Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 348 (всего у книги 348 страниц)

Только после этого архимаг решил поинтересоваться у меня:

– Ты что-нибудь поняла?

Я утвердительно кивнула. Сегодня, возвращаясь из академии, я невольно подслушала разговор идущих впереди меня преподавателей. Они считали недопустимым, что Кайден самоутверждается таким образом, думая что именно поэтому Тод до сих пор находится в академии, и возмущались, что завучу все как всегда сходит с рук. В результате я выяснила, что Кайдена считали ставленником королей и боялись его немилости, поскольку когда-то после данной им отрицательной характеристики мага выгнали с работы во дворце, тот не смог устроиться в городе и вынужден был уехать. А уж скольких адептов он отчислил, никто и не считал. Я после разговора в кабинете королевского архимага уже представляла, кто такой мастер Кайден на самом деле и почему обладает таким влиянием, поэтому отнеслась к умозаключением беседующих скептически. Но одно невольно подслушанный разговор показал определенно – мало кто понимает мотивы поступков этого человека, да и его самого. Скорее всего, и я понимаю его лишь отчасти, но все же он сам сегодня сказал про сапоги. Я улыбнулась, подумав, что у нас с завучем кроме разделяющего противостояния, есть еще и эта дурацкая фраза, непонятная посторонним, но объединяющая нас маленьким секретом.

– И что это значит? – прервал мои размышления Элтар.

– Что завтра пойду беседовать с Тодом, – решила я не раскрывать секрет даже лучшему другу. Пусть он останется между мной и моим лучшим врагом, потому что, как известно, одинаковые заряды всегда отталкиваются.

– Ему нельзя драться, – покачал головой архимаг.

– Да ладно тебе. Ты ведь давно знаешь Кайдена – он не станет убивать. Зато парень один раз отбоится и поймет, что проблема не в завуче, а в нашей собственной недоученности. Думаю, ему это пойдет на пользу.

– Таль, – терпеливо дождался, когда я выскажусь, Элтар, – я говорю не о мальчишке. Кайдену нельзя выходить на этот бой – он погибнет. У него ведь даже абсолютника нет из-за ограничения.

Я настолько привыкла считать своего врага грозным бойцом, что эта информация никак не хотела укладываться в голове. Но даже если это действительно риск, я не видела способа что-то изменить.

– Что ты предлагаешь?

– Не знаю. Кайден ни за что не согласится на замену. Может, попробуешь уговорить его противника не выходить? Имидж-то ваш завуч и сейчас поддерживает грозный, так что особо это на мальчишке не скажется.

– Нет, это не выход. Неужели ты тоже думаешь, что Кайден так самоутверждается?

– Я уже даже не знаю что думать, – развел руками архимаг.

– Он хочет помочь парню. – Я увидела, что Элтар собирается возразить и поспешила продолжить. – Согласна, способ довольно своеобразен, но и ситуация нестандартная. Хотя… Скажи. Если дуэль уже назначена как-то можно ее отменить без ущерба для обеих сторон?

– Никак. Кто-то все равно признает поражение и ты сама должна понимать, что Кайден на это не пойдет. Тут уже дело даже не в его дурном характере, а в сохранении авторитета. Не пользуясь уважением адептов или хотя бы их страхом вести практическую магию просто невозможно. Маги народ своевольный, а слишком многие заклинания не прощают ошибок.

Часть 22

В результате на следующий день я опять уходила в академию раньше обычного. Первым уроком у нужной мне группы стояло травничество, которое проходило на втором этаже в конце коридора, почти у актового зала. Туда я и направилась.

– Тод, можно тебя на минутку? – заглянув в класс, позвала я парня.

Он удивленно оглянулся на дверь, но возражать не стал, выйдя в коридор и пристроившись у окна.

– Привет. Поздравляю. Видел, как вы с Альвиром дрались – молодцы.

– Но извиняться так и не пошел, – вздохнула я. Парень отвел глаза. – Ладно, это к делу не относится. У тебя секундант есть?

– Думаешь, найдутся такие ненормальные, что пойдут против Кайдена?

