Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 331 (всего у книги 348 страниц)

Часть 15

Сразу после завтрака к нам в гостиную влетел Лис:

– Мне подписали! Представляете? Мне подписали! – осчастливив нас этой новостью, он бросился обнимать всех подряд.

– Что хоть подписали? – поинтересовался Элтар, на которого эльф тоже нацелился. После этих слов парень затормозил, вспомнив, что архимаг далеко не то же самое, что его друзья. – Не то чтобы я против тебя поздравить, просто хотелось бы узнать причину столь бурной радости.

– Мне вторую практику подписали! – ничуть не внеся ясности по поводу демонстрируемой бури эмоций, выпалил Лис.

– И? Ты внятно объяснить можешь? – не выдержала я.

– Ее уже пять лет никому не подписывали, а мне второй подписали.

– Вообще ничего не поняла.

А судя по удивленным лицам остальных, не только я.

– Лис, сядь и спокойно расскажи все с самого начала. Ты был на практике на границе леса, а теперь едешь еще куда-то, и это необычно? – обрисовал ситуацию Элтар так, как сам ее понял.

– Да. Попасть на практику во внешний патруль – большая честь. Обычно туда только гвардейцев или магов берут, но я тоже готовился и уже третий год писал заявление на эту практику. Последний раз туда брали адепта-мага пять лет назад. А во внешнем патруле очень интересно. Сначала отряд телепортом уходит в пограничный гарнизон, оттуда, заменяя по дороге ловушки и сигнальные амулеты, идет к другому гарнизону, и после этого две декады путешествует на лошадях и проверяет, не появилось ли каких опасных тварей вблизи границы. Границу с людьми так обычно не контролируют, а на внешней постоянно кто-то заводится. В отряде очень сильные маги и воины, да их вблизи увидеть уже счастье. А еще там охотиться по дороге можно, и они истории всякие рассказывают, а иногда даже дают в зачистке поучаствовать, если не слишком опасную нечисть находят. Мне в последний момент подписали, они завтра с утра уже уходят.

Лис буквально захлебывался радостью, а мне упорно казалось, что из этой истории торчат острые уши моего необычного знакомого. Хотя за парня я все равно была рада.

– То есть тебя две декады не будет? Значит надо прощаться? – подошел к нему Рейс.

– Как прощаться? – удивился Лис. – Разве вы уходите?

– У нас каникулы скоро закончатся, – напомнила я и вопросительно посмотрела на Элтара.

– Да, мы отправляемся примерно через декаду, может чуть позже, – подтвердил маг.

Парень смотрел на грустную Рамину, и радость его гасла. Но от таких возможностей отказываться нельзя.

– Чего носы повесили? – хлопнула я эльфа по плечу и пошла обнимать малышку. – Записками будете раз в полгода обмениваться. У Лиса знакомые среди стражей, мы Элтара попросим. А записки под тем же деревом оставлять можно, где и землянику.

Не то чтобы это было хорошим утешением, но хоть каким-то. Лис ушел собираться, пообещав заглянуть вечером, а мы отправились на занятия.

Тэль, в отличие от тренера Тойна, нисколько не удивился отсутствию еще одного подопечного, и я окончательно утвердилась в мысли, что без него тут не обошлось. Сам он встал в пару с Таром, меня поставил с Рейсом, остальные занимались как и раньше.

После того, как я отчиталась, что теперь мы умеем ставить тренировочные щиты на других, эльфы решили проверить действенность подобного метода и устроили бой на десять минут. Мы с Рами держали щиты. Тренер, которому в защитницы досталась малышка, вначале нервничал, но после боя подошел и благодарно погладил девочку по голове.

– А меня? – поддразнила я Тэля.

– Поцеловать? – предложил этот нахал.

– Вот еще! Поцелуй ты не заслужил! – заявила я, хитро поглядывая на эльфа.

– А если заслужу? – ничуть не расстроился он, принимая игру.

– А сумеешь?

– Посмотрим. Но если заслужу, сама меня поцелуешь. Согласна?

Я утвердительно кивнула, предвкушающе улыбаясь. Решать-то, заслужил он или нет, мне.

