Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Глава 7
Мероприятия

Наш клиент появился сразу после заката. Внешне он ничем себя не выдавал: не ёрзал, не нервничал. Самый обыкновенный изменённый, бредущий по своим делам в ночной тишине. Мы отпустили его подальше, а затем я, пользуясь новыми талантами, двинулся по следу. Обоняние чётко рисовало его запах, который висел над землёй эдаким переливающимся шлейфом. Кажется, я уже начинаю привыкать к этим навыкам.

Вскоре след начал петлять. Несколько раз он даже сворачивал в обратную сторону, заставляя нас замирать и прислушиваться: очень уж не хотелось столкнуться с объектом слежки нос к носу где-нибудь в подворотне. Было понятно, что он специально путает предполагаемого преследователя. Иногда у меня даже закрадывались мысли: он знает о том, что мы за ним следим, или догадывается. Но когда я впервые приметил большое пятно запаха, всё встало на свои места.

Да, петлял он специально, но не потому, что заметил нас. Он хотел убедиться, что за ним нет хвоста, о чём и свидетельствовали вот такие островки скопления запаха. Выродок замирал за углом или в какой-нибудь узкой подворотне, просто чтобы осмотреться. И это поведение выдавало его с потрохами. Он точно виновен. Правда, пока непонятно, в том ли, в чём мы его подозревали?

На всякий случай я придержал наш отряд, чтобы ещё немного увеличить разрыв.

В мёртвом городе его след выглядел очень ярким пятном, и вряд ли он быстро истончится. К тому же погода безветренная, словно сама природа благоволит нашим планам.

Где-то вдалеке взревел мотор. Обострившееся чутьё даже выдало картинку транспортного средства. Прикрыв глаза, я отчётливо увидел его сквозь призрачные силуэты домов. Звук, отражаясь от стен, белой дымкой прорисовывал каждую чёрточку ночного города, который прорезал чёткий след запаха.

– Это что, мотоцикл? – нарушила тишину Полина.

– Он самый, – уверено кивнул я.

– Уйдёт, – выдохнул Ворон.

– Это вряд ли, – хищно оскалился я. – Он нам сейчас такой след нарисует, что мы его с закрытыми глазами найдём. Вы как насчёт пробежаться?

– Может, лучше за машиной вернёмся? – неуверенно выдал Ворон.

– И выдать себя с потрохами, – вместо меня отмела предложение Полина.

Я промолчал. Лишь перекинул автомат из-за спины и, положив на него руки, припустил по лабиринту улиц лёгкой трусцой. Друзья двинули следом.

Второй раз за сегодняшнюю ночь я порадовался своему новому обличью. Тело казалось невесомым. Я бежал, не чувствуя усталости, легко и непринуждённо, словно занимался этим всю жизнь. У меня даже дыхалка не сбилась. И это несмотря на то, что я курю. Ноги несли меня вперёд, и я был уверен, что если прибавить темп, ничего не изменится. В том смысле, что я не начну уставать и задыхаться. А ведь на спине висит как минимум пятнадцать килограммов, плюс оружие и разгрузка с запасными магазинами и кучей подсумков с различным полезным для войны барахлом. Будучи человеком, я бы ещё пять минут назад рухнул, вывалив язык на плечо.

Город остался позади. Мы миновали промзону, которую я выделил на карте как предполагаемое место дислокации банды. Частный сектор тоже не подошёл им в качестве базы. Как и примыкающая к городу деревня, расположившаяся буквально на берегу реки.

Асфальт сменился грунтовкой, и впереди замаячило озеро. След проходил мимо него и сворачивал на север, огибая чёрное зеркало.

Я замер, вслушиваясь в тишину, и нисколько не удивился, уловив отдалённые голоса. Кажется, мы на месте. И это немного странно.

Судя по карте, здесь нет ни одного здания, в котором можно было бы спрятаться от солнечного света. Ну да, допустим, выродки из банды тоже умеют правильно одеваться. Однако сложно описать, как сильно это бесит. И если выбирать, я бы ни за что в жизни не согласился постоянно носить эту чёртову шапку под палящим летним солнцем.

