Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Часть 12

Сегодня на бал я шла значительно увереннее, даже к платью более-менее привыкла, хотя подол все рано мешал. На этот раз зал был оформлен в виде водоема, в который по каменным колоннам стекает кристально-чистая вода. В первый момент мне показалось, что весь пол покрыт ей, и я даже чуть приподняла подол платья, чтобы не намочить, вызвав улыбки окружающих. Иллюзия казалась насколько реальной, что Марек не выдержал и потрогал ближайшую колонну, убедившись, что вода и там не настоящая. Когда прошли к центру зала, иллюзия на полу приобрела объем, но не вверх, как это было прошлый раз с травой, а вглубь. Наверное, у присутствующих должно было скрадываться впечатление, что они шагают по поверхности озера или пруда, где в прозрачной воде колышутся водоросли и плавают среди них стаи цветных рыб. Но на мой взгляд ни такого количества рыб, ни такой прозрачной воды в настоящем озере быть не могло, и мне это больше напоминало гигантские аквариумы в океанарии. Видимо именно поэтому я довольно быстро взяла себя в руки и больше полу излишнего внимания не уделяла, в отличии от ребят, которых очень заинтересовало содержимое «аквариума». Потолок с прошлого раза особо не изменился, все так же изображая небо, ну может только облаков на нем поубавилось. Углядев мастера Элина, мы пожелали Элтару удачного вечера и ушли выпрашивать на завтра обещанные им бытовые заклинания.

В бальной зале оказалось значительно больше знакомых эльфов, чем прошлый раз, да и наряды были не такими вычурными, так что чувствовала я себя свободнее. Здесь были и эльфы с нашего первого ужина в Мириндиэле, и певший там бард, и некоторые другие уже виденные во дворце, но еще не знакомые, а вот детей почти не было. Многие подходили пожелать нам благосклонности света творения и перекинуться парой фраз. Лису пришлось так много переводить, что под конец он уже начал заговариваться.

На его счастье, внешние двери закрыли, и все стали готовится к приходу Повелителя. Мы решили тоже вернуться к архимагу – с ним надежнее. Сегодня речь правителя оказалась немного короче, но смысл ее от этого не поменялся. И, как и прошлый раз, он, объявив начало бала, направился ко мне. Я ждала спокойно, убедившись, что ничего страшного мне не грозит. Точнее спокойной я была ровно до того момента, как увидела неизвестно откуда тут взявшегося и идущего наперерез Повелителю Тэля.

Когда Олистиниэлю оставалось пройти всего несколько шагов, мой странный знакомый заступил ему дорогу и уверенно произнес:

– Первый танец мой.

У меня сердце пропустило удар и рухнуло куда-то к нижнему краю платья. В зале повисла пораженная тишина. Развернувшись спиной к Повелителю, Тэль подошел ко мне и, скинув свой балахон, протянул руку. Несколько секунд я пораженно смотрела на него. Он оказался вовсе не стариком, как мне показалось при первой встрече, хотя прожитые годы были видны и во внимательном взгляде светло-голубых глаз, и в упрямо сжатой линии губ. Но кожа была гладкой, отличаясь лишь более светлым оттенком, чем у остальных присутствующих. Волосы же, аккуратно расчесанные и струящиеся по плечам, были не седыми, а скорее серебристыми. С еще большим удивлением я отметила, что ногти теперь тоже аккуратно подстрижены, и пальцы кажутся не удручающе худыми, а изящными. Одежда его, состоящая из рубашки, брюк и ботинок, была абсолютно черной.

Пауза затягивалась. Я опасливо посмотрела на Повелителя, но тот сделал шаг назад, уступая этот танец, и мне ничего не оставалось, кроме как протянуть странному знакомому свою руку.

Снова я стою в центре большого зала вдвоем с эльфом, и снова мое сердце готово выпрыгнуть из груди от волнения.

– Тэль, ты сумасшедший! А если он тебя казнит? – в голосе явственно чувствовалась прорывающаяся из глубин души тревога.

– Меня? И за что же?

– Думаешь не за что? Ты же при всех ему помешал. Это же ваш Повелитель!

– Я был в своем праве, Таль. Не беспокойся за меня, лучше просто потанцуем.

