Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Часть 20

Наутро нам дали нормально выспаться, накормили вкусным и сытным завтраком, после чего всем нашлась общественно-полезная работа по сбору вещей. В процессе, вызвав заминку, пришел Тэль, поцеловал меня в нос и, заявив: «Хоть насмотрюсь перед расставанием», уселся в кресло. Поскольку эльф ни во что не вмешивался, а сборы оказались не такими простыми, как раньше, вскоре все кроме меня и Элтара воспринимали его как элемент обстановки.

Проблема была в том, что за время пребывания у эльфов все обзавелись дополнительными вещами и не только мелкими, вроде кричалки или подаренного Рамине Лисом камушка на шнурке. У меня теперь были два дополнительных платья, туфли и, как выяснилось под конец, тренировочный меч. Как и когда успели выклянчить этот инвентарь близнецы, было неизвестно, но они гордо заявили, что теперь это наше, а Тэль подтвердил, развеяв сомнения архимага.

У самого Элтара оказалось еще больше приобретений: несколько артефактов, книги, целая кипа записей, что-то вроде логарифмической линейки, мешок с особо ценными травами из злополучной оранжереи и как венец всего этого – красивое пернатое чучело с круглыми янтарными глазами.

Маг сердито шипел что-то себе под нос, судя по отсутствию результата – не заклинания, но утрамбовать всю эту кучу в приемлемом для транспортировки виде не мог. Мы сочувствовали с безопасного расстояния, дабы не попасть ему под горячую руку. Тэль встал из кресла, заставив нас вздрогнуть, поскольку про него в этой суете подзабыли, открыл портал и ушел в него. Вернулся он довольно быстро и кинул что-то архимагу. Развернув презент от эльфийского Владыки, тот чуть на полу не распластался в изъявлениях благодарности. Причем на этот раз вполне искренне, а не по требованию этикета – ему подарили довольно большой пространственный концентратор. Как говорится, «ложка дорога к обеду».

Тэль же сграбастал меня и с формулировкой «Я это только что заслужил» утащил в кресло обниматься под хохот детворы. Он прижимал к себе так крепко, как будто я сейчас начну вырываться и убегу.

– Ты чего? Раздавишь же…

– Больно? – напугался эльф и, получив отрицательный ответ, пояснил так, чтобы слышала только я. – Вы еще не уехали, а я по тебе уже скучаю. Здесь столько замечательных мест, которые я мог бы показать, и турнир магов, и день бардов, и конкурс иллюзий. Я вчера утром себе таким находчивым казался. Думал, сделаю предложение, уговорю тебя остаться в Мириндиэле до свадьбы, и не придется расставаться. А теперь даже просить тебя об этом не могу.

– Я, конечно, не останусь, потому что мне в академию надо, но все равно интересно, почему не можешь?

– Вот поэтому и не могу. Ты же срок определила как окончание академии, и если ее не закончишь, то я не смогу жениться.

– На мне жениться, – поправила я эльфа и подумала, что такой способ разрыва помолвки меня однозначно не устраивает – академию я закончу и магом обязательно стану.

– Вообще, – не согласился Владыка. – Меня очень долго уговаривали выбрать себе супругу, почти десятилетие пытались принудить к этому. В результате я отошел от дел и стал таким, каким ты видела меня в начале знакомства. Это произошло неосознанно. Просто я ничего не хотел, был абсолютно безразличен ко всему, что происходит вокруг. Жизнь как будто проходила мимо, не оставляя следа ни в душе, ни в памяти. До сих пор мне так и не удалось понять, что изменилось в тот день, когда два опавших листа танцевали на водной глади. Но именно тогда ушло безразличие. Я пришел к себе, снял привычный балахон и, посмотрев в зеркало, ужаснулся. Одежда мятая и грязная, хотя на положенном ему месте висит чистый комплект, сам худой настолько, что мускулатура неправильно работает. А еще я понял, что теперь у меня появилось желание. Я хотел снова увидеть странную человеческую девчонку, расстраивавшуюся от того, что ей нужно танцевать с Повелителем эльфов и игравшую со мной в вечную игру иналара. Я эмпат, но я не чувствовал фальши ни в твоих словах, ни в твоих движениях. Вечером, глядя на тебя с балкона, я впервые за много лет ощутил, что жизнь продолжается. А утром проснулся и понял, что снова хочу на остров. В тот миг мне показалось, что ничего не изменилось, я даже подумал, что мне все только приснилось. Но это было не так и, глядя на падающие в пруд струи воды, я поймал себя на мысли, что жду твоего прихода, – эльф замолчал.

