Текст книги "Белая овца (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 61 (всего у книги 149 страниц)
Блейк приподняла свою бровь.
– Ну, мне это кажется чем-то неправильным, – почесала свой лоб ее подруга. – Взять, например, тебя. Я же не могу с тобой дружить только потому, что мы состоим в одной команде? Ты умная, довольно язвительная и даже обладаешь своего рода чувством юмора. Конечно же, не настолько идеальным, как у ме-…
– Это очень спорный момент…
– Видишь? Именно это я и имею в виду! – ухмыльнулась Янг, хлопнув ее по плечу. – Именно твое чувство юмора позволяет мне гораздо свободнее общаться с тобой. Иногда ты бываешь серьезной, но вовсе не становишься из-за этого невыносимой. Но если бы кто-нибудь до нашего с тобой знакомства сказал мне, что ты тихая и необщительная девушка, которая любит лишь читать свои книги и оскорблять других студентов при каждом удобном случае, то, скорее всего, мы так никогда и не стали бы подругами.
Блейк кивнула. Честно говоря, она и сама думала, что оставляла о себе далеко не самое лучшее впечатление. И не всегда это было случайностью. Например, сначала она не хотела связываться с Янг, потому что вокруг той крутилась Руби, которую она видела рядом со Шни.
Но к счастью, получилось именно так, как оно получилось.
– Так что конкретно тебе нравится в Жоне? – спросила девушка.
– Ну, довольно многое. Я рада, что он поладил с Руби и корректно ведет себя по отношению ко мне. Например, не пялится на моих крошек, – Янг поправила свою футболку, заставив Блейк закатить глаза, когда проходивший мимо мужчина врезался в столб. – И с ним можно просто нормально поговорить, понимаешь? А еще он забавно шутит и даже смеется над моими каламбурами!
Последнее было, скорее всего, самым важным аргументом, поскольку больше никто над шутками Янг не смеялся.
Вообще никто.
– Ну, примерно оттуда все и пошло, – продолжила девушка. – Сначала он показался мне довольно забавным, но я считала его просто своим приятелем. И чем больше мы с ним общались, тем сильнее Жон мне нравился. А затем он незаметно стал моим другом.
– И парнем.
– Да, и пар-… – Янг замолчала, а потом быстро замотала головой. – Нет-нет-нет, никаким не парнем. Тут все слишком сложно.
– Да уж похоже на то.
– Ему гораздо лучше будет с Руби.
– А ее мнением на этот счет ты интересовалась?
– Ох, она скажет все что угодно, лишь бы я была ‘счастлива’, – пояснила Янг, прижав к груди свои сумки и изобразив пальцами кавычки. – Даже если я полностью разрушу ей жизнь, Руби лишь улыбнется и попытается поднять мне настроение. Нет, я, конечно, уже все довольно сильно испортила, но я же это и исправлю. Ему нравится Руби, и они прекрасно друг другу подходят.
– И именно поэтому он стал встречаться с ее сестрой? – закатила глаза Блейк. – Даже в моей коллекции нет книг с настолько нелепым сюжетом.
– Да, это действительно просто нелепо! Поэтому ему надо срочно вернуться к Руби.
– А возможно, – произнесла Блейк, – что ему требовалась совсем даже не она.
Янг вовсе не была дурой и прекрасно поняла, что именно ее подруга имела в виду, пусть даже и не хотела в это верить. Блондинка задумчиво прикусила свою губу.
– Нет, такого не может быть, – наконец сказала она. – Ему явно нравилась Руби.
– Все меняется, Янг. Может быть, уже слишком поздно пытаться вернуть то, что было до этого.
– Ничего не поздно, – упрямо произнесла девушка. – Руби была первой. А я – ее сестра! Я просто не могу… не могу так с ней поступить.
Она не могла увести парня, в которого влюбилась Руби. Это было вполне ожидаемо, но от этого данная ситуация раздражала ничуть не меньше. Сама Блейк ни в коем случае не хотела бы оказаться на месте Янг, особенно при том, что Жон явно нравился девушке, и она стала бы за него бороться, не мешай ей в этом ее же собственная младшая сестра. Да и сейчас Янг слишком уж тщательно подбирала себе одежду для их свиданий и слишком сильно краснела, слушая его комплименты.
