Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 149 страниц)

– Нет, это лидер ее команды, – ответил парень.

– И чего же ей от тебя понадобилось?

– Честно говоря, я и сам не понял. Но скорее всего, это была какая-то ерунда.

Синдер кивнула, то ли поверив ему, то ли просто не сумев обнаружить никаких признаков лжи. На самом деле, это действительно было ерундой – по крайней мере, для самой Синдер и ее планов. Но как бы то ни было, Меркури не совсем понимал, зачем вообще прикладывал столько сил к тому, чтобы Вельвет так и не попала в зону интересов его госпожи. Та до сих пор не знала даже имени его подруги и, как хотелось надеяться парню, так его никогда и не узнает.

Вельвет ему очень сильно помогла, и он желал отблагодарить ее, позволив не стать еще одной жертвой грядущей катастрофы.

– Поверю тебе на слово, – произнесла Синдер. – Есть кое-что, что мне от тебя потребуется, Меркури. И это крайне важно.

Парень быстро огляделся, чтобы убедиться в том, что рядом с ними никого не было.

– Да?

– У тебя же еще нет пары на эти танцы?

– Конечно. Я не слишком торопился с этим на тот случай, если для чего-нибудь вам понадоблюсь.

Это было именно тем, чего девушка и хотела от него услышать.

– Замечательно. Я посещу башню МКП, а ты меня прикроешь, если кто-то заметит мое отсутствие, – улыбнулась ему Синдер, положив ладонь на его грудь. – Мне нужно, чтобы ты был рядом в тот момент, когда я вернусь. А затем мы сделаем вид, что весь вечер провели вместе. Это понятно?

– Конечно. Можете на меня рассчитывать.

– Уверена, что ты с этим справишься, Меркури. В последнее время ты был необычайно полезен, – она еще раз улыбнулась парню и отступила на шаг назад. – Я сама найду тебя, когда закончу свои дела. Ни в коем случае не привлекай к себе внимания до этого момента.

– Понял.

Ну что же, похоже, обстановка начинала медленно накаляться. Меркури представил себе будущую бойню и попытался улыбнуться. Раньше картинка того, как люди сражались и умирали в гигантской битве вызывала у него немалое воодушевление. Теперь же он почему-то испытывал только раздражение.

Но в одном парень был точно уверен – если Вельвет сейчас была всего лишь слегка расстроена, то правда о нем наверняка ее окончательно сломит. Хотя почему это его вообще так волновало? Сунув свои руки в карманы и бормоча себе под нос ругательства, Меркури пошел прочь от их комнаты. Он и так уже сделал все возможное, чтобы помочь этой девушке, – даже то, чего делать был совсем не обязан. Ей некого было винить в своем провале, кроме самой себя.

Но парню по-прежнему было очень скучно.

Интересно, чем сейчас была занята Вель-…

Остановившись, Меркури потряс своей головой.

Нет, пожалуй, его больше интересовало, чем сейчас была занята Эмеральд.

***

– Ты пойдешь со мной на танцы?

– НЕТ.

– А сейчас?

– Нет.

– Но почему нет?

– Нет!

– Это был не совсем корректный ответ на этот вопрос…

Сделав глубокий вздох, Эмеральд постаралась не переходить на крик. Эта зеленоглазая девушка с оранжевыми волосами то ли и вправду не замечала ее нынешнего состояния, то ли просто предпочитала его игнорировать.

– Почему ты вообще ко мне привязалась? – прорычала она.

– Потому что я все еще не получила от тебя нужного мне ответа…

– Только что я дала его тебе целых три раза!

– Это совсем не тот ответ, который мне нужен, – сказала Пенни так, будто в ее фразе не было абсолютно ничего необычного. Да будь на ее месте какой-нибудь парень, и Эмеральд уже воткнула бы ему свое оружие в пах. Даже сейчас девушка едва удерживалась от этого.

– Если кто-то говорит ‘нет’, то обычно люди пусть и огорчаются, но все же уважают чужое решение.