– Я тоже с самого утра на остров хотела, но уйти не могла. А когда пришла, подумала, что ты меня не звал и сейчас прогонишь. Ты ведь просто сидел и молчал.

– Я медицинский анализатор делал – пытался убедиться, что ты мне не мерещишься, – негромко рассмеялся эльф. – Мне самому не верилось, что запросто общаюсь с человеческой девушкой, более того, жажду этого. В тот вечер я пошел к сыну и спросил, не нужна ли моя помощь. А он посмотрел так, будто призрака увидел.

– У вас призраки есть? – вскинулась я.

– У нас нет. Но Олист был крайне удивлен. Мы разговаривали весь вечер, и я понял, что действительно многое упустил за последнее время. Узнав ваше расписание, на следующее утро занялся делами и приведением в порядок собственного тела. Даже к медикам пришлось идти – самому не все можно исправить.

– Да вообще к медикам нужно идти, после самолечения такие последствия быть могут, что потом и они помочь не смогут! – пожурила я Тэля.

– Я сам очень неплохой врач. Был одним из лучших, если бы хотел, мог бы и на архимага защититься по этому направлению, но предпочитал интересные практики, а не теорию. Сейчас, конечно, навыки растерял, но постепенно восстановлюсь. Мне действительно нравится спасать жизни.

– А я думала, ты боевой маг. Ты ведь здорово дерешься.

– Это тебе так кажется. Хотя сражаться учат всех юных повелителей, без этого не пройти испытание, дающее право стать Владыкой.

– Простите, что прерываю, – осторожно вмешался в разговор Элтар, – но уже подали лошадей. Пора идти.

– Так скоро? – вцепилась я в эльфа не хуже клеща.

Он в ответ обнял чуть крепче, но все же поднялся, поставив меня на пол.

– Я буду скучать по тебе, Таль.

– Я тоже, – взяла его за руку, не в состоянии распрощаться прямо сейчас. – Проводишь нас до телепорта?

Когда вышли из дома и стали рассаживаться на лошадей, я сникла. Для Тэля лошади не было.

– Прокатить тебя на летунце? – предложил он.

– Да, – обрадовалась я, но тут же увидела проблему. – А как же лошадь?

Эльф подозрительно покосился на ближайшие кусты и приказным тоном распорядился:

– Лис, иди сюда.

Парень выглядел испуганным, но подошел и преклонил колено перед своим Владыкой.

– Садись на лошадь. Доведешь ее до телепорта, заодно и Рамину подстрахуешь.

Просияв так, как будто ему полцарства подарили, Лис одним движением вскочил на предназначенное мне животное и пристроился рядом с малышкой, взявшись с ней за руки.

– Здорово он лошадью управляет, не то что мы. А ты все-таки заметил?

– Что ты ему нравишься? Давно.

– Я⁈ Ты с чего это взял?

– Таль, этого только слепец не заметит. Он постоянно крутится возле вас, танцевал с тобой много на втором балу, Олист слышал, как вы говорили о свадьбе, а уж то, как обнимались в больнице… – его рука непроизвольно сжалась.

– Вот кстати о том, почему мы с ним обнимались. Ты не мог бы присмотреть за парнем, то есть поручить кому-нибудь присмотреть, а то он очень переживает, что остался жив, когда все остальные в отряде погибли, и его из-за этого трусом считать будут. Я как могла успокоила, но моего жизненного опыта не хватает, чтобы правильно все объяснить. А крутится он рядом из-за Рамины и именно о вероятности их свадьбы в отдаленном будущем мы и говорили. Передай Олисту, что если не умеет подслушивать – пусть не берется, – фыркнула я.

– Передам ведь, – шутливо пригрозил Тэль.

Мы свернули на улицу, в конце которой был телепорт. Вдоль нее стояли парадно одетые гвардейцы, а за их спинами множество пришедших посмотреть на наш уход эльфов. Владыка поднялся выше и приветственно помахал рукой, второй придерживая меня. Зря он это сделал. Эльфы нас заметили, непонятно чему обрадовались и начали орать.

– Что они кричат?

– Приветствуют своих Владыку и будущую владычицу, – пояснил мой собрат по всеобщему вниманию.

– А чему радуются?

– Тебе.

– Тому, что я ухожу? – предположила скоропалительно записанная в невесты Владыки человеческая адептка.

– Тому, что ты есть. Перестань скромничать и принимай это как должное.