Местность вокруг ровная, словно блюдечко, а поблизости – ни одного дерева или куста, за которыми можно было бы спрятаться. Идти вот так, по полю? Да проще прямо отсюда начать орать, что мы здесь. А сам лагерь укрыт за деревьями, которые растут на противоположном берегу озера.

Единственный способ к ним подобраться – это вернуться назад и обойти. Там раскинулся ещё один водоём, и в промежутке между ними – как раз густая поросль ивняка и соснового леса.

Впрочем, от крайнего здания в деревне до противоположного берега здесь всего метров пятьсот. А огромный цех бывшего мебельного производства прекрасно подходит под обзорную позицию. Хотя оттуда мы всё равно вряд ли что-то увидим. Лагерь прекрасно скрывается за кронами деревьев.

К слову, очень странно, что нас до сих пор не заметили. Мы явно что-то упускаем. Или не видим.

Знаками указав на мебельный цех, я первым двинул в его направлении.

Внутри царила жуткая духота. Стены и крыша, раскалённые солнечным светом, сейчас отдавали накопленное за день тепло, превращая помещение в эдакую духовку. Но нам было не до комфортных условий.

Выудив карту из рюкзака, я принялся тщательно её изучать и вскоре заметил то, на что не обращал внимания до этого. Чем хорош атлас дорог, так это подробной схемой всех путей прилегающих к городу. И именно они заставили меня обратить внимание на небольшой участок леса, к которому вели аж три грунтовки.

Зачем? Что там такое, что не следует указывать на общедоступной карте? Военная часть? Закрытое режимное производство? Или настолько крохотный посёлок, о котором и упоминать не стоит? Одно ясно точно: что-то там точно есть, и расположено оно метрах в трёхстах от того самого озера.

– Возвращаемся, – прошептал я.

– В смысле⁈ – возмутился Ворон. – Ты что, его упустил?

– Нет. – Я покачал головой и ткнул пальцем в страницу атласа. – Нам нужно вот сюда.

– Здесь ничего нет, – присмотрелась к точке Полина.

– Нет, – согласился я. – А дороги есть. Зачем? К месту для пикника ведут? За полкилометра от озера?

– Действительно… – Она нахмурила брови, всматриваясь в схему дорог.

– Здесь мы как на ладони, незаметно не подойти, – продолжил я. – Вернёмся немного назад и проскочим через лес.

– Слушай, – вдруг оживился Ворон, – а ведь ты альфа.

– И что? – не понял намёка я.

– Ну как – что? – Напарник аж руками замахал. – Ты ведь можешь брать под контроль рядовых изменённых.

– Наверное. – Я пожал плечами. – Только я не знаю, как это делается.

– Ну, со мной как-то получилось, – вступила в беседу Полина. – Помнишь, там, когда мы ещё у Володарска в лесу были.

– Да помнить-то помню, но без понятия, как у меня это получилось. Пока я не могу сделать это осознанно, действуем по старинке.

– Так, может, тебе потренироваться? – предложил Ворон.

– На кошках? – хмыкнул я, вспомнив сцену из известного советского фильма.

– Да при чём здесь… На Полине можно.

– Нашли, блин, подопытную! – тут же взбрыкнула она. – Давай лучше на тебе.

– Не выйдет, – усмехнулся приятель и постучал пальцем по своей макушке. – Титановая пластина не даст.

– Блин, всё время забываю, что ты ущербный.

– Сама ты… – насупился Ворон.

– Ну прости, я не это имела в виду.

– Всё, базар убили, – резко осадил обоих я. – Время. Двигаем через лес. Нужно понять, что они из себя представляют, а уже исходя из этого и будем решать, тренироваться мне, или всё сделает пуля. Вперёд.

Я вышел из цеха, и воздух снаружи показался мне спасительной прохладой. Желание искупаться никуда не делось, а при взгляде на водную гладь озера оно становилось только сильнее.

