Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 314 (всего у книги 348 страниц)

Кивнув, опять бегом направилась к фонтану. Точно скоро ходить спокойно разучусь. Первым делом обрадовала друзей тем, что они приглашены на ужин к архимагу, понаблюдала за радостно подпрыгивающим без отрыва от заливки Мареком и тоже присоединилась к общему делу. И ведь не испортил кристалл – такими темпами скоро и на ходу заливать будут, и медитировать на всех уроках подряд.

Когда мы всей толпой завалились в дом, архимаг и его гость беседовали в гостиной. Райн стоял у дальней стены, настороженно глядя на вошедших. Нижнюю губу он слегка выдвинул, и клыков не было видно вообще. Ребята разочарованно оглядели комнату, и Марек шепотом поинтересовался у меня:

– А где вампир?

– Вон стоит, – кивнула я на объект детского интереса.

– Он не настоящий, – расстроился мальчишка, – у него клыков нет.

– Есть, но он их прячет.

– Почему? – и столько удивления в глазах, что я не удержалась.

– Вас боится!

Оригинальность версии поразила абсолютно всех присутствующих. Первым пришел в себя вампир и тут же предложил свой вариант:

– Просто не хочу вас пугать.

– А мы не боимся! – заявил Марек, вплотную подходя к Райну. – Дядя вампир, покажи клыки. Ну пожалуйста.

– Зачем? – оторопел от такого напора объект повышенного внимания.

– Я их потрогаю, – окончательно обнаглел мальчишка.

– Зачем⁈ – еще больше удивился Райн.

– Так интересно же! – также неподдельно удивился смельчак.

– Марек, прекрати. Ты ведешь себя неприлично, – попытался вмешаться Элтар.

– Да пусть потрогает, раз так хочется, – неожиданно для нас решил вампир и, замысловато двинув челюстью, выпустил длинные тонкие клыки, накрывшие губу и кончиками опускавшиеся ниже нее, после чего плавно присел на корточки.

Марек протянул руку и аккуратно погладил оба клыка, счастливо улыбаясь. Еще бы! Не каждый маг может похвастаться, что вампира за клыки держал. В результате к ощупыванию клыков присоединились все мои друзья. Даже мне захотелось, но я подавила этот недостойный взрослой женщины порыв и осталась стоять в стороне, поинтересовавшись:

– А говорить они не мешают?

– Ефо каф мефаут, – невнятно ответил вампир и, убрав клыки, добавил. – А в ипостаси клыки еще больше, и там разговаривать вообще не получается.

Детвора окружала Райнкарда плотным кругом, вызывая у меня ассоциации с мультиком про циркового льва Бонифация.

– Смотри, Райн, вот поймают тебя эти ничего не боящиеся адепты, и будешь, как Таль хотела, на постаменте стоять в музее с табличкой «Последний живой вампир». Видишь – уже окружили, – начал подшучивать над другом Элтар.

– Держи его! – обрадовался такой идее неугомонный Марек и первым бросился ловить вампира.

– Живым не дамся! – радостно заявил объект охоты и длинным кувырком прыгнул поверх подбежавшего мальчишки, выйдя из окружения.

– Все равно поймаем! – присоединилась к погоне Рамина, и все кинулись ловить верткого вампира, с хохотом удирающего от детворы по комнате, ловко перепрыгивая через мебель.

Я собралась тоже поучаствовать в игре под девизом «Лови вампира!», когда Элтар негромко попросил:

– Таль, посиди со мной, пожалуйста.

Села рядом с ним на диван. Он развернулся и притянул к себе, обняв кольцом рук за талию и уткнувшись носом мне в макушку. Это было приятно, но несколько неожиданно.

– Что случилось? – шепотом поинтересовалась я.

– Ничего. Просто тоже с ними побегать хочется, а мне еще нельзя. С тобой вместе сидеть не так обидно, – пояснил маг, глядя, как детвора мутузит поддавшегося облаве вампира и теперь довольно аккуратно отпихивающего от себя будущих магов.

Рамину он еще и подстраховывать успевал, чтобы она ни обо что не ударилась. Причем было видно, что и сам вампир получает от игры не меньшее удовольствие, чем наскакивающие на него со всех сторон адепты.

