Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 318 (всего у книги 348 страниц)

Посмотрела на довольного типа у себя на коленях, который еще и подмигнул, и мстительно нарисовала символ контроля у него на лбу. Вампир смешно свел глаза к переносице и вверх, позабавив меня и сам улыбаясь от уха до уха. Решила, что в качестве компенсации после каждого символа буду его по волосам гладить. Мне это и самой нравилось.

Примерно через четверть часа символы закончились, даже с учетом того, что каждый был нарисован по три раза. Я задумалась и машинально постучала пальцами по тому месту, где лежала рука, то есть вампиру по лбу.

– Ты чего? – удивился Райн, даже отодвинув ради того, чтобы меня видеть, руку с книгой в сторону.

– Дальше схемы, – пояснила мужчине. – А они не то что у тебя на лбу, даже на подлокотнике не поместятся.

– На груди нарисуй, она у меня широкая! – хвастливо предложил вампир.

Я с сомнением осмотрела предложенную поверхность. Размеры-то вполне подходили, но вот плоскостью это назвать было никак нельзя, поскольку мускулатурой Райн обладал на загляденье развитой, да еще и пуговицы мешать будут. Решив, что попытка не пытка, определила центр схемы как третью пуговицу сверху и начала вычерчивать, временами подглядывая в переложенный в правую руку учебник. В один из таких моментов Райн резко выдохнул и дернулся. Странно, вроде бы я ни за что не задевала.

– Что? – забеспокоилась я.

– Все хорошо, продолжай, – сообщили мне из-под учебника.

– Точно?

– Абсолютно, – уверенно подтвердил Райн.

Однако я уже отвлеклась, сбилась, и всю схемупришлось начинать заново. Ближе к ее завершению вампир начал периодически напрягать спину, а к середине следующей ерзать.

– Райн, мне перестать? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Нет, – выдохнул вампир, расслабляясь, поскольку я на время прекратила свои художества. – Я тебе мешаю?

– Да. Ты вошкаешься, а на тебе же линий не видно, и я сбиваюсь. – После этого Райн послушно замер и даже дышал теперь медленнее, хотя он и так, как и большинство мужчин, животом это делал. – Не, ну дышать-то ты не переставай.

Но вампир продолжал изображать из себя стойкого оловянного солдатика, вытерпев так все четыре запланированных мной чертежа. Оставалось дочитать еще полстранички, так что я сообщила своей замечательной рисовальной доске, что все уже закончилось, и снова перехватила книгу в левую руку, правой попытавшись не глядя нащупать его шевелюру, чтобы поощрить за терпение.

И тут этот гад меня укусил. Не то чтобы по-настоящему, просто прижал пальцы зубами, но я в этот момент на него не смотрела и здорово напугалась.

– Ты чего кусаешься? – в сердцах шлепнула я его ладонью по лбу.

Вампир подскочил как ужаленный, посмотрел на меня шальными глазами и бросился вон из комнаты.

– Райн, – попыталась я исправить ситуацию и кинулась за ним, но Элтар остановил.

– Оставь его, пусть идет.

– Но он же обидится.

– Нет. Придет в себя, и все будет нормально.

– Думаешь, он вернется?

– Точно вернется. Его пояс с амулетами остался в лаборатории, а он не самоубийца, чтобы без них на нечисть охотиться.

– И все-таки…

– Таль, – перебил меня архимаг, – ты хоть понимала, что только что творила?

– А что я творила?

Элтар закатил глаза.

– Мне даже смотреть не по себе было, я себя здесь откровенно лишним чувствовал.

– В каком смысле?

– В смысле, пошел я в душ и к себе в комнату. Ярких снов, – решил не развивать дальше тему архимаг.

Пришедший на следующее утро за поясом вампир сделал вид, что ничего не было, позавтракал с нами и попрощался, предупредив, что уходит надолго.

Часть 21

Жизнь потекла привычным потоком занятий в академии и у Элтара. К концу месяца у Рамины уже была норма заливки в магистерский кристалл, у меня измерение тоже показало резерв ровно в магистра величиной, но мастера решили пока оставить норму в девять ученических, чтобы не портить кристаллы. Работа кругом стала даваться нам легче, чему все были несказанно рады.

