Текст книги "Поцелуй Валькирии - 3. Раскрытие Тайн (СИ)"

Автор книги: Астромерия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 64 страниц)

– Гарри, я не маленькая глупая девочка!

– Ну да, конечно… Я этого и не сказал.

– Не волнуйся, солнце мое, все будет хорошо, обещаю! – чмокнула я его в щеку и попрощалась с ним. Улыбаясь брату, я и не подозревала, что очень скоро мои слова – не сунусь, все будет хорошо – окажутся ложью. Я была уверена, что говорю правду.

***

…– Это Эмельред Максвейл! – прозвучало с арены. – Жертва – Кэтрин Реддл. – В первые секунды я даже не верила свои ушам. Маленькая девочка, десять лет, и испытания?! Да она же и первое не пройдет! С ума сошли! Я Жертва… Так вот что имел в виду Димитр, говоря, что я буду рада Ягнятам этого года. Эмельред. Но кого же она мне напоминает? Глаза похожи на чьи-то, да и в лице что-то знакомое есть… Девочка стояла среди прочих, бледная, напуганная и в то же время смирившись со своей участью. – Сегодня я приношу извинения, если не смогу вести в обычно зажигающей вас манере. Ягненок номер пять – моя дочь… – еще лучше! Мать! Они тут все какие-то бесчувственные!

Я слетала по ступенькам к арене, думая, что должна успеть. Если начнется испытание, я ничего не смогу сделать. А так, может быть, смогу добиться замены или отмены ее участия.

– Теперь, если вопросов ни у кого нет, мы начинаем…

– У меня есть вопрос! – крикнула я как можно громче. Меня услышали, сигнал не прозвучал, а у меня появился шанс добиться своего.

– Да? И представься, пожалуйста.

– Я… – я усилила свой голос. – Я Жертва Эмельред, Кэтрин Реддл. Я хочу знать, за что она стала Ягненком.

– Она помогла тебе сбежать, – у меня внутри все похолодело. Она ведь и правда помогла мне сбежать, но это не повод ее убивать! И, в таком случае, что Бутти делает в жюри? Она мне тоже помогала.

– Чушь!

– В комнате горного тролля мы нашли ее значок, который я хорошо знаю… – ну еще бы, мать ведь, которая собирается показать миру смерть своего ребенка. Больные создания… – Она, судя по всему, была там вместе с тобой и помогала тебе бежать. – Она убавила громкость своего голоса. Я последовала ее примеру. – Этот значок невозможно перепутать, он очень редкий. По крайней мере, с троллем она тебе помогала.

– Я заставила ее! Она хотела посмотреть на тролля, оказалась там и я заставила ее помочь… – затараторила я. В тот момент мне очень хотелось помочь девочке.

– Правда?

– Да! Отпустите девочку, она тут ни при чем!

– Нельзя. День уже начался и без замены – нельзя.

– Но это ваша дочь! – попыталась я воззвать к совести. Но бесполезно. – Маленький ребенок! Она не пройдет!

– Нельзя, правила не позволяют… – твердила «мать».

– Чем больше знаю Хранителей, тем больше убеждаюсь, что вы все – идиоты, – вздохнула я. Меня потрясло такое полное равнодушие к судьбе ребенка. Ее же. Более того, она и отправила ее на смерть…

“Нет, если удастся спасти Эм, сделаю все, чтобы ее забрать отсюда. Оформлю опеку над ней, на худой конец, если не найду семью, которая ее примет…”

– А кто может стать заменой? – того ответа, который последовал, я никак не ждала.

– Ты! – я замолчала… У меня был небольшой выбор. Или рискнуть самой, или… Или смотреть, как на моих глазах умрет маленькая девочка. Последнего допустить я просто не могла. И выбрала первое.

“Я, по крайней мере, старше и сильнее… Может, повезет и останусь жива…”

– Хорошо, – выдавила я. – Я хочу стать заменой, – меня увели, заставили переодеться в спортивный костюм, как у других Ягнят, я заколдовала маховик, так, чтобы с моей смертью дар ушел в него и передался той, кто наденет. Естественно, таковой должна была стать Гермиона. Больше никого в роли своей замены я не видела.

