Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

– Ну, ты даешь, – подлетел ко мне Марек. – Кайден на тебя как зыркнет, а ты ему в глаза смотришь и не моргаешь. Мы уж думали, он заклинание какое-то накинул. Страшно было – жуть как!

– А уж мне как страшно, – не стала я отрицать очевидное. – Зато, возможно, мастер Лианила все же сможет помочь Рамине.

– Здорово! – обрадовался Марек, и Тарек кивнул, подтверждая свое согласие с братом.

Мастер Эрх оказался чуть полноватым мужчиной средних лет с добродушным лицом. Мы еще раз дружно повторили «летательное слово», как его с моей легкой руки прозвали адепты, нам снова нарисовали на доске нужный символ и раздали по обычному птичьему перу, вызвав этим некоторое недоумение.

– Перья – самый простой для левитации материал, – пояснил нам преподаватель. – Они по своей природе предназначены для удержания в воздухе. Вам следует рукой поднять перо так, чтобы оно было обращено широкой стороной к столу, а узкой к вам. Представьте на самом пере символ и одновременно с произнесением заклинания силой воли направьте в символ энергию из своего магического резерва. После этого перо следует отпустить. И если все сделано правильно, то оно останется висеть в воздухе, а если вас постигла неудача, то перо спланирует на стол. Как только вы потеряете концентрацию или у вас закончится резерв, перо, опять же, спланирует на стол. А теперь можете попробовать.

Мы неуверенно потянулись к перьям. С первыми двумя пунктами все было понятно еще с урока по теории магии, а вот с наполнением энергией было ничего толком не ясно, во всяком случае, мне. И, тем не менее, уже через несколько минут одно перо уже повисло в воздухе.

– Отлично, просто отлично! – радовался преподаватель. – Один из лучших результатов за последние годы.

Все начали озираться, чтобы посмотреть, кто же у нас так отличился, и с удивлением воззрились на Рамину. Та смутилась, покраснела и уронила перо.

– А вот концентрацию терять не надо. Тренируйтесь, и тогда у всех получится, – намекнул нам преподаватель, что урок продолжается.

Мне первый раз удалось подвесить перо примерно к середине занятия, после чего я его пару раз роняла, но упорно подвешивала снова. В самом конце урока удержать перо удалось и последнему, почти отчаявшемуся уже адепту, так что отстающих в группе не оказалось.

– Отлично, просто отлично, – снова похвалил нас преподаватель. – Я надеюсь, что все вы приложите максимум усилий к развитию ваших способностей. Не жалейте на это время.

– То есть, нам можно тренироваться по вечерам? – осторожно уточнила я.

– Нужно, девушка. Обязательно нужно. Забирайте перья с собой и старайтесь их удерживать. Как только сможете делать это достаточно долго, мы перейдем к передвижению левитируемых предметов.

Адепты загалдели, но мнения при этом разделились. Кто-то, как и я, был рад возможности применять магию, кто-то бурчал, что и так времени погулять не остается. Потом пришел мастер Сорин и забрал нас на медитацию, где мы расселись по коврикам и приготовились слушать преподавателя.

– Итак, кому из вас удалось удержать перо на уроке левитации, поднимите руки, – скомандовал преподаватель и с удивлением воззрился на тринадцать поднятых конечностей. – Какой удачный в этом году набор. Сейчас возьмите свои стилусы и дайте мне.

Мы достали письменную принадлежность из сумок. Мастер у каждого брал стилус на несколько секунд, потом возвращал адепту. Все удивленно смотрели на него.

– Я только что выпил энергию кристаллов на всех ваших стилусах, – сообщил преподаватель, и мы обиженно уставились на этого проглота. – Сегодня занятие будет разделено на две части. Первую половину вы будете медитировать, чтобы восполнить энергию, потраченную на уроке левитации. После этого я расскажу вам, как следует заливать кристаллы, а вы попробуете сами наполнить малый кристалл на стилусе.

