Текст книги "Реформация (ЛП)"

Автор книги: Уильям Дюрант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 104 страниц)

ГЛАВА VII. Средняя Европа 1300–1460

I. ЗЕМЛЯ И ТРУД

Поскольку человек живет по воле физической географии, его судьба – быть разделенным горами, реками и морями на группы, которые в полуизоляции развивают свои разные языки и верования, свои обусловленные климатом особенности, обычаи и одежду. Побуждаемый неуверенностью в себе, он не любит и осуждает чуждые, диковинные внешность и образ жизни других групп, отличных от его собственной. Все те очаровательные разновидности рельефа – горы и долины, фьорды и проливы, заливы и ручьи, – которые превращают Европу в панораму разнообразных удовольствий, разбили население небольшого континента на десятки народов, лелеющих свои различия и заключенных в плен своей ненависти. В этой мозаике самобытности есть своя прелесть, и не хотелось бы, чтобы мир людей был заключен в одинаковые мифы и панталоны. И все же над и под этими различиями в костюмах, обычаях, вере и речи природа и потребности человека навязали ему экономическое единообразие и взаимозависимость, которые становятся все более заметными и убедительными по мере того, как изобретения и знания рушат барьеры. От Норвегии до Сицилии, от России до Испании непредвзятый наблюдательный глаз видит людей не столько разнообразно одетых и говорящих, сколько занятых сходными занятиями, формирующими сходные характеры: обрабатывающих и добывающих землю, ткущих одежду, строящих дома, алтари и школы, воспитывающих молодежь, торгующих излишками и формирующих социальный порядок как сильнейший орган защиты и выживания человека. На мгновение мы рассмотрим Среднюю Европу как такое единство.

В Скандинавии главной задачей человека было покорение холода, в Голландии – моря, в Германии – лесов, в Австрии – гор; от этих побед зависела судьба сельского хозяйства, основы жизни. К 1300 году чередование культур стало повсеместным в Европе, умножая урожайность земли. Но с 1347 по 1381 год половина населения Центральной Европы была уничтожена Черной смертью, и смертность людей задержала плодородие земли. За один год Страсбург потерял 14 000 душ, Краков – 20 000, Бреслау – 30 000.1 В течение столетия рудники Гарца оставались без шахтеров.2 С простым животным терпением люди возобновили древний труд, копая и переворачивая землю. Швеция и Германия усилили добычу железа и меди; уголь добывали в Ахене и Дортмунде, олово – в Саксонии, свинец – в Гарце, серебро – в Швеции и Тироле, золото – в Каринтии и Трансильвании.

Поток металлов питал растущую промышленность, которая питала распространяющуюся торговлю. Германия, лидер в горнодобывающей промышленности, естественно, лидировала и в металлургии. Доменная печь появилась здесь в XIV веке; вместе с гидравлическим молотом и прокатным станом она изменила обработку металлов. Нюрнберг стал столицей железоделательных заводов, славился своими пушками и колоколами. Промышленность и торговля Нюрнберга, Аугсбурга, Майнца, Шпейера и Кельна сделали их почти независимыми городами-государствами. Рейн, Майн, Лех и Дунай обеспечили южногерманским городам первое место в сухопутном сообщении с Италией и Востоком. Вдоль этих путей выросли крупные торговые и финансовые фирмы с далеко разбросанными отделениями и агентствами, которые в XV веке превзошли по масштабам и мощи Ганзейский союз. В XIV веке Ганзейский союз был еще силен, доминируя в торговле на Северном и Балтийском морях; но в 1397 году скандинавские страны объединились, чтобы нарушить эту монополию, и вскоре после этого англичане и голландцы начали перевозить свои собственные товары. Даже сельдь сговорилась против Ганзы; около 1417 года они решили нереститься в Северном море, а не в Балтийском; Любек, опора Лиги, потерял торговлю сельдью и пришел в упадок; Амстердам выиграл ее и процветал.

