Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 149 страниц)

Рот Блейк даже немного приоткрылся от удивления. Что этот идиот-…

– Ха! Это же наши братья! – отозвался, видимо, лидер направлявшейся к ним группы, убирая оружие и пожимая Сану руку. – Я так понимаю, вы являетесь нашими новобранцами? С таким настроем ты очень далеко пойдешь, сынок.

Какого-?..

– Всегда мечтал убивать людей, – произнес Сан. – Я сюда приехал из Вакуо, знаете ли. Просто однажды задал себе вопрос, что мне нужно сделать такого, чтобы добраться до этих ублюдков, и тут же понял, что давным-давно следовало присоединиться к Белому Клыку, который именно этим и занимается.

– Прибыл из Вакуо? Вот это, я понимаю, целеустремленность, – лидер отряда обвел взглядом всех остальных. Его зрачки чуть сузились, когда он заметил Блейк, и, наоборот, расширились, как только он увидел Илию. – Илия Амитола? Я слышал о том, что ты погибла. Ты ведь участвовала а нападении на Бикон, да?

– Участвовала. Но я выжила. А вот Адам – нет.

– Восхвалим же Его, – отозвался лидер, сделав какой-то странный жест напротив своего сердца.

Они что, пытались превратить философию Адаму в какую-то религию? Блейк чуть не стошнило, и она сделала пометку в своей памяти при возможности выцарапать этому фавну глаза. Боги, как будто ей требовались еще какие-либо причины для того, чтобы всех их уничтожить.

– Если вы с Илией, то вам можно доверять. Идемте, я проведу вас к тем, кто нас теперь возглавляет, – лидер отряда развернулся, и Блейк заметила пару нетопыриных крыльев, сложенных у него на спине. Он повел их сквозь лагерь мимо фавнов, которые смотрели на них с восхищением, подозрением или даже злостью. Большинство подобных взглядом доставалось, разумеется, Рену, но никто так и не попытался их остановить.

– Его зовут Юма, – прошептала Илия на ухо Блейк. – Он подчиняется напрямую братьям Албейн. А те, в свою очередь, являются самыми верными сторонниками идей Адама.

Блейк кивнула. Их нынешнего сопровождающего она то ли вообще не знала, то ли просто не помнила. А может быть, он всё время находился в Менаджери и работал на Адама, не привлекая к себе какого-либо внимания.

Юма привел их на открытое пространство с помостом у противоположного его края.

– Если вы подождете здесь, то я постараюсь найти того, кто сможет ввести вас в курс дела. Уверен, что вы способны принести немалую пользу, а сейчас нам любая помощь была бы очень кстати.

– Они планируют новую атаку, – произнес Рен, когда Юма скрылся из виду. – Я заметил множество ящиков с Прахом и оружием.

– Я тоже. Когда мы узнаем их цель, то сможем сообщить об этом Сиенне и покончить со всем этим.

Их разговор оказался прерван появлением двух очень похожих друг на друга фавнов. У обоих была коричневая кожа, но один из них оказался несколько выше другого. И хотя их семейное родство не подлежало сомнению, но свойственные фавнам черты всё же различались. Если у первого это оказались уши, торчавшие сквозь прорези в красном капюшоне, то у второго – пушистый хвост, болтавшийся сзади. Из одежды на обоих были черно-белые рясы и эти самые красные капюшоны, больше подошедшие каким-нибудь священникам, но никак не воинам.

Похоже, они и в самом деле решили сделать из философии Адама религию. Ладно. Тут всё равно не имелось ничего такого, чего нельзя было бы выжечь огнем.

– Приветствую вас, дети мои, – в один голос произнесли они. Затем тот, что был повыше, замолчал, а тот, который оказался пониже, продолжил говорить: – Меня зовут Фенек, а это – мой брат Корсак. Мы являемся пророками, что ныне вещают от имени нашего почившего героя – несравненного Адама Тауруса.

Блейк снова чуть не стошнило.

Илия, видимо, заметила это и шагнула вперед, беря ведение беседы на себя.

– Приветствую вас, Фенек и Корсак. Я надеюсь, что вы меня еще помните.

