Текст книги "Белая овца (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 125 (всего у книги 149 страниц)
“Мне кажется, что ты уже что-то придумал”.
“Да. Но пока не стану ничего об этом говорить. Я еще и сам не уверен, поможет ли нам что-то подобное, или же всё станет еще хуже”.
“Хм. Ладно, буду ждать с нетерпением”.
– Ты нервничаешь, – сказала Янг, подползая к Жону и устраиваясь около него. Сам он выбрал удобное местечко на стыке двух чешуек, на одну из которых можно было опереться спиной. – Надеюсь, это не тошнота, иначе я просто скину тебя вниз.
– Нет. На самом деле, даже как-то странно, но меня сейчас совсем не тошнит.
– Наверное, потому, что ты слишком сильно нервничаешь.
– Ага, – вздохнул Жон и, когда Янг ткнула локтем ему в бок, пояснил: – Мне кажется, это из-за того, что я сейчас не только возвращаюсь домой, но еще и тащу туда с собой вас всех.
– Боишься, что мы можем там пострадать?
– Нет. По крайней мере, не физически. Я вовсе не преувеличивал, когда говорил о чрезмерной опеке со стороны мамы. Она любит нас с сестрами и видит в человечестве угрозу нашему существованию. Разумеется, это не касается вас, поскольку вы являетесь моими друзьями. Но мама наверняка попытается запереть меня где-нибудь в безопасном, по ее мнению, месте, а потом выкинуть ключ от замка. Да и вас, скорее всего, тоже…
– И ты волнуешься, что она не станет тебя даже слушать?
– Ага.
– Родители часто бывают такими, – сказала Янг, тоже опершись спиной на ту же самую чешуйку. Их с Жоном плечи соприкоснулись. – Папа обычно остается спокоен, но так происходит далеко не всегда. И уж тем более не после смерти мамы. Некоторое время он даже не желал хотя бы на мгновение упускать нас из виду. А уж мысль о том, что мы с Руби станем Охотницами, и вовсе сводила его с ума…
– И как же вам удалось его переубедить?
– Никак.
– Что?
– Мы постоянно спорили, ссорились и кричали друг другу всякие гадости. Дядя Кроу выступал на нашей стороне, а Руби всё время ходила грустной. В общем, это было просто ужасно, – призналась Янг. – Я часто говорила ему что-нибудь очень мерзкое, а потом бежала плакать в мою комнату.
– Эм… – произнес нахмурившийся Жон. – Но ведь у тебя же с твоим отцом вроде бы нормальные отношения, да?
– Да.
– Так что же изменилось?
– Ничего, – ответила Янг, а затем рассмеялась, посмотрев на вытянувшееся лицо Жона. – Просто так уж устроены семьи. Сомневаюсь, что на всем Ремнанте найдется хоть одна, в которой не было бы ссор, споров и криков. Но после них всегда наступает время примирения. Нельзя долго злиться на тех, кто тебе действительно дорог. Даже с Рейвен мне для этого приходится прикладывать некоторые усилия. И всё же иногда я говорила отцу, что ненавижу его, из-за какой-нибудь очередной ерунды. Ну, вроде того, что он запретил мне встречаться с моими друзьями, пока моя комната наконец не окажется убранной.
– У меня такого никогда не было, – честно признался Жон.
– Да уж, могу себе это представить. Твоя мать несколько отличается от среднестатистических родителей. Судя по твоим словам, она прошла путь от желавшей устроить геноцид диктаторши до, по сути, домохозяйки. Но ей не с кого было брать пример. Вряд ли Салем помнит своих родителей, чтобы копировать их поведение. Но даже так они с моим папой всё равно в чем-то похожи. Оба желали запереть нас дома и никуда не выпускать. Мой папа просто осознал, что для счастья мне необходимо принимать свои собственные решения, а твоя мама – нет. Пока еще нет.
– Так ты говоришь, что мне нужно с ней побольше спорить?
– Нет. Просто… честно расскажи ей о своих чувствах. В прошлый раз вы с ней поссорились, и ты сбежал из дома. Разумеется, лично я очень рада, что получилось именно так, потому что иначе мы с тобой никогда бы не встретились, но все-таки это далеко не самый лучший способ решения ваших разногласий. Это просто попытка убежать от проблемы.
