Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Часть 6

Утром меня невыспавшуюся и недовольно бухтящую под нос все, что думаю о долгоживущих магах, экстремальных падениях, ранних побудках и последующих пробежках, подняли и погнали со всеми на разминку к реке. Этот изверг нас еще и в воду загнал «для проверки усвоения пройденного материала».

Тренировочный щит от холода и влаги должен был защищать и действительно это делал, пока я его не упустила. Оказавшись в холодной воде, я с воплем и брызгами вылетела на берег, сбив концентрацию остальным.

– Защита должна быть доведена до автоматизма, – начал читать мокрым адептам нотацию маг, стоя у кромки воды. – Вы же не думаете о том, что дышите, но делаете это постоянно.

Не знаю, откуда у меня силы взялись, не иначе вредность в них вовремя переработалась, но я умудрилась толчком свалить в воду не ожидавшего такого поворота мужчину. Причем щит он не поставил, а вот меня с собой утянул, и я вымокла повторно.

Через полчаса, пробежавшись до лагеря и переодевшись в сухое, мы грелись у костра горячим отваром. Все намокшее по случаю постирали и развесили на нашедшихся у запасливого мага веревках, натянув их между двумя тентами. Я поначалу была уверена, что хлипкая на вид конструкция просто не выдержит такой нагрузки, но оказалось, что все подпорки архимаг изначально зачаровал, и между ними можно было на качелях кататься, не то что белье вешать. Робкие намеки на то, что неплохо и правда качели повесить, он категорически отверг, напомнив, что мы сюда не развлекаться пришли.

Чуть меньше половины подаренной вчера земляники мы съели, а из другой части опять сделали компот. Оставив его настаиваться, маг увел нас в поле, на этот раз вручив свернутые из листов бумаги кульки. Сегодня мы искали колоски, с которых сбивали щелчками пальцев созревшие зернышки, похожие на просо. Компотом опять поделились с эльфами, как и раньше поставив кувшин у дерева. Мы с Элтаром остались у костра готовить обед, а остальных он отправил спрессовывать собранные еще позавчера листья. Все надеялись снова увидеть кого-нибудь из стражей и поглядывали в сторону леса, но тщетно.

Закончив с листьями примерно через час после обеда, мы уже настроились снова пойти на речку купаться, поскольку днем вода была вполне приемлемой температуры, но у Элтара оказались другие планы. Он решил всерьез заняться нашей физической подготовкой и фехтованием, после почти часовой тренировки научив еще и новому заклинанию. Хотя скорее это была вариация уже знакомого нам «светлячка». Добавлялось всего три символа, но за счет них комочек света откреплялся от создателя и сам по себе существовал двадцать минут, а последний символ отвечал за цвет.

В качестве демонстрации маг подвесил в воздухе круг желтоватого цвета из двадцати шариков. Я посмотрела на это и, вспомнив мультик про чебурашку, пририсовала два больших уха. Ребятам моя идея понравилась, и они быстро сделали два глаза и улыбку на половину мордочки. Пока думали, что бы еще пририсовать, первые шарики света начали гаснуть. Но самое главное – это идея, а она нам очень понравилась.

Дальше мы рисовали цветок. Элтару поручили серединку, а сами сделали шесть лепестков. Потом было то самое недорисованное на нем несколько дней назад солнышко, дерево, стилус, и плохо опознаваемая земляничная ягода.

Элтар решил совместить развлечение с дальнейшим обучением, и дальше мы рисовали таким способом магические символы. Причем он говорил название и сколько световых шариков нужно использовать, и мы соревновались на скорость. А потом у нас закончились резервы. Не одновременно, конечно, но у всех кроме Рамины в течение одного символа. Она сумела потом нарисовать еще один и тоже пошла медитировать.

Кажется, архимаг остался нами доволен. Во всяком случае, он даже взялся сам готовить ужин, а после еды обещал всех потренировать в стрельбе из лука. Я попыталась, как всегда, увильнуть от этого занятия, но мне прочитали нотацию на тему «маг должен уметь если не все, то почти все» и поставили последней в очереди.

Эльфов мы в тот день так и не увидели, но вечерний поход к дереву доказал, что они все же тут были – кувшина на месте не оказалось.