И когда заиграла музыка, мы снова слились в этой вечной игре, отрешаясь от всего вокруг, глядя в глаза друг другу и двигаясь как одно целое. Какое-то время молчание было частью нашего танца, когда разговаривали взгляды и тела, сливающиеся в едином завораживающем ритме.

– Что с тобой? Ты какая-то скованная, – негромко поинтересовался мой партнер, когда закончился первый круг. – На острове ты двигалась свободнее.

– Юбка мешает, я к таким не привыкла.

– На ней же разрез.

– Так там один разрез. Вот если бы их было два, а еще лучше четыре, – размечталась я.

– То это была бы ритуальная набедренная повязка орочьего шамана, только длиной до пола, – развеселился эльф.

– Ну и пусть, зато удобно, – не сдавалась я.

– И что, если я тебе такое подарю, придешь в нем на следующий бал?

Я на несколько движений задумалась и выдала тщательно выверенный ответ:

– Если Элтар разрешит.

– Разумно, – одобрил мой необычный знакомый.

Танец закончился, и мы замерли в центре зала, дожидаясь, когда стихнут завершающие аккорды. В этот момент я поняла, что что-то опять не так. Вокруг стояла звенящая тишина, просто абсолютная. Такое ощущение, что эльфы даже не дышали. А когда я на прошлом балу танцевала с Повелителем, такого не было. Тэль тоже обратил внимание на реакцию общества, коротко поцеловал мне руку и стремительно вышел из зала через боковую дверь, даже не забрав свой балахон. Только после этого эльфы отмерли и загомонили, активно обсуждая случившееся.

А меня этот не уважающий официальную власть в лице Повелителя тип бросил одну в центре зала. К моей радости, никто не придал этому значения. Все смотрели на дверь, через которую он ушел, что позволило мне почти незаметно для остальных вернуться к архимагу и ребятам.

– Ну, у тебя и выдержка! – восхитился Элтар. – Точно в боевые маги идти надо. Я думал, когда этот тип к тебе пошел, что в обморок упадешь. А ты даже не дрогнула. О чем вы там говорили?

– О платье.

Элтар удивился, но допытываться не стал, тем более что окружающие начали готовиться к следующему танцу. Эльфы подходили к эльфийкам, кланялись и уводили их в центральную танцевальную часть. Олистиниэль обвел зал задумчивым взглядом, зацепился им за меня и двинулся в нашем направлении. Но когда подошел довольно близко, руку в приглашающем жесте не протянул, вместо этого уточнив:

– Возможно, я ожидаю от тебя слишком многого, но может ты и инавар танцуешь?

– Меня учили, но я не уверена, что получится, – ответила я максимально честно, панически пытаясь вспомнить, из чего и в какой последовательности состоит танец. И, к своему огромному удивлению, обнаружила, что помню все довольно хорошо.

– Я подскажу, если что. Не бойся, – все же протянул мне руку, обозначив легкий поклон, Повелитель. – К тому же это общий танец, на нас не будут так смотреть, как прошлый раз.

И мы ушли танцевать под завистливыми взглядами стоявших рядом эльфиек. Насколько я заметила по прошлому балу, Олистиниэль танцевал немного, предпочитая отсиживаться на своем троне. До начала танца оставалось немного времени, и я попыталась потратить его с пользой:

– Повелитель, прошу вас, не наказывайте Тэля. Я понимаю, что он, наверняка, много чего нарушил, но я не думаю, что он хотел вас оскорбить.

– Тэль? А это кто? – нахмурился мой партнер, начиная движение.

– Тот эльф, с которым я танцевала первый танец.

Олистиниэль споткнулся на ровном месте и уточнил:

– Ты его знаешь?

– Это он научил меня танцевать ваши танцы.

Повелитель споткнулся второй раз, начав привлекать внимание окружающих.

– Таль, ты точно уверена, что это был он?

И вот тут я засомневалась, поскольку на острове так ни разу и не видела полностью лица своего учителя.

– Нет. Но голос похож, и балахон, и танцует так же, да и про… – тут я вспомнила, что Тэль не советовал рассказывать про походы на остров. – В общем, скорее всего он.

