Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 345 (всего у книги 348 страниц)

Часть 17

Проводила парня до двери, а когда возвращалась, Райн окликнул меня уже из кабинета:

– Иди сюда, я вам с Элтаром подарки принес, – кивнул вампир на стол, где лежали два небольших одноручных меча в ножнах и средних размеров деревянная коробка.

Заглянула в коробку, с трудом стянув плотно сидящую крышку. Внутри оказался цветок. Наверное, это и был мой подарок, но честное слово, лучше бы он мне мечи подарил. Не то чтобы я была фанатом оружия, но растение меня откровенно пугало и вызывало желание отойти подальше. Два полураскрытых бутона напоминали рачьи глаза, обрамленные шипами из молодых побегов, вниз свисали такие же отцветшие бутоны, образуя подобие пасти. Все это росло из большого темно-зеленого листа и было обрамлено множеством длинных белесых усиков. Ощущение была такое, что вся эта масса сейчас зашевелится и бросится на меня.

– Только не прикасайся, а то усики жгутся, – предупредил вампир.

Вот зачем он мне такую гадость принес? Если бы Кайден такое устроил, я бы еще поняла, а тут…

– Ложноцвет! – потрясенно выдохнул подошедший к нам Элтар и счастливо вцепился в коробку с этой гадостью. – Все, в ближайший час меня не ищите – из него вытяжки как можно раньше делать нужно. Райн, ты его когда сорвал?

– Сегодня утром. Я слышал про время и заранее срезать не стал, хотя нашел две декады назад. Быстрее не получилось, он довольно далеко рос.

Маг убежал обратно в лабораторию, а я, не желая остаться без подарка, ухватилась за мечи.

– Значит, угадал, – обрадовался Райн. – Пошли, опробуешь?

Я осторожно потянула за гарду, на треть выдвигая оружие из ножен. Меч был явно не тренировочный – на клинке, отполированном до зеркального блеска, выгравирован небольшой изящный узор, а кромка даже на вид была острой, причем обоюдоострой. Я осторожно задвинула оружие обратно.

– Мне кажется, я пока не настолько хорошо умею пользоваться мечами, – а у самой руки аж зудели от желания попробовать.

– Так ты тренировочный щит сделай. Элтар говорил, что вы уже умеете.

– Я не за себя, а за эту красоту боюсь – вдруг испорчу, – пояснила я.

– Не, не испортишь. Я же знал, что ты пока только начинаешь заниматься и заказал комплект для новичков – они легче хороших мечей и прочнее, но сложные элементы ими делать из-за этого тяжело.

– То есть ты их специально для меня принес?

– Конечно. Для Элтара они маленькие. Ну так идем пробовать?

У меня не было слов. Машинально покивав в знак согласия, я первой отправилась на задний двор.

– И что мне делать? – обернулась к вампиру, держа непривычно красиво сделанное оружие, как будто оно хрустальное.

– Что хочешь, – пожал плечами тот и, видя мою растерянность, предложил, – можешь на мне попробовать. Бери второй.

– Я же тебя поранить могу, – испугалась я, насмешив Райнкарда.

– Таль, меня даже Элтар достать редко когда может, хотя с ним я все же в специальном амулете тренируюсь.

– Не скажи, Марек вон тренера по фехтованию каким-то абсолютно невообразимым образом достал, сам не поняв, что сделал. Давай ты все-таки наденешь свой амулет.

– Ну, если тебе так спокойнее будет, – вынул небольшой металлический кругляш на шнурке из кармана брюк Райн.

Как и в схватке с Тэлем ничего вразумительного я продемонстрировать не смогла. Примерно через пять минут, в течение которых он легко уворачивался ото всех ударов, вампир перехватил оба моих запястья и завел их за голову. Когда он несильно нажал на тыльную сторону ладоней, руки разжались, и мечи, обиженно звякнув, упали на землю. Его лицо оказалось настолько близко, что можно было разглядеть отдельные ресницы, а мужчина замер, глядя мне в глаза, не приближаясь дальше, но и не отпуская. После пяти минут активного махания мечами, дышала я прерывисто, почти касаясь его при глубоких вдохах, и мне до безумия хотелось, чтобы он преодолел разделяющие нас сантиметры и поцеловал. Я понимала, что это неправильно, что у меня есть жених и роза эта… Вот только есть ли у меня жених на самом деле? А Райн был здесь и сейчас, живой и теплый и мне уже было плевать на то, что он не сошел с ума, чтобы на мне жениться. Я закрыла глаза и замерла, отдаваясь на волю случая – пусть все будет так, как решит судьба.

