Текст книги "Белая овца (ЛП)"

Автор книги: Coeur Al'Aran

сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 149 страниц)

– Она, вообще-то, является моей девушкой. Я не стану предавать ее доверия, – заявил Жон, заставив Кроу болезненно поморщиться.

– Если ты действительно ее любишь, то сделаешь так, как будет лучше для нее самой. Или хотя бы то, что сможешь, – Озпин аккуратно прикоснулся к запястью Жона и мягко улыбнулся. – Пусть мне и очень больно это признавать, но существуют вещи и поважнее наших чувств. Иногда нам приходится отбрасывать их в сторону ради блага всего человечества.

Кроу печально ковырялся вилкой в своей тарелке, пока Озпин терпеливо ожидал ответа Жона.

Наконец, тот кивнул.

Но это вовсе не означало, что он был с ним согласен.

***

– Поверить не могу, что наш мир докатился до того, чтобы называть Сиенну умеренной.

– Мне кажется, что всё познается в сравнении, – заметил Рен, шагая рядом с Блейк и находясь прямо между Илией и Саном. Чем больше народу отделяло этих двоих друг от друга, тем было лучше для всех. – Если кто-то желает вести бесконечную борьбу ради уничтожения целого вида, то террористы, которые хотят всего лишь убить нескольких человек, вполне могут считаться умеренными, пусть даже в действительности они таковыми и не являются.

– Неужели она настолько плоха? – поинтересовался Сан.

Блейк даже не знала, что ему можно было на это ответить. Сиенна всегда склонялась к насилию. Но она всё равно не дотягивала и до половины того Адама, которым он стал под самый конец. С другой стороны, можно было считать, что Сиенна находилась уже на полпути к нему и ничуть об этом не жалела.

Но больше всего Блейк беспокоило то, насколько легко Сиенне удалось в свое время завербовать их с Адамом. Хотелось бы винить во всех совершенных ей ужасных делах кого-нибудь другого, но горькая правда заключалась в том, что Блейк даже не была завербована. Она пришла в Белый Клык добровольно.

– Сиенна не совсем такая, как тот же Адам, – произнесла Илия, когда стало понятно, что никакого ответа от Блейк так и не последует. – Она гораздо спокойнее и куда больше озабочена вопросами репутации. Адам часто называл ее трусливой, но лично я считаю, что Сиенна просто осторожна. Она всегда очень тщательно взвешивает все свои решения.

Сан посмотрел на Илию.

– Звучит не так уж и плохо.

– Но не стоит забывать и о том, что она вполне способна действовать безжалостно и даже жестоко, – добавила Илия. – Именно Сиенна несет ответственность практически за все предыдущие акции Белого Клыка, включая похищения, требования выкупа и казни нескольких сотрудников ПКШ.

– А вот теперь всё это мне нравится уже гораздо меньше, – печально вздохнул Сан. Но уже через секунду ему в голову неожиданно пришла одна мысль, которую он тут же поспешил озвучить: – Она хотя бы сексуальная?

– Сан! – рявкнула на него Блейк.

– Еще какая.

– ИЛИЯ!

– Что? Это ведь и в самом деле так, – пробормотала та под смех Сана. – Разумеется, ты еще более сексуальная, но зачем же идти против правды? Сиенна могущественна и экзотична. Она просто подавляет и отдает свои приказы так, что тебе начинает казаться, будто ты пришел к ней именно за этим.

– И ты говоришь об этом так, словно ничуть не возражаешь против ее доминирования, – поддразнил Илию Сан.

Та просто фыркнула.

– Посмотрю на тебя после того, как ты сам с ней лично встретишься.

Блейк приложила ладонь к своему лицу и устало вздохнула, а затем хмуро оглянулась на Рена. Тот поспешил спрятать свою улыбку, откашлявшись в кулак. Вот как они все не понимали, насколько серьезной была эта ситуация? Им предстояло встретиться с умеренной частью Белого Клыка, которая на самом деле вовсе не являлась умеренной. Но именно с этими террористами им и предстояло работать.

Они вообще скоро должны были стать членами Белого Клыка.

Снова.

Янг наверняка будет просто в восторге.

