Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 310 (всего у книги 348 страниц)

Часть 8

Предупредить архимага, что мне не нужно делать утром упражнения, я забыла и, как следствие, была снова разбужена спозаранку. И раз уж все равно проснулась, для разминки побегала, на этот раз от мага.

Зачет по физической подготовке в магической академии ничем особым от своего аналога в моем мире не отличался. Набор упражнений, которые следовало выполнить, и нормативы, за которые ставился положительный балл. Сдали его все без особых усилий. Все-таки маги не гвардейцы, у них физическая подготовка была не приоритетным направлением, и требований особо не предъявлялось.

А вот зачет по левитации проходил совсем иначе. Достаточно уже сказать, что принимать его, кроме мастера Эрха, пришли ректор, завуч и доктор Алан. На зачете давалась только одна попытка, и мастер сразу говорил, какой камень должен поднимать адепт. Начали с отстающих. И по мере того, как мы показывали результаты, лицо ректора становилось все более довольным, а Кайдена – растерянным. Когда дело дошло до Рейса, и ему велели поднимать четвертый камень, архимаг Таврим усомнился:

– Мастер Эрх, не стоит так рисковать адептами. Пусть лучше пока третий поднимают.

– Но они выполнили норму допуска, господин ректор, – осторожно возразил преподаватель.

– Пусть пробуют, если так в себе уверены, – вмешался мастер Кайден. – Маги должны уметь оценивать последствия своих действий и соизмерять свои возможности.

Прозвучало это как-то зловеще, но мы действительно выполнили норму и не собирались отступать. Рейс продержался полторы минуты, остальные еще больше. Я с трудом, но удержала все три. Выражение лиц ректора и завуча трудно было передать словами.

– А вы такую адептку брать не хотели, – припомнил ректор мастеру Кайдену.

Тот недобро сощурился.

– Я запрещаю Наталье в ближайшие пять дней переходить на следующую нагрузку, – впервые подал голос доктор Алан.

– Через пять дней нужно ваше присутствие? – уточнил у него мастер Эрх.

– Нет. Думаю, она не станет рисковать.

Я нервно закивала, подтверждая, что буду крайне осторожна.

Сдававшая зачет последней Рамина тоже продержала камень три минуты, но ей доктор ничего запрещать не стал. Она была невероятно сильным магом.

А еще сегодня после занятий было измерение резерва с корректировкой норм заливки и подведением итогов за весь месяц. На подведении итогов снова присутствовали ректор и мастер Кайден. Резерв у меня рос активно и на данный момент был вторым в группе, после Рамины. Ее резерв составлял уже пять с хвостиком ученических кристаллов. Это было почти столько же, как у части второкурсников, и темпы роста резервов у нас почти не замедлялись.

Уровень нам с Раминой намерили аж четвертый, большинству – третий и только Вадеру – второй. Мальчишка начал откровенно паниковать, будучи худшим в группе по большинству пунктов.

– Господин ректор, меня ведь не отчислят? – чуть не плача, спросил он.

– Нет, ваши результаты вполне допустимы для обучения, – успокоил его архимаг Таврим, – но если вы и дальше будете отставать от других, учиться с ними будет затруднительно и придется еще раз пройти программу первого курса со следующим набором.

Но больше всего меня поразил завуч.

– Традиционно в конце первого месяца я, как преподаватель практической магии, называю имя лучшего адепта, наиболее перспективного с точки зрения боевой подготовки. Именно тот, кого я назову, станет моим помощником на практических занятиях, – с самым довольным видом сообщил нам мастер Кайден. – Думаю, ни у кого не возникает сомнений, что это Наталья.

По-моему, удивился даже ректор, а я просто ликовала. Неужели я так легко победила, и завуч отказался от своей идеи заставить меня уйти? Может, он все-таки разобрался в ситуации с фаерболами? Хотя, какая разница? Главное, он признал, что из меня выйдет хороший маг!