А еще Кайдена угораздило сказать нам, что на концентрацию при постановке щита хорошо влияет его длительное удержание. В результате мы ходили в щитах на всех уроках подряд и даже в столовой. А поскольку проверить его наличие можно было только заклинанием, то приспособились кидать друг в друга энергетические сгустки диаметром в сантиметр. Через два дня к нам присоединились несколько старшекурсников – знакомые Рейса и Ирры, потом их знакомые, и к концу декады в игру «подлови того, кто без щита» играло пол-академии. В остальную половину время от времени попадали по ошибке, так что на следующей декаде в щитах уже ходили все адепты.

Большинство преподавателей отнеслось к нашей затее снисходительно, но один незнакомый мне бородатый маг возмущался на всю столовую. Вернувшийся в класс только к самому началу урока Эрин рассказал, что кто-то непойманный подкараулил этого мастера в коридоре и заставил хорошенько подпрыгнуть. Судя по довольному лицу мальчишки, он в этом явно участвовал.

И все было нормально, пока какие-то подонки не подговорили Рамину проверить, носит ли щит мастер Кайден. Я успела втолкнуть малышку в открытую дверь класса, но меня мастер увидел.

– И как мне это понимать? – рассвирепел завуч.

– Вы же сами говорили, что маг должен быть готов к любым неожиданностям, – не захотела я оправдываться перед своим врагом.

– Готовься. Вечером проверю, – ледяным тоном посулил мастер.

Ох, как не вовремя. Его сегодня Элтар к себе пригласил. Что-то там по теоретической магии у архимага не получалось, а меня он предупредил, чтобы мы сегодня для работы кругом не приходили. От Кайдена я ожидала всего, чего угодно, поэтому домой тоже возвращалась в щите. С него станется запустить в меня разрядом прямо на улице, заставив подпрыгнуть и опозориться на полгорода, а то и на весь.

Завуч стоял в квартале от дома архимага, прислонившись к стене, и, когда я проходила мимо, кивнул мне на узкую боковую улочку. Идти туда совершенно не хотелось.

– Адептка, идите туда, – раздраженно велел он, но голос показался мне каким-то странным. Не таким уверенным, как обычно, что ли.

Подошла и остановилась возле входа в этот проулок. Куда он вел, я не знала. Не дождавшись добровольных действий, мужчина схватил меня за волосы и потащил внутрь. Сопротивляться при этом не получалось, и я вынужденно шла рядом с ним. Это тоже было странно. Кайден мог ударить, схватить за руки или за шиворот, но вот такой презрительно-повелительный жест был для него не характерен. Кажется, я очень плохо знала своего врага.

Улочка, а точнее, короткий проулок закончился небольшим закрытым двором со стенами без окон. Меня толкнули к дальней, загородив единственный выход. Повернувшись, я увидела, как мужчина срывает медальон со своей шеи, и вместо мастера передо мной стоит магистр Лейр.

– Сдохни, мразь! – злобно прошипел он и швырнул мне что-то под ноги.

В тот же миг меня накрыло волной дикой боли. Это было намного хуже, чем в тот раз, когда Кайден ударил энергетическим сгустком, хотя и похоже по действию. Спазм боли сжал горло, и я не смогла даже закричать, теряя сознание.

Я плаваю, покачиваясь на теплых волнах тьмы, но чувствую, как кто-то сжимает мою руку, и пытаюсь сжать свою в ответ. Пальцы не слушаются, лишь слегка дернувшись.

– Таль! Очнулась! – доносится издалека голос доктора Алана.

Губ касается что-то влажное, и тонкая струйка жидкости течет в рот. Стараюсь сглотнуть пересохшим горлом. Тело слушается очень плохо, но пить хочется, и я пытаюсь попросить еще. Меня продолжают поить. Это постепенно придает сил, позволяя начать воспринимать окружающую реальность.