Блейк пришлось напомнить себе о том, что всё это делалось по очень важной причине. И в этот раз это даже не было ложью, к которой она обычно в таких случаях прибегала. Если в Белом Клыке победят фанатики, то вскоре в мире вновь начнется война с фавнами, а это не было нужно никому.

Хотя ладно, кое-кто из людей тоже не имел против очередной массовой бойни абсолютно никаких возражений. Но вот тем, кто не являлся безумцем или расистом, это было совсем не нужно. Да и самой Блейк, часть команды которой ожидала ее возвращения где-то в Хейвене, подобные осложнения мировой обстановки как-то не требовались.

– Итак, наш план очень прост, – сказала она. – Приходим в Белый Клык, вербуемся, поддерживаем Сиенну, находим и устраняем фанатиков, что-нибудь еще, профит.

– Что-нибудь еще?.. – всё же осмелился переспросить Сан.

– Да, – кивнула Блейк. – Лидером нашей команды является Рен, так что он и будет думать об этом пункте плана.

Тот посмотрел на нее с некоторой тревогой и подозрением. Но Блейк действительно не считала себя в праве принимать решение о том, что они станут делать после устранения фанатиков. Все ее действия, которые касались Белого Клыка, и так были ошибкой на ошибке. Пусть лучше их группу возглавит Рен. По крайней мере, он обладал способностью не терять головы вне зависимости от того, что происходило вокруг.

– Ладно, подумаем об этом, когда хотя бы выполним предыдущие пункты плана, – ответил ей Рен.

– Спасибо, – кивнула Блейк.

В отличие от Вейла, в Менаджери у Белого Клыка не было нужды как-либо скрывать свое местоположение, поэтому они открыто владели огромным зданием возле самого причала. И там у них имелась своя столовая, склады с различным снаряжением и даже собственное стрельбище. Но первым при подходе к их базе в глаза бросались граффити, чье содержание явно было направленно против Белого Клыка. В таких местах, как Менаджери, что-то подобное являлось очень большой редкостью.

– Похоже, новости об их участии в нападении на Бикон оказались восприняты не слишком-то и хорошо, – произнес Сан.

Именно так всё и было. В любое другое время данное обстоятельство даже порадовало бы Блейк, но сейчас всё портил тот факт, что им как раз требовалось помочь Сиенне. А если народ окажется недовольным именно этой частью Белого Клыка, то просто уйдет в другую, что вскоре выльется в какую-нибудь очередную катастрофу.

Изнутри здание выглядело чистым и аккуратным. Фавны занимались какими-то своими делами, и на многих из них даже не было масок. Блейк с Илией тут же привлекли к себе множество заинтересованных взглядов – их явно узнали. Но вот вход в нужное им помещение загородил стоявший до этого рядом с ним фавн-пес.

– Мы получили ваше сообщение. Сиенна вас ждет. Но сначала сдайте свое оружие.

Сан удивленно на него посмотрел.

– Ты и в самом деле считаешь, что мы на это согласимся? А где же это ваше хваленое доверие?

– Не здесь. И не с ней, – фавн кивнул на Илию. – Остальные из вас не вызывают каких-либо вопросов, но мы все прекрасно помним, с кем именно она работала в последнее время.

Его взгляд скользнул по Блейк, но никаких комментариев насчет нее так и не последовало. Впрочем, учитывая сложившиеся обстоятельства, вряд ли им сейчас хотелось отпугивать от себя дочь бывшего лидера Белого Клыка Гиры Белладонны, пусть и сбежавшую из дома.

– Хорошо, – сказала Блейк, передавая ему Гэмбол Шрауд. – Присмотри за ним.

– Я лично об этом позабочусь. Никто не посмеет тронуть ваше оружие.

Остальные неохотно последовали ее примеру. Скорее всего, на боеспособности того же Рена это вообще никак не сказалось. Но больше всего Блейк удивило то, что он, будучи человеком, не вызвал каких-либо вопросов и не привлек к себе абсолютно никакого внимания.

– Можете входить, – произнес фавн, когда с разоружением было покончено. – Но должен предупредить, что Сиенна сейчас пребывает не в самом лучшем настроении. Вся эта возня с фанатиками ее крайне раздражает.

