Текст книги ""Фантастика 2026-96". Компиляция. Книги 1-30"

Автор книги: Максим Куропятник

Соавторы: Наталья Егорова,Макс Вальтер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 316 (всего у книги 348 страниц)

Часть 17

На урок по практической магии отец Янисара пришел не один. С ним был королевский архимаг Лисандр, а сопровождал их на полигон сам ректор академии. Все адепты, включая меня, заметно нервничали. Зато Кайден был абсолютно спокоен.

– Разбились на пары как в прошлый раз, взяли линейки и – на арену. Сегодня будем продолжать то же задание.

Я увидела, как скривилось лицо герцога Устийца, когда он увидел, что Янисар стоит в паре с маленькой девочкой. Поймав его взгляд, предупреждающе покачала головой, надеясь, что он поймет и не станет вмешиваться.

– Начинаем с заклинания, на три единицы меньшего, чем то, на котором закончили прошлый раз. Все помнят размер?

– Да, – нестройно, но уверенно подтвердили мы.

– Если вы пробиваете щит напарника, то возвращаетесь на один размер и повторяете заклинание пять раз. Если щит выдерживает, то переходите на следующий размер и там повторяете пять раз. Как только пробиваете щит второй раз, сообщаете мне результат и идете медитировать. Все ясно?

– Да, мастер Кайден.

– Начали, – скомандовал завуч, вновь разворачиваясь ко мне вполоборота.

И процесс пошел. Первым опять не удержал щит Вадер, но на этот раз заклинание было размером в двадцать два сантиметра.

На тридцатисантиметровом сгустке я засомневалась. Мастер Кайден заметил паузу и обернулся ко мне.

– В чем дело?

– Заклинание уже довольно большое. Может вам стоит сосредоточиться на щите?

– Таль, ты не пробьешь мой щит даже максимальным размером. Продолжай.

И почти сразу переключился на соседнюю пару.

– Янисар, хватит уже обращать внимание на наших гостей, дома на отца насмотришься. Ты того и гляди концентрацию потеряешь, а для тебя это далеко не предел. Сосредоточься на своей напарнице.

И в этот раз мы с Раминой продержались дольше всех, получилось что-то вроде соревнования. Мы ни разу не ошиблись, создавая сгустки, но резерв у меня закончился все же раньше – на сорок пятом сантиметре, соседняя же пара продержалась до сорок восьмого.

– Всем медитировать, – распорядился мастер и, записав результаты, присоединился к нам.

Как только поменявшиеся пары приступили к выполнению задания, вмешался ректор.

– Остановить выполнение задания, – приказал он. – Мастер Кайден, это переходит все границы.

Мы удивленно посмотрели на гостей, не понимая, в чем дело. Зато мастер, похоже, понял. Он уверенно вышел из строя, взял свои записи и, подойдя к ректору, ткнул в них пальцем.

– Это результаты предыдущего задания, начатого с нуля по этому направлению. Более того, наша пара завершила задание потому, что у меня закончился резерв, – пояснил завуч, заметно смутив архимага Таврима. – Я могу продолжать урок?

– Да, конечно.

– Благодарю.

Поскольку размеры были уже достаточно велики, я полностью сосредоточилась на щите, не отвлекаясь на остальные пары. Мастер делал небольшие паузы между ударами, посматривая на других адептов, и я пользовалась этими передышками, чтобы сосредоточиться. На пятьдесят седьмом размере мне показалось, что щит сейчас сорвется, но он все же устоял.

– Что-то не так? – обратил внимание на мое напряженное состояние Кайден.

– Кажется, это предел моего щита, – предположила я.

– Ощущаешь удары?

– Да.

– Давно?

– Примерно с четырнадцати или пятнадцати сантиметров.

– Очень высокая чувствительность. Это хорошо, – сделал вывод завуч. – Минуту отдыхай.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться и успокоиться. Даже если пробьет он мой щит, ничего страшного в этом нет. Не в первый и не в последний раз.

– Щит, – отрывисто скомандовал Кайден.

На всякий случай приготовилась пережить еще один болевой шок, но все оказалось не так страшно. Даже вообще не страшно. Щит действительно не выдержал, но погасил большую часть заклинания, и меня лишь чуть передернуло, как при разряде статического электричества.

