Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 149 страниц)

– И еще я хотела предложить свою помощь на тот случай, если возникнут какие-нибудь проблемы с размещением твоих подчиненных в Вейле. Я знаю, что протащить в город такое количество тех, кто привык жить за его стенами, довольно непросто. Если понадобятся финансы или появятся какие-то сложности с проникновением внутрь, то просто дай мне об этом знать.

Немного щедрости никогда не повредит, а сама ее помощь лишь упростит проведение этой операции и к тому же позволит ей исправить ситуацию, возникшую из-за вмешательства Жона и провала Эмеральд. Потеря Паладинов сделала предыдущий план невыполнимым – убедить фанатично настроенных террористов отправиться на поезде в туннель и умереть там было куда сложнее, чем уговорить их отправиться на том же поезде в тот же самый туннель и попытаться выжить, используя боевых роботов Атласа. Конечно же, они все равно бы в итоге погибли, но было очень важно дать им хоть какую-то надежду на спасение.

Теперь же это стало невозможным, и нужно было кое-что поменять. Но только полный идиот приступил бы к подобной задаче, не имея в запасе еще нескольких планов.

– Я свяжусь с тобой, если нам что-то понадобится, – сказал Адам. – Пока же Белому Клыку требуется вести себя как можно тише, правильно?

– Да. Еще я хочу извиниться за то, что у меня не нашлось для тебя каких-либо задач, кроме как ждать нужного времени. Но все же это гораздо лучше, чем ловить Гриммов.

Адам кивнул.

– Хотя я и не люблю бездействовать, но понимаю всю необходимость этого.

Синдер знала, что долго бездельничать он просто не сможет.

Собственно, именно на это она и рассчитывала.

– Впрочем, если тебе все же хочется чем-нибудь заняться, то у меня есть одно предложение.

Мужчина прищурился.

– И какое же?

– Состояние дел в отделении Белого Клыка Вейла вызывает некоторое беспокойство, – произнесла девушка. – Достаточно посмотреть на последние события – замаскированный полицейский проник на собрание и чуть не арестовал его организатора.

– Я ничего об этом не слышал, – раздраженно проворчал Адам.

– Разумеется. Ты тогда был занят в Мистрале, а потом в лесах приграничья. И думаю, мы оба прекрасно понимаем, что мало кто любит докладывать о своих собственных провалах.

– Хм…

– Но это не единственный подобный случай. Белый Клык терпит неудачу за неудачей, и я не верю в то, что дело тут в отсутствии у них необходимых ресурсов или желания сражаться. Только не с тем уровнем снабжения, который мы вам обеспечили в последнее время. Я считаю, что местной ячейке сильно не хватает организованности и достойного лидера.

– Я вижу, к чему ты клонишь, Синдер, – сказал Адам. – Не стоит считать меня слепцом. Но в этом вопросе я с тобой согласен. Мне все равно требовалось заняться наведением здесь порядка, и если для этого потребуется избавиться от некомпетентных идиотов, то я так и поступлю. Набор и обучение начнутся заново, но уже через пару месяцев эти фавны ничем не будут уступать моим собственным. Обещаю.

И девушка знала, что так оно и будет. Про Тауруса можно было сказать многое – и хорошего, и плохого – но в способности вдохновлять и контролировать своих подчиненных ему просто не было равных. Даже Салем отметила его, хотя Синдер сильно сомневалась в том, что мужчину когда-нибудь удастся уговорить перейти на их сторону. Да и сама она этого не слишком хотела.

– Рада это слышать, Адам. Разумеется, у тебя будет вся наша поддержка. Мы снабжаем местную ячейку значительным количеством Праха и льен, но я думаю, что ты найдешь им гораздо более достойное применение.

– А ты, как я понимаю, ограничишься лишь снабжением?

– Да, – ответила девушка.

– Тогда у меня будет еще одно условие, – каким-то странным тоном произнес Адам. – Мне нужен Хентакль.

В комнате заметно похолодало. И с подозрением на мужчину уставилась не только она, но и Лаванда.

– Зачем? – поинтересовалась Синдер, сжав кулаки под столом. – Боюсь, что если ты решил попытаться его контролировать, то это окажется невозможным.

