Текст книги "Hunters and Victims (СИ)"
Автор книги: Sascha_Forever_21
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 68 страниц)
– Одно ясно, – медленно сказал он, стиснув меня крепче в объятиях. – Что бы это ни было, но уехать отсюда сейчас нам б-будет даже п-полезно.
Мы прилетели в аэропорт Ист Техас Реджионалс в шестом часу, точнее сказать, в сорок пять минут шестого утра, и, минуя со своими небольшими рюкзаками, запросто вошедшими в ручную кладь, очередь за багажом на конвейерной ленте, огляделись в поисках такси. Пока перед аэропортом было пусто, лишь редкие пассажиры выходили следом.
– В автопрокат ехать с-слишком рано, – Вик стянул с себя толстовку и повязал ее на талию, оказавшись в чёрной футболке. Достал из рюкзака солнцезащитные прямоугольные очки с тонкими ободками, словно они родом были прямо из восьмидесятых, и надел, перед тем протерев линзы полой футболки. Я со скепсисом взглянула на мужчину, и он приподнял со смехом руки:
– Ладно, ладно, так делать нельзя, я знаю. Делай з-зарубки, где я ещё ошибся или просчитался. Вечером в отеле н-накажешь.
Я кашлянула, смущено отворачиваясь. На лице Вика, напротив, мелькнула ехидная ухмылка. Засранец! Попробуй ещё хоть раз мне тут Крика включить!
– Так, хорошо, если не в автопрокат, то куда нам сейчас?
– Может, п-позавтракаем? – предложил Вик, пожав плечами. – Там неподалёку от салона есть какое-то кафе.
Я вздохнула, критично оглядывая его крепкую мускулистую фигуру. Шутливо толкнула кулаком в плечо:
– Как при таком питании ты всё ещё не превратился в шарик?
– У меня отменная генетика и шило в заднице, не дающее задержаться н-ничему лишнему, – охотно ответил Вик, обняв меня за плечи. – А ещё я влюблён в тебя, вот и с-сгораю от страсти.
Дважды засранец!
– Вон такси, п-пойдём, – заметил он.
Мы двинулись к большому белому автомобилю, стоявшему неподалёку с логотипом фирменного такси техасского аэропорта.
Судя по лицу уже немолодого темнокожего водителя, нечасто он встречал пары, похожие на нашу. Понимаю его отчасти: высокий индеец с двумя рюкзаками на плече и небольшая смуглая девчонка с разбитыми коленками.
– До Килгора довезете?
Вику ответили кивком, и он быстренько закинул наши вещи в машину и усадил меня, а затем сел рядом на заднее сиденье, несильно приложившись лбом о низкий потолок. Ему здесь места явно было маловато, не то что в родном пикапе.
– А куда именно в Килгор? – уточнил водитель, покосившись на нас в зеркало заднего вида. Я не знала здесь ничего и разговор доверила Вику, держа его за раненую руку и положив её себе на колени.
– В округ Раск, там, где автопрокат возле Мэрии, – пояснил Вик и поморщил лоб. – Не п-помню улицу, сэр…
– Ничего, мистер, – водитель качнул головой. – Этого вполне достаточно, Килгор – город маленький. Могу ехать? Тогда хорошо.
Машина мягко тронулась с места, и мы двинулись прочь от аэропорта, откуда только-только начали выходить со своим багажом другие пассажиры.
День обещал быть ясным. В безоблачном голубом небе светило уже поднявшееся солнце.
Температура в Техасе была куда выше, чем в Вудсборо или Бангоре, и я с интересом вглядывалась в пролетающие в окнах пейзажи, отмечая, как сильно изменилась природа.
Вик вынул из кармана штанов сотовый и, закусив губу, набрал кому-то смс.
Я вопросительно взглянула на него. Тихонько прихватив меня за висок, он сперва ласково чмокнул в лоб, а уже затем показал экран:
– Это для Тео и Адама. Сказать, что д-долетели и скоро доберёмся до Биг-Бенд.
– Биг-Бенд? – вдруг переспросил водитель и усмехнулся, оттянув воротник своей полосатой рубашки. – Это вы, ребята, на Потлач приехали?
– А что, по нам так заметно? – скептически ухмыльнулся Вик.
