Текст книги "Hunters and Victims (СИ)"

Автор книги: Sascha_Forever_21

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 68 страниц)

Мама со дня на день ждала приезда своей родной сестры, послезавтра – моя свадьба. В полдень я забрала платье из химчистки и осталась результатом очень довольна. Осталось встретить курьера: он привезёт сегодня вечером мою обувь, и образ будет готов. Я решила проигнорировать посещение салона красоты с полным комплектом из маникюра, причёски и макияжа, махнув на всё рукой: сама справлюсь, а если нет, Дафна обещала помочь!

Но мои вечерние планы посмотреть какой-нибудь фильм и отдохнуть были наглым образом нарушены. Мы с Хэлен были дома одни, когда в дверь позвонили. Думая, что это курьер, я поспешила открыть дверь, а за ней…

– Сюрприз! – заливисто рассмеялась Дафна, кинувшись мне на шею.

– Привет, – спокойно поздоровалась Тамара, осматриваясь внимательнее. Обе девушки были одеты наряднее обычного, что от меня не укрылось, и мне стало беспокойно. Что это они удумали?

– Пройдёте? – я посторонилась, однако Дафна замотала головой.

– Нет! – она с энтузиазмом встряхнула меня за плечи и решительно сказала. – Ты сейчас собираешься. Сгребаешь себя в кучку. Надеваешь что-нибудь классное. Пакуешь малую. И едешь с нами.

– Но куда? – обронила я удивлённо.

– У неё потрясающая новость, – без особенного энтузиазма откликнулась Тамара.

– Да! Обалденная! – подхватила с широкой улыбкой Дафна. – Мы решили устроить тебе девичник!

– О нет, – выпалила я, расширив глаза.

– О да! – кивнула Дафна и толкнула меня обратно в дом. – Тебе на всё – десять минут. Двигайся быстрее!

– Но я не могу! – я беспомощно посмотрела на девушек. – А куда я дену Хэлен?

– А зачем меня куда-то девать? – обиженно вопросил тонкий голосок с лестницы, и я простонала.

Дафна хитро прищурилась:

– Детка, там, куда мы поедем, до восемнадцати вход запрещён.

– М-да? – протянула Хэлен и хмыкнула. – Вот как… Маме об этом знать, думаю, обязательно.

Багровея, я закашлялась, однако Дафна была наготове:

– Слушай, если ты будешь молчком и просто скажешь матери, что мы повезли Лесли в какое-нибудь кафе, мы отвезём тебя к парням, и Джои за тобой присмотрит.

У Хэлен мигом прорезалось чувство сестринской солидарности, и взвизгнув «Я – могила!», она умчалась к себе, чтобы переодеться. Я ощутила себя связанной по рукам и ногам.

– Да что вы за изверги такие, – жалобно проскулила я, глядя на Тамару. Она развела руками.

– Все вопросы – к твоей неугомонной подружке.

Но Дафна меня и слушать не стала. Я понимала, насколько бесполезно это – сопротивляться ей, она всегда упрямством добивается чего хочет, так что поплелась к себе в комнату и вяло открыла дверцы шкафа. Что же надеть?

Я остановила свой выбор практически сразу на коротком серебристом платье на бретельках: это единственная более-менее нарядная вещь, которая у меня есть. Нацепив на ноги белые кроссовки, я плюнула на макияж и сбежала по лестнице, подцепив по дороге сияющую, как новенький цент, сестру. В руках она держала рюкзачок со всем необходимым: я могла бы поклясться, что она сложила туда колоду карт для игры в покер.

– Научи их хотя бы не продувать, – взмолилась я, глядя на жестокий пламень в глазах юной профессионалки. – Ну или не раздевай догола.

– Ещё чего! – вспылила она. – Я тоже хочу посмотреть на твоего будущего муженька. Он симпатичный.

– Господи…

Мы оставили маме записку, и я на всякий случай отправила ей ещё с десяток сообщений на телефон. Засунув в минивэн Дафны Хэлен и сев рядом с ней, я мрачно раздумывала, куда же меня повезут эти отчаянные тусовщицы.

В клуб? Ну скорее всего. В бар? Вероятно. Может, в бильярдную? Или в боулинг? Как развлекаются на девичниках, я вообще ничего не знаю! Вся в размышлениях, я и не заметила, как мы уже добрались до дома Вика.

