Текст книги "Hunters and Victims (СИ)"
Автор книги: Sascha_Forever_21
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 68 страниц)
В его смехе не было ни веселья, ни задора. Он был злым и горьким.
– А что по поводу той девочки? – после короткой паузы я решила уточнить. – Прости, я не подслушивала, просто вы громко говорили.
– Это не то, во что я хотел бы тебя посвящать, чикала, – мрачно сказал Вик, не отрывая от дороги взгляда и заворачивая на перекрёсток к дому. – Но раз уж ты спросила, заместитель шерифа всерьёз просит присмотреться сотрудников к этому мужику… Элиасу Андерсену. Который отец девчонки.
– То есть, – я непонимающе дрогнула бровями, вцепившись в ремень безопасности поперёк груди, – ты хочешь сказать, отец собственный дом поджёг?
Вик кивнул и добавил:
– А перед этим запер её в погребе. Чтобы ты понимала, погреб у них запирался снаружи, то есть эта девочка… Амелия… она никак не способна была случайно закрыться. Дом раскалился настолько, что я едва вышиб задвижку: коснуться её было невозможно!
– Но какой у него мотив? Зачем ему убивать дочь? – я потёрла морщинку, залёгшую между бровей, и задумалась.
– Потому, что может? – приподнял уголок брови Вик, и я заткнулась. – Ну, он алкоголик. Не то чтобы запойный, но с ним такое случается, как соседи говорят. И я не хочу этому субъекту ни цента своего в руки давать, по крайней мере, пока не пойму, что в этой ситуации правда, а что – нет. Мать её уже вызвали из Огасты… она там на заработках сиделкой. Приехать сразу не может. Так что пока девчонка временно расположена в интернате, а отец её – в социальной комнате на Джиллоуз-роуд. И хочу тебе сказать, к нему она что-то не торопится.
Остаток пути мы проехали молча. Въехали во двор, Вик заглушил мотор и вздохнул, хлопнув себя по коленям ладонями:
– Ладно, чикала, завтра у нас новое испытание, надо отнести хуёвый заказец этому несчастному отчиму… – он с трудом подавил улыбку и продолжил. – А потом я обзвоню пару фирм, там работают неплохие строители. Поставим дом за пару недель.
Он ободряюще улыбнулся мне и коснулся подбородка, отчего я лишь улыбнулась ему в ответ.
– Очень хочу просто побыть наедине, – призналась я ему, – подальше ото всех. Нам было так хорошо в Техасе.
– На самом деле, такая возможность выдастся, – ласково сказал он и погладил меня по щеке. – Я должен съездить в резервацию и позвать оттуда нескольких старейшин племени, они будут у нас на свадьбе гостями, иначе без этого ритуал не состоится.
– Можно ли считать, что у нас брак по расчёту? – лукаво хмыкнула я, и Вик расплылся в улыбке, прихватив меня за воротник рубашки и притянув к себе. Я только пикнула, вовремя нажав на клавишу и отстёгивая ремень безопасности.
– Определённо! – он тихо выдохнул мне в губы. – Женимся исключительно из рациональных соображений.
Я расхохоталась, заставив и Вика прыснуть со смеху, и собралась поцеловать его в губы – но мужчина ловко увернулся и, отстранившись, спросил:
– Так ты поедешь со мной?
– А ты ещё сомневаешься?
Мы мягко стукнулись лбами, прикрыв глаза и погрузившись в блаженную тишину. Наконец-то вдвоём за весь этот долгий день. И ничто не может быть хуже, чем то, что осталось позади…
Два дня спустя
– Достаточно ли он был хуёвый? – с сомнением уточнил Вик, прищурив один глаз и буравя взглядом телефон.
– Вполне! – кивнул Джои. – Только ты ему польстил. Там явно больше двенадцати сантиметров.
– Ладно, уже ничего не исправишь. Я всё отвез мужику. Как его жалко. Он показался мне весьма приятным…
Парни удручённо смолкли и продолжили гипнотизировать смартфон, который лежал на стеклянном столике.
– Но ведь… кхм-кхм… – я покраснела и затихла.
– Что? Ну?
– Нет, ничего, – зря я это начала. Вик и Джои внимательно вперились в меня взглядами.
– Не тушуйся, – сказал Джои.