Медитация прошла быстро и спокойно. Мне даже показалось, что я ощущаю какое-то изменение в своем состоянии, как будто чувство притупляющегося голода, но могло и примерещиться.

После этого был рассказ о кристаллах, которые по емкости делились на четыре основных категории: малый, ученический, магистерский и архимага. Малый использовался в мелких бытовых приборах и имел маленький, но не четко фиксированный объем. Ученический кристалл равнялся базовой величине расхода энергии на удержание камня весом в один килограмм в течение минуты. Магистерский равнялся десяти ученическим, а кристалл архимага – десяти магистерским. Для этих кристаллов также имелись эталонные заклинания, которые расходовали ровно столько энергии, сколько содержалось в кристалле. Но раз мы их все равно не скоро будем изучать, то и рассказывать нам о них не стали.

Далее последовал рассказ о том, что наиболее легко поддающиеся регулировке энергетические клапаны находятся на кончиках пальцев. Поэтому кристалл полагалось зажимать либо двумя, либо тремя пальцами – кому как удобно. Энергия в кристалл направлялась по тому же принципу, что и из ауры в резерв, только теперь ее следовало черпать из резерва. Полностью залитый кристалл начинал слегка светиться. Как выразился мастер, «сопротивлялся» наполнению. Описать он это не смог и, сказав «сами почувствуете», предложил приступить к попыткам заливки.

Первый результат мы получили почти сразу, и опять отличилась Рамина. Вот уж кто действительно прирожденный маг! Мастер предложил остальным продолжать, а ее увел к столу мерить резерв тем самым прибором, который был на экзамене. После чего она вернулась на место с кристаллом побольше, видимо ученическим, а вскоре, немного помедитировав, залила и его. Малый кристалл к концу занятия удалось залить еще восьмерым, включая меня, близнецов и Янисара. Нам тоже измерили резерв, что-то записали на разлинованный лист, но ничего не выдали.

Снова рассадив нас на коврики, мастер Сорин прояснил ситуацию.

– Как только измерение покажет, что вы способны залить ученический кристалл, вам устанавливается норма по заливке, которую нужно будет отрабатывать на занятиях по медитации. Ничего страшного в том нет, даже наоборот – полное опустошение резерва приводит к его более интенсивному росту.

На этом урок закончился, и мы с близнецами, забросив учебные принадлежности к себе в комнаты, побежали на почту. По дороге заметила, что Рамина возвращается в академию. Ну да, ей же еще с мастером Лианилой заниматься.

Сегодня на почте работы почти не оказалось – было только одно письмо, правда, предназначалось оно ректору нашей академии. Пришлось брать. Раз уж взялись подрабатывать, надо и к ректору идти. Завтра почтарь тоже сказал не приходить, а вот послезавтра ожидалась карета с посылками. Близнецы отправились в таверну за нашим дополнительным питанием, а я – сдаваться на суд руководства, понятия не имея, как ректор посмотрит на эту нашу подработку.

В коридорах академии было уже пусто. Относительно легко найдя нужный кабинет, я вежливо постучала в дверь. Как и в прошлый раз, ее открыли передо мной при помощи заклинания.

– У вас возникли какие-то проблемы? – поднял на меня взгляд от бумаг ректор.

– Нет, все хорошо, – немного слукавила я, учитывая непонятное отношение ко мне мастера Кайдена. – Я вам письмо принесла.

– А почему вы, а не посыльный с почты? – удивился архимаг.

– Ну… Я и есть, в некотором смысле, посыльный, – сникла я, постепенно понижая голос. – Мы там подрабатываем.

– Кто это «мы», и не мешает ли подработка вашей учебе?

– Я, Марек и Тарек. Если эта подработка будет мешать учебе, то мы найдем другую. Пока не мешает, но мы же только второй день работаем.

– После занятий? – уточнил ректор.

– Да.

– И на что тратить собираетесь?

– На яйца, как вы и рекомендовали.

Ректор хмыкнул.