– Илия Амитола, – произнес Корсак. – Мы вовсе не забыли о тебе, но думали, что ты тоже погибла.

– Я действительно чуть было не погибла. Нападение… окончилось не слишком удачно. Множество наших братьев попало в плен, но Блейк и Сан сумели меня оттуда вытащить. Я привела их с собой, надеясь снова воссоединиться с Белым Клыком, и уже здесь узнала о расколе.

– Да, дела идут не очень хорошо, – кивнул Корсак. – Мне больно об этом говорить, но вы и сами всё видите. Сиенна, за которой мы все когда-то следовали, настолько далеко отклонилась от истинного пути, что даже осудила величайшую жертву Адама.

– Какая наглость, – практически не скрывая насмешки произнес Рен.

– Именно, брат мой. Нам очень больно об этом слышать. К сожалению, она остается глуха к нашим словам, как и те, кто решил продолжить следовать за ней. Они хотят наплевать на всё, чего Он сумел достичь, и вновь склониться перед людьми.

– Проклятые люди, – со скукой в голосе добавил Рен.

– В самую точку, брат мой. И поэтому мы не должны позволить произойти чему-то подобному. Как бы больно нам ни было, но лучше отодрать старый бинт и истечь кровью, чем дать ране и дальше загнивать. Именно по этой причине мы решили создать новый Белый Клык, а со временем и новые традиции для всех фавнов.

– Мы хотим в этом поучаствовать, – сказала Илия.

– Да? Мы вовсе не ставим под вопрос твои мотивы, но вот насчет остальных нам известно слишком мало, – произнес Фенек, посмотрев на Сана. – Что насчет тебя, дитя? Что привело тебя к нам?

– Люди выжили меня из Вакуо, – отозвался тот. – Обвиняли меня во всем, что у них происходило плохого. Приют, в котором я рос, выгнал меня на улицу, когда мне не исполнилось еще и десяти лет. С тех пор я возненавидел людей. Некоторое время провел вместе с бандой фавнов, но потом эти твари ликвидировали и ее. Физически ликвидировали.

Блейк внимательно следила за Корсаком и Фенеком. Она понятия не имела, говорил ли Сан сейчас правду, но ему явно верили. Наверное, она бы и сама ему поверила, если бы лично не видела его отношения к человеческой части его команды или тому же Рену.

– Какое бесчестье с их стороны, – сказал Корсак, переведя свой взгляд на Рена. – А что насчет тебя?

– Я не вижу у тебя никаких отличительных черт, – произнес Фенек. – Как ты можешь это объяснить?

Блейк немного напряглась.

Рен вздохнул.

– Мне их отрезали.

Корсак, Фенек и даже находившийся неподалеку Юма вздрогнули.

– Я не люблю об этом говорить.

– П-понимаю, – чуть запнулся Фенек. – Ох, это… Ладно, давайте просто продолжим. Что насчет вас, мисс Белладонна? Ваши родители, насколько мне известно, не верят в наше дело.

Блейк пожала плечами.

– Делают вид, что не верят.

И Фенек, и Корсак тут же посмотрели на нее с куда большим интересом.

– Вот как?.. То есть в отсутствии чужих ушей и глаз их позиция сразу же становится иной?

– Отец прекрасно знает, чего стоит мирное движение. И ему довольно легко сравнить это с тем, чего сумел добиться Адам, – о том, как именно Гира относился к результатам подобного сравнения, Блейк упоминать не стала.

– Это весьма приятное известие. Должен признать, что при нашей встрече, которая состоялась пару дней назад, ваш отец не проявил никакой симпатии к нашему делу. На самом деле, он был даже несколько груб.

– Очень груб, – согласился с ним Фенек. – И мы решили, что он склоняется на сторону Сиенны.

– Это не так. Сиенна унаследовала от него Белый Клык, но за всё это время так абсолютно ничего и не добилась. Мой отец ее совсем не жалует.

– Тогда почему же он не поддержал нас? – спросил Корсак.

– Менаджери сейчас тоже оказался в довольно сложном положении, особенно после… героического деяния Адама, – произнося это, было очень непросто удержаться от насмешливого фырканья. – И правитель никак не может поддержать ни одну из сторон так, чтобы при этом не навлечь на жителей Менаджери совокупный удар Атласа и Вейла.