– Прости, но мне трудно в это поверить. А тот, кто танцевал сегодня первый танец, был в своем праве, – окончательно запутал меня эльф.

Я чуть пожала плечами, благо элемент танца это вполне позволял. Повелитель, как и прошлый раз, двигался довольно красиво, но безэмоционально. И я, подстраиваясь под него, лишь обозначала канву инавара.

– А почему вы на прошлом балу так мало танцевали?

– Моя персона вызывает слишком много ажиотажа. К сожалению, большинство эльфиек имеют дурную привычку принимать обычное приглашение на танец за знак особого благоволения.

– Эм… простите за бестактный вопрос, но где ваша супруга? Ведь ее присутствие однозначно решило бы эту проблему.

– Я холост и последнее время это создает множество неудобств.

– Но как же Тар? То есть юный повелитель Тариндиэль, – поправилась я.

– Он признанный бастард. Давайте сменим тему, – тон Олистиниэля был холоден и резок как порыв зимней вьюги.

Сменить тему не получилось, я была слишком выбита из колеи его словами.

– Простите, мне не следовало лезть не в свое дело, – дальше я предпочла просто помолчать.

– Не стоит грустить, у тебя сейчас будет пируэт счастья, – попытался сгладить эффект предыдущей фразы Повелитель.

Стоит ли говорить, что пируэт у меня не получился. Нет, я, как и следовало, провернулась на одной ноге, поджав другую и подняв над головой сцепленные руки. Но счастья в этом движении было не больше, чем в монотонной колке дров.

Вскоре танец закончился. Этот кавалер оказался учтивее предыдущего и не стал меня бросать, а отвел туда, откуда взял.

– Ты танцуешь все три танца? – поинтересовался он, задержавшись возле нас.

– Нет, только два.

– Подаришь мне первый танец третьего круга?

– С удовольствием, – искренне улыбнувшись Олитиниэлю, поклонилась, выставив вперед левую ногу, как делали многие эльфийки.

Повелитель ушел на свое место на возвышении, я уцепилась за галантно подставленный локоть Элтара, и мы отошли в сторону.

– Ты сегодня прямо-таки королева бала. Даже боюсь тебя приглашать.

– Почему?

– А вдруг с тобой кто-то не в меру важный захочет потанцевать, а я ему помешаю.

– И что?

– Как что? Придется потом выкручиваться на дуэли так, чтобы и честь расы не уронить, и гордых эльфов не поубивать.

– Я смотрю, ты даже не сомневаешься в победе, – попыталась поддеть я друга.

– Опыт, – гордо задрал нос маг. – А все-таки, потанцуешь со мной иналар?

– Конечно!

Я потанцевала и с ним, и еще раз с Повелителем, и с мастером Эллином, и с тренером по фехтованию, и с какими-то малознакомыми и незнакомыми эльфами. Хорошо, что третий танец не умею танцевать – у меня был повод с чистой совестью прятаться к фуршетному столу. В одну из таких танцевальных пауз я обнаружила Лиса, стоявшего у колонны повесив нос.

– Ты почему не с остальными и чего такой грустный? – забеспокоилась я.

– С ними Тар, не переживай, они не пропадут, – невесело усмехнулся парнишка.

– А с тобой что случилось?

– Молоко на губах не обсохло, – скривился он и раздосадовано пнул колонну пяткой.

– В смысле?

– Видишь, перед троном девушка в бежевом платье с большим вырезом прохаживается?

Я утвердительно кивнула. Девушка прохаживалась очень демонстративно – выгибая спину, покачивая бедрами и якобы не глядя на Повелителя. Да уж, очень наглядный пример того, что отучает Олистиниэля танцевать на балах.

– Я ее на танец пригласил, – продолжил парень. – Она же все время одна ходит, я и решил, что парой на сегодня будем – мне тоже потанцевать хочется. А она мне в ответ про молоко, – окончательно сник он.

Можно было попытаться объяснить этому, по сути, еще мальчишке в уже подросшем теле, насколько он не разбирается в людях, в смысле эльфах, но я посчитала, что не стоит окончательно портить другу настроение. Хочет потанцевать – пусть потанцует.

– Меня пригласи.

– Что? – не сразу поверил в услышанное Лис. – Ты это серьезно?