– Конечно! Неужели я упущу шикарную возможность завучу у тебя из-за плеча язык показать? Только есть одна проблема – я понятия не имею что нужно делать.

– В основном просто стоять у края поля. Ты это серьезно?

– Абсолютно.

– Ты странная, – заинтересованно посмотрел на меня Тод.

– Да, наверное. Так как мне выяснить, что должен секундант делать?

– Не придется тебе ничего делать, – скривился парень. – Его только полные идиоты слабым бойцом считают из-за того, что он заклинания низкоуровневые использует. А он ведь не просто так это делает, а специально пользуется только нашим арсеналом и то не всем, чтобы показать, что и с его помощью можно сражаться. Здесь уж он сдерживаться не будет. Я и пикнуть не успею, как меня положат.

– Э нет, мне такой настрой не нравится. Тебе такой шанс выпал с Кайденом по-настоящему подраться, а ты его упустить хочешь!

– Ты еще скажи, что на моем месте хочешь оказаться.

Я думала недолго.

– Нет, пока не хочу. Я со своими двумя атакующими заклинаниями ничего толкового придумать не могу, а они Кайдена не берут, я уже проверила.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнул парень.

– Бери, я поделюсь, – попыталась немного развеселить временного напарника, но тот не поддался и наконец озвучил причину своих страхов:

– Он меня убьет.

– С чего ты это взял?

– Поверь, он это может.

– Так я и не спорю с этим, но может и будет – далеко не одно и то же.

– Тогда зачем он меня вызвал? Если я погибну на дуэли, это обзовут несчастным случаем и ему опять все сойдет с рук.

– Ну, знаешь! – возмутилась я. – Нельзя же так откровенно трусить.

– Тебе легко говорить, – недовольно хмыкнул Тод.

– Да, легко. Потому что я через этот страх уже прошла и убедилась, что Кайден не станет меня убивать, хотя и пощады от него ждать не приходится – достается мне на практике знатно, даже любимая койка в лазарете есть.

– Все равно страшно, – вздохнул парень.

– Привет. А ты что здесь делаешь? – раздался у меня за спиной знакомый голос.

– Здравствуйте, мастер Линара, – обернулась я к преподавательнице и, пользуясь моментом, спросила, – скажите, а вам с архимагом Элтаром страшно драться было?

Девушка покосилась на Тода, внимательно посмотрела на меня и ответила предельно честно:

– Вначале очень страшно, особенно когда медальон увидела, и когда он вихрь выпустил. И после того как объявили, с кем дралась, страшно. Вот вроде бы и понимала, что все закончилось, а ничего с собой поделать не могла, только к вечеру успокоилась. А между этим – нормально. Раз уж вышла на арену, нужно было показать все, на что способна.

– Вот видишь, – снова обернулась я к парню. – Бери пример!

– Таль, а тебе разве на занятия не надо? – поинтересовалась Линара. – Они уже начинаются.

– Ой, это сколько ж мы болтаем? – спохватилась я. – Мастер, спасибо за ответ и за то, что предупредили. Тод, подсаживайся к нам за столик в обед.

Помахала обоим рукой и, запрыгнув на летунец, умчалась на левитацию. Этот предмет я ни за что добровольно не пропущу. В одном из коридоров чуть не столкнулась с Кайденом, который проводил меня таким внимательным взглядом, что невольно начала вспоминать, что я не так сделала.

– Доброе утро, мастер, – не останавливаясь, скороговоркой поздоровалась я и скрылась за поворотом, только на подлете к левитационной площадке вспомнив, что здесь просто так не здороваются. Ну и ладно, не возвращаться же теперь, чтобы поговорить.

В столовой Тод нерешительно остановился у нашего столика.

– Садись. Мы не Кайден, точно не кусаемся, – кивнула я на последнее свободное место.

Парень поставил поднос, при этом Ян демонстративно положил ложку на стол.

– Таль, ты же сама говорила… – укоризненно посмотрел на меня Рейс.

– Что говорила? – напряглась я.

– Что с тем, кто в спину бьет, даже за один стол не сядешь, – напомнил юный герцог.

Не помню. Может и говорила… Я тогда вообще много возмущалась.

