Текст книги "Белая овца (ЛП)"
Автор книги: Coeur Al'Aran
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 149 страниц)
– А разве Жон нам что-нибудь скажет? – поинтересовалась Пирра. – Я имею в виду, что он, конечно же, вернулся с этой встречи в весьма расстроенных чувствах, что, в общем-то, подтверждает нашу теорию, но все-таки это их семейное дело, и я как-то сомневаюсь в том, что он нам о нем расскажет.
– Тогда спросим кого-нибудь другого.
– И кого же?
Улыбавшаяся Нео втиснулась между ними.
– А-а-а! – закричала Руби, чуть вновь не упав на пол. Впрочем, та успела ее подхватить.
– Н-нео, – выдохнула Руби. – Пожалуйста, не подкрадывайся к нам. Погоди, ты что, подслушивала?!
Нео лишь пожала плечами, явно не испытывая абсолютно никакого раскаяния. Руби хотела прочитать ей нотацию на тему того, как это было плохо, но ее остановила Вайсс.
– Подожди, – сказала она. – Нео как раз могла бы нам всё рассказать. Ты же подруга Жона, правильно? Причем оттуда, где он жил до Бикона?
Та несколько секунд раздумывала, а затем, пожав плечами, кивнула.
– А это значит, что с Синдер ты тоже хорошо знакома, верно?
Еще один кивок, но на этот раз Нео выглядела слегка заинтересованной. Руби всё же утратила всякое терпение, скинув руку Вайсс со своего плеча и подавшись вперед.
– Синдер ведь пытается соблазнить Жона, да? – спросила Руби. – Она является мерзкой ведьмой, которая старается окрутить его для исполнения каких-то своих эгоистичных желаний, правильно?
Нео удивленно моргнула, внимательно посмотрев на нее, а затем на ее лице появилась улыбка. Причем эта улыбка оказалась настолько пугающей, что если бы Руби не знала, с кем именно сейчас разговаривала, то решила бы, что рядом с ней находилась какая-то злодейка.
– Ну? – слегка надавила она. – Так это правда?
Нео посмотрела каждой из них в глаза, после чего медленно кивнула.
***
Кардин бегло осмотрел темное помещение, гадая о том, где он вообще сейчас находился. Вроде бы это был какой-то коридор в Биконе. Здесь что, вырубили свет? Он хмыкнул и сделал один осторожный шаг вперед, попытавшись нащупать стену. Ее там не оказалось. Вообще-то, Академия могла бы и оплатить счета за электричество. Он двинулся дальше, на всякий случай вытянув перед собой руку. Никто и никогда не увидит того, как Кардин Винчестер плюхнется на задницу, врезавшись в стену. Ему следовало заботиться о своей репутации… По крайней мере, о ее остатках.
Он шел по коридору уже, наверное, несколько минут – точное время определить оказалось довольно затруднительно. Кардин шагал вперед медленно и осторожно, стараясь никуда не сворачивать. Хотел бы он иметь сейчас при себе свиток, но тот почему-то отсутствовал.
– Кардин… – внезапно послышался шепот.
Он остановился.
– Кто здесь? Расс, это ты?
Но из тьмы доносилось лишь эхо его собственного голоса. Когда затихло и оно, Кардин пожал плечами и двинулся дальше. Возможно, это было лишь его разыгравшееся воображение. Темнота вообще навевала довольно странные мысли, но каких-то там привидений он ничуть не боялся. В конце концов, именно Кардин был здесь Охотником, и именно он выслеживал и уничтожал всяческих монстров, но никак не наоборот.
– Ка-а-арди-и-ин…
Звук его шагов вновь затих в этой непроглядной тьме. На этот раз он уже не мог всё списать на то, что ему просто показалось. Но вот то, как именно было произнесено его имя, заставило его закатить глаза.
– Очень смешно, парни. Почему бы теперь не выпрыгнуть из-за угла, закутавшись в простыню? – усмехнулся Кардин, сложив руки на груди и повернувшись туда, откуда, как ему казалось, и доносился этот голос. – Я вас замучаю тренировками, если вы сейчас же не включите свет.