– Сопровождающим дается по десять минут, чтобы проститься с Ягнятами. Вперед! – когда я вышла на Арену, раздался голос ведущей. Мой взгляд уловил Эмми, сидевшую на моем бывшем месте. Что ж, по крайней мере, отпустили. Я представила, что она сейчас чувствует – то мать отправила на смерть, она ведь это прекрасно понимала, то теперь на ее глазах, по ее мнению, должна умереть я. И еще четыре человека. Хранители не просто садисты, они больные… Я посмотрела на Бутти. Она, казалось, нас не замечала, но когда бросила на меня взгляд, я поняла – боится. Я видела краем глаза, как она напряглась на имени Эм. Но сейчас в глазах мелькнул еще больший ужас. Еще бы – судить, насколько эффектно я умру.

***

– Я не смогу… – я хотела сказать, что не смогу повлиять на ход событий, на то, что именно будет в испытаниях. Но меня перебили.

– Сможешь! Ты сильнее остальных Ягнят! Ты валькирия! У тебя есть все шансы! Если ты не дойдешь до финала, никто не дойдет! – Щербак. Мой «тренер». Странно, и почему я ничуть не удивлена? Наверное потому, что этого и ждала. После смерти Райли я уже не удивлялась. Его реакция была очень красноречива. А еще после этого он сильно пал в моих глазах. И сейчас еще больше…

– Вы думаете, смогу? – усмехнулась я.

“Смогу, если меня не прибьют, смогу…”

– А знаешь, кто смог? В свое время, так что это реально возможно. – “Не сомневаюсь”.

– Кто? – Щербак улыбнулся.

– Моя дочь…

– И кто это?! Что с ней теперь? Как она живет? – я и не знала, что у него есть дети. Вот этому я удивилась. Очень удивилась.

– Сегодня она судит соревнование. Это.

– Что?! Эвангелина? Джинджер? – эта информация вызвала меня еще большее изумление. Вот уж чего я точно не ожидала, так это этого. Он помотал головой в обоих случаях. Получалось, что это было правдой, но не эти двое. А оставалось всего только одно имя. Бутти…

– Тогда… Бутти?! – вот этому даже я еще больше удивилась. Они не ладили совершенно. Даже после смерти Райли и не общались. А еще сильнее меня удивило, что она прошла испытание. Я этого не знала…

– Но она. Но вы…

– Не ладим, да. Но тем не менее. У меня есть дочь. И зовут ее Элеонора Вивьен Щербак. Окончив школу, она взяла фамилию матери и стала Бутти… – рассказывал он. Я слушала вполуха и думала о грядущем дне.

– Если она смогла, то и я смогу… Мне есть что терять. И я попробую это сохранить! – решилась я. Я вспомнила всех, кто остался в Англии, подумала о спящем папе, о том, что моя смерть приведет Хранителей к власти, о Гарри, Северусе и поняла, что я просто обязана выжить. И сделаю все, чтобы этого добиться…

Прозвучал сигнал о начале испытания, нас провели куда-то в небольшое здание у арены. И дали нам минуту настроиться. Тренеры объясняли, что нас ждет, но из всей речи Щербака я запомнила только то, что я могу один раз применить магию. И наконец пришли организаторы. Среди них – Димитр Матей собственной персоной.

“Нет, я точно просто обязана выжить… Хотя бы для того, чтобы не доставить ему удовольствия своей смертью…”

– Вы сейчас пройдете все вместе, для экономии времени. Каждый может пройти и не пройти… – заметил он. – Так что все в ваших руках.

– Да какой смысл… – заметил один из мужчин-Ягнят, – не сейчас, так потом все равно сегодня умрем все.

– Замолчите! Не каждый готов с этим смириться! – заметил парнишка. Кроме нас с ним все были уже взрослыми.

– А ты думаешь, пройдешь? – усмехнулся другой мужчина.

– Думаю, пройду! – с вызовом ответил парень. На вид я дала бы ему лет семнадцать.

– Итак. Выходим все на арену. После сигнала мы начинаем, – приказал Димитр. Под прицелом палочек конвоя мы повиновались.