– Райнкард очень любит детей, – шепнул мне на ухо Элтар. – Но обычно у него нет возможности вот так с ними поиграть. Я рад, что он с вами познакомился.

– Спасать будем? – поинтересовалась я, увидев, что друзья нашли страшное антивампирское оружие. Оказалось, что этот крутой воин боится щекотки.

– Таль, а пошли все вкусное съедим, пока они тут воюют, – нарочито громко предложил архимаг.

– Отличная идея! – поддержала его я.

– Кто последний, тот десерт! – радостно заявил разыгравшийся вампир и первым бросился на кухню.

И тут все замерли после грозного окрика Элтара: «Райнкард!». Причем вампир умудрился это сделать прямо в прыжке. Неловко приземлившись, он обернулся и застыл, увидев испуганные лица.

– Это была просто глупая шутка, – попытался оправдаться Райн.

– Дядя Элтар, ты нас так больше не пугай, – первой отмерла Рамина. – Дядя Райн, пошли ужинать.

И взяв вампира за руку, она потянула его за собой на кухню. Ребята проходили мимо, виновато глядя на архимага.

– Таль, я не понимаю. Я думал, они сильно испугаются из-за того, что он сказал.

– А чего им бояться?

– Стать десертом, как этот безбашенный вампир выразился.

– В доме архимага Элтара – самого известного мага в городе? Вот просто предположим, что Райн действительно решит их укусить. Вы ему позволите?

– Нет, конечно.

– И они в этом уверены. К тому же, поскольку они знают, что Райн спас вас, они априори считают его хорошим. А уж учитывая, что они в этот момент играли, это было воспринято как продолжение игры, чем и являлось. Мне кажется, вы слишком большое значение придаете тому, что ваш друг вампир.

– Не думаю. Скорее, ты недооцениваешь значимость этого.

– Может быть. Пойдемте ужинать, а то они без нас все съедят, набегавшись.

После ужина адепты направились по домам, мужчины вернулись в зал, что-то негромко обсуждая, а я оккупировала кабинет, засев за уроки. В связи с травмой мастера Кайдена нам все практические занятия заменили теоретическими, а задавал он нещадно. Однако, ни у кого и мысли не возникало схалтурить, ведь все то, что сейчас приходится просто заучивать, потом можно будет попробовать применить на практических занятиях. За дневник алхимика принялась уже в полусонном состоянии. Через некоторое время пришел Элтар, скептически осмотрел откровенно клюющую носом, но крайне старательную адептку, и, отняв дневник, велел идти спать.

– Таль, ты прошлую ночь нормально не отдыхала, так что марш в душ и ложись. Утром подниму тебя рано, а то наверняка тут без меня тренировки запустила.

Я виновато потупилась и, пожелав магу ярких снов, оправилась по указанному им маршруту.

– И тебе тоже, – пропустил он меня в дверях.

Проходя мимо гостиной, увидела вампира, лежащего на диване под тонкой простыней, закинув руки за голову.

– Ярких снов вам, господин Райнкард.

Он никак не отреагировал. Я несколько секунд постояла возле дверного проема и двинулась дальше, когда вслед мне донеслось:

– Лучше не надо. Тебе ярких.

Вот поди их пойми, этих мужчин, а тем более вампиров. Решила не забивать себе голову и отправилась дальше.

Часть 14

Утром проснулась от негромкого стука в дверь и, сообщив архимагу, что уже почти бегу, бросилась переодеваться. Занималась я теперь не в пример усерднее, чем до его отъезда. И Элтар это заметил.

– Таль, что-то случилось в мое отсутствие? – спросил он в конце утренней разминки. – Я, конечно, рад, что ты стала серьезнее относиться к необходимости физической подготовки, но такая резкая перемена настораживает.

– Мы с Кайденом… то есть он меня… – я замялась, не зная, как описать произошедшее в лазарете. – В общем, мне очень наглядно продемонстрировали свое физическое превосходство.

– Ясно. Я в этом превосходстве и не сомневался. Слишком давно и хорошо его знаю, – спокойно заключил архимаг. – Иди в душ и буди Райна. Сегодня я завтрак готовлю.