Усилием воли я заставил себя отвернуться и двинул вглубь посёлка. Мы прошли до ближайшего перекрёстка и свернули на север. Вскоре впереди показалась ещё одна крохотная деревенька, которую жители Мурома превратили в элитный дачный посёлок. Все дома новенькие, спрятанные за высокими заборами. Когда-то это место можно было смело назвать райским уголком. Сейчас оно больше пугало, превратившись в призрак прошлого.

Меня всегда удивляла эта особенность заброшенных строений. Даже самый богато обставленный дом, который ещё не успели разграбить, без присутствия человека превращался в пустую, безжизненную скорлупу. И стоило нам остановиться в самой захудалой избушке всего лишь на одну ночь, как она оживала, начинала дышать.

Больнее всего на этом фоне смотрелись детские сады. Как-то я останавливался в таком на ночлег и словил очень странные эмоции. Даже проснулся посреди ночи с ощущением, что слышу детские голоса, весёлые визги и топот крохотных ног. После того раза зарёкся останавливаться в подобных местах.

Вот и этот элитный посёлок вызывал схожие ощущения. Заброшенный, разграбленный до основания, он всё ещё хранил память о безмятежных днях. Эфемерные запахи шашлыка всё ещё витали в воздухе, а за заборами раздавались призрачные отголоски веселья. Естественно, всё это было лишь плодом моего воображения, которое я поспешил отогнать.

Мы нырнули в лес и, ориентируясь по компасу, двинули в обход, оставляя озёра южнее. Нестройный лягушачий хор разносился в ночной тишине, мешая уловить другие звуки. Но и плюсы от него, несомненно, были. Он точно так же маскировал и наши шаги.

Да, альф среди членов банды не было, однако слух даже рядовых изменённых гораздо острее человеческого. Я уже в который раз ловил себя на мысли: как люди, мать их так, умудрились победить такого противника⁈

Да… Более странного места я увидеть и не ожидал. То, что я принял за скрытую структуру, поселение, военную часть или что-то подобное, на деле представляло собой небольшие земельные участки с фанерными домиками и почерневшими сараями на наделах.

Когда-то здесь просто располагались огородики с временными строениями, которые люди посещали набегами, ради горстки свежих овощей на столе. Сейчас всё это заросло бурьяном и выглядело максимально запущенным. И именно это место выбрала для себя банда в качестве базы. Потому что никто в здравом уме сюда не полезет. Даже в мирное время мало кто знал о существовании этих участков. А сейчас для всех это был просто кусок дикой природы.

Однако банда подошла к обустройству лагеря с умом. Ещё на подходе я дважды удержал Ворона от поспешного шага. Моё зрение сильно отличалось от того, чем я обладал раньше. Плюс мозг постоянно анализировал всё вокруг, вычленяя мельчайшие детали. А потому сигнальную растяжку я заметил задолго до того, как мы к ней подошли.

Я справедливо полагал, что мои друзья тоже её видят, отчего не счёл нужным о ней предупредить. Ворона я удержал на последнем шаге, молча указав ему на тонкую проволоку, скрытую в высокой траве. А вот следующую я и сам успел приметить буквально в последний момент.

Лагерь мы вначале учуяли. Запахи костра и слегка пригоревшей еды висели в воздухе, подобно лоскутному одеялу. По крайней мере, я видел этот мерцающий шлейф именно так.

Тронув Полину за плечо, я указал ей на дерево. Девушка коротко кивнула и принялась лихо карабкаться по стволу. Мы с Вороном продолжили двигаться вперёд, внимательно глядя себе под ноги. А когда ушей коснулись первые звуки, говорящие о том, что впереди есть жизнь, перешли к передвижению на брюхе.

Перед нами открылось широкое пространство, на котором застыло несколько грузовиков по типу вахтовок. Эдакие постапокалиптические дома на колёсах, созданные из всякого хлама. В моей молодости на таких машинах мужики ездили на зимнюю рыбалку. Только в моей памяти внутри располагались сиденья, как в автобусах. Эти же были переделаны под нечто более подходящее под жильё.

Вот и ответ, почему их до сих пор не поймали. Они автономны. Плюс имеют глаза и уши в крепости. Как только начинает пахнуть жареным, банда попросту снимается с места и переезжает.

