, где проходила встреча, раздраженно глядя прямо перед собой. Несколько человек из обслуживающего персонала, у каждого из которых на форме имелась характерная снежинка, почтительно поклонились, но он не обратил на них абсолютно никакого внимания. Рука Джеймса на перилах лестницы сжалась настолько сильно, что он даже начал опасаться того, что просто-напросто их сломает. Да еще и прямо на его пути к выходу из особняка Шни неожиданно встала молодая девушка, которую нельзя было просто взять и отодвинуть в сторону. Причем она смотрела именно на Айронвуда.
– Мисс Шни, – поприветствовал ее Джеймс, сделав всё возможное, чтобы не продемонстрировать испытываемый им сейчас гнев. Тем более, что тот был направлен вовсе не на нее. – Мне бы хотелось извиниться за то, что произошло в Биконе, и принести вам свои соболезнования.
– Спасибо, генерал. Но Бикон вовсе не пал, а мои друзья пока еще живы. Ну, по большей части…
– И всё же я прекрасно понимаю, в какой именно ситуации вы сейчас оказались. Я знаю от вашей сестры, сколько для вас значила Академия и ваше в ней обучение. И могу сказать, что ничуть не одобряю то, что ваш отец чуть ли не силой вас сюда притащил, – хотя сам Айронвуд всё равно не имел абсолютно никакого права вмешиваться в эти, по сути, семейные дела. Впрочем, как раз с ее семьей у него и без того хватало разногласий.
– Вы выглядели весьма раздраженным, генерал. На вас так повлияла встреча с моим отцом?
– Да. И прошу прощения за свое недостойное поведение.
– Не стоит. Я прекрасно понимаю, что мой отец является далеко не самым приятным в общении человеком.
Разумеется, всё было так, но именно этот факт и заставлял Джеймса посмотреть на девушку с некоторым подозрением. Шни всегда держались вместе. Ну, по крайней мере, при посторонних. Даже Винтер предпочитала просто ничего не говорить о своем отце, хотя явно его ненавидела. И Айронвуду было совершенно непонятно, почему ее младшая сестра ни с того ни с сего произнесла что-то подобное.
– У нас с ним есть некоторые разногласия, но ничего более, – осторожно сказал Джеймс. – Кое в чем мы с ним не сходимся во мнениях, но тут нет абсолютно ничего необычного.
– Я так понимаю, мой отец недоволен введением эмбарго на поставки Праха, правильно?
Айронвуд согласно кивнул.
– Думаю, что это вполне предсказуемо. С точки зрения чистой экономики ПКШ несет от подобного запрета немалые убытки. Предполагаемые потери прибыли достигают семидесяти, а то и семидесяти пяти процентов.
– Я это знаю, но обстановка у нас сейчас сложилась не самая устойчивая, – ответил ей Джеймс. – Это-…
– Суровое, но необходимое решение, – закончила за него Вайсс.
Айронвуд внимательно на нее посмотрел.
– Разумеется, ничего подобного никто из нас не желает. Но если учесть нашу нынешнюю ситуацию и тот факт, что Прах производства именно ПКШ был использован для нападения на Бикон, становится совершенно очевидно, что следует как можно быстрее разобраться с утечками информации внутри компании. Нападения на наши конвои не могли быть проведены настолько точно без содействия заранее внедренных шпионов. И пока те не будут обнаружены и обезврежены, нужно позабыть о прибыли и сосредоточиться только на безопасности.
– Именно так я и считаю, – сказал Джеймс, всё еще испытывая некоторые подозрения, но уже далеко не в таких объемах. – Но вот ваш отец с этим не согласен.
– Жак является отличным бизнесменом, – ответила ему девушка. – Но любые возможные перемены он воспринимает лишь в штыки. И самое главное – он видит только то, что способно принести ему прибыль, предпочитая больше ни на что не обращать своего внимания.
– Это очень серьезный недостаток, – произнес Айронвуд.
– Так и есть, – согласилась с ним Вайсс.
Генерал еще раз внимательно осмотрел девушку – даже уже, пожалуй, женщину – что стояла сейчас перед ним. И интонации ее голоса показались ему очень знакомыми. Именно так говорила Виллоу Шни в те времена, когда еще являлась весьма серьезным политическим оппонентом. Когда Жак ее еще не сломал. Возможно, Вайсс Шни и была пока что очень молода, но она уже отлично умела скрывать свои эмоции. Впрочем, и сам Джеймс был не настолько далек от политической жизни, чтобы не уловить в ее поведении некоторых нюансов.