– Паршиво фехтуешь, – едва слышно произнес вампир, отпуская мои запястья и отстраняясь.

– Вообще никак, – подтвердила я, обхватив себя руками за плечи и все еще не открывая глаз, чтобы он не увидел в них разочарования.

– Хочешь, буду приходить по выходным тебя тренировать?

– Да! – обрадовалась я и все же посмотрела на него.

– Начнем прямо сегодня? – предложил вампир, поднимая свой подарок и убирая его в ножны.

– Давай.

Райн развернул спиной к себе и прижался сзади настолько плотно, что у меня перехватило дыхание. Ладонями он обхватил кисти моих рук с внешней стороны и переплел наши пальцы так, что мой полусжатый кулак оказался внутри.

– Что ты делаешь? – прошептала я, думая уже вовсе не о фехтовании.

– Собираюсь дать почувствовать тебе правильные движения. Сейчас главное закрепить их, чтобы не приходилось потом переучиваться. А сила придет позднее, над этим мы отдельно поработаем.

– Хорошо, – согласилась я, подумав, что это в равной степени относится и к тому, что он не видит выражения моего лица.

– Расслабься, но не слишком сильно. Просто следуй за моим телом, как будто мы танцуем.

Я вспомнила, как впервые играла с Тэлем в вечную игру Иналара, и сердце болезненно сжалось, не понимая, чего же оно хочет в действительности.

Движения были те же самые, что мы отрабатывали под руководством Элтара и эльфийского тренера по фехтованию, но сейчас они ощущались несколько иначе. Вампир не спешил, повторяя каждое по несколько раз, постепенно ускоряя и снова замедляя темп.

– А теперь ты, – предложил он, не отпуская моих рук.

Несмотря на то, что ощущения были свежи, повторить движения достаточно правильно получалось редко. Через каждые пять раз Райн снова брал инициативу на себя, подправляя.

– Хоть немного получается? – с надеждой поинтересовалась я.

– Немного получается, – подтвердил, решив подбодрить меня вампир, но по интонации чувствовалось, что ключевое слово «немного».

Когда мой новый наставник посчитал, что для первого урока я справляюсь достаточно неплохо, что я перевела как «вряд ли сегодня удастся добиться от нее большего», мне вручили тренировочный меч и велели повторять весь комплекс, делая каждый элемент по пять раз подряд. Еще через двадцать минут у меня тряслись руки, а по лицу тек пот, несмотря на вовсе нежаркую погоду на улице.

– Хватит на сегодня, – вздохнул Райн. – Тебе бы что-то полегче, чтобы не уставала так быстро.

– Могу только полностью невесомое сделать, – пропыхтела я.

– Покажи, – воодушевился вампир. Сделала такую же дубинку, которой ударила в памятном бою Кайдена. – Не пойдет, – покачал он головой, – нужно что-то более плоское. Это твердая иллюзия или что-то другое?

– Она самая, – подтвердила я, недоумевая, откуда это известно Райнкарду.

– А меч так скопировать можешь? Только острым не делай…

– Могу попробовать, но мне сначала его запомнить получше нужно, – не слишком уверенно предложила я.

– Разглядывай, – согласился мой учитель, – заодно передохнешь.

С четвертого раза у меня получилась-таки форма, удовлетворявшая всем требованиям вампира, которые он предъявлял, бракуя предыдущие версии. Еще несколько раз создав заново такую иллюзию для закрепления навыка, я снова приступила к упражнениям. Несмотря на то, что с новым учебным пособием тренироваться было значительно легче, я уже порядком устала и энтузиазмом не отличалась. Так что когда закончивший свои дела Элтар заявил, что если мы сейчас же не поужинаем, он исполнит свое давнее обещание и понадкусывает меня, я счастливо сбежала в душ.