Сигнал в виде протяжного гудка и перед нами внезапно возник огромный лабиринт из металла, стекла, растений…

– Задача Ягнят – пройти лабиринт. Это будет совсем нелегко. Хотя из него пять выходов, до них надо еще дойти… Вы увидите каждого Ягненка на отдельном экране… – ведущая показала куда-то рукой. Нам не было видно то, на что она показала. – Итак, мы начинаем День Пяти Ягнят! – нас отправили в лабиринт. Первые три метра все было нормально, но потом началась развилка. Я свернула в левый ход, почему-то мне показалось, что он надежнее. И почти сразу едва не провалилась в болото. Нога в кроссовке начала погружаться, я отскочила и таким образом успела уцелеть. Мое внимание сразу же обострилось. Болотце было в принципе нешироким, но уйти в него с головой у меня были все шансы. И все же я прикинула расстояние, подсчитала нужную скорость, когда-то давно мы с Джеймсом, гуляя в лесу, перепрыгивали широкий ручеек. Сейчас этот факт всплыл в памяти очень кстати. Я отошла назад, к развилке, взяла разбег и… оказалась на самом краю другой стороны болотца. Но все же перескочила. Я представила взгляды Сева и Бродяги, которые сейчас впились в экран со мной, натянула на лицо улыбку – показывая, что все нормально… И двинулась дальше, будучи уже куда внимательнее. Следующим, что мне встретилось, стали какие-то животные, похожие на саблезубых тигров, только зеленого цвета и помимо клыков у них было жало. Казалось бы, без магии и связываться не стоит, но я понимала, что дальше будет хуже. Их было двое. Я заметила небольшой камушек, бросила чуть в сторону, отвлекая этих скорпионотигров. И прижалась к стене ближе к повороту… Сейчас важно было пройти мимо них. Я вжалась спиной в колючие кусты, стараясь не привлекать к себе их внимания, и боком поковыляла к развилке номер два. Но один из монстров все же бросился на меня. А второй обернулся к нам. Я упала на землю, проскользнув под лапами и брюхом тигра, едва не коснувшись несомненно ядовитого жала. Выпрямилась и лихорадочно выискивала, куда отскочить от уже двух тигров. Как вдруг я буквально отлетела к развилке, тигры остались позади, я была цела, но я не поняла, что это был за толчок в спину. Оглянулась… Тот самый парнишка, которого я приметила еще до турнира, теперь стоял перед уже разъяренными тиграми.

– Эй, ты цела? – крикнул он мне. Я кивнула. – Ну и отлично! – он снял олимпийку, растянул ее в руках. Тигр бросился на парня, я закрыла глаза, не желая видеть его смерть. Но услышала только радостный возглас и глаза открыла. На морде одного из тигров была наброшена курточка парнишки, тигр беспорядочно тряс головой, но снять ее, с крепким узлом из рукавов на загривке, не мог. Парень же дразнил второго тигра, отскакивая от него постепенно все дальше. Наконец он дал тигру броситься и откатился ко мне. Тигр замер в прыжке, я не сразу поняла почему. Но когда увидела копье, вошедшее прямо в грудь животного, и текущую по нему черную струйку, меня на секунду парализовало. Этот хрупкий с виду парень только что справился с двумя монстрами. Ну правда один рычит и движется к нам, но ведь он ослеплен и едва ли рискнет быстро бежать. – Бегом давай отсюда! – прошипел парень, потянув меня за собой в проход, я опомнилась и метнулась за ним. Этот путь был уже прошлого и тигр сюда почему-то совсем не влез, он подзастрял – он уже шел за нами. И, отползя назад, больше не рискнул сюда идти… Но моя радость от этого факта мигом улетучилась. Этот путь был длинным и развилок еще долго не было видно. Стены были металлические и они довольно быстро сужались. А проход теперь вообще закрылся. Вот почему тигр сюда не влез. По мере сужения стены выкинули еще сюрприз – на них появились иголки, чем-то, без сомнения, покрытые. Они были все ближе и ближе…

– Анкарате Хронум! – не выдержала я. Стены замерли. Но я понимала – силы моей магии не хватит надолго. – Давай, вперед, сворачивай в первый же поворот… – сказала я парню. Мы поспешили дальше, но едва успели нырнуть в один из перпендикулярных ходов справа, стены снова пришли в движение. Рукав моей олимпийки разрезался одной из иголок, та почти задели и кожу, к счастью, не успела.

– Твоего заклинания больше нет, но прорвемся… – улыбнулся парень. – Ты молодчина, а то нас там проткнуло бы очень хорошо. Кстати, я Рей.