– О, но я же уважаю твое решение, лучшая подруга Эмеральд. Уважаю и принимаю, но затем спрашиваю снова на тот случай, если ты вдруг передумала. Мои исследования показывают, что настойчивость в этом вопросе очень важна, – удивленно моргнула Пенни. – Может быть, я спрашиваю тебя об этом слишком часто? Наверное, мне стоит дать тебе немного больше времени на раздумья?

– ДА! – крикнула в ответ девушка.

– Тогда я приношу свои самые глубокие извинения, – склонила голову Пенни. – Сейчас прошло уже достаточно времени?

– АРГХ! – вскинула свои руки Эмеральд, отправившись дальше и ничуть не удивившись тому, что девушка последовала за ней. Она уже давно попыталась бы использовать на этой идиотке свое Проявление, не запрети ей Синдер раскрывать его раньше времени.

Плохо было уже то, что Пенни с чего-то взяла, будто они были подругами. И сама Эмеральд оказалась слишком беспечна, вовремя ее не поправив. Она наивно полагала, что вся их дружба ограничится лишь кивком при случайной встрече в коридоре и некоторым количеством времени, потраченным на пустую болтовню на перемене. Но зато это позволило бы ей наконец завести свой собственный контакт в Биконе.

В конце концов, Эмеральд ни в чем не уступала Меркури! Боги, как же она ошибалась…

Пенни отнюдь не была нормальной девушкой. Скорее всего, она считала друзей чем-то вроде неразлучных близнецов. Если не учитывать времени, уходившего на сон, то Эмеральд просто не имела никакой возможности хотя бы минутку спокойно посидеть в одиночестве. Даже Синдер стала замечать что-то неладное, бросая вопросительные взгляды в сторону девушки. Но все же ее госпожа была слишком мудрой и опытной, чтобы пытаться лезть в это дело самой.

– Эмеральд?

– НЕТ! – еще даже не до конца обернувшись, крикнула девушка.

На нее, приподняв бровь, смотрела Вайсс Шни.

– Извини, что?..

– Вайсс? – удивленно моргнула Эмеральд, а затем заметила выглядывавшую из-за плеча девушки (и при этом радостно махавшую ей рукой) Пенни и вздрогнула. – Извини, я подумала, что это был кое-кто другой. Я вовсе не хотела на тебя кричать.

– Этот кое-кто другой… это же Пенни, да?

У Эмеральд дернулся глаз.

– Хотя, наверное, мне не так уж и необходимо об этом знать.

– Ага, наверное, – кивнула девушка, радуясь подвернувшейся возможности хоть немного отвлечься на что-нибудь другое. К тому же ей все равно требовалось поискать какие-нибудь рычаги воздействия на Вайсс, которые вполне могли пригодиться в том случае, если противостояние Жона и Синдер затянется. – А что ты здесь делаешь? Мне казалось, что ты должна сейчас готовиться к завтрашним танцам.

– Я пытаюсь держаться подальше от самого запутанного клубка отношений, что только видела в своей жизни, пока я их всех там не перебила.

– Эм?

– Мои товарищи по команде пытаются сейчас пригласить друг друга на танцы, – пояснила Вайсс, заставив Эмеральд понимающе кивнуть. Скорее всего, ей очень повезло, что она так и не завела каких-либо романтических отношений ни с кем из этих команд, Меркури или, не дай Боги, Синдер.

– Я так понимаю, что ты во всем этом не участвуешь? – поинтересовалась девушка.

– К счастью, нет. Завтра я буду встречать гостей у входа, так что мне просто не требуется пара.

– Повезло…

– Кстати, о парах, – вклинилась в их беседу Пенни.

– НЕТ!

– Я понимаю и принимаю это твое решение, – отозвалась та, поворачиваясь к другой девушке. – Подруга Вайсс, сколько конкретно должно пройти времени после отказа, чтобы можно было вновь пригласить этого человека?

– Эм… – девушка перевела взгляд с одной своей собеседницы на другую и обратно. Эмеральд отчаянно помотала головой. – Боюсь, что я не знаю точного ответа на этот вопрос, Пенни. Но это все же должен быть достаточно большой промежуток.

– Понимаю, – потерла та свой подбородок. – Безответные чувства – это воистину болезненный феномен.