Перед тем как идти спасть, мы общими усилиями нарисовали в вечернем небе большую цветную бабочку, и это было здорово. Рами сегодня убежала ночевать к архимагу. Мне от этого стало грустно, и я ей даже немного позавидовала. Засыпала я с мыслью о том, что хорошо быть маленькой. Хотя и просто быть магом тоже хорошо.

Утром архимаг снова поднял нас сразу после рассвета и бегом отправил к реке. Мы приготовились к худшему, то есть к повторению вчерашнего купания, но он ограничился разминкой и новым упражнением по фехтованию. Правда, упражнением это было назвать не совсем верно – мы всем скопом и по отдельности пытались стукнуть его палками, а он ловко отбивался своей и уворачивался. Атаковать, по сути, не атаковал, но когда мы совсем уж забывались, то получали от него несильный, но обидный шлепок пониже спины.

В лагерь вернулись раскрасневшиеся, вынашивая коварные замыслы на следующую, обещанную магом на завтра, попытку. С удовольствием уминая завтрак, все высказывали предположения о планах на сегодняшний день, но ни одному из них не суждено было сбыться.

– Здравствуйте, – раздался неподалеку певучий смутно знакомый голос, и мы с изумлением увидели Лиса.

Он стоял на краю лагеря, а на плече у него покоилась рука высокого эльфа с прической из нескольких сложно переплетенных косичек, одетого в брючный костюм с приталенным пиджаком и вышивкой по обшлагам и вороту. Наш друг радостно улыбался, а спутник его был серьезен и даже чуть напряжен.

– Привет! Вернулся? Стрелять пойдем? А это кто с тобой? – вразнобой обрадовались ребята.

– Завтракать будете? – несколько выпала я из общего радостного фона в пользу гостеприимства.

– А компот есть? – тут же рванулся к нам Лис, но его придержали за плечо.

– Лисиртинтуриэль, – строго одернул его спутник.

Паренек остался на месте, выпрямился, попытался принять возвышенный и горделивый вид, получившийся театрально комичным, и заученно, иногда закатывая глаза, чтобы лучше вспоминалось, выдал:

– Приветствую высокочтимого архимага из рода людей и его спутников. Позвольте мне, слушателю института власти, представить одного из своих достойных наставников – господина Арвиинэля.

В ответ Элтар, к нашему удивлению, разразился длинной певучей фразой. Судя по всему, он еще и на эльфийском говорит.

– А у этого имя нормальное, вполне выговаривается, – шепотом порадовалась я.

– Мое даже не все преподаватели осиливают, – грустно пожаловался остроухий во всех смыслах Лис. – Я теперь, наверное, сокращенное всем говорить буду. Надоело, что путаются и запинаются.

– Хочешь, мы его как заклинание наизусть выучим, и им всем будет стыдно, что мы можем, а они нет? – предложил Эрин.

– А сможете? – обрадовался паренек.

– Хотя бы попытаемся, – не стала обещать слишком много я.

Тем временем Арвиинэль снова перешел на человеческий.

– Проверив отчет по практике своего подопечного, я нашел его довольно увлекательным. Он описал ваш лагерь, манеру вашего общения, некоторые умения и зарисовал отличительный знак архимага. Мне показалось допустимым немного развлечь нашего правителя этой историей. Заинтересовавшись, Повелитель Олистиниэль приглашает вас быть гостями нашей столицы – Мириндиэля.

– Мы благодарим Повелителя за оказанные честь и доверие, а вас за принесенную весть, и принимаем приглашение. Когда мы можем посетить вашу без сомнений великолепную столицу? – в тон эльфу ответил Элтар.

– Сейчас. Возьмите только самое необходимое на декаду. Стражи присмотрят за вашим лагерем.

Сказать, что мы были удивлены – значило сильно преуменьшить испытываемые нами эмоции. Собирались в таком ажиотаже, что у мальчишек палатка ходуном ходила и чуть не свалилась на них. И было от чего – мы мечтали хотя бы увидеть эльфов, а теперь идем в их столицу. Рюкзаки за это время так толком и не разобрали, так что собрались быстро и даже не забыли ссыпать в артефактный мешочек кристаллы.