У меня так не получалось. Под направленными со всех сторон взглядами возникало непреодолимое желание спрятаться. Нужно срочно раскачиваться до шестнадцатого уровня и учить заклинание невидимости.

У телепорта все спешились, взяв лошадей под уздцы. Лис передал мне поводья, шепотом напомнив про обещание обмениваться записками у дерева. Я улыбнулась в ответ и обняла парня за плечи.

Первым в перламутровую гладь шагнул направленный с нами эльфийский посол, дальше потянулись ребята, замыкал процессию Элтар. Дождавшись своей очереди и последний раз улыбнувшись этому городу, пришедшим проводить нас эльфам и самому невероятному из них, перевернувшему всю мою жизнь, я шагнула в телепорт.

Наталья Егорова
Таль 4. Невозможное возможно

Часть 1

К человеческой столице, которая незамысловато называлась Новоградом, а в моем исполнении временами становилась более привычным Новгородом, мы подъезжали вечером. Дорога обратно заняла чуть меньше декады, так что до начала занятий оставалось еще целых четыре дня. Романтическое наваждение Мириндиэля быстро схлынуло, чему немало поспособствовал архимаг, загрузивший нас сначала сборами, а потом и тренировками так, что к вечеру с ног валились.

Отправленный с нами послом лорд Идлер в первый же вечер прочитал Элтару длинную нотацию на тему того, что тому позволяется, а главное, что не позволяется говорить будущей владычице эльфов. Архимаг внимательно выслушал, на несколько минут ушел к себе в палатку, а вернувшись вежливо попросил меня зачитать послу написанное на протянутом им клочке бумаги. Повода отказывать другу я не видела и с выражением прочитала: «Лорд Идлер, я запрещаю вам вмешиваться в мои взаимоотношения с другими людьми. Вам понятно?»

Смысл сказанного до меня дошел только после того как лорд, склонившись, подтвердил, что все понял. Меня результат вполне устраивал, так что бросила записку в костер и пошла помогать остальным упаковывать собранные нами травы.

Наутро мы свернули палатки и тронулись в путь. Скучать в дороге не приходилось, поскольку Элтар решил наверстать все возможности по нашему обучению, упущенные за время пребывания у эльфов. В день у нас было по три физических и две магических тренировки, прямо в седле мы держали щиты, причем одновременно и антимагический и тренировочный, а маг время от времени проверял их наличие.

На одной из стоянок он научил нас заклинанию иллюзии. Само заклинание было простым, а вот использование его довольно сложным, поскольку нужно было очень четко представлять конечный результат одновременно с удержанием схемы заклинания. Начали мы с геометрических фигур, продолжили местными фруктами, о многих из которых я узнала впервые. Как только более-менее освоились, Элтар начал тотальную проверку наших знаний по магической символике. Он называл символ, мы показывали его с помощью иллюзии и кто-то один отвечал, что он значит и как используется. Иногда маг рассказывал еще неизвестные нам способы применения символов, а иногда сами символы были незнакомыми и их заучивали прямо в седлах. Наши тренировки по фехтованию даже посла, который поначалу держался особняком, раззадорили, и он несколько раз с удовольствием сразился с архимагом в тренировочных щитах.

Лорд Идлер никак не мог воспринять как должное, что меня посылали то за дровами, то за водой, то вообще оставляли кашеварить, продолжал обзывать «будущей владычицей» и здорово меня этим нервировал. На одном из привалов я не выдержала и приказала ему называть себя «Таль». Посол впал в ступор и пришлось вмешиваться Элтару, который отругал меня и велел отменить приказ.

– Нельзя так жестко ставить посла в недопустимые по его статусу рамки. Попробуйте найти компромиссный вариант, – посоветовал он и оставил меня наедине с лордом Идлером, уведя всех остальных искать грибы.

Запасами в дорогу эльфы нас снабдили щедро, так что грибы были просто предлогом, чтобы дать нам поговорить без свидетелей. Нарастающее недопонимание с эльфом было никому не нужно. Мы посидели, повздыхали и посол как более старший и опытный попытался найти точки соприкосновения:

– Вы не могли бы пояснить, почему вам не нравится, когда я использую титул? Возможно, это как-то поможет мне лучше понять вас.

– Потому что не считаю, что я этой Владычицей когда-либо стану.

– Но ведь Владыка Солиэнтэль сделал вам предложение и вы согласились. Назначенный срок действительно недопустимо велик, но его назначили именно вы.