После занятий сначала зашли в корчму отметить мой успех вкусным пирогом и морсом, потом я занесла ужин домой к архимагу, которого еще не было, и уже после этого устроились на бортике фонтана. Занимались сегодня ученическими кристаллами, обменяв уже имеющиеся на пустые емкости. После измерения резервов стимул к заливке стал еще значительнее. Эрин так и вообще готов был из кожи вон вылезти, только бы догнать остальных. В результате к тому моменту, когда мы собрались расходиться, Алир обзавелся еще двадцатью девятью кристаллами и расстался с пятьюдесятью восемью медными монетами, чем был крайне доволен.

Я, идя домой, снова и снова вспоминала слова мастера Кайдена. Мне было безумно приятно осознавать свою победу и одновременно не верилось в нее. И все же я ликовала: Кайден при всей группе и при ректоре признал мои успехи! Это было просто невероятно.

Архимаг встретил меня в прихожей, еще в парадной одежде, видимо, только вернувшись с очередного приема или совещания во дворце. Я с радостным криком «Элтар!» бросилась ему на шею, обнимая и собираясь похвалиться какая я молодец, чтобы он разделил со мной эту радость, но ничего сказать не успела.

Только что расслабленно стоявший мужчина буквально окаменел и стиснул меня руками так, что невозможно было вдохнуть. Я дернулась и попыталась возмутиться, но он накрыл мой затылок ладонью и впился в губы властным поцелуем. Никак не ожидая такого поворота событий, я на несколько мгновений растерялась, а потом просто утонула в нахлынувших ощущениях.

Не могу сказать, сколько времени это продлилось, но архимаг сам отстранился от меня, тяжело дыша. Сделал шаг назад, все еще придерживая вытянутыми вперед руками, словно опасаясь, что мы вновь окажемся слишком близко, и глядя какими-то сумасшедшими глазами.

– Таль, прости, я не должен… это не повторится… извини меня.

Я вообще не поняла, что это было. Поняла только, что все уже закончилось и никакого продолжения не предполагается.

– За такое не извиняются, – пробормотала я и, слегка пошатываясь то ли от избытка впечатлений, то ли от нехватки кислорода, ушла в свою комнату.

Вот теперь лежу и думаю. Это же надо так меня впечатлить, что до сих пор никак не отойду, а ведь уже минут десять прошло. Умеют эти многоопытные маги целоваться. Понять бы еще, что это на Элтара нашло и как мне теперь быть. В дверь осторожно постучали.

– Не заперто, – ответила я, но никто не вошел.

Я уже встала, чтобы подойти к двери и узнать, что случилось, когда из-за нее послышалось:

– Таль, не уходи, пожалуйста. Давай поговорим. Я все объясню, – пообещал архимаг и неуверенно добавил, – ну, или хотя бы попытаюсь.

Таки открываю дверь и, глядя ему в глаза, спрашиваю:

– А не прогоните?

И Элтар с облегчением выдохнул.

– Пойдем в кабинет, – попросил он.

Иду. Маг вошел туда первым и встал напротив висящего на стене портрета. Я обошла вокруг него и поразилась выражению лица, с которым мужчина смотрел на картину – столько тоски и нежности было в его взгляде.

– Это моя жена Милиэна. Я понимаю, что ненормально любить женщину, которую не видел уже триста лет, но ничего не могу с собой поделать. Просто не могу даже представить кого-то на ее месте.

– А почему вы живете один? Что случилось? Она ведь тоже маг, судя по медальону.

– Да, она очень хороший маг. Мы с ней были одними из инициаторов проекта с переселением и вместе готовили его несколько лет. А перед самым отбытием у нас родилась дочь. Я был счастлив настолько, что даже на некоторое время забросил дела. Но проект уже подходил к завершению, и откладывать его ради нас не стали бы. Мы решили, что я пойду сюда один, нормально обустроюсь, а через несколько лет, когда подрастет Лирая, они переедут ко мне. Пока же Милиэна уехала к своим родителям. Она у меня из известной семьи потомственных магов. А потом случилась катастрофа, и больше я ее не видел. Все эти годы я жил надеждой снова быть с ней.

Маг замолчал, продолжая разглядывать портрет своей супруги, а я смотрела на него, и мне было искренне жаль этого сильного мужчину. Лебединая верность и такая вот, как у него, патологическая семейственность – это гремучая смесь. Такие люди невероятно счастливы в браке, но и невероятно страдают в разлуке со своими любимыми.