– Ага. Именно так я и поступил.
– Не расстраивайся, – сказала Янг. – Мы как раз собираемся всё исправить.
Это действительно было так. И пусть Салем вовсе не являлась идеальной матерью, но она смогла очень многого достичь, не имея ни соответствующего опыта, ни советов занимавшихся воспитанием детей подруг, ни самих подруг. Наверное, Янг была все-таки права. Возможно, теперь настала их очередь проявить понимание к проблемам родителей и помочь им преодолеть возникшие сложности. Попытки и дальше избегать общения, заставляя при этом сильно за себя волноваться, сделают только хуже. Стоило раз и навсегда уладить все их разногласия, пусть даже Жон оказался твердо уверен в том, что из дома его больше никогда не выпустят.
Как бы там ни было, но его ждало воссоединение с семьей.
– Это и есть Земли Гриммов?! – спросила Руби, смотря в ту сторону, куда летел Кевин, и осторожно держась за торчавший из его плеча шип. Впереди простирались огромные территории, на которых не было видно ни следа пребывания там людей. Ни портов, ни городов – лишь острые скалы и парившие над ними стаи существ, напоминавших птиц.
То, что этих самых ‘птиц’ оказалось возможно разглядеть на подобном расстоянии, многое говорило об их истинных размерах. Но Жон как-то сомневался в том, что остальные это уже поняли. Впрочем, им еще предстояло осознать и этот факт, и всю мощь Салем, которую та в любой момент могла обрушить на Ремнант. Известные им Гриммы – как, например, тот же Кевин – были только первыми ласточками.
– Да, – произнес Жон, поднимаясь на ноги. – Это и есть Земли Гриммов.
Принц наконец возвращался домой.
***
– И свежая новость из Мистраля, Кевин. Такого вы точно не ожидали, – произнесла Лиза Лавендер. – Как нам стало известно, за атакой на Хейвен стоят объединенные силы Белого Клыка и местного племени бандитов, знаменитого своими нападениями на беззащитные поселения. Это очень похоже на ту ужасную трагедию, что произошла совсем недавно в Биконе, так что люди уже начинают волноваться. Боюсь, что на месте пока еще нет ни одного нашего корреспондента, но мы-…
Лиза неожиданно замолчала, приложив ладонь к уху.
– Одну секунду, дамы и господа. У нас появилась-… – тут ее лицо перекосило. – Что?.. Ты уверен? Погоди, какие еще кадры? Я… эм, ладно. Но если что-то пойдет не так, то с карьерой попрощаюсь вовсе не я.
Кашлянув и вернув на лицо профессиональную улыбку, Лиза вновь повернулась к камере, делая вид, что никакого спора с продюсером в прямом эфире не было.
– Итак, к нам поступила новая информация прямиком из Мистраля, включая фотографии и видеозаписи. Нападение Белого Клыка было прекращено. Именно так, дамы и господа. Хейвен не пал. Битва, в которой участвовали студенты, Гриммы, Белый Клык и даже представители ПКШ, оказавшиеся там по каким-то своим делам, была остановлена, я цитирую: ‘другим Белым Клыком, а также группой подростков с драконом’.
За ее спиной и немного сбоку появились фотографии, демонстрирующие увеличенный кадр, на котором было видно гигантское существо. Затем показали изображение Вайсс Шни, которая спокойно стояла спиной к нему.
– Нам приходят сообщения о том, что Вайсс Шни сумела установить перемирие между различными группировками, управляя тридцатиметровым, если считать в высоту, Гриммом-драконом, в котором уже опознали того самого дракона, что недавно напал на Бикон. Кроме того, есть сведения, что в тот раз он так и не убил никого, кроме членов Белого Клыка.
– То есть, – произнес слегка выбитый из колеи напарник Лизы, – Белый Клык настолько пересек черту, что оскорбились даже Гриммы? Или близится конец света? Что теперь вообще будет? Не выводили ли вы из себя в последнее время ПКШ и что намереваетесь делать, если у их представителей действительно появились ручные драконы? Оставляйте свои комментарии на нашем портале.