Под этой развивающейся экономикой кипела классовая война – между городом и деревней, лордами и крепостными, дворянами и предпринимателями, купеческими и ремесленными гильдиями, капиталистами и пролетариями, духовенством и мирянами, церковью и государством. В Швеции, Норвегии и Швейцарии крепостное право то уходило, то исчезало, но в других странах Средней Европы оно обретало новую жизнь. В Дании, Пруссии, Силезии, Померании и Бранденбурге, где крестьяне заслужили свободу, расчищая пустыни, крепостное право было восстановлено в XV веке военной аристократией; о суровости этих юнкеров мы можем судить по пословице бранденбургских крестьян, которые желали долгой жизни лошадям господина, чтобы он не вздумал ездить на своих крепостных.3 В балтийских землях бароны и тевтонские рыцари, поначалу довольствовавшиеся закабалением покоренных славянских жителей, в условиях нехватки рабочей силы, последовавшей за Черной смертью и польской войной 1409 года, были вынуждены брать в рабство всех «бездельников, бродящих по дорогам и городам»;4 С соседними государствами заключались договоры о выдаче беглых крепостных.

Торговая буржуазия, которой императоры благоволили в качестве противовеса баронам, управляла муниципалитетами настолько определенно, что во многих случаях ратуша и купеческая гильдия были единым целым. Ремесленные гильдии были подчинены, подчинялись муниципальному регулированию заработной платы и не имели права объединяться;5 Здесь, как в Англии и Франции, гордые ремесленники превратились в беззащитных пролетариев. Время от времени рабочие пытались бунтовать. В 1348 году ремесленники Нюрнберга захватили муниципальный совет и в течение года правили городом, но солдаты императора вернули власть купцам-патрициям.6 В Пруссии ордонанс 1358 года приговорил любого забастовщика к отрезанию уха.7 Крестьянские восстания вспыхивали в Дании (1340, 1441), Саксонии, Силезии, Бранденбурге и Рейнской области (1432), в Норвегии и Швеции (1434); но они были слишком слабо организованы, чтобы достичь большего, чем мимолетное катарсическое насилие. Революционные идеи распространялись по городам и деревням. В 1438 году анонимный радикал написал памфлет, в котором излагал воображаемую «Реформацию кайзера Сигизмунда» на социалистических принципах.8 Постепенно готовилась сцена для Крестьянской войны 1525 года.

II. ОРГАНИЗАЦИЯ ПОРЯДКА

Порядок – мать цивилизации и свободы, хаос – повивальная бабка диктатуры, поэтому история время от времени может сказать доброе слово в адрес королей. Их средневековая функция заключалась в том, чтобы в возрастающей степени освободить человека от местного господства и сосредоточить в одних руках власть над законами, судами, наказаниями, монетными дворами и войнами. Феодальный барон оплакивал потерю местной автономии, но простой гражданин считал, что хорошо, если в его стране будет один хозяин, одна монета, один закон. В те полуграмотные времена люди редко надеялись, что даже короли исчезнут и не оставят после себя ничего, кроме законов и ошибок, которые люди сами свободно принимали.