В конце занятия с гвардейцами Тэль устроил бой под щитами сразу против пятерых из них. Драться те очень даже умели, и мне было откровенно страшно за него. Каким образом он оставался на ногах к концу боя, было для меня загадкой. А то, что я при всех переживаниях умудрилась не упустить щит, который держала на своем друге, и вовсе чудом. На том, чтобы это делала именно я, настоял сам Тэль, на вопрос о причине заявивший: «Считай это особой тренировкой».

После боя он подошел ко мне и напрямую спросил:

– Заслужил?

Я была уверена, что да, но женская логика крайне специфична:

– Нет.

– Почему? – искренне удивился эльф.

– Потому что на ужин вчера не пошел, – какое-то время мы молчали, а я, вспомнив о вчерашнем вечере, решила уточнить – Тэль, а где ты живешь?

– Какая разница?

– Я же не знаю, где тебя искать, если на острове не будет.

– Хочешь знать на случай, если срочно понадоблюсь? – понятливо, но при этом как-то расстроенно ухмыльнулся эльф.

– А вдруг я по тебе сильно соскучусь? – ушла я от прямого ответа.

– Тебя не пустят туда, где я живу. Попросишь Тара, и он меня позовет.

– Да кто же ты такой? – удивилась я, мысленно уже записав Тэля в местные Джеймсы Бонды.

– Какая разница? От этого что-то изменится? – внимательно посмотрел на меня эльф.

– Просто интересно, – пожала я плечами в ответ.

– Что для тебя важнее: узнать, кем я работаю, или продолжать общаться? – не удовлетворился таким ответом Тэль.

– Общаться, – не раздумывая выбрала я.

Мой знакомый заметно расслабился и снова начал улыбаться.

– Я рад, что ты ответила вот так, сразу. Для меня это важно, – он на несколько мгновений задумался. – Пожалуй, лучше будет, если меня представят официально. Потерпи немного.

– Хорошо, – я привстала на носочки и чмокнула Тэля в щеку. – Аванс заслужил.

– Какой прогресс! – развеселился эльф. – До завтра. Пусть хранит тебя свет творенья.

Весь вечер Лис просидел у нас, практически не отходя от Рамины под хмурым взглядом архимага. Я отозвала Элтара в сторону и объяснила ему всю серьезность и продуманность намерений молодого человека. После этого маг успокоился и занялся своими делами. Ушел эльф уже затемно, попрощавшись со всеми до нескорой встречи.

А через день в обед мне принесли новое бальное платье, и Элтар сказал, что на вечер назначили бал для военных. Когда примерила обновку, поняла, что Тэль с полным основанием может рассчитывать на заслуженный поцелуй.

Платье было относительно простое по крою, довольно скромное по вырезам, но невероятно элегантное. А главное, в юбке имелось, как я и просила, четыре разреза. Но при этом широкие полотнища ткани так далеко перекрывали друг друга, что даже при длинном шаге юбка не обнажала ноги. Я влюбилась в это искристо-белое чудо, как только надела его на себя.

– Великолепно выглядишь! – отреагировал Элтар на мое появление в гостиной. – Платье смотрится шикарно и значительно более приличнее, чем предыдущее.

– Можно я сбегаю Тэля за платье поблагодарить?

– Нельзя, завтра поблагодаришь, не хватало, еще на бал опоздать. И с чего ты вообще взяла, что это от него?

– Потому что именно ему я говорила, что хочу платье с четырьмя разрезами вместо одного. А тут их именно четыре. И оно мне очень нравится.

– А мы что, на фехтование не пойдем? – расстроились мальчишки.

– Сегодня нет, дома позанимаетесь. Я вернусь через два часа, к этому моменту все должны быть вымыты, расчесаны и готовы переодеваться.

Мы повздыхали и пошли заниматься. Переубедить архимага было нереально, а о том, чтобы ослушаться его при таком серьезном тоне, не шло и речи.

Элтар вернулся какой-то взъерошенный. Не в смысле прически, с которой было все в порядке, а в плане общего эмоционального состояния.