– А вот и первые из них, Кевин, – сказала Лиза. – Сообщение от кого-то, кто, по его словам, сейчас как раз находится в Хейвене и принимал непосредственное участие во всех этих событиях. ‘Я был достаточно близко, чтобы слышать и видеть всё, что там происходило. У меня нет никаких сомнений в том, что дракон подчиняется Вайсс Шни. Но в качестве студента Хейвена я считаю своим долгом поинтересоваться, разрешат ли ей использовать его во время Фестиваля Вайтела?’ Каково твое мнение, Кевин?
– Ну что же, Лиза. Вряд ли в правилах есть хоть что-то на этот счет, так что нам наверняка предстоят жаркие дебаты. С другой стороны, лично я спорить с хозяйкой дракона точно не стану. И у нас есть еще один комментарий от Кэрол из Атласа: ‘Мне кажется, что несправедливо, когда люди не подчиняются правилам только потому, что им это позволяет их финансовое положение. Я всегда мечтала завести себе какого-нибудь питомца, и отец с трудом достал мне котенка. В то же время Вайсс Шни получила тридцатиметрового дракона. Разве это честно?’ Дорогая Кэрол, хотя я тоже не уверен в справедливости всей этой ситуации, но приставать с подобными претензиями к Вайсс Шни или ее питомцу точно не буду.
– Как и я, Кевин. Как и я. Мы пытаемся дозвониться до Жака Шни из ПКШ, чтобы получить его комментарии на этот счет, но нам никто не отвечает. Сейчас будет небольшой перерыв на прогноз погоды, а после этого мы выслушаем мнение эксперта по экзотическим животным. А пока восславим же Вайсс Шни и извинимся перед ней за то, что поставили ей всего лишь три звезды за ее предыдущий концерт. Пожалуйста, пощади нас – жалких смертных.
– Восславим, – согласился с ней Кевин. – А теперь прогноз погоды.
– Спасибо, Лиза и Кевин, – сказала темнокожая женщина. – Рада вам сообщить, что милостью Вайсс Шни ни один дракон не отбрасывает сегодня на Вейл свою тень, и нас ожидает ясный, солнечный день. На выходные…
***
Жак Шни уставился на экран телевизора, а содержимое его так и не донесенного до губ бокала полилось на дорогую рубашку и штаны. Его свиток, до этого спокойно лежавший на столе, подал сигнал о входящем вызове – от Айронвуда, судя по имени и фотографии.
Медленно и осторожно Жак взял его в руки, а потом засунул глубоко в ящик стола, откуда звонка практически не было слышно. Встав на ноги, он отряхнул рубашку и, допив остаток бренди, обратился к ближайшей горничной:
– Пожалуйста, передай, чтобы придержали все мои звонки. Если кто-то будет спрашивать, скажите им, что я сейчас на очень важном совещании.
– Как долго это нужно делать, сэр?
– Пока Ремнант вновь не станет простым и понятным, – ответил ей Жак, направившись к бару и взяв из него бутылку самого крепкого виски, а также два бокала.
Едва он успел закончить с этим, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Уитли.
– Отец, отец!
– Не сейчас, Уитли. Я собираюсь составить компанию твоей матери.
– Ч-что? Н-но ведь новости! И Вайсс! – обиженно надулся тот. – Почему у меня нет своего дракона? И с каких это пор ты проводишь время в компании мамы? По твоим же собственным словам, она является просто дурой, которая пьет, чтобы сбежать от окружающей действительности.
– Именно, – кивнул Жак, подхватывая со стола оба бокала. – А теперь, если ты меня извинишь…
========== Глава 85 – Родное стойло ==========
Пирра посмотрела на Манни – Беовульфа Жона – который очень странно себя вел. Вот уже несколько минут он полностью ее игнорировал, упершись огромными лапами в подоконник и уставившись в окно.
– Что-то случилось, Манни? – поинтересовалась Пирра. У нее имелось вполне достаточно времени, чтобы суметь убедить себя воспринимать его не каким-нибудь там кошмарным монстром, а просто очень большой собакой. Ну, разве что немного когтистой, слегка клыкастой и обладавшей прочными костяными пластинами.