– Ставь щит, – напомнил завуч. – Я возвращаюсь на предыдущий размер.

Все пять попаданий щит выдержал.

– Теперь снова пятьдесят восьмой, – предупредил он.

Но теперь это было уже не страшно. Я сосредоточилась, пытаясь еще больше сконцентрироваться на щите, но при этом будучи уверенной, что если не смогу удержать его, ничего критичного не произойдет.

И щит устоял. И еще раз. А вот на третий раз меня все же пробили и отправили отдыхать на скамейку. Из остальных дольше всех и на этот раз продержалась соседняя пара Янисар–Рамина. Не знаю, что там думал отец Яна, а я друзьями гордилась.

После еще одной небольшой медитации мы до конца урока освоили на практике несложное заклинание «Светлячок», представляющее собой небольшой светящийся шарик, и наконец-то выяснили, почему в комнатах адептов нет света. Предполагалось, что это будет способствовать развитию магических способностей, поскольку вечерами придется делать таких вот светлячков.

Последним уроком сегодня была физическая подготовка, но я на нее не попала.

– Адептка Наталья, проследуйте с нами в мой кабинет, – приказал ректор, как только мастер Кайден нас отпустил.

Я решила, что это связано с происшествием начала прошлой декады, но ошиблась. Когда герцог Устиец, распрощавшись с архимагами, ушел в портал, Лисандр начал с похвалы:

– Поздравляю, Таврим. Это самая перспективная группа за последнее столетие. Теперь я понимаю, почему вы за них так боролись. Наталья, то, что вы преуспеваете в магии, я уже видел, а как у вас дела в целом?

– Все хорошо, спасибо, господин Лисандр.

– Я в курсе, что у вас были проблемы с мастером Кайденом. Они разрешились?

Врать не хотелось, вмешивать королевского архимага в нашу маленькую войну тем более.

– Нет, но мы разберемся сами.

– Боюсь, вы плохо представляете, кто такой мастер Кайден, – покачал головой гость академии. И прежде чем ректор успел предупредительно окликнуть его, сообщил: – Он архимаг.

Таврим устало закрыл лицо, а я решила, что это самый удобный момент раскрыть перед ним карты. Ректор, безусловно, заслуживал доверия, да и королевский архимаг беспокоился обо мне, пусть даже и как об эксперименте с обучением призванной в магической академии.

– По трем направлениям, – добавила я. – Имеет ограничение по использованию заклинаний выше пятого уровня, в связи с чем и не носит свой медальон. Покалечился, удерживая портал во время катастрофы.

– Элтар не имел права этого рассказывать, – сухо и зло сделал ректор ошибочный вывод об источнике моей осведомленности.

– Про архимага по трем направлениям?

– Про то, что случилось с лучшим из нас, – раздраженно ответил Лисандр.

– А он и не говорил, мне это приснилось. Я долгое время не верила сну, наяву все казалось бредом. Но постепенно мелкие оговорки и кусочки информации начали подтверждать правдивость того, что я видела в самом начале моего пребывания в этом мире. Оставалась последняя нестыковка. У мастера Кайдена русые волосы, а во сне у стоявшего спиной ко мне мужчины были темные волосы до плеч. Я воспользовалась моментом и спросила у мастера, была ли у него триста лет назад такая прическа. Он очень удивился вопросу, но подтвердил. Однако, господа, мне не хотелось бы, чтобы о моей осведомленности стало известно мастеру Кайдену.

Архимаги пораженно молчали. Наконец Лисандр подвел итог их общим размышлениям:

– Вы поразительно быстро освоились в нашем мире.

– Мне здесь нравится.

– Наталья, у меня будет к вам личный вопрос, – продолжил королевский архимаг, резко меняя тему. – В каких отношениях вы состоите с Элтаром?

– И вы туда же⁈ – вот от кого я подобного не ожидала, так это от двух почтенных магов.

– Нет-нет, я не имею в виду ничего предосудительного и вообще это ваше с ним личное дело… Но мне важно понимать, в каком статусе вы находитесь в его доме. В последнее время он сильно изменился, хотя правильнее будет сказать наоборот – он становится прежним. Возможно, это как-то связано с вашим появлением в его жизни.