– Я верю, что вы с ней встретитесь.

– Это нереально. Никто уже не верит, что удастся восстановить связь с другим континентом.

– Если бы мне полгода назад сказали, что я в магической академии учиться буду, я бы тоже не поверила.

Маг невесело усмехнулся.

– Ты, кстати, чего обниматься-то кинулась? Я этого совершенно не ожидал, вот и… хм. В общем, ты не переживай, я решу эту проблему, и больше такого не будет.

– Радостью поделиться хотела. Меня Кайден лучшей ученицей объявил и своей помощницей на практических занятиях по магии назначил. А какую проблему и как вы собрались решать?

Маг замялся и даже, как мне показалось, смутился.

– Понимаешь, когда взрослый мужчина долго не общается с женщиной, он довольно остро реагирует на подобную близость. И есть такие специальные заведения, где одиноко живущие мужчины могут… снять напряжение, – максимально обошел скользкую тему маг. – Вот сегодня, пожалуй, и схожу, так что ночевать одна будешь.

Это ж надо, как он заковыристо обычный бордель описал. Но суть я уловила и развивать тему не стала, вместо этого предложив пойти ужинать.

– Насчет Кайдена ты, кстати, зря радуешься, – предупредил меня переодевшийся и с аппетитом поглощающий ужин архимаг. – Лучший адепт – это, скорее, не помощник, а спарринг-партнер, на котором показывает все заклинания и сам проводит тренировочные бои преподаватель. Лучшего потому и назначают, что у него травм меньше будет, но иногда выбирают зарвавшегося, чтобы охладить пыл.

– Ох, ё! – оценила я масштаб надвигающихся проблем.

– Вот именно. Может, все-таки поинтересоваться местом в канцелярии?

– Нет, – упрямо поджала губы я. – Сама из академии не уйду.

Маг, поев, как и обещал, ушел. А я попыталась занять себя хоть чем-то полезным. История в голову не лезла, чистописание и рисование быстро кончились, а всякие непрошенные мысли о хозяине этого дома по-прежнему роились в голове. В таком состоянии даже медитировать нормально не получалось. В результате за сегодняшний вечер сильно продвинулось дело с переписыванием дневника, на котором я старательно сосредоточилась.

Часть 9

Утром уже привычно раздался стук в дверь моей комнаты, но сегодня архимаг не стал дожидаться снаружи, когда я проснусь, а прошел к кровати, сел на ее край и сунул в руки еще толком не проснувшейся мне большой букет белых роз.

Я обалдело уставилась на него поверх цветов.

– Элтар, что это?

– Белые розы. У эльфов каждый цветок имеет свое значение. Так вот, такие розы означают чистоту чувств. Их принято дарить дочери, сестре или, например, жене друга.

– Обалдеть! И это все мне? Ой, а куда же я их дену? Они же завянут!

– Ваза с водой на кухне, – ответил предусмотрительный Элтар и встал. – Ставь туда цветы, и пошли тренироваться. Чем лучше будет у тебя реакция, тем меньше пострадаешь от Кайдена.

– Стой, – наконец-то достаточно проснулась я, чтобы связно мыслить. – Какие эльфы? У вас еще и эльфы есть?

– Есть, но не у нас, – погрустнел Элтар. – Вообще на контакт не идут. Послов, если те пересекают их границу, встречают тремя стрелами: первая, предупредительная – под ноги, вторая – в ногу, третья – в глаз.

После этого маг все-таки ушел из комнаты, а я зарылась лицом в невероятно пахнущие первые цветы в моей жизни. У меня, конечно, был парень, с которым я встречалась еще в бытность студенткой, но его галантности и финансов хватало только на редкие шоколадки, а терпения на ухаживания – ровно до конца института.

Наверное, я слишком глубоко задумалась, потому что снова заглянувший в комнату хозяин дома поинтересовался:

– Что-то не так? Таль, это просто цветы.

– Это не просто цветы, – негромко проговорила я, возвращаясь в реальность. – Это мои первые цветы. И неважно, что они от друга, а не от любимого мужчины, это все равно первые цветы.