Манни еще раз обнюхал оконную раму, а затем бросился к Пирре и облизал ей лицо – а заодно и всю голову, поскольку язык у него тоже был невероятно огромным. После этого он снова подбежал к окну и уставился наружу.
Всё это было очень и очень странно.
Но Пирра решила не гадать о причинах подобного поведения, вместо этого поудобнее устроившись на кровати, открыв небольшую книжку и начав ее читать. Разумеется, это был ни в коем случае не плохо спрятанный дневник Жона, а всего лишь ненароком найденный ей сборник забавных историй. Вот, например, просто очаровательный рассказ о том, как Жону однажды приснился кошмар, и он пришел спать к своей старшей сестре Синдер.
Тем временем Манни еще сильнее вжался носом в стекло и начал вилять хвостом, не отрывая взгляда от какой-то точки у самого горизонта.
***
– Вы уверены, что я не могу пойти с вами?
– Да, Кроу, уверены. Тебе нужно ее отвлечь.
– А в том, что вы не можете отправиться вместе со мной? – в отчаянии спросил тот. – Ну, чисто для моральной поддержки?
– Удачи, дядя Кроу! – помахала ему рукой Руби, глядя на вновь начавшего набирать высоту Кевина.
Янг смахнула несуществующую слезу.
– Самый храбрый мужчина на свете.
– Я, конечно же, ничуть не спорю с вашими решениями, – произнес Сан, – но нам обязательно нужно было высаживаться так далеко от башни? Теперь придется несколько часов топать туда пешком.
Разумеется, все тут же повернулись к Жону, ожидая его ответа.
– Салем способна видеть и слышать всё то, что происходит вокруг Гриммов, находящихся рядом с ней, – пояснил он. – На тех, которые бродят по самым окраинам Земель Гриммов, она обычно не обращает особого внимания, но стоит Кевину подлететь поближе к башне, и мама тут же всполошится. Если бы мы остались у него на спине, то все наши усилия оказались бы напрасными. Но поскольку там будут лишь Корал с Кроу, то мама, скорее всего, сосредоточится именно на них.
– И у нас появится возможность незаметно проникнуть в башню, – кивнула Вайсс. – Понятно. Ну что же, остается только надеяться на то, что Кроу сумеет ее отвлечь и не подведет нас.
– Эй, дядя Кроу способен сделать всё что угодно.
– Из рассказов моей сестры следуют совсем иные выводы.
Блейк поспешила встать между ними.
– Хватит. Остановимся, пока спор не докатился до ‘мой кто-нибудь сильнее твоего кого-нибудь’. Нам нужно двигаться дальше. Как и сказал Сан, до самой башни придется идти еще несколько часов, и мне кажется, что в пути нам следует постараться быть как можно менее заметными.
Она вопросительно посмотрела на Жона.
Тот кивнул.
– Чем меньше мы к себе привлечем внимания, тем будет лучше. Потом, когда Кроу доберется до мамы, наверняка станет немного проще, так как она сконцентрируется именно на нем и перестанет контролировать обстановку вокруг башни. Но даже тогда лишняя осторожность нам точно никак не повредит.
О том, насколько сложно это было сделать столь большой группой, Жон решил не упоминать. Кроме двух их команд общей численностью в семь Охотников, здесь присутствовала еще и Эмеральд, а также Сан с Илией. Так что их отряд сейчас насчитывал целых десять человек, полугриммов и фавнов.
– Ну что же, идем. Сложно сказать, сколько времени получится выиграть у Кроу, но башни он достигнет примерно за три часа до нас.
К счастью, у его матери имелась склонность сильно увлекаться тем, что ее заинтересовало. Жон двинулся во главе группы, указывая им путь, хотя и без того было кристально ясно, куда следовало идти. Мимо возвышавшейся над окрестностями башни промахнуться было практически невозможно. Гораздо больше проблем доставляла необходимость передвигаться по довольно опасным Землям Гриммов. В свое время Жон просто улетел в Вейл на Неверморе, не пытаясь карабкаться по этим многочисленным и очень острым скалам.
