Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 332 (всего у книги 348 страниц)

– Не делают их давно. Говорю же – завалялась.

Я благодарно обняла дядюшку Борха и полезла на возвышение. Какое-то время эльфы удивленно переговаривались, постепенно замечая мое присутствие. А я для поднятия собственного боевого духа тихо пела с детства знакомый марш:

Вставай, страна огромная,

Вставай на смертный бой

С фашистской силой тёмною,

С проклятою ордой!

Пусть ярость благородная

Вскипает, как волна, —

Идёт война народная,

Священная война!

Речь удалась. Может быть потому, что я действительно не позволяла себе ни на секунду усомниться, что эльфы пойдут воевать и что это действительно решит проблему. Я говорила о том, как на моей родине дети ходили в разведку, а старухи поили вражеских солдат и портили оружие, о том, что женщины воевали наравне с мужчинами, о том, что все семеро людей, которые оказались гостями Мириндиэля, тоже будут за них сражаться.

В процессе пришел Тар, помог мне ответить на вопросы, и буквально спас, объяснив, куда нужно дойти ополчению, причем своим ходом, потому что порталами все еще эвакуируют жителей деревень, расположенных на пути у кхара. Эльфы расходились по домам. Кто-то за оружием, чтобы пойти на передовую, кто-то за вещами, чтобы укрыться во дворце. Нам добираться пешком было не нужно. По словам Тара, Повелитель распорядился отправить людей на место дворцовым телепортом перед самым началом сражения. Может быть, давал шанс передумать, может проявил уважение к вставшим бок о бок с его народом, а может он вообще имел ввиду только Элтара, но мы удачно вписались в формулировку.

В гостевой дом со мной пошли несколько эльфов. Я вынесла все имеющиеся у нас пустые емкости – их должны были залить те, кто останется во дворце, и раздать идущим на бой. Залитые кристаллы тоже поделила между нами и несколькими оказавшимися на площади адептами местной магической академии.

Ребят разбудила примерно через два часа, когда нужно было собираться. Честно рассказала им все, что знала, но, как я и думала, никто не отказался от участия в бою. Пусть мы и не давали такой клятвы, как Элтар, но уже были магами, за значит наше место было там.

Рамина вовремя вспомнила, что положила в дорожную сумку наградной браслет и, как оказалось, взяли их все. Для нас кристалл архимага был слишком большой емкостью, поэтому застегнули пока все шесть штук мне на руку, чтобы потом передать Элтару. По четыре магистерских кристалла запихнули в карманы проверили полноту резерва, и пошли во дворец.

Часть 16

Телепорт вывел нас на небольшую полянку в пятидесяти метрах от кромки леса. Небо уже начало светлеть, но у земли еще стоял предрассветный сумрак и то там, то тут загорались отдельные светлячки.

Телепорты работали практически безостановочно. Несколько эльфов с золотым иллюзорным знаком над головой встречали пришедших и направляли к местам расположения, сверяясь с какими-то списками. Нам просто велели отойти в сторону и не мешать переброске.

Коротко посовещавшись, мы решили, что искать кого-либо в такой суматохе смысла нет и двинулись к переднему краю. Эльфы были заняты своими делами и остановить нас не пытались, хотя и бросали недоуменные взгляды. Выйдя на свободное от воинов и деревьев пространство, мы как могли осмотрелись. Видно было все еще плохо, но уже получше, чем ночью.

Склон, поросший довольно длинной травой, наподобие ковыля, но не с пушистым кончиком, а со своеобразными ершиками, как у подорожника, раскинулся на несколько километров перед линией обороны. Слева была гряда из нескольких холмов и там все это время устанавливали многоступенчатый заслон из кольев, чтобы не дать кхару обойти заслон с фланга. Справа текла небольшая речушка, скорее даже ручей, и дальний его берег был заметно выше, создавая естественное препятствие.

На самом склоне имелось десятка полтора разлапистых деревьев и, по словам Рейса, на них кто-то был, вероятнее всего дозорные. Над дальним краем склона висело незнакомое, но явно осветительное заклинание. То там, то здесь перед линией обороны отдельные группы эльфов копали траншеи и ямы, втыкая в них длинные металлические прутья.