Фенек с Корсаком удовлетворенно переглянулись.

– Понятно. Это действительно так, особенно сейчас, когда значительная часть населения всё еще колеблется, не зная к какой стороне примкнуть. Беспорядки на улицах не нужны никому.

– Точно, – кивнул Корсак. – Означает ли это, что ваша семья намеревается тайно нас поддержать?

– Я не могу ответить на этот вопрос, – произнесла Блейк. – С другой стороны, я сама сейчас нахожусь именно здесь, а выводы из этого обстоятельства вы вполне способны сделать сами.

– Замечательно. Это и вправду замечательно. Но скажите мне, если Сиенна… уступит нам лидерство в организации, то разделит ли ваш отец с нами наши идеалы?

– Мне кажется, что он это все-таки сделает, пусть и не в открытую. Ничего подобного заявить на мировой арене он попросту не имеет права.

– Разумеется, иначе мы сразу же получим вторжение сил Атласа в Менаджери. Простого принятия кое-каких выгодных нам решений будет вполне достаточно, – кивнул Фенек, широко разведя руки в стороны. – И должен сказать, что мы рады приветствовать вас четверых в нашей Церкви Адама.

– Благословен будь, – нараспев произнес Юма.

Когда никто из них не ответил, Фенек с Корсаком жестами показали, что нужно было это повторить.

– Ох. Благословен будь, – сказал Сан.

– Благословен будь, – добавили Илия с Реном.

– Благословен будь, – выдавила из себя Блейк.

Ей следовало запастись как можно большим количеством огненного Праха и взорвать здесь всё, до чего только сможет дотянуться. Блейк чуть ли не надеялась на то, что Адаму уже успели сделать какой-нибудь памятник или статую, которую она с особым удовольствием сотрет в пыль.

Видя, что Блейк уже погрузилась в свои мечты о разрушениях, вновь выпав из разговора, Илия шагнула вперед.

– Итак, как именно мы собираемся разобраться с Сиенной?

– Она старается убедить весь мир в том, что священное деяние Адама было результатом работы лишь небольшой группы отщепенцев. Нам же следует доказать всем, что это не так. И более того – мы должны достичь успеха там, где Адаму не позволили довести дело до конца. Таким образом, мы дадим всем понять, к чему конкретно стремится Белый Клык, и Сиенне, хочет она того или нет, придется нам уступить.

Общественное мнение было весьма могущественным инструментом. Если Сиенна желала сменить политику Белого Клыка, то ей требовалось продемонстрировать это всем, в том числе и Королевствам. Но если те к тому времени уже объединятся против ее организации, то у нее ничего не выйдет, и Сиенну тут же сместят.

Кроме того, Белый Клык – то есть Церковь Адама – одержит полную победу, потому что фавны безо всякой гражданской войны окажутся вынуждены сплотиться вокруг него против людей. А с подобными ресурсами организация уже не станет ни медлить, ни мелочиться.

– И как именно это произойдет, – спросила Блейк. – Как мы собираемся убедить всех в том, что Белый Клык верен своим идеалам?

– Мы обретаем вдохновение в деяниях нашего Спасителя, а потому нам следует просто воспроизвести то, что делал Он. Нападение на Бикон, пусть даже и испорченное вмешательством Гриммов, всё же сумело показать всему миру, что с нами стоит считаться. Мы повторим его, но уже не в Биконе, а в Мистрале. В Академии Хейвен.

Рен кашлянул, привлекая к себе внимание Блейк. Она поняла его и безо всяких слов. В Хейвене должны были находиться Жон и все остальные, и им самим тоже требовалось там оказаться. Пожалуй, это было очень хорошо, что им даже не придется отклоняться от уже намеченного маршрута. Разве что Блейк немного опасалась реакции Норы на то, что они вчетвером присоединились к Белому Клыку, хотя отправлялись спасать от него Рена.

Но как бы там ни было, скучать им точно не придется.

***

– Тириан.

– Да, моя обожаемая, мудрейшая и наипрекраснейшая Королева?