По дороге к лесу архимаг попытался втолковать нам правила общения с эльфами. Сами эльфы при этом как-то странно на нас косились.

– Элтар, а те, кого стрелами встречали, они себя как вели? – настороженно спросила я, и мужчина осекся.

– Так же, – понуро сообщил он.

– Вот видишь. Давай мы просто постараемся не выходить за рамки разумного, а если что, нас поправят. Мы же не официальная дипломатическая миссия, нас просто в гости пригласили.

Судя по тому, как расслабились оба эльфа, моя трактовка ситуации им понравилась. Ближе к границе леса мы стали непроизвольно замедлять шаг, отставая от провожатых. Слишком доходчиво архимаг донес до нас запрет на пересечение границы. А мы все еще помнили, чем могло закончиться нарушение запрета на берущий круг.

Эльфы поняли все без слов. Лис взял за руку Рамину, его старший товарищ меня, и так ввели под сень деревьев. Остальные потянулись вслед за нами.

– Долго идти? – поинтересовался архимаг. – Может мне лучше понести девочку?

– Нет, минут сорок. На границе порталы не работают, как выйдем из зоны блокирования, активируем амулет с телепортом, – пояснил Лис, не заметив неодобрительного взгляда, брошенного на него наставником. Похоже, тот доверял нам значительно меньше парнишки.

Лес был обычным и необычным одновременно. Вроде бы те же деревья, те же кусты и трава. Но деревья росли ровными, не было ни одного покореженного. Кусты не образовывали непролазных зарослей, а обрисовывали полянки, даже трава не путалась в ногах, а стелилась зеленым мягким ковром. И за все время пути нам не встретилось ни одного бурелома.

Остановились эльфы на поляне с каменистой крынкой ключа. На землю положили небольшой плоский амулет и активировали. Пока он настраивался, нас выстроили в шеренгу, Лис пристроился спереди, а его старший товарищ встал сбоку.

– Это средний переносной портал. Он работает две минуты, так что проходить будем по одному каждые десять секунд. Отправляетесь по моей команде, Лисиртинтуриэль – встретит вас на той стороне. Приготовьтесь, сейчас откроется.

Готовиться было нечего, так что мы просто стояли и ждали. Портал развернулся овалом примерно метр в ширину и метра два в высоту. Лис почти сразу прошел через него. Следующей стояла я.

– Вперед, – скомандовал эльф, и я шагнула навстречу неизвестности.

Неизвестность открылась солнечным утром над красивым городом, видимым с пригорка.

– Отходи! – дернул меня за руку Лис. – Сейчас следующий появится.

Последним вышел Арвиинэль. Мы еще какое-то время стояли, дожидаясь, когда закроется портал, и лишь после этого начали спускаться по тропинке, огибающей холм. Город был довольно большим, во всяком случае, даже с возвышенности, на которой мы появились, его было видно не целиком.

Деревянные на вид и даже какие-то ажурные дома стояли на отдалении друг от друга. Многие из них были двухэтажными, некоторые я бы даже назвала небольшими особнячками. Большинство домов имели огромные арочные окна, занимавшие как минимум две трети стены, значит комнаты внутри должны быть просторными и светлыми. Фасады и ограды украшала искусная резьба, а дворики пестрели клумбами и переливались зеленью ухоженных газонов. В целом при первом взгляде на столицу эльфов складывалось впечатление всеобщего благополучия.

Дорога везде была земляная, но ровная настолько, что в моем мире такие даже асфальтовые редко встречаются. Постепенно она слилась с двумя еще такими же в более широкую и так несколько раз. У меня возникло странное ощущение, что я иду по ажурной снежинке к ее центру. Примерно за полчаса мы добрались до большой площади, посреди которой росли три огромных никогда раньше не виденных мной дерева. За этими гигантами было плохо видно, но, кажется, с другой стороны за чисто условной оградой находилось большое здание, перед которым зеленел расчерченный гравийными дорожками и украшенный клумбами луг. Лужайкой назвать такие просторы у меня язык не поворачивался.