– Я рад, что мы с вами пришли к согласию по этому вопросу, мисс Шни. И еще больше меня радует тот факт, что далеко не все в ПКШ предпочитают не смотреть дальше своего носа.
– Это действительно так, генерал. И во всем, что и в самом деле имеет хоть какое-то значение, у вас будет моя полная поддержка. Сейчас я имею в виду как тему вашего разговора с моим отцом, так и поиски тех, кто совершил это нападение на Бикон. Разумеется, я бы предпочла, чтобы моя помощь оказалась несколько более осязаемой, но в данный момент мои возможности довольно сильно ограничены.
– Очень жаль.
– Это точно, – с некоторым намеком произнесла Вайсс. – Действительно очень жаль. И всё же кое-что в моих силах уже сейчас.
Девушка достала и передала Джеймсу визитную карточку со своим номером свитка и прикрепленным к ней небольшим диском.
– Мой отец желает снять ваше эмбарго на следующем собрании Совета. И для этого он пытается распространить свое влияние на несколько довольно важных фигур. Подробности могут показаться вам весьма интересными.
Айронвуд с улыбкой положил носитель информации в свой карман.
– Уверен, что так и будет. Должен заметить, мисс Шни, что это оказалась очень приятная беседа.
– Зовите меня просто Вайсс. Не очень люблю, когда меня называют по фамилии, невольно сравнивая с моим отцом.
– Хорошо, Вайсс, – кивнул Джеймс. – Твоя сестра часто упоминала о тебе, и я очень рад, что она ничуть не ошибалась на твой счет.
Он пожал девушке руку.
– Но сейчас я и в самом деле вынужден откланяться. Если от меня что-нибудь понадобится, то всегда можно связаться со мной через Винтер. И я был бы… весьма признателен, если бы мы продолжили эту беседу в следующий раз. Хотя должен сказать, что ты и так дала мне немало пищи для размышлений.
Вайсс вежливо улыбнулась и сделала реверанс.
– Я тоже очень рада нашей встрече, генерал. Но не буду вас больше задерживать. Приятного дня.
Айронвуд кивнул и направился к выходу, слегка похлопывая по своему карману. Общение с Жаком, как, впрочем, и ожидалось, не доставило ему абсолютно никакого удовольствия. Но зато всё исправила – что было весьма приятным сюрпризом – младшая сестра Винтер.
Возможно, ей еще не хватала опыта и утонченности в этой игре, но потенциал у нее всё же имелся. Причем куда больший, чем у самого Жака.
Может быть, стоило весьма тщательно обдумать и эту мысль…
***
Улыбнувшись, Вайсс посмотрела вслед генералу Айронвуду, а затем поднялась на свой этаж, уже в коридоре встретившись с Эмеральд.
– Отец тебя уже отпустил? – спросила она.
– Он ударил меня по лицу, – проворчала ее подчиненная. – Или тебя, поскольку видел-то он перед собой именно тебя. Но иллюзию мне сохранить все-таки удалось. Тот еще, скажу тебе, фрукт.
– Это точно, – согласилась с ней Вайсс.
– И всё же теперь он ни за что не поверит, что ты встречалась с Айронвудом. После того как он не только видел тебя своими собственными глазами, но еще и отвесил тебе пощечину, даже если кто-то из слуг ему и доложит о чем-то таком, то он, скорее всего, просто решит, что ему нагло врут, – произнесла Эмеральд, сложив руки под грудью. – Я так понимаю, твоя встреча тоже прошла успешно?
– Мне кажется, что это именно так. Теперь мы можем рассчитывать на поддержку Айронвуда. Ну, несколько больше, чем это было раньше.
– Это весьма могущественный друг.
– Да. Именно поэтому я и приложила столько усилий. Он обеспечит нам помощь Винтер. К тому же ему вполне можно доверять, и он сам желает лишь блага как для Атласа, так и для всего остального мира. Кстати, ты уже заставила моего отца подписать то, что мне было нужно?
– Конечно, – Эмеральд протянула ей листок бумаги. – Он подумал, что это был заказ на платье для бала, который вскоре намечается. Не так уж и просто было изменить настолько мелкий шрифт. Пришлось даже отвлечь его разговором о проблемах Атласа, за что он меня, к слову, и ударил.