Странно. Обычно он только ставил чайник, а готовила завтрак как раз таки я. Ну, да не все ли равно.

Вымытая и готовая к новым свершениям, я отправилась будить вампира. Остановившись рядом с диваном, невольно залюбовалась спокойным лицом со слегка выдвинутыми клыками. Они его даже не портили, скорее, придавали дополнительный шарм. Не удержавшись, прикоснулась пальцами к выступающим над губой белоснежным иглам. Вампир распахнул глаза и дернулся, а я негромко вскрикнула, потому что кончики клыков оказались невероятно острыми, и на пальцах остались небольшие порезы.

Я собиралась привычно сунуть пораненные подушечки в рот, но вампир перехватил мои запястья. Крылья его носа раздувались, дыхание стало частым и поверхностным.

– Что ты собиралась сделать? Зачем провоцировала? – жестко поинтересовался он.

– Я не хотела. Просто вчера все клыки потрогали, а я при друзьях постеснялась. Вот сейчас и не удержалась – думала, аккуратно поглажу, вы и не заметите, – попыталась оправдаться я. – Пустите, пожалуйста. Пальцы саднит.

Вампир посмотрел на капельки крови, выступившие из порезов, и сглотнул. Взгляд его изменился, уже не пылая праведным гневом, и он тихо попросил:

– Можно я?

– Что – вы?

– Ты ведь собиралась облизать пальцы. Можно это сделаю я?

Удивленно смотрю на вампира. Выглядит он хоть и напряженным, но вполне нормальным, кидаться ни на кого вроде не собирается. Да там и крови-то практически нет. Поэтому слегка разворачиваю кисти к нему. Если хочет – пусть оближет, мне не жалко.

Вампир держал мои руки так бережно, как будто они являлись хрупким фужером. А ощущения были странные, но в чем-то даже приятные. Просто язык у него оказался не как у людей, а скорее как у собак – мягкий, гладкий и очень гибкий, хотя и нормальных человеческих размеров. Вот за этим странным занятием нас и застал хозяин дома, пришедший поинтересоваться, куда мы запропали.

– Я кажется не вовремя, – заключил он и быстро ретировался.

– Элтар, это не то, что ты подумал! – практически крикнул ему вдогонку вампир.

– Откуда вы знаете, что он подумал? – усомнилась я. – Если судить по нашей позе, то можно было решить, что вы мне предложение делаете.

– Я еще с ума не сошел, чтобы замуж тебя звать, – не оглядываясь, бросил на ходу накидывающий рубашку вампир и выбежал из комнаты.

А я осталась сидеть и глотать обиду, пытаясь не разреветься. Это ведь была всего лишь шутка. Я и без подобного комментария прекрасно знала, что смотрюсь рядом с ним как серая моль рядом с махаоном. Зачем же было так откровенно тыкать меня в это носом?

Кое-как взяв себя в руки, отправилась завтракать, хотя есть мне уже вовсе не хотелось. Первым на кухню, где уже был накрыт стол, заявился вампир.

– Я все объяснил Элтару, он не сердится, – с ходу отчитался он и уселся за стол как ни в чем не бывало.

– Замечательно, – буркнула я, сосредоточенно помешивая горячий отвар в кружке.

– Ты чего? Говорю же – все нормально, – неподдельно удивился Райнкард.

– Я за вас рада.

Вампир озадаченно умолк. Когда пришел Элтар, все начали есть. Я честно впихнула в себя два бутерброда, чтобы не создавать проблем отсутствием питания ни себе, ни преподавателям, и, не допив отвар, ушла в академию. Элтар проводил меня непонимающим взглядом, но ничего не спросил.

Как оказалось, плохое настроение может очень отрицательно сказываться на успеваемости. На левитации я проиграла оба полетных соревнования, причем далеко не самым сильным левитантам, чем неприятно удивила мастера Эрха. С выполнением нормы по заливке кристаллов тоже возникли проблемы – мне никак не удавалось нормально сосредоточиться. Правда, в результате мы выяснили, что мастер отдельно учитывает залитые нами сверх нормы кристаллы и готов засчитать их в таких вот случаях.