– Нет, конечно, что ты, – невозмутимо ответил мужчина. – Особенно по тебе не скажешь, что ты собрался на индейский фестиваль, парень.
Это прозвучало не слишком-то вежливо, но так добродушно, что мы с Виком только посмеялись. Я приткнулась щекой к его плечу, глядя на сменяющие друг друга лесопосадки – не такие высокие, мрачные и изумрудно-зелёные, как в Мэне.
– И много вас, ребята, собирается в прерии в этом году?
– Ну… – Вик подумал. – Программа будет на два дня. Мы едем так-то на один, н-но если Лесли понравится, останемся и на подольше… – он ободряюще сжал мое плечо и боднул лбом висок. Ох уж эти мне кошачьи ласки! – Так что, думаю, н-народу вполне хватит, чтобы здорово провести время.
– И не сомневаюсь! – кивнул шофёр. – Кого я только тут не видел в последние дни. И чероки, и чикасо, и сиу, и криков… а ты сам из какого племени будешь такой здоровый?
– Ирокезы, – улыбнулся Вик.
– Да ладно! Вот тебе раз. Ну, что ж, а у меня племянник чикасо, – мужчина отнял одну руку от руля и протянул ее назад для рукопожатия. Вик тряхнул ладонь. – У, крепкая у тебя рука. Будем знакомы, парень, Милтон Роузвуд. А ты сам кто будешь?
– Виктор Крейн.
– Виктор, значит. А девушка твоя тоже?..
– О нет, она белая.
– Ну как сказать, – усмехнулась я, поглядев на вытянувшееся лицо Вика. – У меня по материнской линии все были израильтяне. А по отцу – русские…
– А что же ты забыла в Америке, детка? – удивился мистер Роузвуд. Я пожала плечами, выпалив то, что словно хранилось кассетной записью на подкорке мозга:
– Отец здесь работал в Чикаго, и я уже родилась в США. Затем переехали в штат Мэн. Жили недолго там и снова переехали, уже на побережье. Потом он умер… мы с мамой и сестрой переехали в дом в Вудсборо и теперь живем втроём.
Вик мягко погладил меня по плечу большим пальцем, и взгляд его стал стеклянным, спокойным, задумчивым. Он словно погрустнел, слушая меня.
– Ну, – цокнул языком шофёр, – такими темпами, да с таким парнем, как этот, скоро, предчувствую, ваши ряды значительно пополнятся, не так ли?
Я покрылась румянцем, понимая, что ещё чуть-чуть – и точно сгорю со стыда. Мужчины бесстыдно заржали, пока я прикрывала лицо ладонью, и к моему ужасу, Вик слова болтливого шофёра не торопился опровергнуть.
Чёртова индейская любвеобильность.
За весёлыми беседами и шутками нашего водителя время в пути пролетело незаметно. Мы миновали указатель на въезде в Килгор, где можно было увидеть карту города, приветствие «Добро пожаловать» и число жителей: 12310 человек. Да это же ещё меньше чем в Вудсборо!
Я покосилась на Вика. Ну и в какую глушь ты меня опять притащил, проклятый маньяк? Он беспечно привалился ко мне плечом, скучающе глядя на небольшие, но очень даже аутентичные дома в стиле вестерн. Многие из них выглядели совершенно обычно, другие оказались стилизованы. Ещё по дороге в Килгор я отметила множество нефтяных вышек, виднеющихся вдали от трассы, и целую кучу навороченных заправочных станций.
Мы спросили почему так, и Мистер Роузвуд сказал:
– Прежде Килгор называли «звёздным городком». Здесь были настоящие нефтяные жилы, такие, что лопатой копнёшь, и чёрное золото на ней останется. Со временем многое уже выкачали, но всё равно, звание нефтяной столицы штата мы заслужили.
– А вы живете в Килгоре? – уточнил Вик.
– Да. Я, моя жена Глэдис, ребятишки наши, да сестра с мужем и Джои, их сынком. У Джои как раз отец чикасо, но мастью парень в нашу породу пошёл: шоколадный, как грёбаный батончик сникерс, и с вот такими кудрями!
Он расхохотался, изображая на голове целую шапку, и мы с Виком переглянулись с улыбками.
– Ну это ладно, глядишь, на Потлаче познакомитесь. Если увидите самого неуклюжего стрелка, знайте, это мой мальчик.