Блейк так и не смогла почувствовать какой-либо фальши в ее истории, но что-то все-таки осталось недосказанным. Это было как с головоломкой, в которой отсутствовал один единственный фрагмент, тем не менее мешавший увидеть всю картину.
А что предпочла бы она сама? Блейк дружила и с Янг, и с Руби, и даже не знала, кого из них больше желала бы увидеть счастливой. Возможно, именно первую, поскольку они были все-таки чуточку ближе друг другу и к тому же состояли в одной команде.
Она хотела сказать своей подруге, чтобы та следовала за своими собственными желаниями, не задумываясь над тем, что было бы правильным. Хотела, но так и не стала этого делать. Кем вообще была Блейк, чтобы давать подобные советы? Первый же раз, когда она сделала что-то в этом духе, закончился разрывом отношений со своей семьей и многолетним трудом, в итоге превратившим Белый Клык в самую настоящую террористическую организацию. Наверное, это был не самый лучший пример для подражания.
Слишком уж много в ее жизни было ошибок, чтобы после этого читать нотации Янг. Время само все расставит на свои места. Покачав головой, Блейк окинула взглядом толпу на улице и замерла.
Ее подруга врезалась в нее, чуть не уронив их обеих.
– Что случилось? – спросила Янг. – Чего это ты остановилась посреди улицы? Только не говори мне, что в тебе проснулась внутренняя кошка, требующая обязательно путаться у людей под ногами.
Эта шутка заставила уши девушки дернуться. Она сердито посмотрела на свою подругу, но не стала дальше развивать эту тему. Блейк только что видела… хотя нет – ей показалось, что она только что видела… Впрочем, это было неважно. Девушка просто слишком много думала о прошлом, но вряд ли это самое прошлое могло выскочить на нее из кустов, словно маленький котенок…
Словно маленький ребенок.
Проклятая Янг и ее шутки про кошек.
– Ничего, – вздохнула Блейк, выкидывая всю эту ерунду из своей головы. – Идем, пока Нора не решила, что меня похитили, и не организовала поисковую группу для моего спасения.
– Или вечеринку по случаю исчезновения конкурентки в борьбе за сердце Рена, – ухмыльнулась Янг.
– Ну, или это…
Они просто болтали по пути обратно в Бикон, но Блейк никак не могла избавиться от мысли о том, кого именно она заметила в толпе. Наверное, так на ней сказалась вся эта история с Белым Клыком и Паладинами.
Не могла же она действительно увидеть гулявшего по улицам Вейла Адама.
Никак не могла.
========== Глава 38 – Овечьи хитрости ==========
– На этом пока все, – взмахнув рукой, произнес Кроу.
Тренировка длилась уже пару часов, а движения Жона стали за это время чуть более уверенными. Парень опустил Кроцеа Морс, а затем начал отряхивать от травы свои штаны. Да, ему пока что еще ни разу не удалось заставить своего наставника упасть на землю, но он все равно чувствовал, что двигался в правильном направлении.
– Уже гораздо лучше, но все еще недостаточно хорошо, – продолжил Кроу. – У тебя далеко не самые простые враги – по крайней мере, тебе не стоит рассчитывать на обычных Гриммов. Поэтому ты не можешь позволить себе быть всего лишь хорошим Охотником – ты должен стать превосходным.
– Тогда мы можем продолжить тренировку. Мне вполне хватит сил еще на несколько часов.
Мужчина что-то тихо пробормотал, а потом покачал головой. Тяжело вздохнув, он опустился на траву, а затем жестом показал Жону сделать то же самое. Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь слабым утренним ветерком и слушая звуки медленно просыпавшейся школы.
Парню нравились подобные моменты, пусть даже они иногда и казались пустой тратой времени. Звуки и запахи довольно сильно отличались от того, что он чувствовал дома. Там не имелось жизни, а в ландшафте царили красные, фиолетовые и черные тона – это тоже было по-своему красиво, но Бикон ему все-таки нравился гораздо больше. Здесь всегда столько всего происходило…
– О чем ты сейчас думаешь? – поинтересовался Кроу.