– Так, слушайте внимательно, – велел он. – Сегодня все держитесь неподалеку от меня, никакой самостоятельной беготни по дворцу. Таль, первый танец у тебя будет не с Повелителем, а с Владыкой.

– А он разве есть? – я, конечно, слышала о них на истории здесь, но думала, что это исторический пережиток, как цари у меня на родине. – Мне казалось, что главный эльф – это Повелитель.

– Нет. Повелители – это правящие члены рода владык. Владыка – глава рода. Его слово – закон для эльфов и для нас, пока мы находимся на их территории тоже, – особо выделил голосом архимаг насчет нас.

– А раньше он где прятался? – опешила я от такого напора. – Он хоть не кусается?

– Не должен. А насчет раньше… Даже то, что с нами общается Повелитель – высочайшая честь. Возможность же увидеть Владыку – и вовсе неслыханное доверие по отношению к людям. Так что постарайтесь не опозорить расу перед ним.

Чем ближе был бал, тем больше я нервничала, метаясь по гостиной из угла в угол.

– Таль, ну что ты так переживаешь? Ты отлично танцуешь, так что просто сделаешь все как раньше и только, – попытался успокоить меня архимаг.

– Не знаю, мне не по себе как-то. Элтар, а давай пешком пойдем. У меня платье теперь удобное и до земли не достает. Не могу я больше тут ждать.

– Хорошо. Если тебя это хоть немного успокоит, давай пойдем пешком, – согласился он.

Остальные тоже не возражали. Мы собрались буквально за пять минут и пошли в сторону дворца, до которого было всего несколько кварталов. Новое платье не создавало помех при ходьбе, а вот каблуки все же значительно замедляли наше передвижение несмотря на то, что Элтар галантно предложил держаться за его локоть. К тому же, проходя мимо боковой калитки, ведущей в дворцовый парк, я зачем-то попыталась туда свернуть.

– Ты куда? – удивился архимаг.

– Во дворец, – объяснить, почему собираюсь идти именно этой дорогой, я была не в состоянии.

– А центральные ворота тебя чем не устраивают?

– Они не здесь, – ответила и поняла, насколько глупо это звучит.

Ребята смотрели как на ненормальную. Элтар вообще как-то подозрительно задумался, наверное, на тему, а стоит ли меня брать с собой в таком состоянии. Я же, практически не отдавая себе отчета в том, что делаю, потянула мага внутрь.

Идея оказалась очень плохой. Примерно через пятнадцать минут и почти десяток поворотов стало ясно, что прямой дороги здесь нет. Я уже сняла туфли, чтобы не замедлять движение, рассчитывая надеть их снова перед входом во дворец. Элтар сильно нервничал. Дворец со светящимися желтыми окнами было хорошо видно в наступающих вечерних сумерках, а вот четкую дорогу к нему – нет.

– Точно опоздаем, – оглядел пространство перед нами архимаг.

– Давайте по газонам срежем, – наивно предложил Марек.

Я уже представила, что на это ответит Элтар, но он неожиданно согласился. Кажется, опоздать на бал с Владыкой было страшнее, чем попортить дворцовые газоны. Мы почти дошли до дворца, когда справа от нас открылся портал и из него с криком боли вывалился эльф. На нем висело сразу несколько тварей с короткой шерстью и мощными челюстями, отдаленно напоминавших горбатых гиен.

Элтар сразу начал читать заклинания, коротко приказав нам:

– Как только отброшу их в сторону – жгите.

Тварей было четверо. С первого удара мы уничтожили троих. От последней, в которую полетели сразу шесть огненных бросков разного цвета, осталось только черное пятно на газоне. Из портала выпрыгнули еще две, но реакция у нас сработала правильно, и до эльфа они не добрались

– С той стороны живые есть? – подбегая, крикнул пострадавшему архимаг.

– Нет… там всех съели… Я в портал выпал, – с трудом проговорил тот, зажимая рваную рану на шее.

Элтар закрыл окно портала щитом, не позволяя тварям прорваться сюда, и накрыл рану на шее своей рукой.

– Лис? – с ужасом узнала я раненого.

