Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 315 (всего у книги 348 страниц)

– А мне что делать? – выразительно посмотрела я на пустое место напротив.

– То же, что и остальным. Твой напарник – я.

Подобное задание было для нас непривычно, но очень интересно. Я косилась на остальных в своей шеренге, Кайден просто встал ко мне вполоборота и смотрел за адептами. Ясно же, что такими мелкими заклинаниями я его щит не пробью.

Из моих друзей некоторые проблемы с первыми двумя самыми маленькими заклинаниями возникли только у Рамины. А вот двое других адептов, стоящих напротив Рейса и Эрина, здорово намучились. Я думала, что завуч станет сердиться на них, но он отнесся к неудачным попыткам как к само собой разумеющемуся, зато нашим успехом был немало удивлен. Скорее всего, наши результаты были связаны с контролем левитации именно при небольших, четко выверенных движениях, когда мы играли у фонтана.

У Марека начались проблемы на девятом сгустке. Я удивилась, поскольку сама легко сделала такой, но вскоре проблемы возникли и у меня. Не дождавшийся очередного попадания мастер повернул голову и уточнил:

– Сколько сантиметров?

– Одиннадцать, но я не понимаю, что происходит. Они получаются то чуть меньше, то чуть больше.

– Внимание, адепты! У каждого мага есть так называемый неудобный размер. Не отчаивайтесь, если у вас несколько раз не выходит сделать сгусток нужной величины. Он получится, но это потребует более высокой концентрации и большего числа попыток.

Мы облегченно вздохнули и продолжили пытаться выполнить задание. Для меня удачной оказалась восьмая попытка, что было у остальных в это время, не знаю, поскольку полностью сосредоточилась на задании. Дальше дело снова наладилось, и я получила возможность наблюдать за ребятами.

Первыми выбыла пара Ирра-Вадер. Не знаю уж, действительно щит парня не выдерживает попадания пятнадцатисантиметрового сгустка, или он просто потерял концентрацию, и щита в момент попадания не было, но он опять оказался в отстающих. Остальные закончили задание в связи с опустошением резерва атакующего на семнадцатом, девятнадцатом и двадцатом сгустках. Дольше всех продержались мы с Раминой, опустев на двадцать втором по размеру заклинании.

– Очень неплохо, – довольно констатировал мастер. – Идите тоже медитировать. Через десять минут меняемся ролями.

– А вы?

– Что – я?

– Тоже медитировать. С нами, – предложила я.

– Мне-то зачем? – удивился преподаватель. – У меня резерв пять архимагов.

– А у архимага Элтара семь, так что вам есть к чему стремиться, – сделала вывод не в меру наглая адептка.

Однако Кайден не разозлился, а, усмехнувшись, пообещал:

– Ладно, сейчас результаты запишу и приду. Надо же, какой у меня в этот раз помощник настырный.

Медитировать почему-то завуч расположился прямо рядом со мной. Я решила обнаглеть окончательно и воспользоваться случаем:

– Мастер Кайден, – шепотом спросила я, – а можно вам личный вопрос задать?

Тот покосился на меня очень подозрительно.

– Можешь попробовать, но не обещаю, что отвечу.

– Какие у вас были прическа и цвет волос триста лет назад?

– Что? – растерялся мужчина.

Я замялась, понимая, что если уточню вопрос, он прозвучит совсем уж глупо, но другого случая могло и не представиться.

– У вас триста лет назад были темные волосы до плеч?

– Были, но я не понимаю, откуда ты об этом знаешь и почему интересуешься.

– Я честно считаю, что вам этого лучше не знать, но если вы станете настаивать – расскажу, – вот очень не хотелось признаваться, что он мне снился.

– Будем считать, что я не любопытен, – не стал развивать тему преподаватель и обратился уже ко всем. – Хватит отдыхать, поменялись ролями, и продолжаем.

Поскольку теперь мне не нужно было измерять получившиеся заклинания, я могла больше внимания уделять наблюдению за друзьями. При этом в сознании я постоянно удерживала мысль о своем щите. Мои друзья вновь оказались на высоте, а в какой-то момент я поняла, что ощущаю попадания заклинаний Кайдена в щит как небольшую вибрацию. Так вот как он определил, когда я в него заклинаниями перестала кидать.

Через некоторое время в обстреле возникла пауза.