Но его товарищи по команде так ничего и не ответили, заставив его гадать о том, были ли это вообще они. В конце концов, у него имелось достаточно врагов в Биконе: всякие завистливые идиоты, мечтавшие стать хотя бы наполовину такими же крутыми, каким был он; тупые животные, желавшие с ним расквитаться… Да, пожалуй, именно это зверье больше всего любило нападать в темноте, пользуясь своим ночным зрением, вместо того, чтобы встретиться с людьми лицом к лицу, как подобало настоящим воинам.
– …уши…
– Выходите, – позвал их Кардин. – Если вы чего-то от меня хотите, то я вас жду.
– Потрогай…
– Что?
– Потрогай их!..
Сердце Кардина бешено забилось. Он развернулся, но так ничего и не увидел. Почувствовав какое-то движение сзади Кардин быстро повернулся обратно, но там тоже оказалось совершенно пусто…
– Очень смешно, – прорычал он. – Думаешь, что это отличная шутка?
Кардин потянулся к своему оружию, но обнаружил лишь его отсутствие. Какого хрена? Почему у него не было с собой ни булавы, ни свитка? Он поискал карманы, пораженно замерев, когда его руки нащупали лишь кожу.
– Г-где мои штаны?! Почему я голый?
Две ладони опустились сзади на его плечи, чуть не заставив его сердце остановиться. Кардин медленно обернулся и застыл от ужаса.
– Потрогай мои уши, – попросил кошмарный монстр, уставившись на него своими красными глазами, пока его щупальца нетерпеливо подрагивали в воздухе. – Потрогай их… а я потрогаю тебя.
– А-а-а! – с криком рванулся вперед Кардин, как вдруг совершенно неожиданно появившийся свет резанул его по глазам.
Он осмотрелся, обнаружив, что сидел на теплой траве в саду Бикона. На некотором расстоянии занимались своими делами другие студенты, и кое-кто из них как раз смотрел на него, вне всякого сомнения, услышав его крик. Тяжело дыша, Кардин оперся руками на свои колени. Кошмар… Он всего лишь уснул на траве в саду, и ему приснился кошмар…
– Какое жалкое зрелище, – проворчал он. Поднявшись на ноги, Кардин чуть ли не с испугом осмотрел свою одежду. К счастью, броня, которую он так и не снял после тренировки, оставалась на положенном ей месте. Его товарищи убежали перекусить после того, как Кардин устроил сражение со всеми тремя сразу, в то время как он сам решил полежать на травке. Проведя рукой по лицу, Кардин ощутил липкий пот. – Кошмары бывают только у маленьких детей. Это просто нелепо. Так, мне нужно собраться.
Монстр из сна всё еще заставлял его вздрагивать, и воспоминания о событиях в лесу Вечной Осени ничуть не способствовали спокойствию Кардина… Тогда никто не поверил тому, что он видел собственными глазами.
Они посмеялись над ним и назвали психом, но в свое время эти идиоты узнают всю правду.
– Я покажу им, – проворчал Кардин, пробираясь между деревьями. – Я докажу им, что псих тут вовсе не я. Они еще увидят его истинную природу и тогда подавятся собственными словами.
Он заставит эту сучку Сяо-Лонг умолять его о прощении на коленях. Обвинила его в том, что он являлся пидором, да? Ну что же, Кардин им всем еще покажет, каким должен быть настоящий мужчина. Он даже заставит эту проклятую Глинду Гудвитч публично извиниться перед ним и его командой.
– Но самое главное, – буквально прорычал Кардин. – Я расквитаюсь с этим ублюдком. Ну погоди, Арк… Я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты встал у меня на пути. Я всем покажу, каков ты на самом деле…
Кардин Винчестер оказался настолько сосредоточен на своем праведной гневе, что даже не заметил, как в кого-то врезался, пробираясь сквозь толпу.
Девушка с зелеными волосами удивленно моргнула, посмотрев ему вслед, а затем печально вздохнула.
– Просто замечательно… Этот день становится всё хуже и хуже, – проворчала Эмеральд, после чего достала свой свиток и набрала нужный номер.
– Привет, детка, – практически моментально откликнулся Меркури. – Уже соскучилась по мне?