– Не могла бы ты, пожалуйста, объяснить, что именно тут происходит, – с недоумением попросила Вайсс, и Эмеральд не могла ее за это винить.

– Она все время пытается пригласить меня на танцы. Я отказываюсь, но ее это ничуть не останавливает. Это продолжается уже… даже не знаю, сколько именно это уже продолжается.

– Три часа, сорок девять минут и тринадцать секунд, – помогла ей с ответом Пенни.

Эмеральд страдальчески посмотрела на Вайсс.

– Понимаю, – отозвалась та, хотя, скорее всего, это было совсем не так. По крайней мере, сама девушка абсолютно ничего не понимала. – Но зачем тебе пытаться пригласить Эмеральд на танцы, Пенни? Я даже не знала, что ты… эм… испытываешь к женщинам подобные чувства.

– Ты этого не знала? Но у меня же было сношение с Руби Роуз.

Рот Эмеральд приоткрылся.

У нее было что?!

– У тебя была беседа с Руби, – поправила ее Вайсс. – Я уже говорила тебе, что не стоит использовать это слово в значении ‘разговор’, если ты не желаешь, чтобы тебя неправильно поняли.

– Но я думала, что это вполне общеупотребительный термин.

– Да, но обычно его используют в совсем других ситуациях.

– Правда? Но зачем вообще его употреблять в значении ‘половое сношение’, если первая часть, собственно, и определяющая смысл этого словосочетания, попросту отсутствует? Я даже и не знала, что люди настолько любят все сводить к этой теме. Это довольно пугающее открытие.

Эмеральд переводила свой взгляд с одной девушки на другую. Так был у Пенни секс с Руби или же нет? У кого там с кем было сношение и когда они вообще успели все это сделать? А еще зачем об этом столько говорить, если у них абсолютно ничего не было? Девушка считала, что имела право получить ответы на эти вопросы.

Ох, Бикон оказался для нее настоящим адом.

– Думаю, произошло небольшое недоразумение, – произнесла Вайсс, сочувственно ей улыбнувшись. – Пенни, могу я попросить тебя рассказать Эмеральд о том, как именно ты представляешь себе ваш поход на танцы? Что конкретно вы с ней будете делать, если она все же согласится на твое предложение?

– Мы могли бы провести это время вместе, разговаривая о школе, мальчиках и тента-… и о других вещах. Мне кажется, что это было бы прекрасной возможностью немного укрепить нашу дружбу.

Что? Так она имела в виду только это?! Эмеральд удивленно уставилась на девушку, но Вайсс лишь невозмутимо кивнула в ответ.

– Что-то такое я и предполагала. Пенни, приглашение на танцы обычно подразумевает несколько более романтичный сценарий.

– Правда?

– Да! – взвыла Эмеральд, утратив наконец остатки своего терпения. – Именно так! Ты что, росла в каком-нибудь сарае?

– Вообще-то, в лаборатории, – ничуть не обидевшись, поправила ее Пении.

Вайсс с Эмеральд замерли.

Ох… ну, это, конечно, получилось довольно неловко. Девушка что, являлась каким-то тестовым образцом? Медицинской аномалией? По крайней мере, это хорошо объясняло некоторые ее странности. Но Синдер совсем не желала привлекать к их команде лишнее внимания, так что не стоило слишком уж углубляться в это дело.

– Ладно, оставим эту тему, – произнесла Вайсс. – Думаю, мы уже разобрались в возникшей ситуации. Пенни хотела пойти с тобой на танцы лишь в качестве подруги, верно, Пенни?

Девушка радостно кивнула.

– Да.

Вайсс тоже кивнула, и они обе неожиданно посмотрели на Эмеральд. Та уставилась на них в ответ, пока до нее не дошло, что девушки ждали именно ее решения. Ах да, Пенни же все еще желала пригласить ее на танцы. Первой же реакцией девушки было отказаться – слишком уж много вместе с этим у нее появлялось мороки.

