Текст книги "Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд"

Автор книги: Роберт Шекли

Соавторы: Генри Каттнер,Джон Кейт (Кит) Лаумер,Борис Штерн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 102 страниц)

Они поспешно оделись и сбежали вниз, столкнувшись на лестнице с заспанным Джеймсоном. Перед замком они увидели только что приземлившийся небольшой космический корабль. Его владелец в этот момент как раз готовился к высадке.

– Еще одна проблема, – проворчал Джеймсон.

Вновь прибывший совсем не выглядел как проблема. Это был мужчина средних лет, невысокого роста и с изрядной лысиной. Мужчина был одет в строгий консервативный деловой костюм, в руке он держал портфель. На его лице застыло спокойное и сдержанное выражение.

– Разрешите представиться, – произнес он. – Меня зовут Френк Ольсон, я представляю Трансзвездную горнодобывающую компанию. Вот моя карточка.

Все четверо по очереди изучили карточку и вернули ее хозяину. Ольсон продолжил:

– Трансзвездная горнодобывающая компания планирует расширить сферу своей деятельности на этот район, воспользовавшись преимуществами новой космической линии Земля – Пропекс. Я совершаю предварительное обследование. Мы ищем планеты, где мы могли бы приобрести права на добычу полезных ископаемых.

Мира покачала головой:

– Меня это не интересует. А почему вы не обратились к владельцу Керны? – спросила она с лукавой улыбкой.

– Я только что с Керны, – ответил Ольсон. – У меня было очень привлекательное, как я считаю, предложение для этого парня, Эдварда-Пустынника.

– Бьюсь об заклад, он дал вам хорошего пинка, – сказал Грегор.

– Нет. По правде говоря, его там не было.

– Не было? – ахнула Мира. – Вы уверены?

– Именно так, – подтвердил Ольсон. – Его лагерь был пуст.

– Может, он отправился на прогулку? – предположил Арнольд. – В конце концов, в его распоряжении целая планета для прогулок.

– Я так не думаю. Его звездолета тоже не было, а звездолет – это не очень подходящее снаряжение для пешей прогулки.

– Отличный пример дедукции, – произнес Арнольд с некоторой завистью.

– Ничего особенного, – ответил Ольсон. – Я-то думал поговорить с ним еще раз, просто хотя бы для отчета.

Он повернулся к Мире:

– Вы владеете этой планетой?

– Да.

– Возможно, вы хотели бы услышать, на каких условиях…

– Нет! – перебила его Мира.

– Подожди, – вмешался Джеймсон, – Тебе следует, по крайней мере, выслушать его.

– Меня это не интересует, – повторила Мира. – Я не желаю, чтобы кто-нибудь раскапывал моюмаленькую планету.

– Я даже не знаю, стоит ли ваша планета того, чтобы ее раскапывали, – обиделся Ольсон. – Моя компания просто пытается найти подходящие планеты.

– Эту они никогда не получат, – отрезала Мира.

– Ну, это не так уж важно, – сдался Ольсон. – Здесь много планет. Слишком много, – добавил он со вздохом. – Не буду больше вас беспокоить. Спасибо, что уделили мне время.

Он развернулся и, сутулясь, побрел к своему кораблю.

– Может, вы останетесь на обед? – повинуясь некоему импульсу, предложила Мира. – Вам, наверное, ужасно надоели корабельные консервы.

– Очень надоели, – с печальной улыбкой подтвердил Ольсон. – Но я действительно не могу остаться. Терпеть не могу стартовать после наступления темноты.

– Тогда оставайтесь до утра, – сказала Мира. – Мы будем счастливы принять вас.

– Я не хотел бы создавать вам дополнительные неудобства…

– У меня здесь двести комнат, – Мира указала на Замок скэгов. – Уверена, мы найдем для вас уголок.

– Вы очень добры, – замялся Ольсон. – Полагаю, я… Тогда я, пожалуй, задержусь.

– Надеюсь, вас не пугают воскресшие скарбы? – осведомился Джеймсон.

