Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 348 страниц)

Глава 11
Сборы

Как и обещал Стэп, Макар прибыл на рассвете. Сам лично я его приезда не видел, потому как был занят поеданием очень вкусных сырников от Марины. А затем, как всегда случается в подобных случаях, два часа носился по округе в попытке выловить старого друга. И куда бы я ни заявлялся, все как один утверждали: «Да вот буквально минуту назад ушёл», и отправляли меня на очередную точку, где он должен находиться. Эдакий квест в реальности.

В итоге я плюнул на всё и двинул ближе к складу. И едва я присел на скамейку и закурил, как из-за поворота вывернула его грузная фигура, припадающая на одну ногу.

– О-о-о, – радостно протянул он, – какие люди!

– Я тоже рад тебя видеть. – Я поднялся со скамьи и сгрёб приятеля в охапку.

Мы обнялись, похлопывая друг друга по спине.

– А ты совсем не изменился, – произнёс Макар, всматриваясь в моё лицо. – Всё такой же заросший, как партизан.

– Да я что-то это… – смутился я, почёсывая отросшую бороду. – Бриться лень, короче.

– Ясно всё с тобой, – кивнул он. – Надолго к нам или проездом?

– Проездом, – ответил я. – Не могу я без дела сидеть, свербит в одном месте.

– А Стэп нам все уши прожужжал, что это село – твоя идея.

– Моя, не спорю. Но вот третий день пошёл, как я здесь – и уже хочется поскорее свалить.

– Ну я в целом уже в курсе ваших приключений, Стэп рассказал. Ты ко мне за оружием пришёл?

– И это тоже. Мне информация нужна, по некой Габриеле. Ты же по-любому в теме. По району катаешься, в курсе слухов, новостей…

– Пф-ф-ф, – с шумом выдохнул он. – Такие вещи с наскока и не расскажешь… Может, чаю?

– А давай.

Макар кивнул и выудил из кармана огромную связку ключей. Безошибочно вытянул из неё тот единственный, который открывал замок на его вотчине, и вскоре мы уже входили внутрь.

Здесь всё выглядело ровно так, как и на любом складе, где он работал. Чистота, порядок, ровные ряды стеллажей и стол перед самым входом, чтобы без его ведома даже мышь не проскочила.

Первым делом он скрылся где-то в глубине, подсвечивая себе под ноги фонарём. Через некоторое время оттуда донёсся треск дизельного генератора. Макар вернулся с кружками в руках и чайником, в котором уже плескалась заварка. Усевшись за стол, он выложил на него бумажный кулёк с карамельками и выставил вазочку с домашним печеньем. Рядом мерно потрескивал электрический чайник, а я терпеливо ждал, когда Макар наконец начнёт выдавать информацию.

Наконец он закончил с приготовлениями, разлил заварку по кружкам и, сложив руки на столе и не забыв переплести пальцы, уставился на меня серьёзным взглядом.

– В общем, так, – начал он. – Где её искать, я не знаю. Кто она и что из себя представляет, – тоже. У меня только общая информация, но Стэп уже наверняка до тебя её донёс.

– Я знаю, где её искать, – ошарашил Макара я. – По крайней мере, территориально. Но это хоть что-то. Меня больше интересуют её слабости.

– Этого я тебе не скажу.

– А что скажешь?

– Значит, смотри. – Макар извлёк из тумбочки атлас, похожий на тот, что совсем недавно был у меня. Открыв его на странице Нижегородской области, он отыскал нужный населённый пункт и ткнул в него пальцем. – Вот здесь скоро запустят мукомольный.

– Так это же совсем рядом. – Я удивлённо уставился на приятеля.

– Рядом, да, – кивнул он. – Ты дослушай вначале.

Я изобразил жест, будто застегнул молнию на губах, и уставился на Макара.

– Там сейчас бригада изменённых работает, по теме, которую толкает твой брат.

– В смысле? – ещё больше удивился я. – Он сейчас там?

– Нет, ему там делать нечего. На заводе просто бригада наладчиков и пара слесарей. Плюс местные из крепости, те, кто собирается обучаться работе на оборудовании. Практически весь процесс будет автоматизирован, но ты сам понимаешь, без человека там не обойтись. Плюс обслуживание и всё такое.