– Там еще… очень много… К утру здесь будут… – было заметно, что говорить ему все еще трудно, несмотря на помощь архимага. – Мне сказали портал открывать… Они все погибли… Я не хотел… просто упал, – всхлипнул паренек. – Надо рассказать Повелителю… – глаза у него закатились, и он потерял сознание.

– Таль, повреждения очень серьезные. Я не врач, долго его не удержу. Беги в зал, проси Владыку о помощи, – распорядился Элтар.

Я молча подхватила подол и бегом бросилась к недалекому уже центральному входу. Перед глазами стояла страшная картина окровавленного друга. Туфли, выпущенные из рук при создании заклинаний, так и остались рядом с ребятами. Когда пересекала последний газон, холодивший стопы свежеполитой травой, двери начали закрывать.

– Подождите, пожалуйста! – закричала я, даже не подумав, что слуги во дворце могут не знать человеческого языка. Однако меня услышали, потом увидели и с закрытием створок повременили.

Когда вбежала в основную залу, поскользнулась на паркете и распростерлась, больно ударившись коленом и бедром. Дыхание перехватило, в глазах все плыло от слез. Мне было больно, но еще сильнее мне было страшно за нашего эльфийского друга.

– Владыка, умоляю вас, спасите Лиса. Умоляю вас! – сквозь всхлипы с трудом проговорила я, не пытаясь подняться с пола.

– Где он и что с ним? – разнесся по залу недовольный властный голос.

– Он перед дворцом на лужайке, на них какие-то твари напали, а он в портал упал. Там Элтар, но он говорит, что не сможет спасти его сам.

Мимо моего лица прошли светлые мужские ботинки.

– Повелитель, займитесь нашей гостьей, – распорядился прямо надо мной все тот же голос. – Я сам посмотрю, что там случилось.

– Таль, что произошло? Ты можешь объяснить толком? – подошел Олист, когда Владыка в сопровождении нескольких военных и магов покинул помещение.

– Не могу, я сама не понимаю, что это было, – попытка встать не удалась, пришлось снова сесть на пол, схватившись за ушибленное колено. – Я всех через боковой вход потянула, и мы заблудились в переплетениях тропинок. Потом прямо на газоне открылся портал и из него Лис выпал, а на нем эти твари. Элтар их раскидал, а мы огненными бросками пожгли. Потом еще две вылезли из портала, мы и их сожгли, а Лис сказал, что все мертвы. И еще, что там очень много таких же и надо сказать вам, что они к утру здесь будут.

– Господа, бал сегодня не состоится. Офицерам вернуться на службу и объявить общую тревогу. Тар, отправь сюда врача, пусть осмотрит Наталью, а сам иди в штаб, – приказы Олист отдавал громко и четко.

Эльфы быстро разошлись. Повелитель дождался врача и тоже меня покинул. Женщина недолго поколдовала над ушибами, обезболила и сказала, что все в порядке, но все же вызвалась проводить меня до гостевого дома. Ребята находились уже там, сидя в гостиной и не решаясь разойтись по комнатам. Вид у них был потерянный.

– Как Лис и где Элтар? – первым делом поинтересовалась я.

– Лиса порталом унесли, а Элтар в штабе, – ответил Рейс, остальные кивнули, подтверждая его слова.

– Это где?

– У гвардейцев, возле плаца, – пояснила врач. – Я пойду с вашего позволения.

– Элтар что-нибудь по поводу нас говорил? – уточнила я у ребят, поблагодарив эльфийку.

Все отрицательно помотали головами. Я переоделась у ушла искать архимага, сказав, чтобы ложились спать, и пообещав разбудить их, если будет что-то интересное.

Когда дошла до плаца, вокруг никого не было, но в окне у дядюшки Борха горел свет. Постучалась к нему и выспросила у удивленного поздним приходом эльфа, как попасть в штаб. Он сильно сомневался, что меня туда пустят, но дорогу все же объяснил.