– Помню. Но я вообще согласилась только потому, что меня об этом попросил Повелитель, а время до свадьбы нужно, чтобы Владыка мог хорошенько подумать и отказаться. Лорд Идлер, давайте начистоту. Вы правда считаете что я стану Владычицей эльфов? Вы ведь опытный политик, а не восторженный идеалист.

Какое-то время эльф внимательно меня разглядывал, теребя кончик своей длинной косы.

– Если на то будет воля Владыки, то станете… Но это действительно создаст некоторые проблемы. Сейчас, когда народ воспринимает вас как спасительницу города, никто не посмеет возразить, но пройдет время и воспоминания потускнеют. Вот тогда и поднимут голову те, кто станет играть против правящего рода, используя расовые предрассудки. Однако я не понимаю, зачем это могло понадобиться Повелителю. Ладно еще, если Владыка решил-таки принести в жертву свое столь долго лелеемое одиночество, наградив человеческую женщину статусом своей супруги и заложив основу мира между народами, но зачем Олистиниэлю вас уговаривать, ведь можно взять любую дворянку?

– Скажите, как давно Владыка отошел от дел, оставив власть сыну?

– Вы не понимаете о чем говорите, девушка. Владыка не может передать свою власть, пока жив. Он может лишь перестать вмешиваться в жизнь своего народа, переложив текущие обязанности на повелителей. Если вы имеете в виду именно этот момент, то прошло уже более пятнадцати лет. И, несмотря на то, что Олистиниэль неплохо справляется со своими обязанностями, нам всем очень не хватало присутствия Владыки в определенные моменты.

– Вот по этой причине Повелитель и настоял на том, чтобы я не отказывала сейчас его отцу. Он считает, что возвращение Владыки к своим обязанностям как-то связано со мной и отказ мог дурно повлиять на состояние Тэля… – Услышав такое фамильярное обращение, эльф чуть поморщился. – Простите, я хотела сказать Владыки Солиэнтэля. Кстати он сам тоже подтвердил, что изменения произошли в тот день, когда я впервые встретила его, и в некоторой степени обусловлены нашим общением, но это же не повод чтобы меня вот так на награждении ставить перед фактом, что я теперь Владычицей эльфов стать должна.

– Хотите сказать, вас не предупредили о том, что Владыкой будет сделано предложение?

– Да Тэль мне даже о том, что он Владыка не сказал! Я себя такой дурой на этом награждении чувствовала. Он вот так себе представлял завершение ритуала, если я даже слов не знала, которые нужно говорить⁈

– Да их каждая девушка в мире знает… И вы же их сказали… – растерялся под моим напором эльф.

– В вашем мире! Я же иномирянка. Спасибо Олисту – он не только уговорил, но и проинструктировал.

– М-да… Солиэнтэль конечно известен своей решительностью и экстравагантными поступками, но в этот раз он превзошел себя. Однако поверьте мне, эльфы не просто так любят своего Владыку и радуются его возвращению. Несмотря на некоторые чудачества он один из величайших правителей нашего народа. Одно то, что его власть длится более шестисот лет…

– Сколько⁈ – перебила я эльфа. – Это сколько же ему самому лет?

– А вы не знаете? – Лорд Идлер даже растерялся, что было не характерно для его статуса посла. – Может вы лучше с ним самим об этом поговорите?

– Я даже таких элементарных вещей о своем якобы женихе не знаю, а об эльфах я вообще знаю только то, что нам успел Тариндиэль на уроках истории рассказать. Вот что я буду делать, если стану Владычицей? Там же наверняка целый ворох традиций и обязанностей. Не только же детей наших воспитывать?

– Владычица обычно сопровождает Владыку на всех официальных мероприятиях. А юных повелителей воспитывают специально подготовленные учителя, вы в этом участвовать не будете.

– То есть как не будем⁈ Это же наши дети! – возмутилась я.

– Такова традиция.

– И что же традиция предписывает делать Владычице между официальными приемами?

– Э-э-э… – в очередной раз растерялся эльф, – я как-то не интересовался данным вопросом.

– Вот-вот. Один не интересовался, другой не задумывался, а в итоге будет ваша Владычица по буеракам гоулов отлавливать или еще какую нечисть гонять.

– Зачем? – окончательно потерял связь с реальностью лорд Идлер.

– Потому что я на боевого мага учусь и обязательно на него выучусь.

У посла был шок. Он сидел и молча смотрел на меня округлившимися глазами.