– Ну, допустим, – нахмурился я. – И какое отношение это имеет к Габриеле?

– А такое, что в том районе стали люди пропадать. Есть слушок, что в бригаду наладчиков затесался один из её секты.

– Предлагаешь его выпотрошить?

– Это уже на твоё усмотрение. – Макар покачал головой. – Я тебе просто информацию даю. У меня внутри свой человек. Он, конечно, мужик своеобразный, но мы с ним давно на контакте, ещё с тех дней, когда я в Нижнем в кремле работал. Через него много полезной информации проходит. Сейчас он там кочегаром работает. Переоборудовали старую газовую котельную на уголь.

– Так лето же сейчас… – Я почесал макушку.

– Лето, а в крепости, в домах, горячая вода есть, – ухмыльнулся Макар. – За прошедший год многое изменилось. Люди обживаться начали, блага цивилизации возвращают. Короче, тебе нужно к нему попасть, но просто так он с тобой говорить не станет. Даже если я с ним свяжусь, для него ты просто парень с улицы, хоть и с рекомендациями.

– И что ему нужно? Серебро?

– Серебра у него самого хватает. Ему нужно убедиться, что ты тот, за кого себя выдаёшь. А то знаешь оно как? Ты сейчас личность знаменитая. Я за это время штук трёх Браков встретил и столько же Морзе, если не больше. Доказательства нужны.

– Какие? Паспорт, что ли, показать?

– Да на кой хрен ему твой паспорт сдался? Ты у нас кто?

– Ну хрен знает, – пожал плечами я. – Браконьер, по ходу.

– Вот и привези ему труп выродка.

– Ты серьёзно сейчас?

– А что не так? Навык растерял?

– С навыками у меня полный порядок, просто… Ну, странно это как-то. Ну допустим, заявлюсь я к нему прямо с трупом – и что скажу? На, мол, смотри, вот тебе дохлый выродок. Так, что ли?

– Ты не понял? – нахмурился Макар. – Ну прикинь хоть палец к носу, подумай. Сопоставь информацию.

– Слушай, иди в жопу, а? Ты можешь без своих вот этих закоулков? Говори толком.

– Кочегар… – произнёс Макар и сделал паузу, ожидая моего прозрения. – Трупы… Не? Ни о чём не говорит?

– Ты сейчас намекаешь, что он тела утилизирует?

– Эврика, твою мать! – воздел руки Макар.

В этот момент щёлкнул чайник. Он замолчал и принялся лить в заварку кипяток.

– На вот, карамелькой угостись.

– Так, ладно, выродка я ему найду, это не проблема. Я понять никак не могу, за каким хреном столько телодвижений?

– А за таким, что он местный и знает всё, что там творится. Он тебя на цель наведёт, объяснит, что к чему. Куда свой нос совать не стоит и всё такое.

– Ты с ним в доле, что ли? – До меня наконец дошло, почему Макару так необходимо, чтобы я отметился у этого кочегара.

– В доле, не в доле, это уже дело десятое, – небрежно отмахнулся он. – Тебе в любом случае такие связи пригодятся. Ну и плюс заработаешь ещё.

– На чём?

– На заказе.

– Макар… – Я посмотрел другу прямо в глаза. – Я, по-твоему, кто? Наёмный убийца, что ли?

– Ну вот что ты к словам цепляешься? Тебе язык нужен, нет?

– А ты уверен, что это кто-то из наладчиков?

– Люди пропадать начали, когда на мукомольном бригада объявилась. До этого тишь да гладь. Да ты сам съезди. Проверь всё, осмотрись. Этих только с собой не тащи…

– Кого – этих?

– Ну ты же теперь с Полиной и Вороном работаешь? – хитро прищурился кладовщик. – Так вот кочегар этот выродков на дух не переносит. И даже не спрашивай меня, почему.

– Ну, причин у нас всех достаточно, – кивнул я. – Ладно, в общих чертах я тебя понял. С напарниками решу. Может, они раньше туда приедут или ещё как разделимся с ними. Решим. Мне от тебя вот это ещё нужно.

Я положил на стол список, который мне помогла составить Полина. В отличие от меня, она точно знала, что именно находится на складах, а чего я днём с огнём не найду. Ну и кое-что я приписал уже от себя. Макар бегло пробежал по нему взглядом и поднялся со стула, поманив меня за собой.