На площади было довольно многолюдно, в смысле многоэльфно, и собрались они вовсе не по поводу нашего прибытия, поскольку внимания оно не привлекло.Арвиинэль обвел нас вокруг толпы и оставил одних, сказав, что ему нужно доложить о прибытии.

Мы сложили уже порядком оттянувшие плечи рюкзаки возле стоящих в оцеплении эльфов в форме. Элтар помялся, хотел было что-то наколдовать, но под подозрительно прищуренным взглядом одного из охранников все сбросил и, сказав, что скоро вернется, нырнул в толпу. Нам тоже было интересно, что там происходит.

– Лис, а зачем все собрались? – первым проявил любопытство Эрин.

– Откуда же я знаю, я с вами пришел.

– То есть это не что-то плановое, – поняла я. – А как бы выяснить?

Паренек осмотрел цепочку стражей и уверенно направился к одному из них, метрах в тридцати от нас. Мы автоматически потянулись следом, хотя по-эльфийски и не понимали. Чуть поклонившись взрослому эльфу с иными, чем у других, нашивками на левой стороне мундира, Лис обменялся с ним несколькими певучими фразами и, повернувшись к нам, сообщил:

– Юный повелитель пропал. Там его телохранителя допрашивают, а он клянется, что с Тариндиэлем все в порядке, но где он не говорит, несмотря на прямой приказ Повелителя.

– Лис, а что здесь люди делают? – к нашему удивлению, на человеческом поинтересовался его собеседник. – Это ведь те, кто у леса в лагере был, когда мы с тобой от границы уходили?

– Да. Их Повелитель пригласил. Ему мой отчет по практике понравился, – гордо сообщил наш друг.

– Эх, вот Яну не повезло, что его не пустили, – расстроился за товарища Эрин.

– Как не пустили? Я же вроде всех привел? – удивился Лис.

– Это наш друг. Он с нами учится, а вообще он юный герцог и его отец не пустил на практику. А она вон какая интересная получилась.

– Шли бы вы отсюда, – неожиданно решил прогнать нас страж и, видя расстроенные и обиженные лица, пояснил: – Пытать его сейчас будут.

– Что⁈ Зачем? – опешила я, потом поняла, что пропажа наследника правителей дело серьезное и поменяла вопрос. – И почему здесь?

– Традиция. Государственный преступник. Хотя какой из Элира изменник. Я его лет тридцать уже знаю – он еще в школе гвардейцев повернутым на верности правящему роду был. Не понимаю я, просто не верю, – и столько горечи было в его словах, что нам стало не по себе и действительно захотелось уйти.

– А зачем все пришли, неужели им хочется на это смотреть? – все еще пыталась я найти толику здравого смысла в происходящем абсурде.

– Традиция, – повторил эльф.

– Плохая традиция, – чуть не плача заключила Рамина, а Рейс о чем-то напряженно думал.

– Ты чего? – потормошила я его за плечо.

– Что-то вертится в голове. Какая-то байка гвардейская. Она не о том была, но что-то связанное с приказами. Вот кто рассказывал – помню, что ели при этом – помню, а что там было – никак не вспоминается.

– С приказом… – повторил страж и вздрогнул. – Он личный телохранитель. Для него приказ юного повелителя значимее, чем его отца. Это сложно объяснить, но если Тариндиэль запретил ему говорить, куда пошел, то Элир будет молчать. О свет творенья, нет!

– Что же делать? – оглянулась я на толпу, за которой основное действо, к счастью, было не видно.

– Мы не можем ничего сделать. Отменить приказ может только юный повелитель.

– И где искать этого вашего Тар… – я запнулась на непривычном имени, – Тара. Может он к девушке пошел?

– Какой девушке⁈ – возмутился эльф. – Рано ему еще. Он как вот этот примерно по возрасту, – ткнул страж пальцем в Рейса.

– То есть примерно наш ровесник, – задумалась я, машинально и себя приравняв к друзьям. – А где бы мы стали искать Яна, если бы его не было дома и в академии?

– У Элтара, – почти хором выдали остальные.

– А если и там нет?

– Да мало ли, – пожал плечами Эрин. – Там, где интересно.

– А где сейчас интересно? – повернулась я к переводящему взгляд между нами Лису.

– Не знаю.

– А как узнать?

