Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 313 (всего у книги 348 страниц)

Часть 12

Следующие два дня прошли непривычно спокойно и размеренно. Вечером я переписывала дневник, уже значительно приблизившись к завершению, а утром за мной заходил Ян, чтобы я, проспав, не опоздала в академию. Вот только я с каждым днем все больше беспокоилась об уехавшем друге.

На шестой день меня неожиданно вызвали к ректору.

– Когда должен вернуться архимаг Элтар? – спросил он, как только я переступила порог.

– Вчера.

– Не хами! – моментально рассердился хозяин кабинета.

Но я была настолько обеспокоена отсутствием своего друга, что никак не отреагировала на его вспышку, и пояснила:

– Он сказал, что уезжает на пять дней, пятый был вчера.

Ректор посмотрел на меня и понял, что я сильно переживаю по этому поводу.

– Ладно. Сообщи мне, когда он вернется, а пока садись в кресло, – и потерял ко мне интерес, занявшись чтением бумаг, ничего больше не объяснив.

Минут десять я просто медитировала, пользуясь спокойной обстановкой. Потом в дверь вежливо постучали, и, получив разрешение ректора входить, на пороге появился завуч. Мы воззрились друг на друга с немым удивлением.

– Присаживайтесь, мастер Кайден, – указал ректор на свободное кресло. И дождавшись, когда его указание будет исполнено, продолжил, обращаясь уже к нам обоим. – А теперь я хотел бы услышать от пострадавших, что произошло на полигоне в первый учебный день этой декады. Начнем с адептки.

А я-то, наивная, надеялась, что раз мастер Кайден согласился не требовать расследования, то проблемы уже закончились. Не учла я, что ректору не нравятся подобные происшествия во вверенном ему учреждении. Видимо, зря.

– Я жду ответа, – жестко напомнил руководитель академии.

– Не удержала «антимагический щит».

Ректор несколько секунд продолжал смотреть на меня, но то ли предположил, что я больше ничего не знаю, то ли после общения с остальной группой уверился в тщетности попыток добиться чего-то внятного от адептов, поэтому переключился на завуча.

– Ваша версия произошедшего с адепткой.

– Адептка Наталья, как и было задумано, не смогла удержать «антимагический щит» против значительных размеров «энергетического сгустка», но, испугавшись, отступила к стене и, падая, ударилась головой, получив сотрясение мозга.

– Кайден, это же не был боевой вариант сгустка? – вкрадчиво поинтересовался архимаг Таврим.

На лице завуча не дрогнул ни один мускул, но костяшки сцепленных пальцев побелели от напряжения. Кажется, он здорово влип. Мужчина покосился на меня и, встретившись взглядом, опустил глаза. Мы оба знали, что он объявил сгусток как боевой, и это слышала вся группа. Но он обещал не выгонять ребят, и мы ему за это здорово обязаны.

– А я могла после боевого сгустка отделаться сотрясением? – тихо спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

И маги замерли. Ректор задумчиво теребил бороду, Кайден же удивленно смотрел на меня, а я думала о том, что, скорее всего, мастер просто соврал и сгусток был не боевым, иначе бы я, действительно, так легко не отделалась.

– Логично, – наконец пришел к какому-то выводу ректор. – Вопрос снят. Переходим ко второй части – почему в больнице оказался преподаватель?

На этот раз меня не спрашивали, и я замерла, ожидая чего угодно, начиная от полного и развернутого ответа со всеми последствиями для ребят и заканчивая упорным молчанием по примеру нашей группы, но вариант завуча поразил всех.

– Не удержал «антимагический щит».

– Ты издеваешься? – вскочил со своего места ректор, в ярости ударив по столу ладонями. – Опытнейший маг-практик при смерти в лазарете, меня два дня Лисандр в комплекте с магическим советом наизнанку выворачивают, а ты утверждаешь, что не удержал щит на занятии с первокурсниками!

– Господин ректор, мне бы не хотелось обсуждать это в присутствии адептки, – заметил Кайден. – Наталья, покиньте кабинет.