Но Синдер хотела, чтобы Эмеральд присмотрела за Жоном…

Если она отправится туда в одиночку, то будет выглядеть так, будто ей требуется компания. И наверняка к девушке тут же начнут подходить различные идиоты. Вряд ли со всем этим найдется свободное время еще и на то, чтобы присматривать за Жоном. С другой стороны, с подобной парой всего этого легко можно было бы избежать, а слухи об их отношениях Эмеральд ничуть не волновали. К тому же Пенни дружила как с Вайсс, так и с самим Жоном, поэтому можно было попытаться убедить их всех держаться одной компанией или хотя бы время от времени появляться рядом с ними, чтобы немного поболтать. И это могло бы довольно сильно упростить ее работу.

Ну что же, если отбросить в сторону тот факт, что за ней весь вечер будет таскаться Пенни, то эта идея начинала даже нравиться Эмеральд. По крайней мере, Синдер точно будет ей довольна…

– Хорошо, – вздохнув, произнесла девушка. – Но только как подруги – не более! И мы ни в коем случае не будем танцевать друг с другом.

– Поразительно! Нужно срочно доложить об этом! – Пенни унеслась прочь, оставив их с Вайсс недоуменно смотреть ей вслед.

Эмеральд перевела взгляд на свою подругу.

– Может быть, она хотела записать эту информацию в свой дневник? – осторожно предположила Вайсс. – Хотя не знаю. Я ей, вообще-то, не переводчик.

– К сожалению, – печально вздохнула Эмеральд. – Я, кстати, еще не поблагодарила тебя за помощь. Наверное, я бы вскоре сошла с ума, продолжи она меня доставать еще некоторое время. Серьезно, кто может посчитать подобное приглашение на танцы всего лишь дружеским? Что с ней вообще не так?

– Понятия не имею. Я, к слову, пришла сюда, когда окончательно устала от того, как Руби, Пирра и Жон устраивают в нашей комнате свои пляски. Больше не собираюсь на это смотреть, иначе точно свихнусь. Я и так уже слишком близко подошла к этому.

– Ты что, решила просто запереть их в вашей комнате? – спросила Эмеральд, не уверенная даже в том, стоило ли ей вообще поддерживать разговор о Жоне или Синдер, которые легко могли ее за это убить. Впрочем, с самого ее прибытия в Бикон все и так пошло наперекосяк, так что причины найдутся и без этого. – И они этого так и не заметили?

– Нет, я просто убралась подальше от них, – ответила ей Вайсс. – Надеюсь, что они как-нибудь сами сумеют между собой разобраться, или же я действительно их там запру. Ну, или найму кого-нибудь, чтобы он их всех друг на друге переженил.

Девушки переглянулись и рассмеялись. Было довольно странно осознавать, что ее единственной вменяемой знакомой оказалась наследница ПКШ. Эмеральд никогда бы не подумала, что сирота, когда-то занимавшаяся карманными кражами, и дочь богатейшего человека Ремнанта однажды будут жаловаться друг другу на практически одинаковые проблемы. Меркури, узнай он об этом, еще долго хохотал бы над ней.

Но момент их единения был прерван мужчиной в синей униформе.

– Прошу прощения, я ищу Вайсс Шни. У меня для нее есть посылка.

– Правда? Странно, я, вообще-то, не ожидала никакой почты…

    Комментарий к Глава 47 – Модная шерстка

    Итак, после этой главы должна быть огромная заметка автора (страницы этак на три, которые мне, разумеется, лень переводить) о том, почему все оказалось настолько плохо в последних главах и откуда тут вообще взялось столько романтики и драмы (если коротко, то во всем виноваты бета произведения, предлагавший свои идеи по поводу сюжета, и, конечно же, автор, шедший у него на поводу).

    Следующие главы будут уже гораздо веселее.

#MakeWhiteSheepGreatAgain

========== Глава 48 – Овечьи пляски ==========

Янг поправила свое черное платье, еще раз взглянув в зеркало. Как она и ожидала, отражение показывало девушку во всем ее великолепии. Все изгибы тела, все результаты ее многочисленных тренировок – всё было идеально подчеркнуто, придавая Янг куда более взрослый и соблазнительный, но отнюдь не выходивший за рамки приличия вид. Макияж был представлен лишь несколькими небольшими штрихами, но ей и этого оказалось вполне достаточно для завершения своего образа.