– Очень может быть. Как мне кажется, архимаг Элтар – очень семейный человек, и сложившаяся вокруг зона отчуждения его угнетала. Мы воспринимаем друг друга примерно как не слишком близкие родственники. Как если бы он был мне двоюродным дядюшкой, с которым никогда не общались, а я приехала издалека учиться и поселилась у него в доме. Хотя, конечно же, никаких родственных связей у нас быть не может. Я приношу ужин, готовлю завтрак, выполняю мелкие поручения из разряда «отнеси», «принеси», «помешай вот это вон тем под мой счет». Утром мы вместе делаем разминку, правда, вместе – это сильно сказано, я бы от его комплекса упражнений умерла, а он еще и за мной приглядывать успевает и поправлять. Он с удовольствием временами возится с моими друзьями. Особенно ему Марек и Рамина нравятся. Надо было видеть, как они с малышкой в обнимку на диване спали – идиллия. Когда я первый раз увидела Элтара, у него глаза безжизненные были, погасшие. А теперь он как будто ожил…

– Вот об этом, в сущности, я и хотел поговорить, – перебил меня Лисандр. – На старших курсах вы будете проходить так называемое «Заклинание бессмертия». Сейчас я попробую упрощенно объяснить, в чем его суть.

Архимаг задумчиво потеребил бороду, и я рискнула высказаться еще раз:

– В общих чертах я в курсе.

– Да? – обрадовался маг. – Элтар рассказал?

– Нет.

Лисандр погрустнел.

– Дело в том, что около пяти лет назад он перестал применять это заклинание. И я прошу вас постараться уговорить Элтара возобновить его использование.

В комнате повисло молчание. Я пыталась уложить в голове новую для себя информацию.

– Мы все уже пробовали говорить с ним на эту тему, – пояснил ректор, – но не смогли повлиять на его решение. Это важно для нас не только потому, что он один из сильнейших архимагов, но в первую очередь потому, что он наш друг. Нас осталось очень мало, пришедших со старого континента. И если уйдет Элтар, это сломит остальных. Он всегда был самым сильным из нас по духу, буквально одержимым идеей вернуться к…

– К жене и дочери, – закончила я фразу после недолгой заминки Таврима. – Если вы все не смогли его уговорить, почему думаете, что это удастся мне?

– Мы… просто не можем не попытаться, – обреченно произнес Лисандр.

Я закрыла глаза, понимая, какую часть фразы он пропустил. Они уже ни на что не надеются, просто выполняют свой долг. Пойти к адептке, иномирянке, фактически нулю без палочки, для них, двух архимагов, это даже не жест отчаяния, это просто неумение сдаваться на милость обстоятельств.

– Почему он принял такое решение? – задала я самый важный в этой ситуации вопрос.

– Мы не знаем. Он никому ничего не сказал, а изменения стали заметны примерно год назад. Элтар отказался разговаривать на эту тему, заявив, что это его право и что наше мнение по данному вопросу его не интересует.

– Жестко, – заметила я.

– Он не любит, когда другие лезут в его дела.

– За все эти годы вы первая, кого он принял в своем доме.

– А как же Райнкард? – поинтересовалась я, помня слова архимага, что вампир его частый гость и у него даже одежда запасная в доме имеется.

– Вы с ним знакомы? – осторожно уточнил Лисандр.

– Поверхностно.

– И как бы вы могли его охарактеризовать?

– Красивый мужчина, верный друг.

– А вы в курсе, что он… эм-м… – замялся Лисандр, видимо, не желая меня пугать.

– И закомплексованный вампир, – дополнила я характеристику.

– В каком смысле – закомплексованный? – удивились оба архимага.

– «Я тварь, и меня все боятся!» – сделав трагическое лицо и патетически вскинув руку ко лбу, нараспев произнесла я.

– Но ведь так и есть, – решил просветить меня ректор.

– Если вы будете обзывать его тварью, я тоже вас как-нибудь обзову, – честно предупредила мужчину. – Причем так, что будет очень обидно, а сказать, что это неправда, не получится.

