Текст книги "Белая овца (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 134 (всего у книги 149 страниц)
– Лучше бы с ней ничего не происходило, Айронвуд.
– Я бы притворился, будто испугался твоей угрозы, но тут тебя уже опередили Гриммы. Если с ней что-нибудь все-таки произойдет, то ты ничего не успеешь мне сделать, потому что к тому времени меня будет доедать целая орда Беовульфов. Твоя дочь находится в полной безопасности. Я поставил туда только самых доверенных людей, а ее ‘тюрьма’ уже превратилась в настоящую крепость. – Джеймс немного помолчал, а затем добавил: – Должен заметить, что ее содержание обходится нам весьма недешево.
– Ага. Мне об этом можешь не говорить, – простонал Тайянг.
– Ей всего лишь восемнадцать лет, а она уже пьет исключительно ‘Клубничный рассвет’. Мне даже пришлось оплатить командировку бармена из Вейла, который теперь делает для нее эти коктейли.
– Это она унаследовала от матери.
– И еще твоя дочь постоянно ругается, а меня называет ‘Джимми Железночленом’.
– Тоже от матери. Ну, или от дяди, но там разница не так уж и велика.
– К тому же она ужасно поет, задирает охранников, заказывает самую дорогую еду, о которой только слышала, и придумывает невероятно кошмарные каламбуры.
– Ладно, – вынужден был признать очевидное Тайянг. – Последнее Янг унаследовала именно от меня.
Джеймс сердито на него посмотрел, а затем вздохнул.
– Я попытаюсь к вечеру организовать вам беседу через свиток. Дай мне свой номер, а устройство я занесу ей вместе с едой.
Тайянг немного расслабился.
– Спасибо, я очень ценю твои усилия. Пусть эта ситуация крайне далека от идеала, но всё же…
– Я посмотрю, что еще тут можно сделать, но на это потребуется некоторое время. А пока мне придется вести переговоры насчет ее освобождения с Землями Гриммов и крутиться среди политиков Атласа. Да и кроме этого, нужно заказать свежих лобстеров из Мистраля, картофельное пюре из Вакуо, подливку на красном вине ‘Шесть пиков’ и, само собой, трюфеля, мистралийский сыр-чеддер и мороженое из Менаджери в качестве десерта.
– Это что, и есть ужин Янг?
Джеймс кивнул.
– Ты ведь понимаешь, что она всё это заказала только для того, чтобы тебя позлить, да?
– Да. И к несчастью, я сейчас не в том положении, чтобы отказывать в просьбах принцессе Гриммов, которую случайно похитил.
Тайянг вздрогнул.
– М-да, ладно. Если ты ко всему этому добавишь еще и свиток…
– Посмотрим, что я смогу сделать, – кивнул Джеймс. – К слову, ты вроде бы пришел сюда с какой-то собакой?
– Цваем? Он где-то в коридоре.
Джеймс нажал на кнопку, открывая дверь. За ней оказалось такое, что он считал попросту невозможным. Винтер Шни стояла посреди коридора, держа в руках небольшого песика и тычась щекой ему в мордочку.
– Кто у нас хороший мальчик? Ты! Да, именно ты! Такой хороший мальчик!
Пес радостно гавкал и вылизывал ей лицо.
Винтер хихикала.
Хихикала.
Словно маленькая девочка, которой, как иногда казалось Джеймсу, вообще никогда не была.
Некоторое время он наблюдал за этой сценой, а затем медленно надавил на кнопку, вновь закрывая дверь. На глаза попались сиротливо стоявшие на столе пустые стаканы. Вряд ли что-нибудь изменится, если он заявится на очередное заседание Совета Атласа пьяным. Хуже уже точно не будет.
– Выпьем?
***
Озпин остановился возле одинокого дома на краю леса где-то в глуши Вейла. Затем он сделал глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться, поскольку голова трещала от боли, тело устало, а разум был опустошен.
Озпин не приближался к дому. Вряд ли ему там окажутся рады. Кроме того, совсем не хотелось заходить внутрь, так что он ждал того момента, когда его заметят.
И вскоре неизбежное произошло.