– Фанатики раздражают не только ее.

– Может быть, и так. Возможно, вам даже удастся всё это исправить. Ладно, заходите уже.

Блейк сделала глубокий вдох и кивнула Рену. Они вместе шагнули через прикрытый занавеской вход в то, что можно было назвать разве что тронным залом Сиенны.

Она сама сидела на кресле с высокой спинкой, положив ногу на ногу, чуть наклонив голову и подперев ее рукой. Смуглая кожа фавна-тигрицы придавала ей какой-то беспечный вид, но Блейк достаточно хорошо ее знала, чтобы на это не попасться. Сиенна явно была готова начать действовать при малейшем намеке на опасность. И хотя никаких охранников вокруг заметно не было, но это вовсе не являлось проявлением самоуверенности. Она и сама по себе была достаточно сильной воительницей.

Сан тихо присвистнул, а затем кивнул Илии.

– Я же тебе говорила, – отозвалась та.

Блейк в очередной раз вздохнула.

– Так-так-так, уж не блудная ли дочь к нам вернулась? – Сиенна слегка наклонилась вперед, посмотрев на них всех с высоты своего трона. – А ведь я предупреждала Адама о том, что ты от него рано или поздно сбежишь. И когда это всё же произошло, говорила ему о тебе позабыть. Но вижу, что он так и не сумел этого сделать. Как, впрочем, и вообще правильно понять мои приказы.

– Адам заплатил за это свою цену, – сказала Блейк.

– Я слышала об этом. Нападение на Бикон было дурацким поступком самоуверенного идиота. Я бы никогда не одобрила ничего подобного.

– Нам об этом известно.

– И всё же именно мне приходится за него расплачиваться – как в вопросах работы с общественным мнением, так и в этих жалких попытках занять мое место. Стервятники уже кружат над раненным тигром, но им лучше бы помнить о том, что у меня всё еще имеются когти. И вам тоже, – добавила Сиенна, окинув внимательным взглядом их группу. – Впрочем, довольно этих игр. Говорите, зачем вы пришли.

– Мы хотим помочь тебе восстановить контроль над Белым Клыком.

– Вот как? – Сиенна наконец поднялась со своего трона. Как и у них самих, у нее не имелось какого-либо видимого оружия, но Блейк прекрасно знала, что это могло измениться в любой момент. Сиенна остановилась у самого края помоста, глядя на них сверху вниз. – Ты, которая сбежала из Белого Клыка, желаешь мне помочь?

Блейк немного хмуро посмотрела ей в глаза.

– Да.

– Ложь, – фыркнула Сиенна, отворачиваясь от нее.

– Но это и в самом деле так! Мы хотим помочь тебе-…

– Ты желаешь помочь лишь самой себе, Белладонна. Так было всегда. Твои цели оказывались исключительно эгоистичными независимо от того, в чем ты старалась себя убедить. Ты сражалась и строила планы, но твои действия всё время приводили к чужим смертям, пусть на спусковой крючок нажимал кто-то другой. Ты можешь сбежать от того, что натворила, но никогда не сумеешь этого изменить. Тебе уже не освободиться от всего этого.

– Как и тебе! – не выдержала Блейк.

– Как и мне. Но как раз в этом-то и заключается разница между нами. Я принимаю себя такой, какая я есть. А вот что насчет тебя самой? – спросила Сиенна, отойдя от раздраженной Блейк и остановившись возле Илии. – Ну а ты, которая следовала за Адамом, принимала участие в его безумии и легко отвернулась от меня, чтобы присоединиться к фанатикам. Зачем ты явилась сюда? Почему не ушла к тем, кто остался верен именно ему?

– Адама съел дракон. А я не хочу оказаться съеденной драконом.

Сиенна некоторое время смотрела на Илию, а затем фыркнула.

– Ну что же, я слышала о причинах и похуже.

Просто замечательно. И почему у Блейк возникло такое чувство, что эти самые причины всё равно оказались лучше ее собственных. Она сердито посмотрела на Сиенну.

– Что насчет тебя? – спросила та у Сана.

– Я просто делаю то, что будет правильно.

