Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 329 (всего у книги 348 страниц)

Часть 13

На следующее утро я горько жалела о невоздержанности в танцах. У меня болело абсолютно все, а попытка пожаловаться архимагу вышла боком – упражнений на разминке мне не убавили, а прибавили.

– Сила выгонит из мышц усталость, – попытался объяснить такое решение Элтар.

Ну да, приток крови уберет скопившуюся молочную кислоту. Вот только просвещать мага на эту тему я не стала, все равно толком ничего объяснить не смогу. Польза от упражнений действительно была – к концу разминки я чувствовала себя вполне приемлемо, только спать по-прежнему хотелось.

Большинство ребят после завтрака пошли досыпать, только Марек вертелся возле архимага и мешал тому делать очередной артефакт. Я же, вспомнив о вчерашнем происшествии в конце бала, снова собралась на остров.

– Элтар, я пойду погуляю?

– У тебя все в порядке? – забеспокоился друг. – Не хочешь поговорить?

– Нет. Все в порядке.

Кажется, он не поверил, но уйти все же разрешил. Эта тайна начала создавать мне проблемы.

После вчерашнего хождения по бревнышку и преодоления прочих препятствий каменная дорожка на остров показалась мне значительно более удобной, чем раньше. Как говорится, все познается в сравнении. Тэль, как и в первый раз, сидел на камне в темном балахоне спиной ко мне.

– Доброе утро. Пусть будет благосклонен к тебе свет творения.

– Ты? – удивленно обернулся эльф.

– Я не вовремя?

– Нет. Просто не думал, что еще раз придешь. Тебе что-то нужно?

– Нет. То есть да, то есть нет, – какое-то время я пыталась собраться с мыслями. – А это ты со мной вчера танцевал?

– Есть сомнения?

– Понимаешь, я сказала Повелителю, что именно ты меня танцевать научил, а он не поверил. И я засомневалась, ведь я не видела твоего лица здесь. Можешь капюшон снять? Пожалуйста.

– Зачем ты говорила обо мне с Олистом? – голос Тэля прозвучал раздраженно.

– Я боялась за тебя, пыталась попросить его, чтобы не наказывал зарвавшегося эльфа. Он спросил откуда я тебя знаю, но про остров я ничего не говорила, только про то, что ты танцевать научил.

– И что? Он пообещал не наказывать? – раздражение сменилось любопытством.

– Тоже сказал, что ты был вправе. Я с этим вашим правом ничего уже не понимаю.

– Но все же хочешь проверить, кто скрывается под капюшоном. Сними его сама, если так интересно, – разрешил странный обитатель острова, встав и сделав пару шагов мне навстречу.

Мужчина был выше меня, а капюшон довольно глубоким, так что мне пришлось привстать на цыпочки, и все рано я была вынуждена почти прильнуть к эльфу. Когда руки находились в верхней точке, Тэль наклонил голову и на мгновение коснулся моих губ своими. Да, под капюшоном был именно он, отнявший вчера первый танец у Повелителя эльфов. А вот произошедшее только что стало очередной загадкой. Если бы он ничего не сделал, это было бы понятно. Если бы банально полез целоваться, это тоже в какой-то мере понятно – экзотика и все такое. А вот то, что сделал он, было не понятно совсем, хотя страха и возмущения не вызывало, скорее будило интерес.

– Не отшатнулась, значит неприятия нет, – довольно произнес мужчина.

– А просто спросить не мог⁈ – возмутилась я, хотя раздосадована была скорее не его экспериментом, а тем, что опять продолжения не предвидится. Как-то это уже напрягало.

– Ты всегда говоришь правду?

– Стараюсь.

– Вот видишь, даже на такой простой вопрос нет простого ответа.

– А с чего ты взял, что неприятен мне?

– Помню, как ты смотрела на мои руки в первый день знакомства. И ты сама предположила тогда, что я преступник.

Еще один взрослый товарищ с комплексами на мою юную голову.

– Тэль, а ты видел, как я инавар в конце с Повелителем танцевала? – попыталась я плавно свернуть к вопросу произошедшего на балконе.