Как будто она вообще позволит ему это сделать! Жон принадлежал только ей и никому больше.

– Тогда я хочу с ним встретиться. И немедленно, – сказал Адам. – Я не могу доверить судьбу своего народа тому, с кем даже не знаком лично. А там будет видно, насколько мы с ним сможем сработаться. Но это пока все, что я могу тебе обещать, Синдер. Приведи его, или же наше сотрудничество подойдет к своему концу.

Вместе с жизнью этого придурка. Если он попытается как-либо навредить Жону, то весь вопрос будет заключаться лишь в том, кто первым успеет до него добраться: она сама, Лаванда или Гриммы Салем. Но пока Таурус был еще полезен, и Синдер предпочитала, чтобы он не умирал раньше своего срока, да еще и настолько бессмысленно.

– Я посмотрю, что смогу с этим сделать. Ты должен понять, что сначала мне нужно с ним поговорить и назначить эту встречу. У меня просто нет никакой возможности сделать это немедленно.

– Я могу подождать несколько дней, – произнес Адам, поднимаясь со стула и поправляя свой меч, а затем кивнул Роману и Лаванде. – Но не тяни слишком долго. Если тебе понадобится со мной связаться, то ты знаешь, как это можно сделать.

Синдер молча наблюдала за тем, как мужчина покидал комнату. Ведение дел с ему подобными типами сильно раздражало девушку, особенно когда ей от них что-то требовалось. Было бы куда проще, если бы имелась возможность его убить и поставить на освободившееся место кого-нибудь более управляемого. К сожалению, у Адама было то, чего не имелось у нее самой – безоговорочное доверие и даже обожание со стороны его подчиненных и множества других фавнов. Его самая главная ценность заключалась именно в нем самом.

– Какой все же веселый парень, – ухмыльнулся Роман. – Я могу спать гораздо спокойнее, зная, что он сейчас на нашей стороне. Почему бы нам не завербовать еще и парочку Гриммов?

Мужчина ухмыльнулся еще шире, а затем посмотрел на Лаванду.

– Ой, подождите!

– Можешь пока повеселиться, но у меня будет задание и для тебя, Роман, – прошипела Синдер. – Нам понадобится еще больше Праха.

Она подтолкнула в его сторону папку с документами.

– Здесь есть информация о нескольких партиях Праха, направляющихся в Вейл. Нам нужно перехватить, по крайней мере, одну из них.

– Роман сейчас занят покупкой для меня дома в городе, – мило улыбнувшись, произнесла Лаванда. – Я уверена, что он сможет приступить к твоим заданиям после того, как поможет мне. Правда же, мистер Торчвик?

– Д-да…

Синдер прищурилась. Она видела едва заметную улыбку на губах Лаванды и чуть приглушенную панику в глазах Романа. Так он пытался сбежать? Это, конечно же, очень сильно раздражало, но пока не слишком мешало ее планам. Куда важнее было то, что этим Синдер нанесли прямое оскорбление. И она собиралась позаботиться о том, чтобы мужчина еще пожалел об этом.

Но не сейчас. Демонстрировать подобные эмоции в присутствии Лаванды было равнозначно тому, чтобы показать ей свою уязвимость.

– Хорошо. Меня не заботит, как именно и в каком порядке ты будешь выполнять свои задачи. Мне важен лишь результат.

– Я все сделаю, не волнуйся.

Кивнув, Синдер проследила за тем, как они направились к двери. Когда Роман нервно обернулся, будто ожидая от нее удара в спину, девушка не удержалась от многообещающей улыбки, заставившей мужчину вздрогнуть и ускорить свой шаг в попытке догнать проклятую сестру Жона.

Сначала ее подвела Эмеральд, а теперь еще и верность Романа оказалась под большим вопросом. Все очень сильно усложнялось, но это лишь делало слаще вкус ее будущей победы. В конце концов, независимо от того, сколько своих подчиненных в итоге потеряет Синдер, у нее всегда останется соглашение, что она заключила со своим дорогим приемным братом.