Он подошел к кровати, с которой я так и не слезла, и снова присел на краешек.

– Ну, и что с тобой делать? – нарочито задумчиво вопросил он и хитро прищурился. – Водой, что ли, облить для приведения в чувства?

И, не откладывая дело в долгий ящик, обрызгал и розы, и мое лицо мелкой водяной пылью, которую сдул с ладоней.

– Эй! – возмущенно подпрыгнула я, а проворный Элтар предусмотрительно отскочил назад, оказавшись вне зоны досягаемости моей ноги, которой я попыталась лягнуть нахала, поскольку руки были заняты розами. – Ну, погоди! Вот сейчас цветы поставлю и страшно отомщу!

Под радостный хохот мага бросилась на кухню в поисках заветной вазы. Искать ничего не пришлось – она стояла на середине стола с уже налитой водой.

Переодевшись и вдоволь набегавшись за неугомонным Элтаром, я тихо сползла по стене дома, уже не помышляя об остальных упражнениях. Но не тут-то было. Дав мне отдышаться несколько минут, архимаг задался целью привести меня в нормальную физическую форму в будущем, то есть загонять до полусмерти в настоящем.

Я же была уверена, что просто не в состоянии двинуться с места, о чем ему и сообщила. Зря я это сказала. С земли я не встала, а подпрыгнула. Вы бы тоже подпрыгнули, если бы вам молнией в филейную часть попали. И как только вывернул ее так? Я ж на этом самом месте сидела. Не причинив особого вреда, но больно ущипнув, молния резко прибавила мне активности.

В результате сижу и медленно дожевываю завтрак, с трудом двигая даже челюстью. Давно расправившийся со своей порцией Элтар вернулся на кухню, пролистывая сделанные мной записи.

– Ого! Много ты вчера переписать успела. Не против, если я твою копию в лабораторию возьму на пару часов? А то у учителя уж больно строчки иногда разъезжаются – следить за текстом трудно, когда на пробирки отвлекаешься.

– Да, берите. Все равно переписывать не могу пока, – продемонстрировала я до сих пор дрожащие после нагрузок пальцы, вытянув руки.

– Пройдет, – мельком глянув, заключил маг, – еще пара месяцев таких занятий, и привыкнешь.

– Да я быстрей помру! – чуть не исполнила я это обещание прямо здесь и сейчас, поперхнувшись от возмущения отваром.

– Таль, ты хочешь иметь хотя бы крохотный шанс устоять против Кайдена?

– Да.

– Тогда терпи. Человек может выдержать очень многое, особенно если подходить к этому системно. Вот вернусь из поездки и всерьез займусь твоей физической подготовкой. А с магией у тебя и так все неплохо. С Ивором сам поговорю. У тебя на сегодня какие планы?

– Не знаю, – только сейчас сообразила я, что мы вчера не договорились с ребятами, чем будем заниматься.

В этот момент в дверь позвонили.

– А вот и твои планы пришли, – улыбнулся маг и дистанционно открыл дверь. – Марек, мы на кухне.

– Здравствуйте, – появился в дверях улыбающийся мальчишка и тут же смешно вытаращил глаза. – Ух, ты! Какой букетище! Это чей?

– Ну уж точно не мой, – заверил его архимаг. – Я ж не девушка, чтоб мне цветы дарили.

Мальчишка заметно смутился.

– Я это… ну… в смысле…

– А если конкретнее? – с улыбкой, которую непременно вызывал у него Марек, оборвал не отягощенный смыслом словесный поток Элтар.

– Гулять пойдете? – выпалил мальчишка и уставился на нас, благо мы рядом были.

У нас синхронно вытянулись лица.

– Кто? – уточнил архимаг.

– Вы.

Я несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот. На такую ситуацию, когда адепты архимага гулять зовут, даже моего небедного словарного запаса не хватило. А Элтар просто начал хохотать, усевшись на ближайший стул.

– Мне сегодня некогда, – наконец сообщил он, отсмеявшись. – А эту бледную немочь забирайте, чтобы она мне умирающим видом на совесть не давила.