Вряд ли стоило рассказывать ему о Землях Гриммов, поэтому Жон решил поговорить кое о чем другом:
– О школьных танцах. Они начнутся уже довольно скоро, а я пока даже не знаю, что мне со всем этим делать.
– Разве ты не собирался пойти на них вместе со Шни?
– Ты же знаешь, что наши отношения ненастоящие. Вроде бы я уже рассказывал тебе об этом.
– Да, но они вполне могли бы стать настоящими, – буркнул Кроу. – В любом случае почему ты не хочешь пойти вместе с ней? Она кажется довольно неплохой девчонкой… ну, по крайней мере, для Шни.
– Вайсс просто замечательная, – сказал Жон, почувствовав странную необходимость встать на защиту своего партнера. – Она добрая, верная и отзывчивая – и даже не ожидает в ответ никакой благодарности. Ты знаешь, что она помогает Руби нагнать школьную программу за два пропущенных той года?
– Подарю ей за это коробку конфет, – ухмыльнулся Кроу. – Но если она такая идеальная, то почему ты не хочешь идти с ней?
– Потому что у меня уже есть девушка.
Мужчина молча отвел свой взгляд в сторону, как это случалось всегда, когда речь заходила о Янг. Жон не знал, почему так происходило, но у него были кое-какие мысли на этот счет. Все-таки Кроу являлся ее дядей. Скорее всего, ему просто казалось странным обсуждать личную жизнь своей племянницы.
И Жон прекрасно его понимал – вряд ли он сам чувствовал бы себя хоть капельку лучше, появись у одной из его сестер какой-нибудь парень. Поэтому он старался не поднимать эту тему в присутствии своего наставника. Но сейчас имелась очень важная причина все же поговорить об этом.
– На самом деле, мне очень пригодился бы твой совет.
– Совет? – переспросил Кроу, подняв на него свой взгляд. – Какого рода?
– Насчет девушек.
– И ты решил спросить об этом сорока с чем-то летнего холостяка?
Нет, конечно же, но в округе имелось не так уж и много знакомых ему мужчин, чьим мнением можно было бы поинтересоваться. Был, например, Рен – почти что брат – но он являлся ровесником самого Жона и никогда не имел девушки. Насчет Кардина можно было сказать примерно то же самое, да еще ему, скорее всего, будет очень больно разговаривать на тему отношений Жона и Янг. Оставались лишь Озпин, Айронвуд и Роман, но все они были холостяками, да еще и довольно странными, если не сказать страшными.
– Конечно, – солгал парень. – Уверен, что ты прекрасно ладишь с девушками.
Кроу вполне предсказуемо чуть расправил свои плечи, услышав эту ничем не прикрытую лесть.
– Ну, по крайней мере, официантки в барах всегда были мной довольны. Ладно, задавай свой вопрос.
– Что могло бы понравиться Янг?
Жон некоторое время ждал ответа, но так ничего и не дождался.
– Хм, Кроу?
– Не слишком ли нагло спрашивать такое у ее дяди, а?
– Я подумал, что ты все равно знаешь это лучше всех, – осторожно произнес парень. – Конечно, ты можешь не отвечать, если не хочешь, но я считаю, что спросить все-таки стоило. Не хотелось бы чем-нибудь ее случайно расстроить или обидеть.
– Расстроить или обидеть, да? – лицо мужчины выдавало обуревавшие его сейчас противоречивые чувства, а затем он и вовсе отвернулся, о чем-то сильно задумавшись. – Но разве можно так поступать? Каким же я тогда буду все-таки засранцем. Но, с другой стороны, что еще я могу здесь сделать? Проклятье, Тай. Это все твоя вина.
– Эм, Кроу?
– Ладно, – тот вновь повернулся к Жону. – Хорошо, я дам тебе кое-какие подсказки. А уж как ты ими воспользуешься и воспользуешься ли вообще – это уже решай сам.
– Правда? – улыбнулся парень. – Спасибо тебе, Кроу. Это очень многое для меня значит!