– Ты ведь не об этом хочешь спросить. Я слишком опытен, чтобы попадаться на такие уловки.

– Об этом тоже.

– Видел. Могу только похвалить. Я даже позавидовал Олисту в тот момент. А вот то, что ты сотворила из знака покорности кривой поклон – ужасно. Или уж нормально научись делать или не позорься, – вид у меня после этих слов эльфа был жалкий. Идея скопировать то, что вижу, оказалась неудачной. – Так что ты выбираешь?

– А ты меня и этому научишь? – потеребила я его за край балахона, с удивлением обнаружив под ним воротник черной рубашки. – Тэль, ты что здесь, всю ночь просидел?

– Это не важно.

– Нет важно. Ты вообще ел?

– Ел.

– Когда?

– Ты учиться будешь или как? – вернул меня к предыдущему вопросу эльф.

Я не стала отказываться от новых знаний, да и ссориться с Тэлем совершенно не собиралась. Но все это было более чем странно. Меня поставили в очень похожую на ту, что изображала я, но все же иную позу. Именно из нее следовало начинать поклон и в ней же заканчивать. Простояв так минут десять, я устала и начала тихо ныть, что уже все запомнила. Тэль не поверил, сказав, что мышцы должны действительно прочувствовать свое положение. Зато, чтобы не было скучно, спел непонятную, но очень красиво звучащую эльфийскую балладу.

После небольшой передышки я еще раз десять пыталась сама принять нужную позу, но эльф каждый раз что-то немного поправлял. Когда понял, что большего от меня сегодня добиться не удастся, перешел непосредственно к поклону, точнее как раз к не поклону.

– Прогни спину и снова выпрямись. Истинные эльфы могут прогибаться под обстоятельства, но никогда не склоняются перед ними, – пытался донести до меня Тэль глубину эльфийских традиций, которые обуславливали почти все в жизни этой расы. – Многие делают движение неправильно, замирая в нижней точке. Обычно эту ошибку совершают потому, что не понимают разницы между знаком покорности, который мы пытаемся разучить, и знаком преклонения перед правящим родом, в котором действительно склоняются.

– А это что за знак?

– У друга своего спроси.

– Я и спрашиваю.

– Я говорю о Лисе, – вздохнул эльф. – Таль, я не имею права демонстрировать тебе этот знак, а Лис может сделать его перед юным повелителем, чтобы ты посмотрела.

– Извини, я не подумала. Еще не привыкла, что у вас абсолютно все основано на традициях. Я пока и у людей-то не все понимаю, что вокруг происходит.

– А, по-моему, ты очень неплохо у нас освоилась. Далеко не все эльфы хорошо знают традиции и придерживаются их. Я скорее исключение, чем правило, да и то… – Тэль нахмурился и решил вернуться к обучению. – Давай, попробуй прогнуться.

Я старалась, но получалось явно не то – движение выходило каким-то угловатым. Мой учитель снял свой балахон и попытался продемонстрировать нужное движение, потом мы попытались делать его вместе, стоя рядом. У него получалось, у меня – нет. Эльф нагрел магией камень, на котором обычно сидел и отправил меня туда отдыхать, сам же задумался, расхаживая по поляне.

– Да ладно, не получается, значит вообще не буду делать, чтобы традицию не нарушать. Что ты мучаешься?

– Мне уже интересно, – улыбнулся мужчина уголком губ. – Вот почти получается, но чего-то не хватает. Ты можешь это сделать, просто не чувствуешь нужного движения.

– Ага, как на фехтовании. Я головой понимаю, что сделать надо, а не получается. Тренер только расстраивается, на меня глядя. Кстати, сегодня, наверное, Лис с Таром вместе заниматься начнет. Он вчера здорово полосу препятствий прошел, да ты и сам видел.

Тэль укоризненно посмотрел на меня.

– Опять пытаешься меня подлавливать?

– Чего тебя подлавливать? Я и так знаю, что это ты парня ронял, только не понимаю, почему он тебе так не нравится.

– Пора уже учиться просчитывать последствия своих поступков, а то, как маленький, все надеется, что не видит его никто.