Все было полностью готово… кроме самой девушки. Иначе она не стала бы прятаться в комнате – трусость все же не была в ее характере.

– Да что с тобой не так? – спросила она у своего отражения. – Если бы подобным занималась Руби, то ты бы уже собственноручно вытащила ее за шкирку на танцы.

Разумеется, зеркало ей на это ничего не ответило.

Вообще-то, Янг действительно стоило сходить взглянуть на свою сестру, а затем отправить фотографии с праздника их отцу. В конце концов, это же было первое свидание Руби – тем более с тем, кто был другом и ей самой. Ну, чуть больше, чем другом…

И вот это как раз и было единственной реальной причиной, по которой девушка оставалась здесь терзаться сомнениями даже после того, как ушли Блейк, Рен и Нора. Янг не так уж и сильно нервничала насчет встречи с тем человеком, что подарил ей это красивое платье. Не слишком ее волновали и возможные пересуды по поводу того, что девушка отправлялась на танцы в гордом одиночестве – нет, если ее что-то и заботило, то лишь мнение ее собственных друзей.

Причина же ее терзаний была вполне очевидна.

Янг не хотелось видеть Руби вместе с парнем, который очень нравился и ей самой…

– С любимым, – прошептала девушка, закрыв свои глаза. Было просто глупо врать самой себе об этом даже сейчас. – Проклятья, Янг. Нашла же ты время влюбляться…

А ведь она так сосредоточилась на том, чтобы этого ни в коем случае не произошло, что даже не заметила, как все уже случилось. Хм, девушке всегда казалось, что ей нравились парни вроде членов группы ‘АчивМэн’ – ну, то есть крутые музыканты или, например, какие-нибудь спортсмены, а не такие вот неуклюжие студенты, даже не задумывавшиеся о том, что они говорили. И неважно, насколько их комплименты были милыми, а поступки – искренними.

Янг уставилась в зеркало.

Отражение в ответ посмотрело на девушку.

– Проклятье, Янг…

Однако, это не имело никакого значения. Всё далеко не всегда получалось именно так, как люди того желали. Но они все равно продолжали жить дальше, и ее собственный отец был самым наглядным подтверждением этой мудрости. Жону будет хорошо вместе с Руби, а она сама найдет себе кого-нибудь еще – может быть, даже того самого парня, что подарил ей это красивое платье. Если девушка однажды уже влюблялась, то наверняка сможет сделать это и еще один раз.

Кроме того, Янг требовалось присутствовать лишь на половине мероприятия – Вайсс взяла на себя самую напряженную первую смену, оставив ей вторую. А после нее девушка вполне сможет просто уйти, позволив остальным спокойно наслаждаться этим праздником. В общем, никаких ссор, переживаний и разбитых сердец.

Печально вздохнув, Янг откинула за спину свои волосы и в последний раз взглянула в зеркало. Уверенно кивнув своему отражению, она направилась к двери. Самое время было встретиться лицом к лицу с веселой атмосферой праздника и своими собственными страхами.

***

Улыбка, которой Вайсс приветствовала гостей этого мероприятия, в кои-то веки была абсолютно искренней. Разумеется, она сейчас занималась именно работой, а не развлечениями, как все остальные студенты, но даже это никак не могло испортить девушке настроение. Она безо всяких для себя последствий сумела выпутаться из той кучи… чувств и эмоций, в которую умудрились вляпаться все ее друзья.

И это можно было назвать лишь чудом и никак иначе.

– Добро пожаловать, – произнесла Вайсс, радостно улыбаясь очередной пришедшей на танцы паре. Их она уже видела в Биконе пару раз, но лично знакома не была. Впрочем, строгих правил насчет того, кого нужно было пускать или не пускать внутрь, просто не существовало. Кроме того, абсолютно незнакомые студенты из других Академий еще больше усложняли ее и без того не самую легкую работу.

Вот сейчас, например, перед Вайсс как раз появились две иностранки: Эмеральд и Пенни. Обе девушки были одеты в прекрасно сочетавшиеся друг с другом зеленые платья – разве что наряд первой был на несколько тонов темнее.