Пройдясь вдоль кромки леса, мы решили залезть на два соседних крупных дерева– то, на котором я облюбовала ветку для себя, и росшее в трех метрах левее. Они стояли на самом краю, так что нам должно было быть хорошо все видно. Вообще-то подходящих для размещения магов, а тем более лучников, деревьев оказалось не так много, как мне показалось ночью, но, учитывая протяженность линии обороны и то, что на них можно было разместиться вчетвером, а то и впятером, места хватило бы для двух-трех сотен подростков. Со взрослыми было сложнее, их могла выдержать далеко не любая ветка в довольно молодом лесу.

Все кроме меня полезли наверх, я же вернулась к телепорту и, уточнив у эльфов с золотой иллюзией проходил ли через телепорт еще один человек, осталась там ждать Элтара. Встать пришлось в сторонке, чтобы не мешать все еще прибывающим через телепорты. Отдельные группы уставших и перепачканных в земле эльфов без оружия пешком тянулись в обратном направлении. Прибывший с одной из групп архимаг так стремительно прошел мимо, что еле успела окликнуть его:

– Элтар, стой.

– Таль, я должен туда пойти, лучше уйди.

– Вот еще! Должен – пойдешь, браслеты забери, – протянула я ему руку, пытаясь второй начать расстегивать верхнюю из наград.

– Залитые⁈ – обрадовался маг.

– Да, причем тобой же. Представляешь, мы не сговаривались, но каждый в рюкзак сунул, а Рамина вовремя вспомнила.

– Вот это действительно помощь. Молодцы! Можете считать, что тысяча на вашем счету – я отопьюсь из них и смогу еще одну огненную волну пустить.

– Отлично! Ладно, я на дерево. Мы еще повоюем! – бодро помахала я магу рукой для поднятия духа, закончив застегивать браслеты на нем.

Сидеть на ветке было не особо удобно, но терпимо, и сверху довольно хорошо видно, что происходит. Эльфы строились в три ряда, некоторые рассаживались на земле отдыхать прямо рядом с определенными им местами. Лица у тех, кто снял шлемы, хмурые, видимо от них не стали скрывать всей серьезности положения. На воинах были кожаные доспехи и тонкие кольчуги. Щитов я ни у кого не увидела, все вооружены парными мечами.

Прямо подо мной раздались удивленные возгласы, волной воодушевления понесшиеся по рядам бойцов в обе стороны. Между деревьями шел высокий воин в бело-золотых доспехах. Когда он вышел за пределы леса, встав к нам лицом, на две трети закрытым шлемом, и заговорил, его властный голос, усиленный заклинанием, разнесся далеко по предрассветному лессу. Даже я узнала этот голос, а точнее интонацию, и поняла, что Владыка эльфов сам пришел вести их в бой. Он говорил спокойно, внушая уверенность даже нам, не понимавшим ни слова. А эльфы поднимались с земли, обнажали оружие и кричали что-то воинственное в ответ.

Теперь я понимала, почему они так берегут своего Владыку. Когда пришла беда – он не остался в стороне, а встал рядом с ними, пусть и в третьем ряду.

– Элтар, долго еще? – зажав кричалку, спросила я у мага, стоявшего метрах в пятидесяти от нас.

– Полчаса примерно. Минут через десять уже покажутся на горизонте, как раз светлеть начнет.

– Идут! – прокричал сидящий на самом верху дерева Рейс.

– Кто идет? – полюбопытствовали откуда-то снизу. – Гоулы?

– Нет, ополчение.

– Какое еще ополчение? – похоже, военных не поставили в известность о моей затее.

– Много? – поинтересовалась я.

– Много. Несколько сотен. Мне плохо видно – деревья же.

Еще минут через десять на горизонте началось неясное шевеление, и в это время до нас дошли добровольцы из города. Их было действительно очень много. Настолько много, что на крайних деревьях не хватало места. Владыка приказал военным перестроиться в два ряда вместо трех. Офицеры сформировали из добровольцев третий ряд, а в четвертом остались те, кто был без мечей – с большими ножами и луками.