– Даже не близко. У нас появилась проблема.
– Что, уже? Еще даже ни единого дня не прошло, а у нас уже возникла проблема? – Эмеральд вздохнула, полностью соглашаясь с его недовольством. – Пожалуйста, скажи мне, что она никак не связана с Жоном. Не хочу поднимать эту тему рядом с Синдер еще как минимум три недели.
– Ладно, она с ним не связана.
– Все-таки связана, да? – вздохнул Меркури на экране свитка с видом человека, которому слишком мало платили за его работу. – Насколько всё плохо?
– Кое-кто знает о нем правду и способен либо его раскрыть, либо попытаться его убить. Достаточно плохо?
– Начальнице рассказывать будем?
– Ну, если ты настолько смелый, то вперед, – предложила ему Эмеральд. Сама она такой храбрости в себе как-то не ощущала… Уж точно не сейчас, когда Синдер пребывала в подобном настроении. Никто из них еще не видел ее настолько злой.
– Итак, всё сделаем сами! – вполне предсказуемо выбрал Меркури. – Буду через минутку, как только натяну обувь.
Эмеральд отключила свиток и убрала его в карман, наслаждаясь оставшимся временем до того, как им с партнером придется выслеживать этого идиота и решать, что именно с ним делать. Всего одного неполного дня в Биконе было более чем достаточно для того, чтобы набраться просто непередаваемых впечатлений и угробить столько нервов, что их хватило бы на пару лет жизни.
Ну что же, Бикон оказался самым настоящим отстоем.
========== Глава 15 – Стрижка шерсти ==========
Янг не знала, что ей делать. В который уже раз.
Она не знала, что ей делать, когда собиралась в Вейл и, открыв дверь, столкнулась с еще одним букетом цветов. Она не знала, что ей делать, когда встретилась взглядом с выжидательно смотревшим на нее Жоном. И уж точно она не знала, что ей делать, когда заметила, как несколько человек в коридоре внимательно наблюдали за этой сценой.
В итоге Янг решила… просто плыть по течению. Цветы заняли свое место в упаковке из-под гранат, поскольку старые завяли еще вчера, а поход в Вейл стал своего рода свиданием, хотя она совсем не была уверена в том, что его и в самом деле следовало так называть. Мысли Янг путались, и прогулка под руку с Жоном ясности мышления ничуть не способствовала.
В общем, она не знала что ей делать!
Ведь Жон даже не приглашал ее на это свидание – по крайней мере, сама Янг ничего такого не слышала. Он просто пришел с цветами, сделал ей комплимент, а затем – пока она находилась в шоке – спросил, была ли Янг готова идти вместе с ним. Она ответила утвердительно, потому что в тот момент вообще мало что соображала. А Блейк могла катиться в Земли Гриммов! Янг обратилась к ней за поддержкой, а та просто взяла и спряталась за Норой. Разве она так много требовала от своей подруги?.. Впрочем, Янг еще припомнит это предательство, когда Блейк самой понадобится какая-нибудь помощь.
Ладно, нужно было всего лишь сделать глубокий вдох и… попытаться не обращать внимания на его одеколон. Хотя следовало признать, что запах был просто замечательным. Нет, плохая Янг! Она позволила Жону вести себя, постаравшись сосредоточиться на том, чтобы привести мысли в порядок.
Всё было нормально. Янг полностью контролировала ситуацию… Хотя ладно. Пусть она вообще ничего не контролировала, но могла ведь и просто помечтать?! Во всем этом не было совершенно ничего необычного. Янг всего лишь подержится с Жоном за руки, и никаких проблем у них не возникнет. Да что там – когда она боролась с парнями в Сигнале и каталась с ними по полу, то даже тогда настолько сильно не переживала. В том, чтобы подержаться за руки, не было ничего особенного. Янг ведь делала так в детстве с собственным отцом.
Да и что такого было в том, что Жон принес ей цветы? Дважды. В отличие от всех прочих парней. И еще говорил ей комплименты, а также улыбался, придерживал для нее дверь… В общем, обращался с ней как с женщиной, а не как с девочкой-подростком или – хуже того – пацанкой-оторвой. Что в этом было такого особенного?