В XIV веке в Скандинавии было несколько выдающихся монархов. Магнус II Шведский упорядочил противоречивые законы своего королевства в однородный национальный кодекс (1347 г.). В Дании Эрик IV дисциплинировал баронов и укрепил центральную власть; Кристофер II ослабил ее; Вальдемар IV восстановил ее и сделал свою страну одной из главных сил в европейской политике. Но высшей фигурой в скандинавских династиях этой эпохи была дочь Вальдемара Y Маргарита. Выданная замуж в десять лет (1363) за Хокона VI Норвежского, который был сыном Магнуса II Шведского, она, казалось, была обречена по крови и браку объединить родственные троны. Когда ее отец умер (1375), она поспешила в Копенгаген со своим пятилетним сыном Олафом и убедила баронских и церковных выборщиков принять его в качестве короля, а себя – в качестве регента. Когда ее муж умер (1380), Олаф унаследовал корону Норвегии; но так как ему было всего десять лет, Маргарет, которой уже исполнилось двадцать семь, тоже стала регентшей. Ее благоразумие, такт и мужество поражали современников, привыкших к мужской некомпетентности или жестокости; а феодалы Дании и Норвегии, господствовавшие над многими королями, с гордостью поддерживали эту мудрую и благодетельную королеву. Когда Олаф достиг совершеннолетия (1385), ее дипломатия завоевала для него право наследования шведского престола. Через два года он умер, и ее терпеливые и дальновидные планы по объединению Скандинавии, казалось, расстроились из-за его смерти. Но королевский совет Дании, не видя наследника мужского пола, который мог бы сравниться с Маргрет в способности поддерживать порядок и мир, отменил скандинавские законы, запрещающие женщине быть правителем, и избрал ее регентом королевства (1387). Отправившись в Осло, она была избрана пожизненным регентом Норвегии (1388), а через год шведские дворяне, сместив неугодного короля, сделали ее своей королевой. Она убедила все три королевства признать своего внучатого племянника Эрика наследником их престолов. В 1397 году она созвала три государственных совета в Кальмаре в Швеции; там Швеция, Норвегия и Дания были объявлены навечно объединенными, все они будут находиться под властью одного правителя, но каждый будет придерживаться своих собственных обычаев и законов. Эрик был коронован как король, но поскольку ему было всего пятнадцать лет, Маргарита продолжала исполнять обязанности регента до самой своей смерти (1412). Ни один другой европейский правитель той эпохи не имел столь обширного королевства и столь успешного правления.

Ее внучатый племянник не унаследовал ее мудрости. Эрик позволил Союзу стать фактически Датской империей с советом в Копенгагене, управляющим тремя государствами. В этой империи Норвегия пришла в упадок, утратив литературное лидерство, которое она удерживала с десятого по тринадцатый век. В 1434 году Энгельбрект Энгельбрексон возглавил восстание Швеции против датской гегемонии; он собрал в Арбоге (1435) национальный совет из дворян, епископов, йоменов и мещан, и это широкое собрание, преемственно продолжавшееся 500 лет, стало сегодняшним шведским риксдагом. Регентами были избраны Энгельбрекссон и Карк Кнутсен. Через год герой революции был убит, и Кнутсен правил Швецией в качестве регента, а затем с перерывами в качестве короля до самой своей смерти (1470).

Тем временем Кристиан I (1448–81) положил начало Ольденбургской династии, которая управляла Данией до 1863 года и Норвегией до 1814 года. Исландия перешла под власть Дании во время регентства Маргариты (1381). Высшая точка истории и литературы острова прошла, но он продолжал давать хаотичной Европе невоспитанный урок грамотного и упорядоченного управления.

Самая сильная демократия в мире в это время была в Швейцарии. В истории этой непобедимой страны героями являются кантоны. Первыми были немецкоязычные «лесные кантоны» Ури, Швиц и Унтервальден, которые в 1291 году объединились в конфедерацию для взаимной защиты. После исторической победы швейцарских крестьян над габсбургской армией при Моргартене (1315 г.) конфедерация, формально признавая суверенитет Священной Римской империи, сохранила фактическую независимость. Были добавлены новые кантоны: Люцерн (1332), Цюрих (1351), Гларус и Цуг (1352), Берн (1353), а в 1352 году название Швиц было распространено на всю территорию. Побуждаемый к автономии географическими барьерами и принимая французскую, немецкую или итальянскую речь и уклад в зависимости от наклона своих долин и течения ручьев, каждый кантон принимал свои законы через собрания, выбранные голосованием граждан. Объем избирательного права варьировался от кантона к кантону и от времени к времени, но все кантоны обязались проводить единую внешнюю политику и рассматривать свои споры в федеральном совете. Хотя кантоны иногда воевали друг с другом, тем не менее, конституция Конфедерации стала и остается вдохновляющим примером федерализма – союза самоуправляющихся регионов под свободно принятыми общими органами и законами.