– Здравствуй, подруга Вайсс! – улыбнулась ей Пенни.

Эмеральд закатила глаза и молча ей помахала.

– Привет, – ответила девушка. – Рада тебя видеть, Пенни. И тебя, Эмеральд.

Она указала рукой в нужную сторону.

– Вон там расположен буфет, так что можете наслаждаться угощением или-… – Вайсс хотела было сказать про танцы, но осеклась, взглянув на спутницу Пенни. – Или приятной беседой с другими людьми.

– Ты, кстати, моего напарника не видела? – поинтересовалась у нее Эмеральд. – Высокий такой, с серебристыми волосами и довольно тупым выражением лица.

– Думаю, он уже где-то внутри, – ответила Вайсс. Тупого выражения лица она, конечно же, не заметила, но тут было вполне достаточно и цвета волос. – И вроде бы он пришел один.

– Его пара должна подойти немного позже.

– Желает устроить эффектное появление?

– Что-то вроде того, – улыбнулась Эмеральд. Но брошенный через плечо взгляд заставил ее снова нахмуриться. – Кстати, насчет эффектного появления. Не могла бы ты что-нибудь сделать вот с этим?

Она ткнула пальцем себе за спину, хотя Вайсс этого совсем и не требовалось.

И так было вполне понятно, что ее подругу сильно раздражала именно следовавшая за ней по пятам парочка солдат Атласа в полной броне.

Девушка уставилась на них.

– А вы… тоже пришли на танцы?

– Да, – ответил один из солдат, заметно при этом напрягшись.

– А это…

– Моя пара, – кивнул он. Его спутник печально вздохнул, но спорить с ним все же не стал.

– Они ходят за нами уже целых двадцать минут, – пожаловалась Эмеральд.

– За мной, – поправила ее Пенни, явно не испытывая в их присутствии абсолютно никаких неудобств. Да и сами охранники – а кем еще они могли быть? – ничего не возразили на слова девушки. Была ли Пенни настолько важной персоной, что ей потребовалось подобное сопровождение? Судя по выражению лица Эмеральд, она этого не знала и вообще старалась держаться от таких вопросов как можно дальше.

– Ну… тогда желаю вам как следует насладиться этим праздником, – пожала плечами Вайсс, пропуская всех четверых внутрь.

А что еще она могла сделать? Запретить солдатам Атласа здесь присутствовать? Да Винтер ей голову оторвет за подобное решение! Так что девушке оставалось лишь молча извиниться перед явно пребывавшей не в самом лучшем настроении Эмеральд, которую ее спутница уже куда-то потащила. Вайсс ей, конечно, ничуть и не завидовала, но, по крайней мере, это было всего лишь на один вечер.

Мимо нее прошло еще несколько человек. Некоторых из них девушка узнавала, других – нет. Но радостная улыбка и добрые слова у нее нашлись абсолютно для всех. Разумеется, не обошлось и без сюрпризов, как, например, вот эта пара.

– Блейк? – удивленно произнесла Вайсс, переведя взгляд на кавалера своей подруги. – Ты вместе с… Реном?

– Ей срочно понадобился кто-то, с кем можно было бы пойти на танцы, иначе Сан узнал бы о ее… некоторой неискренности, – ответил ей одетый в красивый черный костюм парень. Как истинный джентльмен, он держал свою спутницу под локоток. – А поскольку у меня пары не имелось, а Блейк за это время так никого и не нашла, то я вызвался помочь ей с этим делом.

Это объяснение было слишком уж хорошим, чтобы Вайсс в него поверила.

– Честно говоря, я считала, что ты пойдешь на танцы вместе с Норой.

– Я тоже думал, что она меня пригласит, но Нора этого так и не сделала, – признался Рен. – Наверное, именно это она и имела в виду, когда говорила, что мы вместе, но не вместе-вместе.

Разумеется, все было далеко не так просто. Девушка посмотрела на Блейк, которая явно сейчас испытывала сильное чувство вины вперемешку с еще более сильным страхом. Но, по крайней мере, уж с этим-то все было абсолютно понятно – рано или поздно Нора узнает о таком повороте.