– Будет правильно? – рассмеялась Сиенна. – Тебе стоит опасаться подобной логики. То, что выглядит правильным для одного, является абсолютно неприемлемым для другого. Это такой неуловимый зверь, за которым многие бросаются в погоню, чтобы так никогда его и не поймать. Или же все-таки поймать и осознать, что всё это время они искали что-то совершенно другое.

Сан нахмурился, но так ничего ей и не возразил. Блейк решила воспользоваться наступившей тишиной, чтобы вновь постараться вернуться к их делу:

– Сиенна, послушай-…

– И наконец, самый тихий из всех, – сказала та, проигнорировав попытку Блейк и встав напротив Рена. Тот спокойно встретил ее взгляд. – Тебя устраивает возможность просто молчать и слушать, но я тебя даже не знаю. Так какая же у тебя самого имеется причина мне помогать?

Он тихо вздохнул.

– Никакой.

– Рен! – прошипела Блейк.

– Меня вообще не волнуют ни твои цели, ни долгосрочные планы, – продолжил тот. – На самом деле, мне они даже ни капельки не нравятся, и если бы не сложившиеся обстоятельства, то мы с тобой стали бы врагами.

– Рен! – вновь постаралась привлечь к себе его внимание Блейк, на этот раз еще и схватив за руку. Она попыталась оттащить его прочь, но Рен ей этого не позволил. Как же не вовремя проявились эти его лидерские качества. Вот разве не мог он устроить что-то подобное где-нибудь в другом месте?

– Тебе стоило бы тщательнее следить за своими словами рядом со мной.

– Ты задала мне вопрос, а я на него ответил.

– Хм. Пока еще не ответил, но должна признать, что заинтересовать меня у тебя всё же получилось, – и к глубочайшему удивлению Блейк, Сиенна улыбнулась Рену. Нет, это было вовсе не выражением симпатии и не попыткой флирта, а именно неподдельным интересом. – Ну же, продолжай.

И Рен продолжил:

– Ты вовсе не та, чьим приказам я подчинился бы добровольно. Но если уж говорить конкретно о Белом Клыке, то ты и не самый худший вариант из тех, кто желает его возглавить. Всего лишь один из наименее отвратительных. Адам был самым настоящим дерьмом, и мне бы не хотелось, чтобы к власти пришел кто-то вроде него. Проще говоря, я не вижу ни единой причины помогать именно тебе, но зато у меня есть просто огромное желание навредить им.

– Фанатикам, – усмехнулась Сиенна. – Безумцам и злобным идиотам. Как будто только мы подвергались гонениям и теряли близких. Они действуют так, словно кроме них никто никогда ни от чего не страдал. Что хорошего можно найти в полном уничтожении нашей цивилизации? Что такого замечательного нас ждет в новой войне фавнов?

– Не могу с этим не согласиться, и именно поэтому я – то есть, конечно же, мы – решили оказать тебе помощь.

– Да, ты объяснил, почему желаешь мне помочь. Но вот зачем мне принимать эту вашу помощь?

– Потому что Блейк является дочерью бывшего лидера Белого Клыка – Гиры. По той простой причине, что Илия всё еще остается одним из самых доверенных лейтенантов Адама, – здесь Рен явно преувеличивал, и, судя по лицу самой Илии, она не была такой уж доверенной даже в те времена, когда Адама еще не съел дракон. Но широкой общественности это, разумеется, не было известно. – О нас с Саном они и вовсе ничего не знают, так что мы с легкостью сможем к ним внедриться.

Сиенна задумчиво постучала пальцем по своей руке.

– Очень интересное предложение. Так вы готовы передавать мне информацию обо всех их действиях?

– Нет.

– Нет?

– Мы готовы помочь тебе нанести удар и искоренить эту заразу, но никак не оставаться тут месяцами. У нас имеются и другие дела.

– То есть ты предлагаешь мне начать войну? Гражданскую войну.

– Если фанатики понимают лишь силу, то их всё равно нельзя будет уговорить, какие бы доводы ты им ни приводила. Лучше сразу же выкорчевать эту проблему, пока она не разрослась и заполонила всё вокруг. Они желают насилия? Так почему бы нам самим его им не устроить?