– Так нечестно. Вот если бы он тебя видел, тогда бы мог и просчитывать, и как-то реагировать, а так только непонимание после легкого испуга.

– Предлагаешь дать ему по шее в открытую? – язвительно поинтересовался Тэль.

– А получится? Он ловкий.

– Посмотрим, какой он ловкий.

– Тэль, ты же не собираешься его убить? – вдруг испугалась я. – Ты очень сильный маг, а он еще мальчишка и дуэль между вами как-то….

– С ума сошла? Какая дуэль и причем тут магия? Приду к вам на урок фехтования и проверю, на что способен этот не в меру шустрый юноша.

– Прости, – облегченно выдохнула я. – Просто вдруг у вас и на этот счет какая-то традиция в запасе, а я бы парнишку подставила.

– Вставай, есть идея, – сменил тему эльф. Я подошла к нему и приняла начальную позу. Мне снова чуть поправили положение правой руки и велели по команде попытаться сделать прогиб. Одновременно с командой Тэль надавил пальцами на мышцы между лопатками, и тело само выгнулось, как у потягивающейся кошки. – Да, получилось! – обрадовался он. – А теперь закрепим.

С этими разговорами и упражнениями в отведенный нам дом я вернулась только за час до обеда. В гостиной сидели Лис с Раминой, и парень рисовал наше временное жилище.

– Привет, мне разрешили с Таром тренироваться, а еще господин архимаг сказал, что можно с вами пообедать, – сообщил он.

– А где все?

– Мальчишки опять на полосу препятствий пошли, – включилась в разговор Рами, – а дядя Элтар у себя в комнате и просил его не беспокоить.

– Хорошо, тогда я пока тоже к нам в комнату пойду, а то свой вариант рассказа дядюшки Борха так и не записала.

На память я особо не жаловалась, а вот нехватка времени никак не давала выполнить задание архимага, так что, пользуясь небольшим затишьем в нашей бурной жизни, сосредоточилась на работе. Как пролетел час, даже не заметила, но, когда моя соседка по комнате прибежала звать на обед, на столе лежали три убористо исписанных с двух сторон листа, и я корпела над четвертым. Писала опять на родном языке – так было и быстрее и фразы не приходилось упрощать из-за того, что не знаю, как слово пишется. Ничего, главное это в академию отвезти, а там постепенно все оформим. Будет у нас самый интересный и познавательный отчет о летней практике.

Теперь на истории писала я одна, остальные слушали и заваливали Тара кучей уточняющих вопросов. Пошедший с нами сразу на все занятия Лис, как мог помогал юному повелителю не уронить честь расы перед любознательной детворой при полном одобрении преподавателя. Я ничего не спрашивала. Я еле успевала все это записывать, иногда прося говорить помедленнее и пытаясь разминать немеющую руку в редких паузах. О том, чтобы жаловаться, не шло и речи – это хоть какая-то помощь Элтару, который нас и так старается ничем не загружать.

На фехтовании во время небольшой разминки, проводимой тренером в начале занятия, появился Тэль. На нем были свободные тренировочные брюки и прихваченная широким ремнем туника. Волосы были убраны в косу, а в ременной петле у бедра висел тренировочный меч.

– Посмотрю ребят, – не попросил, а поставил он в известность тренера. – Тар, бери меч и иди сюда.

Коротко о чем-то переговорив с юным повелителем, после чего тот кивнул, хотя и выглядел крайне удивленным, Тэль встал в исходную позицию. Посмотреть в его понимании означало провести тренировочный бой, и гонял он Тара довольно жестко. По окончании этого издевательства мальчишка держался за подбитую ногу и даже немного хромал. Тэль подошел к почтительно стоящему в сторонке тренеру и несколько минут говорил под мерное кивание слушателя.

Но как оказалось, это были еще цветочки, следующим мой знакомый подозвал к себе Лиса. Ему он тоже что-то коротко сказал, после чего парнишка выглядел откровенно напуганным. А дальше началось форменное избиение. Тэль наносил удары резко, агрессивно, Лис болезненно морщился при каждом новом ушибе, но упорно пытался сопротивляться. Однако силы были явно не равны.