– Кэтрин, – улыбнулась я. – Здорово ты с тиграми…

– Да, мы на ботанике за подобными ухаживали, – улыбнулся он.

– На чем? – у меня такого предмета никогда и не было.

– Ну травы с деревьями и животные магические… – пояснил Рей.

– Ясно, у меня это было два предмета и таких зверей не было…

– Их придумали Хранители, – вздохнул парень. – О черт! – я не успела спросить что случилось – оказалась стиснута щупальцем, толстым и слегка неприятно пахнущим – какой-то гнилью… А потом до меня дошло, что это не щупальце, а усик гигантского растения. Хотя, похоже, съесть нас оно все равно собиралось.

– Что делать? – спросила я.

– Отвлеки его – пинай, вырывайся, у меня есть одна задумка… – отозвался Рей. Я последовала его совету, получила по лицу усиком потоньше и оказалась над «ртом» растения. А из палочки Рея в этот рот попал огненный шарик. Рот закрылся, цветок зашипел и мы упали на пол рядом с ним. Прошли по его извивающимся стебелькам и перед нами был… выход! Я и глазам не поверила, когда, миновав еще откуда-то взявшихся щекотавших нас чертенят, оказалась за пределами лабиринта. Рей вышел вместе со мной. Сигнал о том, что мы прошли испытание, и небольшой отдых. Ко мне тут же подлетел Северус.

– Как ты? Все хорошо? Цела? Умничка… – он прижал меня к себе. – Я очень за тебя боялся, но вы молодцы, и ты, и парнишка…

– Кто-то еще вышел?

– Да, женщина. Мужчина еще внутри.

– Мужчина? – уточнил Рей. – Их же двое.

– Уже один… – мрачно отозвался Северус. – Одного… Ну, скажем так, одного уже нет.

– Что случилось?

– Что-то вроде большого паука. Хотя тело он оставил… – Северуса передернуло. – Вам лучше не знать, как это было.

– Ну, по крайней мере, одно испытание позади и я еще жива, есть надежда, – слабо улыбнулась я.

– Конечно есть. Помни – мы за тебя болеем… – улыбнулся -ободряющей улыбкой Сев. – Одно замечание – будь внимательна!

– Постараюсь, сэр! – отозвалась я. Нам дали пробыть вместе до тех пор, пока мужчина все же не вышел. Северуса отправили на место, нам дали минуту на отдых.

– Рей, слушай, – заметила я. – Почему к тебе никто не спустился?

– Я запретил маме и другу сюда приходить, а больше тут некому быть. Я знаю, что мама ждет, и это для меня лучший стимул…

– Ты молодец!

– Стараюсь. Кроме меня у мамы нет никого…

– Ты откуда?

– Из Америки, из Майами. А ты англичанка? – я кивнула. – Я по акценту понял… – улыбнулся он.

– Спасибо за помощь…

– Ерунда. Ты мне тоже со стенами помогла и вообще. Вдвоем больше шансов… – прошептал он мне на ухо. – Второе испытание тоже совместное.

Вторым туром оказался квиддич. Только четыре венгерских хвостороги, а вместо снитча – четыре блестящих серебряных птицы. Причем они еще могли становиться невидимыми. Нам дали по метле, заставили взлететь и вместо газона – длинные острые шипы на металлических листах. Упасть с метлы значило быть проткнутым…

– Одно заклинание за тур! – объявила ведущая, – пожелаем участникам удачи! Ах да, забыла, пикси! – вокруг нас и впрямь закружили пикси. Я стиснула рукоятку метлы. Не моя, конечно, но сойдет… Посильнее сжав ноги вокруг древка, я огляделась. Женщина беспорядочно металась из стороны в сторону, чем привлекала к себе двух хвосторог. Еще одна летала за мужчиной, одна витала вокруг меня и Рея, тот выглядел напуганным.

– Ты чего?

– Я плохо летаю… – прошептал он. – Очень плохо…

– Не смотри вниз и не делай резких движений… – отозвалась я. Мелькнула мысль о том, что надо сначала дать ему пройти тур, а потом уж я поймаю свою птичку. Мешали только так и норовившие ущипнуть и лезшие в глаза пикси. Заклинание, облачившее меня в подобие защитной ауры – проходили в Денбридже – и я была готова к, пожалуй, самому опасному матчу в своей жизни.