– Говори, раз начала, – приказал Вик. Я замялась.
– Ну, двенадцать сантиметров – это же он в спокойном состоянии, – рассуждала я, стараясь не смотреть на багровых от смущения парней, а про себя думала: Господи, что я несу. – А если в эрегированном…
Вик быстро захлопнул мне ладонью рот:
– Я понял твою мысль, остановись, пока не поздно. Ладно. – Он вздохнул. – Даже если он не позвонит – хотя я просил – это не так страшно. Вот что важнее – странным образом все строительные фирмы мне отказали, сослались на всякое: много заказов, нет свободных рабочих, не хотят строить не напрямую заказчику… ерунда какая-то.
– И правда, – я погладила Вика по плечу. Он развалился в кресле, задумчиво прислонив к губам сложенные лодочкой ладони, и вдруг подскочил, оживившись: завибрировал телефон.
Мы с Джои поневоле притихли и затаились. Вик снял трубку… но через несколько минут нам всем стало ясно, что звонил ему не заказчик.
Разговор вёлся на повышенных тонах. Виктор стремительно встал и вышел в соседнюю комнату, так что понять, о чём говорили, было невозможно… пока он сам не вернулся к нам с Джои, рявкнув:
– Это издевательство!
Я подскочила на месте, вздрогнув и в недоумении уставившись на Вика. Какая муха его укусила?
– Что? Заказ не понравился? – спросил Джои.
– При чём тут заказ этот! – огрызнулся он и расширил глаза. – Эти ублюдки из Фонда вообще потеряли остатки совести и разума… это они, мать их, всё подстроили. С-суки.
– Что? – я нахмурилась. – Что подстроили?!
ШВАРК!
Вик так зло ударил кулаком в стену, что мы с Джои подскочили, а Цейлон, спокойно лежавшая в ногах, спрятала нос в лапах.
– Мне звонил отец Томас, – оскалился Вик. – И сообщил, что ему настоятельно рекомендовали не торопиться с нашей свадебной церемонией, пока дом для Андерсенов не будет отстроен… А чтобы вы поняли, – он усмехнулся, – все компании мне в сотрудничестве отказали. Вот так.
– Бля-а-а, – протянул Джои, ошарашено переводя взгляд с друга на меня – и обратно. – Что за порядки у вас здесь?!
– Это Вудсборо, привыкай.
Я похолодела от таких новостей и только смогла что вымолвить:
– В смысле… нас не поженят?
Мне никогда не хотелось выйти замуж до дрожи, так сказать. Из нас двоих куда больше хотел жениться Вик… но почему-то у меня ухнуло вниз сердце. Я заломила себе пальцы, крепко сжала их, сдерживая свою горечь. Но скрыть от Вика свои эмоции не удалось,
– Лесли… – он быстро опустился перед моим креслом на корточки и мягко взял меня за обе руки. – Милая, не тревожься. Отец Томас, кстати, нормальный мужчина, он обещал ещё переговорить по поводу этого решения… он просто не хочет себе проблем.
– Я понимаю, – глухо откликнулась я. В голове уже промелькнул калейдоскоп неоправданных ожиданий. Я, оказывается, ждала эту свадьбу.
Ещё как ждала.
Заметив моё расстройство, Вик крепче сжал мои ладони в своих:
– Я обещаю тебе, что через положенные две недели я сдам им этот триждыблядский дом, будь они неладны.
– И как ты это сделаешь? – покачал головой Джои, задумавшись. – Выпишешь кого-то из другого штата?
– Да нет, ещё быстрее и надёжнее!
Улыбка Вика мне совершенно не понравилась, так что я напряглась. Джои тоже нервно сглотнул: я его чувства прекрасно понимала.
– Мы с тобой сами всё поставим, – и глазом не моргнув сказал Вик.
– Мы?!
– Мы, Джои. Ну, ты и я.
В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь бодрым дыханием вывалившей розовый язык Цейлон. Я выпучила глаза не хуже Джои на Вика, потому что идея была, конечно, рисковая…
– Я пас! – Джои качнул головой, тут же подняв ладони вверх. Вик поджал губы. Смерив друга взглядом, прищурился:
– Тогда Тамара узнает о том, какой ты бабник. Ну та самая, что дочка владельцев похоронного бюро. Такая, миленькая…
Джои яростно стукнул кулаком по подлокотнику кресла, но Вик остался предельно спокоен.