– Как вы его не щадите, – заметил Вик, пересаживаясь удобнее.
– Ну а то! Если он мазила от Бога, почему бы этим не похвастаться? Метких стрелков кругом достаточно, – поднял вверх указательный палец мистер Роузвуд. – Но ты попробуй талантливо промазать. Вот в этом весь мой Джои. Вы уж простите, люблю его как сына. Отец-то у него никудышный оказался, ты прости, брат… что я так про твой народ, но как и многие красные, он после рождения малыша крепко запил.
Улыбки сами собой сошли с лиц у нас с Виком. Он серьезно кивнул:
– Понимаю. И я без отца рос.
– Та же история?
– Нет, там другое. Замёрз по з-зиме после автокатастрофы, п-поздно нашли на трассе, помочь было уже нельзя. Как-то так.
– М-м-м, – протянул мистер Роузвуд. – Несчастливый у вас народ, Виктор, очень несчастливый. Как проклятый за что-то, уж сколько вам бед выпадает на долю.
– Мы себя п-проклятыми не считаем, мистер Роузвуд, – не согласился Вик. – А счастье – вещь очень размытая. О счастье говорят б-белые, мы говорим о предназначении.
– Да? – усмехнулся мужчина. – И ты своё нашёл, конечно?
– Пока в поиске, – пожал плечами Вик и усмехнулся, взглянув на меня. – Но, кажется, уже очень близок к истине.
С нашим болтливым шофёром мы распрощались очень тепло и вышли возле небольшой домашней кофейни «Белая лошадь». Прямо через перекрёсток находился нужный нам автосалон, удивительно большое современное сооружение в два этажа из бетона и стекла. Пока что он был закрыт, и у нас оставалось около полутора часов, чтобы перекусить и привести себя в порядок.
Мистер Роузвуд дал нам свою визитку с контактным номером, крепко обнял каждого, выдал, что у него тётка – вуду-колдунья из Нового Орлеана и ему тоже передалась часть сакральных провидческих сил, так что он провидел нам в лучших традициях дом-полную чашу и пятерых детишек, трёх мальчишек-сорванцов и двух девочек-лапочек. Когда он отъехал за поворот, мы с Виком не сдерживаясь расхохотались, утирая слёзы смеха.
– Ну, – сразу выдавил он, – когда начнём в-выполнять программу-минимум, предначертанную мистером Роузвудом?
– Не рассчитывай! – фыркнула я и отпихнула его в сторону. – Ты сам говорил, что мы пока не нагулялись, на свидания не находились…
– Я готов компенсировать всё это! – Вик повёл меня в кафе, надев на голову бейсболку. Я тоже нацепила свою, а точнее, его. В одинаковых чёрных кепках мы выглядели чокнутой романтической парочкой, но вряд ли над нами посмеялись бы: Вик запросто способен вышибить из любого всё дерьмо.
Завтрак оказался удивительно вкусным, несмотря на допотопный вид кафе: Вик уплёл здоровую сковороду обжигающе горячей яичницы с чили и беконом и запил всё чёрным кофе, а я взяла тост с авокадо и красную рыбу. Меню в «Белой лошади» было вполне достойное, так что мы с удовольствием оставили девушке на стойке хорошие чаевые и пошли смотреть машину.
К тому времени прокат уже работал, и сотрудник немного обалдел, когда мы заявились прямо под открытие, но быстро взял себя в руки и предложил нам почти с ходу несколько приличных вариантов.
Я отметила, насколько более уважительно в Техасе относятся к индейцам, ведь только слепой бы не понял, что Вик далеко не белый. Здесь на его расу упора почти не делали, разве что в кафе девушка-официантка немного подозрительно поглядывала на него. Но она бы наверняка так же смотрела на любого здоровяка-белого или темнокожего. Потом, увидев, что Вик совершенно безобиден, тих и вежлив, она перестала вовсе коситься.
Вик внимательно осмотрел каждую из машин, и в итоге нам в руки передали ключи от чёрной Chevrolet Suburban. Машина выглядела очень надёжной и обошлась нам в кругленькую сумму, но даже не это главное: Вик с удовольствием отметил вслух, что кузов у неё усилен. Консультант кивнул:
– Отличная машина. Вам же поездка предстоит долгая? Крепкая, надежная лошадка, топлива жрет не так много, так что пары канистр с бензином вполне хватит. Но даже интересно, куда вы собрались: у неё металл и стекло легко выдержат хоть СВД, хоть Калашникова.