Под нашим деревом затравленно оглядывался вокруг паренек с луком и аж тремя колчанами на плече, но без холодного оружия. Я нагнулась вниз и окликнула, протянув ему руку. Эльф ухватился, ловко взбежал по стволу и запрыгнул на ветку.

– Спасибо! – обрадовал он меня своим знанием человеческого и встал у ствола, закрепившись к нему обмотанной вокруг пояса веревкой.

– Переводи нам, пожалуйста, что они приказывают, а то мы по-эльфийски не понимаем, – поспешила я воспользоваться этим подарком судьбы.

– А как же ты тогда говорила на площади?

– Мне амулет специальный дали, но он только говорить позволяет на двух языках, а не слышать.

Как раз в это время над полем снова разнесся голос Владыки.

– Военным магам готовность объявил и сказал, чтобы ополчение без команды не атаковало, – сообщил наш сосед по дереву.

– Таль, – неожиданно обратился главный эльф напрямую ко мне. Я от удивления чуть с ветки не свалилась. – Командование теми, что на деревьях, на тебе.

– Это плохая идея!

Но Владыка уже отвернулся, не собираясь вступать в полемику. Он отдал приказ и был уверен, что тот будет исполнен.

Я смотрела с дерева на стремительно приближающегося кхара и не могла уложить в голове, что это одно существо. Больше всего происходившее напоминало мне нашествие желтых псов из мультика про Маугли. Видеть такое в реальности было жутко, и я на миг усомнилась в правильности решения привести сюда друзей, да и остальных эльфов, поверивших моим словам. Но внизу среди эльфийских магов стоял Элтар, где-то там был Тэль. Они на земле будут в большей опасности, чем мы, на деревьях. И значит, раз уж пришли сюда, мы должны сделать все, что можем.

Первый удар эльфийских магов выкосил широкую полосу в живом ковре наступающих тварей. Второй удар расколол землю метрах в трехстах от нас с такой силой, что деревья ощутимо тряхнуло, заставив вцепиться руками в не слишком надежную опору. После этого тут и там в неудержимо надвигающейся на нас волне начали вспыхивать отдельные заклинания. В одном месте повисло довольно обширное облако, пробежав через которое, гоулы вскоре падали замертво.

Следующим ударил Элтар, и это не могло не впечатлить. По переднему краю наступающих тварей вспыхнуло пламя шириной в несколько метров и длиной почти в сотню. Остановиться это живое море просто не могло, и все новые и новые гоулы влетали в огонь, удерживаемый архимагом. Почти одновременно с этим в бой вступил Владыка эльфов, тоже оказавшийся сильным магом, и повторивший довольно успешный опыт Элтара чуть в стороне. Он смог удерживать пламя еще дольше, но и его силы были не безграничны.

– Воинам приготовиться! – разнеслось под рассветным небом. – Лучники, пли!

– Пора, отдавай команду! – занервничал надо мной Марек.

– Рано, ждем.

В ополчении были разные эльфы, и я не представляла, какая у них дальнобойность, к тому же большой урон мы вряд ли нанесем, так что лучше проредить эту гигантскую стаю или как еще назвать такое количество гоулов, прямо перед нами.

Твари подступали, оставалось не более пятидесяти метров. Подъем на возвышенность их действительно немного затормозил, да и подготовленные эльфами ловушки делали свое дело, но все же они приближались.

– Магам ополчения приготовиться. По моей команде атаковать не ближе десяти метров перед воинами, – я выждала еще несколько секунд, нервно вспоминая заклинание. И в тот момент, когда мечи эльфов, стоящих в первом ряду, обагрились кровью, скомандовала: – Огонь!

То, что было дальше, трудно описать словами. Это невероятное зрелище, когда воздух вспарывают сразу несколько сотен заклинаний. Большинство из них было самыми обычными огненными бросками красного цвета, но встречались и белые, насквозь прошивающие сразу до пяти тварей, и что-то незнакомое, но тоже убийственное. Второй удар был менее слаженным, но уже то, что он был, вселило надежду в сердца стоящих на земле. Первый ряд вовсю сражался, а второй и третий кричали, подбадривая себя и нас. Напор гоулов здорово ослабел после этих ударов. Через пару минут мой резерв опустел, а летящие в нечисть заклинания стали единичными.