Входная дверь открылась, и оттуда вышел высокий мужчина. Его светлые волосы с небольшим вкраплением седины опускались до самых плеч, а бородка была аккуратно подстрижена. И еще он носил серо-зеленую одежду, а также меч на боку и казался Озпину каким-то смутно знакомым.
Впрочем, кое-что он разузнал о нем еще до этой встречи.
Озпин ожидал от себя испытать гнев, отчаяние или даже ревность, поскольку этот мужчина забрал у него то, что когда-то ему принадлежало.
Но почувствовал он только усталость.
Мужчина приближался, положив руку на рукоять меча, но всё еще не вынимая его из ножен. Озпин терпеливо ждал, опершись на трость и ощущая, как покачивалась прикрепленная к поясу Реликвия Знания. Когда мужчина остановился, он устало улыбнулся.
– Николас.
Николас Арк внимательно его осмотрел.
– Озма.
Тот прикрыл глаза.
– Итак, она тебе рассказала…
– Между мной и Салем нет никаких секретов. После нашей свадьбы она поведала мне всё… и хорошее, и плохое.
Озма улыбнулся, даже сам не понимая, почему так сделал, но уж точно не от радости.
– То есть ты знаешь, кем она была? Кем… – он замолчал, сглотнув появившийся в горле комок, а затем все-таки закончил: – Кем мы друг другу приходились.
Николас даже не шелохнулся.
– Да, я это знаю.
– И… тебя ничего не беспокоит?
– Кое-что беспокоит. Но прошлое осталось в прошлом, Озма. Еще никто не сумел за целую жизнь не совершить ни единой ошибки, а вы с Салем этих самых жизней прожили уже очень много, – ответил ему Николас, слегка сдвинувшись. – Что же касается ваших с ней отношений, то для меня не важно, сколько у женщины было мужчин. Имеет значение лишь то, с кем она останется до самого конца. Пусть Салем и была твоей женой, но теперь всё это в прошлом.
Озма снова прикрыл глаза.
– Не могу с этим поспорить. Наши с ней отношения… закончились.
– Салем мне кое о чем рассказала. Вы оба тогда совершили немало ошибок. Она это признает.
– Правда?..
Воспоминания о тех временах давным-давно оказались отброшены в сторону и забыты. Много между ними было плохого, но имелось немало и хорошего. Того, что забывать совсем не хотелось.
– Вы оба совершили немало ошибок, – повторил Николас, сложив руки на груди. – Но все они остались в прошлом, а она двинулась дальше. Теперь у нее есть новая жизнь и новая семья, так что я не стану просто стоять и смотреть на то, как у нее попытаются их отнять.
Одна рука опустилась на ножны, а вторая взялась за рукоять меча.
– Так скажи мне, ты пришел сюда драться? Потому что если история и повторится, то только через мой труп.
Озма покачал головой, а затем выпустил из рук трость, тут же упавшую в траву.
– Я пришел, чтобы поговорить, Николас. Чтобы… понять. Ничего больше.
Тот отпустил меч.
– Если это действительно так, то добро пожаловать.
– Не думал, что когда-нибудь снова услышу эти слова…
– Хочешь познакомиться с ними? – неожиданно спросил Николас. – С нашими детьми?..
Озма ощутил, как у него перехватило горло, закашлялся и чуть не упал. У него перед глазами вновь встали их лица, но теперь он вовсе не пытался их от себя отогнать. Разумеется, все они остались в прошлом. Салем приняла это, завела новую семью и стала жить дальше.
В отличие от него самого.
Озма совершил немало ошибок, и в самые темные времена ему начинало казаться, что любовь тоже была одной из них. Но ни поверить в это, ни хотя бы просто произнести вслух он так и не смог. В конце концов, несмотря на все его попытки забыть, воспоминания о ней и их детях всё еще были в нем живы. Детях, которых они с Салем любили.
Его – или их – ошибки положили всему этому конец, но, может быть, как раз наступило время принять этот факт?
Озма улыбнулся и шагнул вперед, даже не оглянувшись на лежавшую в траве трость.
– Почту за честь.
========== Глава 93 – Застенчивая овечка ==========
– Похоже, у тебя хорошее настроение.
– Разве? – широко улыбнулась Блейк, даже пожелав доброго утра Илии с Саном и тем самым заставив Руби гадать о том, не похитил ли ее Атлас и не заменил ли плохо знавшим характер оригинальной Блейк шпионом.