Друзья попытались выяснить, в чем дело, но я наотрез отказалась это обсуждать.

– Таль, ты хоть с мастером Кайденом в таком состоянии не связывайся, – хмуро попросил Янисар. – Беды ведь потом не оберемся.

– Я постараюсь.

Пообещать-то я пообещала, но серьезно сомневалась в своих возможностях на данный счет. О занятии у завуча даже думать не хотелось. Но поскольку плохое настроение ни в коем случае не освобождало от посещения уроков, общаться с Кайденом все же пришлось.

Он был как всегда язвителен и придирался ко всем по пустякам. Очень хотелось сорвать на нем зло, но я держалась изо всех сил и ничего не говорила, пока меня не спрашивали. А когда спрашивали, отвечала максимально кратко и снова стискивала зубы.

Закончив терзать вопросами Яна, завуч направился ко мне с особо ехидным выражением на лице, явно задумав очередную провокацию. И я поняла, что сейчас сорвусь. Ничем хорошим это бы точно не кончилось. Когда подняла на остановившегося возле нашей парты мужчину взгляд, в нем было столько ненависти, что Кайден осекся, побарабанил пальцами по столу и ушел в соседний ряд, так ничего и не сказав. Все-таки он хоть и вредный, но очень опытный мастер.

Но решив, что завуч оставит мое состояние без внимания, я ошиблась. После окончания занятия мне велели остаться.

– Только адептка Наталья, – строго посмотрел мастер на переставших собирать вещи шестерых друзей.

Они покосились на меня, решили, что при таком настроении еще неизвестно, кто из нас с мастером в большей опасности, и ушли. Это они меня, конечно, здорово переоценили, но лучше уж так.

– У тебя какие-то проблемы? – без тени сочувствия в голосе спросил мастер, когда мы остались одни.

– Нет.

– Тогда какого демона с тобой творится?

Я промолчала, считая, что его это не касается, но стараясь вообще ничего не говорить, дабы не провоцировать своего врага.

– Так не пойдет. Ты полностью неадекватна. Думаешь, я не знаю, что это относится не только к моему уроку? Или ты объясняешь мне, в чем дело, или я запру тебя в лазарете с антимагом на шее, пока не выясню все подробности. Нам сейчас только маньяка с магическими способностями не хватает.

Ну, при таком раскладе хоть ясно, отчего он беспокоится.

– Просто нашелся тот, кто умеет говорить гадости лучше вас. Завидуйте, – я прикусила язык, поняв, что и так уже сказала лишнее.

На скулах Кайдена вздулись желваки.

– Ишь, цаца нашлась. Если на мага выучишься, и не такого наслушаешься! Уйди с глаз моих долой.

Ушла. К мастеру Ивору на занятие по физподготовке. И поняла, что интенсивные физические нагрузки очень способствуют восстановлению душевного равновесия. К концу занятия я была мокрая от пота, но пришедшая к выводу, что плевать мне на мнение каких-то там вампиров. Тем более таких смазливых, а следовательно, избалованных женским вниманием. Он же клыки всем не показывает, а сразу и не видно, что вампир. И вообще, может, для него матримониальные планы – это любимая мозоль, которую я ненароком оттоптала.

В общем, к Шраму за молоком и дальше к Алиру я направлялась уже во вполне нормальном настроении, к огромному облегчению своих друзей.

– Это на тебя мастер Кайден так благотворно повлиял? – рискнул уточнить Ян.

– Вот еще. Это меня упражнения под чутким руководством мастера Ивора успокоили.

– А-а-а. А мы уж думали, что ты с ума сошла, – сдал их с потрохами Марек и сжался под осуждающими взглядами остальных.

– Да ладно вам, – махнула я на них рукой. – Скорее уж я утром с ума сошла, когда из-за всякой ерунды расстраиваться начала.

Вернувшись домой с честно заработанными медяшками в кармане, услышала, как мужчины разговаривают в кабинете.

– Райн, не подумай, что выгоняю, но ты сам говорил, что у тебя какие-то дела, а теперь сидишь в кресле и усиленно делаешь вид, что читаешь книгу.