Я лежу. Алан держит меня за руку и поглаживает пальцы. Чуть приподнимаю веки и вижу его осунувшееся лицо с темными кругами под глазами.

– Простите, доктор, опять вам приходится со мной возиться, – говорить получается с огромным трудом и очень тихо.

– Я уж боялся, что в этот раз не вытяну, – ответил Алан, продолжая гладить меня по руке. – Ты три дня не приходила в сознание, несколько раз я еле удерживал тебя на самой грани.

– Простите.

– Ну что ты такое говоришь, Таль! Разве ты виновата, что Кайден на тебя напал? Я до сих пор не могу поверить, что он так поступил.

Кайден. Да, я помню, что видела его. Он стоял у стены, потом тащил меня по проулку, и что-то было не так, а потом…

– Это не он.

– Ты просто не помнишь. Его видело множество людей, и сила удара как раз его.

– Это был Лейр. На нем был медальон, он выглядел как Кайден, пока его не снял. А после он в меня чем-то бросил.

– Таль, ты уверена? Точно уверена? – голос доктора дрогнул.

– Да.

Руки Алана тоже ощутимо задрожали.

– Я понимаю, что тебе сейчас очень плохо. Но, Таль, умоляю тебя, согласись принять альгаму и пойти со мной. Сейчас идет суд, и если ты не скажешь там то же, что мне, Кайдена вечером казнят. Все доказательства против него.

– Не… – я закашлялась.

– Таль, я понимаю, что вы не в лучших отношениях, но он ведь не виновен, – взмолился доктор.

– Нельзя, чтобы казнили, – наконец выговорила я.

Альгама оказалась такой кислой, что я ее с трудом проглотила. Зато уже через несколько минут прилив сил был настолько ощутимым, что позволил одеться и нормально идти небыстрым шагом рядом с Аланом. Доктор заметно нервничал, но не торопил.

Из кабинета ректора мы попали в знакомый мне по прошлому визиту коридор дворца. А оттуда через неприметную дверь – в угол наполненного хорошо одетыми людьми помещения, оказавшись у них за спинами. Другой угол вдоль длинной стены был отгорожен решетками, и там стоял со скованными за спиной руками и антимагом на шее Кайден.

– Есть ли у вас последняя просьба? – спросил у него король.

Я поняла, что приговор уже вынесен, но мне почему-то было весело. Это было неправильно. Закралось подозрение, что альгама – это какой-то местный наркотик.

– Я прошу Ваше Величество отложить казнь на два дня, – попросил завуч, и голос его звучал так же уверенно, как всегда.

– Кайден, неужели ты думаешь, что за два дня что-то изменится? – устало спросил Доремар.

– Мне не поверили, когда я сказал, что не убивал ее, но это уже не важно. Я не стану спорить с приговором. Эта девочка, при всех ее недостатках, была достойным противником. Она умела держать удар и бить в ответ. И никогда не била в спину, а я за свою долгую жизнь научился это ценить. Поэтому я хочу отдать ей последние почести и присутствовать на похоронах.

– Начал за здравие, а кончил за упокой, – возмутилась я. – Не дождетесь! – абсолютно все в зале повернулись в мою сторону, и я увидела, как бледнеет лицо неудавшегося убийцы. – Какой же ты трус, Лейр! Чем ты в меня кинул?

– Взять его! – мгновенно сориентировался в ситуации король.

А меня вдруг резко покинули силы, полученные от альгамы, и я снова провалилась в темноту.

На этот раз я, для разнообразия, просто проснулась, хотя, судя по очень знакомой трещинке, снова в лазарете. За окном сгущались вечерние сумерки. Чувствовала я себя относительно неплохо, хотя слабость еще давала о себе знать. Естественно, усидеть на месте не смогла и пошла проверять, кто еще есть в помещении.

За столом спиной ко мне доктор Алан мазал сидящего напротив него Кайдена зельем. Завуч увидел меня и убрал руки под стол.

– Положи обратно, я не закончил, – строго велел врач.

– А за психику своей живучей пациентки не боишься? – ехидно спросил завуч, глядя на меня.