– Целенаправленная агрессия, – согласилась с ним Сиенна, из голоса которой исчез даже малейший намек на насмешку. – Взвешенное применение силы.

Рен кивнул.

– Именно.

Блейк переводила взгляд с одного на другую, пребывая в самом настоящем шоке. Они ведь не планировали ничего подобного-… Ее родители! Проклятье. Скорее всего, как раз они и придумали весь этот план, так ничего и не сказав Блейк, но зато посвятив в него Рена. Им было прекрасно известно о том, что она бы с чем-то подобным никогда не согласилась и попыталась бы всё сделать по-своему. Блейк прикусила губу, постаравшись подавить вспыхнувшее в ней раздражение. Но она ведь уже решила позволить Рену руководить этой операцией и совсем не хотела мешать ему из каких-то своих личных соображений.

В конце концов, в чем-то он все-таки был прав. Возможно, гораздо лучше оказалось бы покончить с фанатиками здесь и сейчас, особенно если те желали продолжить дело Адама. Среди них не было невинных фавнов, обманом втянутых в эту борьбу. Они все являлись самыми настоящими чудовищами.

– Должна сказать, что я впечатлена, – наконец произнесла Сиенна. – И вовсе не Белладонной или этой своеобразной заменой Адама, но именно твоим спокойным и холодным разумом.

– Приму это в качестве комплимента.

– Это как раз он и был. Ты можешь очень высоко подняться в рядах Белого Клыка.

Улыбка Рена стала какой-то загадочной.

– Не уверен, что вообще соответствую требованиям, предъявляемым к кандидатам на столь ответственную должность.

– Я могу их изменить, – немного нахмурилась Сиенна. – И изменю. Хорошо, я позволю вам вступить в Белый Клык. В мой Белый Клык. Ты, Белладонна, получишь звание пехотинца. Доверие нужно заслужить, а тебе сначала потребуется хотя бы искупить свои прошлые прегрешения.

Блейк была не слишком-то и довольна подобным исходом, но спорить с ней всё же не стала.

– Двое других получат звания лейтенантов, – продолжила Сиенна, посмотрев на Сана и Илию. – Следите за ее поведением и не стесняйтесь отправлять ее на задания, даже если она сама и не проявит какого-либо желания их выполнять.

Да ладно, теперь еще и Сан с Илией оказались старше ее по званию?!

– И наконец, ты, – произнесла Сиенна, обращаясь к Рену. – Твоя должность будет куда выше – возможно, ты даже станешь моей правой рукой, когда ваша операция по внедрению окажется завершена. Ну, если, конечно, ты все-таки передумаешь и останешься вместе с нами.

– Посмотрим, – кивнул Рен, проигнорировав хмурое выражение лица Блейк. – Если мы тебе больше не нужны, то я хотел бы уже приступить к выполнению нашего задания. И да, не могли бы твои подчиненные обеспечить нас подходящей формой и масками?

– Поговоришь об этом с тем, кто встретил вас у входа. Он предоставит вам всё необходимое снаряжение.

– Благодарю.

– Есть еще один вопрос, – произнесла Сиенна, когда они вчетвером уже было собрались уходить. – Насчет этих трех всё понятно, но я так и не увидела твоих отличительных черт. Ты же, я надеюсь, фавн, да?

Блейк немного напряглась, но сам Рен с улыбкой обернулся к Сиенне.

– Не будь я им, то, пожалуй, оказался бы просто невероятно наглым человеком.

Сан, Блейк и Илия чуть не задохнулись от ужаса, но улыбка Рена так ни капельки и не изменилась.

Сиенна же просто рассмеялась.

– Это уж точно, – покачала она головой. – Хорошо, храни свою тайну, если тебе хочется именно этого. Далеко не все носят свои полоски так же открыто, как это делаю я. Может быть, после того, как мы закончим с этим делом, ты сам пожелаешь мне их продемонстрировать.

– Возможно, так оно и будет, – кивнул Рен. – Мы скоро с тобой свяжемся.

Когда они наконец покинули это здание, вернув себе свое оружие и получив новое снаряжение, Сан повернулся к Рену.