Я похолодела, покосившись на довольного Вика.
– Еще здесь есть пожарная защита, принудительная вентиляция и переговорный интерком. Отличные меры, если попадёте в пустынную бурю или просто намерены отъехать от города подальше.
Он подмигнул и ушёл оформлять документы, пока мы с Виком остались возле машины. Я сложила на груди руки, прислонившись к двери шеви:
– И куда ты такой красивый на своём броневике меня везти собрался? Там точно будет не индейская бойня?
– Нет, чикала, – нежно рассмеялся Вик. – Просто я п-привык если выбирать, то самое надёжное. В свете последних событий… – он помахал перед моим носом своей раненой рукой, и я вздрогнула. – … лучше бы иметь вариант покрепче, чем какой-нибудь п-понтовский джип. Эта же малышка пусть и не такая крутая с виду, но определенно своих д-денег стоит, – и он любовно похлопал по крыше машины рукой.
Я усмехнулась. Похоже, деньги впрямь не испортили моего красавца. Теперь он расставался с ними легко, судя по оплаченным билетам на рейс, снятой машине, такси, завтраку… но не покупал ничего лишнего и сам выглядел достаточно скромно. Лично мне хорошенький круглый счёт в банке точно вскружил бы голову, но, очевидно, Вик, знающий, с каким трудом зарабатывается каждый доллар, умел ценить то, что имеет, и довольствовался малым.
– А что-то ты себе памятное уже купил с наследства? – спросила вдруг я. – Ну… как бы…
Вик приподнял бровь с блеснувшей в ней серьгой.
– Быть может, сделал серьёзную покупку, о которой давно мечтал…
Черт, дурацкий вопрос, неудобный какой. Лезть в чужие деньги – это всегда провальная идея. Но Вик охотно поддержал разговор:
– Да нет, я п-просто оплатил пару старых долгов. У меня так-то всё есть, чикала. Ну, вещи п-перевёз в мамин дом. Там, блин, вздохнуть страшно из-за этого антиквариата, так что приеду – и сразу за ремонт.
– О… понятно… – протянула я, но Вик продолжил:
– Вообще, не знаю, к-куда мне одному такой здоровенный домина. Была бы жива бабушка, д-другое дело… или ты… была бы… – он запнулся, заметив, что я насторожено взглянула на него.
Была бы что? Была бы с ним? В плане, поселилась бы в этом доме?
Я заметно смутилась, не зная даже, что ему на это ответить, и промямлила:
– Не думаю, что мама была бы за…
– А ты сама? – он вдруг оказался рядом. Не в паре шагов, а буквально очень близко, облокотившись о крышу шеви и нависнув надо мной с хищной улыбкой.
Проклятье, Вик! Выключи Крика, пожалуйста! Мой внутренний паникёр орал «дело дрянь, пора сматываться». Я отчаянно ждала, когда войдёт с оформленными документами консультант, и совсем жалобно сказала:
– Я… не то чтобы против… просто это… как-то… неудобно?
– С чего же? – Вик невозмутимо повёл рукой. – Мой дом – твой д-дом, чикала. Хочешь ты признать или нет, но всё это лишь вопрос времени. Так что если ты согласишься п-погостить у меня пару недель…
Ах, погостить! У меня отлегло от сердца, и я, кажется, снова смогла дышать.
Впрочем, тут же вспомнила про «вопрос времени» и лихорадочно начала думать, как выключить в Вике режим маньяка.
Теперь он нисколько не притворялся и не сдерживался. Правду говорят, что любимого человека в поездке можно узнать лучше всего, но что, если твой любимый – вдобавок ещё и опасный маньяк?!
Я искренне надеялась на чудо, и чудо явилось с документами. Консультант жизнерадостно объявил, что машину с полной страховкой мы можем забирать, вернуть обязаны через полные двое суток, при задержке обязуемся выплатить полную оплату за целые сутки.
Уже в пути я полюбопытствовала:
– А где этот Биг-Бенд находится? Как далеко отсюда?
– Полтора часа езды, – невозмутимо ответил Вик, надевая тёмные очки. – И перед этим нам н-нужно заехать в с-супермаркет.
