Текст книги "Hunters and Victims (СИ)"

Автор книги: Sascha_Forever_21

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 68 страниц)

– Ладно, – невозмутимо ответил он и мигом усадил к себе на колено. – Тогда будешь талисманом.

– А вот малышке Хэлен, кажется, придётся сегодня выть совсем как Цейлон, – ехидно подначил Теодор, хитро улыбаясь.

– Посмотрим, – невозмутимо откликнулась сестра и ловко перетасовала карты, заплясавшие в её руках.

Она устроилась удобнее, плавно разворачивая карты веером по столу, и перевернула все по очереди, как фишки домино. Адам прокашлялся. Вик выпучился на Хэлен, словно впервые её увидел. Девчонка невозмутимо прикрыла карты рубашками вверх и сложила в одну колоду, тасуя и раздавая…

… Через час мы едва не сожгли рыбу и не раздели всю четвёрку. Мужчины разной степени смуглости с мрачными лицами сидели за столом, продувая Хэлен один кон за другим. Вик уже лишился рубашки и ремня, Адам – футболки, носков и джинсовки. Тео был самым организованным и снял с себя лишь шейное украшение. Хуже всех дела обстояли у Джои. Парень сидел в одних трусах, ёжась от прохладного ветерка и обняв себя за талию.

– Вскрываемся? – зловеще спросила Хэлен, азартно блестя глазами. Вик молча посмотрел в свои карты, и я заглянула поверх его плеча. Он доверительно показал мне комбинацию, и я присвистнула: каре! За прошедший час я выяснила значение пленительных слов «флэш», «фул хаус» и «две пары», поняв, что к чему. Таинственным образом моя младшенькая обскакала всех собравшихся за столом мужиков, которые до начала игры смотрели на неё с жалостливым пренебрежением. Теперь же она глазами хищника окинула мужчин. Тео сразу сказал:

– Да, давай.

– Я пас! – одновременно с ним сообщил Адам и сложил на столе свою комбинацию.

– Я готов, – спокойно сообщил Вик. Джои закусил губу, потёр лоб рукой и выдохнул:

– Ай, дьяволы, мне всё равно! Рискну! – сказал он недовольно. Хэлен пожала плечами:

– Уверены? Все вы?

– Ну…

Вик замялся, покосился на меня. М-да, Крик – та ещё заноза в заднице, но в карты он играет не так мастерски.

– Милый, делай, что хочешь, она вас уже пять раз оставила в дураках, – прощебетала я ласково, сдувая с его обнажённого плеча несуществующую пылинку. – Да и потом, ну снимем мы с тебя штаны…

За столом грохнули, Вик улыбнулся:

– Ладно, чёрт с вами. У меня каре.

Он первым положил карты на стол, усмехнувшись Хэлен в лицо и сложив на груди руки.

– Ой, какая хорошая комбинация, – елейным голоском ответила она. – Тео… а ты?

– Стрит-флэш, – скромно ответил он и рядочком разложил карты перед побагровевшим племянником. Вик чертыхнулся, предчувствуя, что раздеваться ему всё-таки придётся… Но вместе с Тео свои карты раскрыл Джои:

– Кисло, – прокомментировал он и показал стрит: эта комбинация была ниже всех, что здесь уже имелись. Тео улыбнулся. Вик выдохнул: ладно, ему не одному штаны снимать. Однако Джои вдруг прищурился и ткнул пальцем в карты Хэлен:

– Эй, детка, а у тебя что?

Впервые Хэлен мы увидели за карточным столом с грустным личиком. Понурившись, она запустила пальцы в короткие волосы, надув щёки. Вик нахмурился.

– Что? Проиграла? – неожиданно заботливо спросил он и помрачнел вместе с ней, явно жалея девчонку. Я задумчиво поглаживала его по выбритому затылку, тихонько перегнувшись и пытаясь заглянуть к Хэлен в карты, однако она ловко убрала их в сторону. – Малышка? Расстроилась?