– Поверить не могу, что ты это сделал. Просто… у меня нет слов…

– Невероятно наглый человек, – вздохнув, повторила Илия. – Даже не знаю, удивляться ли этой твоей ‘невероятной наглости’ или же огорчаться тому, что никто так и не настоял на том, чтобы ты предъявил хоть какие-нибудь доказательства.

– Из дружбы с Жоном я вынес одну очень важную вещь – нужно всего лишь говорить правду, а все остальные сами отыщут в ней какой-нибудь скрытый смысл. Никто и представить себе не мог, что к ним в самое логово Белого Клыка осмелится заявиться человек, – усмехнулся Рен. – Что же касается Сиенны, то ее мотивы было не так уж и сложно понять.

Блейк удивленно уставилась на него.

Как, впрочем, и Сан с Илией.

– Что? Разве это не очевидно? Она с самого начала была готова нас принять. Мы для нее оказались просто жизненно необходимы. Ее же небольшая приветственная речь требовалась лишь для того, чтобы дать нам понять, что главной будет именно она. И единственное, чем мы смогли бы ее оскорбить, – это ложью о наших истинных намерениях. Адам уже как-то раз предал ее, и поэтому я решил, что предельная честность ей понравится куда больше всего остального.

– У тебя просто стальные яйца, – пробормотал Сан. – Нет, серьезно…

– Но меня тут очень заинтересовал один вопрос, – произнес Рен.

– И какой же? – спросила у него Блейк.

– Почему всегда именно семейство кошачьих?

– Ч-что?

– Лидером Белого Клыка является фавн-тигрица, а правителем Менаджери – фавн-кот. И еще я слышал о том, что директором в Хейвене работает фавн-лев. У вас что, к вершинам власти приходят только представители семейства кошачьих, или же дело все-таки заключается в чем-то другом?

Блейк остановилась прямо посреди улицы.

– Честно говоря, я этого не знаю…

Возможно, кошки просто во всем превосходили всех остальных?

Да, пожалуй, именно так всё и было.

***

– Я этого не говорил, – воскликнул Уитли.

Жак Шни немного приподнял бровь, что само по себе выглядело достаточно угрожающе.

Вайсс тихо, но многозначительно покашляла.

– Л-ладно, я это сказал, но вокруг нас никого не было, – всё же признался Уитли. – Я специально убедился в том, что мы были одни.

– И скорее всего, что-то изменилось, – произнес Жак. Он не повышал голоса – ему это вообще очень редко требовалось – но его тон стал заметно холоднее. – Либо кто-то к вам подошел, и ты умудрился его не заметить, либо же ты настолько увлекся, что вообще перестал следить за окружающей вас обстановкой. Как бы там ни было, но теперь существует запись твоих слов, Уитли. Всё остальное сейчас не так уж и важно. Тебе не следовало этого говорить. И я воспитывал тебя совсем не так, как ты это продемонстрировал в обращении с женщиной!

Ирония здесь заключалась в том, что Жака разозлили не столько сами слова и действия Уитли, сколько его неосторожность и получившаяся в результате огласка. Именно это и беспокоило его больше всего. И именно это позволяло периодически довольно легко им манипулировать.

Разумеется, Жак тоже знал о своей слабости, но Вайсс иногда начинало казаться, что его это не особо и волновало. Если кто-то желал улучшить свое положение или благосостояние, то мог спокойно попытаться повлиять на Жака. Того интересовали лишь достигнутые результаты, и он вознаграждал лишь за них, а вовсе не за приведшие к ним действия или мотивы.

Именно поэтому Вайсс сейчас с улыбкой стояла возле отца, а не перед ним. Вот так вот быстро всё изменилось. Она бы даже посочувствовала своему брату, если бы тот совсем недавно не осмелился довольно нелицеприятно высказаться в адрес Винтер и Эмеральд.

– Это всё ее вина, – заявил Уитли, и они все тут же поняли, кого именно он имел в виду. – Если бы она не открывала рта не по делу, то мне и не пришлось бы ставить ее на место.

– Только безответственные идиоты обвиняют кого-то другого в своих собственных недостатках, – ответил ему Жак, но его взгляд тут же скользнул к Вайсс. – Впрочем, это никак не отменяет того факта, что твоя служанка всё же выступила против Уитли. Тебе есть, что сказать по этому поводу?