За калиткой переминались с ноги на ногу остальные мои друзья, живущие в академии, и Эрин, за которым зашли по дороге.

– Пошли за Янисаром? – предложил Тарек.

– Ключ надо взять, – собралась я вернуться в дом.

– Я взял, – достал из кармана медальончик мальчишка и спрятал обратно.

Кроме меня, пойти в герцогский особняк опять никто не решился. Оно, может, и правильно, я хоть примерно дорогу внутри знала, а план нам Ян только пообещал. Комнату, в которую ходила прошлый раз, нашла без проблем, все-таки у меня со зрительной памятью все в порядке. Юный герцог, к счастью, оказался на месте.

– О! А я сижу и думаю – идти или не идти. Подожди, я мигом переоденусь, – обрадовался Ян и умчался.

Разглядывать в комнате было особо нечего: ровные светлые стены, занавески на огромном окне, письменный стол, стул за ним и мягкое кресло, в которое я и уселась, дожидаясь своего друга.

Дверь бесшумно открылась, и в нее вошел глава рода Устийцев. Я дернулась, пытаясь выбраться из кресла, но оно оказалось слишком мягким и глубоким, чтобы это можно было сделать быстро.

– Доброе утро, уважаемая адептка. Вы не в курсе, где сейчас мой сын?

– Он переодеваться пошел. То есть, доброе утро. То есть… пф-ф, – поняла я, что окончательно запуталась, наконец выбравшись из кресла.

– Боюсь, вам не стоит ждать Янисара. Сегодня ему придется исполнять свои обязанности наследника рода.

– Жаль, – немного расстроилась я, – спасибо, что предупредили.

Герцог уже вышел за дверь, когда вдруг резко остановился, обернулся ко мне и приказал:

– Следуй за мной.

Удивляюсь, но иду. С такими, как он, лучше не спорить. Коридор, поворот, коридор, лестница, почти сразу поворот и еще коридор. В общем, я уже заблудилась, когда мы, наконец, пришли. Почему-то на кухню.

– Ян ведь так и не отнес обещанные мной бутерброды? – обратился ко мне герцог.

– Нет.

– Ты одна пришла, или у ворот остальные ждут?

– У калитки.

– Сколько вас?

– Шестеро, включая меня.

– Сделайте шесть походных бутербродов с сыром и мясом и отдайте этой девушке, – велел он поварам. – И проводите ее до калитки.

– Спасибо, – еле успела сказать я вслед уходящему герцогу, и так потратившему на меня слишком много времени для его высокого статуса.

Он на ходу, не оборачиваясь, сделал неопределенный жест рукой – то ли принял благодарность, то ли показал, что она излишня.

После ухода главы рода кухня отмерла, как будто в детской игре. Все забегали, засуетились, что-то помешивая и переворачивая, а готовилась здесь целая прорва еды. На меня, как мне казалось, не обращали никакого внимания. Однако это было не так.

– Госпожа адептка, идите сюда, – позвала меня девушка лет двадцати и, когда я подошла, спросила: – Вы бутерброды как понесете?

– Это бутерброды⁈ – увидела я лежащие перед ней здоровенные куски хлеба, размером со среднюю разделочную доску, которая у меня когда-то дома была, покрытые друг поверх друга пластами мяса и сыра сантиметровой толщины. Похоже, под этими слоями еще и масло пряталось.

– Походные, – кивнула она.

– Не знаю, я это до калитки не донесу.

– Тогда давайте на доске туда отнесем, я вас провожу, – предложила девушка.

В результате наша компания, расстроенная отсутствием Яна, но осчастливленная гигантскими бутербродами, уминала их, сидя на бортике любимого фонтана и запивая прямо из струй. Я вначале была против такой антисанитарии, но ровно до тех пор, пока мне не рассказали, что в каждом городском фонтане установлен артефакт, делающий воду чистой. Это они отлично придумали. Правда, чистота воды сохранялась только до падения ее в чашу, где ввиду пришедшей жары резвилась полуголая детвора на вид лет трех-четырех.