– Рей, смотри внимательно на меня. Если увижу птицу и ты сможешь ее поймать – подлетай ко мне. И да, не используй пока заклинание. Побереги…

– Но…

– Я дам знак, махну рукой. Я хорошо летаю, не переживай, – я заметила птичку, не очень далеко… Теперь для меня существовало три вещи. Я, она и хвосторога, летевшая за мной.

Но птица была проворнее меня. Преследуя ее, я таким образом гнала ее на Рея, а в висках билось – Хвосторога, дракон. Пару раз я чувствовала спиной жар ее пламени, чуть отклонялась в сторону, моля только, чтобы метла не загорелась. Наконец мне удалось подогнать птицу так, что Рей мог ее изловить. Он не отрывал от меня взгляд, я махнула рукой. Птичку он все же поймал. Я оглянулась на поле. Мужчина улетал от своего дракона, уже, по всей видимости, плюнув на птичек. А женщины и видно не было, и дракона было только три. А птицы четыре… Гадать, что именно случилось с женщиной, мне как-то не хотелось. Тем более что ко мне летел еще один дракон…

Нас было сейчас пятеро в воздухе. Три дракона и два человека. Я и два дракона. Улетать мне можно было с небогатым очень выбором. Или вниз, или вверх, в сторону я не могла точно, внизу блестели на солнце шипы, я рванулась вверх, изо всех сил пытаясь лететь как можно быстрее. Обе хвостороги за мной… К вискам прилила кровь, сердце бешено заколотилось, я, конечно, помогла парню, я молодец, вот только мне никто не говорил, что драконов за мной потом будет летать двое… Оторваться от них было трудно, мне приходилось то и дело менять направление, уклоняясь от огня, когтей, шипов хвоста, пасти. Казалось, это продолжается вечно, с непривычки – давно не летала как следует – затекли сжимавшие древко ноги.

Заклинание против пикси могло уже прекратить свое действие. И все же я не сдавалась. Воздух всегда был моей стихией. Сейчас я была в воздухе.

Ту спасительную птицу я увидела случайно. Между шипами и столом жюри было крохотное пространство обычной земли. Над ним в метрах двух над землей словно зависла птичка. Я имела все шансы ее поймать. Но… Не столь далеко от птицы была хвосторога. Мужчина свою пташку уже каким-то образом изловил и все три дракона теперь могли обратить внимание только на меня. Птица была и слева, но тут она летала, быстро, хаотично, а та висела в воздухе.

“Что мне делать?!”– вопросил мой разум, понимая, что выбрать надо как можно скорее…

«Просто делай то, что делаешь лучше всего…», – прозвучал в моей голове голос Сохатого. – «Доверься себе и метле. И ты добьешься цели…»

Я резко наклонила метлу к земле и… конечно, это не был финт Вронского, но тоже опасное и резкое пике. И все же опытный взгляд ловца меня не подвел. Птица, она все же попробовала от меня улететь, поймана за хвост, в моей руке, и я отпускаю рукоятку и древко, соскальзывая с все еще летящей вниз, преследуемой драконами и уже дымящейся метлы.

Зрители ахнули, кто-то закричал от ужаса. А я ударилась спиной о землю у стола жюри. Все еще держа птицу за хвост.

– Испытание Ягненком номер пять пройдено! – объявил председатель. Пока убирали драконов и пикси, я стояла в руках снова ко мне спустившегося Северуса.

– Умничка! Остался один тур! – выдохнул он. – Не подведи…

– Я стараюсь… – выдавила я улыбку. – Ты же за меня болеешь, правда?

– Конечно! Ты мне живой нужна!

– Ноги устали, а так все хорошо. Квиддич же моя…

– Ну да, ты у меня молодец, – я промолчала. Я не считала себя молодцом. Мне просто везло…

Третий тур. Одиночный. Что-то вроде турника над лавой, на первый взгляд безопасно, если бы не нужда провисеть на нем двадцать минут с уставшими руками и ногами…

“Но ведь если пройду – у меня есть шансы вернуться домой. Я должна пройти…”

Первые минуты две это было легко. Висишь себе и висишь… Но я испытание проходила третьей по счету. Рей прошел. А вот мужчина нет. Он упал в лаву, уже через две минуты я поняла, почему. Руки дрожали от напряжения. Я сумела раскачаться и обвить турник еще и ногами. Но на этом моя прекрасная мука только начиналась. И ноги и руки, уставшие, все же тряслись внутренне от того, что им приходилось держать тело. Я заметила недалеко от меня пузырек с зельем, придающим силы, потихоньку отпустила одну руку и шепнула «Акцио». Он, к моему удивлению, оказался в моей руке. Я выпила зелье, силы ко мне вернулись и я уже думала, что пройду этот тур легко, но думала я так ровно до тех пор, пока не поняла, что кисти рук просто горят огнем.