– Тележку возьми, – бросил он на ходу.

Я вцепился в ручку складской телеги на больших резиновых колёсах и, поскрипывая одним из них, направился за хозяином. Макар, несмотря на хромоту, двигался довольно шустро. А ещё очень резко останавливался, и пару раз я едва не усадил его на тележку, успев затормозить в последний момент. Впрочем, на меня он внимания не обращал. Сверяясь со списком, что-то бормотал себе под нос, периодически бросая на тележку тот или иной предмет из списка.

Но здесь склад был только вещевой и продуктовый. За оружием пришлось переться на другой конец деревни. Как раз к тем самым сараям, которые мне показывал Стэп. Когда Макар распахнул дверь одного из них, я не без удивления присвистнул. Во-первых, от обилия стволов, а во-вторых, оттого, чем на самом деле оказались неказистые с виду строения. Не знаю зачем, но снаружи их обили досками и сделали это так всрато, что никто в здравом уме не заподозрил бы в них оружейные склады.

Но внутри всё оказалось не таким простым.

Это были даже не сараи, а полноценные, отлитые из бетона убежища. Они уходили под землю и выглядели очень надёжно. Места бы здесь хватило как раз на всю деревню. Имелись и кровати, и даже запас еды и воды. Вот всё-то у Стэпа продумано, даже непонятно, когда он это успел.

– Так… вон там калаши, в ящиках под ними – обвесы. Патроны здесь. – Макар хлопнул ладонью по закрытому цинку. – Серебряных четыре пачки – это я тебе на другом складе выдам. Гранаты… На хрена тебе столько? Ты что, войну начать собираешься?

– В хозяйстве и бычий член – верёвка, – философски заметил я. – Тем более бесплатно. А с гранатами сейчас очень туго. На рынках ими торговать запретили, как и крупняком. Только на крепости выписывают, да и то побегать придётся.

– Это да, – согласился Макар, наблюдая за тем, сколько и чего я беру. – Скоро снова у гражданских всё оружие поотбирают.

– Нескоро, – покачал головой я. – Лет пять, а может, и десять ещё точно пройдёт. И то если очередная война не грянет.

– А есть предпосылки?

– А то ты не знаешь? – скривился я. – Ты ведь в курсе, зачем к нам эта Габриела припёрлась?

– Всё это пока на уровне слухов, – отмахнулся Макар. – У других сейчас тоже забот хватает. Беда-то по всему миру прошлась.

– Прошлась, а сейчас затихла. Под шумок всегда странные дела происходили.

– Тоже факт. Ладно, гранаты вон в том ящике, – указал он. – Запалы там же, отдельно.

– Разберусь, – буркнул я, ныряя в очередной Клондайк. – Вы караван, что ли, какой ограбили?

– Нет, Стэп намутил, пока его корочки ещё действовали. Часть поездом пришла, часть потом в Нижнем покупалась. Да мы им почти и не пользовались даже. За три года может, пару раз пострелять довелось. Хорошо здесь, спокойно. Будто снова назад, в старые времена вернулись.

– Скучно, – парировал я.

– Кому как, – усмехнулся Макар. – Мне веселья хватает. Постоянно что-то нужно, и каждый раз – вчера. Мотаюсь тут как ссаный веник, то в Нижний, то в Володарск, то ещё куда. Недавно вон ТНВД на тракторе накрылся, а нам кровь из носа пахать надо, посевные начались. Так я чуть ноги не стоптал, пока нашёл, где их ремонтируют.

– Не женился ещё?

– Да кому я, хромоногий, нужен? – вздохнул он. – Моя как померла там, в кремле, так я и… Ладно, здесь закончили, можешь выносить.

Кряхтя от натуги, я выволок часть хабара наверх и закинул в тележку. Пришлось делать три ходки, чтобы забрать всё. Я даже задумался на мгновение, а надо ли мне столько? Но быстро отогнал глупые мысли. Своя ноша не тянет, да и патроны лишними никогда не бывают.