Теперь же они то поднимались, то спускались обратно, а то и вовсе обходили стороной особо опасные на вид пики, даже не пытаясь к ним приближаться. Кроме того, приходилось избегать очень горячих и немного кислотных гейзеров. Пожалуй, единственным их преимуществом перед любыми другими попавшими сюда людьми было то, что Гриммы их игнорировали. Зато жаркий воздух и влажные испарения очень быстро заставили их вспотеть.
Через час они решили бросить лишние припасы, кроме воды и небольшого количества пищи, после чего отправились дальше уже налегке.
– В башне найдется достаточно еды, – пояснил Жон. – А какого-либо другого пути из Земель Гриммов всё равно просто не существует, так что не стоит тащить на себе лишний груз.
– Умеешь же ты поднять настроение, – пробормотал Рен.
– Мы и так об этом прекрасно знали, – пожала плечами Илия. – И ворчать тут уже бесполезно.
Когда несомый ими вес заметно уменьшился, идти стало немного легче. Жон шагал впереди их группы, краем уха прислушиваясь к беседе Руби с Янг.
– Просто говорю, что это совсем не то, чего я ожидала, Руби.
– И чего же ты тогда ожидала?
– Не знаю. Что-то связанное со смертью. Ну, черепа, кости или, например, скелеты, а также целые поля, заваленные трупами… Чего-нибудь в таком роде.
– Здесь довольно мрачно и неуютно.
– Да, но ожидала-то я несколько другого. А тут просто горы и гейзеры.
– Фиолетовые…
– Ладно, в этом ты права.
– Фиолетовые тут вовсе не горы, – внезапно для них произнес Жон.
– Да? А что же это тогда?
– Кристаллы, – ответил Жон, щелкнув пальцем по тому, мимо которого как раз сейчас проходил. Вместо глухого каменного стука этот самый кристалл зазвенел. – Ближе к башне они встречаются еще чаще, и это именно из-за их свечения тут всё окрашивается в фиолетовый цвет.
– Они сами светятся или же просто искажают солнечные лучи? – поинтересовался Рен.
– Наверное, все-таки искажают. По крайней мере, сами по себе они точно не светятся. Но зато растут везде, причем с такой скоростью, будто изо всех сил пытаются вырваться из коры Ремнанта. Это сейчас их тут всего лишь парочка, а ближе к башне начнутся целые заросли.
Прошло не так уж и много времени, когда они увидели первые из обещанных им ‘зарослей’. Кристаллы, начинавшие с довольно небольшого участка, образовали тут самый настоящий сад. Некоторые даже срослись вместе или обзавелись отростками, словно какие-то кораллы. Янг потрогала один из них, предварительно взглядом спросив разрешения на это у Жона. Ну, на тот случай, если так делать было опасно.
– Теплый. И почти что живой, – сказала она, отдернув руку. – Пожалуйста, скажи мне, что это не так.
– Они не живые. Это просто тепло, исходящее из недр Ремнанта.
– Жутковато.
– Что это вообще такое? – спросила Вайсс, изучая один из кристаллов.
– Всего лишь Прах, – пожав плечами, ответил ей Жон.
– Что?! – даже отшатнулась от объекта своего изучения Вайсс. – Это невозможно! Прах выглядит совсем не так!
– Обычно используется очищенный-…
– Не забывай, что ты говоришь с Вайсс Шни, – сказала она. – Я знаю о процессе очистки и о том, как именно он происходит. Но даже в твердой форме Прах представляет собой небольшие осколки, иногда встречающиеся в земле. И он больше напоминает жилы, чем кристаллы. Самый большой из когда-либо найденных кусков хранится в кабинете моего отца, но и он по своему размеру уступает даже моему кулаку. А здесь что-то просто невероятное!
– Мне неизвестны все детали, Вайсс, но это и в самом деле Прах. Откуда, по-твоему, у моей семьи появляются деньги на еду, Быкоглавы и всё остальное? Не брала же Салем кредит в банке. Я видел его в очищенном состоянии, и он отлично работал.
– Н-но размеры… и тот факт, что он находится выше уровня земли? До жил Праха обычно нужно еще докопаться.
– Может быть, такое происходит, если жилу не выкапывать? – предположила Руби.
Вайсс покачала головой.