– Таль? – обернулся ко мне доктор и почти сразу начал колдовать. – Так, это в порядке, это тоже, каналы пока не восстановились, но процесс идет, резерва на заклинание хватит. Все отлично.

– Добрый вечер.

– Иди обратно в постель, – распорядился Кайден.

– Э, нет! – тут же вмешался Алан. – Раз она почти в порядке, я пошел спать. Трое суток даже для меня многовато. Таль, домажешь его и через каждый час будешь повторять. Когда соберешься в постель, разбудишь меня. Антимаг не снимать. Где чайник и все остальное, тебе вот этот безвинно пострадавший покажет. Там пирог есть – угощайтесь. Кайден, руками не пользоваться. Совсем! Никаких «разотру вокруг и разработаю»! Ты меня понял?

– Понял. А ты сам-то понял, что сказал? – возмутился мастер и покосился под стол. – Она же, как только это увидит, в обморок упадет. И что я с ней делать буду?

Лучше даже не вспоминать, что я тогда подумала.

– Ничего, после грызей ненамного лучше было. А тебя после всех ваших разборок ей наверняка не жалко.

– А фразу «не дождетесь» мне следует понимать как «я вас раньше прибью»? – улыбнулся Кайден, вопросительно глядя на меня.

– Конечно! – не моргнув глазом, соврала я. А что, идея мне понравилась.

– Тогда мажь, – согласился мастер и положил руки на стол, за который я в этот момент садилась.

– Ох, ё! – буквально рухнула я на стул, не удержавшись на подкосившихся ногах. – Это что ж с вами такое делали?

– Уверена, что хочешь знать? – уточнил завуч.

– Не хочу, – абсолютно точно поняла я. Запястья мужчины были зверски искалечены.

Зачерпнула немного уже знакомой мази и начала, едва касаясь, тонким слоем наносить ее на поврежденные участки. Кайден стоически терпел, лишь иногда болезненно морщась, и я попыталась немного отвлечь его разговором.

– Что теперь будет с Лейром?

– Он уже мертв. Время казни не стали переносить.

– Что? Вот просто потому, что я сказала, что это он? А если бы я солгала?

– Нет, конечно. Твои слова послужили основанием для принудительного использования заклинания правды. А мне, как безвинно пострадавшему, даже разрешили присутствовать. Это он украл боевой амулет и использовал его против тебя, заодно подставив меня.

– А почему все решили, что это вы? Я понимаю, что он был под личиной, но вас же наверняка кто-то в это время видел в другом месте.

– Нет, меня никто не видел. Когда пришел к Элтару, никого не было дома, и я сам открыл дверь. Сидел в кабинете с книгой и ждал его больше часа. А вот что действительно интересно – это как тебе удалось выжить?

– На мне был щит.

– Не все так просто. Амулет наносит не один удар, а пять подряд. Судя по повреждениям, щит снесло только третьим, и ведь там боевые заряды.

– А с чем можно сравнить боевой заряд?

– С семидесятисантиметровым сгустком. Я знаю, что ты его уже удерживаешь на занятии, но когда удары идут серийно, они как бы расшатывают щит, снижая концентрацию заклинания. Ведь никто из магов не ходит в щитах постоянно… – на этом месте Кайден осекся.

– Мы ходим. Игра же.

– Вы и за пределами академии играете? – подозрительно спросил завуч.

– Нет, мы что, ненормальные? Там же обычные люди.

– Ну, ты знаешь, чтобы в меня заклинанием кинуть, тоже ненормальной надо быть, – заметил Кайден. – А почему на тебе тогда был щит?

– Как раз из-за того, что в вас попали, и я ожидала какой-нибудь пакости в ответ.

Кажется, завуч обиделся.

– Я что, похож на идиота, который станет убивать за подобную шалость?

– Нет, но по шее надавать или тоже мелким чем-нибудь кинуть, чтобы заставить опозориться не готовых к неожиданностям, можете.

– Тогда зачем ты, вообще, это сделала? До этого ваша игра не выходила за рамки разумного, и я даже защищал ее перед ректором.