– Стоп маги, восполняться.

– Сейчас мы, – вскинул лук стоящий у ствола эльф.

– Рано, стой спокойно.

– Да как же?

– Скоро они подтянутся, и снова ослабим напор, чтобы не смели первый ряд.

– Таль, я готов, куда лучше бить? – прокричал, перекрывая шум боя, Элтар.

– А ты можешь сделать заклинание ýже и длиннее?

– Могу, но не вижу смысла.

– Твари в полосу огня и сами влетят, так должно получиться больше.

– Хорошо, так куда бить?

– Метров двадцать перед деревьями. Тогда может образоваться небольшой вал из них на самой вершине подъема. Надеюсь, это еще снизит напор.

– Они же через несколько минут распадаются… – только после этих слов архимага я обратила внимание, что постепенно на месте тел поверженных воинами тварей образуется слой жирной сажи, а сами тела не лежат грудами. – Хотя пусть хоть ненадолго притормозят, – решил Элтар.

– По моей команде, – вмешался в наш разговор Владыка.

Прошло минут пять или семь, появились первые раненые. Большинство из них своим ходом отправлялись в лазарет, их заменяли те, кто стоял во втором и третьем рядах. Некоторых ополчение оттаскивало за деревья, там пострадавших приводили в чувство пришедшие с военными полевые медики и тоже отправляли лечиться.

– Рядам приготовиться к смене, – разнеслось над полем боя. – Элтар, начинайте.

Вместе в архимагом ударили и эльфийские маги, образовавшие почти непрерывную огненную полосу. Моя идея оказалась хорошей. Твари получали достаточные ожоги, чтобы напирающая масса добивала их сама.

– Смена рядам, – скомандовал Владыка, как только напор ощутимо ослаб, и сам шагнул на передовую.

Теперь я знала, в какой момент давать команду ополчению – когда снова отдадут приказ готовить смену рядов, нужно будет ослабить напор тварей. Неожиданно чуть левее раздались крики, там был прорыв. И без всякой команды прямо перед образовавшейся брешью в строю воинов ударило несколько заклинаний, на секунду удержав наступление гоулов. Военные тут же сомкнули ряды.

– Магам не расходовать резервы полностью, при прорывах удерживать натиск до восстановления строя, – распорядилась я, зажав выданный амулет.

Шло время, раненых становилось больше, четвертого ряда уже практически не было – все лучники сдвинулись в третий. Начали возвращаться подлечившиеся легкораненые. Еще несколько ротаций прикрыли амулетами с земли. Наконец последовала очередная команда готовиться к смене рядов.

– Лучники ополчения в бой! – отреагировала на нее я.

Этот удар впечатлял не так сильно, как магический. Шелест примерно сотни стрел вплел свою ноту в звучание боя. Эльфы стреляли быстро, а главное, на таком небольшом расстоянии почти каждая стрела находила цель. Раненые твари не выживали, их просто затирали остальные.

– Лучники стоп. Смена рядов! – снова вмешался Владыка.

– Сколько ушло? – обернулась я к соседу по дереву.

– Примерно две трети колчана.

– Хорошо, если у большинства по два колчана, то сможем придержать еще два раза.

– А если нет?

– То один. И еще один раз маги ополчения должны вытянуть.

Бой длился долго. Поток раненых непрерывно тянулся теперь в обе стороны, хотя возможно приходили не только возвращающиеся после лечения. Среди воинов появились небольшие группы в других доспехах. Где-то за пределами видимости был большой прорыв, но, судя по утихшим крикам, его все же удалось закрыть. Стрелы у лучников давно закончились. Маги медитировали, стараясь накопить сил хотя бы на один удар, я несколько раз атаковала на прорывах с практически пустым резервом, выскребая остатки энергии, и теперь у меня кружилась голова. А тварь лезла и лезла на мечи воинов, гонимая магическим голодом.