– Любимый девятнадцатый сантиметр, – пробурчал завуч, с четвертой попытки создавая сгусток нужного размера и посылая его в меня.

Надо же – уже девятнадцатый, быстро он их стряпает. Я решила, что с такими размерами стоит уже сосредоточиться на противнике, и все внимание уделила мастеру.

После тридцатого он стал делать сгустки реже, после каждого присматриваясь ко мне. На сороковом заклинании на полигон пришел доктор Алан и молча встал у края арены. А на пятидесятом мастер Кайден, ко всеобщему удивлению, иссяк.

– Разве вы уже так много израсходовали? – удивилась я, помня о его резерве в пять архимагов.

– Так у меня это сегодня уже третье практическое, – смутился преподаватель.

– А вы медитировать не хотели, – развеселилась я. – Мы такие, с нами резерв полным держать надо.

Завуч хмуро покосился в мою сторону. Бесполезно, у меня на него иммунитет.

– Доктор, осмотрите, пожалуйста, всех адептов, – распорядился Кайден. – Сегодня у нас было интенсивное занятие.

– А можно и вообще всех, – тихо добавила я, первой подходя к Алану.

– Есть повод? – так же тихо поинтересовался он в ответ.

– Один раз я в него заклинанием попала. Мало ли.

– Мастер Кайден, а не объясните ли вы, почему после вашего урока у адептки треснуты два ребра? – возмутился врач.

– Неудачно упала, – не моргнув глазом, соврал завуч. Хотя, скорее не соврал, а иначе интерпретировал. Я ведь действительно упала, а удар по ребрам был уже следствием этого.

– И прямо тебе на ногу? – съязвил доктор.

– Именно, – все так же спокойно ответил Кайден.

– После урока – в лазарет, – велел мне Алан, недобро покосившись на завуча, и перешел к следующему адепту.

В результате осмотра в лазарет отправились девять человек. И если меня отпустили через час с наказом не делать сегодня резких движений, то остальным там предстояло ночевать. Так что к Алиру я шла одна, с пустым резервом и острым нежеланием что-либо делать.

Торговец отнесся к возникшим затруднениям с пониманием, но предупредил, что завтра придется серьезно восполнить запас малых кристаллов. Поскольку на следующий день практической магии в расписании не стояло, то я с чистой совестью пообещала, что мы непременно все сделаем.

– Ты сегодня рано, – заметил Элтар, когда я только вошла в дом. – Что-то случилось?

– Нет. Нас просто мастер Кайден на занятии по практической магии загонял. Я пустая, как столовая после нашествия голодных адептов, а остальные вообще в лазарете ночуют. Так что я сходила к Алиру и предупредила, что сегодня мы не сможем заливать.

– Что, и Ян в лазарете?

– Да.

– Это плохо, – сделал какие-то свои выводы маг. – Могут быть проблемы.

– Он знал, куда идет учиться, разве не так?

– Вопрос не в том, знал ли об этом он, а в том, как отреагирует его отец, – архимаг в задумчивости потер подбородок. – Ладно, будем решать проблемы по мере их наступления. Ты сейчас чем заниматься будешь?

– Медитировать пойду. Мне некомфортно, когда резерв пустой.

– По дороге надо было этим заниматься. Сейчас помоги мне, а то неудобно одному зелье делать. Потом пойдешь медитировать и за ужином.

– Хорошо, только умоюсь, – не стала спорить я. – А то на уроке по арене повалялась и теперь вся в песке.

– Давай, жду в лаборатории.

Ничего особо сложного от меня не потребовали: всыпь порошок тонкой струйкой, подержи колбу, пока я ее не попрошу, мешай под мой счет по двадцать раз то влево, то вправо – ну, и все в этом духе.

Медитировать действительно решила на ходу и, когда архимаг сказал, что моя помощь больше не нужна, ушла к Шраму. К моменту возвращения домой резерв был снова полон. Прав Элтар – нечего зря время на сидячую медитацию тратить. И получше применение для этого получаса найдется.

День сегодня закончился эпохально – я наконец-то справилась с заданием по переписыванию дневника архимага Лемантина. Элтар повертел в руках ценный раритет и протянул его мне.

– Держи, отдашь завтра Эшену, а себе я копию оставлю, – и, увидев крайне озадаченное выражение моего лица, ничуть не смутившись, пояснил: – Мне твой почерк больше нравится.