Утром Райн пошел на разминку вместе со мной и Элтаром и, пока мы занималась своими упражнениями, показывал такие акробатические трюки, что я временами засматривалась настолько, что забывала, что делала. Элтар происходящее охарактеризовал одним словом «Выпендрежник».

– А тебе завидно? – не стал отрицать вампир. – Таль, ты пока повтори все, что вчера отрабатывали. Мы сейчас потренируемся в паре и потом я тобой займусь.

Согласно кивнула, создавая себе учебное пособие.

– Я что-то пропустил? – удивленно посмотрел на нас архимаг.

– Немного, – подтвердил Райн. – Я теперь буду приходить по выходным ее в фехтовании тренировать.

Элтар очень хитро прищурился, глядя на меня, и лицо у него стало крайне довольным. Ну да, я тоже думаю, что шила в мешке не утаишь, и скоро вся остальная компания будет уговаривать вампира позаниматься и с ними. А еще я думала, что долго его уговаривать не придется.

Остальные не заставили себя ждать. Все, кто жил в общежитии, появились еще когда мы допивали отвар, а минут через десять с Эрином пришел Вадер. Парень выглядел невыспавшимся, но очень решительным. Поздоровавшись с нами и поклонившись Элтару, он сразу направился к недовольному его появлением вампиру. Короткий вдох, резкий выдох, и парень стоит перед своим страхом глядя ему в лицо.

– Господин Райнкард, пожалуйста, разрешите мне пойти с остальными. Мне очень нужно.

– А мне это зачем? – равнодушно поинтересовался вампир.

Вадер дрогнувшими пальцами расстегнул две верхние пуговицы и, отведя воротник, развернул голову вправо, подставляя горло. В следующее мгновение он оказался на полу от довольно сильного удара по шее. А Райн был зол, действительно зол. Я рванулась к ним, но на первом же шаге уперлась в незримую стену. Обернулась к Элтару и тот отрицательно покачал головой. Открыла рот, собираясь спросить в чем дело, но архимаг приложил палец к губам, призывая подождать.

– Никогда! Ты слышишь меня, никогда не подставляй вампиру горло! – буквально прорычал Райнкард. – Туда кусают только в двух случаях – когда обращают, поскольку это часть ритуала, и когда хотят убить. Если пить кровь из шеи то клыками прокалываешь сонную артерию, а клыки очень острые, и при любом неосторожном движении они полностью разрежут ее в двух местах. Спасти в таком случае смогут только опытные маги-медики, даже Элтар, скорее всего, не справится.

Парень заметно побледнел, а я рискнула поинтересоваться:

– То есть если вампир пьет кровь человека не из кружки, а прямо из тела, то он обязательно убивает?

Когда Райнкард повернулся ко мне, у него было такое лицо, что я тут же пожалела о проявленном любопытстве.

– Таль я бы никогда не попросил о таком… Я не собирался убивать, – а во взгляде обреченность. Он не сомневался, что я не поверю, слишком привык, что окружающие считают его беспощадной тварью.

– Райн, да я же не к этому, я о таком даже не думала! Просто мне интересно. Извини, если что-то не то спросила.

И во взгляде у него появилась надежда. Он сделал осторожный шаг вперед и еще один и еще. Я показала за спиной Элтару кулак.

– Уже, – негромко сообщил маг.

Вампир подошел ко мне и несколько секунд всматривался в лицо, пытаясь отыскать там отсутствующие признаки страха. Взяла его за руки и ободряюще улыбнулась.

– Так как правильно поить вампира кровью? – снова спросила я. – Вдруг пригодится.

Райн закрыл глаза и, опустившись на колени, прижался лбом к моим пальцам. Я осторожно высвободила правую руку и погладила его по волосам.

– Из внутренней стороны предплечья, – показал он на себе, поднимаясь, и повернулся к Вадеру.

Тот тоже поднялся с пола и, закатав рукав, протянул руку вампиру.