– Да, – кивнула Руби. – Очень хорошее.
– Может быть, – хихикнула Блейк, намазывая масло на тост, а потом с удовольствием всё это съедая. – Сегодня отличный день. Светит солнышко-…
– Вообще-то, идет дождь.
– И поют птицы-…
– Мы находимся в Землях Гриммов, так что это Неверморы.
– А Янг всё еще не произнесла ни единого каламбура.
– Она сейчас в Атласе, – напомнила ей Руби. – В плену.
– А, точно. Ага…
Руби подождала дальнейших объяснений, но Блейк лишь улыбалась и тихо мурлыкала какую-то веселую песенку. Это настолько пугало, что пришлось даже отступить к Сану.
– Страшно, да? – прошептал тот.
– Что с ней вообще не так?
– Мне кажется, что у нее случилось хорошее настроение…
Руби прикусила губу.
– А это не заразно?
Услышав их разговор, Блейк слегка нахмурилась, став чуть более похожей на саму себя.
– Вы же понимаете, что мне всё слышно, правда? Разве так уж невероятно, что у меня тоже может быть хорошее настроение?
– Да! – в один голос воскликнули Сан, Илия и Руби.
– Какие же вы все-таки идиоты…
– Блейк очень довольна той помощью, которую Жон оказал фавнам, – пояснил Рен, заодно предотвратив любую возможную ссору. – Мы с Вайсс недавно закончили просматривать утренние выпуски новостей. О торговом соглашении между Менаджери и Землями Гриммов уже всем известно.
– И как это может помочь фавнам? – поинтересовалась Руби. – Я думала, что нечто подобное лишь подольет еще больше масла в огонь ненависти к ним.
– Так и есть, – кивнула Блейк. – Но тем, кто ненавидит фавнов, никаких дополнительных поводов для этого не требуется, а вот все остальные теперь опасаются как-либо их притеснять, чтобы не вызвать гнев Жона. Вейл даже решил принять несколько законов против дискриминации, и Атлас от него ничуть не отстает.
Руби тут же нахмурилась.
– Подожди, они что, принимают все эти законы только потому, что боятся Жона?
– Да, выглядит не очень, – согласилась с ней Блейк. – Но честно говоря, мы уже привыкли довольствоваться малым. Поскольку это законы, то люди окажутся вынуждены их исполнять. Пусть всё изменится далеко не сразу, но будет сделан хотя бы первый шаг в правильном направлении.
– То есть Королевствам для этого понадобилась угроза полного уничтожения, – вздохнул Сан. – У меня возникло такое чувство, что мы сейчас сделали именно то, чего хотели добиться Адам с Белым Клыком.
– Так и есть, – кивнула Блейк, махнув рукой, когда все удивленно уставились на нее. – Нет, я вовсе не оправдываю и не поддерживаю их нападения. Тут Белый Клык зашел слишком далеко. Но Адам был прав, когда говорил, что Королевства даже не почешутся, пока кто-нибудь не заставит их это сделать. Он ведь далеко не всегда являлся психопатом.
– Мне кажется, что вообще никто не рождается безумным, – пожал плечами Рен. – Что же касается Королевств, то жаль, конечно, что на путь к миру и всеобщему равенству их подталкивает лишь страх, но дареному коню в зубы не смотрят.
– А в новостях говорили что-нибудь о том, что они думают о нас? – поинтересовалась Руби.
– Ну, само собой, никакого согласия между людьми нет. Атлас напуган, но у него всё же имеется определенная надежда. Решение Жона первым делом встретиться с Айронвудом пусть и испугало очень многих, но в целом было воспринято положительно. Если Атлас освободит Янг, как мы того и ожидаем, то в выигрыше окажутся все стороны. Сам Атлас договорится с Землями Гриммов, и всем станет понятно, что с Жоном возможно заключать договоры, а Айронвуд с их Советом смогут воспользоваться плодами предотвращенного кризиса. Что же касается нас с вами, то кто-то одобряет наши действия, а другие нас просто ненавидят, но абсолютное большинство еще не пришло к какому-либо определенному мнению, не особо веря в возможность заключения мира, но всё же на него надеясь.
Руби кивнула. Примерно так она себе всё и представляла.