В штабе все куда-то спешили и охрана, окинув меня оценивающим взглядом и причислив к категории «безопасна до беспомощности», задерживать не стала. Хотя, возможно, у них просто были соответствующие указания. Остановив в коридоре смутно знакомого эльфа, выяснила, что Элтар вместе с Повелителем на втором этаже в третьейкомнате слева, и направилась туда. Перед самой дверью запоздало пришла мысль, что меня сюда никто не звал, но отступать в последний момент было глупо. Вот если прогонят, тогда и уйду, спорить не стану.

Помимо уже упомянутых особ в комнате находилось двое эльфов в форме и Тар, тихо сидевший в сторонке. Я сжалась под недовольным взглядом архимага и пристроилась рядом с юным повелителем. Почти сразу после этого в комнату вбежал еще один эльф и стал что-то быстро докладывать, показывая на карту, разложенную на большом столе в центре.

– Что он говорит? – пристала я к Тару.

– Что Лиса привели в чувство и допросили.

На последнем слове я вздрогнула, но мальчишка этого не заметил и продолжил как ни в чем не бывало:

– Они шли вдоль границы, когда один из магов почувствовал непонятную аномалию в стороне обжитых земель, и группа отправилась проверять. Довольно долго ничего не удавалось найти. По словам мага выходило, что это прямо посреди открытого пространства, но они несколько раз прошлись по указанному им месту и ничего не нашли. Тогда командир приказал разбить лагерь и тщательно исследовать окрестности. Вот во время разбивки лагеря гоулы и начали, по словам Лиса, появляться прямо из воздуха. На основании собранных данных об излучении эксперты считают, что из-за гибели магического источника в другом мире возник разлом, а появившиеся твари были не гоулами, а принявшим их форму кхаром. Именно поэтому не осталось трупов тех, что вы уничтожили возле дворца.

– А куда они делись и кто такой кхар? – совершенно обалдела я от лавины новой информации. Мне гоулы показались очень даже похожими на описание, данное в свое время Кайденом.

– Не знаю, – ответил Тар, судя по всему, сразу на оба моих вопроса и удивленно добавил: – Надо же, ваш архимаг тоже не в курсе, что это за кхары.

Повелитель покосился на нас и перешел на человеческий, наверное, чтобы мы помалкивали и не мешали разговору взрослых переводом:

– Монстр из древних легенд. Ее истинный облик неизвестен, поскольку, попадая в наш мир, он принимает вид какого-либо хищника, копируя не только внешность, но и его повадки. Все части кхара соединены единым мыслительным полем, поэтому, хотя и предполагается, что у отдельных составляющих в незначительной степени присутствует индивидуальность, они стараются держаться вместе, – он снова обернулся к своим подданным. – Аналитики вернулись?

– Нет, Повелитель.

– Расчетное время возвращения?

– В пределах получаса.

– Что с эвакуацией ближайших к тварям поселений?

– С одним уже полностью закончили, в двух пока продолжается переброска. Повелитель, эльфов слишком много, чтобы разместить всех в казармах школы гвардейцев.

Олистиниэль на несколько секунд задумался, после чего приказал:

– Переведите всех во дворец.

– Но здесь еще меньше жилых помещений, – попытался осторожно возразить один из эльфов. – Может лучше оставить тех, кто уже разместился, на месте?

– Дворец – самое укрепленное место в Мириндиэле. Если ситуация выйдет из-под контроля, пусть спускаются в подземелья, там у них будет шанс.

– Но какой в этом смысл? – удивился Элтар. – Если удастся остановить нашествие на подступах к городу, то жителям не придется прятаться, а если не удастся, то в подземельях эльфы окажутся в западне.

– Они будут приманкой, – нехотя пояснил Повелитель. – Судя по немногим письменным свидетельствам, которые у нас имеются, кхар в первую очередь двинется к источнику живой силы, если тот будет достаточно велик. А значит, мы выиграем время. В противном случае он выпьет один из трех магических источников, расположенных вокруг города, и все остальное уже не будет иметь значения.

– Он увеличивает количество составляющих при поглощении магической силы? – с ужасом предположил архимаг.