– Край! Кхар кончается! – прокричал с верхушки дерева Рейс.

– Держитесь! Мы выстоим! – попыталась я подбодрить эльфов по своей громкоговорящей связи.

– Эх, сейчас бы триумфальную спеть, это бы придало сил, – подал идею эльфийский паренек.

– Сумеешь?

– А чего там уметь?

Я сняла с шеи амулет и отдала ему, объяснив, как включить громкость. Песню подхватили и те, кто на деревьях, и те, кто стоял на земле во втором ряду. Местами, правда, уже и второго ряда не было.

Сосед по дереву закончил песню, вернул мне медальон и, спрыгнув вниз, забрал у раненого воина мечи, встав за спиной у бьющихся в первом ряду. Его хватило всего на несколько минут и пару тварей, после чего укушенный за ногу он похромал в сторону лазарета. Часть гоулов прорывалась через поредевший строй бойцов, и их приходилось добивать второму ряду. Напор твари значительно ослаб, но и воинов, растянутых в длинную цепь, оставалось все меньше. Наиболее сильные из них начали выходить вперед, за пределы леса, стараясь пропустить к неодоспешенному ополчению как можно меньше гоулов.

Владыка, Повелитель и Элтар тоже были там. Архимаг постепенно сместился левее, Повелитель изначально был значительно правее, а вот самый главный эльф дрался практически подо мной. Я сдвинулась по ветке вперед, чтобы лучше видеть края боя, и фактически оказалась за пределами леса. В обе стороны от нас эльфы из последних сил не давали тварям прорвать живой заслон. На участке за моей спиной стояло всего несколько ополченцев. Эльф в бело-золотых доспехах, в которых местами отсутствовали уже значительные куски, как магнит притягивал к себе гоулов и рубил, рубил, рубил.

Казалось, он не знает устали, но так только казалось. Мгновение замешательства, неловкий шаг, и вот уже прыгнувшая на грудь тварь сбивает его с ног. Владыка попытался подняться, не выпуская из рук мечей, но гоулы накинулись целой сворой, придавливая своей тяжестью. Дико закричал Повелитель, ополченцев, попытавшихся кинуться на помощь своему правителю, оттерли не остановившиеся твари.

Говорят, прежде чем что-то делать, нужно думать. Да, нужно, но на это не было времени. И я сделала первое, что пришло в голову, то есть большую глупость – я спрыгнула. Если быть точнее, то я спрыгнула, зажав амулет и заорав. Орала больше с перепугу, но это не ухудшило эффекта по распугиваю тварей громким звуком. Они на несколько мгновений шарахнулись в стороны, и только теперь я задалась действительно важным вопросом: «Что дальше?».

Очень захотелось снова оказаться на дереве, потому что гоулам до нас был всего один прыжок, а у меня ни оружия, ни доспехов, ни магии. Единственным шансом добраться до дерева было прикрытие Владыки. Ухватилась за какой-то выступ на доспехах в верхней части спины и изо всех сил рванула вверх пытавшегося встать мужчину. Наверное, страх действительно прибавляет сил, потому что у нас получилось. Я уже хотела облегченно вздохнуть и нацелиться на спасительную ветку, когда какая-то не в меру прыгучая тварь вцепилась мне в плечо. Волна боли накатила с такой силой, что сознание погасло, даже не успев попрощаться с реальностью.

Часть 17

Рука болела, голова кружилась даже с закрытыми глазами, и это было хорошей новостью, потому что означало, что я жива. Судя по ощущениям, я лежала на чем-то мягком. Открывание глаз снабдило новой информацией о занавесках вокруг кровати и белом потолке. А трещинка где?

Вспомнив, что предшествовало очередному попаданию в лазарет, поняла, что трещинки, как и доктора Алана здесь быть не может.

– Хвала свету творения, – раздался рядом со мной голос, в котором чувствовалось явное облегчение. У изголовья кровати в мягком кресле сидел частично забинтованный и местами покрытый белой густой субстанцией Тэль. – Ты зачем с дерева спрыгнула, ненормальная?