Девушка закатила глаза, как, наверное, поступил бы на ее месте и любой другой Охотник, получивший по лицу от человека, который даже не имел открытой ауры.
– Но это все-таки сработало. Он был настолько зол, что читал не слишком внимательно. Значит, теперь всё официально?
– Да, – ответила ей Вайсс, дочитав текст документа и довольно улыбнувшись. – Теперь ты официально служишь мне. А за это, между прочим, положена зарплата, страховка и своя собственная комната. Разумеется, из нее будет отдельный проход в мою.
– Разумеется, – повторила за ней Эмеральд. – По крайней мере, я теперь имею право здесь находиться. Каковы, кстати, мои обязанности?
– Помощница, компаньонка и телохранительница. Ты будешь работать на меня и только на меня.
– То есть никаких отличий от того, чем я занималась раньше.
– Именно. Но теперь тебе за это еще и станут платить.
– Ха, – усмехнулась Эмеральд. – Это точно. И чувствую, что абсолютно любая зарплата будет больше, чем то, что я зарабатывала у Синдер. Это даже как-то приятно. Не могу дождаться, когда увижу лицо этого ублюдка.
– Какого из них? Моего отца или Уитли?
– Любого, – проворчала девушка. – Наверное, даже обоих. Этот мелкий уродец никак не мог оторвать своего взгляда от моих сисек. Так ты говоришь, что он стоит прямо за тобой в линии наследования, да?
– Ненадолго, если тебя интересует мое мнение. Отец от меня еще не отрекался, да и я сама – ну, или ты – пока что разозлила его не настолько сильно, чтобы произошло что-то подобное. С другой стороны, всё то же самое вполне применимо и к Уитли, – Вайсс открыла шкаф и осмотрела прибывшее несколько дней назад красивое платье. – Благотворительный бал, думаю, станет прекрасным местом для нашего с тобой выхода в свет.
– Ты имеешь в виду, для выхода в свет Уитли, правильно?
– И это тоже, – кивнула Вайсс. – Уитли всегда обожал быть в самом центре внимания. Полагаю, что он будет благодарен нам за помощь в этом непростом деле.
– Ага, – рассмеялась Эмеральд. – Весьма благодарен. Знаешь, иногда мне кажется, что в качестве злодейки ты ничуть не уступишь Синдер.
– Приму это за комплимент.
========== Глава 73 – Овечьи открытия ==========
Пирра вздрогнула от ночной прохлады и покрепче прижалась к теплому боку огромной собаки. Нет, она, разумеется, прекрасно понимала, что это была никакая не собака, но пыталась просто позабыть об этом факте, не желая в данный момент разбираться с тем безумием, в которое ныне превратилась ее жизнь. Манни, кем бы он там ни был на самом деле, оказался весьма добрым и ласковым псом, проводившим рядом с ней почти каждую ночь.
Интересно, предавала ли Пирра весь людской род тем, что признавала за ним эти его качества? И становилась ли она из-за этого какой-то странной извращенкой?
Манни гавкнул и внимательно посмотрел на нее, явно чувствуя испытываемый сейчас Пиррой дискомфорт. Та поспешила погладить его по голове.
– Всё в порядке, я просто размышляю.
– И о чем же, моя дорогая? – поинтересовался раздавшийся у нее за спиной голос, заставивший ее вздрогнуть.
Это была Салем. И к тому же она являлась матерью Жона, о чем Пирре тут же не преминула напомнить самая предательская часть ее разума. Прошло уже несколько недель с момента их первой встречи, но она всё еще нервничала рядом с этой женщиной, которая с легкостью могла убить как ее саму, так и любого другого человека. Наверное, Салем даже нельзя было винить в том, что она вызывала именно такие чувства.
Впрочем, попытка Пирры спрятаться за тушей Манни явно не осталась незамеченной.
– Не бойся, – сказала Салем. – Я дала тебе разрешение бродить по коридорам башни, и пока ты не сделала ничего, что вызвало бы мое неудовольствие.
– Извините меня, но я предпочту остаться здесь, – с небольшой долей вызова в голосе ответила ей Пирра. – Вы являетесь Гриммом. И вы убивали людей с самого начала времен.