Но его искренняя благодарность почему-то совсем не обрадовала мужчину.
– Вот только давай без этого, мне и так приходится весьма несладко, – прошептал Кроу. – Проклятье. Ладно, слушай. И прекрати уже записывать!
Жон послушно убрал свой блокнот обратно в карман.
– Итак все женщины любят абсолютно разные вещи, и это во многом зависит от их характера, – начал свою лекцию мужчина. – У каждой из них есть свои вкусы и предпочтения, но все-таки существует несколько довольно универсальных вещей. И лучше всего будет начать именно с них, пока ты не сумеешь выяснить, что конкретно любит понравившаяся тебе девушка.
– Универсальные вещи, да? Это что, действительно работает? Выглядит как-то… упрощенно, что ли.
– Не совсем так. В конце концов, мы все без исключения кое-что просто терпеть не можем. Например, никто не любит, когда ему бьют в спину. Так почему же тебя смущает, что существует и что-то противоположное?
По лбу Жона скатилась капля пота.
– А это уже не слишком?
– Не глупи. Это был всего лишь пример. Смысл моей речи в том, что за исключением небольшой горстки извращенок, практически все девушки обожают, когда им оказывают знаки внимания, прислушиваются к их мнению и вообще относятся к ним, как к равным. Поскольку твоя задача как раз и состоит в том, чтобы узнать свою избранницу поближе, то лучше всего будет начать именно с этого. Если у тебя возникли какие-нибудь глупые мысли о том, чтобы упасть на колени и прочитать целую поэму о любви, то лучше сразу выкини их из своей головы. В жизни все не настолько просто.
При этих словах щеки Жона немного покраснели. Конечно же, он не собирался делать что-либо из перечисленного Кроу, но должен был признать, что примерно так и представлял себе романтику. Именно так она и описывалась в книгах – герой был обязан убить дракона, спасти Королевство и исполнить пророчество, и только тогда какая-нибудь принцесса, крестьянка или, например, верная спутница ответит ему взаимностью.
Но к сожалению, в книгах все выглядело гораздо проще, чем это было в жизни.
– Итак, поскольку сейчас речь идет именно о Янг, то я дам тебе пару советов, – сказал Кроу. – Слушай внимательно, потому что повторять я не буду.
Жон подался немного вперед.
– Янг очень любит формальности.
– Эм?
– Формальности, – все же повторил Кроу, стараясь при этом не смотреть парню в глаза. – Да, она просто обожает, чтобы все было по правилам. Чем больше будет романтики, сентиментальности и прочих вещей из дамских романов, тем лучше пройдет ваше свидание. Отведи ее в какой-нибудь дорогой ресторан и обращайся так, будто она является самой настоящей принцессой.
– Янг? – удивленно переспросил Жон лишь для того, чтобы убедиться, что речь все-таки шла именно о ней. – Ух ты, о таком я даже и не подозревал. Она всегда казалась мне кем-то, кто предпочитает более свободный стиль общения.
– Это всего лишь маска, которую она на себя нацепила. Сам знаешь, как это бывает.
– Понятно… – задумчиво произнес парень, почесав свой подбородок. Конечно же, он ожидал немного иного, но наверняка Кроу было лучше знать, что предпочитала его племянница. – Ладно, и разумеется, мне нужно быть при этом просто идеальным джентльменом, да?
– Безусловно. Еще тебе ни в коем случае нельзя водить ее по всяким клубам, дискотекам или барам.
– Но она говорила мне, что ей нравятся именно эти места.
– Н-ну, это только в обычное время, понимаешь? – как-то слишком уж громко рассмеялся мужчина. – Подумай сам, если она может ходить туда практически каждый день, то чем тогда будет выделяться ваше свидание? Эти места подходят лишь для того, чтобы хорошо провести время с друзьями.
Осознание этого факта заставило Жона пораженно выдохнуть. Кроу был прав. Наверное, так и выглядела та самая страшная френдзона, и парень чуть было в нее не угодил. Он много слышал об этом явлении, но никогда не понимал, что оно означало. Быстро кивнув, Жон мысленно поблагодарил своего наставника за то, что тот спас его от подобной ошибки.