– Что за черт? – жгло не только руки, ноги тоже, просто не так сильно. До меня дошло, что это турник накалился. На глазах выступили слезы, я стиснула его сильнее. Дождаться конца тура, я должна дождаться конца тура. А жгло сильно, больно, неприятно…

– Десять минут! – долетело издалека. Еще столько же просто не вынесу, понятно, почему мужчина упал… Турник то остывал, то нагревался, мучительно больно, каждое нагревание…

“Но терпеть! Я обязана терпеть!”

– Еще пять минут! – объявила ведущая. Пять?! Как пять? Только потом я вспомнила, что уже прямо во время испытания Рея они сократили время. Ну пять минут еще может и вытерплю… Я еще не подозревала, что огонь – не единственная моя проблема. Внезапно меня укусили. Именно укусили, в тыльную сторону кисти, адски болезненно. Машинально я отдернула руку и чуть не свалилась вниз. Паук! Да не один, их было много, они ползали по турнику, по моим рукам, ногам, спускались в мой капюшон и кусались. Болезненно, а руки отпускать было нельзя… и чесать тоже.

– Три минуты! – донеслось до меня. Закружилась, видимо, от яда голова, руки уже просто отваливались, кожа чесалась так, что хотелось ее содрать. Не выдержав, я заплакала от осознания того, что происходит. Я отчаянно цепляюсь за жизнь, теша самолюбие каких-то моральных уродцев, я могу умереть, а это будет видеть человек, которого я люблю, я, в конце концов, просто унижаюсь, показываю, что Хранители сильнее валькирий, сильнее меня.

– Полторы минуты! – и вдруг вокруг моих кистей появилось легкое свечение и отогнало кусавшихся пауков. А вслед за этим раздался громоподобный крик:

– Дисквалификация! – что это значит?! За что?!Никого не трогала, висела себе спокойно и могла б и довисеть. Но. Член жюри Элеонора Бутти с гневом указывала на меня и продолжала свою речь, пока лава исчезла, и меня возвращали на землю… – второе заклинание использовала! – у меня и дар речи пропал. Какое заклинание? Я даже сама не поняла, откуда то свечение взялось… – я требую снятия с турнира и немедленного наказания!

Шум, гам, гвалт, я уже слабо понимала, что происходит, и как я оказалась в помещении, где была перед турниром. Наедине с мисс Бутти.

– Ты что со мной сделала? – прошипела я. – Я прошла бы!

– Этапа четыре, ты про финал забыла… – отозвалась та.

– И что с того, что финал еще?

– Так ты точно жива будешь. Правда в идеале я сейчас тебя пытаю адски за такую твою наглость…

– Что это вообще был за свет и почему мне финал пройти нельзя?

– Там надо было нырять, думаешь, смогла бы? – усмехнулась она. Я была вынуждена признать, что нет, не смогла бы.

– Ну вот тогда и молчи… – улыбнулась Нора. – Я тем более рискую. Если узнают, что это я отогнала паучков, я заворожила твою спасительную птичку, мне придется оказаться на твоем месте, а я уже была и больше не хочу… К счастью, никто из них не знает немецкий, а Димитр на великих радостях, что ты сейчас умрешь, хорошо набрался… – она и говорила на немецком. Я последовала ее примеру.

– Так ты мне помогла?!

– Естественно! Я даже рада, что ты прошла, Эмми бы не справилась. И да, девочку надо забрать. Тебе придется это сделать… Ее мать от нее отказалась. Вчера. Официально. Надо доставить ребенка к отцу.

– Кто отец?

– Лорд Блаттон…

– Фамилия как у Анж… – заметила я.

– Реддл, ты точно немного того! Это отец Анжелики!

– То-то я и думаю, на кого-то Эмми похожа. Ой, стоп! Как отец Анжелики?!