– Тириан, я уже говорила тебе о том, что не стану тебя наказывать, – вздохнула Салем. – Можешь перестать передо мной пресмыкаться.

– Моя милосерднейшая Королева.

Салем вновь вздохнула.

– Тириан, где девчонка?

Тот удивленно моргнул.

– Это которая с красными волосами?..

– У нас что, так много похищенных человеческих девчонок?

– Не знаю, моя Королева, но я сейчас же пойду и пересчитаю их.

– Нет, Тириан. У нас есть только одна пленница, – в очередной раз вздохнула Салем. Она была уже слишком стара для всего этого, хотя едва начался второй десяток. Второй десяток тысяч лет, разумеется. – Пирра Никос. Та самая, за которой я приказала тебе внимательно следить, чтобы она не сбежала и не попыталась ничего с собой сделать. Где она?

– Я попросил близняшек присмотреть за ней, моя Королева.

Джейд и Хазел? Ну, по крайней мере, физически она останется здорова. Возможно, ее немного запугают, но это было вполне приемлемо. Салем выкинула все мысли о ней из своей головы и, сцепив руки перед собой, сосредоточилась на последних полученных ей новостях.

Жон находился в опасности, сознавал он это или нет. А Салем все-таки любила своего сына, и ей даже нравилась его неуемная жажда приключений. Этим он очень сильно напоминал ее Пенисколаса и в особенности то, каким тот становился в спальне.

Салем откашлялась и мысленно вернулась к нынешним проблемам. Итак, Жон находился в опасности. Его упрямство, тоже имевшее свою притягательность, сейчас, когда существовал риск его жизни, оказалось совсем некстати.

– Мы должны защитить моего сына.

– Моя Королева, вряд ли Озпин уже выяснил правду.

– Озпин? – удивленно переспросила Салем. – Да он-то тут причем, идиот? Моему сыну грозит опасность куда страшнее.

– Да?.. А, серебряные глаза-…

– Забудь про серебряные глаза! – рявкнула Салем, ударив кулаком по столу. – Мой сын оказался в компании растлителя детей!

Тириан чуть не подавился.

– М-моя Королева…

– И этот самый растлитель детей уже попытался наложить свою лапу на мою маленькую Сапфир.

– М-моя Королева, – повторил Тириан. – Сапфир уже исполнилось двадцать пять…

– И что?! – сердито посмотрела на него Салем. – Она теперь не является моей дочерью? Может быть, она больше не мой ребенок?!

– Нет, она всё еще ваш ребенок…

– Или ты хочешь сказать, что он не пытался к ней приставать?

– Пытался, моя Королева.

– Тогда он именно растлитель детей!

Тириан задумчиво почесал подбородок.

– Не могу найти ни единого изъяна в вашей логике.

– Мне нужна голова этого ублюдка. Самое худшее заключается в том, что он продолжает липнуть к моему сыну как… как какой-нибудь прилипала! – Салем замерла, прикрыв глаза ладонью. – Ох, где же мой Ники? Он всегда знает, что делать в подобных ситуациях. Он наверняка нашел бы эту сволочь и засунул бы свой меч в его задницу по самую рукоять.

Тириан вздрогнул, представив себе эту картину. Его Королева пребывала в довольно скверном настроении, что было вполне понятно. Вот только находиться рядом с ней в этот момент оказалось попросту опасно. О ее истериках ходили весьма жуткие легенды, но даже они меркли в сравнении с ее же поведением во время родов. Воттс до сих пор вздрагивал каждый раз, когда кто-либо поднимал эту тему, и Тириан никак не хотел заполучить какую-нибудь схожую фобию.

Может быть, ее стоило чем-нибудь отвлечь?

– Моя Королева, я получил сообщение с хорошими новостями от Корал.

– От моей милой дочки? – заинтересовано уточнила Салем, немного раздвинув пальцы закрывавшей ее глаза ладони и посмотрев на него сквозь них. – У нее всё в порядке?..

– Даже лучше, чем в порядке. Она пишет, что нашла интересного ей мужчину. Они довольно неплохо поладили и наверняка довели бы дело до логического завершения, если бы их в тот момент не прервали. Но несмотря на это, Корал намеревается выследить его и забрать себе, – закончил читать сообщение Тириан, вытирая слезу умиления.