– Хм? Так вот что они тебе понарассказывали, да?
Пирра предпочла промолчать.
– Начало времен было слишком уж давно, девочка. И могу тебя уверить, что я далеко не с самого своего рождения начала командовать Гриммами и уж тем более вести войну с человечеством. Может быть, в вашей жалкой истории и не сохранилось каких-либо упоминаний об этом, но моя собственная память простирается очень далеко. Гораздо дальше памяти всего вашего вида.
Умом Пирра понимала, что Салем ей сейчас, скорее всего, говорила правду. Но было бы очень глупо с ее стороны сразу же принимать что-то подобное просто на веру. У любого конфликта должна была иметься хоть какая-нибудь стартовая точка. Эту войну начали либо Гриммы, либо люди. Вот только сама Пирра не понимала даже того, как эта самая горстка людей того времени сумела собраться вместе и основать сразу несколько своих поселений, если кругом были одни лишь Гриммы. И у нее просто в голове не укладывалось, как те вообще могли допустить создание и развитие четырех ныне существовавших Королевств.
– Это ничего не меняет, – произнесла Пирра. – Вы по-прежнему на нас нападаете, а Гриммы заняли около девяносто пяти процентов Ремнанта. Люди продолжают гибнуть каждый день.
– И ты почему-то забываешь о том факте, что я всё же даровала вам оставшиеся пять процентов, – ответила ей Салем, закатив глаза и сложив руки под своей огромной грудью. – Или ты считаешь, что я не смогу уничтожить вас в любое удобное мне время? Полностью разрушить Вейл или тот же Вакуо? У последнего, напомню тебе, стены и вовсе едва ли не обваливаются под своим собственным весом.
– Я-…
– Гриммы пройдут через подобную оборону, даже ее не заметив. Когда вообще было последнее массовое нападение на Вейл?
– Несколько недель назад, – ответила ей Пирра.
– Это устроил Белый Клык, – отмахнулась Салем. – Моего участия в нем не было.
– Ну, тогда гора Гленн, – тут же поспешила привести другой пример Пирра.
– О, как же, прекрасно помню, – покачала головой Салем и улыбнулась. – Первая попытка расширить Вейл за очень долгое время. Мне сразу же доложили об этом, но я решила позволить им закончить строительство. Я даже подождала несколько лет, пока они там как следует не обустроились, а дома не заселились новыми жильцами, полными своих радужных надежд. И знаешь, что произошло, когда я наконец решила на них напасть?
– Вы уничтожили поселение.
– Нет, всё вышло совсем не так.
Пирра удивленно посмотрела на Салем.
– Что?
– Сложно уничтожить то, что и так уже было разрушено до тебя. К тому времени, когда я приняла решение об атаке, какой-то кретин додумался до экспериментов над моими Гриммами, что и явилось причиной падения горы Гленн. К тому же Вейл с Атласом обрушили туннели, обрекая оставшихся в поселении людей на верную смерть, – Салем с раздражением покачала головой. – У меня даже не было возможности что-либо уничтожить просто потому, что люди меня опередили, справившись своими силами.
– Ну… я…
– И до этого практически всегда происходило всё то же самое: восстание фавнов, Менаджери, гражданская война в Атласе, Великая Война, – она сопровождала каждый упомянутый конфликт взмахом руки. – Да даже то нападение на Бикон, из-за которого ты и оказалась здесь. Ни в чем из этого я так и не поучаствовала, не говоря уже о том, чтобы управлять и координировать подобные атаки. Можно, конечно, поспорить насчет последнего, поскольку Синдер там всё же отметилась, но даже в этом случае основная часть вины всё равно лежит на Белом Клыке. И к его созданию, к слову, больше всего усилий приложили именно люди. Так что это лишь ваши внутренние войны и конфликты.
Салем внимательно посмотрела на Пирру.
– Я вообще ничего не предпринимала в течении целых десятилетий. У меня даже возможности такой не было. Каждый раз, когда я собиралась что-то сделать, вы просто брали и уничтожали всё это еще до того, как я успела бы вмешаться. В конце концов, как минимум четверть века я потратила только на воспитание своих детей, а ваши Королевства всё также ничего за это время и не добились, лишь прячась за своими стенами и ноя о том, как ‘страшные Гриммы’ чуть ли не грозят вашему виду полным вымиранием. Должна заметить, что это и вовсе не соответствует действительности. Когда в последний раз какой-нибудь Невермор из Изумрудного леса нападал на Бикон? Когда Беовульфы пытались взобраться по обрыву или, например, Голиаф решал постучать в ворота Вейла?