– Все остальное нужно лишь для отвлечения внимания, – прошипела девушка. – Я все равно получу силы девы, Озпин.

***

– Ладно, должна признать, что все прошло не так уж и плохо.

– Да, еда была замечательной, – согласился с ней Жон, когда они вдвоем сидели в заходившем на посадку Быкоглаве. – Я имею в виду, что цены, конечно, очень высокие, но оно того определенно стоило.

– Тебе так кажется лишь потому, что за все это платили не мы, – стукнув парня локтем в бок, усмехнулась Янг. Они наконец выбрались из этого излишне шикарного ресторана, и, к ее облегчению, девушка угадала насчет того, что загадочный и, скорее всего, просто неприлично богатый дядя Жона оплатит их счет. Но еда действительна оказалась изумительной. Она потерла свой туго набитый живот. – И развлечения были на высоте.

– Да, я не ожидал, что появится еще одна группа, – улыбнулся парень.

– А я не ожидала, что струнный квартет чуть не подерется с рок-группой. Это было так круто! – Янг рассмеялась, а через секунду к ней присоединился и Жон. Было очень интересно наблюдать за соперничеством двух музыкальных коллективов, особенно когда они пытались превзойти друг друга. Это превратило ситуацию, когда она чуть не умерла от смущения, в самую настоящую комедию.

– Извини за то, что так получилось, – сказал Жон. – Мой дядя… ну…

– Слишком сильно увлекается?

– Это еще мягко сказано. Но, честно говоря, в этой ситуации больше всего виновата моя мама. Дядя лишь пытался ей угодить, и еще раз извини за то, что все получилось так неловко.

– Забудь о этом, все замечательно. Родители все равно останутся родителями. Кроме того, я неплохо повеселилась.

И к ее удивлению, это действительно было так. Сначала Янг испытала просто дикий ужас, но затем шампанское, вся эта история с музыкальными группами и смущение самого Жона по этому поводу заставили ее рассмеяться. А вскоре они уже жаловались друг другу на свои семьи, и больше всего, конечно же, доставалось дядям. Ей действительно понравилась как еда, так и компания парня.

И еще для Янг было немного странно наслаждаться тем, что все внимание доставалось именно ей. Они были одни в той комнате, если не считать приносивших еду официанток и развлекавших их музыкантов. То, что все эти усилия предпринимались только ради нее, сильно отличало этот вечер от обычных посиделок с друзьями. Все остальные ее свидания, если, конечно, их вообще можно было так называть, ничем не выделялись на этом фоне. Сходить в кино можно было бы и с любой из подруг Янг, получив при этом даже больше удовольствия, чем в компании назойливого кавалера.

– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Жон. – Должен признать, что в начале я довольно сильно беспокоился. Никогда бы не подумал, что ты любишь подобные места. Но К-… кое-кто сказал мне, что это так. Я очень опасался того, что он все-таки ошибся.

Кто-то сказал ему, что Янг любила подобные места? Да это вообще не было на нее похоже. Она их просто ненавидела.

– Иногда бывает приятно, когда тебя для разнообразия немного балуют, – чуть нервно рассмеялась девушка. – Но мне понравилось гораздо больше, чем я сама от себя ожидала. И все же сомневаюсь в том, что хотела бы постоянно туда ходить. В следующий раз стоит выбрать что-нибудь попроще.

Жон улыбнулся.

– Конечно, – он огляделся по сторонам. – Ну, мы уже прибыли в Бикон. Тебя проводить до твоей комнаты?

От кого-нибудь другого можно было бы ожидать каких-либо скрытых мотивов в подобном предложении, но Жон был как раз тем парнем, который не знал бы, что ему делать, окажись он с голой Янг в одной постели. Скорее всего, просто попытался бы ее одеть.

– Я справлюсь, – ответила девушка и, поддавшись импульсу, обняла парня. – Спасибо за этот вечер. Он был чудесным.

– Я тоже прекрасно провел время, – произнес Жон, обнимая ее в ответ. – И я очень рад, что ты согласилась пойти со мной.