– Сидеть! – рявкнул ректор, и я вжалась обратно в кресло, только начав из него выбираться. – Ни один из вас отсюда не уйдет, пока я не выясню, что произошло.

– Я уже ответил на этот вопрос, – продолжал настаивать завуч. – Вы прекрасно знаете о некоторых особенностях, отраженных в моей медицинской карте, и я не намерен обсуждать их при адептах.

– Эти особенности, – покосился на меня ректор, уже жалея, что не дал уйти, – не объясняют последствий.

– Таврим, – тихо произнес мастер, – я сам разберусь.

– С Лисандром тоже? – все еще нервно бросил ректор.

– Да.

– Кайден, ты хоть понимаешь, чего мне стоило успеть привести врачей?

– Значит, больше не приводи! – буквально рявкнул завуч, вскакивая с места.

– Ты бы умер!

– Лучше сдохнуть, чем жить беспомощным калекой!

И тут они снова вспомнили о моем присутствии. Чувствую себя здесь очень-очень-очень лишней, а уж под взглядом, которым обжег меня Кайден, вообще захотелось исчезнуть. Но досталось на этот раз не мне.

– И как мне теперь их учить, если они знают, что я калека⁈ – окончательно вышел из себя мастер, повернувшись к своему коллеге. – Зачем было оставлять ее здесь? Если я настолько сильно мешаю руководству академии, можно было просто выгнать меня за несоответствие. Зачем было перед адептами позорить?

Ректор тоже посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

– Не собираюсь я тебя выгонять. И не из-за того, что знаю, как ты покалечился и чем мы все тебе обязаны, а потому что заменить тебя реально некем. И ты сам это прекрасно понимаешь.

– Ты еще всем расскажи, где я покалечился, и тогда я точно повешусь, – буркнул Кайден, тем не менее успокаиваясь.

У меня имелось предположение на этот счет, но в свете последней фразы я решила оставить его при себе. Ректор некоторое время задумчиво смотрел на меня, после чего спросил:

– Изменилось ливаше отношение к мастеру Кайдену как к преподавателю в свете последней информации?

С чего бы ему меняться, если я и так знала про его ограничение по уровню. Но подставлять разговорчивого доктора Алана не хотелось, потому я промолчала. Однако мое молчание не устроило никого из присутствующих. Ректор ждал какого-то определенного ответа и даже показал мне кулак так, чтобы не видел мастер Кайден, чем очень меня удивил. А сам мастер обреченно закрыл глаза, и лицо его осунулось. Сильный мужчина, привыкший все держать под контролем, никому не позволявший увидеть своей слабости, со страшным приговором «калека». Вот только это не мешало ему держать в страхе не только адептов, но и большую часть преподавателей. Наверное, именно в этот момент у меня был шанс сказать что-то ободряющее, наладить с ним отношения… И долго смотреть, как постепенно гаснет огонь в душе боевого мага. Наверное, я полная дура, а может быть, просто тоже боевой маг и слишком хорошо его понимаю.

– Да плевала я на его проблемы. Он преподаватель, и если так боится, что я его размажу по песку арены, пусть сам уходит, а не пытается на вас ответственность перекладывать, – зло ответила я, не глядя на завуча. И нагло добавила: – Но тогда нечего было вообще открывать рот и делать громкие заявления!

– Ах ты дрянь! – вскочил из кресла Кайден. – Да я тебя в порошок сотру!

– Правила не позволят! – тоже вскочила я и, задрав голову, посмотрела ему прямо в глаза, на что мало кто решался.

– Много о себе мнишь, первокурсница! – сделал он быстрый шаг вперед, приблизившись вплотную и, видимо, надеясь этим меня напугать, как я когда-то Лейра.

– Вы еще тут подеритесь, чокнутые! – очень вовремя вмешался ректор.

Мы оба вспомнили где находимся, и синхронно отступили на шаг.

– Сядьте. Вот ведь, два сапога – пара, – пробурчал себе под нос ректор.

– С кем? С ней⁈ С ним⁈ – одновременно возмутились мы.

– Вот, вот, – окончательно утвердился в своем предположении хозяин кабинета.