– Девять, – прошептал Ворон.

– Плюс трое часовых со стороны озера, – шепнул в ответ я и указал пальцем в их направлении.

Однако по глазам Ворона понял, что он так и не смог их разглядеть. Видимо, способности альфы сильно превосходили то, чем обладали рядовые выродки.

В любом случае я смог увидеть всё, что хотел, и это меня совсем не обрадовало. Особенно то, что касалось их вооружения. Такое чувство, будто они обнесли военную часть или какой-то склад.

Вот только за шесть лет войны ничего подобного уже не осталось. Разве что совершенно секретные объекты. Но я сомневался, что у этих имелся доступ к подобной информации. Их явно кто-то снабжал.

В лагере проходил какой-то совет. Выродок, по следу которого мы вышли на банду, сидел у тлеющего в яме костра. Его специально утопили, чтобы пламя не было видно издалека. Лишь тусклые алые всполохи, пробегающие по лицам людей и выродков, говорили о том, что у них есть очаг.

Даже несмотря на острый слух, я не мог разобрать ни слова из того, что говорил шпион, прибывший из крепости. Не удивлюсь, если он делился информацией о нашем найме. Уж больно хмурые лица были у присутствующих. Да и общее настроение отдавало напряжённостью.

Ох, как бы мне сейчас пригодилось это чёртово умение – управлять рядовыми изменёнными! Я просто заставил бы их перебить друг друга. Ну или хотя бы начать заварушку. А уж мы под шумок вырезали бы остатки.

И я честно пытался. Но увы, как бы ни корчил рожу, пытаясь сосредоточиться на одном из выродков, тот никак не реагировал на мои потуги. Что-то я делал не так, а совета спросить не у кого.

– Уходим, – шепнул я спустя час наблюдения.

Стараясь не производить лишнего шума, мы отползли назад. Затем какое-то время передвигались гусиным шагом, пока не добрались до позиции Полины. Она уже поджидала нас на земле. Не произнося ни слова, мы покинули лес и по своим же следам вернулись обратно в посёлок, что расположился возле озёр. Затем снова перешли на бег и направились в город. И только когда оказались в салоне машины, принялись бурно обсуждать то, что увидели.

– Профи, – тут же констатировала Полина. – И чувствуют себя уверенно. Посты выставили только со стороны дороги.

– Да, зато с тыла всё утыкали сигналками, – парировал я. – И если не мои новые таланты, мы бы обязательно вляпались в одну из ловушек. Последний периметр я даже с ними едва разглядел.

– И что делать? – Ворон озвучил вопрос, который уже давно крутился на языке у каждого из нас.

– В идеале, мне бы и вправду научиться управлять рядовыми изменёнными. Но как это сделать – ума не приложу. Мне бы наставника.

– Чего нет, того нет, – развела руками Полина. – Может, попробуешь по личным ощущениям вспомнить, как ты это сделал?

– Пробовал уже, – усмехнулся я. – Тогда организм будто подстраивался, как-то сам включал то одно, то другое. Слухом и обонянием я пользуюсь так же, как и раньше, не думая. А вот с контролем какая-то засада. Может, я и не альфа вовсе?

– А кто тогда? – уставился на меня Ворон. – Всё остальное ты делаешь так же, как и они. Вон как от пуль уворачивался возле лыжной базы. Словно мысли читал.

– Это работает немного не так, – отмахнулся. – Да и не в этом суть…

– Ладно, – остановила меня Полина. – Давайте исходить из того, что имеем. Мы нашли их лагерь, можно попробовать напасть.

– Ты точно всё внимательно рассмотрела? – ухмыльнулся Ворон. – Пулемёты увидела?

– Я смогу их выбить.

– А если нет? – Я уставился на девушку. – Достаточно заговорить одному, и от нас мокрого места не останется. Двенадцать и семь – это не шутка, а у них таких три ствола. Тебя вместе с деревом положат, даже пикнуть не успеешь.

– Какие у нас варианты? – перефразировал свой первый вопрос Ворон.