– Почему это я делаю вид?

– Потому что страницу уже минут двадцать не переворачиваешь.

– Да? Не заметил.

– Так в чем дело?

Знаю, что подслушивать нехорошо, но все равно стою у стенки и слушаю. Интересно же.

– Элтар, я сам толком не знаю. Просто мне кажется, что чем-то сильно обидел утром Наталью, и не могу понять – чем.

– Может напугал? – тут же выдвинул альтернативную версию архимаг.

– Нет. Она была именно обижена, поэтому я хочу ее дождаться и выяснить в чем дело. Во сколько она приходит?

– Да по-разному. Обычно примерно к этому времени, но может и вообще не прийти, если опять в лазарет попала. Так что ты можешь ее и не дождаться.

– В лазарет? И ты так спокойно об этом говоришь. Это что, нормально для магической академии?

– Это нормально для тех, кто не сошелся во мнениях с Кайденом. Я в свое время тоже там бывал – не захотел прогнуться.

– Да уж, вот это она влипла. Он же такой гордый, что рядом с ним даже прямо стоять нельзя, только чтобы в полупоклоне все ходили.

Я невольно улыбнулась такой характеристике завуча.

– Ну почему же в полупоклоне, можно и в полном, – согласился с выводами вампира архимаг. – Однако эта девочка стоит с гордо выпрямленной спиной, и я уже начинаю сомневаться в своих сомнениях… – Элтар задумчиво помолчал и заключил: – Что-то я сам не понял, что сказал. Пора заканчивать с работой и идти ужинать.

– Погоди. Ты мне расскажи, что она с Кайденом не поделила.

– Академию, – коротко и емко ответил хозяин дома.

– В смысле? – оторопел вампир. – Ректор же вроде Таврим, и им обоим это место в ближайшее время не светит.

– Ну, ты выдумал, – проговорил архимаг, отсмеявшись. – Кайден ее из академии решил выгнать, не знаю уж за что, а Наталья при всем честном народе заявила, что ему это не удастся. Месяц она продержалась, что применительно к Кайдену уже неплохой результат.

– Месяц – это мало. Ей же еще год до окончания доучиться нужно.

– Год? С чего ты взял?

– Ну как, если учебный год только начался, значит, до окончания как раз год и остался, – пояснил вампир ход своих мыслей.

– Райн, а как ты думаешь, кто были те дети, что приходили к Наталье? – каверзно поинтересовался Элтар.

– Родственники наверное. Может еще и друзья родственников.

– Нет у нее здесь родственников.

– Сирота? – предположил вампир.

– Призванная, причем меньше двух месяцев назад. Говорю тебе это, чтобы не удивлялся, что она иногда элементарных вещей не знает.

– Например, что вампиры – страшные твари? – сделал вывод этот самый тварь.

– Про тварей знаю, – решила я выйти из своего укрытия. – В моем мире книги именно так их и описывали, хотя последнее время образ вампиров пытались романтизировать в художественной литературе. Однако пока ваша адекватность не вызывает сомнений, и, следовательно, я отношусь к вам как к любому другому разумному, будь то человек или не человек. А те дети были моими друзьями и одногруппниками по академии. Я на первом курсе.

– Добрый вечер, – поднял бровь Элтар, намекая, что эта фраза должна была принадлежать мне, и начинать беседу следовало с нее.

– Вечер добрый, – не стала возражать я. – Извините, что вмешалась в разговор.

– С тобой все нормально? – задал интересующий его вопрос вампир.

– Да.

– Тогда я, пожалуй, пойду.

Я покосилась на Элтара, не рискнув сама предложить вампиру остаться на ужин. Архимаг меня понял и с идеей согласился:

– Райн, может, поешь с нами?

– Не могу, у меня правда дела. Настрой телепорт на мой замок, пожалуйста.

– Я же тебе уже сотню раз объяснял, как это делается, – упрекнул архимаг своего друга. – Вот прости, не верю, что ты не запомнил.

– Запомнил. Но когда настраиваешь ты, мне спокойнее.