Они так быстро росли. Еще каких-то десять лет назад Корал каталась на его хвосте, пиная ногой затылок и фальшиво, но очень громко напевая различные песенки. А теперь она уже охотилась за своим мужчиной, чтобы заездить его до множественных переломов костей таза.

Какая прелесть!

– Она даже прикрепила его… фотографию… – нервно сглотнул Тириан. – Ох…

– Что ‘Ох’? Дай мне посмотреть!

Тириан передал Салем свой свиток, а затем развернулся и со всей скоростью, на которую только оказался способен, помчался прочь из тронного зала.

***

– Куда это ты собрался? – поинтересовалась Синдер, уперев руки в бока и стоя прямо напротив Быкоглава Тириана.

– В Мистраль, – ответил тот.

– И зачем?

Башню до самого ее основания сотряс яростный рев. Окна тронного зала осветились красным, а затем неимоверно жуткий голос выкрикнул их имена.

– Я решил поохотиться на всяких дев, – смахнув со лба капли пота, сказал Тириан. – И у меня даже мысли не возникло спрятаться от моей чудесной Богини.

– У меня тоже, – кивнула Синдер, забираясь на сидение рядом с ним. – В Мистраль, так в Мистраль.

Тириан запустил двигатель и, оторвав Быкоглав от земли, повел его прочь. Салем снова завопила, на этот раз распугав сидевших на крыше башни Неверморов и заставив их разлететься во все стороны. Может быть, если они принесут ей голову нового парня Корал, то она не станет наказывать их слишком уж сильно?

Да и Воттс наверняка был способен со всем этим разобраться.

========== Глава 79 – Овечьи переговоры ==========

Два дня переговоров. Это оказались два дня сплошного разочарования.

Айронвуд был хорошим человеком и отличным генералом, желавшим людям Вейла и Атласа только самого лучшего. Но Вайсс приходилось регулярно себе об этом напоминать, иначе она бы не выдержала, набросилась на него и придушила.

Ей нужно было срочно успокоиться и перестать скатываться к поведению Жака.

– Я много раз говорил тебе, что всё не так уж и просто, – сказал Айронвуд. – Свидетельства указывают на то, что Белый Клык воспользовался именно нашими поставками Праха. И временная потеря прибыли является весьма небольшой платой по сравнению с национальной и даже глобальной безопасностью.

– Я понимаю это, генерал, но запасы Праха в Вейле очень малы-…

– Не делай вид, будто твоего отца это хоть капельку волнует.

– Его – нет, но меня – да! – рявкнула Вайсс, стукнув кулаком по столу, но сразу же после этого испуганно замерла. Ох, неудачный она выбрала способ для того, чтобы убедить Айронвуда в своем зрелом подходе к делу и необходимости к ней прислушиваться. На заднем плане заметно напряглась Винтер, заставив Вайсс почувствовать себя еще хуже.

– Извини, – произнес Айронвуд, не став акцентировать свое внимание на ее поступке. – Разумеется, ты права. Это было грубостью с моей стороны вести диалог так, будто я имею дело с Жаком. Я не настолько глупый или бессердечный, чтобы не видеть тех проблем, с которыми столкнулся Вейл. Но Белый Клык совершал нападения на земле, на воде, в воздухе и на железных дорогах. И морской груз дошел до места назначения только потому, что вы с Пенни и остальными вашими друзьями не позволили Торчвику его похитить.

– Д-да, я помню это, – они тогда не слишком хорошо справились, получив отпор от Торчвика и Хентакля. И последний, к слову, оказался в итоге Жоном. Вайсс решила при случае выдать ему за это подзатыльник. – Но что насчет другого моего предложения?

– Отправлять Прах сначала в Мистраль? Это довольно дельная мысль. Активность Белого Клыка там почему-то ниже, чем в Атласе или Вейле. И всё же транспортировка остается очень опасной. Если что-то пойдет не так, то мы можем втянуть во всё это уже третье Королевство.