Но тысячи голосов в ее голове утверждали совсем другое, устроив между собой самое настоящее сражение.
‘Разве ты не мечтала когда-нибудь встретить своего принца?’
‘Когда-нибудь. Сейчас я к этому совсем не готова…’
‘Он же просто идеальный джентльмен и даже не видит в тебе ту бесчувственную грубиянку, которой ты и являешься’.
‘З-заткнись, я!’
Боги, разговоры с самой собой вряд ли можно было назвать хорошим знаком. Янг посмотрела направо, затем прямо перед собой, а после этого оглянулась назад… в общем, куда угодно, лишь бы не налево, где один конкретный шестифутовый блондин держал ее за руку и искренне улыбался всякий раз, когда встречался с ней взглядом. Жон выглядел невероятно счастливым, в то время как в животе Янг пресловутые бабочки устроили самую настоящую смертельную битву.
А так ли всё это вообще было плохо, как ей сейчас казалось?
Янг оглянулась назад и посмотрела прямо в серебряные глаза. Разве ей уже не был знаком этот сценарий? Сколько раз подобное происходило в Сигнале, когда Руби дружила с кем-то, а потом знакомила этого своего друга с ней, и Янг, как более взрослая, крутая и популярная версия своей младшей сестры, тут же занимала ее место? Сколько друзей она уже у нее увела и сколько сил приложила к тому, чтобы ничего такого больше никогда не повторялось?
Руби за это на нее не обижалась, а папа говорил, что вряд ли подобные друзья оказались достаточно хорошими, если уж так получилось. Впрочем, всё это нисколько не помогало Янг с легкостью забывать о каждом таком случае. Всякий раз она обещала себе, что этого больше никогда не повторится, и именно поэтому попыталась заставить свою сестру самой завести себе друзей в Биконе.
И ее план даже сработал! Теперь у Руби имелись Жон, Пирра и Вайсс – целая команда друзей, всегда готовых ее поддержать. Кроме того, Жон являлся парнем – возможно, даже самым первым – который проявил к ней интерес, выходивший за рамки дружбы. Янг прекрасно помнила его комплименты глазам и ногам ее сестры, а также эти его ‘нравилось то, что он видел’ и ‘хотел бы узнать ее получше’. Не были забыты и забавные вопросы Руби насчет того, как именно ей следовало выяснить, действительно ли некая девушка понравилась какому-то там парню.
Ее младшая сестра росла, расправляла крылья и начинала свои отношения с тем, против кого сама Янг ничуть не возражала. Жон был слишком невинен, чтобы попытаться провернуть с ней что-нибудь мерзкое, и оставался истинным джентльменом даже в ситуациях вроде той, когда он получил засос на шее. Возможно, сама Руби и надеялась на нечто большее, но вот ее старшая сестра воспитанием Жона оказалась очень даже довольна.
И вот теперь он держал за руку именно Янг, причем делал это прямо напротив Руби, которая бросала на них какие-то странные взгляды.
Сейчас Янг очень хотелось просто развернуться и извиниться перед ней… сказать, что ничего подобного она вовсе не планировала!..
Как Янг вообще могла предположить, что интерес Жона настолько быстро переключится именно на нее? Разве она с ним хоть раз флиртовала? Янг ничего подобного не припоминала… Ну, может быть, и имела место парочка невинных шуток. Они вообще довольно много шутили, и Жон оказался практически единственным, кто смеялся над ее каламбурами… А не являлось ли это первым признаком его к ней влечения?
Ладно. Итак, Янг украла у Руби ее самого первого друга в Биконе… а заодно и ее первую любовь.
И теперь она не знала, что ей следовало делать!
Хотя нет… знала. Ей нужно было как можно скорее всё исправить. Это ведь был шанс Руби обрести свое счастье, первый парень, к которому она проявила подобный интерес. Янг требовалось сделать так, чтобы Жон снова влюбился в ее младшую сестру.
***
Руби не знала, что ей делать.
Янг продолжала бросать на нее странные взгляды, но почему-то не желала смотреть ей в глаза. Она то краснела, то бледнела, то с неожиданно довольным видом посматривала на Жона, который, похоже, даже не подозревал о том, какой эффект оказывал на обычно уверенную в себе девушку.