– Мать Эм – его бывшая жена. Эм – их дочь. Дошло?

– У них же нет дочери, умерла при рождении, ну кроме Анж… – не понимала я. Хотя теперь сходство Эмми и Анж бросалось в глаза сильнее.

– Я тоже могу сказать, что я бегемот. Но бегемотом от этого не стану! – вспылила Бутти.

– То есть их мать соврала всем, притащила Эм сюда и растила тут?! – нет, они все точно больные, еще как! Надеюсь, это не заразно…

– Хвала Мерлину, до нее дошло! – съязвила Элеонора. – Я с ее матерью как бы дружу, вот и знаю этот факт. Ладно, кричи давай!

– Зачем?

– Я тебя пытаю, дура!

– Спасибо! – я обняла ее. – Ты молодец… Слушай, а когда ты прошла это… Сколько тебе было?

– Восемнадцать. Это было восемь лет назад. Тут, как правило, выживают от пятнадцати до двадцати пяти. Кричать будешь или нет? – я усмехнулась, упала на пол, стукнула ногами по доскам и завизжала. Изобразить страшную боль вроде бы получилось, с помощью воспоминания о пытке Долохова. Еще одна серия моего визга и меня отпустили. Правда, помимо Бутти пытал еще выпивший порядочно Димитр, но я вытерпела. Зная, что точно окажусь дома живой. Странный закон о наказании за два заклинания за тур никому, как оказалось, кроме жюри и организаторов, известен не был… Наверно, все думали, что меня убьют. А мне просто сказали, что скоро мы снова увидимся, пытали, хотя это было вполне терпимо, все лучше, чем бассейн, если учесть, как сильно я боюсь воды… Тонула в детстве.

Меня выпустили и отвели к своим, уже в моей одежде, я хотела есть, пить, тело ныло от боли пыток и угроз, которыми меня наказали. Благо хоть в уборную дали сходить, и на этом спасибо им…

– Что с тобой? Как ты? – забеспокоились Сириус и Сев, когда я села рядом с ними. – Нас к тебе не пустили. Что вообще произошло?

– Ничего страшного. Все позади и я вернусь домой вместе с вами, – улыбнулась я. Северус притянул меня к себе, зарылся носом в мои волосы и прошептал:

– Жива, моя зайка жива… Больше никогда не смей так поступать, слышишь?!

– Не бойся. Все нормально. Все позади… – я прижалась к нему. – Все позади, родной…

Мы посмотрели еще прохождение Реем финала. Он был большой молодец, его финал был – пройти сквозь стену огня и спасти из огня котенка. Он это сделал. Мой финал был бы найти кольцо на дне бассейна. Хранители для финала готовили то, чего мы боимся больше всего на свете. А я боялась плавать. После того случая в детстве с водой я в воду даже не захожу, тем более не плаваю.

И вот, наконец, Англия. Меня действительно заставили забрать Эмельред. Я отвела девочку в Литтл-Хэйминг, попросила мадам Ивз и Лунатика за ней до обеда следующего дня присмотреть, успокоила – она боялась за меня, была в ужасе от зрелища и вообще… Но даже не заикнулась о родителях. Насколько я поняла из речи ее мамы, Эм давно стала для нее чужой.

Решив, что в США я отправлюсь завтра, я вместе с Севом добралась до школы, поела принесенный домовиками ужин, искупалась – смывая с себя кровь, пот, грязь, и легла в постель.

Северус сидел на краю кровати, обрабатывая мои ожоги и ссадины настойками, сваренными когда-то им собственноручно. И ругал меня за то, как я его напугала. А я слушала его голос и улыбалась. Я жива, почти здорова, дома с ним. И главное – теперь я знала, что я могу быть сильнее Хранителей. Знала, что справлюсь. И даже начала верить, что Анж придумает выход из ситуации с конкурсом.

Засыпая в объятиях Сева, я все еще улыбалась. Пусть и снятая с конкурса, я его прошла. День пяти ягнят доказал – я сильнее, чем думает Матей. Мной двигало не желание жить, отнюдь. Я знала, что должна выжить ради Северуса, папы и Гарри… А для меня…

Для меня и тогда, и потом это был лучший стимул. На шее снова был маховик времени, вокруг талии – руки усталого, надутого, но счастливого Северуса. А в душе – надежда на то, что война закончится в нашу пользу… И толика благодарности Норе. Она и впрямь рисковала, помогая мне. Я уже тогда начала понимать, что после смерти Райли она стала совсем другой. В ней проснулся человек. А для добра это была победа. И это… давало надежду на лучшее развитие событий.