Вот даже интересно, библиотекарь обрадуется такому повороту событий или огорчится? Обрадовался, и даже подарил мне в благодарность тот самый набор стилусов, которым я пользовалась при переписывании.

А на следующий день Ян не пришел в академию. Я рассказала об этом вечером дома архимагу, и тот ушел разговаривать со старшим герцогом Устийцем. Но и после этого Янисар не появился на занятиях, а в обед Элтар пришел в академию и прямо из столовой увел куда-то доктора Алана. Наверное, они оба ходили к отцу нашего друга, потому что утром шестого дня декады в класс вошел хмурый и неразговорчивый Ян.

Полдня он не отвечал на наши вопросы и вообще ни с кем из адептов не разговаривал. В обед мы силой утащили его на левитационную площадку и, в буквальном смысле слова прижав к стенке, все же выяснили, в чем дело.

– Отец запретил мне с вами общаться. Сказал, что вы дурно на меня влияете. Это условие моего возвращения в академию, – нехотя признался юный герцог.

Какое-то время мы пытались уложить в свою картину мира новую информацию.

– С кем – с нами?

– С адептами вообще.

– Ян, но так ведь не получится учиться. Даже если ты сможешь заниматься при этом теорией, практика требует взаимодействия с другими адептами, – осторожно начала я, но он меня перебил.

– Да понимаю я все это! Но чего ты от меня хочешь? Отец меня вчера чуть вообще к матери в замок не отправил.

– То есть мама у тебя не здесь, – задумчиво протянула я, пытаясь ухватить шальную мысль, мечущуюся в голове.

– Да. А что? – удивился Янисар.

– Готов рискнуть?

– Смотря что нужно делать, – не стал давать он опрометчивых обещаний.

– Тебе – только нарисовать давно обещанный нам план дома и поменьше по нему шататься вечером. Если есть такая возможность, вообще не выходи из комнаты.

– Нарисую.

– Ребят, сходите без меня сегодня к Алиру? Я хочу пойти со старшим герцогом пообщаться.

– Иди. Ян важнее, а мы как-нибудь справимся, – решил за всех Тарек.

– Я могу знакомого с третьего курса попросить нам помочь, – предложил Рейс.

– Не надо, – тут же отреагировал практичный мальчишка, – а то перебьют нам подработку, потом жалеть будем.

– Ты хоть молоко пить с нами пойдешь? – поинтересовался Эрин.

– Да, мне же там ужин для Элтара нужно забрать. И еще, Марек и Рейс, отдайте мне свои ключи от герцогской калитки, пожалуйста. Вернуть не обещаю – их могут насовсем отнять.

– Отдадим, конечно, зачем они нам, если с Яном общаться нельзя.

Часть 16

В результате вечером, сообщив архимагу, что, возможно, не вернусь ночевать, отправилась беседовать с герцогом.

– Ты взрослая женщина, я все понимаю, – сообщил мне на прощанье Элтар.

Я чувствовала себя не взрослой женщиной, а бароном Мюнхаузеном, собирающимся в гости к джинну, но разубеждать друга не стала. Если бы он узнал, куда я иду, не пустил бы и намылил шею. Но моя деятельная натура снова не давала остаться в стороне от происходящего. В кармане лежал приготовленный ключ от калитки. В сумке у меня имелись еще два ключа, учебники на завтрашний день, чистая пижама и недочитанная художественная книжка. Компромат в виде нарисованных Яном планов мы спрятали у Рамины. Не захочет по-хорошему сдаваться герцог – будем брать измором.

После разговора с Янисаром для себя я наметила несколько мест в доме, где наиболее вероятно встретить его владельца: кабинет, тренировочная площадка, библиотека, гостиная, ну, и на крайний случай – спальня. Но этот случай какой-то уж совсем крайний.

Начать с кабинета оказалось отличной идеей. Герцог находился там, и даже один, что было очень кстати.

– Здравствуйте, – обратила я на себя внимание хозяина дома.

– Ты что здесь делаешь? – нахмурился мужчина.

– Пришла с вами поговорить.

– Нам не о чем разговаривать. Уходи, иначе я вызову охрану и тебя уведут силой.

– Нам просто необходимо поговорить о вашем решении по поводу обучения Янисара.

– Я разрешил ему посещать академию. Этого более чем достаточно.