Осталось только затариться серебряным боеприпасом. Но за ним далеко идти не пришлось. Соседний сарай как раз оказался складом под него. Но он, в отличие от предыдущего, был обыкновенной бетонной будкой, тоже максимально уродливо обитой досками. Снаружи даже казалось, что он уже покосился. Отличная маскировка, ничего не скажешь. Здесь всё, что я просил, удалось унести за один заход. И всё равно гора на тележке выглядела очень внушительно.

– Ну что, вроде всё? – уточнил Макар. – Вот этого и этого у меня нет.

– Придумаю что-нибудь, – отмахнулся я, бросив взгляд на список. – Я и без того как верблюд нагрузился.

– «Мерин» твой, что ли? – как бы между делом полюбопытствовал он.

– Мой, – кивнул я.

– Как ты на нём зиму-то пережил?

– В Туле бросил, а весной вернулся. А в прошлом году снега особо и не было, спокойно катался.

– Взял бы «Ниву» себе, вон как у меня. Могу с нужными людьми свести, они там движки с закрытыми глазами менять научились. Тащит – только в путь.

– Не, спасибо, сам разберусь.

– Ну гляди, – покачал головой он. – А то я смотрю, у тебя там пакет уже вместо заднего стекла.

– Стреляли… – Я развёл руками. – Ладно, спасибо тебе за всё. А нам уже собираться пора.

– Про кочегара не забудь. И это, телегу тогда у ворот скинь, я потом сам её заберу, – добавил Макар и, спрятав ключи в карман, похромал в сторону своего склада.

– Вот ведь… – усмехнулся я. – Хомяк.

Докатив тележку до машины, я перегрузил всё добро в салон. Кое-что перебросил в багажник и вытащил из него пустые бутылки из-под воды. Поставил их на тележку, рядом бросил ещё и канистры под солярку. Если уж мне разрешили запустить лапу в закрома, то нужно пользоваться возможностью по полной. Бак мне уже залили под пробку, но запас карман не тянет.

Я доскрипел до ближайшего колодца и принялся полоскать баклажки, чтобы заполнить их свежей водой. Когда закончил все приготовления, стрелки часов уже показывали пять вечера. Вот тебе и уехали в обед. Пока Макара бегал искал, пока чаи гоняли и по складам лазали, время пролетело незаметно. И теперь стоял вопрос: остаться ещё на одну ночь или свалить сразу после ужина?

Немного прикинув, я решил не оттягивать момент. А то завтра с утра, как назло, найдутся какие-нибудь неотложные дела, и мы здесь ещё на неделю зависнем.

Несмотря на всю скуку, что навевал местный быт, посёлок мне очень понравился. Тут и в самом деле было очень спокойно. Не только в смысле жизни, а вообще на душе. От всего веяло каким-то теплом и уютом.

Я закурил, прислонившись задницей к крылу машины, и с нескрываемым удовольствием рассматривал детище друга. Хоть кто-то из нас сумел найти для себя тихую гавань. Надо же, женился, чертяка, дитё на подходе… Кто бы мог подумать?

Отбросив окурок, я тщательно затоптал его и откатил тележку к воротам. Пора было звать Полину и Ворона и отправляться в путь. Скоро стемнеет, и Полина пересядет за руль. А я развалюсь на заднем диване…

Стоп. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и снова зашагал к машине. Оружие-то я не проверял, не пристреливал. Что-то совсем расслабился с их размеренным темпом.

Распахнув багажник, я принялся вскрывать цинк с пятёркой. Вытянул из него две пачки патронов, подхватил два магазина и нырнул в салон за автоматом. Посмотрел на разгрузку и махнул рукой. Подогнать её под себя – дело двух минут, это можно и на ходу сделать. А вот автомат ждать не станет.

– Э, мужики! – крикнул я караульным на стене. – А где у вас тут ствол пристрелять можно?

– Вон там, – указал пальцем часовой. – Три отметки дистанции: полтинник, сотня и триста.

– Спасибо, – бросил я и снова вернулся к воротам.

Выскользнул наружу через крохотную калитку и почти сразу обнаружил искомое. Небольшой стол, сколоченный из нестроганых досок, впрочем, как и все строения здесь. На удалении на цепях висело несколько металлических мишеней, выкрашенных в жёлтый цвет.