– А что в этом такого?

– С тобой же вся элита танцует. А тут – я.

– Ты тоже элита. Первый контактер как-никак, – нашла я способ его подбодрить.

Как раз закончился пропускаемый мной третий танец и Лис, почтительно склонившись, протянул руку. Вовремя, а то на меня уже какой-то незнакомый тип с цветком в петлице нацелился. Тип не особо расстроился и, чуть сменив направление, ушел к симпатичной эльфийке в бирюзовом платье.

Танцевал парнишка вполне неплохо, я даже поинтересовалась, где он этому научился. Оказалось, что в институте власти целый год был специальный предмет. А еще оказалось, что Лис просто кладезь забавных историй о своем институте и многих из присутствующих эльфов. Мы протанцевали два танца подряд, вместе ушли попить сока и поесть фруктов и все это время парень без умолку развлекал меня местными байками.

В результате на следующие иналар и инавар я тоже ушла с ним. На нашу необычную парочку уже начали обращать внимание. Когда вернулись к фуршетному столу, я решила, что пора менять партнера:

– Лис, думаю, нам пока не стоит дальше только друг с другом танцевать, а то нас за влюбленных примут, – парнишка после моей фразы выглядел довольно испуганным. – Ну что ты так переживаешь? Элтара боишься?

– Не то чтобы. Он вроде бы у вас хоть и строгий, но вполне адекватный. А вдруг Рамина тоже подумает, что мне ты нравишься?

– А причем тут Рамина?

– Ну, понимаешь… – начал мяться Лис.

– Нет. Не понимаю.

– Я ее люблю и хочу на ней жениться, – шепотом сообщил парень.

– На ком? На Рами⁈ – обалдела я, правда, тоже шепотом. – Она же еще маленькая.

– Это хорошо. Мне тоже пока жениться рано.

– Почему рано? Тебе сколько лет?

– Двадцать два.

– Да? – выглядел он не больше чем на шестнадцать. – Так почему рано?

– У эльфов совершеннолетие в пятьдесят, – произнес у нас за спиной незаметно подошедший Повелитель, отчего мы с Лисом испуганно подпрыгнули на месте. – Физическое взросление наступает примерно в двадцать, это, как и у людей, индивидуально, но психика еще долго остается неокрепшей. После двадцати лет возможен так называемый «ранний брак». Для этого нужно либо сдать довольно сложный экзамен на досрочное совершеннолетие, либо получить разрешение у старших родственников. Обычно такое разрешение дают при угрозе прерывания рода или за особые заслуги, в знак их признания.

– Вот как раз пока вы все доучиваетесь, я что-нибудь важное совершу и женюсь! – подытожил парень.

Я романтично вздохнула. Такая любовь!

– Не стану вам мешать, – вполне искренне улыбнулся Олистиниэль и, налив себе сока, ушел.

Кажется, он решил, что мы о нашей свадьбе говорили, но разубеждать его я смысла не видела.

– А Повелитель вино не пьет? – поинтересовалась я у Лиса. Легкое вино разносили по танцевальной зале, да и тут стояло несколько красивых графинов. Даже я рискнула немного пригубить сегодня.

– Пьет. Но вино для удовольствия пьют, а когда просто пить хочется – сок.

– Ясно. Жаль, что у тебя на примете ни одной адекватной девчонки тут нет, а то бы мы с ней поговорили и танец с Повелителем ей организовали.

– В каком смысле адекватной? – задумчиво обвел зал взглядом Лис.

– В смысле чтобы не считала, что если Олистиниэль с ней потанцевал, то она теперь на особом положении и все такое. Ну и чтобы в обморок не упала.

– Эйри ему подсунуть и быстро сбежать, – развеселился парень.

– Что за Эйри, и почему нам придется спасаться бегством?

– Она вообще хорошая девушка, мы с ней давно дружим. Только очень уж боевая – даже в школе гвардейцев почти месяц проучилась, пока не обнаружилось, что она не парень, и не выгнали. В общем и обнаружилось-то случайно.

– Ну не будет же она его бить?