Герцог, полуобернувшись, несильно дернул за толстый витой шнур.

– Но фактически запретили нормально учиться. Или он на практических занятиях должен вместо меня с мастером Кайденом в паре быть? Так я после каждого занятия в лазарете бываю.

В этот момент в кабинет вошли двое крупных мужчин, видимо вызванные охранники.

– Проводите девушку за ворота и не пускайте обратно, – распорядился герцог.

Я оценила, как четко он сформулировал приказ, и ехидно предложила:

– Ключик от калитки вернуть?

– Да, – сухо ответил хозяин дома, но на мгновение на лице отразилась досада из-за того, что сам он потребовать ключ обратно забыл.

– Вскоре мы продолжим нашу беседу, – пообещала я, отдав амулет и спокойно уходя с охранниками.

Сделав небольшой крюк по ближайшей улице, чтобы не вызывать подозрений у охраны своим целенаправленным движением в калитке, я воспользовалась вторым ключом и снова оказалась на территории герцога. На этот раз кабинет был пуст. Подошла к окну и выглянула во двор. Окна крайне удачно выходили на тренировочную площадку, где с двумя только что отведшими меня за ворота охранниками начинал разминаться герцог.

Не торопясь, сходила на кухню. Ни от кого не скрываясь, забрала там заготовленные для хозяина дома подкисленную вином воду в кубке и полотенце и ушла продолжать общение. Мешать тренировке не стала, тихонько встав у стены дома – все равно у них скоро ужин, значит, тренировка будет короткой. Да и просто приятно было посмотреть, как фехтуют профессионалы.

Справившийся с обоими противниками герцог быстрым шагом подошел ко мне и взял кубок, не обращая никакого внимания на живую подставку для подноса.

– Вечер добрый, – весело проинформировала его эта самая подставка.

Мужчина поперхнулся и уставился на меня, как на привидение.

– Итак, продолжим наш разговор, – протягиваю полотенце, и он его машинально берет, все еще до конца не отойдя от удивления. – Почему вы так сильно против обучения Янисара в магической академии?

– Ты как сюда попала? – рассердился герцог.

– Ногами, – ага, так я ему и рассказала – как. Неужели он правда думает, что признаюсь?

Отец Яна сунул кубок и полотенце подошедшему спарринг-партнеру и грозно у того поинтересовался:

– Почему не выполнили мой приказ?

– Мы вывели ее за ворота, как вы велели, и охрану на входе проинструктировали, – удивленно разглядывая меня, попытался оправдаться тот.

– Ну конечно, и сейчас не та же самая адептка стоит перед нами. Ничего другим доверить нельзя. Сам отведу, – решил хозяин дома.

Я не сопротивлялась и под удивленными взглядами охранников на воротах вновь покинула герцогскую территорию. Еще раз пройдя знакомым маршрутом, снова вошла в дом и задумалась. В общей столовой делать мне было нечего, тем более, что там можно было столкнуться с Яном, а это сейчас в мои планы не входило. Поразмышляв немного, остановила свой выбор на библиотеке.

Сегодня мне однозначно везло. Там обнаружился стол с двумя креслами, уставленный едой и сервированный на одну персону. Уселась в кресло с той стороны, где не было тарелки, буквально утонув в нем, и стала ожидать появления оголодавшего хозяина.

Тот не заставил себя долго ждать, стремительно войдя в комнату и направившись к креслу напротив, так и не заметив меня.

– Приятного аппетита, – пожелала я мужчине. Мысль о мультике про находчивого барона, мешавшего кушать джинну, начинала становиться навязчивой. – Не соблаговолит ли многоуважаемый герцог…

– Как это понимать? – перебил меня хозяин дома.

– Так я же и говорю, не будете ли вы так любезны проинформировать меня о причинах категорического нежелания дать своему магически одаренному наследнику соответствующее образование?

– Вообще-то, я собирался ужинать, – раздраженно проинформировал меня стоящий напротив гигант.

– Вообще-то, я тоже не ужинала.

Он развернулся и, подойдя к камину, дернул за шнурок. Я морально приготовилась к еще одному выходу через ворота, но уже выводивший меня сегодня охранник получил совершенно другой приказ:

– Распорядись, чтобы сервировали на еще одного человека и подали сок. Пусть поторопятся.