Тод напрягся и собирался подняться, но я пристально посмотрела на него и отрицательно покачала головой.

– Я с тем, кто в спину бьет, и не садилась. А за стол к нам пригласила того, кто дерется с Кайденом на официальной дуэли. Чувствуете разницу? – обратилась я к своим друзьям.

Большинство задумались, но Ян никак не мог успокоиться, видимо дворянское воспитание сказывалось.

– Это ничего не меняет, подлость остается подлостью при любом раскладе, – хмуро заявил будущий герцог Устиец.

– Да? – разозлилась я. – А убийство остается убийством при любом раскладе?

– Да! – категорически заявил юный идеалист.

– То есть за этим столом сейчас сидят один убийца и семь несостоявшихся убийц?

– Ты о чем? – откровенно испугался Тод.

Я же смотрела только на юного герцога.

– Тебе тоже не понятно о чем я, а Ян?

Тот угрюмо молчал.

– Мне не понятно, – испуганно пискнула Рами и я осознала, что перегнула палку.

– Я о том, что любой поступок можно искупить, – мягко пояснила ребятам. – Лучше, конечно вообще не совершать таких поступков, но так получается не всегда. Вы не хотели убивать Кайдена, но чуть не сделали этого. И я не хотела никого убивать, но мне пришлось, иначе погибли бы все в обозе. А Тод… мне кажется, он жалеет о своем поступке, потому что трусом лучший адепт боевого направления на четвертом курсе быть не может и если бы он до сих пор считал, что был прав, то так и сказал бы Кайдену, а то и сам того на дуэль вызвал. – Я в упор посмотрела на парня. – Проблема твоей неуверенности ведь в этом?

– Частично, – опустив взгляд, парень начал задумчиво помешивать в тарелке остывающий суп.

– Да ты ешь, а то за разговорами голодным останешься, – посоветовала я. – Смотри, как остальные уминают. Вот скажи, ты все еще хочешь убить мастера Кайдена?

Я зачерпнула суп и тоже начала есть, стараясь не выдать того, насколько важен для меня его ответ в свете вчерашнего разговора с Элтаром. Тод молчал так долго, что я уже начала нервничать.

– Сейчас не хочу, – наконец определился парень. – Но если он и дальше будет третировать адептов, нельзя это оставлять просто так. У нас двое в группе из-за него ушли, еще в позапрошлом году. Я до сих пор не могу понять, как ты держишься.

– Да я, в общем-то, уже и не держусь. – Мои слова так удивили старшекурсника, что он даже ложку до приоткрытого рта не донес. – Все наладилось – он делает пакости нам, мы ему, и все делают вид, что ничего не было, как только на горизонте появляется недовольный этим ректор.

– То, что он тебя огненным концентратом ударил – это уже не пакость, их даже на турнире применять запрещено. А его даже за это не выгнали. Что он сделает в следующий раз, убьет кого-то из них? – кивнул парень в сторону Рами и Эрина, которые были самыми маленькими из нас.

– Тод, а почему ушли те ребята из вашей группы? – поинтересовалась я.

– Они драться не хотели. В смысле вообще отказывались, девчонка в погодники собиралась, а Эрик в алхимики. А мастер Кайден просто выводил их на арену и избивал. Не так сильно как тебя, но каждый раз до лазарета. Разве так можно?

– Зачем он это делал? – Не знаю, может я и не права, но почему-то казалось, что найденный мной ответ верен.

– Да кто его разберет, это же Кайден, – развел руками Тод.

– Проблема в том, что никто особо и не пытается, – в упор посмотрела я на старшекурсника. – Вам говорили, что маги не могут отказаться от выполнения поручений короля?

– Да, а при чем тут это? – удивился Тод.

– А то, что магов не хватает, ты знаешь?

– Ты это к чему? – непонимающе посмотрел на меня парень.

– К тому, что если где-то людям грозит опасность, туда посылают магов. И зачастую там приходится сражаться. Даже мне уже приходилось. – Я повертела в руках стакан с компотом и подвела итог, – как думаешь, лучше если не способные сражаться ребята уйдут из академии или погибнут на первом же задании?