– Я бы попросил вас не сравнивать меня с этой неадекватной… – Кайден замялся, подбирая слово, покосился на меня и все же решил не нагнетать обстановку, – адепткой.

Я думала примерно то же самое про психованного преподавателя, но инстинкт самосохранения настойчиво советовал помолчать.

– И все же мне необходимо знать, насколько критична ситуация, приведшая к вашему попаданию в лазарет, и использовались ли при этом сторонние приспособления, – ровным голосом продолжил ректор.

– Я уверен, что это просто несчастный случай, и никакие амулеты и артефакты использованы не были, – осторожно подбирая слова, ответил завуч.

– Вы видели момент удара?

– Частично.

– То есть вы не можете наверняка утверждать, что артефакта не было, – заключил ректор, и Кайден покосился на меня.

– Не было там артефакта. Надо было видеть лица ребят, когда нам об этой версии сказали, – тихо прокомментировала я.

Ректор посмотрел на нас, тяжело вздохнул и признался:

– Я вам верю. Но все, что я смог сделать, это отсрочить назначенное расследование до конца декады, когда будет официально выписан из лазарета мастер Кайден. И я хочу к этому моменту четко знать, что произошло, и насколько это может подорвать репутацию академии и магов в целом.

Несколько минут все молчали, обдумывая новую информацию.

– Господин ректор, я могу рассчитывать, что полученная от меня информация не выйдет за стены этого кабинета и не будет использована против адептов? – как-то обреченно спросил завуч.

– Нет. И ты сам это прекрасно понимаешь.

– Мы потеряем половину группы, – с горечью констатировал Кайден. – По абсолютно идиотской причине. То, что я получил серьезную травму, было досадной случайностью.

– Вы потеряете всю группу, и, возможно, не только нашу, потому что в сердцах остальных поселится страх, – обреченно подвела итог я.

– Наталья, из ваших высказываний я делаю вывод, что вам также известны подробности произошедшего. Однажды вы уже доверились мне и, как мне кажется, не пожалели об этом. Я прошу вас с мастером Кайденом снова довериться мне и обещаю сделать все возможное, чтобы защитить адептов.

Завуч снова покосился на меня, несколько раз сцепил и расцепил пальцы и сдался:

– Энергетический сгусток был боевым, и, когда Наталья упала, в меня одновременно ударили сгустками несколько адептов. Предположительно, шестеро. Сделали они это настолько синхронно, что в конечной точке, то есть на моем щите, потенциалы заклинаний сложились. В результате сила удара, по моим подсчетам, основанным на характере повреждений и результатах последних измерений адептов, была примерно равна двум с половиной боевым сгусткам. При этом я абсолютно уверен, что синхронность удара – просто совпадение.

– Вы видели, кто это сделал?

– Я видел четверых, но заклинаний было шесть.

– Отсутствие сговора и доказывать не нужно, такой синхронности удара специально достичь редко способны даже много лет работающие в одном составе боевые группы. Если бы мы могли как-то подтвердить произошедшее, это практически полностью решало бы проблему. Но свидетельство участвовавших адептов рассматриваться не будет, поскольку оно было бы принято только под заклинанием правды и уже в рамках расследования, а я не могу позволить, чтобы они там фигурировали в качестве обвиняемых.

– Господин ректор, вы хотите сказать, что вся эта история получила столь серьезное продолжение из-за дурацкой версии про применение артефакта? – крайне удивленно произнес завуч.

Ректор посмотрел на меня и начал нервно теребить бороду.

– За несколько дней до этого был украден боевой артефакт схожего действия, – обтекаемо пояснил он.

– То есть если найдется свидетель произошедшего, то ребят не накажут? – поинтересовалась я и, покосившись на мастера Кайдена, уточнила: – Официально не накажут.

– Но такого свидетеля нет, так что и говорить не о чем, – хмуро глянул на меня завуч.

– У тебя есть какая-то идея? – со смутной надеждой в голосе спросил ректор.

– Не может здесь быть никаких идей, – отрезал Кайден. – Свидетеля нет, а ничто другое нам не поможет.

– И все же? – как можно мягче спросил архимаг Таврим, глядя на меня.