Счастливая Янг Сяо-Лонг проделала свой путь обратно в комнату, не переставая при этом улыбаться и даже не пытаясь как-то скрыть свои эмоции. Когда она вошла в дверь, ее товарищи по команде еще не спали – все-таки было еще не настолько поздно – и явно ждали ее возвращения. Нора заметила выражение лица девушки и тут же ухмыльнулась.

– Хорошо провела этот вечер?

– Похоже, что так, – улыбнувшись, произнес Рен.

– Довольно неплохо, – ответила Янг, сбрасывая на пол туфли и усаживаясь на свою кровать. – Куда лучше, чем я ожидала.

– Вы с ним целовались? – поинтересовалась Нора.

– Нет!

– У-у, скукотища!

Янг отмахнулась от нее, не став спорить со своей подругой. Все равно это было просто бессмысленно, и, кроме того, вечер казался ей слишком хорошим для того, чтобы тратить его на подобную ерунду. Вместо этого она решила переодеться в свою пижаму, пока Рен вновь отвернулся к стенке. Да, они с Жоном не целовались. Но сама Янг даже не знала, позволила бы она парню это сделать, если бы он попытался. Девушка испытывала некоторое облегчение от того, что Жон вел себя по отношению к ней очень корректно, но что-то глубоко внутри нее желало взвыть от отчаяния и сброситься с обрыва Бикона.

– Итак, каковы твои успехи? – спросила Блейк, когда Янг наконец закончила свое переодевание.

– Неплохо, но я же об этом уже говорила. Были, конечно, всякие неловкие моменты, но я все равно прекрасно провела время. Это было лучшее свидание, на котором я когда-либо бывала. Хотя, с другой стороны, сравнивать мне практически и не с чем. А почему тебя это так интересует?

– Меня интересует вовсе не это, – ухмыльнулась Блейк. – Я имела в виду твой план.

– План?..

– Ну… рассказать о том, какая Руби хорошая, и что он должен встречаться именно с ней, – выражение лица девушки говорило о том, что она с самого начала в это ни капельки не верила. – У тебя что-нибудь получилось?

Янг замерла с приоткрытым ртом и расширенными от ужаса глазами.

Ее план…

Вот дерьмо.

– Думаю, что она об этом просто забыла, – заметил Рен.

– А я думаю, что никакого плана вообще не существовало, – добавила Нора.

Янг не стала ничего им отвечать, зарывшись лицом в подушку и надеясь на то, что никто не услышит ее приглушенного крика. Она облажалась.

Очень крупно облажалась…

========== Глава 40 – Коррида ==========

У Вайсс далеко не всегда находилось свободное время, которое она могла бы потратить на себя, поэтому девушка очень любила подобные моменты. Да, у нее была замечательная команда. На церемонии посвящения Вайсс с восторгом узнала о том, что вместе с ней будет учиться сама Пирра Никос… ну, и еще двое других студентов, которых она тогда воспринимала лишь обузой. Но они оба сумели быстро доказать ей свою ценность и даже помогли самой девушке немного улучшить свой характер. Ей действительно нравилась ее команда – и в личном плане, и в том, что касалось их профессиональных качеств.

Но это вовсе не значило, что Вайсс желала проводить с ними целые дни. Иногда очень хотелось заняться какими-нибудь своими делами, а еще лучше потратить это время на общение со своей сестрой, которую девушка видела не так уж и часто.

– Все просто прекрасно, – ответила она на вопрос Винтер. – Думаю, мы имеем довольно неплохой шанс отлично показать себя на Фестивале Вайтела.

– Всего лишь шанс, Вайсс?

– Не хочу искушать судьбу, заявляя, что мы уверены в своей победе.

– А вы в ней уверены?

Девушка попыталась спрятать свою улыбку.

– Скажем так: она вполне вероятна…

– Ну что же, мне бы очень хотелось посмотреть на ваше выступление, – улыбнулась Винтер, пока они шли через сад к немного более уединенным помещениям Бикона. Стоял довольно жаркий полдень, и множество студентов валялось сейчас прямо на траве в тени деревьев, наслаждаясь отсутствием занятий. Но еще больше их делали домашние задания или просто прохлаждались в своих комнатах.