Он вышел из мастерской в белой расслабленной рубашке и шортах, помахав нам рукой, едва завидел машину. Дафна, не выходя из-за руля, широко улыбнулась и махнула в ответ.

– Ребята, а мы к вам! – бодро сказала она.

Джои показался из дома. Он был раздет по пояс и держал в руке чашку с кофе, но тут же поставил её на крыльцо и потрусил к нам. Однако ни один, ни второй явно не ожидали, что мы сдадим им на руки улыбающуюся как дьяволёнок Хэлен.

Тамара с тоской глядела на возлюбленного.

– А может, я тоже останусь? – жалобно спросила она, но Дафна отрезала:

– Цыц. Поедешь с нами, тусить и развлекаться. Это не обсуждается.

– Чего? – улыбнулся Вик и помотал головой. – Не понял, а куда вы собрались и зачем увозите мою невесту?

Дафна терпеливо воздела глаза к потолку машины и процедила:

– Крейн, ты вроде взрослый, а дуб дубом, не лучше чем Лесли. Вы точно друг друга стоите, ребята. У неё завтра что?

Вик моргнул:

– Свадьба.

– Ну! – Дафна цокнула языком. – Соображай, Вик! Мы везём твою красоту на девичник, только не говори, что свою холостяцкую жизнь не будешь провожать.

– Да я бл… – он поперхнулся и поправился, потому что рядом стояла Хэлен, ушки-на-макушке. – …блин, с транспарантом и фейерверком её провожаю, в надежде, что вот-вот она уйдёт!

Я умильно улыбнулась, придвинувшись к открытому окну и прихватив горе-жениха за рубашку.

– Вот сейчас я передумаю ехать на всякие там их девичники, – игриво заявила я, и Вик, наклонившись, тихонько посмеялся, чмокнув меня в щёку.

– И правильно, чикала. Оставайся с нами. У нас ужастики, барбекю и Цейлон купать надо. Тут веселее!

Знаете, я бы охотно так и сделала. Была прямо уже близка к тому, чтобы покорно открыть дверь и махнуть девчонкам рукой, сказав, что их заговор не удался… однако гипнотическое воздействие на меня Шикобы резко прервала Дафна.

Пока Вик небрежно облокотился о машину и сунулся ко мне в окно с поцелуями, негодующая Дафна высунулась в приоткрытую дверь и смачно хлопнула моего жениха по заду. Он резко выпрямился и возмущённо взглянул на Дафну, но она уже закрылась, показав Вику язык:

– Завтра будешь ею командовать, понял? А сегодня это наша девочка! И мы её гуляем!

– В таком виде?! – ужаснулся Вик и помотал головой. – Нет уж. Ну-ка приоденься хотя бы сверху!

Он шустро выпутался из рубашки и кинул её мне в салон, прежде, чем Дафна газанула. Она оставила позади Джои, растерянно приобнявшего за плечи Хэлен, и мрачного как туча Вика, скрестившего на груди руки. Это развесёлое трио исчезло за поворотом, а я с тоской расстегнула белую плотную рубашку и взаправду накинула её на плечи, зарываясь в мягкие большие рукава:

– Ну так куда вы меня повезёте?..

О нет. О нет, нет, нет!

А ведь всё начиналось вполне себе невинно!

Дафна сводила нас в крайне неплохое заведение – ресторан находился в центре города на мансарде, это было одно из тех, скажем так, крутых местечек нашего города, которое и впрямь было интересно посетить.

Мы заказали бутылку игристого вина, сидя за столиком у панорамного окна. Официант принёс нам алкоголь, открыл пробку и разлил по бокалам. Перед тем, как Дафна с торжественной улыбкой подняла свой узкий бокал, я остановила её:

– Постой, а кто поведёт машину?

Девушка беспечно пожала плечами:

– Вызовем такси?

Это успокоило меня, хотя вообще-то должно было бы насторожить – неужели Дафна намерена серьёзно выпить?! Но подруга уже объявила:

– За твой последний день в статусе Лесли Клайд! Уже завтра сменишь фамилию!

– Ура, – спокойно откликнулась Тамара и пригубила вино. Я тоже попробовала. Алкоголь я никогда не любила, так что мне хватило одного глотка, а вот Дафна выпила почти весь бокал и бодро спросила:

– Ну, признавайся: у вас уже всё было?