– Но ведь есть мы, боевые маги…

– И много нас? На самые опасные задания действительно пошлют боевых. А на топтунов, на грызей? Да и бывают случаи, как с теми же грызями, когда просто нужны все. – Думала я о совсем другом примере, но вслух произнести этого из-за «малой тайны» не могла.

– А с тобой? – упорно не хотел верить в благородные мотивы поступков завуча Тод.

В этот момент к нашему столику подошла мастер Линара и поинтересовалась:

– Не против, если я к вам присоединюсь?

Мы удивленно воззрились на преподавательницу, поскольку все места за столиком уже были заняты. Замешательство длилось недолго, ребята уплотнились, Рейс сбегал к соседнему столу за еще одним стулом и все продолжили обедать.

Я покосилась на Кайдена. Внешне он оставался спокойным, но встретившись со мной взглядом, отвернулся.

– Хочешь знать, почему он бросил в меня концентратом? – вернулась я к прерванному разговору.

– А это имеет значение? – скептически поинтересовался Тод.

– Да. Он провоцировал меня на срыв из-за точки рывка. И к слову его все-таки выгнали, просто об этом почти никто не знает.

– Жалко, из тебя бы отличный маг вышел, – посочувствовал парень и замер. – Погоди, а как же он занятия ведет, если его выгнали?

– Точку я прошла, так что принимаются поздравления, а не соболезнования. Хотя в тот раз меня так и не сорвало. А Кайден из-за того, что я могла узнать про особенности точки рывка, никому не рассказал о причинах своего поступка и его отстранили. Вот только нашлись те, кто не верил, что мастер хотел мне зла, да и мы сравнили, как ведет у нас занятия он и как Альвир с ректором, и пришли к выводу, что Кайден нам больше нравится, с ним интереснее.

– И вы пошли к ректору просить за него? Ну вы даете!

– Хуже, – усмехнулась я. – Я пошла разговаривать с Кайденом, чтобы окончательно определиться хочу ли, чтобы он остался, и узнала, что ему запретят преподавать и решение принимает сам королевский архимаг Лисандр. В результате я уговорила ректора отправить меня телепортом во дворец и объяснить, как дойти до нужного кабинета.

– И он согласился⁈ – не поверил парень собственным ушам. Мастер тоже выглядела обескураженной – таких подробностей не знали даже преподаватели.

– Он знает Кайдена значительно лучше, чем мы, и уважает его. К тому же ректор еще в прошлом полугодии говорил, что ему некем заменить завуча, так что он решил понадеяться на еще одно чудо. А иначе как чудом я и сама это назвать не могу, потому что мне очень быстро объяснили, что есть я никто, звать меня никак и мнение адептов никому не интересно. Вот после того разговора меня и сорвало, а через день, несмотря на все, что мне сказали, мастер Кайден пришел на занятия, а значит приказ о его увольнении из академии аннулировали.

Разговаривали мы негромко, но я все равно вздрогнула, когда объект обсуждения прошел мимо нас на выход.

– Ты не говорила, что к королевскому архимагу ходила, – упрекнул меня Ян.

– А что об этом говорить? Мне там повторили то же самое, что мастер Кайден нам на вступительной речи говорил, только другими словами. Пока мы не докажем, что достойны иметь собственное мнение, к адептам никто прислушиваться не станет.

– Но вы это уже доказали два месяца назад, – заметила молчавшая все это время Линара и я наконец поняла, что именно повлияло на мнение Лисандра. – Кстати, Тод, у тебя секундант есть?

– Да, – кивнул парень. – Таль.

– С ума сошли⁈ – возмутилась преподавательница. – Какой из нее секундант?

– А что не так? – насторожилась я.

– Секундант должен контролировать состояние дерущегося при помощи среднего медицинского анализатора и остановить бой, если что-то пойдет не так. Они же до большой крови, а не до смерти дерутся. Кайден вообще доктора Алана себе взял.

Мы озадаченно переглянулись, я совершенно перестала понимать, что происходит и почему мастер хотел, чтобы именно я пошла к Тоду. То есть про настрой он конечно прав был, но секундант-то из меня никакой. Может и Линару он подослал?