Но Руби отлично понимала, что именно являлось причиной сложившейся ситуации, и в этом-то как раз и заключалась основная проблема. Жон вновь подумал, что его пригласили на свидание, и это снова оказалось виной Янг, которая опять произнесла одно ‘волшебное’ слово. А умудряясь быть еще менее социально приспособленным, чем сама Руби, Жон воспринял это ‘приглашение’ всерьез. В прошлый раз ей так и не удалось найти в себе силы всё ему объяснить.
Ладно, может быть, какая-то часть Руби и испытывала мстительное удовольствие от наблюдения за тем, как металась и терзалась ее сестра, но кто вообще мог ее за это винить? Над Янг ведь практически никогда не подшучивали, зато вот самой Руби всегда доставалось по полной программе. Месть оказалась сладка, блондиниста и целых шести футов роста. А еще эта парочка выглядела так мило и невинно, что просто невозможно было удержаться.
Хотя стоило признать, что сейчас всё несколько изменилось. Янг уже прошла стадию шока и теперь окончательно впала в ступор. Но если Руби правильно понимала выражение ее лица, то она была не так уж и недовольна сложившимися обстоятельствами.
Жон – ее друг – вполне мог нравиться Янг – ее сестре – гораздо больше, чем просто хороший друг.
Это…
Это было замечательно!
Они идеально подходили друг другу, а сама Руби вполне могла при этом находиться рядом с ними, испытать самое настоящее счастье, увидеть радугу и прочие штуки, которые ее никогда не волновали, потому что не взрывались, не стреляли и не могли выпотрошить даже какого-нибудь жалкого Беовульфа.
В общем, то, что Жон нравился Янг, было просто чудесно.
Однако тут существовало одно маленькое препятствие…
Самому Жону ведь нравилась именно она, Руби Роуз. Он делал ей комплименты, проводил с ней время и даже нервничал и отводил от нее взгляд, когда она смотрела ему прямо в глаза. Это делало его чувства настолько очевидными, как если бы Жон сам рассказал ей о них. Если уж Пирра с Янг тоже их заметили, то они никак не могли оказаться плодом воображения Руби. Она нравилась Жону… причем именно в том самом смысле.
Эта мысль заставила ее покраснеть. Папа, дядя Кроу и Цвай ни в коем случае не должны были об этом узнать!
Вся эта шутка со свиданием казалась весьма забавной, пока Янг лишь смущалась и краснела, и ничьи чувства не были задеты. Но если ее сестра начала и в самом деле что-то такое испытывать к Жону, то это всё очень сильно усложняло. Руби знала, что Янг точно не собиралась приглашать Жона на свидание. Разумеется, можно было бы просто надо всем этим посмеяться, а потом еще и некоторое время подшучивать над Янг, но, к несчастью, та реагировала на происходящее слишком уж бурно. Такого не было ни с одним из парней, с которыми она раньше встречалась.
Жон оказался совсем другим, особенным… Возможно, просто потому, что предыдущие ухажеры Янг смотрели на Руби как на назойливую прилипалу, и это очень не нравилось ее сестре. Жон так не поступал. Более того – он одинаково хорошо относился к ним обеим.
А не этот ли факт вызвал такой интерес со стороны Янг?
Но вот понимала ли она, что Жону нравилась именно Руби? Ох, это был просто какой-то кошмар. Она помотала головой. Первый парень, который действительно понравился Янг, шел с ней на свидание только из-за какого-то там недоразумения. Ее сестра наверняка будет раздавлена, если узнает об этом. И самое кошмарное тут заключалось в том, что Янг, похоже, начала о чем-то догадываться, потому что те взгляды, которые она бросала на Руби, оказались наполнены болью.
Той очень хотелось броситься к ней и извиниться, сказать, что она желала совсем не этого!
Руби нечаянно украла первую настоящую любовь своей сестры.
Впрочем, она знала, как ей следовало сейчас поступить. Это было довольно просто, и во всех фильмах такое всегда срабатывало. Ей требовалось сделать так, чтобы Жон влюбился в ее сестру.