– Бить точно не будет, а вот затанцевать до упаду может. Она кого угодно закружит. Один раз ее капитан городской стражи слишком настойчиво приглашал, отказа слышать не хотел. Она сначала вежливо от него отвязаться пыталась, а потом вдруг согласилась инадар танцевать. Его же обычно неправильно танцуют, почти в два раза медленнее, чем нужно. А Эйри его в полном темпе начала. Еще до конца танца кавалер был на полу, а она гордо ушла. Теперь ее вообще танцевать приглашать боятся.

– И ты боишься?

– Нет. Я же с ней нормально общаюсь.

– И почему тогда с ней не танцевал, а у колонны грустил?

– Так не было ее. Она только два танца назад пришла с родителями.

– Познакомишь?

– Конечно. Пошли!

Мы обогнули танцующих по периметру зала и подошли к молодой девушке, что-то читающей на двухместном диване, демонстративно сидя по центру.

– Привет, – попыталась первой начать разговор я, но Лис отрицательно покачал головой и обратился к ней по-эльфийски.

– Она говорит, что мы сошли с ума, если думаем, что Повелитель ее пригласит, а навязываться она никому не собирается, – через некоторое время кратко передал суть разговора мой друг.

– А если пригласит?

– Таль, неужели ты думаешь, в зале найдется хоть одна девушка, которая отказалась бы потанцевать с Повелителем? Лет пять назад белый танец отменили из-за того, что несколько ненормальных подрались за право потанцевать с Олистиниэлем. Только с чего ты взяла, что он ее пригласит?

– Потому что он хочет танцевать, но не хочет проблем, а мы ему намекнем, что вот на диванчике сидит симпатичная девушка, которая потанцевать не против, но в фаворитки, или куда там эта бежевая метила, не рвется.

– Какая бежевая?

– Которую ты принял за одинокую. А ее просто кроме Повелителя никто не интересовал. Причем сам Олистиниэль ей тоже не нужен, только его титул Повелителя.

– Ты уверена?

– На сто процентов.

– Не говори никому.

– Про что? Про ее отношение к Повелителю?

– Про то, как я ошибся, а то меня теорию намерений заставят пересдавать, а я и прошлый раз чудом сдал, – вздрогнул парень.

– Это заметно, – развеселилась я. – Не хочешь в гвардейцы перейти, пока предлагали?

– Нет. Там я точно за восемь лет права на брак не заслужу. А как ты ему намекать собираешься?

– Почему сразу я?

– Я не пойду! – попятился от меня парень.

– Да причем тут ты? Я, конечно, тоже могу намекнуть, но для этого мне придется прохаживаться как той неадекватной перед троном и подмигивать Повелителю, показывая, что нужно поговорить. А я ненормальной выглядеть не хочу.

– И что ты предлагаешь?

– Тара найти. Посидит пару танцев на своем кресле и поговорит с отцом.

Знакомая Лиса смотрела на наш оживленный диалог заинтригованно, по тону поняв, что будет интересно. Парень коротко объяснил ей суть затеи и попросил никуда отсюда не уходить.

– А если Повелитель не надумает, сам с ней потанцуешь, – подвела я итог нашим переговорам. – Попробую тогда Элтара у эльфиек отнять,

Теперь оставалась главная задача – найти ребят и ушедшего с ними юного повелителя. Решилась она значительно легче, чем я ожидала. Оказалось, что слуги, разносящие напитки, перемещаются по залу и прилегающим помещениям не хаотично, а по сложной схеме, охватывая впятером все пространство. Лис переговорил с тремя и выяснил, что ребята в саду делают небольшие картинки из гаснущих звезд, развлекая уставшую от танцев часть публики.

К моменту нашего появления, резервы у декораторов вечернего неба были уже практически пусты, и мы вместе вернулись в помещение. Переговоры на высшем уровне прошли успешно, и в паузе между вторым и третьим танцем Олист направился к нам. Точнее не к нам, а к Эйри, невдалеке от которой мы стояли, чтобы не пропустить ничего интересного.

Прежде чем пригласить девушку, эльф перекинулся с ней парой фраз, одна из которых была вопросительной.

– Нам конец, – простонал Лис, когда Повелитель протянул руку своей партнерше по следующему танцу. Олиста, говорившего на обоих языках, такая реакция явно позабавила.