– Что?

– Эта планета, похоже, заколдована, – пояснил Арнольд. – Здесь водится призрак или несколько призраков представителей вымершей рептилоидной расы.

– А, понятно, – сказал Ольсон. – Вы меня разыгрываете. Ведь так?

– Не совсем, – пробормотал Грегор.

Ольсон ухмыльнулся, всем своим видом демонстрируя, что он ни на минуту в это не поверил.

– Полагаю, мне стоит привести себя в порядок, – откланялся он.

– Обед в шесть, – сказала Мира.

– Я буду вовремя. Спасибо вам еще раз, – и он направился к своему кораблю.

– И что теперь? – спросил Джеймсон.

– А теперь мы проведем кое-какие исследования, – сказал Арнольд.

Он повернулся к Грегору:

– Принеси портативный детектор. И еще нам понадобятся несколько лопат.

– Что мы ищем? – поинтересовался Джеймсон.

– Увидим, когда найдем, – уклончиво ответил Арнольд.

Он ехидно улыбнулся и добавил:

– Я думал, вы уже и так знаете.

Коэлла была совсем небольшой планетой, и уже через пять часов Арнольд нашел то, что искал. В маленькой долине обнаружился высокий холм. Возле холма детектор радостно зажужжал.

– Мы будем копать здесь, – распорядился Арнольд.

– Спорим, я знаю, что это, – сказала Мира. – Это могильный курган, правильно? А когда мы его вскроем, мы обнаружим стройные ряды неупокоенных скарбов, лежащих со скрещенными на груди руками в ожидании полнолуния. И нам придется вбивать колья им в сердце. Ведь так?

Лопата Грегора лязгнула о металл.

– Это гробница? – спросила Мира.

Но продолжив копать, они увидели, что это совсем не гробница. Это был нос космического корабля.

– Что эта штуказдесь делает? – удивился Джеймсон.

– Разве это не очевидно? – сказал Арнольд. – Отшельник на своей планете отсутствует. Его отношение к Коэлле и ее хозяйке нам известно. Соответственно, он должен быть здесь.

– И естественно, он не оставил бы свой звездолет у всех на виду, – подхватил Грегор.

– Так значит, он здесь, – медленно протянул Джеймсон. – Но где? В какой части планеты?

– Почти наверняка, он где-то в Замке скэгов, – сказал Арнольд.

Джеймсон повернулся к Мире с видом триумфатора:

– Видишь? Я же говорил тебе, что это все твой сумасшедший отшельник! А теперь нам придется его ловить!

– Не думаю, что в этом будет необходимость, – отозвался Арнольд.

– Почему нет?

– В надлежащее время Эдвард-Пустынник сам объявится, – холодно произнес Арнольд.

И больше они от него ничего не добились.

Этим вечером авто-повар превзошел самого себя. Фрэнк Ольсон поначалу чувствовал себя скованно, но бренди развязало ему язык, и он весь вечер развлекал их историями о планетах, с которыми сталкивался во время поисков путей расширения горнодобывающих возможностей для своей компании. Джеймсон же все рвался обыскать замок и выкурить отшельника из его норы. Правда, он немного поубавил свой пыл, когда Арнольд указал ему на невозможность для четырех человек охватить поисками несколько сотен комнат и переходов.

Потом они играли в бридж. Однако мысли Арнольда были где-то далеко, и после того, как он вторично забрал верную взятку своего партнера козырем, все решили, что время уже позднее.

V

Час спустя Фрэнк Арнольд громко прошептал через всю спальню:

– Ты спишь?

– Нет, – прошептал в ответ Грегор.

– Подымайся, только ботинки не надевай.

– А что вообще происходит?

– Я думаю, что сегодняшней ночью настало время раскрыть тайну Замка скэгов. Не возражаешь, если я одолжу твой игломет?

Грегор отдал ему оружие. На цыпочках они вышли из комнаты и спустились по большой центральной лестнице. В главном зале они нашли отличное место за расписным скэгианским доспехом, откуда можно было вести наблюдение, не опасаясь быть замеченным. В течение получаса было тихо.