– Тэль, хватит, ты же видишь, что он тебе не ровня, – буквально взмолилась я, когда Лис не удержался на ногах и упал.

– Пусть почувствует, насколько он слаб.

– Он уже и так почувствовал.

– Да? – не поверил этот злобный тип и посмотрел на парня. – Будешь умолять о пощаде?

Лис молча встал и поднял свое оружие.

– Дурак, – констатировал его мучитель и ударил по запястьям.

Парень с криком боли выронил деревянный меч.

– Тэль, ты же его покалечишь! Пусть хоть щит тренировочный поставить попробует, – взмолилась я.

– Те, кто тренируются в щитах – самоубийцы, – отрицательно покачал головой эльф. – Сходит после зянатия в больницу, и все с твоим Лисом нормально будет.

– Это специальный щит, через него больно, а травмы нет, – продолжала настаивать я. – Нас Элтар научил, когда мы его просили фехтовальные приемы показать. – Подойдя к эльфам и использовав на себя заклинание, протянула к Тэлю руку со сжатым кулаком. – Вот, ударь.

Его меч полетел мне под ноги.

– Я не стану тебя бить.

– Да причем тут бить? Я же тебе просто заклинание проверить предлагаю.

– А если я его на себя зачитаю, ты меня ударишь для проверки?

– Запросто.

Лис попытался отрицательно помотать головой, но под сердитым взглядом Тэля затих.

– Хорошо, объясняй.

На то, чтобы все объяснить и показать, у меня ушло минут пять. Ребята не поправили, значит, сказала все верно. Когда Тэль протянул руку так же, как я перед этим, для начала поскребла его ногтем.

– У меня рука не чешется, – язвительно заметил эльф.

– Я наличие щита проверяю. Ты прикосновение чувствовал?

– Ты сомневаешься в моей способности поставить щит⁈ – неподдельно возмутился он.

– Я сомневаюсь в своей способности объяснить заклинание, которое хоть и выучила, но толком не понимаю. Так чувствовал?

– Да. Будешь бить или разговаривать?

Нет. Ну, у меня тоже нервы не железные, и вообще я бываю злая, особенно на некоторых взрослых эльфов, которые хоть и помогли мне, но моих друзей обижать не должны. Подняла оружие над головой двумя рукам, как самурайскую катану или простой деревенский топор-колун, и со всей немалой дури опустила на руку Тэля.

Он с криком боли схватился за предплечье и упал на одно колено. Да уж, без щита, наверное, сломала бы. Даже неудобно перед ним стало за то, что не сдержалась. Непонятно, откуда на площадке появились трое эльфов при оружии и бросились к нам. Тэль, пережив неприятные секунды, поднялся, и брошенного им на этих эльфов взгляда хватило, чтобы те исчезли так же быстро, как и появились. Сам он повертел рукой, пошевелил пальцами, что-то поколдовал и под конец прощупал мышцы.

– Хорошая разработка. Почему не рассказывали?

– Рассказывали. Мастеру Элину, – уточнила я. – И он даже к Элтару за подробностями обращался.

– Ясно. Попробуй поставить, – велел он Лису.

Через десять минут на парне вполне уверенно держался тренировочный щит. Тэль еще немного постоял с ним в паре, уже не бесцельно избивая, а что-то пробуя, хотя доставалось объекту его внимания все равно знатно.

– Еще желающие есть? – ехидно поинтересовался мой знакомый, отпустив Лиса.

– Конечно! Мы все хотим! – подвел нас под монастырь не в меру инициативный Марек. Отказываться теперь было уже проявлением слабости.

– Рамина маленькая еще! – встрял Лис, буквально закрывая испуганную девочку собой.

Тэль согласно кивнул и поманил пальцем Рейса. Наш друг отбивался неловко, но стоически терпел все тычки и удары, а вот эльф все больше хмурился.

– Стоп. Снимай щит, – распорядился он. Рэйс на мгновение замешкался, но все же убрал заклинание. – Рубашку тоже снимай.

Тэль обошел вокруг парнишки, внимательно его разглядывая, прощупал пальцами плечевые суставы, поколдовал что-то над спиной и, нахмурившись еще больше, велел:

– Терпи. Будет жечь, но недолго.