– Пожалуй, на этом и остановимся. Просто не паникуй и постарайся не выбиваться из роли настоящего джентльмена: придерживай для нее двери, развлекай ее красивыми речами и все такое прочее. Янг просто обожает все это старомодное дерь-… то есть я хотел сказать, что она предпочитает довольно традиционные способы ухаживания.
– Спасибо тебе, Кроу, – сказал Жон, вновь поднимаясь на ноги. Ему в голову пришло сразу несколько новых идей. – Ты мне помогаешь с тренировкой, а теперь еще и с этим. И я очень ценю все то, что ты для меня делаешь. Большое тебе спасибо.
Мужчина выглядел так, будто только что убил щеночка.
– А-ага, – прохрипел он, закрыв глаза ладонью. – Никаких проблем.
Как только Жон ушел, Кроу улегся на траву и, достав свою фляжку, сделал из нее большой глоток. Выпивка оказалась на вкус куда горче обычного – словно смесь праха и сожалений. А затем он провел ладонью по своему лицу.
– Боги, я самое настоящее чудовище.
***
Спальня, конечно, была не самым удобным местом для проведения военного совещания, но по требованию его старого друга, боевой корабль генерала пришлось посадить в Вейле, чтобы не тревожить студентов. Поэтому оставалось лишь заниматься этим в одной из богато обставленных комнат, щедро предоставленных Озом гостям его Академии. Разумеется, сам Айронвуд сделал бы на его месте то же самое, но все равно испытывал благодарность директору.
И все же для совещаний это помещение совсем не подходило. Вытянувшаяся между кроватью и столиком Винтер выглядела просто нелепо. Это больше напоминало какой-нибудь сомнительного содержания фильм, где старший офицер домогался до своей подчиненной, и генералу подобные мысли ничуть не нравились.
– Вольно, Винтер. Ты можешь вести себя абсолютно свободно, – это тоже прозвучало как-то похоже на фразу все из того же фильма, поэтому Айронвуд поспешил перевести свое внимание на встроенную в одну из стен кухоньку. – Ты будешь чай или кофе?
– Просто воды, если это возможно, сэр, – ответила девушка.
Закатив глаза, генерал налил чай и сунул кружку ей в руки.
– Э-эм, но я же хотела воды…
– Терпеть не могу воду, – произнес Айронвуд, заставив девушку немного покраснеть. – Винтер, ты одна из моих самых доверенных офицеров, а это всего лишь совещание по поводу нашей миссии в Вейле. Здесь нет абсолютно никого постороннего, так что ты вполне можешь немного расслабиться.
К его облегчению, она так и поступила, сев на краешек кровати и устало вздохнув.
– Я поняла, сэр. Спасибо, – девушка сделала глоток из своей чашки. И это было замечательно. Разумеется, стало бы еще лучше, если бы он смог наконец убедить ее называть его как-нибудь еще, кроме ‘сэр’ или ‘генерал’, но вряд ли это было возможно. По крайней мере, пока что Винтер обращалась к нему по имени только тогда, когда в ярости на него кричала, но потом все равно отказывалась признавать этот факт.
– Пока мы ждем-… – его слова были прерваны стуком в дверь. Айронвуд встал, чтобы ее открыть, но та распахнулась сама, вопреки введенным со свитка командам. Единственной, кто была способна на что-то подобное, заодно являлась и той, кого они сейчас и ожидали.
– Спасибо, что пришла, Пенни, – улыбнулся генерал. – Я надеюсь, что не оторвал тебя от столь ожидаемой тобой встречи с друзьями.
– Я уже успела поговорить с Руби и ее командой, – радостно доложила девушка. В ее речи появились какие-то нехарактерные для нее интонации, но, наверное, это было и к лучшему.
– И как прошел ваш разговор?
– Поразительно! Руби обрадовалась нашей встрече ничуть не меньше, чем я. Хотя на это мог повлиять тот факт, что в качестве приветствия я повалила ее на пол и проинформировала, что нам стоит продолжить наше сношение. Я что-то сделала неправильно?