– Ладно, давайте не будем об этом. Вы попытаетесь уговорить Элтара?

– Он хочет жить, в этом я уверена. Но если, как вы говорите, решение было осознанным, любое давление со стороны только ухудшит ситуацию. Я ничего не буду вам обещать, господа. Возможно, я вообще не стану разговаривать с ним на эту тему, чтобы окончательно все не испортить. Но этот человек дорог мне, и я постараюсь сделать так, чтобы он изменил решение.

– Пора идти на подведение итогов за месяц, – обозначил окончание разговора ректор. – Лисандр, хочешь поприсутствовать?

– С удовольствием, – поднялся из кресла гость академии.

На подведении итогов я сидела с отсутствующим видом и реагировала только на собственное имя. Из головы не выходило поручение архимагов.

– Адептка Наталья – пятый уровень, – объявил мастер Сорин после очередного измерения.

Я вздрогнула при этих словах и почувствовала, что упускаю какую-то мысль. Вот именно сейчас случилось что-то крайне важное. Но что именно? Пятый уровень, что-то было с ним связано… И тут я, наконец, поймала мельтешащую перед самым носом идею. Пятый уровень! Это значит, что я тоже могу применять заклинание бессмертия, только нужно его выучить. А Элтар его знает, значит…

Меня тряхнули за плечо, сбивая с мысли.

– Наталья, вы что, уснули? – недовольно пробурчал мастер. – Идите на место.

Пошла, машинально переставляя ноги, словно зомби, и пытаясь снова поймать не вовремя вытряхнутую из меня мысль. Это было важно, я ведь почти поняла…

В это момент я врезалась в какое-то препятствие. Попыталась его обойти и врезалась снова.

– В лазарет! – раздался прямо перед моим лицом грозный голос завуча.

– А? Что? Не надо! – отреагировала я на знакомое слово. – Я просто задумалась, все нормально, честное слово.

Кайден подозрительно прищурился, и я состроила ему самую честную гримасу, какую сумела.

– Не надо в лазарет. Пустите меня на место, пожалуйста.

Мужчина молча посторонился.

Уже сев на место, постаралась вернуться к размышлениям, прерванным у доски. Итак, теоретически я могу применить на себя заклинание бессмертия, но не знаю его. Зато его знает Элтар, а значит, его можно попросить меня научить. А чтобы научить, ему понадобится показать мне заклинание. То есть если я уговорю его научить меня, то одним выстрелом убью двух зайцев – на год отсрочу свое старение и дам ему повод самому изменить решение.

Все оставшееся время подведения итогов я сидела, счастливо улыбаясь. Остальные списали это на наши отличные результаты и похвалу от королевского архимага, а мне было просто хорошо.

Поговорить с Элтаром решила завтра, когда схлынут эмоции. А сегодня мы с друзьями спокойно попили у Шрама молока с купленным в честь окончания декады пирогом, сходили к Алиру и с разрешения Элтара договорились завтра собраться у него, прежде чем идти к торговцу кристаллами.

Вечером я поняла, что после окончания переписывания дневника у меня появилось свободное время. Книжку про великую жертву я уже дочитывала, и вставал вопрос «чем бы полезным заняться?». Очень вовремя в читаемой книге вскользь проскочило упоминание об эльфах, и я вспомнила о попытках навязаться в сопровождающие архимагу. Надо как-то раздобыть заклинания, используемые во время таких вот походов, и выучить их хотя бы в теории.

Кайден точно не даст. Может быть попросить у библиотекаря какую-нибудь книжку на эту тему? И тут я вспомнила. Рейс говорил, что у него есть знакомый третьекурсник, а значит, он уже был на практике и наверняка знает, что нам понадобится. Главное, не забыть завтра друга на это нацелить.

Сегодня же я уговорила Элтара поиграть со мной в самолетики. Отстала настолько, что даже рассказывать стыдно, но сам процесс магу понравился. Меня даже в благодарность покатали-таки на летунце, хотя пять подниманий туловища в висе мне пока и не удавалось сделать.

Засыпая в ставшей уже привычной постели, я решила, что день удался.