– Так Владыка же упал, и Повелитель кричал, и эльфов оттеснили, – не особо внятно попыталась объяснить я то, чего сама не понимала. – А нас же сюда пустили, и он для вас важен.

Сумбурно вышло.

– Ясно.

– А где ты бился? Я тебя не видела.

– Недалеко от вас.

В этот момент занавеска отодвинулась, и заглянувший эльф в светло-зеленой медицинской форме строгим голосом велел:

– Вам необходимо вернуться в постель.

– Я контролирую свое состояние, – ровным голосом сообщил Тэль, и не подумав встать.

Эльф нахмурился, но ушел.

– Много погибло?

– Ваши все живы, – первым делом успокоил меня необычный знакомый. – У нас около сотни вернулись в лоно света, раненых несколько тысяч, но всех вылечат.

– Так много убитых? – мне было страшно подумать о том, что именно я привела их на смерть.

– Это не много, Таль. То есть много, но меньше, чем могло бы быть. В прошлое нашествие гоулов погибло больше пяти сотен, сегодня должны были погибнуть все.

– Лис! – попыталась я подскочить на кровати, увидев вполне живого, хоть и замотанного в бинты чуть ли не до состояния мумии друга.

Попытка не удалась. Опершись на поврежденную руку, я зашипела от боли и рухнула обратно, схватившись за плечо.

– Они так сильно кусаются? – не хотелось думать, что это я неженка.

– Нет, но тебе попали клыком в нерв, – Тэль поднялся из кресла и по его очень осторожным, неловким движениям стало ясно, что он действительно сильно пострадал. – Пойду я.

– Конечно. Ты поправляйся! – я увидела маячившего на заднем плане доктора, заглядывающего за отодвинутую Лисом занавеску.

– Не против, если я у тебя посижу? – неуверенно поинтересовался парень, когда Тэль с врачом ушли.

– А тебе можно? Ты же весь в бинтах.

– Можно. Это просто резервы у всех пустые, вот мне травы бинтами и примотали, – улыбнулся было эльф, присаживаясь на край моей кровати, но тут же погрустнел. – Таль, как мне жить дальше? Я ведь трус, они все умерли, а я сбежал.

– Ты не сбежал, ты принес важные сведения, позволившие спасти город.

– И так бы узнали.

– Когда? – плохо, что он такого о себе мнения. – Когда гоулы ворвались бы в город? Лис, ты из телепорта вывалившись не себя спасать просил, а про гоулов Повелителю рассказать.

– Но они все умерли.

– Да. Они умерли для того, чтобы ты успел сообщить о беде. А если бы ты остался, то их жертва была бы напрасной, – я не была уверена в своей правоте, но точно знала, что не стоит корить себя за то, что выжил. – К тебе прямо перед открытием портала прорвались?

– Нет. Я щит поставил… тренировочный, другие-то не умею. Они бросались, а у меня даже ножа не было, чтобы отбиваться, он вместе с перевязью в палатке остался. Я не знал, что делать, поэтому просто стоял и терпел, пока не стало так больно, что заклинание сорвалось. Почти сразу после этого открылся портал, и я в него упал.

– Значит, судьба тебе выжить была. А то, что ты под тренировочным щитом столько выстоял, вообще героизм, через него же больно.

– Умирать страшно было, – опустил глаза паренек.

– Я знаю, Лис, мне тоже, – обняла я парня.

– Говорят, ты Владыку спасла.

– Не уверена, а вот меня потом точно кто-то спас. Но в этот раз я даже испугаться толком не успела. Умирала я месяц назад, стоя в кругу магов и точно зная, что не выживу.

– Но ты же жива, – недоверчиво посмотрел на меня эльф.

– Меня спас Элтар, и это было еще одно чудо, – мы так и сидели дальше обнявшись и негромко разговаривая.

– А в этот раз тебя Владыка спас. Он прижимал тебя к себе и сражался одной рукой, отступая, пока к нему не пробилась подмога.

– Ты-то откуда знаешь? – удивилась я. – Тебя же там не было.

– Так говорят, – пожал плечами парень.