Очень немногие лично знали Жона, так что доверять Гриммам человечеству было невероятно трудно. Хорошо еще, что они сразу же не объявили войну Салем, хотя с не до конца отремонтированным Биконом и пострадавшим от действий Лайонхарта Хейвеном противопоставить Гриммам им было практически нечего.
И мысль о том, что Озпин мог оказаться прав насчет сил зла, ее очень сильно пугала, поскольку тогда они наверняка бы проиграли.
Ну, если, конечно, им прямо в руки не свалились бы какие-нибудь сверхсилы или могущественные артефакты…
Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошла Вайсс, за которой следовал Жон. Все встревожено вскочили на ноги, но тут же расселись обратно, когда не увидели в его выражении лица никаких признаков паники.
– Руби, – сказала Вайсс. – Собирайся.
– Эм? Куда?
– В Бикон.
– Что? Но зачем?!
– Вейл согласился встретиться с представителями Земель Гриммов. Жон не может туда отправиться, поскольку ему нужно вести переговоры с Атласом, так что нам потребовался кто-то родом Вейла. Это очень важно для создания необходимой нам атмосферы.
– Но я не могу! Я вообще не умею общаться! Отправь туда… – Руби замолчала, оглядываясь по сторонам и пытаясь отыскать того, кто мог бы подойти на роль посла. Сан был родом из Вакуо, Илия и Блейк прибыли из Менаджери, Пирра, Рен и Нора – из Мистраля, а Вайсс – из Атласа… – Почему вы все вообще пришли учиться в Бикон, если никто из вас не жил в Вейле?!
– Вернемся обратно к важным вопросам, – отмахнулась от нее Вайсс. – Я бы и сама туда отправилась, но у меня имеются кое-какие связи в Атласе и ПКШ, так что моя помощь наверняка пригодится Жону. Можешь взять с собой кого-нибудь еще, но-…
– Пирра!
– Но говорить будешь именно ты, – закончила она.
– Но-…
– Никаких ‘но’, Руби. Мир во всем мире и все прочие важные вещи, – отрезала Вайсс, похлопав ее по плечу. – И помни о том, чему я тебя научила.
– Но ты меня ничему не научила…
Глаз Вайсс дернулся.
– Не в твоем ли присутствии мы с Жоном вели переговоры с генералом Айронвудом?!
Руби удивленно моргнула.
– Ох… Так мне тогда нужно было перенимать ваш опыт?
Сан хихикнул.
– Так, одевайся и садись на Невермора, пока я тебя не прибила, – прорычала Вайсс. – Встреча назначена в Биконе, потому что он является нейтральной территорией, а Изумрудный лес не даст добраться до тебя всяким идиотам. Будь честна, помни о нашей основной цели и не стесняйся просить помощи у Пирры, поскольку она умеет общаться с прессой.
Вайсс швырнула в лицо Руби стопку декорированной одежды, предотвращая любые возможные споры.
– Ах да, мисс Гудвитч – нынешняя директриса Бикона – согласилась вас в нем разместить, так что постарайся не доставлять ей никаких проблем.
– Но это же я! – завопила Руби. – Я всегда всем создаю проблемы! Это просто неизбежно!
– Мы в тебя верим, – произнес Жон.
– Нет! Не надо в меня верить!
Но это было ошибкой. Пирра поняла всё совершенно неправильно, подойдя к ней, положив ладонь ей на плечо и улыбнувшись.
– Не волнуйся, Руби. Я тебе помогу.
– Ох… Пирра…
Проклятье. У нее была слишком добрая напарница.
***
– Думаете, с ней всё будет в порядке? – спросил Сан, когда Руби с Пиррой вышли из комнаты.
– Я же в Менаджери как-то справилась, – пожала плечами Блейк. – Уверена, что и она тоже не подведет.
– Ты ведь заключала торговое соглашение с твоей же собственной матерью, а это не то же самое, что говорить о подобных вещах с совершенно незнакомыми людьми.
– Да, это еще сложнее, – кивнула Блейк. – Слишком много там было личного, из-за чего все чувствовали себя крайне неловко.
– Она ведь даже пирожки к твоему приезду напекла, а со всеми делами было покончено еще до завершения обеда.
Блейк слегка покраснела.