– Но ведь так мы сможем обойти те ячейки Белого Клыка, что действуют на границе Атласа с Вейлом?

– Возможно, – все-таки немного уступил Айронвуд. – Но я не думаю, что твой отец обрадуется увеличению затрат на перевозку и удвоению ее продолжительности. Да и таможенные сборы ему придется платить тоже дважды.

– По крайней мере, он сможет хоть что-нибудь перевезти.

– Я еще ни на что не согласился, Вайсс.

– И что же вас останавливает?

Айронвуд нахмурился.

– Я вовсе не хотела вас оскорбить, – заверила его Вайсс. – Мне действительно интересно, что именно вас беспокоит в моем предложении. Если я это узнаю, то, может быть, сумею придумать какое-нибудь подходящее решение. Мне кажется, что вы тоже желаете, чтобы груз Праха благополучно достиг Вейла. Текущее положение плохо сказывается не только на бизнесе моего отца, но и на простых людях, которые нуждаются в его товаре. Вы просто не хотите, чтобы наши поставки снова оказались перехвачены Белым Клыком. Чтобы вся эта ситуация стала еще хуже.

Айронвуд хмыкнул, давая ей понять, что оценил ее предложение. Скорее всего, он уже привык иметь дело с различными бизнесменами и отлично разбирался во всех тех довольно простых приемах, что Вайсс пыталась сейчас использовать. Люди гораздо охотнее шли на сделку, когда удавалось представить всё так, будто это была именно их идея. И чем дольше шли переговоры, тем выше оказывались шансы прийти к какому-нибудь компромиссу. Они обычно просто уставали торговаться. Вайсс рассказывали о том, что некоторые недобросовестные бизнесмены предлагали во время переговоров напитки, делая так, чтобы человек захотел в туалет и согласился на все их условия, лишь бы побыстрее там оказаться. Разумеется, она сама просто физически не могла так поступить, но уловок хватало и без этого.

Ей нужно было срочно попасть в Мистраль.

– Основная проблема заключается в безопасности, – наконец произнес Айронвуд. – Ни время, ни расстояние не имеют для меня особого значения. И хотя активность Белого Клыка в Мистрале довольно низка, нельзя сказать, что она не может в любой момент возрасти.

– Разве нельзя отправить туда кого-нибудь для ее оценки?

– Посылать своих агентов в иностранное государство вряд ли можно назвать дружественным шагом. И это не говоря уже о том, что люди нужны мне здесь на тот случай, если Белый Клык попытается что-либо предпринять.

Вайсс решила не упускать подобной возможности.

– Тогда отправьте туда меня.

– Извини, что?

– Отправьте в Мистраль меня. Я могу не только оценить угрозу, но и, например, нанять охрану для будущей перевалочной базы. У их властей не возникнет ко мне никаких вопросов, потому что я стану представлять интересы ПКШ. И каких-либо проблем у нас тоже не появится.

– Кроме той, если ты простишь мне подобное предположение, что я просто не смогу перепроверить полученные тобой результаты. И хотя в твоей честности я ничуть не сомневаюсь, но всё же со стороны это будет выглядеть так, будто я принимаю решение на основе оценки заинтересованного в определенном исходе человека.

– Тогда отправьте вместе со мной Винтер. В ее верности ни у кого сомнений нет. Да и вы сами сумеете избежать любых обвинений в попытках внедрить куда-либо своих людей, потому что не будет абсолютно ничего удивительного в том, что Винтер станет присматривать за мной в другом Королевстве. В конце концов, Белый Клык не испытывает какой-либо любви к членам семьи Шни, – улыбнулась Вайсс, неожиданно ощутив вдохновение. – На самом деле, это будет просто идеальным способом определить уровень угрозы, исходящей от тамошнего отделения Белого Клыка. Если у них найдутся хоть какие-нибудь силы и ресурсы, то они никак не смогут устоять от искушения напасть сразу на двух сестер Шни в одном месте.

Айронвуд снова нахмурился.

– Ты хочешь, чтобы я использовал одного из моих специалистов в качестве наживки?