Мужчина коротко поклонился и вышел, бросив в мою сторону заинтересованный взгляд.

Герцог сел в кресло и, сцепив перед собой пальцы рук, задумчиво разглядывал меня. Я терпеливо молчала, предпочитая пока не нагнетать обстановку.

– То, что Янисар был подвергнут наказанию, унижает его достоинство, как юного герцога, – наконец произнес он, когда принесшие дополнительные приборы служанки удалились. – Ешь и уходи, здесь нечего обсуждать. Неужели ты думаешь, что сможешь привести более действенные аргументы, чем архимаг Элтар или другие заступники?

– Элтар очень хороший человек и опытный маг, но он заботится о том, чтобы в королевстве стало больше магов. Меня же, как друга Янисара, заботит именно его судьба. Более того, я не уверена, что нас наказали. Это было просто практическое занятие по магии, где нам наглядно продемонстрировали, чего мы сейчас стоим как маги.

Герцог ничего не ответил и приступил к еде. Я решила последовать его примеру и остро пожалела, что не послушалась совета Элтара и не потренировалась есть согласно этикету.

Минут через пять поглядывающий на меня исподлобья герцог раздраженно произнес:

– Да ешь уже как привыкла, смотреть тошно на твои мученья.

– А архимаг Элтар говорит, что нужно тренироваться, – возразила я.

Герцог отложил свои приборы и спокойно взял кусок курицы руками. М-да, при таком раскладе дальше пытаться изображать практически отсутствующие у меня манеры было глупо. Зато процесс еды значительно ускорился. И, кстати, все было очень вкусно.

– Янисар сам сказал мне о наказании. Он знает, что я не потерплю лжи, – продолжил разговор герцог, поев и взяв в руки кубок с вином.

– Вы в курсе ситуации в целом? – на всякий случай уточнила я.

– Насколько это необходимо. Янисар и еще несколько адептов серьезно нарушили школьное правило и были подвергнуты за это наказанию.

– Это не совсем полно отражает ситуацию.

– Я не намерен вникать в подробности детских шалостей. Условием того, что я вообще согласился на поступление своего единственного сына в эту академию, было мое невмешательство в его учебные дела.

– Вот и не вмешивались бы, тем более не разобравшись, – раздосадованно буркнула я, понимая что при таком настрое вряд ли смогу что-то изменить.

– Девушка, тут не в чем разбираться. Сейчас статус мага не дает никакого уважения, и в этом виноваты в первую очередь сами маги. Просто в качестве примера: всего месяц назад произошло нападение на обоз, где ехала к родственникам моя кастелянша. Маг по непонятной причине до последнего не вмешивался в бой, из-за чего погиб один из охранников, а пассажиры были сильно напуганы. И вы хотите, чтобы о моем сыне судили по таким вот магам⁈

– Главное, чтобы не судили по таким вот кастеляншам, – сквозь зубы процедила я. – Эта женщина сейчас здесь?

– Хотите услышать подробности из уст очевидца?

– Хочу прояснить ситуацию.

Герцог вновь дернул за шнур и велел позвать некую Мариэтту. Пришла женщина средних лет. Я ее не помнила, что, в общем-то, было естественно, поскольку с остальными пассажирами я не общалась.

– Расскажите девушке историю своей поездки с нападением на обоз, – приказал хозяин дома, явно теряя терпение.

Улыбаясь, женщина повернулась ко мне и побледнела, узнав. Лицо ее стало испуганным, она согнулась в низком поклоне.

– Госпожа магичка, вы простите, если я по скудоумию чего не так рассказывала. Не по злому умыслу, по недомыслию, – затараторила она.

– Мари, это что, и есть тот самый маг? – догадался герцог. И, получив утвердительный кивок, сделал абсолютно верный вывод. – Близко же ты перед носом у смерти прогулялась.

– В дальнейшем, мадам, я настоятельно рекомендую вам воздержаться от досужих россказней, порочащих магов, – максимально холодным и надменным тоном произнесла я, подчеркивая, что мой статус неизмеримо выше. – Однако мне все же хотелось бы услышать вашу версию произошедшего и уточнить ее для герцога.