Часть 18

Пока ждали на веранде опаздывающего Эрина, я рассказала всем о своей идее с заклинаниями для практики. Рейс пообещал сегодня в обед встретиться со своим знакомым и выяснить все, что сможет.

Пришедший сюда медитировать архимаг посмотрел на постоянно оглядывающихся на калитку нас и предложил:

– Да сходите вы к Алиру за емкостями и заливайте здесь, а друг ваш потом подойдет. Я тоже сейчас заливкой займусь.

Спорить не стали, предложение казалось более чем разумным. А я подумала, что Элтару и самому хочется, чтобы мы остались. Он чувствовал себя счастливым в окружении детей, и мне это было на руку. Когда я и близнецы, нагруженные двумя холщовыми мешками с емкостями, которые нам торговец начал выдавать уже не считая, и двумя же стопками коробок: большой для малых кристаллов и маленькой для ученических, вернулись на задний двор, Эрин уже был на веранде.

– Ну ничего себе, – протянул Элтар, – а мне Алир коробки не выдает.

– У вас количество меньше, а так ему считать удобно, – предположила я.

– Может быть, – задумчиво протянул архимаг. – Но, насколько я знаю, он больше никому их не выдает.

– И что это значит?

– Ценит, – коротко пояснил хозяин дома, все так же задумчиво рассматривая коробки.

– Начинаем? – предложила я, не желая развивать тему «кто кого больше ценит», и все полукругом расселись на веранде вокруг мешка с малыми емкостями напротив Элтара.

– Лучше с ученических начните, – посоветовал он, – так легче будет.

Мы архимагу верили, поэтому поменяли мешок и коробку и приступили к заливке. Он тоже занимался делом, при этом с улыбкой глядя на нас. Ученических требовалось тридцать, то есть по пять с меня и Рамины и по четыре с остальных.

Элтар с удивлением наблюдал, как мы меняем коробку за коробкой, справившись примерно минут за сорок. А что он хотел? У нас у всех норма заливки уже больше: у Рамины восемь; у меня, Яна и Рейса – по семь; у остальных пока по шесть. И нам ее за час на медитации выполнять надо.

Под малые нам выдали в честь выходного дня аж десять коробок на четыреста кристаллов, так что перед началом решили помедитировать.

– Пойду я сока всем из подпола принесу, – обрадовал нас Элтар,– а то жарко сегодня.

– Я с тобой, – тут же подскочила уже восстановившаяся Рамина.

– А у нас сок есть? – искренне удивилась я.

– Я же знал, что твои друзья придут, – ничуть не смутился маг.

Сижу, смотрю, как уходят держась за руки эти двое, и улыбаюсь. А глаза теперь у Элтара очень живые – удивленные, радостные, грустные, сердитые, да какие угодно, только не пустые. После обеда, когда все разойдутся, обязательно попытаюсь – решила я.

Напившись прохладного и очень вкусного сока, мы, донельзя довольные, снова расположились на веранде, на этот раз выставив перед собой сразу две коробки.

– Зачем две? – поинтересовался Элтар.

– Каждый заполняет свой ряд. Так потом удобнее считать, кому сколько монет полагается. Я больше всех сделать успеваю! – гордо задрав нос, похвалилась малышка.

– Алир за десяток платит, – немного дополнила ее пояснения я.

Архимаг пока собирался медитировать. Мы же принялись за привычную уже работу. За время сотрудничества с Алиром так приноровились, что на каждый малый кристалл уходило меньше минуты.

– Ничего себе у вас скорость, это же практически максимум для такого типа кристаллов, – пораженно выдохнул маг, наблюдая за стремительно наполняющимися рядами. – И контроль хороший.

– А вы про круг магов рассказать обещали, – вспомнила я. – Это было как-то с заливкой кристаллов связано.

– Не совсем с заливкой, точнее, не только с ней, – поправил Элтар. – Пожалуй, действительно стоит попробовать научить вас работе кругом. При такой слаженности должно получиться.

– А когда? – тут же подпрыгнул Марек со своего места, но под укоризненным взглядом мага сел обратно.