Чтобы защитить свою свободу, Конфедерация требовала военной подготовки от всех мужчин и военной службы по призыву от всех мужчин в возрасте от десяти до шестидесяти лет. Швейцарская пехота, вооруженная пиками и крепкой дисциплиной, стала самым страшным и дорогим легионом в Европе. Кантоны, чтобы прокормиться, сдавали свои полки в аренду иностранным державам, и на некоторое время «швейцарская доблесть стала предметом торговли».9 Австрийские владыки все еще претендовали на феодальные права в Швейцарии и время от времени пытались их реализовать; они были отбиты при Земпахе (1386) и Нэфельсе (1388) в битвах, которые заслуживают некоторой памяти в записях о демократии. В 1446 году Констанцский мирный договор еще раз подтвердил формальное подданство Швейцарии империи и ее фактическую свободу.

III. ГЕРМАНИЯ БРОСАЕТ ВЫЗОВ ЦЕРКВИ

Германия тоже была федерацией, но ее составные части управлялись не демократическими собраниями, а светскими или церковными князьями, признававшими лишь ограниченную верность главе Священной Римской империи. Некоторые из этих государств – Бавария, Вюртембург, Тюрингия, Гессен, Нассау, Мейсен, Саксония, Бранденбург, Каринтия, Австрия и Пфальц – управлялись герцогами, графами, маркграфами или другими светскими владыками; некоторые – Магдебург, Майнц, Галле, Бамберг, Кельн, Бремен, Страсбург, Зальцбург, Трир, Базель, Хильдесхайм – в той или иной степени подчинялись епископам или архиепископам; но около сотни городов к 1460 году получили хартии практической свободы от своих светских или церковных начальников. В каждом княжестве делегаты трех сословий – дворян, духовенства и общинников – время от времени собирались в территориальном совете, который с помощью своей кошельковой власти сдерживал власть князя. Княжества и вольные города посылали своих представителей в рейхстаг или имперский сейм. Для выбора короля созывался специальный Курфюрстентаг, или Сейм курфюрстов; обычно в него входили король Богемии, герцог Саксонии, маркграф Бранденбурга, граф Палатин и архиепископы Майнца, Трира и Кельна. В результате их выбора появился только король, который стал признанным главой Священной Римской империи, когда был коронован папой императором; отсюда и его прекоронационный титул «король римлян». Свою столицу он разместил преимущественно в Нюрнберге, но нередко и в других местах, даже в Праге. Его власть основывалась на традициях и престиже, а не на владениях или силе; он не владел никакой территорией за пределами своих владений, будучи одним феодальным князем среди многих; он зависел от рейхстага или курфюршества в получении средств для управления своим правительством или ведения войны; и эта зависимость обрекала даже таких способных людей, как Карл IV или Сигизмунд, на унизительные провалы во внешних делах. Уничтожение династии Гогенштауфенов могущественными римскими папами в XIII веке фатально ослабило Священную Римскую империю, основанную (800 г. н. э.) папой Львом III и Карлом Великим. В 1400 году она представляла собой слабое объединение Германии, Австрии, Богемии, Голландии и Швейцарии.

Конфликт между империей и папством возродился, когда в один и тот же день 1314 года две соперничающие группы курфюрстов выбрали Людовика Баварского и Фридриха Австрийского королями-соперниками. Иоанн XXII из своей папской резиденции в Авиньоне признал обоих королями, но ни одного из них не императором, и утверждал, что, поскольку только папа может короновать короля как императора, он должен быть признан судьей действительности выборов; кроме того, говорил амбициозный понтифик, управление империей должно принадлежать папству в период между смертью императора и коронацией его преемника. Людовик и Фридрих предпочли военный арбитраж. При Михльдорфе (1322) Людовик победил и взял в плен Фридриха, после чего принял на себя всю полноту императорской власти. Иоанн приказал ему отказаться от всех титулов и полномочий и предстать перед папским судом, чтобы получить приговор как мятежник против церкви. Людовик отказался, и папа отлучил его от церкви (1324), велел всем христианам империи сопротивляться его правлению и наложил интердикт на любую область, признавшую его королем. Большая часть Германии проигнорировала эти эдикты, поскольку немцы, как и англичане, считали авиньонских пап слугами или союзниками Франции. В условиях постепенного ослабления веры и папства люди начинали считать себя в первую очередь патриотами, а уже потом христианами. Католицизм, который является сверхнациональным, пришел в упадок; национализм, который является протестантским, возрос.