– Она отстаивала именно мои интересы, отец. И мне кажется, что это как раз говорит о ее верности. Поведи Эмеральд себя как-то иначе, и у меня возник бы вопрос, за что она вообще получает свою зарплату.

– Хм, – кивнул Жак. – Терпеть не могу, когда деньги тратятся зря.

– Отец! – шокировано воскликнул Уитли.

– Теперь у тебя появилась другая забота. Сейчас СМИ попытаются смешать твое имя с грязью, так что навестишь отдел связи с общественностью. Готовься к тому, что тебе придется дать немало интервью, произнести множество речей и поучаствовать во всяких благотворительных мероприятиях, чтобы от этой самой грязи очиститься.

– Возможно, для этого тебе стоит немножечко поддержать Бикон? – с улыбкой добавила Вайсс.

Уитли бросил на нее полный ярости взгляд.

– Это сделала именно ты, – прошипел он.

– Твоя сестра провела весь вечер, занимаясь пением и танцами с генералом Айронвудом, – произнес Жак. – Я лично это видел. Не стоит перекладывать на нее свою вину.

Его взгляд вновь скользнул к Вайсс.

– Но ты провела с генералом слишком уж много времени.

– Я просто подумала о том, что для меня он окажется самым безопасным кавалером – все-таки Айронвуд вдвое старше меня и работает вместе с моей сестрой. Никто не сможет усмотреть в нашем общении ничего предосудительного.

Жак снова кивнул.

– Продумано очень даже неплохо. Но мне бы хотелось, чтобы ты кое с кем встретилась на этом мероприятии. И я бы вас лично познакомил, не займи всё мое время и внимание эта выходка Уитли.

Он тщательно следил за Вайсс, явно оценивая ее реакцию.

Та повела себя безукоризненно, улыбнувшись и чуть виновато кивнув.

– Возможно, получится сделать это в следующий раз. Хотя, быть может, это и к лучшему.

– Да?

– Я довольно хорошо выступила, а моя репутация осталась незапятнанной. И даже слегка улучшилась, если судить по благотворительным сборам этого вечера. А журналисты и вовсю поют мне дифирамбы, – Вайсс сделала небольшую паузу, чтобы еще больше подчеркнуть это ее отличие от Уитли. – И вместо того, чтобы направлять мое внимание лишь на одну семью, что существенно ограничит наши потенциальные возможности, почему бы нам не заставить их самих добиваться моей благосклонности? В конце концов, Шни всегда получают только самое лучшее.

– Да, – кивнул Жак, побарабанив пальцем по столешнице. – Да, у этой идеи имеются довольно неплохие перспективы. Хорошо, Вайсс, ты можешь продолжать в том же духе. Уитли, ты свободен.

– Н-но что насчет того, чтобы сделать меня насле-…

– После этой твоей выходки? – оборвал его Жак. – Не будь идиотом. Иди и устрани последствия своей ошибки. Отдел связи с общественностью всё еще ожидает твоего визита. И если я услышу от них, что ты небрежно отнесся к этому делу, то простым выговором твое наказание уже не ограничится.

– Д-да, отец. Прошу меня простить.

Жак ничего ему не ответил, лишь молча наблюдая за тем, как Уитли, сжав кулаки, направился к двери. К слову, захлопнул он ее за собой чуть сильнее, чем это было необходимо, но все-таки не настолько, чтобы их отец сделал ему по этому поводу замечание.

Уитли всегда был именно таким – осторожно демонстрировал всем то, что они желали от него увидеть, улыбался и старался спрятать за этим свое гнилое нутро. Наверное, он мог бы вырасти и гораздо лучшим человеком, стань они с Винтер теми сестрами, которыми и должны были быть.

Впрочем, тут скорее оказались виноваты их папа с мамой, которым стоило бы стать чуть более похожими на нормальных родителей.

– Не думай, что я не заметил твоих действий, Вайсс. Твоя служанка является всего лишь продолжением твоей воли. Она исполняла именно твои приказы.

– А разве как раз не в этом и состоит ее задача? – поинтересовалась Вайсс. – Разве не этому ты сам нас учил?

Жак усмехнулся.