– Ну, не то, чтобы совсем неправильно, – ответил Айронвуд, постаравшись не обращать внимания на подавившуюся чаем Винтер. – Но я уверен, что твой отец мог бы дополнить твою базу данных об отношениях между людьми новой информацией. Разве я его не просил об этом в прошлый раз?
– Просил, – чуть обеспокоенным тоном произнесла Пенни. – Но я не совсем понимаю, чем могут быть полезны эти видеозаписи. У меня нет необходимого инструментария, чтобы заставить мою подругу Руби так кричать, и я даже не уверена, что ей это вообще понравится.
Мужчина удивленно моргнул.
– О чем ты сейчас говоришь?
– У меня нет пениса, генерал Айронвуд.
Ну да, конечно. Джеймс потер свою переносицу и тяжело вздохнул. Наверное, надо было уточнить в разговоре с доктором Полендиной, что конкретно он имел в виду под термином ‘отношения между людьми’.
– Пенни, пожалуйста, удали эти видеофайлы из своей памяти.
– Уже удалила, сэр, – немного нервно произнесла девушка. – Они были… довольно странными.
– С-сэр! – поспешила вставить Винтер, наконец обретя дар речи. – Доктор Полендина не стал бы-…
– Доктор Полендина, конечно же, гениальный инженер, – решил прервать ее Айронвуд, пока все не скатилось к их обычному спору. – Но во многих других областях человеческой деятельности он не настолько идеален. И нам остается только пожалеть доктора за это. Даже Пенни превосходит его в социальных навыках, а это говорит очень о многом.
Но там, где все остальные видели лишь эксцентричность, сам генерал замечал нереализованный потенциал. Ну, то есть, конечно же, нереализованный потенциал и эксцентричность. И это было весьма печально.
– Но мы здесь собрались вовсе не для того, чтобы обсуждать нашего дорогого доктора. Теперь, когда у нас наконец появилась оперативная база в стенах Бикона, мы можем приступить к нашей настоящей миссии.
– Операция ‘Цензура’? – спросила Пенни.
Джеймс лишь вздохнул.
– Пенни, это называется операцией ‘Соловей’. Откуда у тебя вообще берутся подобные мысли?
– Отец-…
– Тогда это тоже удали, – приказал генерал. Конечно же, Полендина являлся настоящим гением, и ему многое было вполне простительно… но почему об этом все время приходилось себе напоминать? ‘Цензура’, да?
– Итак, цели операции ‘Соловей’ довольно просты, – продолжил Айронвуд, решив сделать беседу чуть более похожей на военное совещание. – Нам требуется найти, обезвредить и взять в плен цель Х-1, а затем доставить его в хорошо защищенную лабораторию в Атласе.
– Я готова к бою! – согласилась с ним Пенни.
– А директор Бикона об этом знает? – куда менее уверенным тоном поинтересовалась Винтер.
– Нет. Озпин предпочитает действовать безо всякой спешки. И он верит в потенциал своих людей – Кроу Брэнвена и Жона Арка, – в потенциал последнего верил и сам генерал. Сложно было не почувствовать его на своей собственной шкуре при их рукопожатии. Но как бы там ни было, существовало и множество других факторов, повлиявших на это решение. – Озпина вообще больше заботит лишь общая картина этого конфликта. А возможность охоты на Хентакля им даже не рассматривается, поскольку он не имеет для этого достаточного количества надежных Охотников. Брэнвен занят тренировками своего нового протеже, а Глинда просто незаменима в Биконе. Так что он вынужден играть лишь от обороны, но на нас подобные ограничения не распространяются.
Генерал развел свои руки в стороны.
– У нас есть те ресурсы, которых так не хватает Озпину. И у нас есть веские основания для их применения. Х-1 должен быть обезврежен.
– Я поняла, сэр, – сказала Винтер. – Я лично видела Гриммов, что он призывал, когда проводила операцию по возвращению Паладинов.