Например, Руби с Пиррой играли в какую-то настольную игру, когда Вайсс их видела в последний раз. А еще они планировали пригласить к себе Нору с Блейк. Жон упомянул что-то о встрече со своей сестрой, но отказался от предложения своих товарищей по команде пойти вместе с ним. Скорее всего, она была довольно застенчивой.

– А что насчет тебя? – поинтересовалась Вайсс. – Ты все еще собираешься вернуться в Атлас?

– Нет, планы немного поменялись, и я остаюсь здесь.

Подобный ответ застал девушку врасплох, так что она чуть было не уставилась на свою сестру, раскрыв от удивления рот. К счастью, вбитая в нее с самого детства дисциплина позволила удержать себя в рамках приличия. В последнем их разговоре Винтер упоминала о том, что была намерена отправиться в Атлас, а затем вновь вернуться сюда уже во время Фестиваля.

– О, – выдавила из себя девушка. – Что-то случилось?

– Нет. Ничего такого, о чем стоило бы волноваться, Вайсс. Как, кстати, идут дела в твоей команде?

Смена темы разговора была слишком уж очевидной, но она не стала заострять на этом внимание. Если Винтер не могла ей ничего рассказать, то не стоило ее об этом и спрашивать.

– Все замечательно, – ответила девушка. – Пирра по-прежнему остается лучшей ученицей класса во всем, что касается поединков, иногда даже проводя спарринги с целыми командами, а у меня все еще лучшие оценки в учебе.

Конечно, ее слова прозвучали немного хвастливо, но Вайсс считала это вполне допустимым в разговоре со своей сестрой.

Винтер ей улыбнулась.

– Ничего иного я от тебя и не ожидала, – но ее улыбка тут же поблекла. – Что насчет той девочки? Руби, кажется?

Здесь все было куда сложнее, и ей даже пришлось подавить свое раздражение, появившееся из-за тона ее сестры. Винтер произнесла эту фразу так, будто заранее считала девочку проблемой. И честно говоря, основная часть вины за это лежала на самой Вайсс, что тоже нисколько не улучшало ее настроения.

– Руби делает огромные успехи, – попыталась она защитить свою подругу. – Плохие оценки она получала только из-за того, что пропустила целых два года подготовительной школы и поступила в Бикон гораздо раньше положенного срока. Но она усердно трудилась и с моей помощью сумела нагнать учебную программу.

– Но ты все же была вынуждена ей в этом помогать? По-моему, это несправедливо, что недостаток ее знаний мешал тебе нормально учиться.

– Винтер, никто меня к этому не принуждал – я сама решила ей помочь.

– И даже так – твоя благотворительность должна была сильно сказаться на наличии у тебя свободного времени. Если девочка еще не готова к учебе здесь, то ей не следо-…

– Руби справилась, – заявила Вайсс, давая своей сестре понять, что не желала дальше спорить на эту тему. – Она является важным членом моей команды, и я не хочу слышать ничего подобного. Даже от тебя. Прости, Винтер.

Та тяжело вздохнула, что хорошо показывало испытываемое ей сейчас удивление и, скорее всего, раздражение. Но, как это было принято у Шни, девушка постаралась это скрыть. Ведь Шни никогда не устраивали сцен.

– Но именно ты жаловалась на нее в своих письмах, – заметила Винтер.

– Да, – прикрыла глаза Вайсс, почувствовав стыд за то, что тогда писала своей сестре. – Но я была не права. Я сделала выводы, основываясь на недостоверной информации, и Руби быстро продемонстрировала мне то, что я ошибалась на ее счет.

– Понятно…

Она сильно сомневалась в том, что Винтер ее действительно поняла, но с этим вряд ли можно было что-то сделать. Руби совсем не напоминала ту, с кем могла бы подружиться Шни. Девочка была дерзкой, шумной, необразованной, наивной, бедной идеалисткой, слишком бурно выражавшей свои эмоции буквально по любому поводу. Она не проходила практически ни по одному критерию, и это заставляло Вайсс размышлять о том, что глупой была вовсе не Руби, а те самые стандарты, которых пыталась придерживаться семья Шни. Ни один член ее команды не смог бы стать ее другом, если бы Вайсс руководствовалась лишь ими, но тем не менее сейчас она была куда более счастливой, чем когда-либо еще.