Я еще несколько секунд колебалась, но в прошлый раз он действительно встал на мою сторону.

– Есть свидетель.

– Кто? – снова вскочил с кресла завуч.

– Его слово будет вызывать доверие магического совета? – все так же мягко уточнил ректор.

– Без сомнений.

– Кто это? – навис надо мной завуч.

– Мастер Кайден, немедленно прекратите пугать адептку! – попытался вмешаться хозяин кабинета.

Я посмотрела в глаза своему врагу и не увидела там злости, в них теплилась надежда, поэтому и не стала скрывать:

– Господин Эшен видел произошедшее из окна библиотеки.

Едва услышав названное мной имя, мастер Кайден расхохотался и расслабленно упал обратно в свое кресло, прокомментировав:

– С ума сойти. Никто в академии об этом не знает, а адептка в курсе. И после этого ты по-прежнему будешь утверждать, что между тобой и Эшеном ничего нет?

– Мастер Кайден! – попытался одернуть завуча ректор, но тот продолжал хохотать.

– Как я уже говорила в вашем присутствии, между мной и господином Эшеном есть дневник архимага Лемантина, и ничего более.

– Мастер, я прошу вас впредь воздержаться от подобных инсинуаций в адрес нашего уважаемого библиотекаря, – полностью поддержал меня архимаг Таврим. – Это большая удача, что у нас есть свидетель и информация о нем. Думаю, на этом наш разговор стоит завершить. А с завтрашнего дня вам следует вернуться к проведению теоретических занятий.

Мы с Кайденом переглянулись и синхронно заулыбались.

– И чего еще я не знаю о своей академии? – очень даже правильно понял наши переглядывания ректор.

Мы промолчали, но улыбки стали откровенно счастливыми. Может в чем-то архимаг Таврим и прав про сапоги.

Часть 13

Почти до самого вечера я не вспоминала о своих нехороших предчувствиях и беспокойстве за архимага под натиском новых впечатлений. Но как только осталась дома в одиночестве, они накинулись на меня с удвоенной силой. Даже домовой меня пожалел. Показываться так и не стал, зато приготовил мне отвар, оставив горячий чайник посреди стола.

Я собиралась ложиться спать, дописывая последнюю страничку предпоследнего раздела дневника, когда раздался тяжелый стук в дверь. За окном было уже совсем темно.

Стоило начать открывать дверь, как меня отодвинули в сторону, и в прихожую протиснулся здоровенный воин с чем-то явно тяжелым в руках, что зажатой в углу мне было практически не видно. Посетитель аккуратно сгрузил свою ношу на стол и сполз по стенке рядом. Только после этого я поняла, в каком плачевном состоянии он находится. Правая штанина была распорота почти до колена, еще в нескольких местах имелись большие прорехи. Ноги и лежащие на них перемазанные чем-то бурым кисти рук мелко подрагивали, под вполне целой на вид курткой виднелись лохмотья, оставшиеся от рубашки. На шее была рваная рана, от которой тянулась к вороту широкая чуть влажная полоса, едва различимая среди покрывающей пришедшего неровными разводами грязи. Не особо длинные волосы слиплись и были похожи на иглы дикобраза.

Но это было не самым страшным. Я посмотрела на лицо гостя и нервно сглотнула. Белки его глаз были ярко-розового цвета, а из-под верхней губы, накрывая нижнюю, торчали тонкие и острые сантиметровой длины клыки. Это был вампир. Он слегка повернул голову к столу и глухо неразборчиво попросил:

– Пожалуйста, помоги.

Я перевела взгляд на то, что лежало на столе, и меня замутило. Это был человек, точнее, то, что от него осталось. Разодранная в клочья одежда затвердела корявыми комками, пропитавшись кровью вперемешку с грязью. Видимые участки тела были покрыты множеством не очень глубоких, но неприятных на вид рваных ран. Ощущение было такое, что его пытались есть. Даже лицо пострадало, располосованное острыми когтями.