– Потому что я очень хорошо умею договариваться.
– Ага, – закатила глаза Вайсс. – И хотя я тоже не прочь послушать о невероятных способностях Блейк к дипломатии, но уверена, что с Руби всё будет хорошо. Весь смысл ее там появления состоит вовсе не в том, чтобы поразить всех ее ораторским искусством. Любой, кто на нее посмотрит, никогда не подумает о том, что ‘страшные Гриммы уничтожат их Королевство’, но если кто-нибудь станет на Руби наседать, то она тут же начнет сопротивляться, и в честность ее ответов поверят абсолютно все.
– Делать ставку на неумение Руби лгать, – пробормотал Жон. – Даже не знаю, можно ли назвать нечто подобное коварством. Как бы там ни было, мисс Гудвитч связалась с нами и дала гарантии безопасности наших представителей. Кроме того, Руби с Пиррой знакомы многим студентам Бикона, так что с этой стороны проблем тоже ожидать не стоит.
– Отлично, – усмехнулся Сан. – Итак, Блейк разобралась с Менаджери, Вайсс работает с Атласом, а Руби отправилась в Вейл. Означает ли это, что ты отправишь меня в Вакуо?
Жон замер.
– О Вакуо я как-то и не задумывался.
– Ага, о нем вообще никто никогда не думает.
Вайсс пожала плечами.
– Скорее всего, они просто согласятся с решением остальных Королевств…
– Наверняка так и будет, – кивнул Сан. – Честно говоря, Вакуо вообще мало что из себя представляет на политической арене. В конце концов, нашей основной статьей экспорта является песок.
– Мне кажется, что всё не настолько плохо, – произнес Жон.
– Нет, я сейчас говорю абсолютно серьезно. По большей части мы экспортируем именно песок для производства стекла, игрушек и всего прочего. Это вовсе не шутка. С нападениями Гриммов мы тоже регулярно сталкиваемся, но тут есть существенное отличие от других Королевств. Мы ничуть не держимся за бесполезные куски пустыни. Впрочем, если предложишь прекратить эти самые нападения, то Вакуо согласится практически на всё. С нами вообще очень легко договориться.
– Это многое в тебе объясняет, – хмыкнула Блейк.
– Ну, не всем же довелось родиться в королевских семьях.
Жон хотел было ему возразить, но посмотрел сначала на себя, потом на Вайсс и, наконец, на Блейк.
– Ладно, туше…
***
– Ты всё просто невероятно усложняешь.
Жон вопросительно посмотрел на генерала Айронвуда. На этот раз они встретились по просьбе последнего в нейтральном месте вне Атласа, которое можно было отыскать только в том случае, если были известны его координаты.
– И чем же? Ты меня сюда пригласил, и я пришел. Мне кажется, что как раз ты и должен по достоинству оценить ту скорость, с которой я ответил на это твое приглашение, генерал.
Называть его по званию посоветовала Вайсс. Подобное обращение не являлось грубостью и в то же время позволяло держать некоторую дистанцию, относясь к Айронвуду не как к личности, а как к представителю его организации.
Так было гораздо легче вести переговоры и отстаивать свою позицию.
– Мне что, нужно всё объяснять? Ты отправил делегацию в Менаджери и заключил с ними торговый договор. Я слышал, что в Вейле как раз готовятся принять еще одну вашу делегацию, и в то же время ПКШ ведет какие-то переговоры об ограниченной добыче Праха в Землях Гриммов.
Ага, то есть план Вайсс всё же сработал. И это было просто замечательно.
Как она говорила: ‘Важно знать не что-то, а кого-то’. Жон до этого даже не понимал, насколько высокое положение у себя на родине занимали его друзья – та же Блейк в Менаджери или Вайсс в ПКШ.
И пусть Жак Шни являлся не очень хорошим отцом, но зато бизнесменом был просто замечательным. За возможность разрабатывать самое богатое месторождение Ремнанта, да еще и без опасности нападения со стороны Гриммов, он уцепился обеими руками.
Впрочем, Вайсс заранее это предвидела.
Самым забавным тут оказалось то, что Блейк понравилась идея о работающих там фавнах. Им не требовалась охрана, а потому оплата труда будет гораздо выше. В конце концов, в обычных шахтах фавнам мало платили не только и не столько из-за расизма, сколько из-за необходимости тратить огромное количество денег на снабжение и обеспечение безопасности на подконтрольной Гриммам территории.