Я поперхнулась и махнула рукой, возмущённо выпучившись на Дафну. В своей бледно-голубой рубашке и короткой блестящей юбке она сама выглядела как невеста.

– У меня? С Виком?! Да он скорее меня арестует, – возмутилась я, предательски заливаясь румянцем.

– О-о-о, – протянули в голос девушки, – она покраснела!

– Как думаешь, что это значит?

– А может, правду говорят, и ты уже в положении замуж выходишь?

Я со смехом перегнулась через стол и хлопнула Дафну по лбу.

– Дурочка. Давайте лучше закажем поесть!

Мы болтали о всякой чепухе, взяли по горячему салату и десерту, наслаждались свежим воздухом, потому что двери на веранду открыли нараспашку, и приятной музыкой. И эта часть девичника мне очень понравилась!

Я, наивная, полагала, что Дафна и Тамара в таком же духе проведут со мной оставшееся время, но как бы не так.

После ресторана Дафна хлопнула в ладоши и скомандовала:

– А теперь в магазин!

Опять же, и это меня ничуть не смутило. Мы прошлись по бульвару Центрального Вудсборо с пешеходной зоной и порадовались летнему дню, веселясь и подшучивая друг над другом. Подружки начали в голос уговаривать меня забежать в пару отделов.

– Готова поспорить, – сказала Тамара с улыбкой, – ты вообще не думаешь о том, во что принарядишься наутро после свадьбы!

– Э-э-э, – я замялась, не собираясь говорить девушкам, что мы с Виком, вероятно, в одежде нуждаться не будем, зная его темперамент. Однако они меня не слушали бы так или иначе: прихватив под локти, затащили в бельевой магазин и принялись разглядывать комплекты, пижамы, тонкие сорочки и нежные шёлковые пеньюары. На один такой, ультракороткий, из алой ткани, и пал выбор Дафны. Но я была заворожена совсем другим: длинным, широким, чуть ниже колен, халатом цвета слоновой кости с широким поясом. Такой тонкий, с просторными рукавами, он просто запахивался на груди и так скользил в руке, что я представила, что это не шёлк, а вода.

– Вот этот возьму, – я сняла со штанги вешалку и полюбовалась блестящим переливом на подоле.

– Вполне симпатичный, – одобрила Тэм.

– В духе моей бабушки! – закатила глаза Дафна, и я рассмеялась. Я уже представляла, как уютно кутаюсь в него, или, например, как прошу Вика набросить его мне на плечи после душа… мной на миг завладели самые отчаянные мысли, и я сама не заметила, как залилась неловким румянцем.

– О-о-о, она уже что-то там себе вообразила! – расхохоталась Дафна.

– Очевидно, романтичную сцену! – подхватила Тамара.

– С поцелуями!

– С объятиями!

– У камина!

– Да нет, где Вик, а где – камин?! В лесу!

– Почему раз индеец, так сразу в лесу? – возмутилась я и встряхнула халат. – Пойдёмте. Его я и возьму.

Честно сказать, я думала, что на этом наша прогулка закончится. День клонился к вечеру, мне предстояло вернуться домой, примерить ещё раз платье, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке, и в целом настроиться на спокойный лад… потому что нервничать я уже начала изрядно. Судя по тому, что я видела сегодня на просторной лужайке – завтра гостей ждёт барбекю и зелёный газон. Нет ни одного украшения, всё девственно чистое, словно Вик вовсе к свадьбе не готовился. Меня терзали смутные сомнения, что нужно было взять это в свои руки и хорошенько проследить за тем, чтобы свадьба прошла всё же… получше, чем может это устроить малоэстетичный мистер Крейн. Как бы ни хорохорилась я перед мамой, а всё равно мечтала о том, что этот день станет не просто исполнением жизнеспасительного ритуала, а моментом, когда мы навсегда соединимся, как бы пресно это не звучало. Я слышала эту песню не раз и не два, конечно, но была уверена в случае с Виком, что в моей жизни более любимого человека не появится.

Способен ли был Вик сделать этот день особенным, мне ещё предстояло узнать. Уже стемнело. Хлопнув в ладоши, я обняла девочек за плечи, пока они стояли по оба моих плеча, и радостно поблагодарила:

– Спасибо вам за день, девчонки, и за потрясающий девичник! Вы так помогли мне развеяться.