Хэлен лишь тяжко вздохнула в ответ. Тео расслаблено откинулся на спинку стула, уже предвкушая победу, да и Джои был спокоен… однако Адам деликатно подвинулся к девочке, и она показала комбинацию, исключительно потому, что явно симпатизировала ему. Секунда – и его громогласный смех заставил всех нас вздрогнуть.

– Конечно расстроилась! – ласково сообщила она, выкладывая перед мужчинами одну алую карту за другой. – Роял флэш!

Она выиграла у них вчистую! Адам всё хохотал, утирая слёзы со щёк, а остальные три «победителя» с каменными лицами смотрели на карты, точно глазам своим не верили.

– Дьявол раздери, ты точно человек?! – выдавил Вик, но абсолютно честно скинул кроссовки.

– Ладно, – рассудил Тео и вздохнул, – игра есть игра…

Он снял с себя футболку и сложил на груди руки, оставаясь спокойным, как индейский тотем. Наши взгляды, полные насмешки, выжидающе устремились на Джои…

– Джо-Джо… – протянул Адам хитро.

– Чего?! – взревел тот, сжимаясь на своём стуле и затравлено переводя на нас взгляд. Хэлен закусила губу, стараясь не усмехаться. – Даже не намекайте!!! Пошли вы! Я и так уже голый!

– Уговор дороже денег, – Вик с усмешкой налёг грудью на стол. – Расчехляйся.

– Да вот ещё! – гневно фыркнул парень, гневно блестя тёмными глазами. – Сам расчехляйся!

– А я вот, – Вик откинулся на спинку стула, широко улыбаясь, и чуть развёл руки в стороны, демонстрируя себя. – Просто не такой лошарик, как ты, и умею играть хотя бы немного.

– И проигрывать тоже, – заметил Адам. – Джои. Сам снимешь или тебе помочь?

Мы дружно грохнули со смеху, наблюдая за испуганным, потемневшим лицом парня, и Хэлен едва выдавила:

– Да не надо… у меня другое пожелание, как у выигравшей…

– Слава Богу! – Джои закатил глаза с облегчением, в шутку складывая руки в молитвенном жесте у груди. – Наконец в ком-то возобладал разум!

– Я хочу, чтоб ты в таком виде пошёл выгулять Цейлон до перекрёстка, – с широкой улыбкой, не предвещающей абсолютно ничего хорошего, заявила Хэлен. – Обуться можешь, всё-таки по асфальту и босиком…

– Ты дьявол, – выпалил Джои, пока мы тихо кисли со смеху. – Дьявол во плоти!

– Называй как хочешь, – широко улыбнулась Хэлен. – Тебе поводок принести?

– Я сам, – огрызнулся парень, поднявшись со стула. – Только это… ужин мой не съешьте.

– Если поторопишься, – невозмутимо сказал Теодор, вставая вместе с ним, чтобы подойти к грилю, – тогда, быть может, что-нибудь тебе останется…

Подтянув резинку синих ярких боксеров, Джои откинул со лба кудри и презрительно скривился на нас. А вот Цейлон, точно всё прекрасно понимая, радостно завиляла хвостом и вывалила розовый язык, напрашиваясь на прогулку.

– Ой, какие мы довольные, всё-то мы понимаем… – мрачно сказал Джои, вызвав у нас лишь новый взрыв хохота, и огрызнулся. – Да хорош ржать!!!..

====== Милосердие ======

Комментарий к Милосердие Друзья, одну огромную главу для удобства вашего чтения я разделила на две.

Готовимся к жести.