Затем они увидели тень на площадке второго этажа. Бесшумно тень прокралась по ступенькам и заскользила через зал.

– Кто это? – прошептал Грегор.

– Ш-ш-ш… – прошептал в ответ Арнольд.

Они последовали в библиотеку за незнакомцем. Там тот застыл в неуверенности, как бы не зная, что делать дальше.

В этот момент, разорвав ночную тишину, раздался подземный рокот. Человек испуганно дернулся от неожиданности, в руке у него появился фонарик. В его неярком свете компаньоны узнали Френка Ольсона.

Подсвечивая себе фонариком, Ольсон принялся обследовать одну из стен библиотеки. Наконец, он нашел какую-то определенную панель и надавил. Та скользнула в сторону, открыв небольшой пульт управления. Ольсон повернул два тумблера. Подземный шум сразу же стих.

Вытирая пот со лба, Ольсон несколько секунд напряженно прислушивался. Затем он выключил фонарик, бесшумно прокрался обратно в зал, скользнул вверх по ступенькам и скрылся в спальне. Его исключительное спокойствие казалось почти сверхъестественным.

Арнольд потянул Грегора обратно за разукрашенный доспех.

– Вот и недостающее звено, – сказал Грегор. – Вот и наш Скарб-Восставший-из-Мертвых.

Арнольд отрицательно помотал головой.

– Конечно, это он, – стоял на своем Грегор. – Он, должно быть, планировал напугать Миру так, чтобы она сама сбежала с этой планеты. А он потом купил бы права на разработку за сущие гроши.

– Звучит логично, не правда ли? – спросил Арнольд. – Но тебе предстоит узнать еще очень многое об искусстве расследования. В подобных случаях, то, что логично – не всегда верно. А очевидное решение всегда ошибочно. Без вариантов!

– Зачем искать сложности там, где их нет? – недоумевал Грегор. – Мы видели, как Ольсон ходил к замаскированной панели управления. Мы слышали, как стих шум, едва только он дотронулся до тумблеров. Или все это было чистым совпадением?

– Нет, между этими событиями была очевидная связь.

– Гммм… А может, Ольсон вообще не имеет отношения к горнодобывающей компании? Ты не думаешь, что его мог кто-нибудь нанять? Возможно, Эдвард-Пустынник? Нет! В действительности, он и есть Эдвард-Пустынник!

– Ш-ш-ш… – прошипел Арнольд. – Смотри!

Глаза Грегора уже привыкли к темноте, и в этот раз он сразу же узнал следующего визитера. По лестнице на цыпочках спускался Джеймсон!

Джеймсон подошел к одной из стен огромного зала и включил маленький фонарик. В его свете он нашел панель в стене и нажал ее. Панель скользнула в сторону, открыв небольшой пульт управления. Джеймсон глубоко вздохнул и потянулся к тумблерам. Тут он услышал какой-то шум, и, так и не коснувшись тумблеров, быстро отступил назад.

Из темноты выступила призрачная фигура. Она была шести футов роста, ее змеиное лицо внушало отвращение. За спиной у чудовища тянулся длинный, заостренный на конце хвост, пальцы были соединены перепонками.

– Я – Скарб-Восставший-из-Мертвых, – произнесло чудовище, обращаясь к Джеймсону.

– Ик! – сказал Джеймсон, отшатнувшись назад.

– Ты должен покинуть эту планету, – продолжил Скарб. – Ты должен улететь немедленно, иначе поплатишься жизнью!

– Разумеется, – поспешно согласился Джеймсон. – Разумеется, я улечу. Мы улетим вместе с Мирой…

– Нет, мисс Райан это не касается. Земная женщина проявила почтительное уважение к Древнему Знанию и прониклась духом скэгов. Но ты, Росс Джеймсон, осквернил Священное убежище!

Скарб придвинулся ближе. Его перепончатые пальцы потянулись к Джеймсону. Джеймсон отпрянул к стене и вдруг выхватил бластер.