– Почему? – потормошила я за руку вошедшего в ступор парнишку.

– Он тоже про историю с капитаном слышал, – Лис моргнул, приходя в себя и начав затравленно оглядываться вокруг.

– И что? Он же ее пригласил.

– Он не просто ее пригласил. Он захотел в полном темпе танцевать!

– Не паникуй! – ухватила я друга за локоть. – Ты же не сомневаешься в способности Повелителя здраво оценивать свои силы? Да и девушка наверняка понимает разницу между наглым капитаном и правителем.

Зазвучали первые аккорды инадара. Этот танец танцевался почти в той же позе, что и иналар, но еще ближе, почти касаясь друг друга телами. Чем-то очень смутно напоминая вальс, он состоял из множества вращений в разных направлениях. Обычно пары двигались довольно плавно, хотя и это у некоторых вызывало головокружение, и кавалеры уводили дам в сад подышать воздухом. Правда, иногда выглядели кавалеры при этом так, что им прогулка по воздуху была явно нужнее, чем спутнице.

Повелитель стоял напряженный, удерживая девушку не только руками, но и взглядом. То, что они начали вытворять с самого начала танца, заставило остальные пары почтительно расступиться, освобождая пространство. Распущенные волосы эльфийки летели по воздуху широким крылом, не успевая за этим вихрем из двух живых существ. Они как будто стремились расстаться и слиться одновременно в безумной красоте завораживающего танца.

Все остальные танцующие остановились и отступили к краю зала, любуясь на борьбу двух непокорных в его центре. Я чувствовала этот танец, чувствовала даже стоя у стены, и четко понимала, что у меня так не получится. Под конец тишина стояла почти такая же, как во время моего выхода с Тэлем. Но когда пара остановилась, а в зале еще не отзвучали завершающие аккорды, публика буквально взорвалась аплодисментами и одобрительными возгласами.

Эльфы поклонились друг другу, и девушка слегка покачнулась. Олист мгновенно оказался рядом, поддержав за руку и за талию. Так и проводил ее обратно, усадив на диванчик с краю и сам присев рядом.

– Прости, закружил тебя, мне следовало сделать скидку на юный возраст, но так давно не с кем было потанцевать настоящий инадар. Ты была великолепна.

Эйри засмущалась и очень мило порозовела. Он жестом подозвал разносчика напитков, хотел протянуть бокал девушке, но передумал и оставил себе, коротко что-то приказав. Лис сорвался с места как ужаленный.

– Ты куда? – почти хором напугались мы остаться без переводчика, поскольку Тар так и сидел на своем малом троне.

– Я его за напитком для леди послал, – посчитал нужным прокомментировать Повелитель. – Думаю, вино для нее сейчас будет неуместно.

Лис вернулся очень быстро, причем с тремя бокалами – для Эйри, Рами и меня. Бокал для своей партнерши Олист отобрал у мальчишки и протянул девушке сам, укоризненно на того посмотрев. Похоже, этикет наш друг в институте тоже не доучил, отдавая предпочтение физическим упражнениям.

Какое-то время Повелитель негромко разговаривал с Эйри, а потом поднялся и обратился к нам:

– Девушка чувствует себя уже вполне нормально. Таль, ты не устала?

– В каком смысле? – нельзя так резко тему менять, я за его мыслями не успеваю.

Эльф улыбнулся и протянул мне руку, едва заметно поклонившись. Это было приглашение. Я в панике обернулась на зал, но там заканчивался первый танец. Облегченно выдохнув, протянула Олисту руку и он, принимая ее, укоризненно произнес:

– Неужели ты думала, что я стану подставлять тебя и подставляться сам?

– Нет. Я просто вообще подумать не успела. Вы тему очень резко поменяли, а я все еще под впечатлением от вашего с Эйри танца. Это было что-то волшебное.

– Как и остальные два, которые я, к своему огромному сожалению, так и не научился чувствовать. А вот у тебя с первым танцем, похоже, такой проблемы нет. Да и второй довольно неплохо выходит. Смотри, – чуть развернул он меня, – похоже, Лис становится популярен.