– Спасибо, не требуется, – отказался Райнкард, здорово нас удивив, – но раз уж тебе настолько нужно, идем. Собирайтесь.

Все было полностью собрано, так что оставалось только дождаться, когда Элтар настроит портал и нас поочередно проведут в замок при помощи двух браслетов. Вадеру Райн кивнул на архимага, не желая лишний раз нервировать парня. А я стояла и думала, что легенды о вампирской жажде сильно преувеличены. Скорее это было похоже на потребность при некоторых заболеваниях в особом питании или гематогене.

В замке архимаг повел нас во двор, а Райнкард сказал, что придет туда же минут через десять и скрылся за поворотом пустого неприветливого коридора.

Этот замок был полной противоположностью эльфийских строений. Голые стены из массивных камней с узкими прорезями окон навевали уныние. Пол был подметен, но когда мы прошли мимо бокового ответвления коридора, в нем виднелся толстый слой пыли с двумя цепочками следов – туда и обратно. В коридорах довольно сумрачно, на стенах ни картин, ни гобеленов, не говоря уж о доспехах, которые я подсознательно ожидала увидеть в замке. Вообще складывалось ощущение запустения и чуть ли не заброшенности.

– Элтар, а в замке сколько человек живет? – поинтересовалась я, когда мы вышли на свежий воздух, продолжая разглядывать все вокруг.

Здание было массивное и давило на психику темными щелями окон, зато в углу двора у самой стены был небольшой пруд, из которого торчало несколько широких каменных столбов. Если бы на улице не было довольно прохладно, мы бы там наверняка поплескались, а так пришлось оставить эту идею до лучших, в смысле теплых, времен.

– Неужели ты думаешь, кто-то из людей согласится жить с вампиром? – покачал головой маг.

Я именно так и думала, но спорить в данном случае не стала.

– Пусть не людей, пусть вампиров.

– Нет других вампиров, Таль. Райн последний, он живет здесь один.

В этот момент к нам подошел Райнкард, и я решила не развивать пока эту тему.

– Пошли?

– А ты куда в таком виде собрался? – удивился архимаг.

На вампире были плотные кожаные брюки и такая же куртка, поверх которой застегивался уже знакомый мне пояс с амулетами. За плечами виднелись рукояти двух мечей.

– Деревенские вроде прыгунов видели, говорят самка толстая была, то ли отъелась, то ли приплод ждет. У них пока никто не пропадал, но, если детеныши появятся, мало местным не покажется. Так что пока вы там колдуете, я с охотниками пойду – проверю.

– Ты со старостой насчет обеда договорился? – уже по дороге в деревню поинтересовался Элтар.

– Обижаешь! И обед, и ужин будут. Денег у местных немного, но натурой по стоимости вызова что захотите возьмете.

Я думала, что архимаг откажется, но он согласно кивнул и больше ничего не спрашивал. Мы поначалу глазели по сторонам, но впереди и сзади была обычная проселочная дорога, а по бокам ничем непримечательный лес, закончившийся почти возле самой деревни. Дома выглядели справными, в большинстве дворов было много хозяйственных построек, так что деревня, несмотря на то, что находилась вдали от столицы, не бедствовала.

Когда шли по центральной улице, справа раздался грозный женский окрик: «Райн, а ну стой!». От неожиданности мы замерли, а вампир отправился в ту сторону. У меня нервно дернулось и замерло сердце – вот и ответ на вопрос, почему я его не интересую. Хотя куда уж мне с хоть и не уродливой, но и далеко не такой выдающейся как у него внешностью… Мужчина подошел к забору и посмотрел вниз за него.

– Ну, привет, тезка.

– Дядя Райн, возьми меня с собой! – раздался оттуда мальчишеский голосок.

– Куда?

– А на охоту тоже можно? – с надеждой спросил ребенок.

– Нет. Но к старосте, если хочешь, возьму.

– Ура! – подпрыгнул мальчишка так, что белобрысая голова на мгновение показалась из-за забора рядом с вампиром.

– Тайли, отпустишь его со мной? – обратился хозяин замка к женщине.

– Конечно. Главное чтобы он вам не мешал.