– ПКШ просто не способны отыскать абсолютно все месторождения Праха на Ремнанте, так что будь это действительно правдой, кое-где уже выросли бы точно такие же кристаллы. Вся проблема как раз и заключается в том, что Прах довольно сложно найти и выкопать.
– Здесь кристаллы растут гораздо быстрее, чем где-либо еще, – заметил Жон.
– Растут? Прах вообще не растет. Он формируется в течение столетий под воздействием громадных давлений и температур. Одни минералы медленно превращаются в другие, и энергии просто некуда деваться, кроме как скапливаться в них, тем самым и образуя Прах.
– Это факт или всего лишь теория?
– Ну… теория, – пробормотала Вайсс.
– Будь она правильной, ничего подобного тут точно бы не выросло, – сказал Жон, похлопав по еще одному кристаллу. – И они именно растут. Я лично видел, как один такой пробился сквозь почву.
– М-может быть, его просто вытеснило подземным давлением?
– Тогда они не увеличивались бы в размерах и не давали бы отростки.
На это у Вайсс уже не нашлось ответа, так что она промолчала, настороженно глядя на эти самые кристаллы, а потом и вовсе отодвинулась от них подальше и встала рядом с Эмеральд.
– То есть они все-таки живые? – спросил Рен.
– Вряд ли. Для того, чтобы расти в размерах, совсем не обязательно быть живым существом. Они могут просто формировать новые слои или делать что-нибудь еще в том же духе. Мама частенько посылает Гриммов, чтобы те их уничтожили. Ну, то есть ‘подрезали’, как она обычно это называет. Иначе они уже давным-давно заполонили бы всю башню.
– Что-то мне уже не по себе, – пробормотала Янг, обхватив себя руками. – Предупреждаю сразу: если я сейчас обернусь и обнаружу, что кристалл ко мне хоть немного придвинулся, то закричу.
К счастью, ничего подобного не произошло. Кристаллы оставались на своих местах и совсем не собирались устраивать Янг сцену из какого-нибудь фильма ужасов.
– Ладно, позабудем на секунду о всяком там идиотизме, – сказала Вайсс. – Я просто не могу для себя решить, как к этому вообще относиться. Вопреки всему тому, что нам известно о Прахе… признаю, это не так уж и много. Но вопреки всем нашим познаниям, они растут, и именно в этом месте данный процесс протекает с наибольшей скоростью, так? Это просто такой географический феномен или же тут существует какая-то другая причина?
– Понятия не имею, – пожал плечами Жон. – Но в Вейле мне ничего подобного не встречалось.
– Потому что ничего подобного там просто нет. Лично я с такими кристаллами вообще сталкиваюсь впервые.
– Итак, мы выяснили, что по какой-то неведомой нам причине их бурный рост наблюдается только здесь, – произнес Рен. – Весь вопрос теперь заключается лишь в этой самой причине. Может она быть как-то связана с Гриммами?
– Их тела после смерти превращаются в Прах? – предположила Нора.
– Вряд ли. Что-то я сильно сомневаюсь в том, что они здесь очень часто умирают. В конце концов, на них тут даже никто не охотится, – сказал Рен, посмотрев на Жона и получив от того подтверждение в виде кивка. Разумеется, Гриммы могли погибнуть, например, упав со скалы, но такие случаи происходили крайне редко, чтобы объяснить ими подобное явление. – Весьма любопытно. Мы практически ничего не знаем о Прахе, хотя используем его каждый день. Одни утверждают, что он рано или поздно закончится, в то время как другие говорят о том, что существует некий механизм его восполнения.
– Возможно, – еще раз пожал плечами Жон. – Но лично я не считаю этот вопрос таким уж важным.
– Ты что, шутишь? – удивленно спросил Сан. – Я имею в виду, что ты хоть понимаешь, возле какой кучи богатств мы сейчас стоим? И они уж точно ни капельки не помешают, когда тебе потребуется договариваться с людьми. Например, о том же мире.
– Сан прав, – кивнула Блейк. – Ничем не подкрепленные договоры весьма ненадежны. ПКШ в свое время просто подкупили всех и поменяли законы о труде, чтобы ничто не мешало им эксплуатировать фавнов.