– И что теперь делать? – растерялся парень, уже считавший, что решил эту проблему.

– Если не против, могу с тобой пойти, – предложила Линара.

– Вы это серьезно? – облек в слова всеобщее удивление Тод.

– Конечно, – заверила мастер. – Но с боем помогать не буду, потому что получишь ты за дело – бить в спину подло. Сам виноват, вот сам и думай, как отбиваться. Зато теперь ты будешь точно уверен, что останешься жив.

– Спасибо вам, – улыбнулся старшекурсник, сникший при упоминании о своем поступке.

– Удачи, – пожелала мастер и поднялась из-за стола, напомнив, – вам пора на занятия.

– После уроков поговорим? – придержала я парня за рукав.

– Давай, – не стал отказывать тот. – В библиотеке за дальним столом?

– Договорились, – кивнула я и со всеми ушла на теоретическую магию.

Кайден держался с нами подчеркнуто дистанцированно, всех называя полным именем и не забывая добавлять перед ним слово «адепт», что впрочем не мешало ему прогнать нас вдоль и поперек сразу по двум главам. До заинтересовавших меня заданий оставалась всего одна тема.

В библиотеке поздоровалась с Эшеном и сразу направилась к уже сидевшему за столом Тоду.

– Продолжим разговор? – вполголоса предложила парню, усаживаясь напротив него.

– С какого места? – отодвинул тот в сторону учебник.

– Давай еще раз определимся. Ты хочешь убить Кайдена завтра?

– Нет, – почти не раздумывая ответил Тод. – После всего, что ты рассказала, я бы хотел с ним поговорить. Но не думаю, что стоит делать это до боя – если пойду к нему сейчас, он решит, что пытаюсь разжалобить, и еще больше разозлится.

– Вполне может быть. А вот если ты себя в бою достойно покажешь, разговор должен получиться нормальным.

– Думаешь, у меня есть шансы на победу? – усомнился парень.

– Вряд ли, – не стала лукавить я. – Завучу нужно восстановить свой статус грозы академии и он сделает все, чтобы победить.

– Тогда о чем ты говоришь?

Я внимательно посмотрела на парня. Действительно не понимает.

– Ты видел, как мастер Линара с архимагом Элтаром дралась?

– Да, – кивнул Тод.

– Достойно дралась?

– А ты не видела?

– Видела и даже кричала что-то вместе со всеми, но толком ничего не понимала. Так достойно она дралась?

– Еще как! Мы тоже тогда не все поняли, но мастер Кайден нам потом разбор боя на уроке устроил.

– А ведь она три раза проиграла. Теперь понимаешь, о чем я?

– Кажется да, – кивнул парень. – Если нет возможности победить, нужно продемонстрировать свой лучший арсенал и продержаться как можно дольше.

– Что-то вроде того, – согласилась я и попросила. – Тод, объясни, пожалуйста, что значит фраза «деретесь до большой крови».

Недоумение в его взгляде промелькнуло всего на мгновение, понадобившееся для того, чтобы вспомнить на каком я курсе.

– Дуэли проводятся до малой крови, большой крови и смерти. Мы сами это только проходить начали, так что я еще не все о них знаю. Но мастер говорил, что до смерти очень редко дерутся, потому что там очень сложные условия, при которых победивший не несет ответственности за смерть побежденного. Малая кровь, это когда та появляется на коже или одежде, а большая кровь, когда проливается на землю.

– То есть достаточно его просто поранить в месте, где есть вены или артерии?

– А щит? – покачал головой Тод. – Он наверняка в абсолютнике будет.

– Вы ведь этот щит уже проходили? – на всякий случай уточнила я.

– Конечно, – удивился парень, – это же третий курс. Я в нем сражаться буду.

– А с вами Кайден тоже дерется, используя только те заклинания, которые вы знаете?

– Дуэль не урок.

– Я понимаю. Но сейчас именно про урок спрашиваю.

– Да, только он с нами редко дерется, в основном, если кто-то зазнался. Мы друг с другом тренируемся.

– Тод, попробуй вспомнить, применял ли он хоть раз абсолютник.