Но дистанций здесь было больше чем три. Ближайшая цель находилась на отметке в десять метров, скорее всего, предназначенная для упражнений с пистолетом. Следующая притаилась на двадцати, а затем уже на пятидесяти. И последняя висела аж метрах в пятистах и отсюда казалась просто крохотным пятнышком.

Но меня она и не интересовала. А вот полтинник и сотка – как раз то, что надо.

Первым делом я разобрал автомат и проверил его на боеготовность. Оружие было в полном порядке. Вычищено и смазано. Также было заметно, что из него уже стреляли, но это не беда. Собрав оружие обратно, я набил патроны в магазин, вставил его в приёмник и переключил флажок предохранителя в положение одиночной стрельбы. Пока больше ничего трогать не стал. Раз оружие уже работало, значит бить должно более-менее точно. Остальное – чисто индивидуальные коррективы.

Высадив несколько пуль по мишени на отметке пятьдесят метров, я немного приподнял прицельную планку, буквально на один щелчок. Пули шли выше, чем я метился. Произвёл ещё несколько выстрелов, убеждаясь, что всё так, как мне нужно, и перешёл к отметке в сто метров. Здесь без упора я бы уже не справился, но он был организован, так что я с радостью им воспользовался.

Первая пуля ушла в молоко, но вторая отозвалась сытым щелчком по мишени. Фигурка, схематично изображающая бюст человека, качнулась, и я подождал, пока она успокоится. Снял магазин, выбил патрон из ствола и прохолостил. Только после этого положил автомат на стол и направился к мишени, чтобы посмотреть, куда легла пуля. Нужно было прихватить бинокль, но я вспомнил о нём только сейчас, и возвращаться к машине было откровенно лень. И пофигу, что я шатанием от рубежа до цели намотаю в расстояние в пять раз больше.

Оценив попадание в самый край, я вернулся к рубежу и подправил планку по горизонтали, сместив её немного влево. Вернул патрон в магазин, зарядил оружие и снова прицелился в дальнюю мишень. Два выстрела – и два попадания. Отлично. Осталось только проверить. Проделав ту же операцию с магазином, патроном и сухим щелчком бойка, я снова положил автомат и отправился к мишени. Осмотрев попадания, остался удовлетворён.

Остатки патронов я дожёг короткими очередями и даже попробовал свои силы на дистанции в триста метров. Однако мишень зацепил всего пару раз, и то, скорее всего, случайно. Снайпер из меня никакой. Но, честно говоря, в городе редко когда приходится бить на дальние дистанции. За прошедшие шесть лет я максимум мог припомнить всего пару случаев. Чаще всего дистанция не превышает пятидесяти-семидесяти метров. Даже сотня бывает крайне редко. А в моём случае самый полезный товарищ – это дробовик. Выродков он укладывает только так, и для него дистанция в тридцать метров уже не ахти.

– Твою же дивизию! – Я хлопнул себя ладонью по лбу. – Вот ведь так бы и уехал сейчас.

За всей этой суетой я напрочь забыл про топор, который заказал местному кузнецу. Надеюсь, тот ещё работает.

Схватив автомат, я галопом припустил к воротам, на ходу накидывая на себя трёхточечный ремень. Калитку в дневное время не запирали, а отстойник в посёлке отсутствовал за ненадобностью. Поэтому в защищённый периметр я проскочил без проблем. Пробежав до восточного края, который примыкал к небольшой речушке, я ввалился в тёмное помещение кузницы. На некоторое время замер, привыкая к полумраку внутри.

– Пришёл всё-таки, – обозначил своё присутствие кузнец. – Я уж думал, ты мне его подарил.

– Да замотался что-то, – виновато пробормотал я. – Ну что там, готово?

– Ещё вчера было, как и обещал. Вон твой топор лежит, принимай работу.

Я подошёл к верстаку, где на заботливо постеленной ветоши лежал мой новый инструмент. Рукоять, заплетённая кожей, очень удобно легла в руку. Я несколько раз махнул топором, убеждаясь, что он не выскользнет в ответственный момент и жало не развернётся. В ладони он держался как влитой. Засучив рукав, я провёл лезвием по волоскам на предплечье и с ухмылкой осмотрел оставшуюся проплешину.

– Класс, – улыбнулся я. – То что надо.

Отсчитав остатки серебра, я сунул топор в петлю на поясе и хотел уже уходить.