– Нападать на них на их же территории точно не один из них. Предлагаю осмотреть дороги, которые мы определили в качестве подходящих для засады. Идеальный вариант – напасть на них в момент подготовки. Скорее всего, они разделятся. Дай карту.

Ворон протянул мне атлас, и я уже в который раз принялся изучать местность, прикидывая варианты. Где бы я организовал засаду? Как бы сработал, будь у меня в распоряжении двенадцать бойцов?

И тут взгляд упёрся в окружную, соединяющую Владимирское и Горьковское шоссе. Между двумя этими дорогами по окружной примерно пять километров. В центре нет ничего, где мог бы спрятаться основной ударный отряд, который отреагирует на сигнал наблюдателей. Горьковское шоссе проходит через какое-то предприятие – отличное место, чтобы организовать засаду. Владимирское – через городок Ковардицкое. Ну прям подходящее название, коварное… В городе зажать колонну вообще проще простого.

Итак… Если бы я вёл караван, то, скорее всего, погнал бы его по Горьковской трассе. Там больше шансов прорваться без приключений. И наша банда понимает этот факт не хуже меня. А значит, основной удар они и будут готовить в этом месте. Плюс с «М12» на Владимирское просто так не съедешь, оно проходит под эстакадой. А значит, каравану придётся спуститься в поле заранее, что тоже не самая прекрасная затея.

– Поехали, – скомандовал я.

– Вообще-то, ты за рулём, – заметила Полина.

– Не умничай, – огрызнулся я и запустил двигатель.

Пикап послушно затарахтел, а я по привычке сунул в рот самокрутку.

До рассвета осталось чуть больше двух часов. Как раз хватит, чтобы осмотреться. Выкрутив руль, я сдал задом, выгоняя пикап на дорогу, и помчался в направлении Горьковского шоссе.

Пришлось знатно поплутать по незнакомому городу, прежде чем я наконец выскочил на открытое пространство. Вскоре показалась развязка, а следом за ней – огромная заводская территория. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: это идеальное место для засады.

С одной стороны – трёхэтажное недостроенное здание, с противоположной – территория завода, на которой расположился высокий козловой кран. Установи на этих позициях крупный калибр, устрой на широкой магистрали затор – и ни одна колонна не пройдёт.

– Есть идея, – наконец принял решение я. – Предлагаю обосноваться здесь. Например – вон в том лесочке. Скорее всего, прежде чем готовить свои позиции, банда обыщет территорию вдоль и поперёк. Мы спокойно выждем в сторонке и прикинем свои. Атаковать будем в тот момент, когда караван покажется на дороге.

– Хочешь использовать бойцов сопровождения в качестве дополнительной силы? – с лёту ухватила Полина.

– А что? – Ворон задумчиво почесал макушку. – Это может сработать.

– Это сработает, – кивнул я. – Но надо понимать, что в распоряжении банды – крупняк. Его нужно выбить в первую очередь. Поль, где бы ты посадила снайпера?

– Да ясен перец, вон там. – Девушка указала на высокую надстройку на одном из цехов. – Или на одном из кранов. Высоко сижу – далеко гляжу.

– А теперь прикинь вариант, откуда эти позиции будут лучше всего простреливаться, – добавил я, и на лице подруги проступило выражение крайней задумчивости.

А задачка и в самом деле была из разряда невыполнимых. Спрятаться здесь больше особо и негде, а вести огонь против двух, а то и всех трёх пулемётов из поля – такое себе удовольствие.

– Вышка, – всё же определилась с позицией она. – Но дистанция будет предельной.

– Справишься? – скорее утвердительным тоном спросил я.

– Да чего тут думать? – пожала плечами она. – Время есть, врага нет. Можно попробовать.

– Дуй, – разрешил я, и Полина направилась к сотовой вышке.

А мы с Вороном перебрались через дорогу и принялись осматривать лес. Нам тоже требовалась позиция, с которой мы сможем наблюдать за действием противника. И желательно так, чтобы при этом остаться незамеченными.