– Я им помогать буду! Я все вешки вчера нашел и буду показывать! Дядя Райн, а ты меня покатаешь на шее?

– Держаться сам будешь, – строгим голосом сообщил Райнкард.

– Ага, – протянул к нему руки мальчишка и, будучи усажен на плечи, ухватил вампира за уши и сцепил ноги стопами у того перед грудью.

Я с сомнением посмотрела на сиявшего как начищенный пятак ребенка, которому было на вид от силы лет пять.

– Не беспокойся, – шепнул мне на ухо Элтар, – если что, Райн его поймает, у него же реакция вампирская, а не человеческая.

Ну, если мой друг так считает, значит беспокоиться действительно не о чем. Однако не стоить врать себе – камень с моей души упал задолго до слов архимага. А вот Вадер выглядел обескураженным. Еще бы! Он так боялся, так решался, а тут на вампире верхом ездят.

Часть 18

Возле дома старосты Райн опустил своего тезку на землю и дальше вел его за руку. Охотники, дожидавшиеся вампира, тоже были здесь, и он почти сразу ушел, передав мальчишку мне.

– Господин маг, тут такое дело, – протянул староста карту, – вешки уже не все есть.

– А раньше предупредить не могли⁈ – рассердился Элтар. – Это же сколько работы, а мы всего на один день пришли!

– Как же мы предупредим-то? – развел руками староста. – Да вы не думайте, мы заготовки все сделали. Пока маг жив был, он на них знаки ставил и защитой занимался, только помер он семь лет назад.

– У вас жил маг? Долго? – заинтересовался мой друг.

– Долго. Я еще мальцом был, когда он раненым в деревню пришел, да так и остался. – Показал свой рост, в то время не превышавший метра от пола, уже седеющий староста. – Женился на девке красивой да в хозяйстве ладной, только вот детей они так и не прижили. Поначалу-то все хорошо было. Маг знатный был, все умел. Не только у нас колдовал, его и по соседним деревням звали, ежели чего серьезного случалось. Он не отказывал – всегда помогал. Не бесплатно, конечно, но в нашей глухомани мага и за деньги не сыщешь, а он и продуктами и домашней утварью брал – не гнушался.

– И что случилось?

– Жена у него состарилась и померла. А он сначала все одного возраста казался, примерно как вы, а когда она поседела тоже стареть вдруг начал. Не быстро, но заметно. А как схоронил ее – спился совсем, так и помер.

– У того мага случаем родинки над губой не было?

– Была, как есть была. Да вы его никак знаете? – обрадовался было староста и тут же сник. – Вы уж простите за дурную весть…

– Все, четверо, – обреченно констатировал Элтар.

– Ты о чем? – насторожилась я. После рассказанной истории было как-то не по себе. В этом году архимаг жизнь себе продлил, а что будет в следующем?

– Осталось только четверо пришедших со старого континента. Дион был пятым, остальных ты знаешь. – Элтар посмотрел на мое обеспокоенное лицо и добавил. – Не переживай, зачитаю как срок придет и тебе напомню. Наверняка ведь день не засекла.

Мне осталось только виновато опустить глаза, потому что день я помнила только примерно.

– А мы тоже вешки делать будем? – поинтересовался Тарек.

– Не в этот раз, – покачал головой архимаг. – Лучше на угловые метки с Мареком идите, я их подлатал на скорую руку, но особо не приглядывался. Найдете по карте?

– Я покажу! – подскочил к близнецам маленький Райн.

– Рэйс к колодцам, их тут два – один в центре, другой за деревней. Когда с первым закончишь – спросишь у местных как второй найти. Оставшиеся – по домам. Вадер в паре с Натальей, остальные самостоятельно. Таль, если будет хорошо справляться, потом отпустишь его, но если хоть один раз ошибется, ходите вместе.

– Мне просто за ним следить что ли?

– Зачем? Берите соседние строения во дворе, а потом контролируй результат.

– Обед через два с половиной часа в моем доме будет, – вставил слово староста, и все разошлись заниматься делом.