И кстати, раз у нас главы две, то и арта два: смотрим на красоту от легендарной Mo Den

Посмеяться было весело, весело и посидеть в большой компании за вкусной едой и домашним лимонадом. Дяди Вика, как обычно, превзошли в кулинарном плане сами себя. Глядя на Крейна, я понимала, что голодным он тут явно не был: нарастил мяса на мышцы и выглядел совершенно роскошно, совсем не так, когда я покидала его после похорон. Устроившись рядом с ним в плетёном кресле, которое Вик принёс с террасы, и, прикрыв ноги пледом, я тихонько вложила свою руку в его, с усталой улыбкой на лице слушая тихий разговор мужчин обо всём – преимущественно, под конец ужина речь шла о делах и партнёрстве. Насколько я понимала, мать Вика имела с кузенами общий бизнес, а теперь Вик полностью передал им все бумаги. Это не очень нравилось обоим, так что Адам и Тео дожимали племянника, чтобы тот согласился быть наследником первой степени и опекуном для их будущего ребёнка.

– Что за разговоры такие накануне отлёта, – махнул рукой Вик, прищурившись. Взгляд у него был цепким и острым, несмотря на расслабленную позу. Раздвинув колени, он вальяжно – иначе не скажешь – устроился на стуле, чуть отталкиваясь носком кроссовка от ножки стола и покачиваясь. – Я уверен, что всё будет более чем прекрасно, особенно в ближайшие годы. Вам не о чем думать, ребята.

– Мало ли что с нами может случиться, – настаивал мягко Теодор, покуривая дорогую сигару.

– С нашим ритмом жизни и способностью влипать во всякого рода авантюры… – согласился с ним Адам и тоже вложил сигарету в уголок губ. Он похлопал себя по карманам и разочарованно вздохнул, не найдя ни спички, ни зажигалки, но Тео, качнув головой, прихватил его за подбородок. Их лица сблизились, и Адам смог закурить от сигары брата, так и не снятой с губ. – М-да… – крошечный огонёк зажёгся на кончике сигареты, и Адам поморщился, затянувшись и выдохнув дым. – Даже я сейчас не шучу, малыш. Нам будет куда спокойнее, если всё, что касается управления, перейдёт после нас под твой контроль.

– Погодите-погодите, – рассмеялся сухо Вик и поднял вверх обе ладони. – Что значит после нас? Вы… о чём вообще?

Мужчины на какое-то время замолчали – все трое. Хэлен мы уже посадили в машину к маме: она была у нас проездом, но останавливаться не стала, лишь подхватила сестру и уехала. И вот теперь, оставшись вчетвером, мы вдруг завели разговор, который никак со счастливым прощанием не вязался.

Я заметно напряглась, как и Вик, хмуро вглядываясь в точёные индейские лица напротив. Тео сел удобнее в кресле, заметив:

– Красивая какая нынче луна. Да, Эдди?

– Верно, Тео, – спокойно кивнул Адам. – У нас совсем другая, в Техасе. Кстати, если ты беспокоишься, что мы обременим тебя деньгами, так ты не обольщайся – большая часть всё равно наследуется Рашель и ребёнком. Ты же выступишь как его опекун до совершеннолетия, ну и сделка наша остаётся в силе: пассивный доход с аукционов…

– Стоп! – резко прервал его Вик, и в голосе проскользнула тревога. – Дяди, не пугайте меня. Когда я злился на вас из-за отвратительной помощи в ремонтных делах и кричал «пропадите вы пропадом», я не имел в виду, чтоб вы буквально…

Тео усмехнулся, стряхивая в тарелку пепел. Но усмешка вышла такой горькой и обречённой, что мне стало страшно.

– В чём дело? – тихо спросила я наконец, собравшись с духом и озвучив то, что явно было и на уме у Вика. – Что-то связано с… вендиго?

Адам тихонько подался вперёд. Вынул из-за пазухи джинсовки сложенный пополам лист, поискал в кармане ручку. А он явно подготовился.

Положив перед Виком бумагу, он языком толкнул сигарету в уголок рта и сухо промолвил:

– Мы не скажем ничего, пока ты не подпишешь это. Документы о праве наследования.

Поджав губы, Вик с опасением посмотрел на бумагу и ручку, точно боялся: поставь он роспись, и с близнецами обязательно что-то произойдёт. Он мрачно поднял взгляд на них и процедил:

– А что, без этого совсем не обойтись?