В этот момент Арнольд включил в свет.

– Не стреляйте, Росс! Вас арестуют за убийство!

Он повернулся к Грегору:

– А теперь пойдем-ка глянем поближе на этого скарба.

Скарб-Восставший-из-мертвых положил руку на макушку своей чешуйчатой головы и потянул. Устрашающая голова отделилась от тела, открыв взглядам моложавые черты Эдварда-Пустынника.

Вскоре в главном зале собрались все обитатели Замка. Ольсон выглядел заспанным и раздраженным. Он был полностью одет, как и Джеймсон. Мира щеголяла в просторном шерстяном купальном халате. Она с интересом посматривала на Эдварда-Пустынник.

Эдвард выглядел моложе, чем на фото с обложки своей книги. Он избавился от остатков скарбового камуфляжа, под которым оказались заплатанные джинсы и серый свитер. Загорелый, с коротко подстриженными светлыми волосами, он выглядел вполне симпатично, если не брать в расчет испуганно-встревоженного выражения лица.

После того, как Арнольд кратко изложил хронологию ночных событий, Мира окончательно растерялась.

– Но все это как-то не вяжется, – сказала она. – Мистер Ольсон включал и выключал скэгианские шумы, у Росса был свой пульт, а Эдвард-Пустынник маскировался под скарба. В чем смысл? Они что, всепытались выжить меня с Коэллы?

– Нет, – сказал Арнольд. – Участие мистера Ольсона было абсолютно случайным. Этот подземный шум совсем не предназначался для того, чтобы пугать вас. Не так ли, мистер Ольсон?

Ольсон печально улыбнулся.

– Конечно, нет. На самом деле, я прилетел сюда, чтобы его выключить.

– Не понимаю, – сказала Мира.

– Боюсь, – произнес Арнольд, – что компания мистера Ольсона слегка замешана в нелегальной добыче минералов.

Он скромно улыбнулся:

– Конечно, я сразу же узнал характерный звук автоматического бурового бластера конструкции Дженса-Уиллема.

– А я говорил им, что надо было установить на него глушители, – сказал Ольсон. – Ну, а объяснение простое: Коэлла была обследована еще семнадцать лет назад, и на ней были обнаружены огромные залежи слигастрия. «Трансзвездная горнодобывающая» предложила тогдашнему владельцу, Джеймсу МакКинни, очень хорошую цену за право разработки. Он отказался, но вскоре благополучно покинул Коэллу. Представитель компании решил все равно приступить к добыче руды, так как планета расположена в достаточно отдаленном секторе, а контролеров на местах здесь нет. Вы удивитесь, узнав, насколько часто применяется подобная практика.

– Я думаю, это преступление, – сказала Мира.

– Не обвиняйте меня, – возразил Ольсон. – Я не участвовал в разработке этой операции.

– Значит, эти подземные шумы… – сообразил Грегор.

– Всего лишь звуки горнодобывающей техники, – подтвердил Ольсон. – Вы застали нас врасплох, мисс Райан. Мы не ожидали, что на планете вновь появятся обитатели. Меня срочно послали сюда выключить машины. И только полчаса назад мне представилась такая возможность.

– А что, если бы я не пригласила вас остаться на ночь? – спросила Мира.

– Я бы сказал, что у меня прогорела прокладка в двигателе или еще что-нибудь, – он зевнул и сел. – Это была чертовски удачная операция, пока не вмешались вы.

– Так вот в чем причина шума, – сказал Джеймсон. – Ну, а остальное мы знаем. Отшельник прилетел сюда, спрятал свой корабль и загримировался под скарба. Он уже раньше пугал Миру. И теперь ему оставалось только довести дело до конца и напугать ее так, чтобы она покинула планету.

– Это неправда! – выкрикнул Эдвард. – Я… Я бы…

– Вы бы что? – спросил Грегор.

Отшельник плотно сжал губы и отвернулся.

Арнольд сказал:

– Вы нашли секретную панель, Росс.