– Ладно, можете идти, – разрешил он.

А я, положив письмо на стол и поклонившись, быстренько ретировалась в полной уверенности, что легко отделалась.

С близнецами встретилась уже за ужином. С историей у них более-менее наладилось, так что договорились через полтора часа собраться на спортивной площадке, чтобы размяться и потренироваться в левитации перьев. Я за это время успела дорисовать три фигуры, не оконченные на уроке, и доделать свой конспект по истории. Чтение давалось мне все легче.

Помывшись после беготни и левитации, я попробовала медитировать лежа, но незаметно для себя провалилась в сон.

Часть 7

И снова меня разбудил сигнал подъема. Похоже, прав был королевский архимаг, и магия действительно воспринимается организмом как тяжелый труд. Но мне все равно все нравилось, особенно учитывая лежащие на столе дополнительные два яйца, потому как есть хотелось зверски. Привычно умывшись и загрузив необходимое в сумку, легкой трусцой побежала в столовую. Прямо у входа столкнулась с близнецами, а взяв завтрак, обнаружила за ближайшим четырехместным столиком Рамину. Мы не сговариваясь подсели к ней.

– Как твои дела? – сразу задала я беспокоивший всех нас вопрос.

– Хорошо, – улыбнулась та в ответ. – Я только чуть-чуть не успела вчерашнее задание дописать. Но мастер сказала, что если дальше буду так же заниматься, к концу декады догоню, и у меня все будет нормально.

Я подняла глаза от очищенного яйца и столкнулась взглядом с мастером Кайденом, который разглядывал нас со своего места за преподавательским столиком. Вот сдались мы ему, даже кашу есть перестал. Чуть не подавившись под взглядом этого преподавателя, быстренько дожевала завтрак и увела всех в класс, пока он к нам не прицепился.

Сегодня первой была история. Адепты сидели с учебниками, некоторые с листками, на которых было что-то записано. Все усиленно повторяли и еще более усиленно нервничали.

Вошедший мастер Гарун начал с вопроса, заданного строгим голосом: «Кто сумел полностью выполнить задание? Поднимите руки!». И с откровенно удивленным выражением лица обнаружил полный комплект из тринадцати поднятых рук.

– Ну что ж, раз вы так уверены в своих знаниях, спрошу всех, – «обрадовал» он нас с ехидной усмешкой.

Часть ребят после этого сникла, поняв, что можно было избежать опроса. А я задумалась. Как-то это все прозвучало, будто изначально предполагалось, что многие не справятся с заданием. Не зря оно даже мне показалось немаленьким, и скорее всего, если бы мы с мальчишками не заинтересовали остальных одногруппников новым для них способом запоминания, который они опробовали на этом задании, то справились бы, действительно, далеко не все. Вот только зачем это делалось? Для того, чтобы отсеять часть адептов, или для того, чтобы научить их преодолевать трудности и не ждать легкой жизни? На всякий случай я решила относиться к этому мастеру более настороженно, мысленно записав его в команду завуча.

К еще большему удивлению преподавателя, с опросом также справились все, хотя и с разной степенью уверенности. Он побарабанил пальцами по столу, задумчиво разглядывая нас, в сжатые сроки пересказал своими словами вторую главу, размером не особо отличающуюся от первой, и ее же задал к следующему уроку. Мы заметно погрустнели. Я глянула на расписание и обрадовала ребят тем, что история только через два дня. Адепты воспрянули духом, вновь удивив преподавателя, и активно полезли в сумки, видимо за своим расписанием. Всем как-то сразу стало интересно, что еще ждет нас на занятиях в ближайшие дни. Ну да, бухгалтеров учат психологии всего полгода, но зато у нас она была прикладная, а не теоретическая. А у детей вообще подвижная психика.