Айронвуд угрюмо кивнул. Гриммы. Прямо посреди Вейла. Здесь был не его город, и даже не его Королевство, но все же это являлось именно его проблемой – людям требовалась защита. И не только тем, кто носил цвета Атласа. Если бы члены Совета и солдаты его армии это понимали…
И если бы это понимал Жак…
– Операцию надлежит сохранить в тайне от Озпина и связанных с ним людей, – распорядился генерал. – Я хорошо знаю Оза. Он точно попытается ее свернуть под предлогом того, что она может вызвать массовую панику среди населения и нанести ущерб городу. Хотя я вполне понимаю его мотивы, но все же считаю, что некоторый страх среди гражданских куда менее опасен, чем появление Гриммов в жилой зоне. Х-1 пришел сюда, преследуя какую-то свою цель. Впрочем, мы даже знаем, какую именно.
– Жон Арк, – произнесла Винтер.
Кулаки Пенни сжались так сильно, что можно было услышать скрежет металла.
– Друг Жон, – прошептала она.
– Цель А-1 должна по мере возможности находиться под нашим постоянным присмотром, – продолжил генерал. – И с этим вполне справится Пенни. Винтер, поможешь ей, если возникнет подобная необходимость.
– Конечно, сэр.
– Я защищу своих друзей, – с довольно заметной долей гнева в голосе произнесла Пенни.
Айронвуд снисходительно ей улыбнулся. Многие на его месте воспринимали бы девушку не более чем оружием или полезным инструментом. Но сам генерал видел в ней чувства, что делали ее почти что человеком. Они давали ей понять, что она сражалась на правильной стороне.
– Я рад это слышать, Пенни. Твой друг является той самой целью, за которой охотится Х-1. И мы даже не можем сказать, что именно этот монстр собирается с ним сделать. Поэтому нам следует действовать, а не ждать, пока Озпин наиграется в свои игры.
Слишком много невинных жизней стояло сейчас на кону. Его друг будто бы не замечал, как город медленно превращался в бочонок Праха. Все эти ограбления, повышение активности Белого Клыка, краденная военная техника и появление здесь монстра, способного призывать Гриммов – все это было звеньями одной цепи.
И Айронвуд никак не мог понять, почему Озпин оставался настолько спокойным. Неужели он был так слеп или, может быть, просто запутался в своих собственных схемах? Впрочем, теперь это было уже неважно. Они сами сделают то, что следовало сделать уже очень давно.
– Это будет не так уж и легко, – заметила Винтер. – Х-1 продемонстрировал слишком уж человеческое поведение, чтобы быть простым Гриммом. Даже сам факт того, что он сейчас скрывается и совсем не спешит погрузить город в панику, уже говорит о многом. Любой другой Гримм на его месте давно бы себя выдал.
– Да, он явно необычен, – согласился с ней генерал. Насколько конкретно он был необычным, они определят, когда его наконец поймают. Винтер абсолютно ничего не знала о существовании Салем, и пока что Айронвуд не собирался исправлять эту ситуацию. Впрочем, об Амбер и вообще о том, что было скрыто под школой, она тоже ничего не ведала. – Но с этим мы разберемся немного позже. Скажи, ты точно уверена в словах своей сестры?
– Да, сэр. Цель Х-1 способна воспроизводить человеческую речь.
– Отлично. Это значит, что он сможет ответить на наши вопросы, – Айронвуд повернулся к Пенни. – Если не считать загрузки в твою память довольно спорного обучающего материала, твой отец выполнил мою просьбу по поводу твоего усовершенствования?
– Да, генерал, – ответила девушка, сверкнув своими глазами. – Если цель Х-1 появится где-то поблизости, то у меня не возникнет абсолютно никаких проблем с его нейтрализацией.
Ее руки снова сжались в кулаки.
– Я не позволю ему вредить моим друзьям.
– У меня подготовлен челнок, способный забрать нейтрализованную цель в любое время, – добавила Винтер.
– Вы обе отлично поработали, – сказал Айронвуд, делая глоток из своей чашки. Теперь им оставалось только ждать, пока Х-1 не проявит себя. Но тот все равно должен был рано или поздно попытаться достичь своей цели.
Так что время сейчас играло на их стороне.
И оставалось лишь ждать.