Возле нашей компании действительно появилась юная девушка, строившая глазки парню. Но тот, о чем-то увлеченно разговаривая с Раминой и Эрином, не обращал внимания на окружающих. Я решила тоже сосредоточиться на своем партнере и попытаться станцевать инавар так, как учил меня Тэль, вкладывая в каждое движение соответствующую эмоцию из собственной жизни.

Когда мы замерли под завершающие аккорды, Повелитель смотрел на меня очень странно. И только в этот момент я заметила, что эльфы снова расступились и наблюдали за нашим танцем, а теперь начинают аплодировать.

– Простите, я не собиралась привлекать лишнего внимания. Просто после ваших слов захотелось сделать именно так, как меня учили.

– Никогда не извиняйся за то, что делаешь лучше других, – покачал головой Олистиниэль. – Тот эльф, Тэль – один из немногих, кто способен танцевать инавар так, как будто рассказывает о своей жизни. Мне трудно поверить в то, что он кого-либо обучает, но я не представляю, кто еще мог бы научить тебя жить этим танцем.

Когда меня проводили обратно, Тар и остальные поджидали нас с новой идеей, на которую нужно было одобрение Повелителя. Они хотели выключить в зале свет и под потолком изобразить гаснущими звездами лист Мэлрона – священного дерева эльфов. Три этих гиганта росли перед дворцом, а лист являлся официальным символом Мириндиэля.

Олист в целом идею одобрил, но Тару участвовать запретил, не посчитав нужным объяснять причину расстроившемуся мальчишке. Зато обещал сам погасить свет какой-то специфической магией после окончания танцев.

Распределив между собой части листа, похожего на акацию, но более заостренного, мы решили пускать гаснущие звезды с балкона, встав по его периметру. Как оказалось, Лис тоже немного владеет магией и такое заклинание знает, так что и его взяли рисовать черенок. Делать все нужно было быстро, пока не начали гаснуть первые заклинания.

Отзвучала музыка. Повелитель объявил об окончании танцев и, пообещав небольшой сюрприз, погасил свет. Почти сразу после этого под потолком начали загораться первые зеленые светлячки, постепенно формируя узнаваемый контур. Эльфы в зале переговаривались и голоса их звучали вполне одобрительно.

Лис справился быстро и предложил помочь мне, что было очень даже нелишним. Кажется, мы несколько переоценили собственные силы, поскольку для правдоподобности рисунка использовали большое количество заклинаний.

Когда рисунок был почти завершен, у меня закончился резерв. Нужен был еще один светлячок, который соединил бы соседние кусочки.

– Лис, у тебя еще одна гаснущая звезда получится?

– Да, а куда? Все же дорисовано.

– Не все. Вон там маленького черенка у листочка нет, он отдельно висит.

– Не вижу.

– Так иди ко мне, отсюда посмотри.

Парень встал рядом, хмыкнул и пристроился ко мне вплотную сзади, положив подбородок на плечо.

– О! Вот теперь вижу. Сейчас доделаю, – радостно сообщил он, протянув руки вперед так, что почти обнял меня.

Когда заклинание заняло свое место, и картинка засияла свежей зеленью в окружающей тьме, Лис не стал убирать руки, а обнял меня за талию.

– Ты чего это?

– Все равно никто не видит, а мне так удобно, – сообщил парнишка, и в следующую секунду его буквально отбросило к стене.

Ударившись спиной, он с тихим стоном сполз на пол. Отодвинулась занавесь, на секунду приоткрыв светлый коридор, и больше ничего. Я знала только одного эльфа, прячущегося под невидимостью и смотрящего на бал с балкона. Выскочив вслед за ним, я негромко позвала: «Тэль». Ответом была тишина. Искать невидимого эльфа не было никакого смысла. Даже если он все еще стоит в паре метров от меня, я об этом не узнаю.

– Ты как? – спросила я у поднявшегося и вышедшего вслед за мной Лиса.

– Нормально, просто испугался. Что это было?

– Я не уверена, но, кажется, это мой знакомый.

– Элтар⁈ – удивился парень.

– Нет, не он. Извини, но я правда не знаю, просто предположила.

Допытываться дальше Лис не стал. Заклинания начали гаснуть, в зале зажегся свет, и Повелитель объявил об окончании бала.