– Я бы никогда не предложила использовать в подобном качестве свою собственную сестру, – улыбнулась Вайсс. – Я говорю о том, что сама стану наживкой, а Винтер просто захлопнет ловушку. Вы можете отправить для этого специальную группу, которая для всех будет считаться моей личной охраной.

Задумавшийся Айронвуд едва заметно кивнул. Пора было развить полученное преимущество, пока оно всё еще имелось:

– Таким образом, вы не только сможете понять, что именно сейчас происходит в Мистрале, но и доставить в Вейл столь необходимый там Прах, а также избавиться от надоедающего вам по этому вопросу Жака. Не нужно считать это соглашением по открытию нового пути. Мы всего лишь проверяем его безопасность. Никаких решений не будет принято до тех пор, пока Винтер вам обо всем не доложит. Но в то же время это заставит замолчать ноющих об эмбарго бизнесменов, потому что они тоже предпочтут сначала дождаться результатов этой проверки.

Вайсс предположила, что Айронвуда доставал не только ее отец, но и многие другие люди, пусть и не такие приставучие. Если уж их интерес лежал за пределами Атласа, и бизнес внезапно оказался под угрозой, то они наверняка не стали молчать и попытались донести свое беспокойство до всех.

– В этой идее есть определенное рациональное зерно, – пробормотал Айронвуд. – Но ты же понимаешь, что соглашаясь на твое предложение, я не даю абсолютно никаких обещаний? Я могу дождаться твоей оценки и всё равно отклонить проект.

– Меня это полностью устраивает, – улыбнулась Вайсс. – Я прошу всего лишь о шансе доказать вам работоспособность моей идеи.

– Хм. Я уже дал тебе шанс попытаться заставить меня передумать, и ты добилась куда лучшего результата, чем кто-либо еще за последние полтора месяца. Ты уверена, что не хочешь работать на меня? Я точно не поскуплюсь на твою зарплату и как минимум буду куда меньшим засранцем, чем твой отец.

Вайсс хихикнула.

– Может быть, после того, как я завершу карьеру Охотницы. Так вы согласны на это предложение?

Айронвуд устало вздохнул.

– Вопреки своим собственным убеждениям…

– Спасибо, – произнесла Вайсс, с трудом удержавшись от куда более бурного проявления радости. Ей хотелось вскочить, рассмеяться и, может быть, даже обнять Айронвуда. А затем подбежать к Винтер и обнять еще и ее. Наверное, в таких желаниях оказалась виновата Руби. Вместо всего этого Вайсс застенчиво улыбнулась и склонила голову. – Если вы меня простите, то мне теперь нужно поговорить об этом с отцом. Я так понимаю, со мной вы отправите именно Винтер?

– Больше никому подобную операцию я не доверю. Винтер, подбери солдат, чтобы они смогли сыграть роль телохранителей Вайсс. И присмотри за тем, чтобы их экипировка не выбивалась из образа наемников.

Та кивнула.

– У меня уже есть на примете одна команда, сэр. Они умеют вести себя так, чтобы не привлекать к себе особого внимания, – она подошла к двери, остановившись возле нее. – Вайсс, мы отправляемся завтра. Пожалуйста, подготовь свои вещи и приходи к посадочным площадкам к десяти часам утра.

– Конечно.

Вскоре после ухода Винтер откланялась и Вайсс, еще раз поблагодарив Айронвуда и затем покинув комнату вместе с Эмеральд. Поскольку та являлась ее служанкой, то, к досаде Винтер, тоже присутствовала на этих переговорах. Они по какой-то совершенно непонятной Вайсс причине не слишком любили друг друга.

– Это было проделано мастерски, – сказала Эмеральд. – Теперь бы еще убедить твоего отца.

– Оставь это мне, – произнесла Вайсс, достав свой свиток и дождавшись того момента, когда они дойдут до выделенного им кабинета, указала на дверь. – Проследишь за тем, чтобы мой разговор никто не подслушал?

Эмеральд молча кивнула и вышла в коридор.

На звонок Вайсс никто не отвечал целую минуту, как будто ее отец оказался чем-то очень сильно занят. Она с нетерпением ожидала, пока он не соизволит наконец принять вызов. С характерным щелчком связь была установлена, и из свитка послышался голос Жака:

– Вайсс.