– Погоди с прощаниями, – вдруг спокойно сказала Дафна. – Твой девичник ещё только начинается.

– Да, – ухмыльнулась Тамара. – Рановато ты собралась уходить. Давай зайдём в бар, выпьем напоследок?

– Мы уже пили, – вежливо пыталась я отнекиваться.

– Но ведь в последний разок! Как Лесли Клайд! – Дафна стиснула меня в объятиях и встрепала волосы на макушке. – Просто поднимем бокал мартини за твою девичью фамилию и почтим память твоей невинности!

– Да перестаньте вы уже подшучивать на этот счёт! – пихнула я её кулаком в плечо.

– Ты сама виновата, нужно было выбирать кого-то другого в мужья. С Виком так и подмывает пошутить про что-нибудь такое, – прищурилась Дафна. – Ну так что, задержишься на полчасика, или тебе вызвать такси?

Я замешкалась и хотела было сказать «второе», но друзья так жалобно взглянули на меня, скроив забавные рожицы, так что я хмыкнула и сдалась:

– Ладно, на полчасика можно! Но мне уже пора домой, так что задерживаться не буду.

Неправильный выбор, Лесли! Абсолютно неправильный! В неоновых вспышках бара я чувствовала себя настолько неуютно, насколько это было возможно. Сидя с бокалом мартини с маленькой оливкой на дне, я держала его за тонкую стеклянную ножку и цедила напиток на языке, стараясь не смотреть по сторонам. Обстановочка была та ещё: откровенно одетые тусовщики, танцовщицы, лениво извивающиеся на специальных подиумах с шестами, и ярко одетые девочки гоу-гоу. В полумраке бара их неоновые костюмы выглядели совершенно уместно, но вот я здесь была точно лишней. Во-первых, не ожидала, что в нашем захолустье может быть подобное заведение. А во-вторых, вовсе не планировала его посещать!

Тамара сидела на барном стуле со свойственной ей королевской непоколебимостью. Она и бровью не повела, когда её обслужил мускулистый и откровенно одетый официант. Дафна с интересом проводила парня глазами и вздохнула:

– Очень неплохо иметь при себе кавалера крепкой физической формы, а что прикажете делать мне с Джонни?

– Он далеко не слабый, – возразила я. Дафна хмыкнула.

– У него конституция совсем другая, тело более сухощавое, а мне нравятся парни помассивнее, – она вздохнула и оперлась о стойку. – Увести, что ли, у тебя жениха…

Мы уже перешли к той кондиции, когда по телу разливалась приятная, томная расслабленность. Если проигнорировать факт того, что на часах уже десятый час вечера, наше «полчаса» растянулось на три с половиной за болтовнёй и смешками, а домой мне совершенно не хочется, девичник определённо удался. Тамара рассказала несколько смешных историй про Джои, я добавила парочку про Вика – но королевой юмора была Дафна. Джонни оказался настолько потешным парнем, что мы буквально кисли со смеху над каждой его репликой и приключениями этой бесшабашной парочки. Воистину, Дафна и Джонни на самом деле прекрасно подходили друг другу!

– А у Вика не будет мальчишника… или чего-то такого? – поморщилась Дафна и аккуратно промокнула губы салфеткой. Я закусила между зубов оливку и пожала плечами.

– Даже не знаю, можно ли считать купание Цейлон и игру в покер с Хэлен мальчишником, – сказала я. Тамара усмехнулась.

– Я даже рада, Вик неплохо влияет на Джои. Сдаётся мне, до знакомства с ним он был ещё худшим придурком.

– Поверь, ты близка к истине! – рассмеялась я и вздохнула. – Девочки, ну что, нам уже правда пора. Давайте собираться? Кто вызовет такси? Я сейчас скачаю приложение…

Но Дафна и Тэм стремительно, хитро переглянулись. Мне нужно было бы напрячься, но я подумала, что они просто решили подшутить надо мной… как внезапно верхний тусклый свет в районе небольшой сцены с шестом по центру погас, и меня охватило очень нехорошее предчувствие, когда из динамиков заиграли первые аккорды песни.

– Это что? – ошарашено вопросила я, вскинув брови. Тэм развернулась лицом к сцене и облокотилась о стойку. То же самое сделала и Дафна. Она покачивала головой в такт музыке и бодро ответила:

– Стриптизёр.