Он положил ладонь на середину спины Рейса, второй рукой взяв того за плечо. Лицо нашего друга почти сразу перекосилось от боли, но он лишь тихо застонал.

– Молодец, крепкий парень, – похвалил эльф. – Больше мешать ничего не будет. Сегодня никаких нагрузок и резких движений, завтра утром пусть ваш архимаг на тебя релакс кинет, он знает что это.

Рейс удивленно подвигал плечами.

– И правда не мешает. Спасибо большое.

– Следующий, – не стал дальше задерживать свое внимание на парне Тэль.

Больше он никого не лечил, хотя результаты у остальных были еще хуже, чем у Рейса. Пропустив вперед всех мальчишек, я тоже пошла к нему.

– Таль, это не смешно, – нахмурился эльф.

– Ты про что?

– Я не буду тебя бить, ты женщина. Ты должна танцевать, а не сражаться.

– Я будущий боевой маг и танцы вряд ли так сильно впечатлят нечисть, что она разбежится.

Он вложил свой деревянный меч в петлю у пояса и демонстративно скрестил руки на груди.

– Почему? Чем я хуже?

– Ты женщина.

– Это что – диагноз такой? – по его взгляду было похоже, что он только что в этом убедился и я не сдержалась: – Значит, как несовершеннолетних избивать, у нас все нормально, а как с женщиной фехтованием позаниматься, этого нам мораль не позволяет?

– Причем тут мораль? Ты даже когда я Лиса бил, смотреть не могла, так какой смысл начинать бой? Стукнуть тебя пару раз просто чтобы убедилась, что боевой маг – профессия не для женщин? Избавь меня от этой участи, это и так всем ясно.

– Во-первых, ты не бил Лиса, а жестоко и бессмысленно избивал, во-вторых, я предлагала тебе проверить на мне тренировочный щит – ты сам отказался, а, в-третьих, я уже боевой маг, хотя пока и недоученный.

– И как же ты это выяснила?

– Не твое дело, – буркнула я, обижено отвернувшись.

– Ну, хорошо, госпожа боевой недомаг, – Тэль начертил вокруг себя серебристую полосу, замкнувшуюся в круг диаметром метра три, и снова взял в руки оружие. – Если сможешь достать меня или вынудить хотя бы коснуться черты – ты победила. Я буду учить тебя и остальных. Согласна?

– Да, – отступать сейчас было нельзя, но как же мне вспомнились в этот момент слова завуча о том, что маг должен реально оценивать собственные силы.

Прошло почти десять минут. Я уже задыхалась, непривычная к таким активным нагрузкам, а Тэль играючи уходил с траектории, ни разу меня не ударив. Я начала злиться, понимая, что просто попалась на довольно простую уловку, и отчаянно кинулась на него, выставив меч вперед. Это был единственный раз за весь бой, когда меня стукнули. Его меч плашмя прошелся пониже спины, придавая дополнительное ускорение и вынудив распластаться за кругом. Очень захотелось остаться там и просто разреветься, но я представила, что за спиной стоит Кайден и злорадно улыбается. Плакать расхотелось. Появилась острая потребность кого-нибудь покусать, можно прямо за острые уши, чтобы жизнь медом не казалась. Тяжело опершись на меч, поднялась и пошла обратно.

– Хватит. Это бесполезно, – поморщился мой противник. Хотя какой я ему противник…

– Я не сдамся.

– Ты устала, даже стоять уже нормально не можешь, не то что сражаться.

– Я могу, – упрямо замахнулась на него деревянным мечом, хотя и сама понимала, что не попаду.

– Таль, не надо, – попросил Эрин. – Хочешь, мы вообще фехтованием здесь заниматься больше не будем?

– Не хочу. Это самая глупая идея, которую только можно придумать. Я хочу именно заниматься, а не просто быть как все. Я смогу.

– Вот ведь упертая, – начал сердиться эльф и сунул меч в петлю. – Неужели так до сих пор и не поняла, что не сможешь этого сделать? Настоящий воин знает, когда нужно отступить.

– Иногда отступить значит умереть.

– Иногда отступить значит спасти жизни другим!