– Зачем? Разве на Потлаче не будет никакой еды или негде купить воду?
– Конечно, будет! – кивнул Вик спокойно. – Но мы поедем через прерию, а там чертовски жарко и чертовски п-пусто, и лучше бы нам купить воду, хорошую веревку и бензин заранее.
Я доверилась предусмотрительности Вика. На выезде из города находится большой магазин, где мы приобрели всё нужное и продолжили свой путь.
Он пролегал через прерию, пока ещё нежаркую. Был десятый час утра. Солнце то скрывалось за набегавшими облаками, то источало слепящий, яркий свет, такой, что я тоже скорее нацепила тёмные очки и опустила козырёк на лобовое стекло перед глазами. Вскоре показались первые ржавые, рыжие, багровые и серые скалы. На дороге то и дело появлялись миражи, дрожали серебристыми отблесками по асфальту. Я была благодарна Вику, что он догадался прихватить с собой питьевую воду и пару лимонадов, так что сейчас попивала колу, сидя в машине со сплит-системой, и наслаждалась поездкой.
События этой ночи стали далёкими, точно произошли не с нами. Прижавшись лбом к прохладному стеклу, я смотрела на пролетающую мимо оранжево-голубую прерию, дробящую землю и небо пополам, и надеялась, что здесь, в этом царстве жары, света и бескрайних просторов, никакие ужасы нас не найдут.
О, как же крупно я ошибалась.
Bye Bye / Offenbach
Потлач.
Господи, я не ожидала, что здесь будет столько индейцев!
Биг-Бенд, Национальный Техасский парк, а точнее, заповедная зона, куда мы въехали, как оказалось, отчасти принадлежит коренному населению Америки, а потому право на проведение Фестиваля дали незамедлительно, что позволило множеству участников из множества племён съехаться сюда в поиске отдыха, веселья, заработка и встречи с другими индейцами.
Белых, мексиканцев и афроамериканцев здесь тоже хватало: на Потлач пускали буквально всех. Длиннющая очередь выстроилась близ огромной деревянной арки, изрезанной индейской символикой, а прямо над ней высился гигантский тотем, изображавший разных животных Северной Америки – от волка до совы наверху, раскинувшей крылья.
– Какая красота! – прокричала я Вику, стараясь перебить заглушающую слова музыку. Она звучала отовсюду, была слишком разной – от современного попа и инди-рока до нативной музыки индейской Америки.
– Погоди, мы же ещё не п-попали на сам Фестиваль, – низко наклонившись, сказал он мне в ухо и тут же чмокнул в висок. – Иди за мной, детка.
Вик не стесняясь пошёл в обход по редкой зелёной траве мимо всей этой очереди, и я послушно поплелась за ним, стараясь не смотреть на недовольные лица людей, которых вот так внаглую кто-то обходит сбоку. Но Вик точно знал, что делает. Он подошёл к охране – двум высоким мужчинам в обычных костюмах, и сказал одному из них:
– Я сотрудник.
– Добрый день, сэр, – невозмутимо поздоровался мужчина, и Вик кивнул. – Сейчас поищем вас в списках.
Но не успел он достать планшет с именами, как невысокая девушка с бронзовой кожей и чёрными, как вороново крыло, волосами радостно подпрыгнула на месте и побежала нам навстречу:
– Вики! Приехал таки!
Она жизнерадостно бросилась обниматься, но чтобы обнять Вика, который был выше неё на голову так точно, пришлось привстать на цыпочки. Вик вежливо приобнял девушку, широко заулыбался:
– Пэгги, здравствуй! Да, в-вырвался в этом году, но… я не на весь день.
– Да-а-а? – протянула она и изобразила на мордашке сожаление. – Плохо. Я тебя ужасно ждала! В тот раз всё прошло как по маслу, а вот в прошлом году было ну так себе. Ладно, но хотя бы выездкой ты займёшься?
– Конечно! – Вик кивнул, и Пэгги поманила его за собой, попутно сказав охране:
– Парень со мной, пусть проходит.
– Без проблем.
Вик потянул меня следом, не выпуская из руки моё запястье, и бросил охране:
– И ее тоже.
На что мы услышали снова ровное:
– Без проблем.