– Стрипти… ЧТО?! – с моего лица явно можно было писать картины. Я подскочила, схватилась за сумочку, но Тэм и Дафна подцепили меня под руки и втащили обратно на стул буквально силой. – Да вы с ума сошли?!

Перед глазами уже стояла непривлекательная картина, как мой особо ревнивый жених кончает бедолагу-танцора где-нибудь в тихой подворотне за то, что посмел передо мной раздеться, кошмар… Прикрыв лицо рукой, я отчаянно выдохнула и проговорила скороговоркой в ухо Тамары:

– Мне нельзя! Давайте не будем!..

– Будем. – Она похлопала меня по колену. – Смотри и наслаждайся!

С таким же успехом могла бы усадить меня перед вольером с тигром, поедающим дрессировщика. Удовольствие на том же уровне.

Отдыхающие засвистели, музыка заиграла тяжелее и ритмичнее, и из алых бархатных занавесей на сцену вальяжно вышел танцор.

Absurd (Whitewash Edit) / Fluke

В неоновом и чёрном свете он, одетый в костюм из серебристых кожаных брюк с бахромой по всей длине ног, чёрной майки без рукавов и светоотражающей куртки, повязанной на бёдрах узлом, смотрелся удивительно хорошо. Высокий, размашистый в плечах, с лицом, покрытым белой балаклавой, он начал пластично, ломано двигаться под музыкальный ритм, прогибаясь в спине и тут же тело тягуче, вязко прокатилось волной. Я чувствовала себя максимально неуютно и боялась первые несколько секунд даже взглянуть на сцену, но, признаться, танцевал парень классно. Гости заведения посвистывали, кто-то смеялся и переговаривался. Дафна не отставала. Сунув в рот два пальца, она громко, протяжно, игриво засвистела, отчего компания девушек неподалёку от нашей прыснула от хохота.

Танцор мигом обратил на неё внимание и, изящно крутанувшись на месте, легко взялся рукой за шест, закружившись вокруг него. Закружилась и заплясала куртка на его бёдрах.

Я ожидала, что танец будет вульгарным, но к счастью, этого не произошло. Обхватив сталь коленом, он крепко удерживал вес своего тела на напряжённой, опутанной сетью вен руке, и медленно, напряжённо, как струна, вращался. В этом была своя, особая грация, и я втянулась в танец, сама не замечая, как одобрительно киваю ему под музыку.

Он остановился и соскочил с шеста, оставив его между ног, и, плавной змеёй изгибаясь, подался вперёд бёдрами – раз, второй и третий, резкими толчками, а затем откинул назад голову, так, что в свете софитов вспыхнула дорожка шеи и кадыка.

Чёрт подери, это горячо! Я залилась краской, задумчиво перебрав пальцами по стойке, и опустила глаза. Но не смотреть не было сил.

Не знаю, то ли алкоголь ударил мне в голову, то ли предвкушение праздника и волнение. Но глядя на то, как этот парень расслабленно извивается передо мной, ненавязчиво поглаживая своё тело, от мускулистых боков до плеч, прекрасно оценивая свои немалые габариты и в то же время двигаясь удивительно гибко, понимаю: меня покидает тревога, и я улыбаюсь ему, забывая обо всём, кроме драйва и мерной, ударной музыки.

Я совершенно не вижу его лица и оцениваю только соблазнительные движения и прекрасное владение телом, и цепенею, когда он ловко и легко прыгает с короткого разбега обратное сальто. Девчонки в восторге: Дафна аплодирует, Тамара говорит: «Неплохо, неплохо». Он умело вплёл этот элемент в танец, вертикальным прыжком взлетел над полом и снова ухватился за шест, подтянувшись на нём и прогнувшись в шпагате. Да чёрт, куда так хорош!

Ухватившись рукой за сталь, танцор ловко перевернулся, оказавшись вниз головой. Сплетясь с шестом, он прогнулся в спине по нему и соскользнул вниз, аккуратным кульбитом вновь оказываясь на сцене. Всё так легко, будто по воздуху танцует.

Упругий прыжок – и он энергично танцует, так, что каждая деталь его одежды взлетает при малейшем движении. Удаляясь глубже в тень, он легко рванул на себе тонкую ткань футболки и стряхнул её с плеч, упав на колени и проехавшись на них к краю сцены, чтобы вырасти перед нами сложным механизмом гармоничного тела. Я сглотнула.