Мастеру Ивору все обрадовались как родному, сильно его этим удивив. После активной умственной работы и нервозного состояния побегать действительно хотелось. Правда, побегать мы норовили не цепочкой, как этого требовал мастер, а гурьбой. Причем ребятня, разбаловавшись, пыталась дергать меня за косичку, заплетенную из не слишком длинных волос. Я, пользуясь преимуществом в росте, толкалась и отпихивалась, не подпуская к себе шалунов. Но мальчишки и девчонки со смехом напрыгивали сразу с разных сторон по несколько человек и таки умудрялись добраться до заветной косички. К концу третьего круга в этом безобразии участвовали уже все адепты. Даже не по возрасту серьезный Янисар не удержался и попытался настичь меня с левого бока. Но оказался недостаточно ловким и, получив ощутимый толчок ладонью в лоб, кубарем укатился в сторону.

К концу четвертого круга мастеру надоело безрезультатно ругаться из центра довольно большой площадки. Он догнал нас и надавал подзатыльников всем, кроме верткого Марека и еще одного веснушчатого мальчишки с цепким взглядом, сидящего в нашем классе за второй задней партой. Этот ничем раньше не выделявшийся парнишка при приближении преподавателя просто ускорился раза в полтора без особых усилий и держался на значительном расстоянии, пока преподаватель не успокоился. Мне тоже досталось. Но скажу честно, избивать нас мастер Ивор не собирался, просто показал, кто тут главный. Ребятня же переглядывалась и явно нацеливалась на новую игру «Увернись от мастера Ивора», с завистью поглядывая на двух своих героев – ловкого и быстрого.

Мы довольно быстро выяснили, что мальчика, которого звали Рейс, бегать учил отец-охотник, а сам он в свои десять лет уже самостоятельно охотится на мелкую дичь и неплохо стреляет из лука. Прислушивавшийся к нашему разговору мастер пообещал принести на следующее занятие тренировочное оружие и, если Рейс с двадцати шагов попадет в мишень хотя бы три раза из десяти, разрешить ему самостоятельно тренироваться в начале урока вместо части пробежки. Мы обзавидовались.

Разминка прошла относительно спокойно, так что с мастером Ивором мы расстались вполне довольные друг другом. На третьем уроке, которым было рисование, нам изобразили еще одну сложносоставную фигуру. Я сразу сдала на расчерчивание два листа и, сосредоточившись на задании, успела заполнить оба к самому концу урока.

После обеда была левитация, на которой, убедившись, что перья в воздухе более-менее уверенно держатся у всех, нам объяснили, как поднять перо со стола и снова опустить его обратно. Для этого требовалось, не теряя концентрации и не разъединяя символ с левитируемым объектом, перемещать в пространстве именно символ, не пытаясь влиять на объект – тот передвигался автоматически, следуя за символом. Это и стало заданием на весь сегодняшний урок – подняли до уровня глаз, зафиксировали, положили на парту, убрали заклинание. И так по кругу.

У меня особых проблем не возникло, разве что к самому концу урока резерв закончился. Мастер Сорин сказал, что это нормально, и велел мне отдыхать. И все же примерно у половины группы были трудности с заданием, в том числе у Марека, который не мог долго концентрировать внимание на одном объекте. Но несколько раз удалось проделать весь круг и ему.

В конце урока мастер хвалил наиболее успешных, успокаивал отстающих и всем рекомендовал тренироваться самостоятельно. Также он поведал, что усилия, затрачиваемые на левитацию, напрямую зависят от веса поднимаемого предмета. И что нашего резерва, учитывая слабую концентрацию, хватит разве что на чашку с компотом, поднятую на несколько минут. Так что тренировки, тренировки и еще раз тренировки – для улучшения концентрации и увеличения резерва.

На медитацию сегодня все пришли уставшие и с пустыми резервами. Первая половина урока, посвященная непосредственно общей медитации, окончилась тем, что кто-то из задремавших мальчишек всхрапнул, и все выпали из медитации под сердитый монолог мастера Сорина. По-моему, третья девочка в нашей группе тоже тихо дремала, но мы с Раминой стойко держались. Не знаю на чем она, а я на одной гордости. В этом сумраке спать хотелось дико. Как же хорошо, что сегодня на почту идти не нужно. Похоже, придется все-таки отказываться от подработки.