– Мы бы нашли другой выход, будь он возможен, – спокойно ответил Тео, и с губ его сорвался клуб дыма, истаявший в прохладном воздухе мягкой пеленой. – Распишись внизу, дважды. Поверь, так будет лучше для нас. Всех.

Вик сомневался. Он взял ручку, поднёс бумагу ближе к глазам, задумчиво скользя взглядом по строчкам. Его глаза дрогнули, чуть сузившись, и он вдруг отложил документ в сторону и внимательно посмотрел мне в лицо:

– Лесли. А ты не будешь против всего этого?..

Тео и Адам в ожидании вперились в меня взглядами, полными надежды и… необъяснимо тёмного ожидания, словно они владели тяготящей их тайной и могли разделить её с нами лишь при оговорённых условиях. Было крайне неловко, но что я могла решить? В конце концов, я даже не их родственница, так – девчонка, которую Вик, конечно, любит, и которую он даже готов назвать своей невестой… Но много ли распадается браков? Долго ли супруги живут вместе в мире и согласии? За подобные вещи я не могла взять ответственность, и в то же время, моё слово было Вику важно.

– Я не могу быть против просьбы твоей семьи, – выдавила я, надеясь, что мы с Виком не откроем очередной ящик Пандоры. Почему-то всё говорило о том, что несказанное близнецами крайне важно.

Вик задумчиво скользнул по мне взглядом; не отнимая руки от моей, без единого размышления поставил два росчерка. Глядя на узкие буквы с легким наклоном, впечатывающиеся чернилами в бумагу, я вдруг ощутила себя собакой, на шею которой пристегнули ошейник. Теперь мы оказались чем-то связаны с Каллигенами, притом оба, а вот чем – сейчас нам и должны поведать.

Я устало склонила голову на плечо Вика, когда он передал бумагу обратно Адаму, а тот, удовлетворённый подписью, спрятал её обратно за пазуху.

– Что ж, – невозмутимо сказал Тео. – Пожалуй, теперь пришло время немного поговорить о том, что мы так давно откладывали. О вендиго, ритуале и… об Овхара.

Мы с Виком переглянулись, чувствуя, что этот разговор будет непростым. Братья словно специально выбрали такое позднее время – сообщив нам информацию, они сразу уедут, чтобы не опоздать на самолёт, и нам поневоле придётся просто переваривать имеющиеся знания, а не донимать их вопросами.

Тем временем, Адам начал первым:

– Когда вы впервые оказались у нас на ранчо, дружочки, и попались на глаза Сущности, то спросили, откуда она приходит и куда уходит… Так вот. У нас с Тео есть для вас ответ, уж не знаем, готовы вы или нет его услышать…

– Лучше уж знать всю правду, даже самую дерьмовую, чем пребывать в неведении, – твёрдо сказал Вик, и я кивнула, хотя по спине пробежали предательские мурашки.

– Хорошо. – Адам потушил сигарету, облизнул губы. – Сущность, Иктоми, создала совершенно особенный Мир специально для своих игр, чтобы питаться непрерывно энергией крови. Это вы знаете: мы рассказывали с Тедди. Но мы умолчали… что конкретно это за Мир такой.

Иктоми, иначе – существо, которое приняло форму паука и живёт между этим миром и множеством своих, давно уже известна нашим предкам. Мы называли её откон, поскольку считали злым духом, который охотится и питается орендой – жизненной силой людей. Выпивая их раз за разом, она становилась всё сильнее и изощрённее, пока не придумала один-единственный мир, где поселилась насовсем, и прозвала его Овхарой. Это странное и страшное место, окутанное густым туманом.

Прежде Иктоми задабривали человеческими жертвами – племена, похожие на наши, на специальных камнях закалывали для неё врагов, поливали святыни их кровью, и Иктоми не забирала людей из племени, оставляя его в покое на некоторое время… Правда, её нужно было регулярно кормить.