– Это не-…
– Вы абсолютно самостоятельно завариваете всю эту кашу из расизма, терроризма, организованной преступности, вечных локальных стычек и всего прочего. И дело тут даже не в какой-то там гордости или уязвленном самолюбии, а лишь в льенах и Прахе.
Салем закатила глаза, а затем фыркнула, даже не особо скрывая своего веселья.
– Я не нападаю на ваши Королевства по той просто причине, что мне этого даже не требуется. Мне достаточно того, что вы оказались заперты в своих небольших загонах наедине друг с другом. Остается всего лишь терпеливо ждать. Казалось бы, у вас появился общий враг, и вам нужно срочно сплотиться против него. Но люди по-прежнему остаются верны своей натуре.
Она положила руку на плечо Пирры и, наклонившись к самому ее уху, прошептала:
– Вы убиваете друг друга куда эффективнее, чем я вообще когда-либо могла надеяться научиться.
***
Вайсс некоторое время задумчиво созерцала потолок, пока Эмеральд не ушла в выделенную ей комнату, а затем вздохнула и улеглась на свою кровать. Матрас и одеяло были мягкими и очень дорогими, а сама комната – излишне большой, но при этом обставленной в духе минимализма. На ее взгляд, тут имелось слишком уж много неиспользованного места. Особенно это было заметно после общежития Бикона, где рядом с ней на куда меньшей площади проживали еще и три члена ее команды.
Снова вздохнув, Вайсс позволила ее истинным чувствам проступить сквозь привычную маску на лице. Она могла притворяться уверенной в себе перед Эмеральд или даже Айронвудом, но в действительности больше всего ей сейчас хотелось забраться под одеяло, укрыться им с головой и позволить всем этим проблемам разрешиться как-нибудь самостоятельно.
Вот только результат чего-то подобного Вайсс наверняка не понравится. Жак за время ее отсутствия дома стал еще более отвратительным, хотя раньше ей и казалось, что это было попросту невозможно. Он вытащил ее из Бикона, разлучив с командой и ничуть не озаботившись поинтересоваться тем, что сама Вайсс думала по этому поводу. А теперь ему еще и потребовалось, чтобы она вновь начала петь, словно какая-то красивая птичка в клетке, которую можно было бы с гордостью продемонстрировать своим гостям. Ну, или Жак считал ее всего лишь удобным инструментом для еще большего увеличения своего влияния.
Вайсс очень хотелось просто плюнуть на всё и сдаться. Ну, то есть, разумеется, прийти в ярость, обозлиться, начать топать ногами и кричать о том, как всё это было несправедливо по отношению к ней, а затем завалиться в кровать и проспать целый месяц, так ничего и не сделав.
– Как будто это хоть что-нибудь исправит, – пробормотала она, переворачиваясь на другой бок.
Вайсс являлась лидером их команды, и именно она должна была принимать различные важные решения. А это означало, что и ответственность за них тоже ложилась лишь на нее, хотя раньше Вайсс этого и не понимала. Впрочем, тогда она вообще была просто самоуверенной дурой, пытавшейся навязать команде свое мнение. Эх, как они там сейчас без нее? Наверняка Руби с Жоном, воспользовавшись ее отсутствием, уже забрели в самое опасное место, которое только смогли найти, и испортили абсолютно всё, до чего сумели дотянуться.
А поэтому у самой Вайсс не оставалось времени ни на ярость, ни на обиды, ни на лежание под одеялом в надежде, что ее кто-нибудь спасет.
Взять под свой контроль ПКШ? Так и было намечено в самом конце ее плана, если, конечно, он вообще сработает. Впрочем, с гораздо большим удовольствием Вайсс просто сбежала бы отсюда, будь это в ее силах. И проблема тут заключалась даже не в том, чтобы прокрасться ночью к посадочным площадкам и угнать Быкоглав так, чтобы ее при этом никто не заметил. Ну и разумеется, не в самом полете, который тоже являлся далеко не самым безопасным занятием.
Ее отец был бессердечной скотиной, но вовсе не идиотом. И если Вайсс действительно желала его победить, то это требовалось сделать на его же собственном поле.