Ну что же, это было еще одной причиной для Вайсс порадоваться тому, что она сама всего этого сумела избежать. Улыбнувшись своим друзьям, девушка проигнорировала умолявший ее о помощи взгляд Блейк.

– Добро пожаловать на танцы Бикона. Надеюсь, что вы прекрасно проведете здесь свое время.

– Уверен, что так оно и будет, – усмехнулся Рен, ведя свою едва переставлявшую ноги спутницу внутрь. – Если Нора все же появится, то скажешь ей, где мы находимся, хорошо?

Зрачки Блейк еще сильнее расширились от ужаса, а сама девушка нервно тряхнула своей головой. Рен, стоя чуть впереди, не мог заметить ее реакции на свои слова, но зато это прекрасно видела Вайсс. И пусть она немного сочувствовала Блейк, но нужно было всего лишь припомнить ту историю в доках, попавшую в заложники Руби и то, чьей виной все это являлось, чтобы радостная улыбка сама собой появилась на ее лице.

– Я направлю ее прямо к вам.

– Спасибо, – поблагодарил ее Рен.

Смертельно бледная Блейк была уведена парнем к остальным гостям праздника.

Она что, считала, будто могла подставить Руби под тентакли и уйти после этого абсолютно безнаказанной? Да как бы не так!

Вайсс повернулась к следующему посетителю.

– Добро пожаловать на танцы-… – ее улыбка тут же поблекла, как только она как следует рассмотрела этого человека. – В-винтер?!

***

Меркури раздраженно подергал себя за воротник. Костюмы – это было явно не его. Особенно сшитые по всем меркам – так, что даже дышать получалось с трудом. Но парень знал, что прекрасно выглядел, пусть даже ему и было в нем довольно жарко, а его движения оказались сильно скованы. И еще к этому примешивалась нервозность, с которой он постоянно оглядывался туда, откуда должна была появиться Синдер. Впрочем, для этого было еще немного рановато. Скорее всего, его госпожа немного выждет, пока праздник не наберет обороты, прежде чем начинать действовать. Так сильно снижались шансы на то, что кто-то все же сумеет ей помешать.

То есть ему придется ‘прохлаждаться’ здесь еще не менее часа. Просто чудесно…

Все их пребывание в Биконе было сплошным ожиданием и практически полным бездействием. Из всей их команды что-то делала лишь Синдер. Сам Меркури мог припомнить разве что ту заварушку в доках вместе с командой Жона, но с тех пор прошло уже несколько недель, хотя иногда ему начинало казаться, что это были месяцы. Парень даже поймал себя на желании присоединиться к своей госпоже во время ее диверсии, но она все равно не позволила бы ему это сделать.

Вздохнув, Меркури оперся спиной о колонну и сделал глоток шампанского из бокала в своей руке. Танцы были не так уж и плохи. Пусть парню и не с чем их было сравнивать, но ему нравилась музыка, а кружившиеся на танцполе пары явно получали от этого немалое удовольствие. А еще он регулярно наведывался в буфет, чтобы попробовать все тамошние закуски до того, как подоспеет основная масса народа. Место, где Меркури был намерен скрываться ото всех, пока не наступит нужный момент, было выбрано на балконе, откуда открывался прекрасный обзор на праздник. Большинство людей очень редко смотрели вверх, а даже если и находились такие, то наверняка они подумали, что он был либо одиночкой, решившим сбежать от слишком уж шумной толпы, либо просто парнем, ожидавшим прибытия своей спутницы.

– Надо было захватить с собой какую-нибудь книгу, – проворчал Меркури. Хотя, разумеется, Синдер оторвала бы ему за это голову. Тогда он принялся развлекать себя тем, что рассматривал присутствовавших на празднике девушек, давая им оценки от единицы до десятки. За подобное голову ему оторвала бы уже Эмеральд, но она просто не была в курсе этого его занятия, да и вообще застряла в компании пары солдат Атласа, которых подпускать к нему, пока не появилась Синдер, ни в коем случае не следовало.