Я немного помолчала, но все же решила признаться.

– Это не я, это Рамина. Ее кто-то из старших подговорил, а она еще маленькая и не понимает, что взрослые люди не ее игрушки. Если найду этих подонков, мало им не покажется.

– А если не справишься, тихонько покажешь мне на них пальчиком, – кивнул завуч. – А то выучим еще таких вот Лейров.

Потом мы пили отвар с пирогом, и я с удовольствием наблюдала, как ловко завуч управляется с чашкой и своим куском лакомства при помощи левитации. Потом, чтобы не было скучно, меня еще и по теории магии погоняли. Проснувшийся через несколько часов Алан застал нас за совершенно непотребным занятием – Кайден пытался стукнуть меня по лбу левитируемой ложкой, а я бегала по лазарету и уворачивалась. Мне было скучно, у него болели руки, а так мы оба отвлекались.

Оставшись доволен результатами проведенного лечения, доктор возобновил на обоих заклинания и, разогнав нас по койкам, отправился досыпать.

А утром лазарет превратился в сумасшедший дом. Мало того, что Кайден стал капризничать и потребовал, чтобы руки ему я мазала, потому что у меня аккуратней получается, в лазарет началось настоящее паломничество.

Первым пришел ректор. Умилился увиденной сцене «адептка лечит завуча» и сделал в корне ошибочный вывод:

– Наконец-то вы поумнели. Я уж думал, эта вражда никогда не кончится.

– Вот еще! – возмутился Кайден. – Сказал, что заставлю уйти, значит, уйдет. Я за свои слова отвечаю.

– И как же тогда понимать то, что я вижу? – улыбнулся в седую бороду ректор.

– Как временное перемирие. Нам доктор Алан тут враждовать не разрешает, – пояснила я, переходя ко второй руке. Выглядели запястья уже значительно лучше.

– Так и я вам не разрешаю, – попытался архимаг Таврим воззвать к нашей игнорирующей данный вопрос совести.

– Алан нас, если не послушаемся, лечить быстро не станет, и мы тут неделями лежать будем. А вы что сделаете? – не поддался завуч.

– А я… хм, – задумался ректор, но так и не нашел ни одного эффективного способа призвать нас к порядку, поскольку воевали мы последнее время, не выходя за рамки академических правил.

В этот момент на цыпочках, но при этом громко перешептываясь, в лазарет цепочкой пробрались все шестеро моих друзей. Поняв, что их заметили, они подошли, уже не скрываясь.

– Здравствуйте, – первым проявил вежливость Ян.

– Ух, ты! Это от кандалов, да? А можно, я потрогаю? – уставился на запястья Кайдена Марек.

– Зачем? – изумился тот, и я с хохотом рухнула на стол, уже зная ответ.

– Так интересно же!

– И что тут смешного? – не понял завуч.

– Он у вампира клыки по той же причине трогал, – через прорывающиеся смешки выговорила я.

– Ты плохо на них влияешь, – пришел к привычному выводу Кайден.

– Я на них⁈ Пока они это не затеяли, меня ни к кому в рот не тянуло, а теперь как черти надирают!

– Кто? – переспросил всеми забытый ректор.

– Это такие мелкие демоны из сказок моего мира.

– Мелких демонов не бывает, – назидательным тоном сообщила Рамина.

– У нас их вообще не водилось, так что было все равно, каких придумывать.

Потом Алан увел меня на осмотр, и Мареку таки разрешили потрогать раны путем осторожного намазывания.

Поздравить Кайдена с освобождением пришел поочередно и группами почти весь преподавательский состав. Пожелать мне выздоровления пришли остальные одногруппники, знакомые Ирры и Рейса со старших курсов и какие-то незнакомые, но знающие меня, адепты. Некоторые преподаватели тоже подходили пожелать выздоровления, и почти все смотрели с уважением. Появилась та самая коротко стриженая девушка, к которой я после сражения с грызями подзывала Алана, хлопнула меня по плечу так, что я чуть не свалилась со стула, и сказала, что я ее достойная смена. После этого прямо в лазарете получила нагоняй от Кайдена, пообещала когда-нибудь обязательно исправиться и, послав ему воздушный поцелуй, убежала на занятия.