Занавеска снова отодвинулась, за ней показался Тэль. Увидев, как я обнимаюсь с другом, он на мгновение замер в удивлении и, стремительно развернувшись, ушел.

– Постой! – я отцепилась от Лиса и бросилась наружу. – Тэль!

Но его уже нигде не было. Я на пробу заглянула за занавеску напротив и тут же ретировалась, покраснев до состояния вареного рака. Там на постели ничком лежал обнаженный мужчина с перемазанной мазью филейной частью. Хорошо хоть он меня не видел. Больше я никуда не заглядывала, вернувшись на свою койку.

Мы еще немного поболтали с Лисом, потом пришел все тот же доктор, отправил эльфа спать и осмотрел меня.

– Боль в плече терпеть можете? – поинтересовался он.

– Да.

– Тогда не буду обезболивать – сейчас каждая капля энергии на счету.

– А можно я тогда домой пойду?

– Еще одна! Куда вам домой? Аура почти на треть оборвана! – возмутился эльф.

– Почему оборвана? – то ли испугалась, то ли удивилась я.

– Да мне-то откуда знать, чего вы там колдовали на пределе? Почти все маги в таком состоянии, – врач устало вздохнул и оставил меня одну.

Обрывать ауру на заклинания я не умела, но и оснований не верить врачу тоже не было. Как только смежила веки в надежде провалиться в объятья Морфея, перед внутренним взором начали всплывать сцены из прошедшего боя и нескончаемый поток идущих на нас тварей. Открыла глаза и бездумно уставилась в потолок. Ничего примечательного в нем не было, даже терщинки, но это все равно было лучше, чем раз за разом видеть, как несутся на нас гоулы. Только сейчас я поняла, насколько страшно мне было во время боя.

За неимением лучшего, я лежала и тихо медитировала на дыхание, чтобы не думать, не вспоминать, в какой-то момент незаметно для себя задремав. Снились мне снова и снова несущиеся на меня твари, и я просыпалась в холодном поту. Выровняв дыхание и пытаясь взять себя в руки при помощи медитации, я раз за разом проваливалась в один и тот же кошмар, пережитый наяву.

Утром пришел Элтар и уговорил врачей отпустить людей с ним. Колдовать запретил строго-настрого, так что мы развлекались фехтованием и упражнениями на пальцы. Сам он тоже колдовать не мог, но в отличие от нас вопросом «чем себя занять?» не мучился.

Мы какое-то время слонялись по дому, пока Эрин не предложил сходить к дядюшке Борху. Идея всем понравилась, и меня делегировали к Тару во дворец добывать пряники для сторожа.

Встречные эльфы вели себя странно – они кланялись. Нет, они и с утра, пока мы из больницы шли, кланялись. Но тогда с нами был Элтар, и ничего странного в таком отношении я не видела. Он же архимаг, да и при защите города много сделал. Но сейчас эльфы кланялись мне. Первый раз я подумала, что это кому-то у меня за спиной, поозиралась, но никого не нашла. Дальше сомнения отпали, потому что кланялись все, ну, кроме маленьких детей, которые любопытно разглядывали и тыкали пальцем.

Я ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег, пытаясь поскорее укрыться от этого сумасшествия во дворце. Зря я надеялась на его защиту – в коридоре эльфы тоже кланялись. Окончательно перестав понимать, что происходит, я добежала до спальни Тара и без стука вломилась к нему, захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной.

Юный повелитель стоял в недозастегнутой рубашке и удивленно взирал на меня. Элир сунул обратно в ножны наполовину вытащенный клинок. А я порадовалась, что мальчишка хотя бы в штанах, а то неудобно бы получилось.

– Что случилось? Ты, кажется, напугана, – оставил Тар в покое пуговицы на запястьях.

– Они кланяются, – жалобно сообщила я, продолжая подпирать дверь.

– Кто?

– Эльфы.

– А почему я тебя понимаю? – поинтересовался телохранитель и Тару пришлось переводить сказанное им.

– Амулет, – нащупала я кричалку на шее. – Только он в обратную не работает, и я тебя не понимаю.

Элир кивнул и больше в разговор не лез.