– Ну, найти кого-нибудь примерно этого возраста.

– Пошли, – решила я, а стража попросила: – Вы присмотрите краем глаза за нашими вещами, пожалуйста. А если человеческий архимаг нас искать будет, скажите, что мы с Лисом гулять пошли.

Выбираясь с площади на соседнюю улицу, увидели, как по ней со всех ног бежит мальчишка на вид лет восьми-девяти. Лис окликнул его, ухватил за руку и коротко переговорил, после чего велел:

– Побежали. Там Черный доктор опять дерется.

– Кто такой Черный доктор? – хором выдали на бегу близнецы.

– Где там? – более прагматично поинтересовалась я.

– Долго рассказывать кто это, сами увидите. А дерется недалеко – на городской арене. Наверняка там почти вся детвора.

– Думаешь этот ваш юный повелитель тоже там?

– Не знаю. Но хоть на бой посмотрим. Это не долго, он крутой маг и обычно минут за десять побеждает. Его многие боятся.

Я не стала рассказывать, что наш архимаг тоже не в меру крут и его тоже боятся. У меня была более насущная проблема – если Тар там, то как мы его отыщем и почему его не нашли другие? Хотя, если он велел охраннику не говорить, где он, мог и спрятаться.

– Лис, а на арене есть такое место, чтобы нам было видно, а нас не было?

Тот задумался, посоветовался по-эльфийски с нашим спутником и подтвердил:

– Есть, под левой трибуной. Но там только двое уместиться могут и, то если с тобой, то впритык, так что всем спрятаться не выйдет. Да вы не бойтесь, никто вас не тронет, поглазеют только.

– Это хорошо, но все равно покажи.

– Ладно. Тогда нам в левый проход, а не в центральный, – согласился парень, сворачивая.

Мы как раз выбежали на небольшую площадь перед огромным овальным зданием, немного напоминающим Колизей. Бежали не особо быстро, чтобы Рамина не отстала. В здании пришлось несколько раз свернуть по коридорам, прежде чем мне показали на дверь сбоку под лестницей.

За ней оказался еще один узенький коридор и каморка наподобие чулана со смотровым окошком, к которому прильнул худой угловатый подросток с убранными в косу волосами до середины спины.

– Ты Тар? То есть этот, юный повелитель? – протиснулась я внутрь.

– Ну я, а что? – насупился подросток.

– Там твоего телохранителя на площади пытают. Думать надо, когда приказы отдаешь!

Несколько секунд он неверяще смотрел на меня, а потом сорвался с места так, что вынес обратно сунувшегося за мной в проход Марека. Мы бросились за ним, но эльф бегал явно лучше. Более-менее успевал только Рейс. Лис посадил на плечи Рамину, и поэтому ему тоже было довольно сложно поддерживать заданный Таром темп.

Подбегая к толпе, юный повелитель начал что-то громко кричать, и эльфы отхлынули в стороны, создавая проход. Мы так старались догнать Тара, что, когда достигли до этого коридора, значительно замедлившего движение эльфа, не сообразили остановиться, а вбежали за ним, затормозив только перед открытым пространством, на которое нас благополучно вытолкнула сомкнувшаяся за спинами толпа.

Только в этот момент пришло осознание, что теперь мы стоим на всеобщем обозрении, как и юный повелитель, закрывающий собой подвешенного за руки у ствола дерева полуобнаженного эльфа. Он что-то быстро говорил парадно одетому мужчине, сидящему на троне, рядом с которым стояли еще четверо эльфов: двое в форме и двое с золотыми цепями и медальонами на шее. Видимо это и был Повелитель.

Гвардейцы оцепления неодобрительно покосились, но, поскольку мы дальше не рвались, а свободного пространства впереди было достаточно, решили нас проигнорировать. Лис снял с плеч малышку и попытался затесаться в толпу. Мы пришли к выводу о правильности такого решения, и последовали его примеру, но проще было просочиться через каменную стену, чем через сомкнутые тела.

– Ладно, раз выбраться не выходит, делаем вид что так и задумано, – снова взяла на себя инициативу я. – Вроде как мы все такие важные – наследника нашли, пока они тут традициями занимались. И вообще здесь безопасней, а то я Элтара вижу и у него такое лицо, что выходить страшно. Лис, а здесь есть, где на несколько дней спрятаться?