– А что насчет последнего члена твоей команды?

– Жона?

– Да, – кивнула Винтер, выглядя при этом так, будто надкусила лимон. – Твоего парня.

Ах да. Парня. Они же с Жоном ‘встречались’, и эти мысли заставили щеки Вайсс немного покраснеть. Хотя, наверное, это само по себе довольно неплохо подтверждало их легенду. По крайней мере, Винтер в ответ на подобную реакцию лишь тихо вздохнула.

– Все… все хорошо, – девушке совсем не понравилось то, как глупо это прозвучало, но она понятия не имела, что еще могла сказать о своем ‘парне’. Пока ее сестра знала лишь о паре их свиданий, и если бы Вайсс начала вести себя излишне уверенно, то та, вне всякого сомнения, что-то заподозрила бы и стала копать дальше.

– Вы уже?.. – осторожно поинтересовалась Винтер.

– Что уже?

– Перешли… ну…

Вайсс приподняла свою бровь, с интересом посмотрев на старшую сестру. Та очень редко вела себя настолько неуверенно и практически никогда не стеснялась говорить о том, что у нее было на уме. Что вообще могло заставить ее начать запинаться?

– Вы вдвоем, – вздохнув, попыталась четче сформулировать свою мысль Винтер, – уже перешли… к следующему шагу в своих отношениях?

Вайсс так и не поняла, о чем сейчас говорила ее сестра.

– К помолвке? Мне кажется, что еще слишком рано говорить об этом.

– Да нет же! – Винтер даже немного побледнела при упоминании о подобном шаге, скорее всего, просто представив себе реакцию их отца. – Я имела в виду совсем другое. Ну, подростки сейчас очень быстро сходятся вместе, а учеба в Биконе, как я знаю, довольно тяжела, и иногда требуется как-то сбросить накопившееся напряжение. К тому же вы с ним живете в одной комнате…

Все было именно так, но Вайсс все равно не смогла уловить связи между всеми этими вещами. Да и в их комнате с ними жили еще две девушки. Или Винтер имела в виду, что она могла увидеть Жона не совсем одетым? Да, такое иногда происходило несмотря на все их попытки не мешать друг другу. Ну, то есть попытки Вайсс, поскольку Руби с Пиррой моментально прикипали взглядом к обнаженному торсу парня, как только его видели.

Впрочем, и сама девушка не так уж от них и отличалась. Чего бы там про нее ни говорили, она все же была молода и полна всяческих желаний. А Жон являлся студентом Академии Охотников, чья физическая форма могла вызвать лишь восхищение. И все же это вовсе не значило, что она испытывала к нему какие-либо чувства.

А вот если говорить о Пирре и Руби, то на их счет Вайсс уже не была так уверена. Там, похоже, все зашло куда дальше простого восхищения, хотя ни одна из девушек в этом никогда бы не призналась. Тем более, что в дело была замешана еще и сестра Руби, что уже больше напоминало сценарий какого-нибудь сильно запутанного любовного романа. Вайсс оставалось лишь выдохнуть с облегчением от того, что ее самой все это практически не коснулось. Если у нее когда-нибудь появятся какие-либо чувства к Жону Арку, то она, скорее всего, просто сбросится с обрыва Бикона! Так будет гораздо проще и для нее, и для всех остальных.

– Мы стараемся не мешать нашим товарищам по команде, – произнесла девушка. – Пусть даже мы и живем в одной комнате, но достаточно уважаем друг друга, чтобы с этим не возникало абсолютно никаких проблем. По крайней мере, никто из них еще не жаловался на это, и я думаю, что мы с ними уже достаточно близки, чтобы можно было просто озвучить то, что их беспокоит.

– Ик, – подавилась воздухом Винтер, а затем попыталась откашляться. – П-понятно… это… это очень хорошо, что вы так уважаете друг друга. Наверное…

О чем это она?

– Думаю, абсолютно любой студент вправе ожидать уважения к своему желанию уединиться.