– Да, и ты прекрасно выучила этот урок. Хотел бы я, чтобы ты была такой до своей небольшой экскурсии в Бикон, но возможно, проведенное там время все-таки смогло открыть тебе глаза.

– Именно так всё и есть.

Она не стала добавлять, на что именно у нее открылись глаза в Биконе.

– Твоя сестра решила наплевать на свое наследие и поиграть в солдатиков. Мне казалось, что ты пойдешь по ее стопам, даже не заметив всех тех усилий, что мы с твоей матерью приложили для обеспечения вас всем необходимым. И я очень рад видеть, что этого так и не произошло, а твой разум за время отсутствия дома ничуть не притупился. Твоему брату стоило бы об этом помнить.

– Когда-нибудь он это поймет.

– Уверен, что так и будет. Но до тех пор именно ты остаешься наследницей, – объявил Жак, немного ее этим удивив. Вайсс казалось, что он либо вообще не станет об этом упоминать, либо хотя бы сделает вид, что они с Уитли не планировали в будущем лишить ее этого титула.

Хотя Жака ведь никогда не заботило то, какой эффект оказывали его слова на окружающих людей. В общем, в этом отношении он был предельно прямолинеен. Но зато смысл его фраз тоже не приходилось искать под двойным или тройным дном – сейчас Вайсс останется наследницей, но в будущем это вполне могло измениться.

Впрочем, в будущем вообще всё могло измениться.

– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы оправдать твои ожидания, – осторожно сказала Вайсс.

– Разумеется, сделаешь. Впрочем, ты вполне можешь заняться этим прямо сейчас, – произнес Жак, и его улыбка при этих словах стала далеко не самой приятной. – Твое общение с генералом Айронвудом способно оказаться для нас весьма полезным, Вайсс. Как тебе наверняка уже известно, он наложил запрет на отправку Праха из Атласа, что уже принесло нам многомиллионные убытки.

– Да, я знаю об этом.

Айронвуд решил в интересах национальной безопасности организовать эмбарго на поставки Праха, потому что тот был использован Белым Клыком во время нападения на Бикон. И только благодаря подозрительно точным атакам на их конвои это нападение вообще стало возможным. Вайсс всё это прекрасно понимала, но вот Жака Шни чужие проблемы, разумеется, ничуть не интересовали.

– Будет просто замечательно, если это эмбарго наконец окажется снято или хотя бы немного смягчено. Достигни этого результата, и твоя репутация в нашей компании поднимется на новые высоты, – усмехнулся он, сложив руки на груди. – К тому же так ты быстрее сумеешь осознать, что оказывать влияние на генерала Айронвуда и его соратников – это совсем не то же самое, что манипулировать твоим глупым братцем.

То есть Жак давал ей своего рода испытание.

Вайсс не была удивлена тем, что он даже ни капельки не верил в возможность ее успеха.

Это задание казалось попросту невыполнимым и обреченным на провал с самого его начала. Наверняка оно и требовалось лишь для того, чтобы обуздать Вайсс и продемонстрировать ей ее место. С другой стороны, если она все-таки справится, то Совет Директоров будет в полном восторге. И пусть они не могли решить всех ее проблем даже в рамках ПКШ, не говоря уже о семье Шни, но у них всё же имелись немалые власть и влияние. Они были вполне способны сделать так, чтобы даже Жак не осмелился лишить ее титула наследницы, чем бы она в это время ни занималась.

– Я не подведу тебя, отец. Но не могла бы я получить хоть какое-нибудь финансирование под это задание? Сомневаюсь в том, что мне удастся быстро уговорить Айронвуда, так что, скорее всего, придется на несколько дней снять комнату в отеле. И вряд ли меня поймут правильно, если я остановлюсь в каком-нибудь дешевом номере…

– Действительно. Хорошо, я обеспечу тебе ограниченный доступ к счетам компании. Но знай, что все твои расходы будут тщательно контролироваться. Обо всем, что будет выбиваться за рамки, мне сразу же доложат. Кроме того, у тебя есть право вести переговоры от моего лица, но не обещай генералу ничего такого, что ПКШ не сможет потом выполнить. По крайней мере, постарайся не давать каких-то конкретных формулировок.