– Так в чем дело? Я так и не понял, – вернулся к проблеме юный повелитель.

– Мне эльфы кланяются. Все кроме вас.

– И что?

– Почему они кланяются?

– Хм. Стой здесь, сейчас за отцом схожу. Элир, останься с ней.

Охранник поклонился, к счастью, не мне, а Тару, а то бы я решила, что окончательно с ума сошла.

Отсутствовал юный повелитель минут десять. За это время Элир усадил меня в кресло и вручил стакан прохладной воды, жестами порекомендовав пить ее мелкими глотками, чтобы немного успокоиться.

– Что стряслось? – закрыл у себя за спиной дверь Повелитель, пропустив вперед Тара.

– Мне эльфы кланяются. Все кроме вас.

Олист секунду подумал и слегка поклонился.

– А-а-а, – дурным голосом заорала я и бросилась к окну. Первый этаж, невысоко. Выпрыгнуть и бежать из этого сумасшедшего дома.

На полпути меня перехватил Элир, и вырваться не удалось.

– Прости, шутка была неудачной. Садись обратно в кресло и давай поговорим, – предложил все еще улыбающийся Повелитель.

Недоверчиво покосилась на него, но в кресло все же вернулась.

– Итак, тебе кланяются эльфы. И что в этом плохого?

– Почему они кланяются?

– Потому что ты спасла город.

– Я⁈ – они с ума все посходили что ли? – Причем тут я? Там тысячи воинов сражались, а от меня и толку почти не было.

– Хорошо. Скажи мне, побывав в этом бою, ты считаешь, что мы справились бы без ополчения?

– Нет, наверное.

– Точно нет. По оценкам штаба, ополчение уничтожило примерно треть кхара – от двадцати пяти до тридцати тысяч гоулов. И дело не только в количестве. Когда пришел Владыка, воины воспряли духом, они готовы были сражаться и умирать, но когда пришли несколько тысяч ополченцев, когда мы видели, как их заклинания выкашивают наступающих гоулов – это вселило в сердца надежду, а затем и уверенность. Идея с ополчением оказалась действительно бесценной, и то, что удалось поднять весь город, тоже твоя заслуга. К тому же многие видели, как ты спасла Владыку, и это передается из уст в уста.

– Это он меня спас, – перебила я разошедшегося эльфа.

– И данный факт окончательно убедил всех в твоей важности, – кивнул Олист.

– Но причем тут я? Ведь это была всего лишь идея, дрались-то все.

– Да, но все знают, кто именно призывал эльфов идти в бой. И ты нашла то единственное, что заставило подняться действительно всех.

– Да? Это что же я такого сказала?

– Что вы все идете защищать город. Вы, в смысле люди. И каждый задал себе вопрос, вправе ли он остаться в стороне, когда чужаки, да еще и дети, идут сражаться. Пришли даже старики, их отправили оборонять лазарет, и не зря. На фланге был большой прорыв, гоулы дошли почти до лечебных палаток. Это была бы катастрофа, поскольку без медицинской помощи мы бы не продержались. Тварей остановили те самые старики. Я тебе передать не могу, что чувствовал, глядя на седого эльфа, опирающегося на посох, потому что стоять без него уже не может, а во второй руке сжимающего меч. Ясное дело, что не именно он тварей остановил, но там всех кто-то организовал. Кто именно, выяснить так и не удалось, однако оборона была очень грамотно выстроена.

– И что же мне теперь делать? – жалобно посмотрела я на Повелителя.

– Независимый вид.

– Это как?

– Мне же тоже постоянно все кланяются. Я, кому считаю нужным, киваю, с тобой вот и побеседовать могу, так сказать за заслуги перед отечеством, а на большинство просто не обращаю внимания.

– Ох, извините, у вас ведь дел полно, а тут я со своими жалобами, – устыдилась нервная особа.

– Ничего, я как раз собирался передохнуть. Ты только ради этого пришла? – он поднялся из кресла, обозначая близкое завершение разговора.

– Нет. Я вообще-то шла пряников попросить, а по дороге напугалась нестандартной реакции на мое присутствие.