С трудом справившись с выданными бутербродами, мы пошли проверять, работает ли Алир в выходной день. Оказалось, не только работает, но и очень нам рад. Ему очередная партия малых кристаллов понадобилась, и он решил, что «раз есть такие надежные поставщики среди адептов, как мы, не стоит беспокоить дипломированных магов».

– Да уж, вряд ли дипломированные маги радуются, когда он им груду малых кристаллов приносит, – предположил Эрин, когда мы уже расположились у дарящих прохладу струй с вышеозначенной грудой и пустыми коробками. – С одной стороны, это ниже их достоинства, да и возни много, а с другой, у них подписанный контракт, то есть отказаться не могут. Но уж нервы торговцу наверняка треплют.

– Нам-то с вами пока все равно, какие заливать, главное, чтобы резерва хватало. Ровно по сорок, или кто больше?

– Давайте поровну, – решил Тарек. – Чтоб никому обидно не было.

Раньше всех закончившая свои сорок штук Рамина, чтобы не скучала, была отправлена выменять себе ученических емкостей и заняться пока ими. В результате мы опять заработали очень неплохие, по нашим меркам, деньги, и я предложила пойти сегодня всем в корчме пообедать, а еще вспомнила, что нужно оставшиеся вещи из общежития забрать. Короб решила подарить нашей малышке. У девочки всегда найдется, что в него сложить, а у Элтара с мебелью проблем нет.

На наш вопрос Шраму, чем вкусненьким он может накормить адептов, мы получили встречный вопрос:

– Так вкусненьким или адептов?

– А в чем разница?

– Вкусненьким – дорого, адептов – чем подешевле.

– Дорого – это насколько? Без алкоголя, – уточнила я.

– Гусь вон есть, скоро дожарится, – кивнул корчмарь на очаг, расположенный в обеденном зале и действительно распространяющий дурманящий запах жареного мяса. – Двадцать медяшек.

– А к гусю что есть?

– Хм. Печеные клубни, овощной салат, сырная нарезка, хлеб. Горячий отвар, холодный морс. Таль, у вас всего пятьдесят три медяшки из аванса осталось, – предупредил он.

Эрин и Рейс удивленно посмотрели на меня. Все знали, что мы подрабатываем, но мало кто задумывался, на что при этом тратим полученные деньги.

– Ну что, ребят, гуляем на сегодняшний заработок?

– Гуляем, – дружно решили остальные, не отрывая взглядов от подрумяненной птички.

– Итого можем потратить сорок восемь медяшек, не трогая аванс – сообщила я Шраму.

– Значит, гуся, гарнир, пирог и отвар? – сразу перешел на деловой тон корчмарь.

Я кивнула, и мы ушли за стол. Там рассказали заинтересовавшимся Рейсу и Эрину про яйца, которые дополнительно едим каждый день. Рейс попросился присоединиться к нам, а Эрин решил поговорить с родителями по поводу необходимого ему питания. Он очень переживал из-за того, что его резерв в нашей компании был самым маленьким.

– Если не смогут тебе правильное питание обеспечить, можно будет здесь подкармливаться, главное узнать, что именно следует есть. Но это можно и у мастера Линары, если что, спросить, или у Элтара, когда он не занят будет, – заранее подала я идею, поскольку одевался мальчишка небогато, а стоило мясо, которое нужно было магам, недешево.

Еда даже избалованной мне понравилась, а уж остальные и вовсе уминали за обе щеки. Расплатившись с корчмарем, мы забрали в общежитии то небольшое количество вещей, которое не уместилось в сумке первый раз, и снова пошли к фонтану.

Я сразу зашла в дом, чтобы оставить принесенное, и застала Элтара режущим копченое мясо на кухне. Делал он что-то вроде походных бутербродов, только размером поменьше, но с лихвой компенсировал это количеством.

– Вы такой голодный? – поинтересовалась я у мага.

– Ты.

– Я⁈ Да я только что обедала!

Элтар расхохотался.

– Не «ты голодная» а меня можно называть на «ты». С утра же так и было.

– А, ну… – растерялась я, не заметившая этой перемены. – Ладно. А все-таки, зачем столько бутербродов?

– В дорогу.

– Испортятся же.