И вот тут мне пришлось закусить кулак, чтобы не закричать в голос от ужаса и боли. Это помогло лишь частично, и я тихо обреченно завыла, потому что лицо лежащего на столе мужчины было мне хорошо знакомо. Вампир принес Элтара.

– Пожалуйста, – пробился тихий голос в мое затуманенное сознание, – пожалуйста. Если ты не поможешь мне, он умрет.

И тут до меня дошло самое главное на данный момент:

– Он жив⁈

– Да, но уже на грани, и парализован. Я могу снять паралич, но для этого мне нужна человеческая кровь, потому что я сам сильно ранен.

Я непроизвольно отступила назад. Книга с историями о вампирах однозначно утверждала, что нет никого опаснее, чем раненый вампир, а умирать вовсе не хотелось.

– Я понимаю, что прошу очень много, но он мой единственный друг. Пожалуйста, помоги мне.

Я ничего не сказала, просто посмотрела на лежащего на столе Элтара и сделала маленький шаг вперед. Вампир тут же вскинул голову, рот его приоткрылся, клыки еще удлинились, а взгляд стал таким голодным, что я шарахнулась прочь из прихожей, заперев дверь на засов и четко понимая, что он меня сейчас просто убьет. Мне очень хотелось жить. Никогда раньше я не боялась смерти так, как сейчас.

Но как только я оказалась в относительной безопасности, перед глазами снова встала страшная картина – мертвенно-бледный Элтар, лежащий на столе. У меня не было времени, нужно было срочно что-то делать, чтобы помочь ему, и вдруг я вспомнила, как мы разговаривали с ним о донорской крови. Это был шанс. Крохотный, но все же шанс. Я заставила себя отодвинуть засов и выглянуть в прихожую. Вампир все так же сидел у стены в дальнем углу за столом.

– Сколько крови вам нужно?

Он посмотрел на меня очень удивленно, но все же ответил:

– Около десяти глотков.

Я закрыла дверь и снова задвинула засов. Вот никогда объем глотками не мерила, но, наверное, это что-то вроде кружки, то есть примерно триста миллилитров. С одной стороны, не критично, обычно доноры по четыреста сдают, а с другой, у меня не было даже медицинской иглы. Ничего лучше, чем надрезать вены на предплечье, придумать не удавалось.

Я пошла на кухню и приготовила нож, кружку и чистое полотенце, чтобы перетянуть рану. Но прежде чем начать кровопускание, прямо на двери в прихожую стилусом по памяти нарисовала знак, виденный в книге о вампирах. Надеюсь, он действительно не позволит тому войти. Я, конечно, предполагала, что это тот самый друг, о котором и говорил архимаг, иначе зачем бы он принес Элтара сюда, но все же мне было страшно.

Вернувшись на кухню, медленно глубоко выдохнула и, сжав зубы, резко наискось полоснула по средней части предплечья. Руку обожгло болью, и кровь струйкой потекла из пореза; я несколько раз сжала и разжала кулак, заодно осматривая получившийся порез. Вроде бы не слишком глубокий, так что если перетянуть полотенцем и не держать руку внизу, то кровь должна остановиться.

К тому моменту, как кружка наполнилась, рука уже начала неметь, а кровь текла слабо, и мне пришлось еще некоторое время сжимать и разжимать кулак, чтобы заставить организм расстаться с живительной влагой. Намотанное в два оборота и затянутое при помощи здоровой руки и зубов полотенце полностью закрыло рану. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы не спровоцировать раненого вампира. Кружку я накрыла блюдечком и направилась обратно в прихожую.

Вампир встретил меня вопросительным взглядом, но со своего места у стены не двинулся, хотя и заметно сглотнул голодную слюну. Я поставила кружку на стол рядом с неподвижным Элтаром, стараясь на него не смотреть, и, пятясь задом, вернулась к двери. Оставив лишь небольшую щель, я еще раз осмотрела непонимающе глядящего на меня вампира и объяснила свои действия:

– В кружке кровь.

Он попытался вскочить, но не удержался на ногах и рухнул обратно на пол. Не пытаясь больше встать, вампир прямо на четвереньках двинулся к заветной кружке, не сводя с нее взгляда, а я захлопнула дверь и задвинула засов. Мне было страшно. Страшно, что не выживет Элтар. Страшно, что напившись крови, вампир захочет еще и, выломав дверь, убьет меня.