– Мы решили выйти из изоляции дипломатическим путем, – пояснил Жон, разведя руки в стороны. – И само собой, для этого нам нужно наладить контакты со всеми ключевыми игроками. А когда мы соберем все необходимые запасы Праха, то наш торговый оборот вряд ли станет превышать таковой у Атласа.
– Тебе не кажется, что эти самые запасы Праха совсем не добавляют людям спокойствия?
– Земли Гриммов вовсе не собираются производить из них бомбы или ракеты, генерал. Чем-то подобным занимаются только у вас.
Айронвуд принял это напоминание о налете его боевого корабля с роботами на башню Салем и похищении оттуда Янг, которая, к слову, всё еще находилась в плену, довольно спокойно, лишь слегка поморщившись.
– Я надеюсь, это не является попыткой как-либо оттянуть заключение соглашения, генерал?
– Нет еще никакого соглашения, Арк.
Жон подумал о том, стоило ли поправить Айронвуда и заставить его обращаться к нему ‘Ваше Высочество’, но решил ничего не менять. Слишком уж напыщенно и неуместно это звучало.
– Мы уже договорились о том, что наша сторона воздержится от каких-либо агрессивных действий, пока вы решаете, отпускать ли Янг.
– Так и есть. Совет собирается каждый день и заседает допоздна, но зверь демократии движется очень медленно.
Жон почувствовал раздражение. ‘Зверем демократии’, скорее всего, являлась улитка. Если бы он вообще ничего не знал о том, что там происходило, то наверняка бы подумал, что Атлас раскусил его блеф. И что тогда оставалось бы делать? Нападать и уничтожить целое Королевство, поскольку бросать Янг Жон точно не собирался?
К счастью, его молчание со стороны выглядело довольно пугающим.
– Мы вовсе не пытаемся затянуть этот процесс, – сказал Айронвуд, а два солдата, пришедшие вместе с ним и теперь стоявшие за его спиной, явно занервничали. – Я делаю всё возможное, чтобы подтолкнуть их в сторону мирного урегулирования этой ситуации, но на убеждение нужных людей требуется время. Твоя невеста, кстати, находится в полной безопасности, а вчера в Атлас прибыл ее отец и уже с ней связался.
Ох… А Жон вообще говорил Янг, что она теперь была его невестой?
Но зато он заявил на весь мир о том, что Янг носила его ребенка. И хотя чисто технически это являлось правдой, но совсем не в том смысле, о котором наверняка подумал ее отец.
Вот ведь дерьмо…
“Янг тебя убьет”.
“Заткнись, Реми”.
– Ему тоже абсолютно ничего не грозит, – добавил Айронвуд, вновь неправильно поняв выражение лица Жона. – Не в интересах Атласа в данный момент ссориться с Землями Гриммов. Нам важно наличие открытых каналов для общения, и мне хочется избежать возможного конфли-…
– Тогда мне нужно поговорить с вашим Советом, – сказал Жон.
Айронвуд закашлялся.
– Я… Я предпочел бы, чтобы ничего такого-…
– Вам ведь важны открытые каналы для общения, так? Раз ваш Совет не способен прийти ни к какому решению и вообще не знает, можно ли мне доверять, то я лично с ними встречусь. Войду в Атлас и встречусь.
– В-войдешь в Атлас?.. – хрипло переспросил Айронвуд.
– Как гость.
– Д-да, конечно, – с заметным облегчением произнес генерал. Впрочем, уже через мгновение оно исчезло безо всякого следа. – Но нет. Нет-нет-нет. Это плохая идея. Очень плохая.
– Всё в порядке. Сомневаюсь, что кто-то попытается на меня напасть, учитывая возможные последствия.
Забавно, но его заявление ничуть не успокоило Айронвуда.
– Я не об этом беспокоюсь! И если ты ожидаешь от людей рационального поведения, то сильно переоцениваешь человечество. Рациональными мы можем оставаться только в вакууме, в то время как ты сам, если так можно выразиться, являешься ураганом.