– Ух, ты дьявол, Крейн! Ты – сущий дьявол!
– Спасибо, – усмехнулся Вик. – Я знаю.
Но прежде, чем мы продолжили спорить насчёт этой сомнительной идеи, телефон присвистнул второй раз. Вик получил сообщение, открыл его и торжественно зачитал вслух, едва сдерживая улыбку:
– Огромное спасибо, Виктор! Было очень приятно получить от моей падчерицы такой замечательный подарок в вашем исполнении. Я и не думал, что она будет так внимательна к моей профессии… – Вик остановился и добавил. – Он во флоте служил. Кхм-кхм. Так, дальше… и к моим увлечениям.
– Нам сказали, что у него член двенадцать сантиметров, при чём тут флот? – вскинул бровь помрачневший Джои, которого строительство дома совсем не прельщало.
– Я вырезал ему рог нарвала, – как бы между прочим отметил Вик. – Подумал, пусть мужик порадуется. Там двенадцатью сантиметрами не обошлось. Читаю дальше… Эта прекрасная статуэтка будет стоять на каминной полке, напоминая мне о годах службы близ Аляски.
– Откуда ты узнал, что он служил? – не унимался любопытный Джои, и я сжала зубы, всячески сигнализируя ему гримасами, чтоб он заткнулся.
Вик лишь поднял на друга невинный взгляд.
– Зови это шестым чувством.
Ага. В маске Крика.
Перебрав ноги под столом, женщина в чёрном костюме-двойке с иголочки переложила их – одну на колено другой – и осторожно постучала кончиком ручки по кипе бумаг, что лежала перед ней.
– Это тот самый контракт? Контракт для Виктора Крейна?
– Sgjdue ashta’mahok.
Высокое жуткое существо, кажущееся непонятным скоплением кожаной массы бурого цвета, усеянной бородавками, шрамами, рваными и уже зажившими ранами, сложило на груди руки – касаясь ладонью ладони. Оно замерло перед хозяйкой, внимательно слушая, что она скажет, и женщина вздохнула, провела ладонью по гладким коротким волосам, зачёсанным назад.
В стеклянный офис на девяносто девятом этаже не падал солнечный свет. Здесь было всегда пасмурно и тихо, только мощные лампы освещали стены, украшенные огромными абстрактными полотнами и картинами вполне осмысленными и изображавшими различные пейзажи…
Заснеженную горную гряду Ормонда. Золотой парк Хэддонфилда. Старые стены психлечебницы Кротус Пренн. Туманное ничто Сайлент Хилла…
В огромные панорамные окна вился и плясал туман, и что-то изредка тихо, робко постукивало в стекло, словно проверяя его на прочность и ощупывая границы. Женщина не реагировала, спокойно пролистывая одну страницу договора за другой, убранной мелким печатным текстом.
– Почему же до сих пор не стоит его подписи? – нахмурилась она, подняв один из листов. – Разве этот жрец не служит мне, м, друг мой?
Существо в спешке низко забормотало на неизвестном ни одному человеку языке:
– Sarheam hi’lnubepe…
– Хватит оправданий!
Она осторожно подцепила длинным ногтем фотокарточку со столешницы, переложила её поверх договора, вглядываясь в лицо мужчины, отпечатавшегося на глянцевой бумаге:
– Уже не первый пробуждающийся маньяк. И столько загубленного потенциала… – она покачала головой, поджала губы, подчёркнутые алой помадой. – Я знаю, что среди них есть ещё пятеро таких, но не можем же мы разом лишиться их? Что скажет мистер Шолотль?.. Уверена, он будет крайне недоволен, ведь у нас с ним договорённость на поставку… и отменить этот заказ никак невозможно… ведь, я думаю, все сотрудники это понимают?
Под пристальным взглядом существо кивнуло, замерев на бежевом ковре, а затем вздрогнуло, когда женщина ледяным тоном произнесла:
– Пусть того, кто заставил его вспомнить, найдут и доставят ко мне. Мы вытрясем из кого-то душу, верно, Атанат?