Он упёрся коленями в сцену, подвижно делая торсом волну, и грациозно двигался, заложив руки за затылок. Податливо, тело словно надломилось – и он скользнул по полу и поднялся на ноги. Легко отталкиваясь одной ногой и другой, он не смотрел ни на кого и отдался танцу, кружась и энергично двигаясь…

Сильный прыжок, он поднырнул в воздухе и скользнул по сцене коленом, а затем снял с пояса внушительных размеров лассо и встал.

– У-у-у, у кого-то сегодня хорошее настроение! – крикнули из-за стойки.

– Давай, парень!

В девичьей компании захихикали. Я как заворожённая уставилась на танцора, накинувшего лассо себе на шею. Он натянул его, очертив движущиеся мышцы под тугой, кажущейся серебряной в неоновом свете кожей – и, поставив ноги на ширине плеч, начал размашисто и плавно двигать бёдрами, как я точно никогда не умела. Мелкая бахрома взлетала при каждом сильном движении, танцуя вместе с парнем, и он медленно поднял руку с лассо. Перед тем, как взмахнуть им, он легко стегнул себя верёвкой по груди, и плечам, оставляя заметные даже в пляшущем свете полосы.

Это было жарко.

Небрежно раскручивая лассо над головой так, что верёвка закрутилась кольцом, он уверенно смотрел по сторонам, обжигая зал взглядом из-под балаклавы, спускавшейся до точёных ключиц. Под гладкой кожей ходили мышцы, он был дьявольски хорош и до боли напоминал мне того, по кому я так скучала этим вечером.

Приплясывая и плавно раскручивая лассо, вращаясь вместе с ним и двигая бёдрами, он занял собой буквально всё внимание. Я не сомневалась, что его попросят раздеться дальше, но он не торопился делать этого – стряхнув с руки лассо, лишь соскочил ремнём со шлеек кожаных брюк и, перекрутив им руку, вновь закружился на шесте, накинув ремень на стальную трубку – совершенно невинно, без малейшей вульгарности.

Я прищурилась, стараясь разгадать этого странного парня – он упёрся коленом в шест и на руке кружил себя, удерживая немалый вес своего тела. Он показывал красивую акробатику и словно не слушал призывные крики не останавливаться на половине. Я заметила, как под балаклавой он улыбается, и не сдержала улыбки в ответ… вдруг поняв, что он смотрит на меня, кажется.

Элегантно спрыгнув со сцены в кульбите – выделывается, засранец! – он прошёл между редких столиков к стойке, игнорируя мечущиеся по залу лучи прожектора и возбуждённый, весёлый свист и улюлюканья.

– Тут у нас невеста! – закричала вдруг Дафна и широко улыбнулась. Я в гневе пихнула я локтем. – А что?

Но парня уже было не остановить. Он кивнул Дафне и, подмигнув ей – я видела это, ведь он стоял слишком близко от меня – подошёл к моему стулу и оперся ладонями о него. Дьявол, куда мне от тебя деваться? Я затаила дыхание и отклонилась назад, на стойку спиной, игнорируя, что он, гибкий, как кот, опустился по моим ногам вниз и, так же легко двигаясь, выпрямился и притёрся к моим коленям пахом. Я метнулась со стула, но парень крепко удержал, обошёл кругом крадучись – и меня вдруг обожгло воспоминание.

Моя комната, ночь, мужчина в белой маске. Кружит точно так же, а потом встаёт на колени, припадая в молитвенном жесте.

И я ошарашено смотрю на белую балаклаву, стараясь понять, кто под ней, потому что эти движения либо знакомы мне, либо это паранойя. Он словно в замедленной съёмке кружит вокруг, как хищник на охоте, чтобы остановиться сзади и положить ладонь мне на горло. Невольно, затылком и лопатками я оказываюсь прижата к танцору. Пытаюсь отодвинуться, но единственное, что неловко делаю – упираюсь ему в ляжку ладонью и краснею ещё сильнее. Рука гладит меня по горлу в успокаивающем, отчаянно знакомом жесте, и мне даже страшно представить – а что, если это…

Я не успеваю ничего додумать. Он накинул лассо на меня и себя, спутал собственные запястья и накинул петлю на мою руку. Короткое вращение – и он заставил меня соскочить со стула и повёл следом за собой, хотя мне почему-то казалось, что это всё же я веду его. Я слышала словно издали улюлюканья и восторженные крики за спиной, не отрывая глаз от лица под балаклавой и кошачьих, агрессивных движений рельефного тела. Он завёл меня на сцену, двигаясь в её глубину, и вдруг дёрнул за лассо, заставив меня буквально свалиться ему в руки. А дальше всё случилось слишком стремительно.