– Должно быть, так оно и есть, – произнесла Винтер, почему-то стараясь при этом не встречаться с ней взглядом. – Но в армии Атласа подобные вещи находятся под запретом.

У них было запрещено переодеваться в одной комнате с другими людьми? Вайсс удивленно посмотрела на свою сестру, но решила ничего не спрашивать. Сомнительно, что Винтер стала бы об этом лгать, поскольку это было бы просто бессмысленно. Да и вряд ли Вайсс могла судить о правилах внутреннего распорядка армии Атласа.

– Подобные вещи могут довольно сильно отвлекать от исполнения своих обязанностей, – пояснила Винтер, видимо, все-таки заметив ее недоумение.

– Да, наверное, – согласилась с ней Вайсс.

– На базе существуют специальные помещения для тех, кто желает этим заниматься. Мы вовсе не пытаемся сделать это совсем уж невозможным.

Она имела в виду раздевалки?

– Но разве это не слишком неудобно?

– Н-ну, наверное. Но… просто дела обстоят именно так. И поскольку я вовсе не пытаюсь контролировать твою жизнь, то давай оставим эту тему. Мне вообще не стоило знать, чем моя маленькая сестренка занимается в своей комнате.

Винтер слишком уж бурно на это реагировала, что, кстати, было совсем не в ее характере. Но может быть, Вейл действительно был гораздо либеральнее Атласа? Раньше Вайсс этого как-то не замечала, но, с другой стороны, до этого она и не жила ни с кем в одной комнате. В конце концов, в особняке ее отца вполне хватало свободных помещений.

Честно говоря, сама девушка не видела в этом абсолютно никакой проблемы. Что с того, что она пару раз полюбовалась спиной Жона? Да и сам парень за ними никогда не подглядывал, уходя либо в ванную комнату, либо в коридор, и там дожидаясь, когда они закончат переодеваться. Но ее сестра явно хотела поговорить о чем-то другом. Впрочем, Вайсс тема ее ненастоящих отношений с Жоном тоже уже порядком утомила.

– Вы с ним ходили на свидания с того раза? – спросила Винтер.

Девушка лишь вздохнула, прекрасно понимая, что ничего еще не закончилось, и теперь все будет еще сложнее.

– Нет, – ответила она. – У нас было не так уж и много времени в связи с подготовкой нашей команды к Фестивалю Вайтела.

– Странно, – осторожно произнесла Винтер. – Просто… один из моих людей видел кое-что… не совсем соответствующее этому утверждению.

Вайсс нервно сглотнула.

– Что ты имеешь в виду?

– Два дня назад, – ответила Винтер, – Жон Арк покинул Бикон вместе с другой девушкой.

Два дня назад?.. Вайсс быстро поняла, о чем сейчас говорила ее сестра. Тем вечером ее партнер надел какой-то дорогущий костюм, который она вообще в первый раз видела, а затем заявил, что собирался встретиться в Вейле со своей сестрой. Разумеется, девушка ему не поверила. Да вряд ли даже Руби с Пиррой не поняли, в чем было дело. Все-таки Жон совсем не умел лгать.

И сестра Руби – какое совпадение – тоже отсутствовала тем вечером, что только подтверждало все эти подозрения. Вайсс пожелала бы им счастья – разумеется, не вслух – вот только целых две девушки из ее команды, несмотря на все свои попытки изобразить хоть какую-нибудь радость на своих лицах, бродили тем вечером по комнате с таким видом, будто находились на похоронах.

А когда Жон вернулся, и она спросила его о том, как все прошло, парень рассказал все ту же историю о своей сестре. Но Вайсс не стала выводить его на чистую воду. Если они с Янг так желали сохранить свое свидание в тайне, то ее все это просто не касалось. Девушка полагала, что ее партнер был вполне в состоянии справиться со своими личными делами.

Но она не учла возможное вмешательство Винтер, как, впрочем, и сам Жон.

Ну что же… это была довольно неловкая ситуация.