Я аккуратно подобрала отвисшую челюсть, пока мужчины не заметили, или культурно сделали вид, что не заметили. Красавчик-вампир, да еще и с замком. То-то он так нервно на тему женитьбы реагирует.

– Райн, а что у вас в замке? – полюбопытствовала я.

– Пыль, – ответил за друга Элтар, и, предугадав ход моих мыслей, отрезал: – Нечего тебе там делать.

– Конечно! – развеселился вампир. – Это тебя я там полдня искал, когда ты заблудился, а с ней можно и за декаду не управиться.

– Вот еще! – насупилась в ответ. – Я хорошо в пространстве ориентируюсь.

– Как-нибудь приглашу в гости – проверим, – пообещал вампир и под укоризненным взглядом друга добавил: – Вместе придете. Неужели двое взрослых мужчин за одной девчонкой не углядят?

– Это смотря как прятаться, – показала я вампиру язык.

Тот молча кивнул, улыбаясь в ответ, на мгновение обнял за плечи меня, пожал руку Элтару и шагнул в портал. Я же решила, что Райн мне все-таки нравится, несмотря на утренний инцидент.

– А он еще придет? – поинтересовалась я у архимага.

– Да куда ж он денется. Тем более его теперь столько народу не боится, и все в одном месте, – не слишком понятно ответил тот, и мы пошли на кухню.

Часть 15

Остаток декады прошел спокойно, если не считать ажиотажа, разгоревшегося вокруг наших игр у фонтана в выходной день. Пришли мы в то же время, что и прошлый раз, и в разные стороны сразу разбежались полтора десятка детей. Как выяснилось, бежали они не от нас, а за зрителями, которых сегодня набралось больше двух сотен. К сожалению, из-за того, что место не приспособлено для массовых зрелищ, задние ряды напрочь переругались с передними, и в одном месте даже возникла драка. В результате пришедшая стража вежливо, но настойчиво попросила нас больше зрелищ не устраивать.

А во второй учебный день декады у нас последним уроком стояла практическая магия, на которую все шли с содроганием, не сомневаясь в изобретательности завуча при определении нашего наказания.

– Те, кто участвовал, – шаг вперед, – распорядился мастер, стоя напротив нашей шеренги.

И шесть человек сделали этот шаг, понимая, что он и так в курсе, кто именно его ударил и почему.

– Что ж. Я рад, что у вас хватает смелости не только совершать поступки, но и отвечать на них, – констатировал завуч.

И тут к всеобщему удивлению Ирра тоже сделала шаг вперед, встав рядом с ребятами.

– И как это понимать? – строго вопросил Кайден, в упор глядя на девочку.

– Понимайте как хотите, – зло ответила наша тихоня. – Я жалею, что не поступила так же, как они, что не ударила вас.

– Ирра, не надо, – попытался шепотом урезонить ее Ян.

Кайден стремительно подошел к адептке и, сжав ворот ее блузки в кулаке, прошипел:

– А ты хорошо подумала, девочка? Я ведь накажу всех, кто стоит в первой шеренге.

Я посмотрела на своих друзей и отчетливо поняла, что мое место не здесь – в заднем ряду, а с ними. Плавный шаг вперед, и завуч резко поворачивает голову в мою сторону, отвлекаясь от своей жертвы.

– Еще желающие есть? – скептически усмехнулся он, осматривая второй ряд.

Улыбка сползла с его лица, сменившись легкой растерянностью, когда адепты один за другим стали делать шаг вперед. Меньше чем через минуту он стоял перед ровной шеренгой из тринадцати учащихся первого курса.

– Какое единодушие. В таком случае начнем с мелких. Рамина, на арену, – распорядился завуч, сам направляясь туда же.

Видно было, что девочке не по себе, но она все же вышла и встала напротив мастера.

– Делай самый большой сгусток, какой только можешь, и кидай его в меня.

Сказать, что мы удивились, значит – ничего не сказать. Малышка послушно сделала сгусток размером в половину своего роста и запустила им в завуча. Заклинание расплескалось по щиту, не причинив мужчине ни малейшего вреда.

– А теперь я сделаю сгусток такой же величины, – продолжил Кайден, действительно формируя заклинание примерно того же размера. – И ты испытаешь на себе силу своего удара. Щит.