– Конечно, я ее нашел. Вы тут не единственный, кто может вести расследование. Я знал, что никаких воскресших скарбов или призрачных скэгов не бывает. Исходя из рассказа Миры, все это выглядело, как иллюзия, возможно модулированный волновой эффект. Поэтому я стал искать контрольную панель. Вчера днем я ее нашел.

– Почему вы нам об этом не сказали? – спросил Грегор.

– Потому что я считаю вас парой некомпетентных дилетантов, – презрительно отозвался Росс Джеймсон. – Я собирался сегодня ночью поймать преступника на месте преступления. И я это сделал. Надеюсь, за такие фокусы полагается тюремное заключение!

Все посмотрели на Эдварда. Лицо отшельника стало бледным, не смотря на загар, но он по-прежнему хранил молчание.

Арнольд подошел к панели управления и бросил взгляд на тумблеры и переключатели. Потом он нажал какую-то кнопку, и перед ними материализовалась девятифутовая фигура Скарба. Мира узнала его, и у нее перехватило дыхание. Даже сейчас Скарб выглядел устрашающе. Арнольд выключил его и повернулся к Джеймсону.

– Вы были очень небрежны, – спокойно произнес он. – Вам не следовало использовать оборудование, произведенное вашей компанией. На каждой детали здесь стоит логотип «Джеймсон Электроникс».

– Это ничего не доказывает, – возразил Джеймсон. – Наше оборудование может купить любой.

– Верно. Но не каждый может его использовать.

Он повернулся к отшельнику:

– Эдвард, вы случайно не инженер?

– Конечно, нет, – мрачно ответил тот.

– У нас нет никаких подтверждений этому, – сказал Джеймсон. – Только потому, что он говорит, что он не…

– У нас есть подтверждение, – прервал его Грегор. – Книга отшельника! Когда у него сломалось электрическое одеяло, он не знал, как его починить. А помните шестую главу? Он потратил неделю, выясняя как сменить предохранитель в своем авто-поваре!

Арнольд продолжил безжалостным тоном:

– На оборудовании стоит ваше имя, Росс. И я готов биться об заклад, что вы отсутствовали в офисе в течение значительных промежутков времени. В вашем местном космопорте наверняка сохранились записи о маршруте каждого полета, совершенного Вашим звездолетом. Или вам удалось их уничтожить?

По лицу Росса было понятно, что это ему не удалось.

– Ах, Росс, – вздохнула Мира.

– Я сделал это ради тебя, Мира, – сказал Джеймсон. – Я люблю тебя, но я не могу жить здесь. Я должен думать о своей компании, заботиться о людях, которые от меня зависят…

– Поэтому ты пытался выселить меня с Коэллы, – медленно проговорила Мира.

– Разве это не доказывает, как сильно я о тебе забочусь?

– Без подобной заботы я как-нибудь проживу, – отрезала Мира.

– Но, Мира…

– А теперь вернемся к Эдварду-Пустыннику, – сказал Арнольд.

Отшельник быстро поднял глаза:

– Лучше забудьте обо мне, – торопливо произнес он. – Я признаю, что пытался выселить мисс Райан с ее планеты. Это было глупо с моей стороны. Я больше никогда и ничем не обеспокою ее. Конечно, – спохватился он, глядя на Миру, – если вы захотите выдвинуть обвинения, то…

– О, нет.

– Я еще раз прошу прощения. Пожалуй, мне пора, – отшельник встал и направился к двери.

– Подождите минуту, – остановил его Арнольд. На его лице отразились тяжкие колебания. Он помялся, несколько раз вздохнул и все же произнес:

– Вы ей сами скажете, или лучше я?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – ответил отшельник. – Мне действительно пора…

– Еще нет. Мира заслуживает того, чтобы ей сказали всю правду, – сказал Арнольд. – Вы ведь любите ее, не так ли?

Мира уставилась на отшельника. Плечи Эдуарда беспомощно поникли.

– Что это значит? – спросила она.

Эдвард сердито посмотрел на Арнольда.