– Да, но дело даже не в этом. При отборе из источника критического количества энергии за небольшой промежуток времени он саморазрушается, выплескивая весь оставшийся запас разом. При этом, скорее всего, разрушатся и два оставшихся источника. Подобный выброс сравняет город с землей и волной разойдется по окрестностям. Передовой отряд разведчиков доложил, что уже сейчас размер кхара аналогичен сорока тысячам гоулов. Это больше, чем нам удалось отбить в прошлое нашествие. И на подготовку у нас всего около пяти часов, кхар движется очень быстро.

– Повелитель, может стоит попытаться уменьшить размер монстра при помощи боевых амулетов? – предложил один из эльфов, изначально находившихся в комнате.

– Ни в коем случае, – тут же возразил ему второй. – Амулетов, работающих дистанционно, крайне мало, а те, что активируются касанием, он просто выпьет, увеличившись в размерах. Шанс же спровоцировать кхара на начало движения слишком велик. Нам нужно выиграть как можно больше времени, чтобы перебросить подкрепление из гарнизонов и отправить гонцов к патрульным группам. К тому же все военные будут задействованы на защите города.

– Сколько мы сможем выставить в заслоне? – обратился к ним Повелитель.

– Около двух тысяч воинов и полторы сотни магов. Сильных магов всего два круга, – в словах эльфа звучала обреченность.

– Вы же магическая раса, у вас почти все рождаются с даром. Почему так мало магов? – удивился Элтар.

– Господин архимаг, все люди могут взять в руки меч. Но многие ли смогут им воспользоваться? Большинство жителей – ремесленники, учителя, врачи, зодчие. Боевые маги находятся на службе в отдаленных гарнизонах, большинство сейчас в патруле. Гонцы с приказом срочно вернуться в столицу разосланы, но у нас слишком мало времени. А мы еще и эвакуацию проводим. Или вы предлагаете оставить тех, кто находится на пути тварей, им на съедение?

– А старшекурсники?

– Сейчас каникулы. В магической академии и школе гвардейцев почти никого нет.

– У нас нет выбора. Мы должны попытаться выиграть время и дождаться помощи из гарнизонов, – заключил Олист. – Тар, ты остаешься в городе и отвечаешь за эвакуацию населения.

– Но отец, я хочу…

– Ты остаешься! – рявкнул Повелитель так, что вздрогнул даже Элтар, а я испуганно вжалась в спинку стула. – Сейчас жителей собирают на площади, ты выступишь перед эльфами и проследишь, чтобы всех разместили во дворце. Занимайте все: подвалы, мои покои, коридоры. Забаррикадируйте весь первый этаж, продержитесь до прихода подмоги, – уже спокойнее продолжил он и вновь обратился к подданным: – Сколько подкрепления может прийти в течении суток?

– Порядка пяти сотен военных и двух сотен боевых магов, – отчитался тот, что предлагал забрасывать кхара амулетами.

– Почему так мало? – вновь удивился архимаг.

– Мы не воюем, обычно больше не требуется, – тяжело вздохнул Повелитель. Он устало опустился в жесткое деревянное кресло и, потерев глаза пальцами, снова сосредоточился на карте.

Я встала и подошла к столу, Тар потянулся за мной. Заслон эльфы собирались организовать примерно в трех километрах от города на лесистой возвышенности, перед которой был длинный открытый склон. По мнению стратегов, это должно было немного снизить скорость продвижения тварей и ослабить натиск.

– Мы можем предварительно осмотреть местность? – кивнул Элтар на карту.

– Да, сейчас настраивают стационарный телепорт для переброски сил.

– Я с вами, – уцепилась я за руку архимага. Тот покосился недовольно, но поскольку Олистиниэль не стал возражать, промолчал.

Юный повелитель с завистью посмотрел на меня и ушел. Вскоре доложили, что телепористы готовы, и оставшиеся в комнате пошли к штабному порталу. Я продолжала цепляться за руку Элтара, опасаясь, как бы меня тоже не оставили.

Когда вышли неизвестно где, вокруг было почти ничего не видно из-за ночной темноты. Олист и Элтар зажгли по несколько светлячков, и стало ясно, что мы стоим в молодом редком лесу. Я добавила к ним свой, чтобы не лезть под руку мужчинам, но и не спотыкаться в темноте.