– Постой! – окликнул меня кузнец. – Ты что, прямо так его таскать собрался?

– А что не так? – Я обернулся к мастеру.

– Руку-то распороть не боишься? На вот, подарок. – Он протянул мне эдакий конверт с хлястиком и кнопочным замком. – Скинуть можно за секунду, зато сам цел будешь и жало не затупится.

– От души, – поблагодарил я и нацепил защитный чехол на топор.

– Да пожалуйста, – улыбнулся кузнец. – Если ещё чего надо, обращайся.

Я ещё раз поблагодарил мастера и выскочил на улицу. До заката оставалось максимум три часа, а мы ещё даже собираться не начинали. День пролетел просто за одно мгновение. Не так уж здесь и скучно, если найти себе занятие по вкусу.

Ладно, об этом будем думать после того, как разберёмся с Габриелой. И я очень надеюсь, что жизнь больше не подбросит мне очередной сюрприз. Всё-таки мне уже сорок шесть лет, пора бы и о покое задуматься. А то я всё бегаю как пацан, на выродков охочусь.

Глава 12
Жертва во благо

Жёсткий удар подвески заставил меня встрепенуться. До этого момента я мирно дремал на заднем диване под монотонный бубнёж Полины с Вороном. Я даже не вслушивался в то, о чём они там кудахчут. Слишком устал за прошедший день, а ведь, по сути, я почти ничего не делал. Но эти нервные метания по деревне выпили из меня все соки. Вот честное слово, лучше бы всю ночь на выродков охотился.

– На дорогу смотри, – недовольно буркнул я. – Или ремонтировать за свой счёт будешь.

– Да здесь будто танки разворачивались, – оправдалась Полина. – Объезжаешь одну яму, а попадаешь сразу в три.

– Значит, скорость скинь. – Я заворочался. – Куда едем вообще?

– Гороховец только что проехали, – доложил Ворон.

– Разворачиваемся, – скомандовал я и поднялся, занимая сидячее положение.

Широко зевнул, едва не вывихнув челюсть, чем тут же заразил Полину, которая тоже растянула рот, рикошетом зацепив и Ворона.

– Ох, заразная штука, – причмокивая, произнесла девушка. – А зачем нам в Гороховец?

– Жертвы нужны, – ответил я. – Хотя бы один выродок. Лучше – два.

– В смысле? – Ворон резко обернулся ко мне. – Но так же нельзя!

– Это кто сказал? – усмехнулся я. – Нам пропуск в володарскую крепость нужен. Точнее, подход к одному из её жителей.

– И ради этого ты готов убить ни в чём не повинного изменённого? – вскинул брови он.

– Слушай, ты реально такой моралист или прикидываешься? – поинтересовался я. – Вряд ли те, кто сейчас шкерится на отшибе, такие уж невинные.

– Это так не делается. Нужны доказательства. Лучше всего – поймать с поличным…

– Хорошо. – Я поморщился и попытался зайти с другой стороны: – Через сколько времени после питания наступает жажда?

– Примерно недели две, если не употреблять синьку.

– То есть преступник примерно месяц, а то и все два вполне способен изображать из себя добропорядочного гражданина. И ещё не факт, что нам удастся безотрывно следить за ним всё это время.

– Бывает и дольше, если нет неопровержимых доказательств, – подтвердил Ворон.

– Угу, – кивнул я. – Значит, заляжем в засаде на пару месяцев. Потом, если всё удачно сложится, ещё столько же будем наблюдать за выродками в Володарске. Да за это время ваша Габриела от старости умрёт. Или от скуки.

– Я понимаю, но нельзя резать изменённых, когда тебе вздумалось.

– На этот счёт есть два мнения. Одно моё, и другое – неправильное, – ледяным тоном парировал я. – И помнится мне, этот вопрос мы с тобой уже обсуждали. Если не готов идти до конца, вылезай и вали на все четыре стороны.

– Я просто хотел сделать всё правильно.

– Кажется, ты не до конца понимаешь нашу задачу. Нет больше никаких «правильно» или «неправильно». Есть цель и инструменты, с помощью которых мы можем её достигнуть. Моральным терзаниям здесь не место.