Какой беспроблемный малый! Наверное, неплохо охраняет, с такими-то нервами.
Мы шли за невысокой Пэгги. Она то ныряла в толпу, то показывалась из неё, но даже издали я заметила, как она слегка нахмурилась, заметив, что Вик не один. Он был спокоен, так что спокойной оставалась и я.
На Потлаче собралась уже целая толпа. В окружении красных скал неподалёку, в открытой прерии, где из природного укрытия была лишь небольшая группа деревьев, и устроили индейский фестиваль в честь Праздника Даров.
Точное количество людей я бы не назвала даже примерно, но их было очень много, даже больше чем я думала – и многие из них оказались индейцами.
Высокие, как Вик, и даже ещё выше – и совсем небольшие, росточком с меня. Мужчины и женщины, у многих на руках были малыши в очаровательных индейских рубашечках и с пёрышками на ленточках вокруг головы. Я тихонько дёрнула Вика за штанину и кивнула на совсем очаровательную кроху с взлохмаченными каштановыми волосами и бронзовой кожей. Малыш сосредоточено слюнявил на плече у матери красное карамелизированное яблоко на палочке. Вик умильно дрогнул бровями, обняв меня за талию и резко прижав к себе:
– Не беспокойся, наши будут симпатичнее, – заявил этот маньяк и повёл меня дальше.
Большинство индейцев расхаживало в этнических украшениях и костюмах. Головы многих покрывали шляпы или банданы, а грудь, руки и уши были украшены бисером. Были среди них те, кто ходил в специальных замшевых штанах с бахромой по бокам – их называли легинны. Они застёгивались на поясе, при этом бёдра были почти до паха полностью обнажены, что сбоку, что спереди и сзади, а вот все стратегические места прикрывали замшевые повязки, свисающие между ног. Смотреть на это было всё равно что побывать на эротическом шоу, и я содрогнулась, представив, что будет, если вдруг и моего Вика обрядить во что-то похожее.
Да я под землю со стыда в тот же миг провалюсь.
Развлечений на Потлаче было много. Недалеко я заметила большой загон с лошадьми, их было не меньше десяти или пятнадцати. Кроме того, ещё один загон, окружённый трибунами со зрительскими местами, пока пустовал, украшенный флажками и полотнами индейских племён.
По другую сторону организаторы разместили разнообразные деревянные карусели: огромную пирогу на массивном шесте, раскачивающуюся по принципу маятника, вигвам поистине гигантских размеров, сквозь который пролегала железная дорога типа «русских горок» с вагонетками, трейлер с комнатой страха…
Вокруг вкопанного в землю столба покорно ходили невысокие индейские лошадки пятнистой масти, которые возили на своих коренастых спинах восторженную детвору. За доллар можно было купить у девушки, следящей за животными, пару яблок и покормить пони.
Вигвамы и симпатичные автобусы, стилизованные под переселенческие повозки, были наполнены всяческой снедью, от традиционной выпечки до совсем необычной еды – например, здесь продавали жареных морских свинок, отчего я скривилась, ведь обычно этих милых грызунов держат дома в качестве питомцев.
В воздухе витали потрясающие ароматы. Мы прошли сквозь эту вкусную пелену, миновали большую деревянную сцену и оказались в шатрах артистов и сотрудников. Пэгги вручила Вику бейдж на шею, спокойно прошла первой, минуя охрану и металлодетектор. Я вздохнула: ожидаемо, у Вика обязательно найдётся при себе нож или что-то в том же духе… Но нас спокойно пропустили, что было даже слишком подозрительно, и Пэгги, развернувшись к Вику, вдруг впервые уточнила:
– Шикоба, а это кто такая?
Я несколько смутилась, собираясь ответить сама за себя, но Вик опередил:
– Это Лесли Клайд, моя девушка.
Приехали! Я возмущённо посмотрела на Вика, он – ласково – на меня. В спокойном взгляде нетрудно уловить игривые огоньки. Нет, пора срочно найти кнопку выключения режима Крика, иначе до добра это нас точно не доведёт.
Не то чтобы я была против стать его девушкой, или против того, чтобы в принципе встречаться. Просто подобные вещи обсуждаются как раз в паре, разве нет? Меня же поставили перед фактом только что.