Я сползла по стене прямо рядом с дверью, тихо всхлипывая и баюкая у груди болевшую руку. Казалось, что я просижу вот так, прислушиваясь к каждому шороху, всю ночь. Но стресс подействовал на меня странным образом, и я уснула, прямо сидя на полу.

Проснулась от странного негромкого звука и не сразу поняла, где я и что здесь делаю. В коридоре было уже довольно светло, а задвинутый мной вчера ночью засов медленно смещался в сторону, выходя из паза. Сжавшись в комок, я как завороженная смотрела на это, ничего не предпринимая. Стычки с Кайденом наглядно показали, что мне нечего пока противопоставить настоящему воину. В душе поднималась волна обреченности.

Наконец мгновения ожидания истекли, и я, не удержавшись, расплакалась от облегчения. Потому что в дверном проеме, устало опираясь плечом о косяк, стоял бледный, с пунцовыми шрамами на лице, но очень даже живой Элтар.

Медленно, придерживаясь рукой за стенку, он преодолел разделяющее нас расстояние в два шага и сел рядом со мной на пол, тоже прислонившись к стене.

– Ты чокнутая. Ты просто чокнутая, Таль. Я чуть с ума не сошел, когда ты к Райну пошла. Он ведь не смог бы остановиться – из-за того, что был сильно ранен. Не хотел убивать, но убил бы.

– Я это поняла.

– И все же вернулась.

– Ты умирал.

– Да. И мне не хотелось умирать, даже было страшно, тем более что я все слышал и понимал, но из-за паралича ничего не мог сделать. Однако я не хотел покупать свою жизнь ценой твоей.

– Так не пришлось же.

– Не пришлось. Но если бы мне декаду назад сказали, что кто-то будет поить вампира своей кровью из кружки, я бы не поверил. Большинство бежали бы без оглядки, только увидев Райна. А у тебя как-то так все вышло, будто это нормально – отдавать кровь другому.

– Кровь отдавать действительно нормально, – недовольно буркнула я, неудачно шевельнув все еще болящей рукой. – А вот себя ножом при этом резать не нормально. Я же тебе рассказывала про донорство. Там такая иголка с дыркой внутри, к ней трубочка присоединена. Иголку неглубоко втыкают в вену, и по трубочке кровь набирается в пузырек. А потом так же из пузырька другому человеку в вену эту кровь вливают. Когда кровь набирают, то пузырек снизу, а когда вливают – сверху и перевернут.

– Погоди, – совсем обалдев от потока информации, остановил меня архимаг, – то есть ты серьезно тогда рассказывала про переливание, не выдумывала?

Даже отвечать не стала, и так все ясно было.

– Райн, ты чего там застрял? Заходи, – вспомнил архимаг о своем спасителе.

Вампир вошел в коридор и, прикрыв дверь, начал рассматривать мое ночное художество. А я с удивлением разглядывала его лицо. Белки глаз были уже полностью нормальные, кончики клыков едва заметно выглядывали из-под верхней губы. Сейчас он оставался грязным и оборванным, но уже не выглядел так страшно, как ночью. И ни одной раны на нем видно не было.

– Ты так сильно боялась, что даже в эти байки поверила? – с сочувствием спросил Элтар.

Я в ответ пожала плечами.

– Байки? – чуть хрипловатым, но приятным голосом уточнил вампир. – Это не байки, Элтар, это вполне рабочий охранный знак. И пока ты меня не пригласил, я не мог войти. Интересно, откуда у девушки такие обширные знания по защите от вампиров? Неужели я больше не заслуживаю твоего доверия?

– Я здесь ни при чем,– тут же открестился архимаг и вопросительно посмотрел на меня.

– Он в книге с историями о вампирах нарисован был. Мне ее в библиотеке академии дали, когда я что-нибудь почитать попросила.

– Какая интересная книжка. Пожалуй, стоит с ней ознакомиться, – сделал вывод вампир.