– Прибью! – сквозь зубы прокомментировал ее поведение завуч.

– Еще один личный враг? – предположила я.

– Хуже – дипломница, – скривился мастер.

К обеду пришел Элтар, сказал, что он мной гордится, и забрал домой под честное слово, что сам меня долечит.

Часть 22

До конца этого учебного полугодия оставалось не особо много времени, так что гоняли нас по всем предметам нещадно. При этом мы продолжали подрабатывать у Алира, тренироваться кругом и учить заклинания для похода на практику. Несколько попыток уговорить архимага взять нас с собой не дали никакого результата. Элтар был непреклонен.

Мне пришлось еще раз переночевать в лазарете, после того, как гордо заявила Кайдену, что мой щит по-настоящему хорош. Мастер ответил неким концентрированным энергетическим сгустком и за руку отвел к доктору Алану.

– Могли бы и словами объяснить, – возмутилась я по дороге.

– А мог и огненный бросок такой же силы использовать, – парировал завуч.

Я впечатлилась.

Потом наступили зачеты, которых, как выяснилось, опасались мы зря. Легче всего сдали медитацию, поскольку зачет не проходил отдельно от занятий, а выводился по результатам последних измерений резерва. Норма, озвученная мастером Сорином, показалась нам просто смешной – три ученических кристалла. Даже у Вадера было уже пять, а у Рамины – больше полутора магистров. Как заметил Элтар, посмотрев на наши результаты, нам совсем чуть-чуть в сумме не хватало до архимага.

Зачет по левитации за полугодие мы сдали уже давно, но мастер настоял, чтобы зафиксировали результаты именно за этот период. Получилось забавно – десять человек из группы сдали годовой зачет, а я, Рамина и Ян – полугодовой за второй курс. Эрх так впечатлился, что даже пообещал после каникул все же начать нас учить летать.

С физкультурой и рисованием тоже проблем не возникло. Рамина чуть не провалила чистописание, хотя очень старалась, а Эрин отстал по истории, но, по-моему, он просто перенервничал. Больше всего нас гоняли по теории магии. Зачет длился почти весь день, и мы вымотались до предела, под конец отвечая уже на полном автомате. Однако Кайден остался доволен.

После сдачи зачетов Ирра и еще двое ребят из группы собрались уезжать домой на каникулы.

– А как же норма заливки кристаллов? – удивилась я, поскольку именно по этой причине нас отказывался брать с собой архимаг.

– С собой кристаллы выдадут, а после каникул сдадим, – пояснила она. – Что мы тут будем два месяца делать? Да и родителям помочь по хозяйству нужно.

Сбегали к мастеру Сорину, убедились, что никто нас тут каждый день в каникулы не ждет, и даже те, кто останутся в городе, получают емкости и сдают залитые кристаллы раз в декаду. Полтора магистра, о которых говорил архимаг было минимальной планкой. Нам устанавливалась полуторная норма заливки, потому что резерв за эти два месяца должен вырасти, а мерить его не будут.

Вечером еще раз попытались уговорить Элтара. До ухода магов оставалось меньше декады. Уговаривали, правда, вшестером, Яну отец уже объявил, что каникулы тот проведет в родовом замке, помогая матери управлять хозяйством.

– Ну что вы ко мне привязались с этой практикой? – возмутился архимаг. – Проучитесь еще год, освоите все необходимое, сдадите зачет и пойдете как все.

– Элтар, но почему? – не отставала я.

– Да не хочу я пешком идти! – наконец признался он. – Один-то я верхом еду.

– А что нам тогда делать? – посмотрела на него своими наивными детскими глазами Рамина. – Уроков же теперь нет.

– То, что обычно делают дети – гулять, играть, еще что-нибудь. Откуда мне знать? – развел руками Элтар. – На праздник завтра сходите, там гвардейцы выступать будут и маги с иллюзорным представлением.

– Гвардейцы⁈ – встрепенулись Тарек и Марек.