– Так. Сегодня вечером я ухожу и не вернусь до утра. Завтра занят, послезавтра тоже, а потом уезжаю. Значит, в следующий выходной, – решил маг. – Приходите в гости, и займемся.

– Ты уезжаешь? – переспросила я, и голос предательски дрогнул угнездившимся в сердце страхом.

– Таль, все будет нормально, – сразу понял в чем дело Элтар.

Я опустила глаза.

– Таль.

Молча сижу и верчу в пальцах уже залитый кристалл.

– Таль, посмотри на меня.

Поднимаю глаза на мага и, не выдержав, закрываю их. Мне страшно. Страшно, что на этот раз он не вернется. Элтарподошел ко мне сзади и, присев, обнял за плечи.

– Я маг и должен выполнять поручения короля. И я хороший маг, поэтому всегда их выполняю. Это был первый серьезный просчет за всю мою карьеру. Верь в меня, Таль. Для меня это важно, ведь теперь мне есть к кому возвращаться – к тебе и этим ребятам, а значит, я обязательно вернусь. Ну же! Скажи, что будешь меня ждать.

Я подняла на него взгляд и прошептала:

– Буду.

– Дядя Элтар, я тоже буду тебя ждать, – шмыгнула носом сидящая рядом со мной Рамина, и маг ласково погладил ее по голове.

– Я вернусь. Все будет хорошо, обещаю, – тихо сказал маг и, встав, совсем другим тоном добавил, – а ну, кончайте шалберничать! Вон еще сколько не сделано.

И мы снова занялись делом, управившись примерно через час.

После обеда, когда архимаг направился в кабинет, я пошла за ним.

– Элтар, у меня есть просьба.

– Какая? – отложил он в сторону взятую с полки книгу.

– Мне уже двадцать четыре года. И вчера на измерении у меня был пятый уровень. А я слышала от доктора Алана, что есть такое заклинание, которое на год отсрочивает старение. Только мы его должны проходить на старших курсах, а мне тогда уже за тридцать будет.

– Так подойди к преподавателю по теории магии. У тебя хорошие успехи, возможно, он согласится научить тебя раньше.

– К Кайдену? Не смешно.

– М-да, – потер лоб архимаг. – Не подумал, что Кайден теорию преподает. У нас он только практику вел. И ты хочешь, чтобы тебя научил я?

– Ну, раз вам уже четыреста шестнадцать лет, то вы должны уметь его использовать.

Элтар откинулся в кресле и задумался. Потом попросил:

– Сходи на почту, узнай, нет ли для меня писем. Я дам тебе ответ через полчаса.

Ясно. Просто хочет побыть один, чтобы мое присутствие не влияло на его решение. Однако поручение есть поручение, так что прогулочным шагом сходила на почту, познакомилась там с нашей заменой и с двумя письмами вернулась обратно.

Элтар небрежно бросил принесенное мной на стол и сунул взамен листок с тремя строчками написанной аккуратным почерком абракадабры.

– Я произношу, ты повторяешь за мной по написанному, запоминая звучание. Когда освоишься с фонетикой, я пойду готовить пентаграмму, а ты будешь зубрить текст наизусть. Его нужно сказать целиком на выдохе. Так что запинаться ни в коем случае нельзя. – Начали.

И ближайшие полчаса мы мучили мой язык, пытаясь завязать его в узелок непроизносимой фразой. Не зря, похоже, это заклинание на старших курсах проходят. Когда маг остался доволен тем, как я читаю фразу с листа, мне вручили стакан с остатками сока и оставили зубрить.

Еще примерно через час Элтар вернулся в кабинет, проверил, как у меня получается «выдыхать заклинание», и решил, что сойдет. Дальше я перерисовывала ключевую схему из восьми символов пятьдесят раз. Маг сетовал на то, что я не умею делать иллюзии, но учить параллельно еще и им не рискнул. В результате такого многократного перерисовывания, когда я закрывала глаза, перед внутренним взором маячила набившая оскомину схема.

Когда спустились в лабораторию, обычно лежащий посреди комнаты довольно большой половик был убран. Вдоль линий скрывавшейся под ним выложенной прямо в полу сложной составной пентаграммы были мелом нарисованы несколько сотен символов.