– Нет. Рисуешь специальную схему на листе бумаги, заворачиваешь в него еду и активируешь. Продукты нормально сохраняются месяц. А я через пять дней уже вернуться планирую.

– Не мало на пять дней? – кардинально поменяла я свое мнение о количестве бутербродов.

– Это на всякий случай. Есть же постоялые дворы, да и если у кого-то на ночь остановлюсь в доме, обычно не отказываются накормить. Не бесплатно, конечно.

– Ясно.

– Вы уже разошлись на сегодня?

– Нет. Я остаток вещей принесла. Остальные у фонтана ждут.

– Если хочешь – зови, покажу схему. Могу даже дать нарисовать, – предложил хитрый маг, которому явно не хотелось повторять много раз давно приевшуюся процедуру.

– Сейчас, – уже на бегу ответила я, выскакивая из дома.

Ребята обрадовались внеплановой магической практике и с энтузиазмом взялись за дело. После месяца занятий оказалось совсем не сложно перерисовать схему со сделанного магом образца. Он же, пока чертил, объяснял нам, что за символы здесь используются и как они взаимодействуют. Большую часть самих символов мы знали, но все равно было интересно.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил маг, когда мы закончили все заворачивать, и сам активировал схемы. – Если хотите, можете оставаться в доме, а я пошел в лабораторию – эликсиры собирать. Таль, за ужином сходи сегодня немного пораньше.

Он аккуратно сложил еду в одну из сумок и оставил нас. Мы какое-то время переглядывались, но делать в доме было нечего, так что предпочли вернуться к фонтану и устроить очередной хоккейный матч. Разделились по результатам вчерашнего подведения итогов за месяц через одного, чтобы команды были примерно равны по силе. Матч получился очень напряженный, окончившийся со счетом пять – четыре в пользу команды Рамины, и снова собравший довольно много болельщиков.

– Вы каждый выходной играть будете в это время? – задал вопрос кто-то из окружавших нас людей.

– Наверное. А что?

– Нам же интересно! Господа адепты, вы не могли бы в одно и то же время соревноваться, а то не все прийти успевают.

– Ну, давайте попытаемся, – даже как-то растерялась я. И вспомнила об утреннем разговоре. – Кстати, кто-нибудь может мне об эльфах рассказать?

– Да чего о них рассказывать, их видеть надо. А если кто и видел, так это вы – маги. Мы, простые смертные, столько не живем. Они ж только на старом континенте жили, а тут их нету, – чуть дребезжащим голосом ответил сморщенный дедок с длинной, но редкой бородой.

– Говорят, красивые они – высокие, стройные, у всех волосы светлые до пояса струятся, – мечтательно добавила юная девушка в ярком сарафане.

– Да чего там красивого? – возмутилась дородная тетка лет сорока. – Одни кости и уши, и поглядеть не на что. То ли дело мой муж.

– Кузнечиха, – шепнул мне на ухо Тарек. – Муж у нее здоровее-е-енный.

– А еще они из луков лучше всех стреляли, – раздался звонкий мальчишеский голос, обладателя которого не было видно за столпившимися взрослыми.

– И любую болезнь вылечить могли.

– И пели красиво.

– Да и танцевали тоже.

В общем, как говорилось у меня на родине, «дивный народ».

– Эх, вот бы на них хоть одним глазком взглянуть, – вздохнула Рамина.

– Так вы ж будущие маги, учитесь хорошо, может, хоть вы сумеетена нашу родину вернуться. А то нынешние ничего не могут. Опять, говорят, топтунов у ближних гор видели. Раньше бы маги их быстро извели, а сейчас… эх…

– Топтунов? А это что или кто? – заинтересовалась я.

– Звери такие – тупые, незлобные, да уж больно здоровые. Прут напролом куда им вздумается, посевы топчут, сарай по бревнышкам раскатать могут, да и от дома мало чего останется.

– Это ж сколько мяса с такого будет! И как их охотники не извели?

– Несъедобные они. Мясо жесткое да вонючее, и болеют после него животом сильно. А жаль, – вздохнул все тот же дедок, что первым разговорился про эльфов.