– Это ведь было нечестное задание, Тэль? – спросила я и выронила из ослабших пальцев свое оружие. Руки и ноги дрожали от перенапряжения.

– А бои почти всегда не честные и не благородные, они жестокие и смертельно опасные, – ничуть не смутился он.

Да, я это уже знала. Меня научил магистр Лейр, бросивший в первокурсницу боевой амулет. Но я научалась у своих врагов и еще кое-чему. Тому, что следует отвечать благородством на благородство и тому, что не стоит честно играть с шулером. Раз этот бой был изначально нечестным, я тоже имела право на подлость, независимо от того, насколько хорошо отношусь к своему противнику в другое время. Опустив глаза, я подошла вплотную к Тэлю и негромко спросила:

– Замуж позовешь, ревнивец?

Глаза у эльфа расширились, а я схватила его руками за ремень и рванулась вбок, падая и увлекая его за собой туда, где в полуметре от нас серебрилась на земле заветная линия. Он взмахнул руками, попытался выставить ногу, чтобы удержать себя и меня, но мгновение замешательства, вызванного моими словами, не позволило ему сохранить контроль над ситуацией. Мы рухнули вместе, и я закричала от боли в плече, на которое с размаху приземлился эльф.

– Ты пересек черту, – сквозь сжатые зубы сообщила я вскочившему мужчине. – Я победила.

Он молча развернулся и пошел прочь. Только в этот момент я поняла, что сама перешла черту, заигравшись с чужими принципами.

– Тэль!

Он не обернулся, только ускорил шаг.

– Тэль, постой! – попытка встать привела к новой вспышке боли, и я инстинктивно схватилась за плечо. Подошел тренер, посмотрел и сообщил, что оно выбито.

– Могу вправить, – предложил он, – но это больно. Или можно пойти в больницу, где обезболят и все остальное, но это до вечера там сидеть.

– Вправляйте.

Эльф посмотрел чуть недоверчиво и примерился к плечу. Оказывается, я умею орать беззвучно, когда рот открыт, воздух выходит, а крика нет. После того, как боль чуть утихла, я обратила внимание, что тренер смотрит на меня со смесью укора и восхищения.

– Да понимаю я, что была не права. Просто отступать тоже как-то… Заладил – женщина, не можешь. Много меня спрашивали, что я могу, когда зарубить в лесу пытались.

– Из тебя выйдет боевой маг, – улыбнулся эльф. – А благоразумие… оно обычно приходит с возрастом, молодость всегда горяча.

Я с сожалением посмотрела в ту сторону, куда ушел Тэль, и тяжело вздохнула. Пойду вечером извиняться, только бы он на острове был.

Сил не было абсолютно, но я заставила себя встать с земли и отправиться со всеми на магический полигон, где устало привалилась к боковой стене.

– Вы плохо себя чувствуете? – поинтересовался мастер.

– Устала, расстроена и до сих пор болит плечо, а в остальном все нормально, – буркнула я на ни в чем не повинного эльфа и так же хмуро добавила. – Извините. Это конечно же не ваши проблемы.

– Что с плечом? – предпочел проигнорировать мое плохое настроение взрослый и умный маг.

– Выбила, вправили, но все равно болит.

– Если хотите, могу обезболить и снять воспаление, – предложил эльф.

С надеждой посмотрела на мастера, и он не стал больше ничего спрашивать, поколдовав над больным местом.

– Я не вправе настаивать, учитывая, что вы сильно устали и не являетесь официально моей подопечной, – продолжил он, – но все же рекомендовал бы позаниматься именно в таком состоянии. Это позволит ощутить себя в ситуации реального боя, когда заклинания нужно зачитывать независимо от происходящего вокруг, а иногда и собственного самочувствия.

Кивнула эльфу и встала, помогая себе руками. Усталость не повод пропускать занятия, скорее это повод уделять больше внимания своей физической форме. Мне было стыдно перед эльфийским тренером, да и перед ребятами, что так быстро выдохлась и ничего толком не смогла.