– О! – новость явно обескуражила не одну меня. Пэгги поджала пухлые губы. – Ну… а нет кого-то, кто мог бы за ней присмотреть?
– Конечно, есть, – светло улыбнулся Вик. – Я. Но если это п-проблема, мы можем просто уйти.
– Ага, сейчас, разбежался, – замогильным голосом откликнулась Пэгги. – И так в этом году работать не приехал. Так ещё и выездку оставишь. Ну нет! Людям надо хлеба и зрелищ!
– Тогда не в-возмущайся, – парировал Вик.
Ребята, что были в шатре, немного отвлеклись от своих дел и с интересом покосились на меня. Что это за спор из-за белой тут разразился? Вик свистнул, что-то резко сказал на незнакомом мне языке. Несколько человек рассмеялось, отворачиваясь. Пэгги же критично посмотрела на меня и вздохнула:
– Ну хотя бы пусть переоденется. Тоже смуглая. За нашу с сильной натяжкой, но сойдёт.
– У неё, между п-прочим, свой товар имеется, – заметил Вик, и я спохватилась, вспомнив про украшения Хэлен.
– Да-да, моя сестра неплохо плетёт из бисера, так что…
– Кто-то сказал «бисер»? – к нам вдруг подошла ещё одна девушка, ростом более высокая, в индейских украшениях, в замшевом традиционном платье с вышивкой. – Хочешь, выложу их на своём стенде?
– Хочу, – без обиняков согласилась я, и Вик передал коробку. – Посмотри сперва, нужны ли такие…
– Конечно! – одного взгляда девушке вполне хватило, чтобы, судя по всему, оценить украшения Хэлен. – Очень красивые, между прочим. Твоя сестра отлично плетёт. Обычно такие вещи разбирают очень быстро, людям они нравятся.
– Подтверждаю, – Вик с усмешкой подцепил своё ожерелье большим пальцем и оттянул с шеи. Пэгги цокнула языком.
– Ладно, обсуждайте тут пока всё, что хотите, а Шикобу я забираю. Что ты встал? Тебе ещё нужно переодеться и посмотреть на лошадей, в одиннадцать начнётся объездка, а идёшь ты пятым…
Вик растерянно махнул мне рукой, и я ответила тем же, глядя, как Пэгги, бормоча что-то своё, уводит Вика вглубь шатра. Я осталась одна в чужом месте с незнакомыми мне людьми. Кругом царила суета, все куда-то бегали, торопились, говорили то на английском, то на индейском, смеялись, наносили друг другу раскрас и таскались с разнообразным реквизитом. Я, честно говоря, не знала, куда себя деть, и замешкалась сперва, но моя новая знакомая с целой коробкой украшений от Хэлен протянула руку и представилась:
– Я Эдна, рада знакомству.
– Лесли, – я пожала ее ладонь.
– Отлично! Лесли, не переживай. Обещаю, Пэгги отпустит Вика очень скоро целым и относительно невредимым. Просто она отвечает за некоторые организаторские моменты и всегда очень нервничает, если что-то идёт не так.
И Эдна, и Пэгги, как мне казалось, были старше меня – быть может, лет двадцати двух – двадцати пяти – но вели себя крайне просто. На вид они были приятными занятыми девушками, во всяком случае, Эдна вовсю старалась ввести меня в курс дела и не бросала, как она выразилась, «пока не придёт Вик».
Я была ей за это очень благодарна.
Сперва Эдна выдала мне новую одежду. Шорты остались мои, прежние, а вот короткий коричневый замшевый топ с длинной бахромой до бёдер и замшевые ковбойские сапожки пришлись очень даже по вкусу.
Она провела небольшую экскурсию по шатру, и я узнала, что в основном все ребята, что здесь собрались, трудятся не ради зарплаты. Озвученные суммы здесь были очень символическими, и я сделала вывод, что в основном это просто энтузиасты, которым приятно приложить руку к созданию фестиваля.
– Устроители у нас очень серьезные, – продолжила Эдна, – в этом году они всё сделали как надо. Очень солидно. И денег не пожалели. Ещё бы! Фестивалем занялся Фонд культурного нативного наследия Северной Америки «ReUnion».
– А что это за Фонд? – поинтересовалась я.