– Он встречался со своей сестрой, – произнесла Вайсс, решив придерживаться именно этого варианта. По крайней мере, так у них с Жоном не разойдутся версии событий, если его тоже об этом спросят. – И сегодня он занят тем же самым, насколько я знаю.

– Он ушел вместе с девушкой из Бикона – некой Янг Сяо-Лонг.

– Они друзья, и, скорее всего, он просто хотел познакомить ее со своей сестрой.

– Но не тебя?

– Мне еще немного рановато встречаться с членами его семьи, не находишь?

– Даже если учесть, чем именно вы с ним уже занимались? – проворчала Винтер, а затем вздохнула, покачав головой. – Вайсс, они оба были слишком нарядно одеты, да еще и направились не куда-нибудь, а в ‘Эль Эффестрос’. И должна добавить, что к ним так никто и не присоединился.

Хм, ‘Эль Эффестрос’? Нужно было накинуть Жону пару балов за старания… и вычесть десяток тысяч за то, что не подумал о ее старшей сестре. Проклятье!

– Я полностью им доверяю, – сказала Вайсс, решив попытаться еще раз оставить эту тему. – Я понимаю, на что ты намекаешь, Винтер, но это не так. Жон никогда не стал бы мне изменять. Наши с ним отношения… особенные. Мы очень сильно любим друг друга.

Боги, она чувствовала тошноту даже просто произнося эти слова.

– Ты ему действительно настолько веришь? – поинтересовалась Винтер. – Ты уверена, что твои чувства не мешают тебе непредвзято оценить эту ситуацию?

– Уверена, – произнесла Вайсс.

– Хорошо, сестра. Я доверяю твоему мнению.

Девушка выдохнула с облегчением, позволив себе немного расслабиться.

Но она так и не заметила подозрения, мелькнувшего во взгляде Винтер.

***

Когда Жон говорил, что отправился в Вейл на встречу со своей сестрой, то он даже не солгал.

– Привет, Синдер, – сказал парень, заходя в полуразрушенное здание склада, куда она его пригласила.

Его старшая сестра была там одна, но где-то в глубине помещения чувствовалось присутствие кого-то еще. Девушка повернулась к нему, приложив палец к своим губам, а затем отвела его в какую-то боковую комнатушку.

– Ты все же пришел, – произнесла она. – Я рада.

– Ты сказала, что тебе необходима моя помощь. Мы же с тобой именно об этом и договаривались.

– Да, так оно и есть, – Синдер быстро осмотрелась, уделив особое внимание темным углам. Чего бы она там ни искала, девушка явно испытала сильное облегчение от того, что так ничего и не нашла.

– Мне нужно, чтобы ты превратился, – сказала она. – Для моего дела потребуется твоя естественная форма.

– Для чего именно? Я даже не в курсе того, что тут происходит.

– Извини, но сначала превращение. Вряд ли тебе нужно, чтобы кто-нибудь здесь увидел тебя в качестве студента Бикона.

Было вполне понятно, что она ничего не собиралась ему объяснять, пока Жон не выполнит ее условие. С другой стороны, насчет его желания сохранить свою личность в тайне Синдер ничуть не ошибалась. Быстро кивнув, парень закрыл глаза и практически мгновенно превратился. Ему всегда было гораздо удобнее находится в форме Гримма, когда не надо было прятать ни свои силы, ни щупальца внутри своего тела.

– Готово. Теперь ты расскажешь мне, что тут происходит?

Девушка внимательно осмотрела Жона, а затем кивнула.

– Кое-кто пожелал с тобой встретиться. И этого кое-кого я хотела бы видеть на своей стороне.

– Я его знаю?

– Нет, вы с ним до этого ни разу не встречались.

Парень прищурился.

– И разумеется, он не из тех, кто мог бы мне понравиться?

Ее молчание говорило само за себя.

– Синдер…

– Ты обещал, что поможешь мне, – с упреком произнесла девушка. – Ты согласился сыграть роль Хентакля, если мне это понадобится и не причинит никакого вреда твоим друзьям. Это как раз такой случай. Мне нужно только, чтобы ты появился там и немного с ним поговорил.

Синдер повернулась к нему боком, сердито глядя на Жона краешком глаза.