И все же усталость мешала сосредоточиться, а мысли все время норовили убежать вслед за ушедшим в неизвестном направлении Тэлем. В какой-то момент я отвлеклась на начальном этапе заклинания, а когда сосредоточилась, с удивлением обнаружила в руках полностью белое пламя. Выбросив его в стену, попробовала снова поймать еще не до конца прошедшее ощущение от магического действия и в руках начал формироваться белый огненный шар.

– Как ты это делаешь? – рванулся ко мне Марек, но был пойман бдительным мастером.

– Трудно описать, но не так, как до этого. У меня случайно получилось, а теперь я просто чувствую, как нужно делать.

Выбросив и это заклинание, попробовала еще раз, пытаясь проанализировать, что и как делаю. Как только начала сосредотачиваться на действии у меня снова получился обычный красный шар из пламени. Снова расслабилась и сделала все так, как будто выдохнула энергию разом, не пытаясь управлять.

– Попробуйте, не регулировать, а смотреть со стороны, – посоветовал мастер.

Пытаюсь. Раз пытаюсь, два пытаюсь, на пятый раз у меня вообще перестало получаться. Попробовала сделать обычное заклинание, но и оно не вышло.

– Кажется, я совсем разучилась, – растерянно сообщила я преподавателю, и тот начал хохотать, окончательно меня напугав.

– А может, у тебя просто резерв закончился? – спросила Рамина.

Остальным это, похоже, было очевидно, а я так увлеклась, что не заметила характерного чувства голода.

– Конечно же у нее резерв закончился. Тренируйтесь давайте, а Таль пусть пока медитирует.

Пока восстанавливалась, раз за разом пыталась вспомнить, что же делала иначе.

– Последовательность, – наконец предположила я. – Мы сначала растили, а потом фиксировали размер и напитывали силой. А теперь я в процессе ограничиваю размер, постепенно раздвигая рамки, а поток энергии делаю сильным сразу. Это как если вложить силы на семидесятисантиметровое заклинание, но удержать его в сантиметровой величине.

– Очень неплохое описание, – похвалил мастер. – Но, к сожалению, этому нельзя научить, можно только научиться. В определенный момент приходит такое, как ты испытала, внутреннее понимание, и все становится легко. Единственный способ – пытаться, пока не получится.

К огромному удивлению эльфийского мага, Тарек по моему описанию таки смог к концу занятия сделать сразу белое заклинание. Наверное, мы действительно хорошо понимаем друг друга.

Ко времени ужина у меня не осталось никаких сил: ни физических, ни магических, ни моральных. Вяло ковыряясь в тарелке, я опять думала о Тэле. Элтар сообщил, что сегодня снова вернется поздно, и внимательно посмотрел на меня, ожидая ответной реакции. Я равнодушно кивнула в знак того, что информация принята. Это была даже хорошо, поскольку позволяло мне еще раз уйти из дома, ничего никому не объясняя.

Побарабанив пальцами по столу, архимаг покосился на ребят и не стал ничего выяснять прямо сейчас. Собирался он быстро, видимо, опаздывая. Как только Элтар ушел, я тоже начала переодеваться.

– Таль, ты куда? – догнал меня у двери Рейс.

– Пойду погуляю, – традиционно отговорилась я.

– Одна?

– Да.

– У тебя все в порядке? – даже парень заметил, что это не так.

– Нет, – врать не имело смысла. – Мне плохо из-за того, что я поссорилась с Тэлем.

– Хочешь, с тобой погуляю?

– Нет.

И меня оставили в покое, за что я была искренне благодарна своим друзьям.

Быстро идти не получалось, я слишком вымоталась за вчерашний вечер и сегодняшний трудный день. Когда шла через озеро на остров, уже вечерело. Эльф сидел на камне, обхватив голову руками. На нем была та же одежда, что и на фехтовании, но без меча. Спина его была сгорблена, плечи опущены, и если бы я не помнила, как он выглядит, то снова приняла бы за старика.

– Тэль, – негромко позвала я.

Он порывисто обернулся, шальной взгляд сфокусировался на мне, пугая затаившимся безумием.

– Зачем ты пришла? Что еще тебе от меня надо⁈ – в голосе была злоба. – Убирайся отсюда!