Затолкав меня за занавесь, он заставил задохнуться от мгновенного испуга – и тут же поднял балаклаву, с ехидным прищуром глядя мне в лицо и вжимая лопатками в стену.

Я задохнулась.

– Ты?!

Короткий хлопок: это я наградила наглеца пощёчиной. Он на миг отвернул лицо, но затем резко приник к моим губам с поцелуем, заставляя напряжённо выдохнуть. Укусил за губу и, рыкнув, перехватил мои запястья так, что я бы не смогла и пальцем его коснуться.

– Что за маскарад? – пробубнила я глухо.

– Не маскарад, а три девчонки ночью в этом бешеном городке идут в стрип-бар! – яростно заявил Вик, сверкая глазами. – Спасибо скажи Эммануэлю, моему хорошему другу, который на вечерок одолжил костюмчик. И подменить разрешил.

– Ты с каких, блин, пор стриптизёром заделался?! – обалдело моргнула я.

– Вот с сегодняшнего дня! – вдруг рассмеялся Вик и разжал руки. – Ладно, если без шуток – твои подружки были в курсе, так что считай, это наш тебе предсвадебный подарок.

Что?! Предательницы! Увижу обеих – придушу! Сжав руки в кулаки, я фыркнула и пошла следом за Виком через гримёрку. Пришлось там притвориться ветошью и смотреть куда-нибудь в стену, только бы не на парочку полуобнажённых танцоров, готовящихся к выступлению. В соседнюю дверь заглянула девушка с лицом, усыпанным блёстками, и широко улыбнулась нам:

– Потрясно сплясал, Вик! – помахала она рукой.

– Спасибо, Вэнди, – мирно откликнулся он. Да кем он, дьявол его раздери, ещё подрабатывал?! Я с таким явным подозрением посмотрела на него, злобно встав посреди гримёрки, как вкопанная, что Вик покосился и мягко посмеялся, обняв меня за талию:

– Да не дуйся ты, чикала, я тут просто полы мыл в своё время!

Вэнди и те двое парней расхохотались, и я залилась краской, пылая, как красный сигнал светофора. Вик ласково чмокнул меня в лоб и подмигнул остальным:

– Ревнует.

– Вот ещё! – вспылила я и толкнула его. Посмеиваясь, он накинул ветровку и повёл меня к заднему ходу.

– Счастливой свадьбы, рыжик! – крикнул нам вслед один из танцоров, высокий худощавый парень в брюках с подтяжками.

– Не подведи, малышка, ты тоже горячая! – заявила с широкой улыбкой Вэнди. – Куда горячей своего этого самца, не тушуйся!

– Да пошли вы к чёрту! – вконец растерялась я и тут же смущённо, глупо рассмеялась, пряча лицо под ладошкой. Вот такой, пылающей, Вик и вывел меня из клуба, где нас уже ждали у его пикапа девочки.

– Я чуть не скончалась!!! – завопила я, глядя на них с яростью. – Прям там чуть не сдохла от стыда и…

– Ты уверена, что от стыда? – уточнила Дафна, за что получила от меня оплеуху.

Мы уселись в пикап и покатили по домам.

Вик сперва развёз девочек, и мы всю дорогу подшучивали, что сверху он выглядит как приличный человек, но вот если нас остановит полиция, то ему придётся станцевать перед копом.

Сперва мы высадили Дафну, главную зачинщицу всего безобразия. Тэм предложила проехать до Джои: там уже парень сам её проводит.

– Без проблем, – откликнулся Вик. – Заодно подберём Хэлен.

В доме Крейна стояла тишина. Тамара отправила Джои сообщение, и парень спешно вынес на руках спящую Хэлен, уютно завёрнутую в плед. Он аккуратно положил девочку на заднее сиденье и помог Тэм вылезти.

– Я отвезу девчонок, а ты проводи Тамару, – сказал Вик и вздохнул. – Вернусь через полчаса. Не шалите, дети.