====== За лугом, за лесом ======
Комментарий к За лугом, за лесом Тот, кто путешествует между миром живых и мёртвых. И тот, кто, кажется, не боится Паука… Надеюсь, он вам понравится)
Спасибо за чтение! Следующая глава – утром субботы
Dead Souls – Nine Inch Nails
Вдох взрезал лёгкие, заставил задышать и дёрнуться. Коготь, пронзивший его грудь, теперь исчез. Крик ощупал себя, недоверчиво посмотрел по сторонам и попытался привстать, но сразу не вышло: ноги не держали, и он упал на колени и ладони, впиваясь пальцами в чёрную влажную почву.
Он появился в лесу из пелены сырого и вязкого тумана. Чёрная одежда, порванная по спине, едва ли прикрывала смуглое тело, и он не видел, что между лопаток как страшное напоминание остался шрам от удара. Что-то Сущность стирает, а что-то оставляет на память. Наверняка, чтобы он жил и помнил удушливое, замогильное чувство, как его тащат глубже и дальше – уносят прочь из Хэддонфилда, как когда-то унесли и из Вудсборо. Как это произошло тогда?..
Он не помнит. Он далеко не всё помнит.
Он утёр лицо рукой и нашёл глазами собственную белую маску, кричавшую безмолвным призраком. Приколотая охотничьим ножом с чёрной рукоятью прямо по центру лба, она служила тихим предупреждением.
Ошибись ещё раз – и этот нож вонзится в твой череп. И тогда, кто знает, быть может, никто не станет тебя на этот раз воскрешать…
Крик тяжело поднялся на ноги, поскользнулся и поморщился. Он подошёл к древесному стволу и, уперев в него ладонь в перчатке, вытащил лезвие из своей маски, но прежде, чем наложить её на лицо, непонимающе дрогнул бровями: из раны в белом гладком лбу по впадине глазницы к изогнутому в вопле рту потекла струйка крови.
Крик молча покрыл маской своё лицо и двинулся по лесному массиву, покидая эти места. Его выкинуло так близко к лугу, что он поспешил вернуться обратно в чащу, не желая оставаться там, где даже воздух протравлен страхом. И хотя он знал, что ему бояться нечего, но в груди колотилась странная тревога, будто что-то сдавливало сердце и не давало глубоко вздохнуть.
Мох и сосновые иглы поскрипывали под подошвами армейских ботинок. Он равнодушно смотрел вперёд себя, петляя между деревьев и придерживаясь за них рукой. Обычно он восстанавливался после любых ран так быстро и так легко – что же изменилось на этот раз? Он провинился перед Сущностью так сильно? Залез не туда, как велено? Всего лишь развлёкся с жертвой: многие так делали, он видел, как с ними играли даже если очередь была чужой.
Так что же он откопал такого ценного, что не понравилось Ей?
Крик поднял глаза и увидел на ветке лиственницы крупную чёрную птицу. Глазастый ворон, вцепившись в мягкую хвою воронёными лапками, повернул голову вбок и внимательно посмотрел на убийцу.
Крик остановился перед деревом и тоже повернул набок голову, пряча эмоции под маской. Он был несколько озадачен появлением здесь ворона: они обычно показываются на угодьях, эти смоляные надзиратели. Да и летают не по одному. А этот был одиночкой. Крупный, с гладкими перьями, серебрёными туманными кольцами, он перескочил на веточку пониже и глухо каркнул.
– Закрой клюв, – презрительно бросил Крик, дёрнув плечом, и пошёл дальше, отвернувшись от птицы.
Он уходил всё глубже в лес: внутри него точно был компас, показывающий верное направление. Убийца знал, куда идти, и скоро услышал треск веток в оранжевом пламени, тихие разговоры, шаги и голоса. Он увидел между деревьев неприметную серую хижину и расправил плечи, увереннее двигаясь к своему новому дому.
Старый из воспоминаний ему не понравился, и возвращаться туда не хотелось.
Он одёрнул безрукавку и покосился вбок, отметив сразу две вещи. За ним по пятам уже долго шёл один из опаснейших маньяков из всех, что собрала Сущность на своей территории: его звали Джейсон, и он по большей части предпочитал находиться в лесу, бродя по тайным тропам и охотясь. К костру он часто приходил с мачете, обагрённым кровью, и молча садился в прелые листья. Голубые глаза задумчиво глядели из-под хоккейной маски, скрывавшей всё лицо – и только с затылка можно было, присмотревшись, понять, что под ней прячется вовсе не красавчик.