***
Отчаянно зевая, Янг ожидала, пока не закончат свои приготовления остальные члены ее команды. Обычно все было как раз наоборот, но сегодня она встала немного пораньше и первой успела воспользоваться душем. Теперь же девушке оставалось лишь наблюдать за тем, как Блейк пыталась отбиться от Норы, желавшей заплести своей напарнице косу. Если Рен срочно не выйдет из душа и не вмешается в эту ситуацию, то все вполне может закончиться дракой.
Впрочем, в этом не было абсолютно ничего особенного…
Разве что стук в дверь вносил некоторое разнообразие в их обычное утро. Поскольку из их команды была свободна только Янг, то именно она и пошла узнавать, кого к ним принесло в такую рань. За дверью оказался весьма знакомый парень, умудрявшийся выглядеть свежим, словно утренний ветерок, хотя должен был только сейчас вернуться со своей ежедневной тренировки под руководством дяди Кроу.
– Привет, Янг, – сказал Жон, помахав ей рукой. – У тебя есть пара минут на то, чтобы поговорить?
– Пара минут? – переспросила девушка, бросив взгляд себе за спину. – Думаю, что есть. Сейчас я выйду.
Она кивнула парню, чтобы он отступил на шаг назад, а потом проскользнула в щель, не желая открывать дверь еще больше. Удивленному Жону она тут же пояснила:
– Блейк с Норой еще не одеты. Сомневаюсь, что они оценят, если ты увидишь их в подобном состоянии. Итак, о чем ты хотел со мной поговорить?
Парень огляделся по сторонам, а затем вновь посмотрел на Янг.
– О танцах.
Девушка замерла. Дерьмо-дерьмо-дерьмо. Дважды дерьмо. Она оглянулась на дверь в свою комнату, но та уже захлопнулась. И для того, чтобы ее открыть, требовалось сделать шаг навстречу Жону. К тому же ее намерение убежать стало бы слишком очевидным. Нервно сглотнув, Янг заставила себя посмотреть парню в глаза.
– И ч-что с ними не так? – спросила она.
– Не могли бы мы поговорить об этом где-нибудь еще? И лучше всего наедине.
– Я думаю, что это можно сделать и здесь.
Все-таки дверь, к которой прислонилась девушка, оказывала ей некоторую моральную поддержку. И Янг совсем не было нужно, чтобы Жон заметил, как сильно сейчас дрожали ее колени. Ладно, она вполне могла со всем этим справиться. Абсолютно ничего страшного в этой ситуации не было. Парни неоднократно приглашали ее на свидания, и у девушки не возникало абсолютно никаких проблем с тем, чтобы им отказать. Вся разница заключалась лишь в том, что тогда нервничали они, а сейчас едва могла пошевелиться сама Янг.
– Ладно… – Жон еще раз осмотрел коридор. – Итак, ты уже приняла чье-нибудь приглашение?
Соврать ему, что у нее уже имелась пара? Нет, они же все равно увидятся на танцах, и тогда он все поймет, или же ей действительно придется искать себе кого-нибудь. Рен был недоступен по вполне очевидной и довольно рыжей причине. А других парней, которых можно было бы попросить о подобном одолжении, и чтобы они при этом ничего себе не навоображали, у нее на примете как-то не было. Но если Янг скажет Жону, что у нее не имелось пары, то он тут же ее пригласит.
– Я пока еще ничего не решила, – ответила девушка, выбрав более-менее нейтральный вариант.
– Думаю, это вполне ожидаемо. Скорее всего, парни выстраиваются в очередь, чтобы попытаться тебя пригласить.
Проклятье! Кровь прилила к щекам Янг, пусть даже этот комплимент и был довольно избитым и весьма затасканным. Она вообще не понимала, почему эта фраза на нее так подействовала. Скорее всего, в этом была виновата искренность в голосе Жона – он не просто бездумно повторял чьи-то удачные слова, а действительно так считал.
– Ну, гораздо меньше, чем я ожидала, но все же куда больше, чем я надеялась, – засмеялась девушка, сама не уверенная в том, что это должно было значить. Ее взгляд заметался по коридору. – А ты знаешь, что Руби все еще никто не пригласил? Было бы просто замечательно, если бы кто-нибудь это все-таки сделал.