Воинов собирались выстроить в три ряда, первый из которых проходил по кромке деревьев, а следующие отстояли каждый на два шага назад. Задние ряды должны были добивать тех тварей, что проскочили через передовой заслон, и время от времени меняться местами с передним, давая соратникам передышку. Третий ряд состоял из магов и лучников, которые, опустошив резервы и колчаны, тоже брались за мечи.

Вскоре нас нашел еще один эльф, доложивший, что кхар начал движение.

– Эвакуацию поселений успели завершить? – первым делом поинтересовался Олистиниэль.

– Нет, но тварь двинулась в другую сторону.

– Куда?

– К выпасным угодьям.

– Уничтожить стада, – мгновенно отреагировал Олист.

– Простите, Повелитель, но мы не успеваем. Кхар уже слишком близко, и аналитики считают, что он в любом случае успеет поглотить энергию, выделяющуюся во время гибели животных. Сейчас каждый маг на счету.

– Насколько увеличится кхар? – негромко спросил Элтар.

– Точно неизвестно, – замялся эльф, – но минимальный прогноз – тридцать процентов.

Повисла тяжелая пауза.

– Простите, Повелитель, но не стоит ли Вам самому выступить перед жителями? – осмелился предложить один из военных советников. – Это придаст им уверенности.

– Не думаю, что кто-то из тех, кто сегодня встретит здесь рассвет, сможет вернуться. В том числе и я. Теперь Тариндиэлю править ими, ему и вести в укрытие тех, кто спасется, – в голосе Олиста была обреченность. – Элтар, открывайте портал к границе и уводите своих людей.

– Я не могу этого сделать, – голос архимага был нарочито спокоен. – Прошу предоставить убежище шестерым людям, пришедшим со мной. А сам я, как и все выпускники магической академии, клялся защищать союзные народы. Эту клятву, рожденную в предгорьях, дает у нас каждый маг и каждый гвардеец. Я буду здесь, с вами, и сделаю все, что смогу.

– Мы тоже с тобой, – влезла я.

– Не обсуждается. Нечего вам здесь делать, – хмуро глянул старший товарищ, но на меня не подействовало.

– Именно не обсуждается. Мы тоже маги и тоже будем помогать. Даже если каждый из нас убьет всего десяток гоулов, их станет на шесть десятков меньше.

– И что нам дадут эти шесть десятков из пятидесяти тысяч? Да и не сможете вы ничего, вас просто сметет первая же волна, даже вякнуть не успеете, – начал выходить из себя обычно выдержанный Элтар.

Как ни прискорбно было это признавать, он был прав – мы умели атаковать, но не могли защитить себя. Я обиженно отвернулась и в прямом смысле слова увидела решение проблемы – в паре метров над землей была довольно толстая горизонтальная ветка, вполне способная меня выдержать, а у остальных и вовсе не будет проблем найти себе позицию повыше – они легче. Достаточно больших деревьев было не слишком много, но вполне достаточно, чтобы на них разместились не только мы с ребятами, но и несколько десятков, а то и пара сотен эльфов, которые не только были магической расой, но и из лука хорошо стреляли.

– Вот оно! – потрясенно проговорила я.

– Что оно? – спросил вышедший из-за деревьев Тэль в странной облегающей одежде из мягкой ткани.

– Я знаю, как помочь! Нам нужно собрать подростков, которые умеют стрелять из луков или сделать хотя бы пару-тройку боевых заклинаний. Мы залезем на деревья и будем атаковать оттуда. А еще нужно объявить о наборе ополчения, наверняка кто-то хотел стать военным, но не стал, просто тренируется для себя, да мало ли. Это позволит сформировать четвертый ряд. Ведь будут раненые, и их нужно кем-то заменять, – я испытывала такой эмоциональный подъем, что буквально захлебывалась словами.

– Таль, это нереально, – покачал головой Повелитель. – Все, кто придут сюда – смертники.