– И это будет тотчас исправлено, как только я встану во главе компании, – буркнула Вайсс.
– Знаю и ни в чем тебя не виню. Я просто привожу пример того, как деньги смогли изменить отношение к целому виду. Скорее всего, они помогут и в установлении мира с Гриммами.
Жон вздохнул.
– Вам не кажется, что людям для этого вполне хватит и того, что Гриммы перестанут их убивать?
– Как уже было сказано, люди могут быть просто невероятно тупыми. Кое-кто из них пожелает мести, пусть даже она приведет лишь к продолжению и без того бесконечной войны. Они с легкостью убедят себя в том, что тут нет их вины. Что за всё плохое несете ответственность именно ты, твоя мать и сестры, так что вас просто необходимо уничтожить. То же самое когда-то произошло и с Белым Клыком – желание наладить диалог воспринималось лишь как слабость. А нежелание, как мы все прекрасно видели, приводит к всё новым и новым жертвам.
– Атлас мог посчитать, что рано или поздно справится с Белым Клыком, но с Гриммами всё обстоит несколько иначе, – заметила Илия.
– Да, но это вовсе не означает, что они примут именно нужное нам решение. Как бы странно это ни звучало, но наличие настолько огромного запаса Праха само по себе способно убедить людей начать с нами договариваться.
– Мне казалось, что счастье за деньги не купишь, – пробормотала Руби.
– Не купишь. Но зато можно получить уверенность в завтрашнем дне, что снизит стресс и позволит просто радоваться жизни, – ответила ей Вайсс. – Как бы то ни было, это глупый спор. Говорят, что счастливым человека делает время, проведенное вместе с друзьями. Но вы ведь даже не сможете никуда сходить, если у вас нет денег. Так что это просто философское изречение, совсем не рассчитанное на то, что кто-то станет его применять в реальной жизни.
Она перевела взгляд на Жона.
– Впрочем, Сан прав – этот Прах и в самом деле способен довольно серьезно изменить расклад сил. Если предложить поставки ПКШ, то можно будет получить их поддержку и доступ к генералу Айронвуду. Или, например, начнем продажи в Вакуо по сниженным ценам, и они тут же станут к нам очень внимательно прислушиваться.
То есть всё дело заключалось именно в Прахе, да? Жон еще раз вздохнул. Он-то наивно полагал, что человечество согласится на мир просто ради мира. С другой стороны, если бы всё оказалось так просто, то не существовало бы ни войн, ни дискриминации тех же фавнов. Впрочем, не так уж это было и важно. За время разговора они уже подошли к подножию башни. Жон заметил наверху крылья Кевина, который, скорее всего, сейчас отдыхал.
– Постарайтесь не шуметь, – произнес он, жестом попросив остальных подойти поближе. Получилось не слишком-то и удобно, поскольку народу оказалось все-таки чересчур много. – Сейчас мы попробуем проникнуть внутрь так, чтобы это никто не заметил.
– Если твоей матери сейчас не до нас, то почему бы просто не войти через главный вход? – спросила Руби.
– Потому что там может оказаться дядя Воттс. Ну, или дядя Хазел, если он сейчас не с Сапфир. Не говоря уже о множестве Гриммов, которые у нас вместо слуг. Они выглядят как люди, но в реальности являются Смотрителями, – произнес Жон и, заметив недоумение на лицах остальных своих товарищей, пояснил: – Представьте себе летающий глаз с кучей щупалец.
– Щупалец? – переспросила Руби.
Вайсс стукнула ее по руке.
– Не сейчас!
– Н-но я не-…
– Они не станут на нас нападать, – решил не дослушивать ее оправдания Жон. – Но зато способны общаться между собой и наверняка тут же доложат о нас маме. Так что через главный вход нам идти точно не стоит. К счастью, существуют и иные пути. Мы пройдем через темницу.
Янг едва заметно поежилась.
– А для нас там не слишком опасно?
– Ну, если в ней не окажется папы… – чуть вздрогнув, ответил ей Жон. – Ладно. Кроу наверняка уже отвлекает маму. Надеюсь, что он продержится достаточно долго.
– Надеюсь, он еще жив, – пробормотала Янг.