– Ну так остановились мы на ночевку, костры развели, – неуверенно начала Мариэтта, косясь то на своего хозяина, то на меня. – Госпожа магичка книжку читает, внимания ни на кого не обращает. А тут разбойники эти выскочили, мы за телеги побежали, а она все сидит. Мы уж укрыться успели, когда охрана с разбойниками рубиться начала, а потом магичка как вскочит. Сначала в небо огненный шар запулила, потом в лес. А потом бежать бросилась в сторону, когда за ней разбойник погнался, только упала. Тогда уж и его шаром огненным пожгла.

– Отвлечь, что ли, пыталась? – поинтересовался мужчина.

– Нет. Рассказываю, – я невольно перестроилась на манеру первой рассказчицы. – Еду я, значит, с обозом по поручению, а уроки-то делать надо, вот возле костра и села учить. Вокруг шум, гам, суетятся все, ну да мне не впервой. Сосредоточилась я на учебнике и на окружающее внимания не обращаю. Тут вдруг понимаю, что изменилось что-то, поднимаю голову, а рядом бой начинается, остальные пассажиры за телегами уже сидят. Я сумку схватила и туда же собиралась спрятаться, но из леса начал стрелять лучник и одного охранника ранил. А мы тем утром как раз первое боевое заклинание тренировали – «огненный бросок». Первый раз я стрелу сбила, да толку от того мало. Вторым заклинанием я сбила с дерева лучника. А резерв-то у меня, как у первокурсницы, маленький еще, на том энергия и закончилась. Меня разбойник заметил и попытался убить. Убежать не удалось, но я успела выпить лежащий в кармане кристалл и еще одним заклинанием его обжечь. А добил уже Риган.

– Да как же это так… Да что же это я, получается… – растерялась женщина.

– Получается, – подтвердила я. – А меня, между прочим, чуть не выгнали за использование боевого заклинания за пределами академии. Нам это еще запрещено.

– Идите, Мариэтта, и впредь будьте аккуратнее при пересказе событий, – распорядился герцог.

– А если бы ректор, как и вы, не желал вникать в подробности, меня бы все-таки выгнали, – осуждающе произнесла я, когда мы остались наедине.

– Обычно я вникаю. Как-никак глава дворянского собрания. Так за что были наказаны адепты?

– За то, что ударили преподавателя.

– А почему они его ударили?

– Мастер Кайден решил запугать меня и приструнить остальных. Он ударил меня в тренировочном бою заклинанием, которое смотрелось страшно. Адепты действительно напугались, но отреагировали не так, как он рассчитывал. Когда они подумали, что мастер меня убил, то все мои друзья ударили преподавателя такими же заклинаниями. Сделали они это не сговариваясь, но настолько синхронно, что заклинания как-то там сложились, и Кайден сильно пострадал. При этом он обещал, что никаких официальных последствий не будет, и он накажет ребят сам. Вся группа поддержала их, решив пройти наказание вместе. Мы, вообще, воюем против этого преподавателя, но не вмешивая ни родственников, ни знакомых, ни руководство академии.

– И ты считаешь, что такая война может закончится хоть чем-то хорошим?

– Ну, кое-чем хорошим она уже закончилась.

– И чем же? – в голосе мужчины было столько скепсиса, что его на хлеб намазывать можно было.

– Город не съели.

– Не вижу связи, – через несколько секунд задумчивости подвел итог глава дворянского собрания.

– Как стало известно о гнезде? – намекнула я.

– Кайден обнаружил грызя и выяснил, откуда тот взялся.

– А где он обнаружил грызя? – предвкушающая улыбка неудержимо расползалась по моему лицу.

– И где же? – подыграл мне отец Яна.

– У себя за шиворотом.

– Это такая шутка? – мгновенно посерьезнев, сухо уточнил мужчина.

– Нет. Нам мастер на уроке перед этим всякие гадости на стол бросал, вот мы и решили ему тоже что-нибудь бросить. Так что обнаружил он грызя, когда тот кусаться начал.

Герцог какое-то время молчал.

– То есть ты считаешь, что ситуация не выйдет из-под контроля настолько, чтобы нанести урон репутации моего рода.

– Я в этом практически уверена. Янисар вполне серьезно относится к своей репутации, а вне академии за нами еще и Элтар приглядывает. К тому же мастер Кайден прекрасно знает, что если он выйдет за рамки разумного, вы будете вынуждены вмешаться, и наверняка постарается этого не допустить. Неужели, когда вы учились фехтовать, ни разу не попадали в лазарет с травмами?