– Так что давайте вы не будете мне лишний раз напоминать о временном статусе, который вряд ли станет постоянным. Ваш Владыка вполне в курсе моего намерения стать боевым магом в будущем и упертого характера в настоящем.

– Но мне-то как быть? – решил поинтересоваться у юной и нервной адептки взрослый и умный эльф и вообще лорд со статусом посла. Он бы еще у пенька поинтересовался. Хотя вопрос, скорее всего, был риторическим. – Я официальный посол и обязан придерживаться этикета и соблюдать наши традиции.

– А человеческие традиции вы при этом игнорируете?

– Нет, конечно. Находясь на ваших землях, я в первую очередь руководствуюсь ими.

– Ну так я на наших землях просто адептка первого курса и меня можно и даже нужно называть просто по имени. И обязанности у меня такие же, как и у остальных адептов, находящихся на практике.

Посол тяжело вздохнул.

– Простите, но не могу с вами согласиться. Помимо того, что обучаясь в академии являетесь адепткой, вы теперь еще и будущая владычица с соответствующими привилегиями и обязанностями.

– И почему меня про эти обязанности не просветили? – тут же насторожилась я.

– Хм, возможно я несколько преувеличил, – как-то слишком быстро пошел на попятную лорд Идлер, такое ощущение, что ему велели ни в коем случае меня не пугать. – Скорее мне просто необходима будет ваша помощь.

– В чем? – удивилась я, не представляя такой ситуации, где буду знать и уметь больше посла.

– Я ведь должен наладить контакты, заключить некоторые предварительные соглашения, да хотя бы к королю на прием попасть. Я думал, что вас представят ему, и это будет поводом для аудиенции со мной…

– Вот бы Доремар удивился, если бы я пришла к нему и заявила, что я теперь будущая владычица эльфов. Наверное, решил бы, что я и у вас с кем-то поссорилась, как с магистром Лейром и меня слишком сильно по голове стукнули.

– Вы были представлены королю? Это происходит со всеми иномирянами?

– Нет, только с особо неугомонными, и я не то чтобы представлена была, просто на мне был поставлен эксперимент с обучением в магической академии и когда об этом на Совете магов рассказывали я тихо сидела в углу в качестве наглядного пособия. А насчет похода к королю вам лучше с Элтаром поговорить, думаю, он это организует.

– Буд… хм… Наталья, я прошу вас пока не принимать неосмотрительных решений по поводу предложения Владыки. Со своей стороны я постараюсь не докучать вам напоминаниями об этой части вашей жизни, но не уверен, что люди с которыми вы учитесь и общаетесь поступят так же. У вас есть идеи на этот счет?

– Никому не говорить. – Снова удалось мне удивить посла.

– То есть как никому? А как же король и прочие…

– Нет. Ну не настолько никому… Вот со мной учится юный герцог и это могло создать ему проблемы. Он нам рассказал, и некоторые преподаватели знают, и естественно подчиненные его отца знают, но всем-то знать не обязательно. Ясное дело, что королю все расскажут и еще кому следует, а вы можете говорить, что будущая владычица – человек, но не говорить кто именно, и на меня никто не подумает.

– Почему не подумает?

– Потому что я просто адептка, а искать будут среди дворянок, – пояснила я, складывая в котелок выданную запасливыми эльфами картошку из седельной сумки и сверху добавив два ножа. – В общем, вы как знаете, но скоро вернется голодная детвора с голодным архимагом к голодным нам, так что я пошла к ручью картофель чистить и резать. Если хотите – присоединяйтесь.

Эльф удрученно покачал головой, видимо оставшись невысокого мнения как о самой будущей владычице в целом, так и о ее умственных способностях в частности, но все же пошел со мной. Как выяснилось сам лорд и посол вполне умеет готовить в походных условиях, хотя насчет меня всю дорогу и возмущался. С Элтаром они довольно быстро обо всем договорились. Меня он теперь звал полным именем, лишь иногда забываясь и машинально употребляя титул, но после нашего разговора и с учетом редкости этих случаев я тоже стала относиться к тому, что теперь являюсь будущей владычицей, спокойнее. В результате весь остаток пути мы еще и восполняли пробелы знаний об эльфах, их традициях и новейшей истории.

Перед самыми воротами города лорд Идлер поглубже надвинул капюшон, скрывавший его нечеловеческое происхождение всю дорогу, и отправился с Элтаром во дворец. Остальным архимаг велел расходиться по домам, мне посоветовав привести себя в порядок, но спать пока не ложиться.