– Есть, мистер Крейн! – лихо отсалютовал ему Джои, и Вик, покачав головой, лишь хмыкнул. Мы оставили во дворе парочку, но выезжая, я заметила, что они уже вовсю целовались.

Молчать с Виком было тоже уютно. Мы ехали к дому, наслаждаясь ночной тишиной и спокойствием, и в этот момент мне казалось, что рядом со мной сидит зверь. Большой, опасный и злой. Временами.

Вот только мне удалось с ним подружиться, так что теперь он разрешает мне гладить себя и кормить с руки. Он отныне сам решил, что будет моим верным компаньоном. И мне это нравится.

До дома мы доехали без происшествий. Стояла ясная ночь. Я представляла себе, какой втык нам даст мама, но мне было почему-то всё равно.

Усталая, но счастливая, я всё ещё напевала ту музыку из бара и заметила на лице Вика хитрое выражение. Он поставил машину у края дороги и осторожно взял на руки Хэлен, мотнув мне головой в сторону дома:

– Чикала, откроешь дверь?

– Конечно!

Я поспешила вперёд и взлетела по ступеням на крыльцо, недолго возясь с ключами и замком. Наконец, он щёлкнул, и только сейчас я прислонилась плечом к дверному косяку и тихо, заливисто рассмеялась. Вик поднялся следом и не понял:

– Что? – он озадачено посмотрел на меня. – Чего?

– Ты же сто раз сюда влезал так, как тебе вздумается, – шепнула я ему тихо и улыбнулась.

– Ну не с Хэлен же в обнимку, – пошутил Вик и тепло взглянул на меня. – Придётся её будить…

– А я не сплю, – сонно пробормотала вдруг малышка и, почмокав губами, задвигалась. Вик осторожно опустил её на пол, и она зевнула и устало осмотрелась по сторонам. – Что, уже ночь?! Ужас какой. Нет, я баиньки, спокойной ночи, ребята…

– Доброй ночи, – мирно попрощался Вик и, подойдя ко мне, тепло поцеловал в щёку, коснувшись её ладонью. – И тебе доброй ночи, милая!

– До завтра, – я крепко обняла его за талию и прижалась на пару секунд к груди. Расставаться не хотелось.

– Скорее бы это завтра, – промурчал он довольно и чмокнул меня в макушку, тут же отстраняясь. Сбежал вниз по лестнице, обернулся и помахал, широко улыбнувшись. И обняв себя за плечи, я с ответной улыбкой смотрела на то, как он уезжает в ночь, зная, что завтра уже мы не расстанемся никогда.

Burn – The Cure

Ворон парил над нашими головами, мерно хлопая чёрными крыльями, а мы с Криком бежали за ним, стараясь поспеть за его полётом. Разгоняя сизые и седые клубы тумана, он увлекал нас всё дальше и дальше в Мир Сущности, туда, где мы ни разу не были – по лугу, щербатому и разнотравному, глубже в неизвестность.

Я не была против, когда Крик сжал мою руку в своей перчатке, ловко перескочив притаившийся в высокой траве камень, и умело обвёл меня вокруг него, следя, чтобы я не ударилась. Ворон летел, словно не глядя на нас, но мне казалось, он звал нас за собой.

Сколь долог был наш путь? Мы не знали. Задыхаясь от усталости, я остановилась на миг и застонала, поняв, что ворон и не думает снижаться.

– Давай! – глухо рыкнул Крик и рванул меня за собой. Он словно не ведал усталости и бежал по-прежнему энергично и быстро. Рыжие волосы плетью хлестали его по спине. Я бежала за ним и запоминала движения, кажущиеся бесконечно знакомыми – не потому, что я знала его здесь… Мне казалось теперь, я знала его раньше.

Вдруг луг начал словно бы подниматься, словно мы побежали в холм или в невысокую гору, покрытую плотным травяным ковром, а туман расступался, раздвигал границы мира, в котором мы находились. Крик убыстрил бег и потянул меня следом за собой, как на тросе, как вдруг над нашими головами зазвенел крик ворона – и я задохнулась от неожиданно простёршейся перед нами пропасти, выступившей словно из ниоткуда.

Глухое воронье карканье заставило меня вздрогнуть. Под ногами осыпались камни, и мы с убийцей, крепче ухватившись за руки и сплетя пальцы, в необъяснимой тревоге окинули глазами пугающий мир, открывшийся нам.