– Иди к стене. Когда я начну читать заклинание, прикроешь глаза рукой, чтобы свет не сбил картинку схемы. А пока внимательно смотри и слушай.

Элтар аккуратно, не наступая на линии и символы, прошел в центр пентаграммы и развернулся лицом в мою сторону.

– Пятки соединены вместе, стопы разведены так, чтобы большие пальцы были четко на линии двух углов. Нос, а соответственно, и центральный канал – на угол впереди. Линий не касаться. Когда будешь вставать ты, я все проверю. Обе руки ладонями прикладываешь к сердцу – левая снизу, правая сверху. Закрываешь глаза, чтобы свет от заклинания в процессе не сбил концентрацию. Четко представляешь себе схему и выдыхаешь заклинание. Все понятно?

– Да.

– Прикрывай глаза.

Убедившись, что я выполнила его указание, архимаг сам закрыл глаза и, медленно глубоко вдохнув, на выдохе произнес заученную мной фразу. На несколько секунд его окутало несильное серебристое свечение, которое постепенно втянулось внутрь тела. Элтар открыл глаза и аккуратно вышел из пентаграммы.

– Вот и все. Еще один год в моем распоряжении, – улыбнулся он. – Теперь ты.

Нервно сглотнув, я на плохо гнущихся ногах отправилась в пентаграмму. Уверенность в собственных силах куда-то незаметно испарилась.

– Элтар, а если у меня не получится, что будет?

– Ничего не будет. Не трусь.

Встала я вроде бы так, как он сказал, но архимагу не понравилось, и он, поставив палец чуть правее моего носа, велел развернуться точно на него.

– Складывай руки, – напомнил он, выйдя из пентаграммы. – Теперь закрывай глаза. Успокойся, сконцентрируйся, четко представь схему. Когда будешь готова, выдыхай заклинание.

Я постаралась сделать все так, как он сказал, но ничего не произошло.

– Не получилось. Последнее и предпоследнее слова были нечеткими. Ничего страшного. Успокойся, приготовься и попробуй снова.

Попробовала, и опять неудачно.

– Таль, ты слишком нервничаешь – нужно успокоиться. Сосредоточилась на заклинании – и упустила из сознания схему. Соберись.

Я попыталась собраться, но почувствовала, что меня начинает трясти от напряжения.

– Стоп. Открывай глаза и аккуратно выходи, – велел маг и, когда я выбралась из пентаграммы, протянул руку. – Пойдем в гостиную.

Там, все еще скованную напряжением от неудач, меня уложили на диван. Элтар устроился в ногах и попытался снять с меня носок.

– Ты что делаешь? – отняла я ногу.

– Собираюсь сделать тебе массаж, чтобы расслабилась.

– Не надо!

– Таль, тебе нужно расслабиться. Это поможет.

– Не надо массаж!

– Почему?

– Ну… просто у нас, когда мужчина делает женщине такой массаж, это… – я замялась, не зная, как сказать, что это признак более близких отношений, чем у нас с ним.

– У нас тоже, – вздохнул Элтар, отводя взгляд. Я на всякий случай поджала и вторую ногу. – Но это лучший способ помочь тебе расслабиться.

– Не надо, – уже не так уверенно повторила я.

– Таль, ты мне доверяешь?

– Да, но все равно не надо.

– Хорошо. Ответь честно на один вопрос. Кто-то из архимагов говорил с тобой обо мне и этом заклинании?

Настала моя очередь отводить взгляд, но врать я не стала:

– Да.

– Я ведь сделал так, как вы хотели?

– Да.

– Твое желание использовать на себя заклинание не было только предлогом?

– Не было.

– Тогда расслабься и позволь мне сделать то, что я считаю нужным. Неужели я не заслуживаю твоего доверия?

И смотрит на меня вопросительно. Ничего не делает, просто сидит и смотрит. Но мне от этого стало так стыдно, что лучше уж пусть массаж. Медленно выдыхаю, закрывая глаза, и вытягиваю ноги.

Элтар делал массаж на стопы великолепно. Я не просто расслабилась, а уплыла куда-то в нирвану, покачиваясь на волнах непривычного удовольствия.