Парень думал минуты три, время от времени наклоняя голову то влево, то вправо, и пришел к ожидаемому мной выводу:

– Не помню такого.

– А теперь подумай, почему мастер, который отлично знает теорию, раз ведет ее у старших курсов, не ведет у них практику. Может у него проблемы с этим щитом?

– А ведь может быть, – удивленно посмотрел на меня завтрашний дуэлянт.

Еще через пятнадцать минут у нас был готов примерный план боя, по которому Тод, всеми силами отвлекая завуча при помощи других заклинаний, должен был аккуратно полоснуть того по ноге небольшим лезвием из твердого щита. Решили, что наилучшим местом будет внутренняя сторона голени – в горячке боя Кайден может и не заметить короткую вспышку боли, а до земли недалеко.

Часть 23

Как только вернулась домой, Элтар вышел из кабинета и вопросительно посмотрел на меня.

– Все отлично, – заверила я друга. – Мы с Тодом придумали, как выиграть.

– А ты вообще помнишь, о чем мы вчера говорили? – недовольно произнес маг.

– Помню, – заверила я. Если так переживаешь за Кайдена – приходи посмотреть. Но я тебя уверяю, все будет хорошо.

– Мне бы твою уверенность, – покачал головой Элтар и ушел в лабораторию, а я оккупировала стол в кабинете и занялась уроками.

Все занятия на следующий день проходили как-то смазано. Академия была озабочена предстоящей дуэлью значительно больше, чем изучаемым материалом и на преподавателях это отражалось ничуть не меньше, чем на адептах.

Полигон был заполнен до отказа, но отпрошенные с середины медитации и отправленные занимать места близнецы успешно справились с задачей, подключив к этому благому делу пришедшего посмотреть на дуэль Элтара. В результате вся наша группа сидела на первом ряду.

Первым на арене появился мастер Альвир, выступавший в роли рефери.

– Какой рефери на дуэли? – удивились у нас за спиной.

– Один из дерущихся адепт, а бой на территории академии, – не оборачиваясь, пояснил архимаг и недовольно добавил, – кодекс лучше учить надо.

Дальше на арену вышел Кайден, а пришедший с ним Алан остановился у края песка. Завуч удивленно воззрился на меня и начал заметно нервничать. Я не удержалась и показала ему язык прямо отсюда, раз уж из-за плеча у Тода не удалось. Он увидел, нахмурился и отвернулся. Почти сразу после этого появились второй дуэлянт и мастер Линара.

Бой был скоротечен. Как только включили защитное поле, и прозвучала команда к началу, Тод запустил в завуча большим огненным шаром и начал создавать молнию. Кайден ко всеобщему удивлению не атаковал противника, а поднял вокруг себя тучу песка, полностью скрывшись в ней. Через несколько секунд в разные стороны разбежалось сразу шестеро завучей, которые прямо на бегу размножились еще несколько раз, выбегая один из другого и окружая парня. Тод на мгновение удивленно замер, но довольно быстро сориентировался и начал кидать в двойников мелкие заклинания, проходившие сквозь иллюзии. Но противник не собирался стоять и ждать, когда его найдут. Меняясь местами и не давая запомнить отбракованные версии, копии начали перемещаться, постепенно сжимая кольцо и приближаясь к противнику. Тот крутанулся на месте и замер, затравленно оглядываясь вокруг и не понимая, что делать дальше. Когда сразу несколько Кайденов вплотную приблизились к парню, мы увидели мелькнувшие в воздухе ноги адепта и в этот момент все иллюзии исчезли. Завуч развернул своего противника прямо в воздухе и с силой опустил на землю ничком. Сразу после этого тело парня дернулось, и в спину ему врезался ком рыжего пламени.

– Стоп бой! – одновременно выкрикнули Линара и отключающий защитное поле над ареной Альвир.

Доктор Алан, подхватив свой саквояж, бросился к Тоду. Кайден спокойно стоял рядом и ждал результатов осмотра, Линара и Альвир тоже подошли к ним. Выслушав отчет доктора и покивав, все разошлись, отправив поверженного в лазарет.