– Ты сначала нас до кухни доведи, потом пойди вымойся, а уж после этого можно и про книги побеседовать, – распорядился хозяин дома.

Райн только начал поворачиваться в нашу сторону, когда я поспешила заверить:

– Не надо меня вести, я и сама прекрасно дойду, – и попыталась встать с полу. Абсолютно безуспешно, поскольку в результате сна сидя на полу у стенки у меня затекло все, что только могло. В итоге еще и свалилась набок, благо хоть не на израненного мага. – Или нет.

– Таль, – вот вроде бы ничего, кроме имени, не сказал, но столько укоризны было в голосе у Элтара.

– Девушка, не стоит меня бояться. Я ничего плохого не сделаю, – попытался уговорить меня вампир, не предпринимая попыток приблизиться.

– Я вас не боюсь, просто не ожидала, что у меня ноги так сильно затекут, ну, и то, что повыше.

– Живот? – предположил вампир, делая осторожный шаг вперед.

– Сзади.

– Спина? – выдвинул Райн новую версию, делая еще один плавный шаг.

– Ниже, – рассмеялась я.

– Ну, даже не знаю, придется на ощупь искать, – окончательно развеселился вампир, все еще стоя в шаге от меня.

– Я тебе поищу! – вмешался Элтар.

– Вы ко мне так осторожно подкрадываетесь, как будто сами боитесь, – улыбнулась я и протянула вампиру руку, намекая, что неплохо бы все-таки помочь мне встать.

В результате подняться мне помогли, а до кухни я кое-как доковыляла сама. Вампир же довел буквально повисшего у него на плече Элтара и усадил за стол.

– Таль, нам нужно хорошенько поесть, – начал архимаг и осекся, покосившись на своего друга. – В смысле, просто позавтракать. Райнкард, он обычно нормальную пищу ест, как люди. Просто силы нужно восстановить.

– Хорошо, – я заглянула в подпол и перечислила. – Есть сыр, яйца, хлеб и бекон. Соответственно, могу яичницу пожарить и бутербродов наделать. Еще овощи на салат есть, и пирог со вчерашнего вечера остался.

– Давай все, – распорядился оголодавший маг, – но сначала иди сюда, я твою руку подлечу.

С сомнением посмотрела на бледного, еле сидящего друга.

– Может не надо? Лучше себя полечите.

– Себя я уже полечил, еще ночью. Заклинание работает, и мне теперь только хорошее питание да медитации нужны. А сейчас я заклинание на твой резерв замкну, так что не страшно, только полностью энергию в ближайшие несколько часов не трать.

Я подсела за стол к магу и попыталась размотать полотенце. Не тут-то было – пропитавшийся кровью нижний слой намертво присох к ране, пришлось идти к раковине и отмачивать теплой водой.

Ничего пояснять Элтар не стал, не до этого ему сейчас было, просто что-то пошептал над раной наподобие того, как делал доктор Алан, и устало откинулся на стул.

В этот момент вернулся из душа отмытый вампир, и смотрелся он очень, ну просто очень-очень… В общем, если бы его Аполлон увидел, позеленел бы от зависти. Узкие бедра, широкие плечи, очень гармонично развитая фигура с редкими поблескивающими на гладкой коже каплями воды. Лицо мужественное, и взгляд как у голливудского актера. Влажные волосы зачесаны назад, но отдельная непослушная прядь не пожелала составить компанию остальным и упала на лоб.

– Что ты на меня так смотришь? – поинтересовался объект моего внимания.

– Любуюсь, – честно призналась я, продолжая его разглядывать.

– В смысле?

– Вы такой красивый, что вас только на постамент поставить и наслаждаться.

Такое отношение, видимо, было вампиру внове. Он беззвучно открыл и закрыл рот, так и не найдя нужных слов.

– Ладно, теперь мне надо как-то себя в порядок привести, – заключил Элтар и попытался встать.

Хорошо, что у Райна реакция великолепная. Упасть архимагу он не дал и, снова подставив тому плечо, увел в сторону душевой комнаты. Я же занялась нашим завтраком.