– Тэль… – растерявшись от его напора, я не нашла слов.

– Вон! – рявкнул мужчина, заставив вздрогнуть меня и сорваться в полет нескольких птиц.

На это мне ответить было уже нечего. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я ушла обратно. Когда выбралась из воды, поняла, что ноги не держат. Села прямо на песок, бездумно глядя на такой близкий, но такой недоступный остров и понимая, что манит меня вовсе не сам клочок суши, окруженный водой. Я не хотела уходить и не могла вернуться. Мне было плохо, я не понимала сама себя. Какое мне дело до этого почти не знакомого эльфа. Да что там почти, я даже имени его полного не знала. И при этом мне было также плохо от этой потери, как в тот день, когда умирал в прихожей раненый Элтар. Это было неправильно, но это было сильнее меня.

Когда стало темнеть, пришел незнакомый эльф и попытался что-то объяснить жестами: он показывал на остров, на меня, на город. Убедившись, что я так ничего и не поняла, просто поднял с песка и за руку потянул к домам. Сопротивляться не хотелось, и я двинулась следом, механически переставляя ноги и не задумываясь, куда и зачем мы идем.

То, что меня буквально трясет от нервного перенапряжения, поняла только когда усадили в кресло, укрыли теплым пледом и дали в руки исходящую паром кружку. Содержимое ее оказалось не только горячим, но еще и горьким, зато быстро прочистило мозг, позволяя мыслить здраво.

Дом был небольшой, одноэтажный, но, как и почти все местные здания, с большими окнами. Кроме приведшего меня эльфа, здесь находилась женщина, судя по тому, как они общались – жена, и маленький мальчишка с любопытными зелеными глазами. Эльфийка заметно нервничала, часто косилась на окно и старалась держаться поближе к мужу.

Время было позднее и должно уже было окончательно стемнеть, но снаружи чуть пульсировал слабый отсвет, как от далекого пожара, только с голубым оттенком. Я подошла к окну и поняла, что нахожусь в крайнем доме, а над островом поднимается странное зарево. Вопросительно посмотрела на эльфов, но, не зная языка, узнать, что это такое не представлялось возможным.

Зарево постепенно становилось ярче, вызывая у меня смутное беспокойство. Неожиданно земля под ногами ощутимо дрогнула, жалобно звякнули стекла, как при далеком взрыве. Женщина испуганно вскрикнула и прижалась к мужу. Ребенок любопытно пристроился рядом со мной у окна и гордо что-то сообщил, указав ручкой на остров.

Я не поняла, что он сказал, но поняла другое – на острове творится что-то опасное, а там Тэль и его нужно срочно уводить. Думать было некогда. Схватила стоявшие у порога мокасины и бегом бросилась к озеру. Как умудрилась не свалиться в воду, практически бегом преодолев тропинку, скрытую темной, мерцающей в свете зарева водой, остается загадкой. Приближаясь к острову, почувствовала странные покалывания, как будто в меня попадало множество миниатюрных энергетических сгустков, еще меньше тех, которыми мы баловались в академии.

Тэль сидел с ногами на камне, обхватив руками колени и уткнувшись в них лбом. Моего появления он даже не заметил. Я запрыгнула на камень и обняла его за талию, встав на колени и прижавшись к спине. Мужчина вздрогнул, и я поспешила объяснить:

– Тэль, пойдем отсюда, здесь опасно, эльфы боятся, что-то странное происходит, земля дрожала, а ты здесь, – я потянула его за руку.

– Почему ты вернулась? – растерянно проговорил он, обернувшись, но не делая попыток подняться.

– Чтобы тебя увести. Говорю же – здесь опасно. Тэль, ну пожалуйста, пойдем.

– Ты беспокоилась за меня?

– Я и сейчас за тебя беспокоюсь. Пойдем. Я же говорю, земля дрожала, а над островом зарево какое-то.

– Это резерв, я его уже сбросил.

– Хорошо, пусть резерв, пусть сбросил, пойдем отсюда. Пожалуйста.

– Таль, успокойся, все уже закончилось. Сильно тряхнуло?

– Точно закончилось?

– Точно. Так насколько сильно?