На второй половине урока группу разделили. Те, кому вчера не удалось залить кристалл на стилусе, продолжали пытаться это сделать. Остальным выдали пустые кристаллы для заливки: Рамине один ученический и три малых, другим по три малых, и велели залить до полного кто сколько сможет.

Успехи разнились. Я осилила только два малых, третий так и не начал светиться, как ни упиралась. Марек залил аж четыре малых, порадовав мастера. Остальные справились ровно с тем количеством, которое им выдали. И еще трое перешли в группу заливщиков, заполнив кристаллы на своих стилусах.

На улице, где было светло и обдавало ветерком, от сонливости не осталось и следа. А вот есть хотелось просто зверски. Кое-как дотерпев до ужина за учебником истории, мы собрались за одним столом. Женщина на раздаче, посмотрев на наши откровенно голодные взгляды, выдала по полуторной порции. Рамина снова ела в нашей компании. После ужина послали Марека, как самого шустрого, в таверну с наказом отдать медяшку за завтрашнее питание, а сами ушли ждать его на спортивную площадку. Несмотря на плотный ужин, все еще присутствовало чувство голода. Поговорив немного о преподавателях и уроках, мы решили не тратить время зря и прямо на травке сели медитировать. К моменту, когда вернулся Марек, все с удивлением обсуждали пришедшее чувство насыщения. Похоже, голод вызывался еще и пустым резервом, поэтому требовалось наполнять не только желудок. Для подтверждения теории посадили медитировать все еще голодного Марека и в скором времени убедились в правильности своих выводов.

Распределив принесенные яйца, я грустно посмотрела на малышку – с ней мы сейчас делиться не могли. Жаль, конечно, но пока нам самим не особо хватало.

В комнате решила поставить небольшой эксперимент и потренироваться с концентрацией, поскольку при обычных упражнениях у меня с ней проблем не возникало. В свое время, когда я учила уроки, бабушка слушала на кухне радиоспектакли, ну, и я их «краем уха» тоже слышала. Так что разделять внимание я не только умела, но и привыкла.

Подвесила перо в воздухе над столом по левую руку от себя и частично от него отвернулась, видя лишь краем глаза, но стараясь не сосредотачиваться на пере и только мысленно удерживать символ. Повернулась проверить результат – перо висело. По идее, так должно расходоваться больше энергии, и перо скоро упадет, зато резерв будет расти. Открыла учебник истории и начала медленно читать, продолжая контролировать символ. Осилила один абзац, с трудом вникая в смысл, проверила – перо висело. Решив не особо сильно заморачиваться экспериментом, продолжила учить историю, постепенно делая конспект. Примерно через четверть часа вспомнила про перо – оно продолжало висеть. В задумчивости покрутила в пальцах стилус и, удивленно уставившись на одновременно поворачивающееся вокруг своей оси туда-сюда перо, все же его уронила.

Попытавшись проанализировать, как же я крутила перо, поняла, что одновременно с движением пальцами мысленно следила за вращением стилуса, и непроизвольно стала синхронно поворачивать символ. Подняла перо и специально покрутила его таким способом, потом попробовала перемещать горизонтально над столом тем же образом, что и поднимала вверх. Все получалось нормально, даже полет «по восьмерке». Перо не падало. Странно, по моим прикидкам, я занималась уже примерно час, а на занятии резерв у меня за это время закончился, хотя концентрация была выше. Может, если чересчур сильно сосредотачиваться и постоянно пытаться вливать энергию в заклинание, она теряется? Я попыталась вспомнить, не упоминал ли что-то про это мастер Эрх. И поняла, что он не говорил нам подпитывать заклинание. Вливать энергию нужно было только при его произнесении. Правда, откуда она бралась потом, непонятно. Зато завтра будет теоретическая магия, вот у мастера Кайдена и спросим, вроде он на вопросы по существу нормально отвечает.