В этот момент Людовик получил помощь и утешение от нелепых союзников. Булла папы Иоанна Cum inter nonnulla (1323) заклеймила как ересь мнение о том, что Христос и апостолы отказались от собственности, и он приказал инквизиции призвать в свой трибунал «духовных францисканцев», которые придерживались этого мнения. Многие монахи обвинили папу в ереси; они выразили священный ужас перед богатством церкви; некоторые из них назвали престарелого понтифика антихристом; а генерал спиритуалов Михаил Чезена привел значительную часть из них к открытому союзу с Людовиком Баварским (1324). Ободренный их поддержкой, Людовик издал в Заксенхаузене манифест против «Иоанна XXII, который называет себя папой»; осудил его как человека крови и друга несправедливости, решившего уничтожить империю; и потребовал, чтобы всеобщий собор судил папу за ересь.10

Короля еще больше воодушевило появление при его дворе в Нюрнберге двух профессоров Парижского университета – Марсилия Падуанского и Иоанна Яндунского, чья книга «Defensor Pacis» нападала на авиньонское папство в выражениях, которые, должно быть, порадовали королевский слух: «Что вы там найдете, кроме роя симонистов со всех сторон? Что, кроме шума мелких фоггеров, оскорбления почтенных людей? Там справедливость по отношению к невинным падает на землю, если только они не могут купить ее за бесценок».11 Вторя альбигойским и вальденским проповедникам XIII века и предвосхищая Лютера на двести лет, авторы утверждали, что христианство должно основываться исключительно на Библии. Всеобщий церковный собор должен созываться не папой, а императором; для избрания любого понтифика необходимо согласие последнего; папа, как и все остальные, должен подчиняться императору.

Обрадованный этим известием, Людовик решил отправиться в Италию и короновать себя императором перед народом Рима. В начале 1327 года он отправился в путь с небольшой армией, несколькими францисканцами и двумя философами, которых он нанял для составления своих публичных заявлений. В апреле папа издал новые буллы, отлучив Иоанна и Марсилия от церкви и приказав Людовику покинуть Италию. Но Людовик был принят в Милане правящими Висконти и получил железную корону как формальный государь Ломбардии. 7 января 1328 года он въехал в Рим под одобрительные возгласы населения, возмущенного папской резиденцией в Авиньоне. Он обосновался в Ватиканском дворце и созвал народное собрание на Капитолии. Перед собравшимися он предстал как кандидат на инвеституру императорской короны. Народ дал свое бурное согласие, и 17 января желанная диадема была возложена на его голову старым синдиком Сциарра Колонна – тем самым неумолимым врагом папства, который почти четверть века назад сражался с Бонифацием VIII и угрожал ему смертью, и который вновь на мгновение стал символом вызова восходящего государства ослабленной Церкви.

Папа Иоанн, которому уже исполнилось семьдесят восемь лет, и не мечтал смириться с поражением. Он провозгласил священный крестовый поход, чтобы сместить Людовика со всех постов, и потребовал от римлян под страхом интердикта изгнать его из своего города и вернуться к папскому послушанию. Людовик ответил словами, напоминающими о его отлученном от церкви предшественнике Генрихе IV; он созвал еще одно народное собрание и в его присутствии издал императорский эдикт, обвиняющий папу в ереси и тирании, отстраняющий его от церковной власти и приговаривающий его к наказанию светской властью. Комитет римского духовенства и мирян по его указанию назначил Петра Корварского соперником папы. Поменяв местами Льва III и Карла Великого, Людовик возложил папскую тиару на голову Петра и провозгласил его папой Николаем V (12 мая 1328 года). Христианский мир изумился и разделился на два лагеря, почти по той же схеме, которая разделит Европу после Реформации.