Народ постепенно расходился, и вскоре мы остались на бортике фонтана в относительном одиночестве. Вокруг продолжали неспешно гулять люди, но нами больше не интересовались.

– Я бы тоже с эльфами пообщался, – протянул Рейс. – Вдруг они как-то по-особенному стреляют.

– Да ладно – пообщаться, хоть бы увидеть разок, интересно же, – сказал Эрин, и ребята дружно вздохнули. – Жалко, что тут их нет.

– Вообще-то, есть, – решила я поделиться информацией с остальными. – Только они общаться не хотят. Мне Элтар утром рассказал, но больше я ничего выспросить у него не сумела.

Какое-то время все с недоверием смотрели на меня, но поскольку я так и не сказала, что это шутка, Тарек предложил:

– Давайте Яна попросим у отца разузнать.

– Отличная идея, а я еще с Эшеном поговорить попробую, – обрадовалась я, но потом сообразила, – хотя вряд ли нам это что-то даст.

– Почему?

– Они в тех, кто на их территорию заходит, из лука стреляют.

– Ничего себе! А если попадут⁈ – возмутился Марек.

– Попадают. Без всяких «если».

– А мы на их территорию не пойдем, – предложила Рамина, – мы рядом постоим и посмотрим. Как на рыбок в речке, когда купаться нельзя, а крошки хлебные кидать и смотреть можно.

– Хм. Идея, конечно, интересная, но пока не ясно, ни куда идти, ни как туда добраться.

– У нас со второго курса практика осенью должна быть, когда по деревням с преподавателем идешь и всякие защитные заклинания и схемы обновляешь. Мне знакомый с третьего курса рассказывал, – просветил нас Рейс. – Главное заранее узнать, куда нам надо попасть, и договориться с преподавателем, который в этом направлении идет. И еще нужно будет хорошенько в заклинаниях потренироваться, потому что если мы долго возиться будем, то у нас времени не останется эльфов караулить. Они ж не рыба, на крошки не приплывут.

– Отлично, значит начинаем с библиотеки и Эшена.

На этой оптимистичной ноте мы и разошлись. Я часть дороги прошла вместе с ребятами и только перед самой академией повернула в корчму за ужином. Там пришлось подождать еще минут пятнадцать.

– Шрам, а что ты про эльфов знаешь? – решила я попытать счастья еще и здесь. Говорят же, что больше всего информации стекается в корчму.

– Про которых?

– А есть разные?

– Не то чтобы разные, просто относятся к людям по разному. На том континенте эльфы торговали с людьми, даже браки смешанные были, хотя и редко, а на этом сидят в своем лесу. И сами носа не высовывают, и к себе никого не пускают. Хотя говорят, лет десять назад их стража из леса выходила, издали нечисть, что на деревню шла, из луков побила и обратно ушла. Деревенские им даже «спасибо» покричать не успели.

– Значит, все-таки иногда выходят?

– Ну, иногда бывает. Опять же, много чего болтают, а правду ли, нет – кто ж разберет.

– А лес их где?

– Да не особо далече – на южной границе, дней восемь отсюда, если пешком. Столица-то наша почти на южном краю королевства стоит.

– Может, ты знаешь, и кто из преподавателей академии туда на практику адептов водит?

– Ну, откуда мне такое знать? – искренне удивился корчмарь. – Кто ж о таком в корчме разговаривать станет? А только адепты обычно раньше чем через полтора месяца с практики не возвращаются. Может, в эту сторону их вообще не водят.

Поблагодарив Шрама за полезную информацию и собранный ужин, я в задумчивости пошла домой. На этот раз архимаг был в кабинете и опять что-то писал.

– Пришла? Отлично, а то уж думал звать тебя. Я тут задания написал и инструкцию на несколько случаев. Сейчас поедим, и все расскажу.

– Хорошо. Иду накрывать на стол?

– Да. Я скоро закончу, – пообещал маг, снова склоняясь над записями.

– Элтар, а все маги по деревням ходят и какие-то заклинания обновляют? – спросила я, когда мы сели есть.

– Нет. Некоторые, как, например, я, верхом ездят. С чего такой вопрос?