Так и не уронив перо, я решилась поэкспериментировать с чем-то более существенным. В качестве объекта была выбрана выданная деревянная ложка. Поднять ее мне все же удалось, но, в отличие от пера, было ощущение, что столовый прибор все время тянет вниз. Продержаться у меня получилось меньше минуты, после чего ложка со стуком упала на стол, а я вновь почувствовала голод. Помедитировав с четверть часа почти до полной темноты, не удержалась и съела одно из припасенных яиц, после чего провалилась в глубокий сон.

На следующий день левитации не было, зато было сразу две медитации – на первом и последнем занятии. Пришедший за нами мастер Сорин объяснил, что так делается специально, чтобы начинающие маги не надорвались. Я безразлично пожала плечами. Поскольку чувствовала себя вполне нормально, не считая того, что почти постоянно хотелось есть, то и сегодня собиралась продолжить самостоятельные вечерние занятия. На первом уроке мы не заливали кристаллы – только наполняли резерв. Все выглядели уставшими, видимо, действительно вчера выложились. По дороге в класс я решила узнать, кто сколько вечером упражнялся, но выяснилось, что таких только шестеро, включая меня: близнецы, Янасар, Рамина и Рейс. Остальные смотрели на нас, как на ненормальных.

– Вам что, больше всех надо? – спросила третья девочка в нашей группе, которую звали Ирра.

– Перед мастерами выпендриться хотите? – добавил вихрастый задиристый мальчишка.

Мы даже не стали ничего отвечать. Если кто-то занимается дополнительно именно чтобы выпендриться, это все равно лучше, чем не заниматься.

Чистописание прошло как всегда, с поправкой на то, что теперь успевали все адепты. Мы с Янисаром снова ушли в библиотеку, а когда вернулись, застали странную картину – тот самый вихрастый мальчишка крепил к стилусу у доски какие-то колючки.

– Ты что делаешь? – первым среагировал Янисар.

– Над мастером Веридой подшутим. Она схватит стилус и как заорет, – радостно сообщил он нам.

– Ничего себе шуточки, – оторопела я и отняла у него стилус.

Ну и дрянь же он туда приклеил! Сама два раза укололась, пока отковыряла. Еле успела положить стилус на место и сесть за свою парту, когда пришла преподавательница. Янисар все это время ругался с озорником, никак не желавшим понять, почему мы не хотим подшутить над преподавателем. Шкодник сидел на парте передо мной. Я со своего места наклонилась и шепотом сообщила:

– Мы не против пошутить, но вот вчера с мастером Ивором было весело, а то, что придумал ты, жестоко. Всем бы за это влетело.

– Ну, так сама что-нибудь придумай, – буркнул он не оборачиваясь.

– Уже придумала. Только сделать пока не могу. Через несколько дней увидите, – прошептала я, действительно имея забавную мысль на этот счет.

И урок пошел своим чередом. А вот к концу обеда группа пребывала в напряженном ожидании: с одной стороны, прошлое занятие по теории магии было несложным, с другой, мастера Кайдена все равно боялись.

Первым делом он опросил всех поголовно по пройденному на прошлом уроке материалу, но с этим проблем не возникло. После мы зазубрили еще три заклинания, но символов к ним не дали, наверное, во избежание последствий, и наконец, нам было предложено задавать вопросы. Я опять оказалась единственной интересующейся.

– Мастер Кайден, скажите пожалуйста, нужно ли все время подпитывать заклинания, или они сами как-то после активации подпитываются?

Преподаватель подошел к нашей парте и навис над ней, опершись на руки. Мы испуганно вжались в стенку, а я уже пожалела, что не потерпела со своим вопросом до завтрашней левитации.

– Ну что вы вечно норовите вылезти вперед всех? – зло проговорил он, гипнотизируя меня взглядом так же, как прошлый раз в столовой. – Я без вас знаю, что и когда мне преподавать адептам, и не собираюсь давать первогодкам информацию о поддерживаемых заклинаниях, которые проходят на четвертом курсе.