Мелкие местные события резко изменили ситуацию. Людовик назначил Марсилия Падуанского духовным администратором столицы; Марсилий приказал немногим священникам, оставшимся в Риме, совершать мессу как обычно, несмотря на интердикт; некоторые, кто отказался, подверглись пыткам; а монах-августинец был выставлен в логове львов на Капитолии.12 Многие римляне считали, что философия зашла слишком далеко. Итальянцы так и не научились любить тевтонов; когда некоторые немецкие солдаты брали еду на рынках, не заплатив за нее, начались беспорядки. Чтобы содержать войска и свиту, Людовику нужны были деньги; он обложил мирян данью в 10 000 флоринов (250 000 долларов?), а духовенство и евреев – равными суммами. Недовольство нарастало с такой силой, что Людовик решил, что пора возвращаться в Германию. 4 августа 13 2 8 года он начал отступление через Италию. На следующий день папские войска овладели Римом; дворцы римских сторонников Людовика были разрушены, а их имущество конфисковано в пользу церкви. Народ не оказал никакого сопротивления, но вернулся к своим обрядам и преступлениям.

В Пизе Людовик утешился тем, что получил еще одного рекрута, самого знаменитого философа XIV века. Уильям Оккамский бежал из папской тюрьмы в Авиньоне; теперь он предложил свои услуги императору, сказав (согласно непроверенной традиции): «Tu me defendas gladio, ego te defendam calamo» – «Защищайте меня мечом, а я буду защищать вас пером». 13 Он писал энергично, но спасти ситуацию не мог. Людовик оттолкнул от себя все правящие круги Италии. Его приверженцы-гибеллины надеялись, что будут править полуостровом от его имени для их же блага; они были огорчены тем, что он взял на себя все полномочия и привилегии правительства; более того, он заставил их взимать непопулярные налоги в свою казну. Поскольку его силы были несоразмерны его притязаниям, многие гибеллины, даже Висконти, покинули его и заключили с папой мир, какой только могли. Антипапа, оставленный на произвол судьбы, подчинился аресту папских офицеров, предстал перед Иоанном XXII с недоуздок на шее, бросился к ногам папы и просил о помиловании (1328). Иоанн простил его, обнял как вернувшегося блудника и заключил в тюрьму на всю жизнь.

Людовик вернулся в Германию и неоднократно отправлял в Авиньон посольства с раскаянием и извинениями, требуя папского помилования и признания. Иоанн отказался и продолжал воевать до самой смерти (1334). Людовик восстановил свои позиции, когда Англия, начав Столетнюю войну, обратилась к нему за союзом; Эдуард III признал Людовика императором, а Людовик провозгласил Эдуарда королем Франции. Воспользовавшись возможностью, предоставленной этим союзом двух крупных держав против папства, собрание немецких князей и прелатов в Ренсе (16 июля 1338 года) провозгласило, что выбор немецкого короля немецкими курфюрстами не может быть отменен никакими другими властями; а диета во Франкфурте-на-Майне (3 августа 1338 года) объявила папские заявления против Людовика недействительными; императорский титул и власть, постановила она, были даром императорских курфюрстов и не нуждались в подтверждении со стороны папы.14 Германия и Англия проигнорировали протесты папы Бенедикта XII и сделали шаг в сторону Реформации.

Окрыленный успехом, Людовик решил в полной мере применить теории Марсилия и осуществлять церковное и светское верховенство. Он сместил папских ставленников с церковных должностей и поставил на их место своих кандидатов; присвоил средства, которые папские сборщики собирали для крестового похода; расторг брак Маргариты Каринтии – наследницы Большого Тироля – и выдал ее замуж за собственного сына, который состоял с ней в родстве, по канонам признававшем брак недействительным. Отвергнутый муж, его старший брат Карл и их отец, король Иоанн Богемский, поклялись отомстить, и Климент VI, ставший папой в 1342 году, увидел возможность сместить стареющего врага папского престола. Умелая дипломатия убеждала курфюрста за курфюрстом, что мир и порядок в империи можно восстановить, только сместив Людовика и сделав императором Карла Богемского; а Карл, в качестве платы за папскую поддержку, обязался повиноваться папским повелениям. В июле 1346 года избирательный совет в Ренсе единогласно провозгласил Карла королем Германии. Людовик, не добившись в Авиньоне слушаний по поводу своих предложений о покорности, приготовился сражаться за свой трон до смерти. Тем временем, в возрасте шестидесяти лет, он активно охотился, упал с лошади и был убит (1347).