Вон та блондинка, смеявшаяся сейчас над чем-то вместе со своими подругами, была весьма неплоха – твердая восьмерка. К сожалению, ее подвело слишком уж невинное платье. Ухмыльнувшись, парень перевел свой взгляд дальше. Но внезапно попавшееся ему на глаза знакомое лицо заставило его нахмуриться.

Вельвет, о чем-то разговаривавшая с Коко, низко опустила свою голову, а ее ушки печально поникли. Девушка была одета в кремово-розовое платье с перчатками до локтей и петелькой на среднем пальце, оставлявшими кисти ее рук практически полностью открытыми. Меркури никак не ожидал от нее глубокого выреза, которого, впрочем, и не было. Наряд оказался просто кричаще-консервативным, что было заметно даже с этого балкона. Да он и ноги-то приоткрывал лишь на дюйм – как будто Вельвет решила полностью спрятать в этом платье и больше никогда из него не вылезать. Коко стояла рядом, уперев свои руки в бока и, похоже, безуспешно пытаясь вытащить свою подругу на танцпол.

– Скорее всего, она все же пришла сюда без пары, – произнес Меркури, все еще хмурясь и испытывая какое-то ему самому непонятное раздражение. – Зачем вообще было здесь появляться, если тебе это не доставляет абсолютно никакого удовольствия?

Наверное, ее заставила это сделать Коко. Ну, видимо, она же и будет пожинать плоды своей настойчивости.

– Не всегда можно заметить розу среди роз, – раздался за его спиной мужской голос. – Ты здесь в одиночестве, Меркури?

– Пока что, – ответил парень, пытаясь не выдать своего удивления тем, что кто-то сумел к нему подкрасться. Но это чувство тут же сменилось недовольством собой после того, как он обернулся. Как этот гигант из команды CFVY вообще смог к нему подобраться настолько незаметно? Синдер вполне могла выпотрошить Меркури за подобную неосторожность. – Что ты здесь делаешь?

– Держусь подальше от танцев, – произнес Ятсухаши. – И я не мог не заметить, что ты все время смотришь вниз. Кто-то там привлек твое внимание?

– Нет, ничего подобного, – поспешил ответить парень, решив не упоминать Синдер, поскольку это вызвало бы совсем ненужные вопросы о ее текущем местонахождении. – Что ты вообще имел в виду? Ну, в той фразе о розах.

– Что сложно заметить розу среди других роз, – повторил здоровяк. – Это очень старое высказывание. Оно о том, что бывает невероятно трудно узреть красивую вещь, если она окружена другими красивыми предметами. Далеко не все способны это сделать. Но зато очень просто смотреть на целую клумбу, не замечая красоты каждого отдельного цветка.

– Хм, интересная фраза.

Разумеется, это было совсем не так, но Меркури ничуть не хотелось вступать в глупый спор о каких-то там цветах и древних мудростях.

– Мне любопытно, что чувствует Вельвет, когда смотрит на Жона Арка, – между тем продолжил Ятсухаши. – Она ведь полюбила в нем не его внешний вид или физические данные, но честь и доброту, что были на нее направлены. Она так увлеклась всем этим, что так и не заметила того, что всегда было рядом с ней, пока и эта возможность не оказалась ею утеряна.

– Не уверен, что понимаю твою мысль.

– Иногда бывает так, что мы слишком поздно осознаем то, что было прямо у нас перед глазами. Часто мы этого и вовсе так никогда и не понимаем, что, как мне кажется, лишь благо по сравнению с теми, кто это все же заметил, но уже безнадежно опоздал обрести свое счастье.

Меркури уставился на парня. Эта фраза его зацепила, но, скорее всего, совсем не так, как Ятсухаши наверняка планировал. По крайней мере, было очень сомнительно, что тот пытался вызвать у него именно головную боль.

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что твои слова довольно сложны для понимания?

– Коко постоянно это делает, хотя я не совсем представляю, что именно там может быть непонятного.

– Зато я прекрасно себе это представляю, – пробормотал Меркури. Не то, чтобы этот разговор был хоть капельку хуже той скуки, что одолевала его совсем недавно, но если он пропустит прибытие Синдер, то та этому вовсе не обрадуется. – Разве нельзя говорить хотя бы чуточку проще?