На сковородке уже шкварчало сало, я резала хлеб, чтобы зажарить его вместе с яйцами, и косилась на вымытые овощи, когда от двери поинтересовались:

– Могу чем-нибудь помочь?

– Еще как! – обрадовалась я и, подвинувшись к плите, положила рядом с собой еще одну доску и нож. – Уверена, что вы справитесь с нарезанием салата.

Вампир пристроился справа от меня и приступил к выполнению выданного мной особо важного поручения по приготовлению части завтрака.

– Если я мешаю, то могу отойти на обеденный стол, – через некоторое время предложил он.

– С чего вы взяли, что мешаете? – коротко глянула на него, разбивая очередное яйцо на сковородку.

– Ты нервничаешь, это заметно.

Я разбила последнее яйцо, перемешала все и, закрыв крышкой, повернулась к вампиру.

– Райн, мне кажется, у вас завышенное мнение о значимости собственной персоны. Я действительно нервничаю, потому что до начала занятий остается мало времени, а опаздывать в академию чревато неприятностями. Поверьте, у людей достаточно поводов для переживаний и помимо вашей без сомнения примечательной личности.

– Обычно этот повод главный, – произнес вампир, через некоторое время возвращаясь к приготовлению салата.

– Может быть. Вам виднее, – не стала спорить я.

– Ты не боишься вампиров?

– Не знаю, я других вампиров не встречала. А что качается вас, то спасение жизни Элтара и то, что он считает вас другом, по-моему, более чем достаточный повод для доверия.

Больше мы не разговаривали. К возвращению архимага, который в отмытом виде тоже смотрелся значительно лучше, чем с утра, и тем более, чем ночью, завтрак был уже на столе. Мужчины ели с аппетитом, но размеренно. Я же, не столько прожевав, сколько просто проглотив кусок яичницы и прихватив с собой один из бутербродов, чмокнула архимага в щеку, получила взамен теплую улыбку, и, схватив сумку, бегом отправилась в академию. На пороге дома столкнулась с тоже опаздывающим Яном.

На медитацию мы не успели совсем чуть-чуть. Мастер Сорин хмуро глянул на непунктуальных адептов, но отчитывать не стал, посчитав, что лучшей отработкой будет заливка кристаллов. Между уроками я успела добежать до кабинета ректора и сказать, что Элтар вернулся. Тот кивнул и отпустил меня, больше ни о чем не спрашивая.

К обеду выяснилось, что мой порез на руке, до того как он окончательно зажил, заметили абсолютно все, поскольку я второпях надела тунику без рукавов. Остальные косились молча, а друзья не стали откладывать вопрос в долгий ящик, и в обед я рассказывала им события вчерашнего вечера и сегодняшнего утра, сидя на нашей любимой плите архимагов.

– А можно, мы на вампира придем посмотреть? – поинтересовался любопытный до бесстрашия Марек.

– Не знаю. Элтар же вернулся, это у него спрашивать нужно, – растерялась я от такой просьбы.

– Так мы придем и спросим, – обрадовался мальчишка.

Остальные молчали, но смотрели настолько заинтересованно, что было ясно – придут.

Вечером, прежде чем идти к Алиру, зашла домой проведать архимага и узнать, нужно ли идти за ужином. Оказалось, что в корчму он уже отправил вампира, и выглядел на порядок лучше, чем утром. Даже шрамы на лице уже побледнели и не пугали.

– Детвора сегодня придет? – поинтересовался маг. – Я с расчетом на них ужин заказал, хотя и не знаю, как они присутствие Райна воспримут. Ты ведь им рассказала?

– Да.

– И как они отнеслись к тому, что в моем доме находится вампир? – в голосе мага отчетливо были слышны нотки беспокойства.

– Собрались проситься на него посмотреть, – рассмеялась я. – А то вы Марека не знаете!

– Пусть приходят, я по ним соскучился. Ты сейчас к Алиру?

– Не совсем. Думаю, остальные уже сходили за кристаллами, так что я к фонтану, и только когда все закончим – к Алиру.

– Не важно. Просто скажи ему, что я кристаллы по договору к концу декады принесу.