Скрывает своё уродство? Крик припомнил легенду об убийце с Хрустального озера, и что-то снова кольнуло его в грудь с прежней назойливостью. Будто в голове звучит знакомая мелодия, а он забыл её название, и вот теперь она крутится на языке щекотным ритмом, потому что он её вот-вот вспомнит…
Убийца остановился, когда понял, что Крик его заметил. Он застыл между двух замшелых стволов, выжидающе глядя на рослого индейца в порванной по всей спине безрукавкой и в мотоциклетных штанах, закапанных чьей-то (его собственной?) кровью. На бедре, спускаясь к колену широким ремнём, было крепление для ножа. У высокого сапога он носил ещё одно – чтобы там тоже держать лезвие.
В груди его на ткани зияла внушительных размеров рваная дыра, а белёсый шрам слишком выделялся на смуглой коже.
Джейсон ожидал от него чего угодно. До сих пор ему был никто не нужен и не интересен. Из леса близ лагеря Паканак нечто уже давно перенесло его сюда, так что мужчина привычно охотился и на новом месте… хотя в лагере близ Хрустального озера, ставшего ему почти домом за столько лет, всё же осталось единственно близкое – то, чем Джейсон Вурхиз дорожил и что любил единственным в своей жизни.
Он часто тосковал по голове своей матери, Памелы, которую вынужденно оставил в хижине и переместился, разумеется, без неё. Матушка.
Она всегда давала ему советы, говорила с ним. Он слышал её нежный, ласковый голос даже после того, как её обезглавили. Он верил, что мальчишкой был спасён именно мамой. Ведь там, погружаясь в холодные, чёрные воды озера, ставшего ему гробницей, он слышал только тихий зов Памелы. Он плыл в ушах и преследовал, заставлял барахтаться и жить. И Джейсон выжил благодаря ей.
А теперь они оказались разлучены, он уже и сам не мог сказать, сколько лет назад. Тоска снедала его этими странными днями, которые здесь были похожи на хмурые сумерки, и он видел в глазах некоторых такое же слепое отражение безысходности.
Но сильнее, чем в глазах этого убийцы, он не видел беспокойного блеска ни у кого, пожалуй.
Крик заметил, что Джейсон остановился, сжимая в руке свой внушительных размеров мачете. Прищурившись, молча поднял ладонь в коричневой перчатке, приветствуя так Вурхиза. А затем одним коротким жестом утёр запястьем кровь, пролившуюся изо лба маски.
Кар-р-р!
Гулкий звук так резко раздался над их головами, что оба маньяка невольно повернули головы на него. Опять тот же ворон! Глупая птица. Судя по всему – самая обычная, не та, что следит за всем глазами и ушами Сущности. Но бывают ли в этом мире обычные птицы? Хороший вопрос.
Перед глазами убийцы, прячущего лицо под маской, промелькнули воспоминания, свежими брызгами ультрафиолета отпечатавшиеся на подкорке усталого мозга.
– А почему вы такой весёлый, м, мистер? – с улыбкой спросила девушка с сияющими карими глазами. Ее руки слабо обвили его шею, но даже такая хватка была мощнее стального капкана. Даже если бы он хотел вырваться, у него бы ничего не вышло.
– Веду тебя завтра под венец, – улыбнулся он в ответ. Ещё тогда он умел делать это искренно, не как сейчас.
Он поневоле коснулся кончиками пальцев губ поверх маски, но наткнулся лишь на зияющую пустоту.
– И ты не передумаешь? – задаёт она самый глупый в мире вопрос. Он растрогано смотрит, и в глазах – немая радость. Можно и не отвечать. Всё и так ясно. И пусть она просто дразнится, лёжа под ним, но в итоге лишь ласково обнимает за смуглые плечи и целует в висок, прижимая его голову к своей груди. Они тепло обнялись и лежат вповалку, кажется, на кровати. – Хорошо. Потому что я тоже нет.
Он вздыхает тихо и счастливо, будто весь этот горький, мрачный, полный бед и разочарований мир, в котором он убивал и его уничтожали, остался за пределами её объятий, где-то там – далекий и лживый. Потому что настоящая правда – здесь и сейчас. Закинув ногу ему на талию, она дарит нежный поцелуй в лоб и отпускает руки.