Именно поэтому ей и понадобилась Эмеральд… ну, или ее способности.
Кроме того, самым главным тут был именно тот факт, что Вайсс взяла к себе на службу теперь уже довольно известную преступницу. Даже Руби, услышав о чем-то подобном, удивленно приподняла бы бровь, и вряд ли ее за это можно было винить. Но что еще Вайсс оставалось делать? Эмеральд находилась в таком отчаянии, что наверняка уже была готова устроить какую-нибудь глупость, если бы ей не предложили выход из этой ситуации. Загнанная в угол крыса представляла собой немалую угрозу, и к тому же всегда было лучше держать своего врага поближе к себе… Разумеется, у нее имелась и еще целая куча отличных оправданий этого своего поступка.
В конце концов, союзник всё равно был гораздо лучше врага, верно?
Ну, в каком-то смысле…
Наверное…
И всё же Вайсс совсем не понравилось, что ее сравнили с кем-то вроде Синдер Фолл. Нахмурившись, она еще раз перевернулась и укрылась одеялом. Если Эмеральд захочет убить Вайсс этой ночью, то у нее появится отличная возможность это сделать. Но тут уже стоял вопрос лишь о доверии. Единственным доступным способом убедиться в том, что Эмеральд не нанесет неожиданного удара в спину, было дать ей шанс попытаться это сделать.
– Уверена, что Руби с Жоном не приходится сталкиваться с подобными проблемами. В их жизнях всё просто и понятно, – пробормотала Вайсс. – И это абсолютно нечестно…
***
Жон врезался в дерево, а затем, ненадолго скрывшись в облаке древесной трухи, в еще одно. Отскочив от ствола, он упал прямо в кустарник, которому, пожалуй, куда больше подошло бы название ‘запутанное месиво острых колючек с небольшими вкраплениями листьев’.
“Дела у нас идут так себе”, – заметил Реми.
“Ты думаешь, я сам этого не понимаю?!”
– О, Жонни, – окликнул его Тириан, с лица которого так и не сходила улыбка самого настоящего маньяка. – Молодой господин решил поиграть в прятки? О, это одна из моих любимых игр! Итак, я считаю до десяти.
Жон ринулся искать хоть какое-нибудь укрытие.
– Раз, два, немного пропустим, десять! – Тириан обрушился на него сверху, вцепившись своими лезвиями в его меч. Он попытался оттолкнуть своего дядю от себя, и ему это даже удалось за счет превосходства в физической силе. Но тут вокруг его ног что-то обвилось.
– Не сме-…
Но Тириан, этот ублюдок, даже не стал его слушать. Он отправил Жона в полет, закончившийся столкновением с навесом, под которым Руби хранила свои инструменты, и сломанной спиной. Ну, по крайней мере, ощущения были именно такими. Жон со стоном поднялся на ноги и сердито посмотрел на своего противника.
– Ты жульничал!
Тириан закатил глаза с таким видом, будто видел перед собой полного идиота.
– Тебе нужно было превратиться, если ты действительно желал драться со мной в полную силу, – сказал он. – В этом виде тебе меня точно не одолеть.
– И всё же я постараюсь это сделать.
– Вряд ли твоего старания окажется достаточно, – ответил ему Тириан, покачав головой. – Если ты и в самом деле решил сражаться со мной как человек, то и проиграешь точно так же, как любой другой человек на твоем месте. Я старше и опытнее, так что все твои тренировки ничего здесь не изменят. В конце концов, у меня самого их было гораздо больше.
“Он прав”, – произнес Реми. – “Ты абсолютно бессмысленно занижаешь свои боевые возможности, сражаясь с ним на его условиях. Если так и дальше пойдет, то он нас просто размажет”.
“Я всё это прекрасно знаю, но и превратиться тоже не могу”.
“Жон…”
“Дело тут вовсе не в какой-то там гордости”, – возразил он. – “Неужели ты сам этого не понимаешь? Если я сейчас превращусь, и меня в таком виде застанет Кроу, то мне придется от него убегать. Именно поэтому дядя Тириан так сильно желает, чтобы я это сделал. Тогда ему станет уже неважно, победит он или проиграет – я всё равно буду вынужден вернуться вместе с ним в Земли Гриммов. Это просто такая уловка”.