– Уверен, что с ним всё будет в полном порядке.
***
Итак, это и была Салем – Королева Гриммов и самый опасный враг человечества. Кошмарная тварь, которая несла прямую ответственность за всё то плохое, что происходило в мире. Ну, если, конечно, верить Озпину. В голову Кроу уже начинали закрадываться некоторые подозрения о безумии бывшего директора Бикона, потому что глядя на Салем, он был способен думать разве что о ее фигуре.
Впрочем, глядеть на что-то там ему сейчас оказалось весьма затруднительно, поскольку его голова была прижата к ее груди.
– Мама, ты не можешь так поступать, – спокойно произнесла Корал. – Он принадлежит мне.
Эти слова вызвали у Салем вздох, а самого Кроу стали давить чуть слабее. Он даже оказался способен увидеть ее подбородок.
– Корал! – воскликнула Салем. – Вряд ли я когда-нибудь смогу гордиться тобой еще сильнее, чем сейчас!
– О, спасибо, мам.
– Моя доченька нашла себе мужчину. Первой из всех моих детей! Как долго вы с ним знакомы?
– Эм, что-то около недели.
– И вы уже спали вместе?
– Эй, – попытался вставить Кроу. – Н-не стоит-…
– Один раз. Но нам не дали закончить.
– К-корал! – в ужасе выдохнул Кроу.
– Умница! Прошло меньше недели с момента вашего знакомства, а ты уже не только с ним спала, но и привела его ко мне. Беру свои слова назад – сейчас я горжусь тобой еще сильнее, – произнесла Салем, но тут ее глаза удивленно округлились. – Нужно срочно рассказать об этом твоему отцу!
Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Если Салем сейчас куда-нибудь уйдет, то вполне может отвлечься на что-нибудь еще. Например, на проверку окрестностей. И хотя Кроу совсем не нравилась его нынешняя роль во всей этой операции, но еще больше ему не хотелось окончить ее столь грандиозным провалом уже после того, как он тут оказался.
– Не лучше ли будет немного с этим подождать? – нервно спросил он.
Салем замерла, а взгляд ее глаз остановился прямо на нем. Они оказались красными с черными белками, нечеловеческими и чрезвычайно опасными.
– Что ты сейчас имеешь в виду? – прямо спросила она.
– Н-ну… знаете ли… я, эм… – Кроу посмотрел на Корал, ожидая от нее хоть какой-нибудь помощи, но та лишь с улыбкой глядела на них, скорее всего, радуясь тому, что ее ‘парень’ так хорошо поладил с ее мамой. Хм, а ведь он и в самом деле был ее парнем. – Я просто подумал, что лучше будет сначала познакомиться с вами, а уже потом встретиться с Николасом. К тому же мы с ним уже знаем друг друга. Да и Корал столько всего мне о вас рассказывала, что я хотел увидеть… мою будущую маму.
Кроу тут же осознал, что подобрал далеко не самые удачные слова.
Салем удивленно уставилась на него.
Да и Корал тоже.
А вот самого Кроу снова вдавили в грудь.
– Он это сказал! – воскликнула Салем. – Он действительно это сказал! Свадьба! Да, нет абсолютно никаких причин, чтобы ее откладывать. Мы с Николасом тоже поженились бы через неделю после нашего знакомства, будь у нас на это хоть немного времени. К несчастью, мы с ним не выбирались из кровати как минимум месяц. Ах, какие же это были деньки!
– Да уж, – поморщился Воттс. – Завтрак, обед и ужин в постель. Каждый день.
Судя по его тону, именно он и занимался их готовкой, а также доставкой в комнату. В глубине его глаз сейчас плескалась застарелая боль и воспоминания, от которых просто невозможно было избавиться.
– Но это всё равно весьма необычно, – произнесла Салем. – Лично я не слишком-то и одобряю свадьбу как минимум до третьего ребенка.
– Что?
– Корал, – обратилась она к своей дочери, проигнорировав реплику Кроу. – Что на это предложение скажешь ты?
Та, к ужасу Кроу, тут же покраснела. Подобный поворот явно застал ее врасплох, и Корал вполне могла напрочь позабыть о том, что им следовало тянуть время.