– Ты жаловался на то, что с Менаджери, Вейлом и ПКШ наши переговоры продвинулись дальше, чем с Атласом. Моя встреча с Советом могла бы решить данную проблему.
– И создать немалую опасность для самого Совета…
Жон вздохнул.
– У меня нет намерений как-либо им вредить, генерал.
– Это ты сейчас так говоришь, Арк. У меня самого регулярно возникает желание их всех перебить. Регулярно. Если бы Совет был единым существом, то его Проявлением наверняка оказалась бы способность приводить в лютую ярость даже самых спокойных людей Ремнанта. Важнейшие обсуждения военного бюджета постоянно прерываются какими-нибудь дурацкими предложениями. Например, объявить национальный праздник сыра!
– Эм…
– Сыра! Проклятого сыра! – воскликнул Айронвуд, на секунду позабыв, где вообще находился. – Иногда мне кажется, что у них напрочь отсутствует здравый смысл. Или им всем принудительно удаляют мозги сразу же после окончания избирательной кампании. Я пытаюсь предотвратить Армагеддон, и мысль о вашей встрече заставляет меня желать забиться в какую-нибудь дыру, свернуться там в клубок и тихо сдохнуть.
– Сэр, – шепотом окликнул его один из солдат. – Сэр?
– Тогда дай мне встретиться хоть с кем-нибудь из них или организуй нам видеосвязь, – продолжал настаивать на своем Жон.
У него не имелось кучи времени на ожидание, особенно если Совет захочет пообщаться с Янг. Руби или уже находилась в Вейле, или вскоре должна была там оказаться.
Весь мир балансировал на самом острие ножа, с одной стороны которого был мир, а с другой – война. Жону не нравилось стоять на этом острие, и он рассчитывал, что остальные тоже выберут правильную сторону, иначе все его усилия пойдут прахом.
– Должен идти либо я, либо мои люди, – произнес Жон. – Но вряд ли вашему Совету понравится, если я пришлю вместо себя кого-нибудь из подчиненных.
Он мысленно извинился перед друзьями за то, что так их назвал.
– Ты не один желаешь мира, генерал, но если так будет продолжаться и дальше, то начнется война.
Айронвуд, казалось, мгновенно протрезвел, а его взгляд прояснился и вновь стал очень жестким. Он знал, насколько напряженной и опасной была текущая ситуация.
– Хорошо. Встретимся здесь завтра, и я лично сопровожу тебя в Атлас. Можешь взять с собой двоих, но умоляю, не позволяй словам Советников повлиять на твое решение относительно судьбы Королевства. В нем живет больше ста тысяч человек, и они не заслуживают смерти из-за неспособности нескольких идиотов держать себя в руках.
– Это я могу тебе пообещать, генерал. Мне нужно лишь вернуть себе Янг.
***
Это был Бикон. Они вернулись в Бикон. Бикон она знала. В Биконе она жила. Бикон был классным. Бикон был знакомым. Не имелось совершенно никакого смысла бояться Бикона. Вообще никакого. И тот факт, что она летела на Неверморе в Академию для Охотников, или, например, тот, что ее видели вместе с кронпринцем Гриммов, ничего не менял.
Нет, бояться было бы просто глупо.
Как ей это вообще могло прийти в голову?
– Руби, с тобой всё в порядке? – спросила Пирра.
– А если я скажу ‘да’, то ты мне поверишь? Потому что верить в это тебе совсем не стоит.
– Ты справишься, Руби, – сказала Пирра, которая, кстати, к полетам на Неверморах привыкла гораздо быстрее, чем она сама.
Да, Руби очень нравилась высокая скорость и вообще всяческие полеты, но от бесконечных движений вверх и вниз ее желудок начинал бунтовать. У Пирры подобных проблем не имелось, что, впрочем, ничуть не удивляло Руби. Пусть она и не являлась восторженной фанаткой ‘Непобедимой девочки’, но и никогда не отказывалась признавать крутость своей напарницы.
Пирра наверняка и с косой могла управиться гораздо лучше…
И на нее оказалось крайне сложно злиться, потому что она была очень доброй и хорошей.
– Тебе нужно запомнить, что если все начнут кричать и задавать различные вопросы, то отвечать им не стоит. Оставайся спокойной и поищи тех, кто поднимает руку, а затем попроси любого из них озвучить свой вопрос, а остальных – помолчать. Вскоре все поймут, что лучшим способом добиться от тебя какого-либо ответа будет просто вежливо подождать.