Но в реальном мире шли кровопролитные, жестокие войны. Знающих способ усмирить Иктоми становилось всё меньше: нас вырезали и уничтожали, и когда пришло время и ни один из нас не поднёс Сущности жертву, которой она бы питалась… она начала собственную охоту.

Что же такое Овхара, Вик и Лесли?.. Предел, черта. Порог. Мир тумана, где одно испытание следует за другим, и куда пропавших без вести – связанных друг с другом узами крови люде – Сущность помещает, чтобы питаться их энергией и продлевать свою жизнь. Для того она выбирает охотников и жертв. Ей нужно убийцы: одержимые и её жрецы, те, кто ритуально закалывал бы священную пищу, которую больше не нужно долго искать в реальности, ведь пища – вот она, под боком, отдаёт куда больше, будучи помещённой в Мир Тумана, убитой и возрождённой множество раз.

Но ритуал передачи энергии проходит не так просто. Мало быть помещённым в Мир Сущности. Ей нужно подходить по рациону… и быть убитым специальным оружием, которым Жрец – маньяк, убийца, называйте как хотите – лишил жизни достаточно жертв самыми кровавыми способами, напитав тьмой и смертью инструмент убийства. Почти такой же Сущность даёт своему убийце, помещая его в Овхару… и там, повторяя один Цикл за другим в бесконечной погоне маньяка за жертвой, она ждёт, когда убийца нагонит добычу и насадит её на крюк, спускаемый с неба, чтобы уже после сожрать.

И дать начало новой игре.

Она держит и тех, и других как крабов в ведре: никто не даёт друг другу выбраться, все боятся и ненавидят. Убить же Сущность возможно, но не тем оружием, что создала она сама. Иктоми мастерски манипулирует сознанием и поощряет в убийцах одержимость смертями, а в жертвах – страх. Поощряет тех и других. Наказывает тех и других… Мне ли не знать, как одному из тварей, что служат Сущности, чтобы похищать подходящих людей и не отпускать тех, кто служит её целям, из долбаного мира грёз. Но знал ли я, что однажды пойду по следу родного мне человека? Нет…

Как не знал и твой отец, Вик. Как не знал и Теодор. Двадцать семь лет мы живём одной семьёй, потому что Кит, нуждаясь в помощниках, однажды сделал из нас с братом вендиго, подобных себе. Как когда-то и самого Кита, умирающего в зимнем пролеске, обратил его отец.

Ты нужен Сущности, как и Лесли. Вы оба, и никак иначе. До вас всё шло гладко: четыре Всадника в туманном пределе наблюдают за ходом игры, Сущность питается, а мы зазываем в её мир живых, мастерски пользуясь тем, что дано вендиго… Мы копируем голоса ваших близких. Уводим дальше из мира в живых в свои миры, потусторонние, где поедаем… или отдаём той, кому служим. Не спрашивай, в смертях скольких мы повинны. За прошедшие годы на нашем счету достаточно невинных жертв. Но и у тебя руки в крови, Вик. Убитые в армии, те, кого ты застрелил, будучи снайпером… тот мальчишка, Майкл, сорвавшийся со стрелы крана… да, мы знаем обо всём… и каждая жертва, которую ты выпотрошил, придушил, зарезал, надевая личину Крика. Всё это шаг за шагом вело тебя к моменту встречи с Иктоми. А вина Лесли… вина и ошибка… заключается лишь в том, что девчонка выжила при встрече с тобой. Это как бежать в чистом поле во время грозы и остаться в живых, когда в тебя ударила молния. Чистая случайность. И кто бы знал, что в ходе неё вы пойдёте дальше по жизни рука об руку.

В том лесу и в аэропорте, в каньоне… и на пляже… каждый раз мы были рядом и уводили Сущность от тебя. В нашем мире надуть её легче: она полусонная и голодная, и является лишь в моменты крайнего нетерпения. Здесь действует лишь её оболочка: марионетка. Сама же суть всегда остаётся в Овхаре, близ своей кровавой мессы.