– Попадал, конечно, без этого никак. Но это не одно и то же.

– И в чем же разница? В том, что у вас повреждения были на теле, а у него на ауре? Не переживайте, на теле тоже будут. Ян – боец по духу, он смел и по-хорошему честолюбив. Просто не мешайте ему, и он добьется всего сам.

Хозяин дома еще некоторое время задумчиво смотрел на меня, после чего принял какое-то решение, снова вызвав охранника и по совместительству посыльного.

– Приведите ко мне юного герцога, – распорядился он и после ухода подчиненного обратился ко мне: – Мне вот интересно, если бы я не согласился поговорить с тобой и в этот раз, где бы ты меня поджидала в следующий?

Я посмотрела на густые сумерки за окном и честно призналась:

– Наверное, в спальне.

– То есть я поспешил и упустил попытку собственного соблазнения? – чуть улыбнулся гигант.

– Вот еще. Не стала бы я вас соблазнять – измором бы брала.

– Это как? – мужчина откровенно веселился, видимо, определив для себя, что все мои действия, несмотря на наглость многократного появления перед ним, не выходили за определенные рамки приличия.

– У меня с собой пижама, учебники и художественная книжка. Я бы вам вслух почитала историю и книжку про мага. Теоретическую магию вслух нельзя, а то можно случайно заклинание активировать.

– Чокнутая, – сделал он уже привычный мне вывод.

– Да, мне говорили.

В этот момент в библиотеку вошел мой друг.

– Судя по отсутствию удивленного выражения на твоем лице, ты был в курсе, – от добродушного гиганта, только что веселившегося в кресле напротив, не осталось и следа. Там величественно восседал суровый глава рода.

– Я знал, что Наталья собирается поговорить с тобой, отец.

– А насколько настойчиво она собирается этого добиваться, ты знал?

– Нет. Но, зная Таль, я не удивлен.

– Когда у вас следующее практическое занятие?

– Первый урок после обеда в последний день этой декады.

– Я приду посмотреть. Пока можешь вести себя в академии, как посчитаешь нужным. Надеюсь, я могу положиться на твое благоразумие.

– Спасибо отец! – буквально просиял Ян.

– Я рад, что твоим друзьям не безразлична твоя судьба. Можешь идти, – подвел итог разговору герцог.

– Мне, пожалуй, тоже пора, – засобиралась я, как только Ян вышел из комнаты.

– А как же почитать мне книжку на ночь? – ненатурально расстроился хозяин дома, вновь добродушно улыбаясь.

Однако я все время хорошо помнила, что передо мной один из самых влиятельных людей этого королевства, и в его власти полностью изменить мою судьбу. Видимо, беспокойство все же отразилось на моем лице.

– Не нужно пугаться, я шучу. Пойдем, провожу тебя до ворот, – поднялся со своего места мужчина.

К воротам мы на этот раз шли не торопясь. Охранники посмотрели на меня, как на личного врага.

– До встречи, – попрощался герцог, так и не вернув амулет, открывающий калитку.

– Всего вам хорошего, – искренне пожелала я и уже собралась уходить.

Следующая фраза хозяина дома, обращенная к охране, поразила меня до глубины души.

– Эту леди пропускать ко мне или юному герцогу в любое время. Передать по смене.

Оборачиваюсь и вижу абсолютно обалдевшие лица охраны. У меня, наверное, было примерно такое же. Вот тебе и не отдал ключик. В сторону дома удалялся уверенный в себе мужчина, умеющий быть великодушным.

– Ты что с ним сделала? – поинтересовался один из охранников.

– Съела часть его ужина, – честно, но непонятно сообщила я и ушла домой.

Элтара нигде не было видно. Я торопливо сделала уроки, помылась и отправилась спать.

С утра подскочила как ужаленная с мыслью «проспала!» и увидела в окно выходящего на разминку архимага. Тот не стал ни о чем спрашивать, когда я присоединилась к разминке, и это было хорошо.

За завтраком я, помня о вчерашней неловкости за столом, попыталась пользоваться приборами как положено.

– Вчера что-то было не так? – заподозрил Элтар.

– Нет, но я убедилась в необходимости уметь есть правильно, даже если обычно этим не пользуешься. Вот научусь и буду нормально есть.

Элтар подошел сзади и немного развернул мои руки.

– Так будет удобнее, – заверил он.