Я ещё с армии помню, как наш инструктор по боевой подготовке говорил: если ты видишь противника, значит, и он может видеть тебя. Такими незамысловатыми фразами он учил нас маскироваться. И, пожалуй, был единственным человеком, кто действительно учил нас военному ремеслу. Всех остальных заботил лишь чисто убранный плац и аккуратно постриженный газон с белоснежными бордюрами по периметру.

Собственно, к чему это я? А к тому, что место под наблюдательную позицию мы выбирали с максимальной ответственностью. Периодически прибегая к помощи со стороны Полины. Она своим зорким глазом довольно быстро нас вычисляла, чем заставляла Ворона сильно нервничать. Свои пристрелочные она уже выполнила и теперь была уверена на все сто, что сможет убрать любую позицию на территории завода. Оставалось придумать, как заглушить пулемёт в недостроенном здании. Но на этот счёт у меня уже были кое-какие мысли. Правда, для их реализации придётся ещё раз посетить Муромскую крепость.

Глава 8
Фактор

– А теперь попрыгай на правой ноге, – передал приказ я.

Полина, продолжая делать вид, будто находится под моим влиянием, принялась скакать. Вот только на левой. Раскусил я её сразу, но решил поиздеваться, тем более что она сама начала эту клоунаду.

– Очень смешно. – Я скорчил недовольную рожу. – Право – с другой стороны.

– Ну блин… – Полина сразу как-то сдулась. – Я же как лучше хотела.

– А получилось как всегда, – добавил я. – У нас здесь детский сад, что ли⁈

– Да мы уже второй день этой хернёй страдаем, – вступился за подругу Ворон. – Она просто хотела разрядить атмосферу.

– Её бы зарядить для начала, – устало отмахнулся я. – Херня какая-то… Вы уверены, что альфы вообще способны управлять рядовыми изменёнными?

– Двести процентов, – кивнула Полина. – Я была под их влиянием – и это жёстко.

– Выходит, я какой-то сломанный альфа.

– Там, на поляне, ты смог, – парировала девушка. – Просто не понял, как. Вспомни свои ощущения.

– Да чё их вспоминать? – усмехнулся я, – Они с тех пор не особо-то изменились.

– Может, адреналин? – предположил Ворон.

– Хочешь сказать, альфы, которые контролировали целые отряды, постоянно под адреналином находились? Интересно даже узнать: каким образом?

– Ну попробовать же можно? – развёл руками он.

– Пробовали уже, – буркнул я. – Я уже пару раз психанул. Всё не то. Короче, на случай мы полагаться не можем, поэтому придерживаемся основного плана.

– Это и лосю понятно, – вздохнула Полина.

– Тихо, – шикнул на своих я. – Кажется, кто-то едет.

Друзья притихли, вслушиваясь в тишину. И где-то на пределе тоже смогли уловить отдалённый рокот двигателя. День был в самом разгаре, на небе ни облачка. Похоже, лето решило как следует всех нас прожарить. Мы прятались в кроне разлапистой сосны, с которой открывался прекрасный вид на округу.

Я припал к окулярам бинокля и уставился на дорогу, ведущую в город. Над раскалённым асфальтом висело марево, воздух дрожал. Сквозь эту рябь проступил расплывчатый силуэт внедорожника. Пока было не ясно, кто внутри, но что-то подсказывало: едут именно те, ради кого мы торчим здесь уже вторые сутки.

Машина остановилась буквально напротив нашей позиции. Мы замерли, стараясь даже не дышать, чтобы не дай бог не выдать себя неосторожным движением. Некоторое время ничего не происходило, видимо, банда осматривалась, прикидывая, с чего бы начать. Взревев двигателем, внедорожник съехал в обочину прямо у поворота на территорию завода.

Мы уже знали, что раньше здесь производили профнастил, ну или кровельное железо. Успели как следует осмотреть всю территорию.

Водитель заглушил двигатель, и мир снова погрузился в тишину. Однако члены банды всё ещё не спешили покидать салон. Прошло не менее десяти минут, прежде чем двери распахнулись и наружу выпрыгнули три человека. Точнее два, так как третий явно был выродком. Это сразу стало ясно по его экипировке: куртка с длинным рукавом, перчатки и похожая на наши шапка на голове. И это при сорокаградусной жаре. Ну и, само собой, глаза. Они скрывались за плотно прилегающей к шапке лыжной маской. А ещё, как я и предполагал, выродок играл роль командира тройки.