Честно говоря, в этом не должно было оказаться ничего особо сложного, потому что Янг являлась практически идеалом девушки. Она была высокой и длинноногой, с большой грудью и красивой фигурой, шикарными волосами и всем прочим, чего никогда не будет у самой Руби. Здесь не поможет даже молоко.
К сожалению, Жон никогда не проявлял ко всем ее достоинствам хоть какой-нибудь интерес.
Впрочем, наверняка Янг и сама рано или поздно сумеет со всем этим справиться. От Руби требовалось всего лишь сделать так, чтобы ничего не встало между ними, включая и ее тоже. Но она ведь не могла просто перестать нравиться Жону, поэтому ей оставалось только сосредоточиться на других вероятных угрозах.
Руби осмотрела их компанию. Вайсс являлась его напарницей, но любовь и романтика ее ничуть не интересовали. Пирра была очень красивой, но вряд ли ей нравился Жон, иначе она уже давным-давно сказала бы об этом Руби.
Нет, здесь всё было в полном порядке.
От команды RYBN тоже не следовало ожидать каких-либо проблем, поскольку Нора… находилась в неких отношениях с Реном. Каких именно – никто, похоже, не знал, но они точно существовали, да и Руби совсем не хотелось в них как-либо ввязываться. Блейк ничуть не интересовалась Жоном, предпочитая свои книги. Здесь всё тоже было просто замечательно.
Оставались только те, с кем Руби не дружила. И к ее сожалению, практически все пункты этого списка вызывали у нее немалое – хотя ладно, невероятно огромное – раздражение.
Первой значилась та самая девушка Синдер, которая, как они уже выяснили, в лучшем случае была назначенной ему родителями невестой, а в худшем – охотницей за богатством. Она… наверняка станет немалой проблемой: длинные ноги, красивая фигура и тело, столь же прекрасное – если даже не лучше – как и у Янг. И что было хуже всего, Руби вообще не знала, как ей подступиться к этой задаче. Но Жон вроде бы на нее сейчас злился, так что, может быть, тут всё уладится как-нибудь само собой?
Она испытывала некоторые сомнения насчет Винчестера. Вначале всё это показалось ей просто шуткой, но тот взял и стащил с Жона штаны… Руби зажмурилась, попытавшись ни в коем случае ничего не вспоминать и вообще окончательно отключить свое воображение. Винчестер, видимо, следил за Жоном, так что его намерения могли оказаться и очень даже серьезными. Стоило добавить его в этот список просто на всякий случай.
Всегда лучше было перестраховаться.
И к слову, в этом самом списке оставалась еще одна девушка, по поводу которой Руби беспокоилась, пожалуй, больше всего. Она следовала в самом хвосте их компании, с каким-то крайне подозрительным – как будто что-то прикидывала в уме – выражением лица уставившись в спину Жона.
Нео перевела взгляд своих разноцветных глаз на Руби и тут же прищурилась.
Та в ответ сердито на нее посмотрела. Вот уж кого она точно не собиралась упускать из виду.
Ухмылка Нео стала еще более мерзкой.
***
Жону было очень интересно вживую увидеть зал игровых автоматов. Разумеется, он о них уже кое-что слышал, но в его воображении тут должен был помещаться едва ли десяток человек, так что их компания наверняка заняла бы его чуть ли не полностью. Но вопреки всем его ожиданиям, они пришли к гигантскому сооружению в несколько этажей высотой, которое сверкало ярким светом, а из его открытых окон доносились вполне узнаваемые звуки различных игр. Только на одном первом этаже бродило, наверное, около сотни человек.
“Это же станет нашим концом, да?” – с паникой в голосе спросил Реми. – “Мы войдем туда и больше никогда не выйдем обратно. Кто-нибудь обнаружит твое тело спустя несколько дней, поскольку ты откажешься покидать это место даже для того, чтобы просто перекусить”.
“Н-нет… Я же здесь все-таки не один. Кроме того, у меня свидание с сестрой Руби. Будет крайне невежливо бросить ее и убежать играть вместо того, чтобы попытаться сделать ее счастливой”.