– Иди домой, родной. Уже завтра я уйду с тобой отсюда.
– И нас не разлучит никто, – хрипло добавил он и усмехнулся. – И даже твоя мать.
Звонкий женский смех колокольчиками отстукивал по вискам…
Крик задумчиво посмотрел на высокого маньяка, чьё лицо было спрятано под хоккейной маской, и тихо сказал, то ли в пустоту, то ли Вурхизу:
– Сегодня я очнулся от смерти и увидел возле себя ворона. Мои люди некогда полагали, что это дурная примета. Значит, сулит скорую кончину…
Он замолк и вдруг разразился заразительным, заливистым смехом. Пар истаял с его губ в воздухе, показавшись перед маской:
– Вот только проблема, я уже был мёртв!
Он топнул на ворона, но наглая птица не улетела. Тогда Крик вынул из ножен свой нож и слабо подкинул его в руке…
Точно понимая, что задумал человек, ворон хрипло и укоризненно каркнул ещё раз – и слетел с ветки, исчезая между деревьев.
Террор захлёстывает изнутри, вылизывает тело кровавым адреналином. Фенг резко дёрнула меня за рукав, заставив пригнуться, и я кивнула:
– Слушаю.
– Слушай лучше! – шикнула она. – Дух совсем близко, оглядись. Что полезного нашла при вылазке?
– Мы пока в неплохом месте спрятались.
– Ну да! – Фенг буквально испепелила меня взглядом, но трубный рёв террора в нашей крови заставил обеих забыть разногласия и подумать, как выбраться отсюда живыми.
Мы с Фенг притаились в густых зарослях высокого бамбука. Вода под ногами предательски хлюпала, стоило хоть немного пошевелиться. Мы боялись сделать любое неловкое движение и выжидали, когда Дух уйдёт подальше – ведь если нас обнаружат и погонят, как и других игроков этого Цикла, по болотистой территории поместья Ямаока, нам несдобровать. Здесь ноги вязнут в холодной лужевой воде, а воздух пахнет тиной. Бегать по глубокой воде неудобно, спасаться от призрака, способного телепортироваться прямо перед твоим носом – тем более.
– Нам нужно туда, – вдруг сказала Фенг и указала рукой в сторону полуразрушенной резиденции. Я лишь ошарашено выпучилась на девушку, качнув головой:
– Вот уж нет! В логово Рин?! Если ты настолько сумасшедшая, иди одна. Я на верную смерть не подписывалась.
Полуразрушенный дом – старинная родовая обитель предков Духа, которая незримо преследует своих жертв – был ей особенно дорог, и с одной стороны, я восхищена Фенг. Мстительная японка вряд ли подумает так сразу, что мы набрались достаточно смелости, чтобы забраться в самое сердце поместья.
– Тут везде смерть! – огрызнулась Фенг, твёрдо взглянув на меня. Карие глаза на забрызганном кровью Эйса лице горели как две пригоршни. – Так что решайся, либо ты берёшь яйца в кулак и аптечку в руки и идёшь за мной, либо страдаешь в бамбуке и одиночестве.
Я закатила глаза, тяжко вздохнув и прикидывая…
… с другой стороны, именно там – десять к десяти – и располагается один из нужных нам генераторов, так что наверняка поместье будет одним из опаснейших мест во всей локации.
Багровое небо кровавыми жатвенными тучами нависло над нашими головами и отразилось в лужах. Кровь в небесах и кровь на земле… вдруг бешеный стук сердца прекратился и замер. Мы с Мин непонимающе переглянулись, не зная, как это понимать: неужели Дух потеряла наш след и преследует кого-то ещё?
Ноги вымокли до колен, озноб колотил всё тело. Юбка и рваные колготки на Фенг были сырыми, мои джинсы тяжело облепили голени.
– Как думаешь, она уже… – тихо зашептала я, но девушка пихнула меня в бок:
– Ш-ш-ш-ш!
У неё было чутьё зверя. Она на подсознательном уровне уходила не раз от опасностей и была одной из лучших среди нас, и как бы я ни относилась к ней по-человечески, но Фенг считалась асом в вопросах выживания. А если держаться близ аса, быть может, это улучшит и мои шансы.