Карл IV, как король и император, управлял хорошо. Немцы недолюбливали его за то, что он сделал Прагу императорской столицей; но в Германии, как и на родине, он улучшил управление, защитил торговлю и транспорт, снизил пошлины и поддерживал честную валюту; и для всей империи он подарил поколение сравнительного мира. В 1356 году он приобрел сомнительную славу в истории, издав серию нормативных актов, известных как «Золотая булла», хотя это были лишь некоторые из многих документов с золотой императорской печатью. Возможно, убежденный в том, что его долгое отсутствие в Германии требует такого соглашения, он предоставил семи курфюрстам такие полномочия, которые практически аннулировали императорскую власть. Выборщики должны были ежегодно собираться для принятия законов для королевства; король или император должен был быть лишь их президентом и исполнительным органом. Сами они в своих штатах должны были пользоваться всей полнотой судебной власти, владеть всеми минералами и металлами, находящимися в земле, иметь право чеканить собственную монету, собирать доходы и, в определенных пределах, заключать войну и мир. Булла давала юридическую санкцию существующим фактам и пыталась построить на их основе кооперативную федерацию княжеств. Однако курфюрсты были поглощены своими региональными делами и настолько пренебрегли своими обязанностями императорского совета, что Германия осталась лишь названием. Эта местная независимость курфюрстов сделала возможной защиту Лютера курфюрстом Саксонским и последующее распространение протестантской веры.

В преклонном возрасте Карл добился императорского престола для своего сына, подкупив его оптом (1378). Вацлав IV обладал некоторыми достоинствами, но он любил алкоголь и свою родную землю; курфюрсты возмущались его вкусами и сместили его (1400) в пользу Руперта III, который не оставил никакого следа в истории. Сигизмунд Люксембургский в возрасте девятнадцати лет был избран королем Венгрии (1387); в 1411 году он был избран королем римлян, а вскоре принял титул императора. Он был человеком разнообразных достижений и личного обаяния, красивым и тщеславным, щедрым и любезным, иногда жестоким; он выучил несколько языков и любил литературу только рядом с женщинами и властью. Его благие намерения могли бы укротить небольшой инферно, но его мужество подвело его в кризисной ситуации. Он с честью пытался исправить злоупотребления и слабости немецкого правительства; он принял несколько прекрасных законов и привел в исполнение несколько из них; но его подвела самостоятельность и инертность курфюрстов, а также их нежелание участвовать в расходах по борьбе с наступающими турками. В последние годы жизни он тратил свои средства и силы на борьбу с гуситами в Богемии. Когда он умер (1437), Европа оплакивала того, кто некоторое время был голосом европейского прогресса, но потерпел неудачу во всем, кроме достоинства.

Он прочил своего зятя, Альберта Габсбургского, в курфюрсты Богемии, Венгрии и Германии. Альберт II получил три короны, но прежде чем его способности смогли принести плоды, он умер от дизентерии во время кампании против турок (1440). Он не оставил сына, но выборщики отдали королевскую и императорскую короны другому Габсбургу, Фридриху Штирийскому; впоследствии их выбор неоднократно падал на габсбургского принца, и императорская власть фактически стала наследственным владением этой талантливой и честолюбивой семьи. Фридрих III сделал Австрию эрцгерцогством; Габсбурги сделали Вену своей столицей; предполагаемый наследник регулярно становился эрцгерцогом Австрии, а гениальные качества австрийского и венского характера вошли, как изящная женская тема, в тевтонскую душу, чтобы скреститься с грубой мужественностью севера.