– Я так и предполагал, что вы не успокоитесь до тех пор, пока я не выставлю себя круглым дураком. Хорошо, вы своего добились, – он повернулся к Мире. – Когда вы связались со мной по радио и сказали, что собираетесь поселиться на Коэлле, я пришел в ужас. Для меня это означало крушение всего.

– Но я была на расстоянии в несколько миллионов миль от вас, – возразила Мира.

– Да. В этом-то и заключалась проблема. Вы были так близко, по астрономическим меркам, и одновременно так далеко. Понимаете, я до смерти устал от всего этого отшельничества. Я еще мог выносить его, пока был один, но тут появились вы…

– Если вы устали быть отшельником, – спросила Мира, – то почему вы не улетели?

– Мой литературный агент сказал, что для меня, как для писателя, это будет самоубийством, – отшельник попытался цинично улыбнуться. – Я – беллетрист, понимаете? Все это был просто рекламный трюк. По договору, я должен был изображать отшельника и написать об этом книгу. Что я и сделал. Книга стала бестселлером. Мой агент уговорил меня сесть за продолжение. Пока я его не закончу, улететь я не могу. Все же тогда пойдет прахом. Но я так истосковался по человеческим лицам. И тут появляетесь вы.

– Но вы угрожали мне, – воскликнула Мира.

– Не совсем. Я сказал, что не отвечаю за последствия. На самом деле я опасался за свой здравый рассудок. Днями напролет я думал о вас. Неожиданно я понял, что должен вас увидеть. Просто должен – и все! Поэтому я прилетел сюда, спрятал корабль…

– И стал бродить тут, изображая Скарба, – хмыкнул Джеймсон.

– Не сразу, – парировал Эдвард. – После того, как я увидел вас, Мира, я предположил… В общем, я понял, что люблю вас. Я знал, что если вы поселитесь на Коэлле – почти рядом, с астрономической точки зрения – я не смогу найти в себе силы остаться на Керме и закончить книгу. Тут я заметил, что этот парень, Джеймсон, пытается запугать вас. Поэтому я решил запугать его.

– Ну что ж, – сказала Мира, – я рада, что мы, наконец, встретились. Мне очень понравилась ваша книга.

– Правда? – воскликнул Эдвард. Его лицо просветлело.

– Да. Она вдохновила меня поселиться на Коэлле. И мне жаль услышать, что все это лишь рекламный трюк.

– Это не просто рекламный трюк! – вскричал Эдвард. – Отшельничество было идеей моего литературного агента, но книга полностью правдива! Я действительно прошел через все это, я действительно испыталвсе эти чувства. Мне понравилось жить вдали от цивилизации, и я полюбил свою планету. Только в одном я покривил душой…

– Да?

– Керма была бы совершенством, если бы рядом со мной был кто-то. Тот, кто понимает, тот, кто чувствует то же, что и я.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – прошептала Мира.

Они посмотрели друг на друга. Когда Джеймсон увидел этот взгляд, он застонал и закрыл лицо руками.

– Пойдем, старина, – Ольсон дружески похлопал его по плечу. – Твои козыри биты. Я подброшу тебя до Земли.

Росс едва заметно кивнул и направился к двери вслед за Ольсоном. Тут Ольсон замялся:

– Я так понимаю, ребята, что теперь вам нужна только одна планета, а?

Мира покраснела. Эдвард сперва смутился, но затем произнес твердым тоном:

– Мы с Мирой собираемся пожениться. Если, конечно, Мира согласна. Ты выйдешь за меня замуж, Мира?

В ответ прозвучало тихое «да».

– Я так и думал, – сказал Ольсон. – Итак, две планеты вам не понадобятся. Может, кто-нибудь из вас уступит свои права на разработку? Это, знаете ли, хороший твердый доход. В хозяйстве пригодится.

Росс Джеймсон со стоном устремился к дверям.

– Вообще-то, – сказал Эдвард, – это неплохая идея. Мы будем жить на Керме, поэтому ты могла бы…

– Минутку, – перебила его Мира. – Мы будем жить только на Коэлле, и ни в каком другом месте.