– Раз мы решили идти, может, тогда двинемся сейчас? – снова тихо шепнула я, когда прошло немного времени. Но Мин покачала пальцем.
– Дух никуда не ушла.
– Что?!
Поверить в это было трудно, организм молчал, глухой к террору. Если призрачная девушка караулит нас за пределами бамбуковой рощи, то как же ей удаётся так ловко прятать бурление ярости в своей крови?
– Один из её новых уникальных навыков? – одними губами проговорила Фенг и посмотрела себе под ноги. – Тихо.
Вдобавок к лужам под ногами, с неба посыпало холодным, мелким снегом, вьющимся в воздухе беспокойными мухами.
А затем мы увидели её. Повиснув в воздухе, Дух поплыла над землей, лишь носы её обуви волоклись по воде, а обрубленная рука, повисшая буквально на ниточке мышцы и почти полностью искрошенной кости, крепко сжимала пылающую катану.
Фенг безмолвно ухватила меня за плечо и попятилась. Каждое движение – кошачье и бесшумное – отдаляло её от Рин. Она пригнулась, не отрывая глаз от Духа, будто боялась, что тогда девушка с копной чёрных волос, шевелящихся в воздухе призрачной спутанной массой, исчезнет, чтобы так же неожиданно объявиться рядом.
Я пошла следом за Мин, чувствуя, как дрожат мои руки от неконтролируемого страха. Дух не просто выглядела устрашающе: оживший разрубленный труп с лицом, искаженным ненавистью – она внушала ужас одним только взглядом затянутых бельмом глаз. Даже если я выберусь когда-нибудь из этого ада, именно Рин Ямаока будет преследовать меня в кошмарах.
Она оставалась всё дальше, теряясь между гибких бамбуковых стволов. Мы не отнимали ступней от земли, боясь споткнуться под водой – и только когда значительно отдалились от Духа, решили не сговариваясь ускориться.
Мы с Фенг вырвались из чащи, и под моей ногой холодная лужа по колено плеснула особенно явно… Фенг резко повернула ко мне лицо, на котором было написано всё то неласковое, что она бы мне сказала, будь такая возможность.
Мы обернулись и, холодея, увидели, как Рин заскользила призраком между бамбука, а лезвие её случайно срезало один из бурых, выкормленных жертвенной кровью стволов, рухнувших за её спиной в воду.
Но на чужую беду – и нашу удачу – кто-то грузный влетел в чащу не подозревая, что там уже притаилась Дух. Корявая фигура резко развернулась, растопырила пальцы на второй руке. Мир на секунду вспух алыми трещинами по краю, воздух пронзило бензиновой радугой – и на том месте, где была Дух, стало пусто.
– Она телепортировалась, – торжествующе хмыкнула Фенг. – Этот балбес Кинг отвлёк её на себя. Не из благородства, конечно, а потому что летел как сумасшедший.
Мы обежали рощу по внешнему краю, удаляясь от неё и ступая по клокам сухой земли, показавшейся лоскутным пёстрым полотном. Две девушки, промерзающие до костей под падающим снегом. Неподалёку уже виднелся разрушенный временем старый дом, тихий и гнилой, как покойник в могиле, но мы надеялись там найти ключ к спасению. Два из генераторов уже было запущено. Эйс Висконти мёртв: это его кровь брызнула на лицо Фенг с первых минут, когда Дух накинулась на него, словно караулила нас у точки перемещения. Осталось только трое. Но судя по коротким глухим звукам борьбы, скоро число сократится ещё на одного.
Мои кроссовки перешагнули ветхий порог, и пыль, кружащаяся в воздухе вспугнутой мошкарой, заплясала вместе со снегом, который сыпал в большую дыру в обвалившемся потолке.
– Ты чувствуешь звук? – бодрее спросила Фенг и первой пошла в соседнюю комнатку. Я – за ней, тоже слыша вибрацию кашляющего двигателя, стучащего в глубине генератора, под железным панцирем. Его осталось только завести.
Проделать нехитрые операции с примитивной машиной может даже сослепу каждый из нас. Главное – не попасться при этом убийце. Они словно нутром чуют, когда мы подходим к двигателям, запускающим Ворота обратно, к безопасному теплу костра, и караулят нас уже близ генераторов.