“Да? Ну и как успехи в этом деле, сердцеед?”
Само собой, никакими особыми успехами Жон похвастаться не мог, но Реми всё это и так прекрасно знал. Их совместный опыт свиданий ограничивался лишь тем, что он вычитал в книгах, да еще рассказами его матери. К тому же последнее оказалось… немного не тем, чего бы Жон желал бы применять на практике, да и касались ее советы совсем не свиданий. Салем рассказывала ему о том, чем они должны были, по ее мнению, заканчиваться – о беременности. Сейчас ему гораздо больше пригодился совет его отца насчет уверенности в себе и надежды на лучшее.
Жон всё еще не мог до конца поверить в то, что Янг позвала его вот уже на второе свидание. Они теперь, наверное, вполне могли считаться парой?
– Чем займемся? – поинтересовалась Пирра. – Должна признаться, что никогда раньше не была в залах игровых автоматов. Но это вроде бы выглядит довольно весело.
– Я тоже, – вздохнула Блейк. – Тут для меня слишком шумно… Есть ли здесь какой-нибудь уголок потише, где можно было бы немного почитать?
Она стала осматриваться по сторонам, упустив из виду подкравшуюся к ней Нору, которая тут же ее обняла. Очень крепко обняла – так, что Блейк начала задыхаться, отчаянно размахивать руками и даже синеть.
“Объятия Амбер, третий вариант, если я не ошибаюсь”, – прокомментировал увиденное Реми.
“Удивлен, что Норе известен этот прием”, – кивнул Жон.
– Глупая Блеки, – засмеялась Нора. – Ты не можешь прийти в зал игровых автоматов, чтобы просто почитать книги. Нам нужно улучшать твои игровые навыки… да и социальные тоже. Я думаю… О, точно! Нам требуются какие-нибудь призы!
– Полагаю, что в данный момент больше всего ей требуется именно кислород, – произнес Рен, мягко вызволяя Блейк из рук своей подруги.
Та упала на колени, стараясь отдышаться.
– Для тех, кто этого не знает, – продолжил он. – В игровых автоматах можно выиграть специальные жетоны, которые потом обмениваются на призы в центре зала. Чем больше получите жетонов, тем лучше окажется приз.
– А какой у них курс обмена? – поинтересовалась Вайсс, удивленно моргнув, когда все уставились на нее. – Что? Это вполне обоснованный вопрос!
– Тут дело заключается именно в развлечении, Вайсс, – хихикнула Руби. – Ты в любом случае потеряешь деньги, и стоимость приза твои затраты никак не покроет. Но зато ты можешь получить немало удовольствия и посоревноваться с-…
Тут ее серебряные глаза округлились, после чего она стукнула кулаком в свою ладонь.
– Вот же оно! Жон с Реном просто обязаны устроить соревнование за самый большой приз.
– Разве? – удивленно спросил Жон, хотя это и в самом деле звучало довольно интересно.
– Да, – подтвердила Руби, едва заметно при этом улыбнувшись. – Ты же должен выиграть Янг хоть какой-нибудь подарок, верно?
– Э-это совсем не обязательно, – махнув рукой, засмеялась ее сестра. Она бы и двумя руками начала отмахиваться, но Жон всё еще держал ее ладонь. – Ему не надо ничего такого делать. Ха-ха, мы же пришли сюда просто развлекаться, правда?
– Это отличная идея! – воскликнула Нора. – Руби, ты гений!
– Ага.
– Ренни и Жону нужно устроить грандиозное соревнование, гонку за самый главный приз, – тут Нора ткнула пальцем в витрину, за которой находился огромный плюшевый Беовульф, сидевший на задних лапах, словно какая-нибудь собачка. Он очень напоминал Манни и выглядел просто невероятно милым. Жон даже не подозревал, что люди вообще были способны изобразить Гримма именно таким.
– Если выиграет Жон, то он отдаст его Янг. А вот если победит Ренни, то он может подарить приз… подарить… – Нора сделала глубокий вздох и все-таки закончила: – Он может подарить этот приз самой важной девушке в его жизни!
– Ребята, подождите, – возразила Янг. – Вам вовсе не обязательно-…
– Не такой уж и плохой способ решить наш спор, – произнес Рен. – Что думаешь, Жон?