– Не знаю, поспрашивать надо. У меня раньше подобных проблем не было, – жалобно ответил наш новый друг. – Но мне такое место и самому теперь нужно, потому что наставник тоже сердится.

– Ты нам хоть объясни, что происходит и кто здесь кто.

– На троне Повелитель Олистиниэль, рядом двое советников и охрана. Тар сказал, что это он виноват в случившемся и телохранитель лишь исполнял его приказ. Повелитель у него несколько деталей уточнил, и теперь решают, как поступить.

– А есть что решать? – удивилась я. – Все же, вроде, прояснилось.

Тем временем Повелитель спросил что-то еще, и Тар, обернувшись, показал на нас. Мы попятились, но Лис шикнул, что уже поздно и раз уж на нас сам Повелитель смотрит нужно держаться с достоинством.

– Нашедшие моего сына, подойдите сюда, – властный голос разнесся над площадью, заставив на секунду задержать дыхание.

Мы неуверенно начали продвигаться вперед. Элтар попытался прорваться к нам, но его не пустили через оцепление.

– Вы куда? – неожиданно зашипел Лис нам в спины, когда до трона оставалось метров десять, а охрана предупреждающе положила руки на оружие. – Ближе нельзя подходить.

– Мы-то откуда знали? Предупреждать надо! – шепотом зло ответила я, остановившись. – Не пятиться же теперь, пристраивайся давай.

– Я приветствую гостей Мириндиэля, – начал переводить для нас советник, стоявший по правую руку от Повелителя, – и благодарю их за то, что не позволили свершиться несправедливому суду. Они могут свободно перемещаться по столице, а в качестве наказания для юного повелителя Тариндиэля за допущенную оплошность, он будет сопровождать гостей в качестве переводчика и покажет им наш прекрасный город.

– Эх, а я надеялся, что меня прикрепят, – еле слышно расстроился Лис.

– Так сам прикрепись, мы ж тебя не гоним, – так же тихо посоветовала я.

– Благодарю всех, кто в соответствии с традицией пришел на суд. – Эльфы после этой фразы начали потихоньку расходиться. – А нашим гостям сейчас, вероятно, требуется отдых. Вам предоставят дом для проживания, вечером я жду вас на неофициальный ужин.

На этом выступление было окончено и нас тоже отпустили. Безвинно пострадавшего сняли и унесли, как пояснил Лис, в лечебницу. Тар понуро подошел к нам.

– Ты чего такой расстроенный? Успел же.

– Все равно нехорошо вышло. Не знаю, как я ему теперь в глаза смотреть буду. И за вами теперь таскаться везде. Делать мне больше нечего!

– Если хочешь перед охранником извиниться – в больнице навести. При твоем статусе это покажет, насколько ты ценишь его самого и его верность. А если не хочешь таскаться – не таскайся, нам и с Лисом неплохо. Только, по-моему, глупо упускать такую возможность.

– Какую? – хмуро глянул на меня юный повелитель.

– Ты под трибуной почему прятался? Потому что тебе на такие зрелища ходить не разрешают, а интересно?

– Ну?

– Ну! Тебе отец велел нам город показать? Велел. А что показывать сказал? Нет. Вот и покажешь нам все самое интересное, а заодно и сам там спокойно побываешь.

– Да? – озадаченно протянул мальчишка. – Я с этой стороны не смотрел. Пошли, до гостевого дома проведу.

– Пошли, только вещи возьмем, – я опасливо покосилась на стоящего рядом с рюкзаками архимага.

– Приветствую юного повелителя, – склонился в полупоклоне Элтар при нашем приближении.

– Пусть будет благосклонен к вам свет творения, – с достоинством ответил эльф, буквально впившись взглядом в медальон на шее мага.

– Что, потрогать хочется? – поддела я Тара.

– Таль! Ты что себе позволяешь⁈ – возмутился архимаг.

– Больно надо! – гордо задрал нос юный повелитель и на всякий случай отвернулся, чтобы не коситься на вожделенный медальон. – Вещи берите и идите за мной.