– Праздник? – заинтересовалась я.

– Триста лет со дня освоения континента, – прояснил грустный из-за скорого отъезда Ян. – Я завтра с отцом иду.

– А вы с нами пойдете? – с надеждой спросила Рами у архимага.

– Нет.

– Почему? – расстроился Марек, уже собиравшийся что-то предложить.

– Что я там не видел?

– Представление же каждый год новое, – возразил Эрин.

– Не важно, суть всегда одна и та же. К тому же мое присутствие может напомнить людям, что освоение континента прошло вовсе не так, как планировалось, – грустно заметил маг.

На это нам возразить было нечего. Договорившись встретиться утром у Элтара и уже отсюда идти на площадь, все разошлись по домам.

Собрались довольно быстро. Идти нужно было пораньше, чтобы занять места, с которых что-то видно.

– Там весь город будет! – расхваливал мне мероприятие эмоциональный Марек. – Ты такого никогда не видела!

Малышка тенью ходила за архимагом и жалобно на него смотрела.

– Рами, ну что ты от меня хочешь? – не выдержал тот.

– Пойдем с нами, – попросила девочка, беря его за руку.

Ребята выжидательно замерли.

– Зачем я вам там? От этого что, представление интереснее станет?

– Да. Если мы что-то не поймем, ты нам объяснишь, – нашлась с ответом я.

– Не хо-чу, – по слогам проговорил Элтар, строго глядя на нас.

Кажется, все надеялись, что он передумает, потому что уходили мы как-то грустно. Однако среди ярко одетых и смеющихся людей настроение постепенно исправилось. На площади действительно было столпотворение. Я даже не знаю, с чем это сравнить можно. Если только с бесплатным концертом популярной музыкальной группы.

Кое-как пробившись к центру площади, где была стела на постаменте, мы залезли туда, надеясь, что стражникам в этой толпе не до нас. Отсюда было хоть и далековато до основного действа, но все же видно, что происходит.

Музыка, кстати, тоже была – в виде живого оркестра из одиннадцати человек. Все выступающие находились на огороженной гвардейским оцеплением сцене. Там же стояли несколько пустых пока кресел. Уже видевший подобные представления раньше Эрин сказал, что на них сядут король с королевой, принц и королевский архимаг.

Люди все прибывали и прибывали, так что площадь походила уже на сплошной живой ковер с островком-возвышением сцены на дальнем краю. Наконец появилось правящее семейство. Король встал, приветствуя свой народ, и начал произносить речь о том, какие мы все у него хорошие и какой замечательной страной он правит. На фразе про подрастающее поколение сильных магов мне показалось, что Доремар смотрит прямо на нас. Не удержавшись от шалости, помахала ему рукой и заметила, что тот улыбается. То ли увидел, то ли так было изначально запланировано.

Неожиданно, перекрывая усиленный заклинанием голос короля, раздался страшный треск. На мгновение площадь накрыло настороженной тишиной, которую разорвал громкий противный скрежет. В следующий миг начали раздаваться испуганные вскрики, слившиеся в нарастающую волну ужаса. Огромная каменная башня, которая была самым высоким зданием в городе, накренилась и стала падать на площадь.

Почти сразу началась паника. Люди кинулись к трем выходам, два из которых были довольно широкими, а третий – просто проулок. Там мгновенно началась давка. К проходам побежали гвардейцы и несколько человек из окружения короля, пытаясь организовать эвакуацию. Но люди мчались прочь, сбивая других и никого не слыша.

Некоторые бросились к помосту, куда не пускала цепь гвардейцев, боясь, что королевская семья пострадает в свалке. Немногие присутствующие на площади маги пытались удержать башню, но по безвольно опускающимся рукам было видно, что заклинания срываются. И все же кто-то ее держал. Башня ползла вниз, продавливая концентрацию мага, но именно ползла, а не падала. Кто-то давал время людям на то, чтобы успеть выжить.

– Что же делать? – вслух произнес Эрин то, о чем думали мы все.

– Убираться отсюда, – предложил Рейс. – Но нужно понять, куда.