– Отец, – поприветствовала его она.

– Надеюсь, у тебя есть серьезная причина, чтобы отрывать меня от дел. Я сейчас на совещании.

Его тон не оставлял абсолютно никаких сомнений в том, что лучше бы у Вайсс эти самые причины имелись. Она кивнула, постаравшись остаться всё такой же спокойной, чтобы ничего нельзя было прочитать по ее лицу.

– Да, отец. Я звоню тебе, чтобы сообщить о последних новостях по поводу всей этой ситуации с эмбарго.

– Никаких результатов?

– На самом деле, мне кажется, что кое-чего я от Айронвуда добилась.

Выражение лица Жака того стоило. Его глаза округлились, а рот уже начал открываться. Но он сумел очень быстро взять себя в руки и всё это прекратить.

– Да? Весьма неожиданно. Расскажи-ка мне, о чем вы с ним договорились.

Неожиданно, да? Ну, Вайсс легко могла себе это представить. Жак дал ей задание, которое она должна была провалить. Это нанесло бы серьезный удар по ее гордости, и тогда Вайсс стало бы гораздо проще взять под свой контроль. Возможно, его и расстроил тот факт, что она всё же сумела выкрутиться, но сама Вайсс в этом как-то сомневалась. Жак не любил риск. Если бы она проваливала свое задание, то всё прошло бы именно так, как он и задумывал. А вот если бы Вайсс его все-таки выполняла, то ее успех пошел бы на пользу делам самого Жака.

– Генерал Айронвуд не желает отправлять Прах напрямую из Атласа в Вейл. Но мне удалось убедить его смягчить запрет насчет Мистраля в том случае, если угроза нападения там Белого Клыка окажется невелика. Разумеется, из самого Мистраля нам никто не помешает переправлять Прах прямиком в Вейл.

– Хм, обходной путь? Это увеличит расходы.

– Мы можем переправить в Вейл тот Прах, что уже находится в Мистрале и особенно в Хейвене. А если мы отправим по этому пути конвои, что обычно ходили в Вейл, то сумеем не только усилить охрану, но и несколько сократить общую стоимость перевозки.

– Это так. Что там было насчет угрозы нападения? Мне кажется, что Айронвуд под этим предлогом попытается прикрыть и новый маршрут. Каковы вообще наши шансы на то, что этого не произойдет?

Вайсс прикусила губу.

– Если оставить всё как есть, то не очень хорошие, – сказала она, заставив отца заметно помрачнеть. – Но мне все-таки удалось добиться от него кое-какого соглашения. Айронвуд не имеет права посылать своих солдат в другое Королевство, и поэтому я предложила альтернативный вариант. Из-за этого эмбарго никого не удивит, если ПКШ отправит кого-нибудь организовать в Мистрале, например, новый склад. Я выступлю в качестве представителя нашей компании, а солдаты и аналитики генерала сыграют роль нанятой мной охраны.

– Очень интересно. Среди них будет кто-нибудь из наших знакомых?

– Этого я еще не знаю. Вряд ли Айронвуд уже выбрал тех, кто отправится вместе со мной, – солгала Вайсс. Упоминание Винтер стало бы прекрасным способом моментально закончить этот разговор. Разумеется, Жак об ее участии обязательно узнает, но тогда окажется уже слишком поздно. – Мое там присутствие позволит мне повлиять на конечный результат. В самом крайнем случае я смогу хотя бы удостовериться в том, что оценка Айронвуда окажется объективной. Если же он попытается ее как-либо сфальсифицировать…

– То ты легко сумеешь доказать обратное. Это отлично продуманный план. Затраты на перевозку, конечно же, возрастут, но это всё равно лучше, чем ничего. А наши клиенты в Вейле находятся в весьма отчаянном положении. Мы даже наверняка сумеем заключить еще более выгодные контракты, – Жаку лишь бы воспользоваться несчастьем окружающих. – Но ты предложила отправить в Мистраль себя. Не припоминаю, чтобы давал свое разрешение на что-то подобное.

И вот они подошли к самой сути этой проблемы. Вайсс постаралась сохранить полное спокойствие.