– А-а-а, – буквально подскочила я на диване, когда по телу от стоп к макушке пронеслась волна слабых электрических разрядов.

– А в конце тонизирующий эффект, – радостно заявил поднявшийся архимаг. – Заклинание помнишь?

Я повторила.

– А теперь на выдохе.

Выдохнула.

– Схему повторять нужно?

– Нет, – заверила я, на секунду прикрыв глаза и четко увидев требуемый образ.

– Тогда пошли пробовать еще раз, – заключил Элтар.

Снова стою в пентаграмме. Направление выверено, руки сложены на сердце, глаза закрыты. Схема представлялась четко и теряться, как прошлый раз, я не собиралась. Выровняла дыхание, вспомнила, как готовилась держать щит при последних ударах Кайдена, сосредоточилась и выдохнула заученное заклинание.

На несколько мгновений показалось, что меня пронизывает свежий ветер, такой, как бывает только после летней грозы, и все стихло.

– Поздравляю! – радостно произнес Элтар. – Первый дополнительный год в твоем распоряжении.

Это было такое ощущение, что передать его просто нельзя. Я вышла из пентаграммы и от избытка чувств бросилась архимагу на шею, но он не дал обнять, придержав за талию.

– Не надо, пожалуйста, – уже не радостно попросил он. – Я же не просто так сегодня ухожу на всю ночь. Да и массаж этот… В общем, лучше не надо. Не обижайся.

Потом мы стирали с пола символьную вязь. Точнее, я стирала, а он контролировал баланс пентаграммы, не став объяснять, что это такое. Почти сразу после этого Элтар ушел, отправив меня ужинать в корчму и наказав:

– Скажешь Шраму, чтобы списал из моего аванса.

– Да у меня же есть деньги.

– Таль, не сравнивай свой заработок с моим и позволь немного о тебе позаботиться. Мне это приятно.

– Как скажешь, – не стала спорить я.

На том и разошлись. Я поела в корчме и отправилась к Рейсу. На месте того не оказалось, а сосед по комнате сказал, что он у Рамины. Там же оказались и все остальные.

– Нам дали конспект на декаду! – поспешили с порога обрадовать меня. – Теперь надо его переписать успеть.

Конспект оказался довольно толстым.

– Вечером все свободны? – уточнила я и, получив положительный ответ, предложила, – тогда идем к нам и располагаемся на кухне. Там на всех места хватит.

– А как же мы с одного конспекта переписывать будем? – засомневался Марек.

– Я буду не только писать, но и диктовать.

На том и порешили. За вечер удалось переписать чуть больше пяти листов. Конспект, конечно, далеко не дневник архимага, но диктовать схемы было невозможно, и поэтому на них тратилось много времени. При архимаге решили пока этим не заниматься, зато в обед можно было на полчаса пойти в библиотеку. У нас была цель, и мы к ней упорно шли.

Следующим утром еще до начала занятий я постучала в кабинет ректора. Дверь, как всегда, открылась сама, а из спальни вышел, вопросительно глядя на меня, ее хозяин.

– Да, – улыбаясь, радостно сообщила я.

– Что – да? – не понял он, и лишь через некоторое время, с надеждой глядя на обнаглевшую до утренних визитов адептку, осторожно спросил, – тебе удалось с ним поговорить?

– Лучше!

– Он возобновил заклинание? – неверяще произнес архимаг.

– Да! – снова повторила я то, с чего начала, улыбаясь еще шире.

– Таль! – мужчина бросился ко мне и прижал к груди, а точнее, к своей длинной бороде. – Таль.

Эмоции так переполняли этого пожилого человека, что ничего больше сказать не получалось. Элтар действительно был дорог ему. Именно в этот момент дверь открылась, и я услышала голос завуча у себя за спиной:

– Господин ректор, мне… – он оборвал фразу, увидев обнимающего меня Таврима, и закрыл дверь с другой стороны, в очередной раз сделав неверный вывод. – Вот теперь все ясно.

– Апчхи! – высказал мой организм свое мнение по данному вопросу, поскольку борода архимага щекоталась и лезла в нос. – Теперь он и про нас с вами нехорошее думать будет, – подвела итог я.