– И каждая смерть будет только усиливать эту тварь. Мы дорого продадим свои жизни, а вы лишь подкормите кхара, – недобро покосился на меня один из эльфов.

– Если мы не удержим этот рубеж, то у тех, кто в городе, практически нет шансов, – возразил Тэль. – Сколько мы сможем уничтожить основными силами?

– Тридцать, может быть сорок тысяч, – сообщил Повелитель. – Остальные десять постепенно зачистят войска, которые телепортами придут во дворец.

– Остальные тридцать или сорок тысяч сметут город до подхода подкрепления. Если мы не устоим, жители обречены. Дворец не настолько укреплен, – покачал головой Тэль.

– Но аналитики прогнозируют пятьдесят тысяч, – очень осторожно заметил один из военных советников.

– Я только что был над кхаром, выходил телепортом прямо на высоте, над стаей, хотя стаей это назвать затруднительно. Так что те, кто хочет умереть в бою, пусть сражаются. К сожалению, организовать за столь короткое время боеспособное ополчение невозможно.

С такими настроениями бой начинать было просто нельзя. Нам очень сейчас не доставало генерала, о котором рассказывал дядюшка Борх. Я схватила Тэля за грудки и рванула на себя.

– Забудь такое слово как «невозможно». Мне невозможно было стать магом. Светлячок видишь? – ткнула я пальцем в висящее рядом со мной заклинание. – Мы устоим!

Эльф протянул руку, коснувшись моей щеки, и ее обожгло острой болью. Я взвыла и шарахнулась в сторону. Идиотская была идея что-то доказывать магу восемнадцатого уровня. Какая тут дуэль? Меня просто и без изысков ткнули носом в собственную беспомощность.

– Я поставил знак. Теперь эльфы будут слушаться твоих приказов. Можешь что-то сделать – сделай, – абсолютно серьезно сообщил мой знакомый. – Хотя не думаю, что найдется много желающих, мы не так воинственны, как люди. И все же, если свет творения будет милостив к нам – их жертва не будет напрасной.

– Нужно попасть в город, там же сейчас как раз всех на площадь собирают, – засуетилась я.

Тэль создал портал и приглашающе показал на него рукой. Я не стала мешкать и, уже бегом направляясь по дворцовой дорожке к гигантским деревьям, подумала, что он открыл телепорт так же легко, как обычные люди дверь. Я не знала никого сильнее Тэля, и мы просто обязаны победить и выжить.

На площади было уже очень много эльфов, а вот Тара, на которого я рассчитывала, как на переводчика, не было. Зато на глаза мне попался дядюшка Борх, и я бросилась к нему.

– Как хорошо, что вы здесь, – вцепилась я в эльфа, и тот посмотрел на меня округлившимися от удивления глазами. – Что?

– На тебе печать.

– Да, я знаю. Я сейчас ополчение буду пытаться собрать, мне переводчик нужен. Поможете?

– Тварей слишком много, да? Поэтому Повелитель не выйдет сам, а присылает к нам своего наследника.

– Да, то есть нет. Монстр один – кхар, и он действительно слишком большой, чтобы его могли удержать военные. Но однажды, когда мою страну попытались поработить, в ней поднялись все от маленьких детей до глубоких стариков, и мы устояли. Мы сможем устоять и сейчас, если дадим отпор все вместе.

– И что сделают дети?

– Магия и луки со стрелами. Там деревьев много, мы на них залезем. А те, кто могут сражаться, будут формировать задний ряд на земле. А еще нужно кристаллы заливать для тех, кто на деревьях. И в лазарете, наверное, помощь нужна будет… – я сбилась с мысли и с надеждой уставилась на Борха.

– Ты веришь в победу, – улыбнулся старый вояка. – Ты заставишь поверить в нее остальных. На, у меня тут завалялась, – он протянул мне медальон на кожаном шнурке.

– Что это?

– Кричалка. Еще со времен Предгорья на память осталась. Если надеть ее на шею, то тебя будут слышать сразу на двух языках – эльфийском и человеческом. Коснешься знака в центре, и голос станет громче в десять раз.

– Здорово, а почему нам такие переводчики не дали?