– Все-таки Кайден слишком умный и опытный, чтобы мы могли с ним потягаться на равных, – заключила я.

Элтар в ответ вздохнул и, ничего не сказав, отправился в здание академии. Я поначалу удивилась, но потом поняла, что он решил воспользоваться ректорским телепортом. У него сейчас действительно много работы и некогда по городу прогуливаться. Сама я задержалась в академии, чтобы сделать домашнее задание вместе со своими друзьями и через некоторое время проведать Тода. Ян и Эрин распрощались сразу, поскольку всем кроме меня не было до парня никакого дела, с остальными мы оккупировали библиотеку и там занимались до середины ужина. Когда ребята засобирались в столовую, я отправилась в лазарет.

Доктора Алана видно нигде не было, и я рискнула негромко позвать: «Есть тут кто?». Из знакомой комнаты с необычным столом выглянул Кайден и обрадовался мне как родной:

– Таль, слушай, можешь с ним минут двадцать посидеть, пока я библиотеку сбегаю?

– Могу, – не стала отпираться я, но все же поинтересовалась, – а доктор Алан где?

– Домой ушел, – ухмыльнулся завуч. – Сказал, что ему и со мной тут сидеть надоело, так что теперь моя очередь. Да я не против, просто одну книгу не взял, которая для расчетов нужна. Пока сам тут валялся, на месяц вперед отоспался, так что теперь самое время поработать. Ну, так я пошел?

– Идите, главное вернуться не забудьте, – протиснулась я внутрь комнаты мимо продолжавшего стоять в дверях завуча. – Делать что-то нужно?

– Нет, я быстро, – пообещал тот и прикрыл дверь, оставив нас с Тодом вдвоем.

– Ты как? – подошла я к парню.

– Странно, – сообщил тот вполне нормальным голосом и осторожно поинтересовался, – а мастер тоже вот так лежал?

– Да, – подтвердила я, для себя отметив, что Тод, хоть и не выглядит уже ребенком, но телосложением Кайдену уступает существенно. – А странно это как?

Какое-то время парень молча смотрел на стену мимо меня, а потом заговорил так, будто не отвечал на вопрос, а скорее рассуждал вслух:

– Очнулся уже здесь – на столе. Последнее, что помню до этого – удар о землю и скручивающий мышцы спазм от энергетического сгустка. Когда щит упустил точно не знаю. Он меня дальше желтым концентратом ударил? – спросил парень и, вспомнив, что мы такого еще знать не должны попытался пояснить, – это как огненный бросок, только…

– Я знаю про них, – не став дослушивать объяснения, ответила на заданный вопрос, – только не желтым, а рыжим.

– Пожалел, значит, – сделал вывод Тод.

– Скорее нанес аналогичный урон. На мой взгляд внешне результат похож, но я конечно не врач. Можешь потом у доктора Алана поинтересоваться, насколько схожи повреждения.

– Ты так легко об этом говоришь, – в голосе больного явственно чувствовалась обида.

– Хочешь, чтобы пожалела? – напрямую спросила я.

– А он хотел?

– Нет. Ты не обижайся, просто в моем мире такой ожог лечили бы не один месяц, и на всю жизнь остался бы уродливый шрам. А тут несколько дней перетерпеть и никаких следов. Хотя пока этого не узнала, я еще как испугалась, свою обожженную руку увидев.

– Это просто доктор Алан очень хороший врач.

– Но ведь он же у нас есть. Он меня чуть ли не с того света вытаскивал и Кайдена тоже, поэтому я как-то проще стала относиться к попаданию сюда, особенно после того как убедилась в отсутствии последствий и видела как философски относится к нахождению здесь сам Кайден.

– Я так не смогу, – вздохнул Тод.

– Это смотря как часто сюда попадать, – попыталась пошутить я, но видя, что больному вовсе не весело, предпочла сменить тему. – Я так и не поняла что для тебя странно. То, что щит упустил?

– Что? – не сразу смог вернуться парень к началу нашего разговора. – Нет. Просто когда очнулся, тут только Кайден был. Я думал, он глумиться будет, а он сразу доктора позвал, чтобы тот мне спину обезболил. И потом они так буднично обсуждали, что со мной нужно на ночь остаться, завуч за книгами сходил и доктор ушел. Я думал, что уж теперь-то он отведет душу. А он за книги уселся и пишет себе что-то. Я даже нервничать начал.