Полина молчала, изредка бросая на меня взгляд в салонное зеркало заднего вида. В отличие от Ворона, она прекрасно понимала, о чём я говорю. С ней и Стэпом мы прошли через такое дерьмо, что этому Ворону даже в самых страшных кошмарах не снилось.

– А если бы речь шла о людях? – решил изменить тему полемики Ворон и хитро на меня покосился.

– Я бы перешагнул через их трупы, не задумываясь, – честно ответил я.

Парень как-то сразу успокоился. Не в том смысле, что он полностью принял мою позицию, это я видел по его глазам. Скорее, он просто не нашёл других аргументов, чтобы меня переубедить.

Но и я внёс сомнения, в его нерушимый идеальный мир. Он отвернулся, но вся его поза говорила о напряжённой мысленной работе. Ворон переваривал мои слова, пытаясь выстроить логику, на которую опирался я.

Давящую тишину разрушил голос Полины.

– Куда в Гороховец? – спросила она.

– Понятия не имею, – пожал плечами я. – Просто покрутимся по городу. Может, вы кого-то почувствуете.

– Поняла, – кивнула она и сбавила скорость.

Я опустил окно и вставил в рот очередную самокрутку. Чиркнул бензиновой зажигалкой и прикурил, задумчиво всматриваясь в темноту.

Перед нами раскинулся призрак прошлого. Дома с тёмными провалами разбитых окон, толстый слой пыли, покрывающий остовы брошенных машин. Но самым удивительным было другое: природа, её непреодолимая тяга к жизни. Некогда монолитное дорожное полотно покрывали плотные островки зелени. Трава прорастала сквозь асфальт, а там, где образовались выбоины, колосились целые оазисы. На балконах пятиэтажек возвышались небольшие рощи молоденьких берёзок, а в некоторых местах они хвалились макушками из окон квартир.

Всё то, что с таким трудом веками отвоёвывал человек, природа возвращала себе с непринуждённой лёгкостью. А ведь прошло-то всего шесть лет с тех пор, как в одной из этих квартир мерцал экран телевизора, а на балконах сушилось выстиранное бельё. Во дворах больше не слышно детских криков, вместо детей там обосновались дикие звери. И их поголовье стремительно растёт.

Если в первые годы промысловики, уходя за добычей, пропадали на несколько суток, то сейчас порой возвращаются с отличным трофеем буквально через пару часов. Я сам лично наблюдал за стаей лосей в центре мёртвого города. Они даже не вздрогнули при моём появлении, настолько были уверены в собственной безопасности. И я слышал в кабаках сотни историй о целых кабаньих семьях, селящихся в опустевших квартирах. Мы неотвратимо и безвозвратно теряли свои территории.

– М-да, – протянула Полина, всматриваясь в призрачные очертания домов. – Пройдёт ещё десять лет, и мы даже не распознаем в этих руинах город.

– Чувствуешь что-нибудь? – проигнорировал замечание я.

– Пока нет, – покачала головой она. – Здесь вообще никаких следов жизни. Твою мать!

Девушка резко ударила по тормозам, и я едва не влетел в спинку её сиденья.

– Что там? – оживился я, а руки уже сжимали оружие.

– Заяц под колёса бросился, – с улыбкой ответила она. – Да какой шустрый!

– А говоришь – жизни нет, – усмехнулся я. – Давай по спальнику покатаемся, потом ближе к окраинам бери. Пернатый, подай карту.

Ворон молча передал мне атлас. Я щёлкнул клавишей фонаря и уткнулся носом в подробную схему города, прикидывая варианты.

– Вот здесь, к югу от магистрали, ещё какой-то район есть, – произнёс я. – Идеальное место: тихо, на отшибе и до самого города недалеко. Склады какие-то есть…

– Я бы ещё набережную осмотрела, – потянув носом, добавила Полина. – Воду чувствую, речку. Там наверняка какая-то индустрия есть.

– Точно! – Я хлопнул себя ладонью по лбу. – Сейчас посмотрим… Так… Ага… Вот, есть: гороховецкая мануфактура.

– И что там? – Ворон наморщил лоб.

– Фабрика, завод… не знаю. – Я пожал плечами. – Но сейчас, насколько мне известно, всякая автоматика и электроника в цене. Ваши там часто копаются. Станки разбирают, датчики скручивают. А за рабочий сервер сейчас можно до двадцати кило серебром поиметь.