Мастер не стал спрашивать, готова ли адептка, просто через несколько секунд выпустил заклинание и понаблюдал за последствиями. А выглядели последствия более чем впечатляюще. Наверное, примерно то же самое видели ребята, когда Кайден ударил меня. Короткий крик боли окончился потерей сознания. Однако уже через несколько секунд Рамина пришла в себя и, тихо всхлипывая от пережитого, встала на ноги.

– В строй. Следующий – Эрин, дальше по росту, – отрывисто распорядился Кайден. На его лице не было сомнений, но и торжества тоже не было, только хмурая решимость.

Когда Рейс пришел в себя, как и все до него, побывав на песке арены, я последней, как самая высокая, направилась к завучу. Было странно снова стоять напротив него на этой арене. А сгусток у меня получился каким-то уж слишком большим. Перед глазами встало расстроенное и уставшее лицо доктора Алана, который всю ночь опасался за жизнь пациента, вновь вспомнилось, как я выпускаю фаербол в лицо замахивающемуся на меня бандиту. И я испугалась.

– Я не могу. Мастер Кайден, я не могу.

– Что значит – не могу? Выпускай уже этот демонов сгусток!

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и швырнула заклинание в стену. Меня трясло, к горлу подступала тошнота, а из глаз катились непрошенные слезы. Все отпустившие меня воспоминания о той страшной ночи, когда мне пришлось убивать людей, казалось, нахлынули с новой силой.

– Это как понимать? – подойдя, завуч резко развернул меня за плечо обратно к себе лицом.

– Я не могу, – и добавила шепотом: – Я боюсь вас убить.

– Ты за кого меня принимаешь, недоучка⁈ – взревел взбешенный маг. – Выполнять задание!

– Я не могу, – тихо оседаю на песок, закрывая лицо руками.

– Сделала огненный бросок и швырнула в меня! Быстро! – окончательно вышел из себя мастер.

– Нет! Только не это! – я свернулась в позу эмбриона, тихо всхлипывая и не особо понимая, что происходит вокруг.

Кайден склонился надо мной и слегка прикоснулся к плечу, даже на мгновение показалось, что пожалеет. В следующий миг бок взорвался болью от удара жестким ботинком. Меня отшвырнуло в сторону, и я, прижав ладонь к ребрам, посмотрела на своего врага, опасаясь еще одного удара.

– Как правила нарушать и за пределами академии заклинания использовать, так это мы можем. А как на уроке задание выполнить, так мы боимся.

В руке Кайдена сформировался фаербол размером с крупное яблоко. В следующую секунду заклинание уже летело в меня. Я инстинктивно перекатилась, уходя от опасности, не успев даже подумать, есть ли в этом смысл против фаербола. Как оказалось, очень даже есть. Но прийти в себя мне толком не дали. Я еще только начинала вставать, когда в меня полетел новый огненный бросок. Пришлось резко делать рывок вперед, снова уходя с траектории заклинания. Травмированный бок при этом пронзило болью, заставив схватиться за него рукой.

Вот ведь гад, это ж надо так ударить, что ребра, наверное, треснули. Однако времени на жалость к себе мне тоже не дали, уже демонстративно поигрывая следующим заклинанием. И я приняла решение, толком его не осознавая, но снова, как когда-то ночью, борясь за свою жизнь до последнего. Мой фаербол был не в пример больше того, что делал завуч, и я бросилась на противника, не выпуская его из рук. На лице Кайдена появилось непонимающее и даже тревожное выражение, он втянул свое заклинание обратно в руку и остался настороженно ждать, что же я задумала.

Не добежав до него нескольких шагов, выпустила заклинание прямо в лицо мужчине. Оно столкнулось со щитом и, вспыхнув, исчезло, не причинив вреда магу, но на мгновение того ослепив. И именно в этот миг я со всего разбегу врезалась в завуча, пригнувшись и выставив вперед плечо. Мой вес был меньше, да и силой я особой не отличалась, но даже того, что имелось, оказалось достаточно, чтобы опрокинуть не ожидавшего такого исхода мага.