Тод снова задумался, и я решила поддержать разговор:

– А потом пришла я?

– Не сразу. Он меня спросил, не скучно ли мне так лежать, а когда я сказал, что понимаю, что ему тоже тут не весело было, почему-то улыбнулся и сказал, что когда как. А еще предложил меня по пройденному материалу погонять, чтобы не скучал. Таль, он ненормальный?

– Как и все гении, – подтвердила я. – Невозможно придумать что-то новое, не выйдя за рамки общепринятого.

В разговоре снова возникла пауза. Судя по озадаченному виду Тода, он меня не понял.

– А я перед боем почти поверил, что удастся его победить с помощью твоей идеи, – наконец вздохнул он.

– Мое счастье, что ты такой балбес, – сообщил вернувшийся в этот момент Кайден. – А то замучился бы потом репутацию восстанавливать. Ты понял, в чем была ошибка?

– В том, что на вас напал.

– Это бесспорно, – подтвердил завуч, – но я спрашиваю, какую ошибку ты допустил в сегодняшнем бою.

– Пошел против вас и не смог оценить собственные силы, – покаянно предположил четверокурсник.

– А если подумать? – вполне дружелюбно покосился на пациента Кайден, выкладывая на стол сразу три книги.

– Вы же за одной ходили, – удивилась я.

– Ну, мало ли, вдруг пригодится, – дернул плечом мастер.

– То, что недооценил вас? – продолжал гнуть свою линию парень.

– Да что ж ты на мне так зациклился? – с досадой посмотрел на поверженного противника Кайден. Я тоже была удивлена упорством парня. – Нет, Тод, уж если ввязался в схватку нельзя сомневаться в собственных силах и нужно идти до конца. Отступать нужно до начала боя, остальное уже паническое бегство в результате паршивого планирования. У тебя какая версия, Таль?

– То, что щит упустил? – других предположений не имелось.

– Ты бы тоже упустила, – заверил меня мастер.

– Почему это⁈ – возмутилась я.

– Потом объясню, – пообещал мой враг и обратился к нам обоим: – Еще версии есть?

– Нет, – удрученно сообщил четверокурсник, и я отрицательно помотала головой под вопросительным взглядом преподавателя.

Кайден задрал штанину и продемонстрировал нам длинный ярко-розовый шрам.

– Вы фактически выиграли этот бой в первые секунды, все чего вам не хватило – это время. Я заготовил три схемы на разные типы поведения противника, а пришлось импровизировать, бросаясь вперед без четкого плана, потому что еще минута-полторы и, несмотря на перетяжку, которую я сделал при помощи твердой иллюзии, кровь начала бы стекать на песок. Теперь понятно в чем была ошибка?

Я посмотрела на Тода и убедилась, что непонятливых тут двое. Кайден вздохнул.

– И в чем же была ошибка? – решила я стать хоть чуточку умнее.

– Не надо было стоять столбом посреди арены, – назидательно произнес Кайден. – Нужно было постоянно двигаться, не давая прицелиться заклинанием, большинство из которых не являются самонаводящимися. Я вообще однажды от управляемого вихря убежать умудрился и, будучи желторотым выпускником, положил на дуэли боевого архимага. Скандал был страшный.

– Так это правда, что вы были самым грозным дуэлянтом старого континента? – полюбопытствовала я.

– Да. И уж точно не позволял противникам хватать себя руками. Хотя вы оба все равно молодцы – и идея отличная и исполнение довольно неплохое. А остальное с опытом придет, – решил закончить разбор боя на положительном моменте Кайден.

Я обалдело смотрела на своего врага, прикидывая как было бы здорово, если бы он и сейчас мог все то же самое. А то если обычно он адептов до пятого курса учит, то с нашими успехами, скорее всего, раньше откажется, а с Альвиром заниматься нам не нравится. Я погрустнела и тяжело вздохнула. Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. Мастер смотрел настороженно.

{PAGE