– Серьёзно? – Полина аж обернулась.

– Более чем, – кивнул я.

– Ох не тем мы занимаемся, не тем, – пробормотала она. – Где там эта мануфактура?

Я протиснулся между сидений и протянул ей атлас, придерживая пальцем точку на карте.

– Вот она. А мы… Где-то здесь, скорее всего.

– Ага, примерно поняла, – кивнула она и свернула к югу.

Когда мы подъезжали к территории комбината, сразу стало ясно, что ловить здесь нечего. Фары высветили застарелые следы от тяжёлой машины, явно какого-то грузовика. Если здесь кто-то и был, то давно уехал, оставив после себя развороченные станки и шкафы управления.

– М-дэ, – буркнул Ворон. – Всё своровано до нас.

– Ну что, на набережную? – поинтересовалась Полина.

– Нет, – покачал головой я. – Давай южную часть города проверим. Если и там пусто, то двигаем дальше.

– Ну а вдруг на набережной что-то есть?

– Да нет здесь ничего и никого, – отмахнулся Ворон. – Видно же, что в город уже года два никто не заглядывал. Всё ценное давно вывезли, остались только пустые коробки домов.

– Ладно, поехали, – скомандовал я. – Время.

На этот раз я сам полез за руль. Полина плюхнулась на пассажирское, а Ворон пересел назад. Через пару минут мы пересекли «М7» и заехали в южный район. Покрутились по спальным районам, но так ничего и не обнаружили. Уж не знаю, специально ли, якобы защищая невинных от моей кровожадной натуры, или здесь и в самом деле не было ни одной живой души.

Я вернулся на магистраль и помчал по направлению к Нижнему. Впереди нас ждал мост через Клязьму, и это место всегда было самым непредсказуемым. Собственно, по этой причине я и пересел за руль, чтобы в случае опасности успеть среагировать. Однако мне отчего-то очень не хотелось сейчас через него проезжать, словно шестое чувство подсказывало: на этот раз проскочить не получится.

Эта трасса была мне знакома как свои пять пальцев. Слишком часто в последнее время судьба возвращала меня сюда. А потому я представлял, сколько нам ехать от Гороховца до этой грёбаной переправы. И когда справа показался съезд, я аккуратно загнал машину в лес и заглушил двигатель.

– Ты чего? – уставилась на меня Полина. – Устал? Хочешь, я поведу?

– Нет, – сухо отрезал я. – Впереди мост, и мне очень не хочется лезть на него без разведки.

– Я могу сгонять, посмотреть, – проявил инициативу Ворон.

– Вместе пойдём, – буркнул я и, распахнув заднюю дверь, вытянул из салона автомат.

Достал новенькую разгрузку, натянул и попросил Полину подогнать.

Пока она подтягивала хлястики, я рассовал по подсумкам снаряжённые магазины. На всякий случай взял пару гранат. Попрыгал, убеждаясь, что ничего не гремит и не мешает. Нацепил шлем со встроенными активными наушниками и как следует затянул его под подбородком. Помотал головой и удовлетворённо крякнул.

Единственное, чего мне сейчас очень не хватало, – так это моего монокуляра, позволяющего видеть в темноте. Нужно будет заказать где-нибудь. Серебра у меня теперь хоть жопой жуй. Я даже его полностью забирать не стал. Бросил в багажник двадцать слитков, а остальное пожертвовал Стэпу на развитие посёлка. Надо будет, я себе ещё заработаю.

Окинув взглядом свою команду, я слегка поморщился. Непривычно было смотреть на полуголых бойцов. В отличие от меня, им не требовались ни шлемы, ни бронежилеты. Обычных пуль они не боялись, даже если та прилетит прямо в голову. Их уши и без всяких вспомогательных приблуд способны уловить шорох полевой мыши на расстоянии пятидесяти шагов. Про ночное зрение вообще молчу.

– Ладно, двинули, – скомандовал я. – Поль, ты прикрываешь. Выбери позицию, чтоб весь мост просматривался. Пернатый, ты со мной. Вперёд не лезь, я понятия не имею, какой ты боец.

– Принял, – коротко ответил он, что мне очень понравилось.