========== Только три месяца… (Снейп) ==========

Возвращение из замка Хранителей было для меня подлинным счастьем, Кэт все же прошла испытания. Хотя и была снята до финала, за что ее пытали, но она была жива, и это искупало все. Ладони ее рук являли собой ужасное зрелище – кожа была сильно обожжена, местами виднелась запекшаяся кровь. Бесконечное количество ранок и ссадинок, укусы на руках и ногах, синяки… Дома, когда она разделась, я пришел в состояние тихого ужаса – настолько много было на ней повреждений. Обрабатывая их, я прочитал ей нотацию на тему осторожности. Она ведь действительно сделала большую глупость этим своим добровольным прохождением турнира Ягнят.

Невозможно даже передать тот ужас, что я испытывал во время ее испытаний. Страх потерять ее был сильнее всего остального, сильнее даже моего страха потерять Лили когда-то, сравним он был только с ужасом от мыслей о смерти мамы, когда она была еще жива.

Но, глядя на меня виноватым взглядом карих глаз, Кэтрин все равно не менялась, и я прекрасно это понимал. Ее стремление защищать всех, кто рядом с ней, было следствием ее дара, и от этого было никуда не деться…

– Ну родной, ну прости… – с виноватой мордочкой говорила она, прижавшись ко мне. – Ну я не могу по-другому.

– И заставляешь меня постоянно за тебя бояться! – проворчал я, укладывая ее. – Ты представь, вот я пойду туда это проходить, тебе не будет за меня страшно?

– Будет, конечно, ну прости… – на ее по-детски милое личико просто невозможно было сердиться долго. Мелькнула мысль, что она, в конце концов, вчерашний подросток… Нашим отношениям уже больше трех лет, но ей-то всего девятнадцать с небольшим. Ей и так пришлось посерьезнеть слишком рано, и сейчас, когда я ухожу на собрания Пожирателей, Кэт места себе не находит, ожидая меня, потому что боится за меня. А я ведь такой образ жизни выбрал сам. Потому винить ее в ее выборе образа жизни я не мог.

– Сев, ну ты не дуешься, правда? – уже засыпая, спросила моя малышка.

– Дуюсь, но не сильно… – улыбнулся я, поцеловав ее в висок, – отдыхай… – ответом мне послужило счастливое мурлыканье в исполнении засыпающей Кэт.

На следующий день мы вместе с ней отправились в Литтл-Хэйминг, забирать Эмми. Я наконец лично познакомился с Жозефиной Ивз и ее дочерью. Это была довольно милая, добрая женщина, чем-то напомнившая мне мою маму, а ее отношение к ее малышам было самым трепетным и нежным, какое только возможно. Что тоже было похоже на нашу семью, мама меня любила самым нежным образом, вот только она и отца тоже любила… Ивз же скорее его боялась, потому и жила с ним.

Это можно было заключить и по тому, с каким ужасом она посмотрела на палочку в руках Блэка, хотя он вообще-то помогал ей же с уборкой. Как мне объяснила Кэтрин, до того магию при ней принимали исключительно во вред, а Райли при ней не колдовал.

Трансгрессировали в Чикаго мы вместе с Анжеликой, которая, естественно, знала свой дом. Хотя перед этим Кэт пришлось долго объяснять ей, кем ей приходится Эмельред и как так получилось… Блаттон крайне изумилась, когда увидела сестру, но, выслушав объяснение Кэт, поверила и признала девочку родственницей. Эмельред же относилась к старшей сестре немного напряженно, хотя это было вызвано скорее необычным видом Анжелики. Девушка за время жизни в замке себе ни разу не изменила – ее внешность всегда была вызывающей, словно подчеркивающей ее независимость от мнения других. Хотя я не раз уже замечал, что кое-кому, казалось, ее внешность даже нравилась… По крайней мере, случалось, что уходя из аудитории ЗОТИ или из гостиной Слизерина, она была провожаема долгим взглядом Драко Малфоя. Хотя в лицо они постоянно ругались.