Не теряя времени, я коротко и зло ударила его ногой и почти без паузы выпустила сверху вниз средних размеров энергетический сгусток. Хотела большой, но второпях получился средний. Не знаю уж, отпустил ли мастер щит, посчитав, что больше он не понадобится, или от неожиданности потерял концентрацию и тот просто слетел, но последнее заклинание достигло своей цели.

Кайден выгнулся дугой и закричал от боли. Через несколько секунд мышцы расслабились, и он, слепо шаря по песку руками, попытался сесть, но покачнувшись, упал обратно.

– В поединке между мастером Кайденом и адепткой Натальей победила адептка Наталья, – ехидно прокомментировал он. – Довольна?

– Нет, – честно ответила я, понимая, что маг практически не дрался.

– Этак ты меня скоро на дуэли вызывать начнешь.

– Вызову, – заверила я и поспешила добавить, – но попозже. Вы пока для меня слишком умный.

– Радует, что хоть это ты понимаешь. Урок еще не закончен. Десять минут всем на медитацию, – произнес мастер вставая и, скептически осмотрев себя, пришел к неутешительному выводу, – а мне на отряхивание.

Когда он ушел в здание академии, все адепты окружили меня.

– И что это было? – недовольно спросил Ян. – Таль, чего ты хотела добиться?

– Ничего я не хотела. Это была истерика, что явно меня не красит. У меня ситуация с Кайденом наложилась на воспоминания о лесном бое, и получилось то, что вы видели, – хмуро ответила я.

– Что за лесной бой? – тут же поинтересовался один из одногруппников, не входящий в нашу компанию.

– Извините, ребят, но я не хочу об этом рассказывать. Мне до сих пор про случившееся вспоминать страшно. Давайте лучше медитировать, а то я и так, наверное, здорово Кайдена разозлила.

– Вначале да, – задумчиво протянул Рейс. – Но мне кажется, несмотря на то, что ты выполнила свое обещание, он остался доволен боем.

– Какое обещание?

– Ты же ему прошлый раз пообещала, что он упадет на песок арены от твоего удара, – тут же напомнили мне.

– Вообще-то, я не совсем это имела в виду, – после моих слов окружающие погрустнели. – В смысле, он от заклинания должен упасть, а не потому, что я в него с разбегу врезалась.

– Тогда пошли заниматься, – сделал очень правильный вывод Тарек. – А то мало ли, что мастер еще придумает.

К возвращению Кайдена все сосредоточенно восполняли резерв, сидя на зрительских лавках, а некоторые и лежа.

– Разбились на стандартные пары, и все на арену, – с ходу велел завуч.

Мы настороженно смотрели на него, поскольку вернулся он не с пустыми руками, а принес несколько длинных прутьев, подозрительно напоминающих розги. Когда построенным в две шеренги адептам начали раздавать эти самые прутья, причем только моей шеренге, я окончательно утвердилась в мысли о том, что это орудие экзекуции. Каково же было мое удивление, когда последний прут вручили мне.

Все получившие загадочную палочку разглядывали ее, пытаясь угадать, зачем она нужна.

– Мастер Кайден, а почему на этой линейке цифры не написаны? – ничуть не смущаясь, поинтересовалась Рамина.

И действительно, на довольно длинном пруте шли небольшие надрезы, примерно через местный сантиметр. Каждый пятый надрез был крупнее остальных, а всего их было восемьдесят.

– Где бы я их там написал? – подтвердил догадку малышки завуч. – И так сориентируетесь. Шеренга без линеек по моей команде ставит щит и продолжает его удерживать до окончания задания. Шеренга с линейками делает энергетические сгустки, контролируя их размер: первый – один сантиметр, второй – два, третий – три, и так далее. Если сгусток получился не того размера, что вам нужен, рассеиваете его заклинанием, которое мы проходили два урока назад. Когда у вас получается такой сгусток, как требуется, кидаете его в своего напарника. И так до тех пор, пока не пробьете защиту или у вас не закончится резерв. После этого говорите мне, на каком размере остановились и по какой причине: пробили или иссякли. Выбывшая пара идет медитировать. Результаты запомнить. Вопросы?