Честно говоря, это должно было оказаться довольно весело. Он еще никогда не выигрывал призы, кроме тех случаев, когда дядя Тириан что-нибудь приносил домой. Но там всегда было что-то мерзкое и кошмарное, а если совсем уж не повезет, то еще и не до конца сдохшее. К тому же Руби была права – Жону требовалось обязательно что-нибудь выиграть для Янг.
– Я в деле, – сказал он. – Разумеется, большинство здешних игр мне не знакомы, но я буду стараться изо всех сил.
– Большая часть этих самых игр станет испытывать твои мастерство и скорость реакции, а их правила довольно очевидны: закинуть мяч в обруч, ударить Гримма пластиковым молотом и всё прочее в том же духе.
Жон немного удивился спокойствию в голосе Рена. Похоже, тот уже успел привыкнуть к здешней обстановке.
– Ты уже бывал в подобных местах? – поинтересовался он.
– Я дружу с Норой, – ответил Рен так, будто это само по себе всё объясняло.
Ну, честно говоря, именно так и было.
– Начинаю обратный отсчет с десяти! – воскликнула Нора.
– Она очень любит подобные эффекты, – усмехнулся Рен. – Извини, что втянул тебя в это глупое соревнование, Жон.
– Не волнуйся об этом. В конце концов, мы же пришли сюда повеселиться, – улыбнулся тот. – Кроме того, мы ведь не станем из-за этого врагами?
– Разумеется, нет, – усмехнулся Рен. – Это всего лишь дружеское соревнование.
– Точно.
И они оба рассмеялись.
– Два… – продолжала отсчитывать Нора.
Рен прищурился.
Жон сделал то же самое.
– Один… И начали! – рассмеялась Нора, наблюдая за тем, как они рванули к игровым автоматам, а потом еще и успела ухватить свою почти уползшую напарницу за воротник. – Идем, Блеки. Самое время проверить твои навыки.
***
Жон быстро щелкал по кнопкам тех цветов, что вспыхивали на экране. От напряжения он прикусил губу, склонил голову чуть набок (как будто это могло ему хоть чем-нибудь помочь) и прищурил глаза.
“Жон…”
“У меня всё получится”, – прошептал тот.
“Жон, бери то, что уже есть!”
“Я близок к победе!”
“Тебе не удастся выиграть!”
Он проигнорировал своего верного советника и поставил всё на финальный уровень. Разумеется, Жон мог бы получить уже пятнадцать жетонов, но джекпот составлял целых пятьдесят. Всего-то и требовалось нажимать разноцветные кнопки со всё возраставшей и возраставшей скоростью. Само собой, тут имелся немалый риск… но он ведь и так всё это уже знал.
А еще Жон видел Рена с огромной кучей жетонов, и с этим он не мог так просто смириться. Вспыхнули огни, замелькали цвета, и его руки всё быстрее и быстрее нажимали нужные кнопки.
Синий, красный, синий, зеленый, красный, желтый, белый, синий, красный… Жон ни на секунду не отводил от экрана взгляда, полностью сосредоточившись на своей задаче. Мелькнул красный, и он нажал кнопку. Синий – кнопка. Белый – и Жон промахнулся!
Нет!
Время как будто замедлилось, тем не менее неотвратимо приближая его провал. Воображение уже нарисовало ему грустно улыбавшуюся Янг, заверявшую его, что не было абсолютно ничего страшного в том, что он испортил ей свидание и не смог выиграть игрушку. А заодно ему представились разочаровано качавшая головой мама, плакавшая Руби и почему-то Урса верхом на Беовульфе, хотя последние явно никак не относились к нынешней катастрофе. Он проиграл…
“Нет, ты еще не проиграл!” – взревел Реми, выскакивая из его руки и всем своим небольшим весом обрушиваясь на белую кнопку.
‘ПОБЕДИТЕЛЬ!’ – объявил игровой автомат, изрыгая из себя жетоны. Жон обессилено оперся на него, чувствуя, как верный друг вновь заползал обратно в его тело.
“Реми…” – прошептал он.