Вадер справлялся вполне неплохо, хотя поначалу все время оглядывался на меня. Через полтора часа в ход пошли запасные кристаллы. У однокурсника не было такого опыта как у нас, и для него кристалл пришлось клянчить у Рейса.

Присоединившиеся к нам довольно быстро близнецы с ходящим за ними хвостиком Райном, сказали, что местные сами почистили метки, и им только схему чуть-чуть подправить пришлось. Эрин помог Рейсу со вторым колодцем и в результате в отстающих сегодня оказался Элтар, к обеду только доделавший новые вешки.

Обед был знатный! Не такой изысканный, как у эльфов, но не менее вкусный и очень сытный. Вадер, семья которого хоть не бедствовала, но и к особо состоятельным не относилась, смотрел на такое количество мяса и меда как на несбыточную мечту. Элтару даже пришлось останавливать его, чтобы не объелся. Парень после этого очень смутился и попытался извиняться, а староста пожурил архимага, что мол им не жалко, пусть ест.

– Да я не из-за того, что жалко – вижу, что хорошо живете. Но нам же еще работать после обеда, а его разморит.

– А ты нам помочь разрешишь? – обрадовалась я.

– Что значит помочь⁈ – возмутился архимаг. – Вас сюда не на практику послали, а по вызову магов. Это я вам помогаю, а вы для академии зарабатываете.

Мы так удивились, что даже не нашли что сказать.

Полчаса после обеда нам все же дали на его спокойное переваривание и медитацию. За это время вернулся Райнкард и сунул Элтару в руки плотный кожаный мешок с туго перетянутой горловиной.

Сначала архимаг отогнал нас от мешка, потом Райна-маленького от вампира, который пошел отмываться, потом местную детвору от нас, а потом ему надоело всех отгонять. В результате мальчишка с разрешения матери пошел с Райнкардом в замок, а мы всей кучей отправились искать по карте места, где должны быть вешки. Те, что были на месте, поочередно заливали мы, пока у всех не опустели резервы. Новые ставил архимаг, подробно рассказывая, что делает, но попробовать так никому и не дал. Справились относительно быстро, поскольку вся компания не ждала заливающего, а двигалась дальше, растягиваясь в редкую цепочку. Закончившие свое задание постепенно догоняли остальных.

Когда вернулись в деревню, оба Райна сидели на лавочке у дома старосты и на вампире была уже обычная одежда, видимо затем он в замок и ходил.

– Элтар, мы уже все сделали? – поинтересовалась я, когда тот вернул карту старосте.

– Да, а что?

– У тебя с резервом как?

– Таль, что ты задумала?

– Ничего плохого. Так как у тебя с резервом?

– Нормально.

– Пошли за сарай, посекретничаем.

У всех глаза аж круглые стали от удивления. Райн так вообще отвернулся, недовольно буркнув:

– Дома времени не нашли?

– Таль, а ты вообще понимаешь, что сейчас сказала? – недовольно поджал губы маг.

Я удивленно посмотрела на окружающих:

– А что не так? Там пенек удобный, и нас не видно будет.

Элтар обреченно покачал головой, а Райнкард вскочил и сначала порывался уйти, но передумал и подошел вплотную ко мне.

– Может, лучше со мной туда сходишь? – чуть ли не зло спросил он.

Ощущение, что я сказала что-то не то переросло в уверенность, но я все же попыталась ответить так, чтобы не разболтать заранее идею с горкой.

– Не выйдет, ты же не маг, а мне маг нужен.

– Ну да, я вообще вампир. Кому ж я такой нужен?

– Что? – опешила я.

– Таль, вот я практически уверен, что ты думаешь не о том, о чем остальные, – решил вмешаться Элтар. – Давай ты просто расскажешь, что задумала.

– За сараем расскажу, – не сдалась я. – О! Райн, пошли с нами – подопытным будешь!

– Кем я буду⁈ – окончательно обалдел вампир.

Ухватила его за руку и потянула к намеченному для экспериментов с горкой месту. Хорошо, что он не сопротивлялся, а то пришлось бы самой здоровьем рисковать, демонстрируя идею при почти пустом резерве. Архимаг к моей вящей радости двинулся за нами самостоятельно.