– Да я…

Но тут он так рявкнул «Молчать!», что я не только закрыла рот, но и вообще вся сжалась, очень жалея, что не умею становиться невидимой.

– Не смейте больше отвлекать меня глупыми вопросами, адептка. Вам все ясно? – процедил он сквозь зубы.

Я мелко утвердительно закивала. Вообще ничего больше у него спрашивать не буду, лучше у других мастеров узнаю, или у старшекурсников. Да я лучше у ректора спрошу, только бы с этим ненормальным не связываться.

В общем, на медитации мы были испуганы и очень тихие. Зато теперь все перешли со стилусов на выдаваемые кристаллы. А я, к собственному удивлению, полностью залила четыре малых емкости. Мастер сказал, что так быстро резерв расти не может, и, значит, просто вчера мне не хватило сосредоточенности. Я насчет этого сомневалась, но спорить не стала – какая, в сущности, разница.

На почте оказалось целых одиннадцать посылок, но распределились они как-то неравномерно: шесть в одном направлении, четыре в другом и одна небольшая коробка в престижный район на окраине города возле мелкой речушки. Мальчишки посмотрели на адрес и шарахнулись как черт от ладана.

– Вы чего? – удивилась я.

– Мы туда не пойдем, – хором выдали близнецы и с надеждой уставились на меня.

– Да что с этой посылкой такое? Кусается она, что ли?

– Не знаем, может и кусается, – нервно передернул плечами Тарек.

Ну, если даже этого всегда рассудительного мальчишку проняло, я ожидала, что идти надо как минимум в бандитский притон, а как максимум… даже не знаю… к мастеру Кайдену, наверное. Оказалось, что коробка предназначалась тому самому архимагу Элтару, которым столь успешно запугали себя горожане. Пожала плечами и понесла посылку по адресу – хоть посмотрю, что за чудо такое. Двое уже виденных мною архимагов, Лисандр и ректор Таврим, были вполне нормальными людьми.

Дом, находящийся по указанному адресу, был одноэтажным, но зато большим по площади. За невысоким деревянным забором имелась аккуратная лужайка. Калитка оказалась не заперта. Я огляделась в поисках кого-нибудь сторожевого, но никого не обнаружила. Видимо, репутация охраняет мага ничуть не хуже четвероногих. Возле двери висел шнурок, и я встала перед дилеммой: постучать или подергать. Подергать мне показалось интереснее, постучать всегда успею, если он тут для красоты болтается.

Дверь открылась почти сразу, за ней было небольшое помещение, скорее всего, прихожая, почти половину которого занимал большой стол, приставленный к стене и смотревшийся тут совершенно неуместно. Переносить его, что ли, собрались? Или выкидывать? Дальше была еще одна открытая дверь и коридор.

Откуда-то из глубин дома донесся приглушенный мужской голос: «Прямо по коридору, потом в открытую слева дверь, за ней по лестнице в подвал». И все стихло.

Я после подобного инструктажа почувствовала себя уже не так уверенно, как по дороге сюда. Но стоять столбом перед дверью было глупо, и я пошла искать подвал, стараясь не дать разгуляться своей фантазии, насмотревшейся на родине фильмы ужасов.

Ничего кошмарного в подвале не оказалось. Внизу лестницы была еще одна толстая дверь, испещренная символами, а за ней лаборатория с множеством колбочек, скляночек, целым шкафом разнокалиберных кувшинчиков, тремя разноразмерными костерками и письменным столом, заваленным бумагами. Хозяин дома – мужчина лет сорока с небольшим, довольно высокий, сухощавый, с пепельными волосами, убранными в недлинную косу, – снял толстые рукавицы и протянул руку за посылкой.