– Нет! – возразил Эдвард. – После всех трудов, что я вложил в Керму, я не могу вот так просто от нее отказаться.

– На Коэлле лучше климат!

– А на Керме меньше гравитация!

Ольсон сказал:

– Когда определитесь, уж не забудьте про «Трансзведную Горнодобывающую», а? По старой дружбе.

Будущие молодожены согласно закивали. Ольсон пожал им руки и вышел.

Арнольд сказал:

– Полагаю, с загадками Замка скэгов покончено. Мы улетаем, Мира. Корабль мы отправим вам назад на автопилоте.

– Не знаю, как вас и благодарить, – сказала Мира.

– Может, вы приедете на нашу свадьбу? – предложил Эдвард.

– Почтем за честь.

– Свадьба, конечно, будет на Коэлле, – уточнила Мира.

– На Керме!

Когда компаньоны шли к выходу, молодая чета все еще яростно буравила друг друга сердитыми взглядами.

VI

Когда они уже были в открытом космосе, и курс на Терру был проложен, Грегор сказал:

– Это было отлично проведенное расследование.

– Ничего особенного, – скромно ответил Арнольд. – Ты бы и сам обо всем догадался через пару месяцев.

– Ну, спасибо. А ты – молодец, что помог Эдварду. И в чем!

– Видишь ли, Мира, на мой взгляд, слишком эмансипирована, – пробормотал Арнольд. – И немного провинциальна. А я, в конце концов, дитя большого города…

– Тем не менее, это был достойный поступок.

Арнольд пожал плечами:

– Загвоздка теперь в том, как Мира с Эдвардом решат свою планетарную проблему. Никто из них не похож не человека, готового уступить.

– О, здесь все уже практически решено, – широко улыбаясь, сообщил Грегор.

– Что ты имеешь в виду?

– Это же очевидно, – сказал Грегор. – И, кстати, заполняет зияющую дыру в твоей, без сомнения, логичной реконструкции событий.

– Дыру? Какую дыру?

– Да, брось, – Грегор явно наслаждался моментом. – Это же очевидно.

– Не вижу никакой дыры. Расскажи мне.

– Я уверен, ты и сам догадаешься через пару месяцев. Пойду я, пожалуй, вздремну.

– Ну, не будь таким вредным, – взмолился Арнольд. – В чем дело?

– Ну, хорошо. Какого роста был электронный скарб Джеймсона? Тот, что напугал Миру?

– Около девяти футов.

– А какого роста Эдвард, изображавший скарба?

– Около шести футов.

– А скарб, которого мы видели в нашей спальне? Тот, в которого мы стреляли?

– Господи Боже! – ахнул Арнольд. – Тот скарб был ростом всего четыре фута! Там остался еще один скарб!

– Точно. Один скарб не искусственного происхождения, которого мы не приняли в расчет, потому что не учли тот факт, что Коэлла действительноможет быть заколдована.

– Я понимаю, куда ты клонишь, – задумчиво произнес Арнольд. – Им придется переехать на Керму. Но тогда мы же не выполнили свой контракт!

– Мы выполнили достаточно, – сказал Грегор. – Мы очистили планету от трех определенных видов скэгов, произведенных Джеймсоном, Ольсоном и Эдвардом. Если они хотят, чтобы мы занялись четвертым видом, пусть заключают отдельный контракт.

– Ты прав, – согласился Арнольд. – Будем настоящими бизнесменами. И вообще, это для их же пользы. Должно же что-то заставить их принять решение.

На какое-то мгновение он задумался:

– Полагаю, они отдадут Коэллу «Трансзвездной горнодобывающей». Следует ли нам сообщить Ольсону, что планета действительно заколдована?

– Конечно, нет, – ответил Грегор. – Он просто посмеется над нами. Ты когда-нибудь слышал, чтобы автоматические буровые установки боялись привидений?

First edited: Fantastic Universe, March 1956

Перевод: Михаил Чумаков, 2014