Как только мы оказались за строением, я отпустила руку вампира и направилась к пеньку. Поравнявшийся с Райном маг остановился, и они синхронно скрестили руки на груди.

– А теперь, когда рядом нет детей, объясняю прямым текстом, – резким тоном сообщил Элтар, – «сходить за сарай», значит «заняться любовью».

– Чего⁈ – шарахнулась я от них, отгородившись облюбованным пеньком, который был не столько препятствием для мужчин, сколько моральной поддержкой для меня.

– А ты не знала? – растерялся Райн. – Зачем же звала?

– Мы с мастером Эрхом экспериментировали с левитацией, и в процессе получилось веселое развлечение, а теперь я хочу попытаться показать это Элтару, чтобы он для ребят горку сделал.

– Но почему это нельзя было объяснить там? – все еще хмурился, хотя и постепенно расслаблялся архимаг.

– Так сюрприз же… Кто ж знал, что у вас сарай такой специфический… у нас в другое место звали.

– И куда? – заинтересовался вампир.

– Какая разница?

– Вдруг меня позовут, а я не пойму, – уже вполне жизнерадостно пожал плечами он.

– На сеновал. Элтар, я тебе сейчас покажу щит, приставив его к пеньку. Смысл в том, что он твердый, наклонный и гладкий. На него садятся и скользят вниз. Если сноровки хватает, то можно и стоя съехать, но у мастера Эрха сразу не получилось. Ты его посмотри и потрогай, чтобы потом такой же только большой для ребят сделать. У нас такие горки делали из дерева и специального металла и ставили на игровых площадках.

– А у тебя резерв разве не пустой? – удивился маг.

– Я его специально первой слила и все это время медитировала, так что немного есть. Райн, а тебе нужно съехать по горке для проверки. Только у меня в резерве действительно мало и она пропасть в процессе может.

– Ничего, не расшибусь, – заверил вампир, которого позабавила идея поучаствовать в моем эксперименте.

Горка получилась и даже понравилась, несмотря на то, что я еевсе-таки упустила, и вампир оказался без опоры под ногами, благо хоть невысоко и стоя. Зато Элтар полностью уловил суть идеи и еще через десять минут мы возвращались с заговорщицким выражением на лицах.

Все кроме маленького Райна и Рами на нас подозрительно косились. Похоже, только мы трое были не в курсе специфики походов за сарай, точнее теперь их уже двое. А дальше началось веселье. Полутораметровой высоты чуть вогнутая к центру горка произвела фурор среди местной ребятни. Мы с Райном катались вместе со всеми, вливаясь в общий фон радостного визга и хохота. Особенно ребятам понравилось спускаться «паровозиком». Тем, кто постарше, Райн под конец показал как можно съезжать стоя и желающие попробовали, пока мы с ним страховали по бокам. Архимаг хоть и не принимал участие в общем веселье, но выглядел счастливым и постоянно улыбался. Я еще до возвращения к дому старосты успела сказать ребятам, чтобы восстанавливали резерв, и сама тоже занималась этим все время после начала веселья.

– Элтар, у меня к тебе еще одно дело есть, – подошла я к магу.

– Опять за сараем? – негромко рассмеялся тот.

– Нет. Мы тут абсолютник выучили, нам бы с практикой помочь…

– Ладно, в следующий выходной займемся, – легко согласился мужчина.

– Нам сегодня нужно, – жалобно посмотрела на него я.

– Не стоит, вы и так наколдовались.

Пришлось признаваться:

– Нам завтра с Альвиром драться. Это мастер по практической магии у старших курсов.

– Таль, он не станет с вами драться.

– Ему придется.

– Это еще что за новости? – посерьезнел маг.

– Он не хочет нас нормально учить. Задает то, что мы уже давно проходили и умеем.

– И что? Выпишут Кайдена и продолжите. Он просто не хочет вникать из-за пары уроков – это нормально. Немного повторить пройденное никогда не помешает.

– Кайден уходит, – вздохнула я. – Так что или мы его… или будем пытаться, пока не докажем, что правы. Он сам предложил, если мы не согласны с его методикой обучения, доказать свою правоту в бою. А без абсолютника у нас шансов нет. Но выйдем мы на арену в любом случае.