Реми промолчал, может быть, даже осознав правоту Жона. Разумеется, дядя Тириан являлся самым настоящим безумцем, но уж точно не был идиотом. Если сюда придет Кроу, то тут же нападет на внезапно оказавшегося рядом Хентакля. А если он так здесь и не появится, то это будет означать победу Сапфир и поражение их команды, поскольку в бою с ней им точно ничего не светило.
Жону оставалось лишь тянуть время до того момента, когда Руби и Нора покончат с Гриммами.
Тириан вновь на него налетел, выбивая из головы все посторонние мысли. Со стороны они стали похожими на целый вихрь стали и искр от столкновения щита Жона с лезвиями его дяди. Короткая очередь, принятая на всё тот же многострадальный щит, едва не отсушила ему руку. Жон, даже не задумываясь, откатился в сторону, избегая удара хвостом. К счастью Тириан не желал наносить ему какие-либо раны и тем более отравлять, но зато пытался использовать свою дополнительную конечность для того, чтобы лишить Жона мобильности и даже немного придушить.
– Ты стоишь много выше этих людей, – произнес Тириан так и не прекратив их боя. – И ты зря тратишь на них свое время. Это дар, которого они совсем не заслуживают.
– Они – мои друзья, – ответил ему Жон, изо всех сил пытаясь сдержать напор своего дяди.
– А та красноволосая девушка разве уже не является твоей подругой? – спросил Тириан, чуть подавшись вперед. – Та самая, которая сейчас ждет тебя в твоей комнате.
Пирра…
Жон увел щитом лезвия в сторону, а мечом оттолкнул Тириана от себя. Тот лишь слегка покачнулся, но падать вовсе не спешил.
– Разумеется, она жива, – продолжил его дядя. – Очень тихая и испуганная, но всё же живая и здоровая. Я мог бы отвести тебя к ней. Мы могли бы отправиться туда прямо сейчас. Нужно лишь оставить здесь этих твоих друзей. Уверен, что она была бы очень рада тебя увидеть.
– Я тоже в этом уверен, но Руби с Норой я всё равно не брошу, – тут Жону пришла в голову одна идея. – Если, конечно, мы не возьмем их с собой к моей маме.
Тириан покачал головой и рассмеялся. Ну, попробовать всё же стоило.
– А ты можешь тогда передать ей сообщение от меня? – спросил Жон.
– Если я одержу победу, то ты и сам сможешь его передать. Впрочем, раз уж это просьба моего любимого племянника, то как самый лучший дядя на свете я ее, разумеется, выполню. Что именно ей нужно сказать?
– Скажи ей… скажи, что я уже в пути и скоро ее спасу.
– О, я обязательно ей это передам, – снова рассмеялся Тириан. – Мне нравится, когда она краснеет и смущается. Но сначала тебе следует меня победить, иначе я передам ей именно тебя. Впрочем, от этого она, пожалуй, будет смущаться и краснеть еще сильнее, особенно если я тебя заранее свяжу.
– Эм…
– О, не стоит обращать на это внимание, молодой господин, – хихикнул Тириан. – Просто постарайся меня победить. Хотя я и сильно сомневаюсь в том, что тебе удастся это сделать.
– Как и я, – ухмыльнулся Жон. – Но к счастью, мне всё же удалось занять тебя этим разговором на нужное время.
– Нужное для чего?..
– Для того, чтобы мы успели закончить с Гриммами, – ответила ему Руби, приземляясь за спиной и чуть слева от Тириана. Нора зашла с другой стороны. Теперь они втроем образовывали вокруг него приличных размеров треугольник. – Сдавайся, и нам не придется применять к тебе жесткие меры.
Тириан снова закатил глаза.
– Это, конечно же, очень мило и всё такое, но я вполне могу справиться со всеми вами одновременно.
Руби с Норой немного нервно посмотрели на Жона, желая получить подтверждение или опровержение этой информации.
Тот постарался сделать так, чтобы его голос не дрожал.
– У нас сейчас паритет в силах, – произнес он, надеясь, что его друзья ему всё же поверят. Нет, в каком-то смысле это действительно было так – втроем они вполне могли отбиться от Тириана. Вот только если тот сумеет вывести из строя кого-нибудь из них хотя бы на несколько секунд, то для любого из оставшихся двух тут же возникал немалый риск оказаться поверженным.