Либо, как в случае с Духом, издают протяжный вопль и спешат поквитаться с жертвами, дерзнувшими покинуть их охотничьи угодья.
Некстати я вспомнила Крика: блеск его ножа, разделывающего Дэвида. Белую маску, глумливо покрывшую лицо. А под ней – такие же безумные глаза человека, которому нечего терять. Он отчаянно требовал от меня помощи, он убивал, чтобы вспомнить…
Лори призналась, что здесь крутится уже не первый год. Как она думает, Сущность специально лишает людей памяти. Так легче играть.
Никакого прошлого, никакой ответственности. Сплошная бездумная охота, мы против них, и чёрный коготь, спускающийся из грозовых глубин неба. Вечно повторяющийся ритуал, и убийца ходит к нам, как фермер к барашкам, чтобы отправить раз за разом одних и тех же сходящих с ума слабаков на тот свет.
Но если бы я помнила, предположим… может, всё бы изменилось?
Никто из нас не помнил своего прошлого полностью. А если так и случалось, предпочитал о нем помалкивать. Я не знаю, кем были мои друзья в прошлой жизни и были ли они в принципе – но мне порой снятся чьи-то лица.
Маленькая девочка, с которой мы гуляем за руку и плетём вместе браслеты дружбы.
Старуха с изрезанным глубокими морщинами, темным лицом. Черт её я не вспомню, только серебряную нитку на шее, которой сейчас при мне нет.
И чаще всего – мужчину, но со спины. Я не знаю ни его лица, ни особых примет. Только смех – добрый и тёплый, и руки – крепкие и мозолистые. От него колко пахнет камфорой: запах древесный, травянистый и холодящий. Он веет землёй и могилой.
Но пусть от человека разит смертью: сердце у меня в груди тоскует и ноет по нему. Он готов обернуться на меня вот-вот, когда воспоминание ускользает, и я погружаюсь в холод настоящего, обратно – в караул возле Фенг, всё же нашедшей генератор.
– Скорее чини! – приказала она мне. Можно сказать, среди нас двоих Фенг Мин – главная, а я – ведомая, но глупость спорить с человеком, который действительно легко стал лидером и принимает сложные решения. Я не стремилась попрать её авторитет или поссориться в очередном Цикле: так что быстро кивнула и села на колено перед генератором, снимая держатель с регулятором напряжения. Я сняла натяжные болты и крышку со статором при помощи отвертки, которая на сей раз оказалась у меня – свой ящик с инструментами Эйс выронил, и его пришлось подобрать мне.
Фенг прислонилась боком к генератору и заметила:
– Осталось этот починить и добежать до ворот – и мы отсюда выскочим, как зайцы.
– Если мы победим, я лично расцелую тебя в обе щеки.
– Упаси Боже. Этого мне не хватает.
Отсоединить фазные обмотки от выводных проводов блока выпрямления. Это только звучало страшно: на деле, я была уверена, что делаю всё правильно: мне не раз показывал Билл. Сняла крышку со статора и выдохнула. Так!
Мы все уважали Билла, и будь каждый из нас таким же смелым, как он, и умели бы хоть на треть то, что умеет он – и не погибали бы так обидно каждую игру. Мы каждый Цикл начинали вместе, а заканчивали порознь: страх гнал нас врассыпную по едва знакомым местам, каждое из которых мы ненавидели не меньше предыдущего.
Тут проблема простая, нужно просто натянуть получше ремень. Значит, требуется ослабить гайку регулировочного крепления…
– Поживее можно?
– Стараюсь.
Шкив в порядке, надо чуть отклонить генератор… натяжение на два миллиметра… сцепив зубы, я едва не выронила гайку из пальцев, скользких от машинного масла.
– Готово!
Генератор гулко затарахтел и издал низкий рёв. Он добавился к предыдущим монотонным звукам работающих машин, которые словно в издёвку были задуманы Сущностью, чтобы дать нам надежду на спасение.
Ведь что может быть горше, чем отобранные надежды, верно?
– Отлично, – с мрачным энтузиазмом сказала киберспортсменка, оглядываясь. – А теперь, пока нас не обнаружили…
Одновременно случилось сразу две вещи. Что-то громко хлопнуло, с густым всасывающим звуком, точно неподалёку заработала гигантская турбина, прокрутило воздух. Мы с Фэнг встрепенулись.