– Это всё? – прошипела Полина. – Их всего трое?

– Это разведка, – шикнул я, продолжая внимательно наблюдать за их действиями.

А работали они чётко и слаженно. Похоже, территорию завода они заранее поделили на секторы и теперь планомерно прочёсывали квадрат за квадратом. Около получаса у них ушло только на внешний периметр, затем они скрылись внутри, в цехах. Мы терпеливо ждали развязки.

Спустя ещё час отряд наконец-то покинул заводское здание и направился к следующему, что расположилось через дорогу. Затем – к недострою. В конце они взялись прочёсывать лес, в котором мы обустроили свой наблюдательный пункт. Впрочем, его и лесом-то назвать язык не поворачивался. Так, жалкая роща.

Машину мы благоразумно отогнали подальше. На востоке от нашей позиции располагались старые очистные сооружения, которые раньше перерабатывали отходы жизнедеятельности горожан. Теперь они превратились в очередное кладбище былой цивилизации. Там мы и спрятали пикап, набросав на него всякого мусора. Если не пытаться его разобрать, с виду хрен отличишь от других куч хлама, которых там хватало с избытком.

Вот только тройка бойцов и не собиралась двигаться в сторону очистных. Они сосредоточенно осматривались рощу, неумолимо приближаясь к нашей позиции. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было без проблем резать ножом или черпать ложкой, настолько оно казалось густым.

Я сжимал в руках автомат, готовый в любую секунду положить слишком любопытных разведчиков. Полина припала к прицелу винтовки, а её палец, лежащий на спусковом крючке, побелел от напряжения. Даже Ворон сосредоточенно наблюдал за движущимися в нашу сторону бандитами через голограф на дробовике.

Бойцы постепенно продвигались, смещаясь от дерева к дереву и внимательно всматриваясь себе под ноги. Теперь идея разместиться в кроне сосны на постоянной основе уже не казалась такой уж глупой. Трава, которую мы примяли в первый день, давно поднялась, скрывая наши следы. А мусор мы прятали в рюкзаках, в отдельные пакеты. И если бандиты так и продолжат пялиться в землю, мы имеем все шансы остаться незамеченными.

Однако именовать их обычной бандой уже не получалось. Я видел перед собой профессиональный диверсионный отряд, который точно знал и понимал, что нужно делать. Такому самостоятельно не научишься, здесь ощущалась школа, наука, вбитая в голову одновременно с практикой. Даже мы, прошедшие через огонь и воду, вели себя более беспечно.

У меня нещадно чесался нос. Зуд казался просто невыносимым, но я терпел, боясь пошевелиться. Любое неосторожное движение способно выдать нас с потрохами. И да, будь мы людьми, выродок, командующий отрядом, давно бы нас выкупил. Теперь я знал это наверняка.

Бойцы уже добрались до нашего дерева, и один из них замер, усердно шаркая ногой по траве, будто отыскал что-то важное. Я напрягся, хотя казалось, сильнее уже невозможно. Ствол автомата смотрел ублюдку прямо в макушку. Пот пропитал шапку насквозь, я чувствовал, как она липнет к роже.

Боец присел и принялся раздвигать траву руками. Фантазия уже нарисовала в мозгах фантик, или ещё какую-нибудь мелочь, которая сейчас выдаст нас с потрохами. Вот он натыкается на цветную обёртку, которую, возможно, оставили даже не мы, а затем вскидывает взгляд… И если со стороны нас не скрывает густая хвоя, то с его позиции мы видны как на ладони. Мне стоило титанических усилий не поддаться разыгравшемуся воображению и удержать палец на спуске.

– Дух, я маслят нашёл, – выдал воин, а я наконец-то смог сделать вдох.

Оказывается, всё это время я не дышал.

– Лайм, ты дебил? – донёсся голос командира. – Я тебе этих маслят сейчас в очко затолкаю.