Мы начали оглядываться. Возле узкого прохода была жуткая давка, там кто-то дико кричал. Неожиданно перед замершими в страхе людьми пронесся огненный шар и расплескался по каменной стене. На мгновение наступила пораженная тишина, когда люди поняли, что впереди тоже смертельная опасность.

– Сожгу всех к демонам! По двое в проход! – разлетелся над площадью звонкий мальчишеский голос Яна.

В этот момент я увидела, кто держит башню. Это был Лисандр. Похоронным звоном для тысяч людей пронеслись в голове слова Элтара: «В Лисандре всего два архимага», и слабый лучик надежды хоть для кого-то: «В вашем круге почти архимаг».

– На сцену, круг королевскому архимагу, это он держит.

Никто не стал возражать, мы бросились вперед, пытаясь пробиться через мечущуюся толпу к сцене. Как пройдем через оцепление, в тот момент еще не думали. Рейс фактически тащил за собой Рамину, трое низкорослых пока мальчишек лавировали где-то внизу, я пускала в ход локти и все свое умение пробираться в людском потоке.

– Дорогу магам! – попыталась я расчистить нам путь, но люди и не подумали расступиться.

И тогда нас выручил Эрин. Никогда бы не подумала, что он умеет так ругаться. Я даже не все слова понимала, а люди оборачивались и невольно расступались.

Нам очень повезло. Там, где мы вырвались из толпы к самому оцеплению, стоял знакомый гвардеец, когда-то отводивший Элтара домой.

– Пустите, нам нужно поставить круг архимагу, – крикнула я, пытаясь на ходу придумать, что делать, если это не сработает.

Какое-то мгновение он колебался, и все же чуть посторонился, пропуская внутрь шестерых адептов. Мы не оглядывались, но волна криков ужаса настигала нас в спину. Похоже, у Лисандра заканчивался резерв.

– Продержитесь еще чуть-чуть, сейчас будет круг! – крикнула я архимагу и для остальных скомандовала: – На ведущем я и Рейс, чтобы до плеч достать, дальше близнецы, дальние Эрин и Рами.

Мы встали, привычно сцепив руки. Как только на плечи Лисандра замкнулся круг, я начала отсчитывать про себя восемь секунд, чтобы дать команду. Но круг мы так и не активировали. Это сделал королевский архимаг, выбрав между шестью адептами и сотнями жителей города, все еще находящихся на площади. Это был смертельно опасный берущий тип, а мы слишком слабы, чтобы выдержать давление архимага. Я посмотрела на детей, которых убила своим решением поставить круг, и мне стало еще хуже – они все понимали. Элтар слишком хорошо донес до нас, почему нельзя так делать.

– Пейте кристаллы! – сориентировался привыкший реагировать на опасность действиями, а не переживаниями Рейс.

Это была отличная идея. У каждого из нас на шее висел магистерский кристалл, даже если это не спасет нас – позволит выиграть время. Для себя мы уже ничего не могли сделать – этот круг мог разорвать только Лисандр. Но время – это человеческие жизни.

Я посмотрела на площадь. Башня медленно ползла вниз, до земли было еще слишком далеко. Когда она рухнет, булыжники разлетятся вокруг, и даже если под ней никого уже не будет, погибнут многие. Вон женщина закрывает собой упавшего ребенка, боясь, что его затопчут сходящие с ума от страха люди. Вон старик с клюкой прислонился к постаменту стелы. Вон молодой парень сидит на земле, держась за ногу. Этим уже не убежать.

Прошла минута, другая, мы пытались медитировать, но резерв безудержно таял под напором заклинания. Первым потерял сознание Эрин, почти сразу за ним – Рейс. Близнецы продержались еще минуту и рухнули одновременно, так и не разжав рук. На меня накатывал голод, начала кружиться голова, перед глазами все поплыло. Я видела, как плачет, но стоит Рамина. Последний раз обернулась на площадь и, перед тем как потерять сознание, увидела, как против людского потока рвется какой-то ненормальный, буквально расшвыривая в стороны не успевших отойти с его дороги людей.