– У вас в любом случае шансов нет. Это крайне глупая затея.

– Ты поможешь с абсолютником?

– Нет. И я запрещаю вам в это ввязываться.

– И что же ты сделаешь? Как ты можешь это запретить? – После моих слов на скулах у архимага заходили желваки, но придумать что-то адекватное он не смог. – Меня ты хоть из дому выгнать можешь, а ребята тебя очень уважают, но в данном случае только обидятся, что помочь не хочешь, и на бой все равно выйдут. И ты прости конечно, но несмотря на то, что мне с тобой очень хорошо и уютно, но между уютом и магией я выберу магию.

– А между магией и Тэлем? – неожиданно спросил архимаг. Я замерла, не зная, что ответить своему другу. Потому что как бы я не уговаривала себя, что никогда не смогу быть с этим эльфом, каждый раз, когда думала об окончательном разрыве с ним, мне становилось почти физически больно. – Не надо выбирать, Таль. Я уже получил ответ на тот вопрос, который был действительно важен.

– Собирать вещи? – сухо поинтересовалась я.

– Глупая обидчивая девочка, – покачал головой Элтар, укоризненно глядя на меня. Я отвернулась. – Хочешь, я с Кайденом поговорю?

– С тобой пытались ведь про заклинание бессмертия говорить. Помогло? Можешь не отвечать, и так ясно, что для того чтобы ты или Кайден изменили принятое решения, должны измениться обстоятельства.

– Думаешь то, что вы расшибетесь о взрослого мага на арене, станет таким обстоятельством?

– Может быть, – не стала я раскрывать все карты. – Но даже если у нас всего один шанс из тысячи, мы будем выходить на арену, чтобы победить.

– Переубедить не удастся? – поинтересовался маг, явно уже зная ответ, и я отрицательно покачала головой. – Ладно, если до ужина придумаете хоть одну идею, как победить, научу абсолютнику, чтобы проверили и убедились, что не стоит связываться с дипломированными магами.

– Отлично, – обрадовалась я. – Идей у нас в общем-то три, но не совсем конкретных, так что заодно и оценишь. А где мы абсолютники тренировать будем?

– В замке. Я там на одну из внешних стен антимагическую защиту в свое время поставил, чтобы кое-что отработать.

В результате прислушивавшиеся к нашему разговору ребята забросили горку и начали вертеться вокруг архимага с самым голодным видом. Тот повздыхал и объявил, что веселье окончено. Поскольку ужин еще не накрыли, Элтар уселся верхом на лавку и приготовился слушать наши идеи. Рассказали ему все, что успели придумать за вчерашний вечер и сегодняшний день. Маг задумчиво потер подбородок и как ни странно почти все одобрил.

– Синхронно ударить так, чтобы потенциалы сложились, вряд ли удастся. Хотя ради интереса можете попробовать в замке, я перед стеной свой щит поставлю и посмотрим, что у вас получится.

– Мы в вас кидать не будем! – сходу заявили близнецы.

– А разве я вам это предлагал? – поднял бровь архимаг.

– Только что… – растерялись мальчишки.

– Я сказал, что щит поставлю, а не сам встану, учитесь слушать внимательно, – пожурил их Элтар. – В бою вам лучше использовать не огненные броски, а энергетические сгустки, зато максимально концентрированные. Думаю, если вы будете пытаться кидать одновременно, то получится как раз частая серия наподобие тех, что выдают боевые амулеты. Желательно чтобы кто-то при этом активно отвлекал внимание мастера, иначе он вас просто расшвыряет. С поворотными воздействиями внутри щита идея, конечно, интересная, но как ее использовать я пока не знаю.

– Зацепить его веревками из твердых иллюзий за лодыжки и дернуть в разные стороны, – предложила я. – Если он на шпагате не сидит – будет победа, а если сидит – отвлекающий маневр.

– Элтар, а помнишь ты мне показывал, как огненные мечи делаешь? Это сложно? – вмешался в разговор стоявший рядом с нами вампир.