– Мы сейчас о журналистах говорим или о дрессировке собак?
Пирра на пару секунд задумалась.
– Ну, разница между ними не так уж и велика…
О Боги…
– Если это поможет тебе сохранить спокойствие, то попытайся представить их всех голыми.
Руби тут же покраснела.
– КАК ЭТО ВООБЩЕ МОЖЕТ МНЕ ПОМОЧЬ ОСТАВАТЬСЯ СПОКОЙНОЙ?!
– Понятия не имею… У меня в присутствии Жона этот способ ни разу не сработал, но именно такой совет мне когда-то давали. Попробуй смотреть поверх их голов. Представь себе, что говоришь только с одним человеком, и больше там никого нет.
– Ладно, – сказала Руби, сделав несколько глубоких вдохов подряд. Бикон уже был виден, и кислорода ей явно не хватало, так что Пирра аккуратно придержала ее на спине Невермора своим Проявлением.
Но это никак не могло помочь справиться с тем чувством, которое вызывал ее нелепый черно-красный наряд почти что военного образца. Ее обычная обувь сменилась на сапоги, доходившие ей чуть ли не до бедра и прикрытые сверху юбкой, а привычный корсет уступил свое место военному черно-красному жилету с символом Салем на груди – приплюснутым с боков глазом. К счастью, ее плащ с капюшоном всё еще оставался на ней, да и Пирра уверяла, что наряд ей шел, но Руби всё равно чувствовала себя в нем крайне глупо.
– Хватит паниковать, – сказала Пирра. – Ты выглядишь важным политическим деятелем.
– Я и есть важный политический деятель, – простонала Руби. – В этом-то и заключается основная проблема.
– Мы идем на посадку, – предупредила ее Пирра, слегка сменив положение на спине своего Невермора, когда тот начал снижаться.
Внизу их уже встречали, и одна из тренировочных площадок была отведена как раз для их приземления.
Даже с такого расстояния Руби заметила вспышки фотоаппаратов.
– Спокойствие, сохраняй спокойствие, – шептала она самой себе, словно мантру.
“А-а-а-а-а!” – пытался помочь ей в этом деле ее мозг.
Руби решила, что Вайсс за это обнаружит в своей кровати нечто поистине ужасное. Может быть, даже Смотрителя со всеми его щупальцами.
Боги, с каких это пор она начала считать, будто вовлекать в свои розыгрыши Гриммов было совершенно нормально?
Что-то в ее жизни явно пошло совсем не так…
Они приземлились через несколько минут.
Сам момент касания земли несколько смазался, поскольку Руби не отрывала взгляда от травы и, даже слезая с Невермора, отказывалась на кого-либо смотреть. Она похлопала его по боку, благодаря за полет, и позволила потереться клювом о ее ладонь, ощущая некий внутренний конфликт из-за того количества его собратьев, что пали от ее руки.
Замечательно. Просто замечательно.
Ей захотелось хлопнуть себя по лбу.
– Руби Роуз, – раздался знакомый голос. – И Пирра Никос. Добро пожаловать в Бикон. И я бы, наверное, еще добавила: ‘С возвращением’.
Ох…
Мисс Гудвитч выглядела всё такой же, какой Руби запомнила ее в своих кошмарах: высокой, внушавшей ужас, крутой, но строгой и не желавшей давать автограф. К тому же в их отсутствие она стала внушать своим видом еще больше страха, и находившийся в ее руках стек ей в этом только помогал. Насколько Руби знала, мисс Гудвитч еще ни разу никого им не ударила и вряд ли вообще собиралась это делать.
С другой стороны, стек оставался стеком, а его хозяйка всё равно пугала до ужаса.
– Глинда Гудвитч, – поприветствовала ее Руби, прилагая все возможные силы к тому, чтобы заставить себя ее так называть и при этом не сжаться в комочек, умоляя не оставлять ее после уроков, поскольку всё это не было ее виной. Хотя если она перевалит всю вину на Жона и Гриммов, и тем придется начать войну, то, пожалуй, наказание Руби и в самом деле окажется вполне заслуженным.