– Он сотрудничает со многими крупными музеями, частными коллекционерами, государственными заказчиками, – Эдна похлопала по плечу одного из высоких парней, и он посторонился, пропустив нас из шатра на улицу. – Весь антиквариат, предметы прошлого и искусства проходят через их руки. У них там огромные деньги крутятся, так что наш Фестиваль поддерживают чисто ради престижа. Ну и, возможно, по доброте душевной, потому что вроде как люди приятные и идейные… Сюда пойдём.
Она приподняла полог, и я нырнула следом: в ноздри ударил терпкий, сладковатый запах лошадей и сена, и я поняла, что вышла к большому загону, что видела издалека.
– Через пятнадцать минут начинаем объезжать лошадей, так что можешь немного поговорить с Виком, а потом, если хочешь, поглядим как он выступает, – предложила Эдна. – Это всегда очень интересно!
Я кивнула и поискала Вика глазами, но среди немногочисленных зрителей, любующихся табуном в загоне, или в числе сотрудников его не нашла.
Эдна посмеялась, глядя на мое беспомощное лицо, и указала прямо в табун, советуя всматриваться там.
Я последовала ее совету. Пестрые, пятнистые, одноцветные, тёмные, светлые лошади грациозно бегали внутри, вились кругами, выгибая красивые длинные шеи. Между лоснящихся тел и красивых голов с пышными гривами мне почудилось мелькание высокого знакомого силуэта.
Эдна мягко повернула мою голову куда следует, положив ладони мне на виски:
– Вон он.
Вика уже переодели. Он рысил вместе с животными, скользя между ними, прихватывая за гривы, изучающе посматривал на лошадей и отлично чувствовал себя рядом с ними. Замшевая темно-коричневая куртка, расшитая разноцветными нитями на груди, вихрилась бахромой на руках и спине. В волосы Вику вплели серые и чёрные перья, на грудь надели широкое украшение из бисера и кости. Под курткой не было решительно ничего, на ногах – голубые джинсы и его же ботинки.
Он закружил близ одной из пятнистых кобыл коричнево-белой масти, но я заметила, что и лошадь вилась вокруг него. Они были словно старые знакомые, повстречавшие друг друга, и я ничуть не удивилась, когда Вик нежно обнял кобылу за изгибистую шею, поглаживая бело-чёрную длинную гриву и целуя в нос.
Больше ни на кого он внимания не обращал, хотя другие лошади тоже с интересом подходили к нему, трогали носами перья в волосах, щекотали губами шею и прихватывали косу или бахрому на куртке.
Вик словно почувствовал, что мы наблюдаем за ним. Он резко поднял голову от лошадиной морды, удивительно крупной даже для такого здоровяка, и просиял, заметив меня у загона.
– Чикала! – прокричал мне Вик. – Хочешь, зайди. Не бойся!
– Даже чикала? – улыбнулась загадочно Эдна и похлопала меня по плечу. – Наш Вик обычно так с людьми не ласков. Ты что же, нашла к нему подход?
– Судя по всему, – я с некоторым испугом посмотрела на загон с бегающими лошадьми и крикнула Вику в ответ. – Прости, Шикоба, не пойду. Боюсь.
– Ладно, – он невозмутимо взял кобылу за гриву, и она покорно побрела вместе с ним к краю загона, а после, приблизившись ко мне, с любопытством в карих тёплых глазах повела мордой близ моего плеча, похрапывая. – Давно ты здесь?
– Достаточно, чтобы увидеть, как изменяешь мне с этой красавицей.
Вик рассмеялся, крепко обнял под морду лошадь.
– Это Талисман. Хотел вас познакомить. Очень важная девушка в моей жизни, – он ласково потрепал её по чёлке. – Мы с Талисман вместе уже четыре года, но до этого дня она принадлежала другой хозяйке. Правда, она редко её навещала, муж п-подарил Талисман чисто ради статуса… – он скривился. – Все эти дела богатых, ты понимаешь. Круто же при друзьях в-ввернуть словечко, что твоя жена занимается конным спортом п-при индейской резервации профессиональных спортсменов.
– М-да, – вздохнула я и нерешительно протянула ладонь к розовому носу Талисман. Фыркнув, она обнюхала руку и равнодушно отвернулась. – А теперь?
– А теперь Талисман – моя, – улыбнулся Вик так светло и радостно, что на секунду его глаза буквально лучились счастьем.