Забрав коробку, он сразу ушел к столу и стал ее распаковывать. Я осталась стоять у двери и терпеливо ждала, разглядывая помещение. На маленьком костерке, напоминавшем размерами обычную школьную спиртовку, активно булькала какая-то не особо плотно закупоренная колба. И не просто булькала, уже буквально подпрыгивала, а костерок был у самого края рабочей поверхности.

– А она Не упадет? – рискнула негромко уточнить я.

Мужчина сердито покосился на меня, но видимо что-то в выражении моего лица его насторожило, и он обернулся к рабочему столу. Этот самый момент выбрала колба, чтобы все-таки спрыгнуть со стола. Не знаю, что именно сотворил резко взмахнувший руками маг, а я сделала единственное, что умела, бросив в колбу заклинание левитации и подвесив ее буквально сантиметрах в пяти от пола. Вот только остановить падение – это полдела, ее ж еще и удержать надо, а у меня после заливки кристаллов резерв почти пустой. Но тут уж среагировал архимаг, подхватив сосуд и повелев: «Отпускай!».

Понятия не имею, успела я отпустить заклинание или оно само отключилось, потому что я тоже отключилась.

Первым ощущением было головокружение, потом к нему добавилась тошнота. Кажется, я сидела в кресле. Дежавю какое-то. Вот сейчас открою глаза, а там камин и архимаг Лисандр в кресле. Попыталась осторожно открыть глаза, взгляд сфокусировался не сразу, но вполне терпимо. Архимаг имелся, правда, не королевский, и сидел он не в кресле, а на краю большого письменного стола, за которым было-таки кресло. И здоровенный шкаф с книгами тоже был.

– М-да, – саркастически протянул он. – Измельчала нынче академия магии, если выпускные курсы колбу удержать не могут и на почте вынуждены подрабатывать. Как вы докатились до жизни такой?

– Я на первом курсе, – возразила ему слабым голосом.

– В таком возрасте? – удивился маг.

– Так получилось, – не стала я вдаваться в подробности.

– Но учебный год начался недавно. И вы пытаетесь меня убедить, что только приступив к практическим занятиям, уже можете предметы на лету ловить? – в его голосе звучало изрядное недоверие.

– Ну, вообще-то я вчера ложку поднимала в качестве лучшего достижения, а на лету ловить раньше ничего не пробовала, – честно призналась я. – Наверное, это от испуга.

Архимаг посидел, подумал и, наказав мне не пытаться вставать с кресла, куда-то ушел. Это хорошо, что он мне выметаться не велел, а то в вертикальном положении я сейчас передвигаться точно была не способна. Вернулся хозяин дома через некоторое время с кружкой и сунул мне ее в руки.

– Пей мелкими глотками, это поможет прийти в себя.

Напиток был кисленький и комнатной температуры. Тошнота отступила после нескольких глотков, и дальше я прихлебывала его уже с удовольствием.

– На почту-то чего устроилась? – поинтересовался он. – На бусы не хватает или резерв раскачиваешь?

– Резерв, – не поддалась я на его уже довольно беззлобную подначку.

– Ну, это дело полезное, – заключил маг и, отобрав у меня пустую кружку, поставил ее на стол, после чего протянул серебрушку и четыре медяшки. – Серебрушка за колбу, – пояснил он.

Я сначала хотела скромно отказаться, но вспомнила ощущение голода, малышку Рамину и взяла, поблагодарив мага.

– Идти можешь уже?

Осторожно встала, прошлась по комнате и утвердительно кивнула. Да он и сам видел, что хожу я хоть и медленно, но вполне устойчиво. Проводив до двери, маг пожелал мне удачи и даже улыбнулся уголком губ. Я искренне пожелала ему удачи в ответ, а сама смотрела на его глаза. Это были глаза старика, в которых угасла искра жизни и поселилась смертная тоска. Было действительно жутко видеть нестарого еще и вполне привлекательного мужчину с такими вот глазами. Неудивительно, что о нем столько страшных баек ходит. Но это было не мое дело, поэтому я просто повернулась и пошла отдавать почтарю полагающиеся четыре медяшки.