– Ну и ходи голодным, придурок, – едва слышно пробормотал Лайм.

– Да нет здесь никого, – прозвучал голос третьего бойца.

– Добивай квадрат, – сухо приказал Дух. – Лайм, какого хрена ты там замер?

– Да всё уже, – вернул командиру тот. – Я закончил.

– У меня тоже чисто, – доложился третий.

– Западный сектор, – махнул рукой Дух, и бойцы дружно двинули к дороге, закачивая осмотр.

За спиной, точно так же, как и я минуту назад, выдохнул Ворон. Полина продолжала провожать тройку, глядя на них через прицел винтовки. Однако её палец лежал уже над скобой. Напряжение отпускало.

Минут через пять отряд разведки уже высыпал на дорогу и дружно направился к машине. Командир нырнул в салон, остальные остались снаружи. Убрав автомат за спину, я снова взял бинокль и навёл его на окно внедорожника. Командир явно общался с кем-то по рации. Я напряг слух, но говорившие рядом с машиной бойцы сильно мешали расслышать то, что передавал главный. Впрочем, я и без этого уже примерно понимал, о чём идёт речь.

Периметр они обыскали, никаких сторонних следов не обнаружили. А значит, теперь останутся готовить площадку для основной команды. Всё-таки троим остаться невидимыми куда проще, чем двенадцати.

И снова я почувствовал укол тревоги. Слишком продуманно эти ребята подходили к делу. Совсем не похоже на работу залётной банды. Как правило, подобные группировки состоят из различного сброда, тупых отбросов, которым не нашлось места в обществе. Эти же были настоящими хищниками.

– Может, хлопнем их? – шёпотом предложила Полина.

– Рано. – Ворон осадил её порыв вместо меня. – Пусть вначале остальные подтянутся.

Я не вмешивался в их трёп, продолжая наблюдать за противником. Солнце уже клонилось к закату, когда бойцы наконец загнали машину на территорию завода. Вскоре в одном из окон цеха заплясали всполохи костра, потянуло дымком. Один из них расположился на фермах козлового крана и наблюдал за периметром с высоты птичьего полёта. А мы оказались окончательно запертыми на сосне. Тело постоянно затекало из-за отсутствия движения. Только лёгкая Полина могла позволить себе скакать по ветвям, словно белка.

– Жрать хочу, – ответила она на мой раздражённый взгляд.

– Ты, главное, шурши поменьше, – буркнул я. – Скачешь здесь, как слон.

– Не зуди, – отмахнулась она. – Тебе бутер сделать?

– А у нас ещё хлеб остался? – удивился я.

– Немного.

– Мне яйцо передай, – протянул руку Ворон, гордо восседающий на соседней ветке.

– Если намусоришь, я тебя лично пристрелю, – пригрозил ему я.

– Думаешь, они ещё раз будут лес обыскивать?

– Да хрен их знает. – Я пожал плечами, снова припав взглядом к биноклю. – Может, этот придурок решит за грибами прогуляться?

– В такой суши он вряд ли чего здесь найдёт, – хмыкнула Полина. – А я раньше любила по лесу гулять. У нас с родителями дача была, представляете, в самом лесу прям. Даже забор не ставили, чтоб ощущение пространства не терять. Мы осенью с отцом постоянно за грибами ходили. А там место такое было, как из сказки. Мох кругом, мягкий-мягкий, а в нём чёрные шляпки торчат, хоть косой коси. Мы там за полчаса по целой корзинке набирали. А мама потом из них такой вкусный суп варила…

– Заткнись, а? – зашипел Ворон. – Без тебя живот сводит.

– Та ты яичко кушай, полегчает, – издевательским тоном ответила она. – Брак, на бутер.

Я принял из её рук кусок хлеба, на котором толстыми ломтями лежало сало, и принялся жевать, изредка поднося к глазам окуляры бинокля. В лагере противника тоже ничего особенного не происходило. Как только солнце окончательно скрылось за горизонтом, на кране сменился часовой. И я был уверен, что его место занял командир. Всё-таки зрение изменённых в ночное время суток гораздо острее обычного, человеческого.