Попадёте туда раз – и навсегда останетесь её пленниками. Вы забудете друг друга. Ваша жизнь станет непрерывным Циклом кровожадного удовольствия Вика от смерти тебя, Лесли. И адреналина, выплёскивающегося в кровь и питающего Сущность. И так будет продолжаться целую вечность, пока не закончится ваш предел и вы не устанете убивать и убегать…

… а когда устанете, она велит другим, таким же, как вы, уничтожить вас. Пустые оболочки она вышвырнет из своего мира в реальность, где вас и найдут уже мёртвыми. Умрёте там – и здесь погибнете тоже.

Но есть способ этого избежать, а точнее, два способа. Первый – разлучиться. Не держаться друг за друга, за фатальную необходимость быть рядом. От этого вы отказались, что ж, пусть так. Существует и второй. Связать себя такими крепкими узами, что вы будете защищать друг друга самостоятельно – и исчезнете для Сущности навсегда. Словно вас и не было… вот для этого и требуется свадебный ритуал. Для этого вы и претворите на жертвенном камне обряд священной первой ночи. Но до того момента нужно только одно: дожить, а времени у нас крайне мало. Сущность после Техаса заставляет твоего отца, Вик, охотиться лучше – кажется, она поняла, что это он напал на её паучиную оболочку, защищая тебя. Так что в Вудсборо теперь есть другой вендиго, и мы не знаем, кто он. Не тот, кто отвернулся от Сущности, отказываясь вести к ней новую паству. Так что берегитесь и помните, мы боимся лишь одного.

Огня.

В нашей постели тихо. В целом доме мы втроём: Джои тоже вернулся, притом не на своих двоих, а на машине. Его подкинула Тамара, та самая девчонка, дочка владельцев похоронного бюро… с улыбкой подмигнув нам с Виком, она высадила голого Джои и весёлую Цейлон и крикнула напоследок:

– В следующий раз, пожалуйста, красавчик, надень штаны! Девушке всё же необязательно демонстрировать всё и сразу при первой встрече, хорошо?

Рассмеявшись, она оставила растерянного и почему-то притихшего парня и укатила, а мы, усталые от обрушившихся на наши головы новостей, просто ушли в дом, решив отоспаться.

Мы не сговариваясь вошли в большую спальню, где и поселился Вик. Однажды эта комната – сейчас погружённая в бархатную темноту – станет общей. Я провела рукой по деревянному изголовью нашей будущей кровати, опустилась на матрас, поникнув.

Всё, что преследует нас… всё, что убило Бена и Джесси… всё это случилось по нашей вине. Виноват Вик, не сумевший сдержать кровавой натуры. Виновата я, неспособная умереть от его руки.

И сейчас, чувствуя себя ничтожествами и самозванцами, недостойными счастья, мы оба были раздавлены, не понимая, правильно ли поступаем в принципе, оставаясь друг рядом с другом. Но иначе мы не можем, так ведь? Я пыталась жить без Вика те три месяца, в которые нас не преследовал туман, но жизнь ли это была?

Я не уверена.

– Чикала, – он находит нужные слова и мягко гладит меня по колену. – Разденься и ложись. Поспи. Завтра мы всё решим, а пока нужно отдохнуть.

Руки и ноги кажутся пудовыми, неприподъёмными. Я устало кивнула и скинула один кроссовок, затем другой. Прямо в одежде легла, обняв рукой подушку, и осталась обессиленной.

Но Вик был сильным, в отличие от меня. Всегда искал и находил жажду к жизни, толчок к действию. Он разделся до белья, коротко выдохнул и склонился надо мной, аккуратно расстёгивая ширинку на шортах и стягивая их.

– Вот так.

Он осторожно лёг рядом и обнял со спины, положив голову над моей и коснувшись макушки подбородком. Вслушиваясь в ночную темноту, мы замерли, каждый думая о своём. А затем, осторожно положив мою ладонь в свою, Вик тихо зашептал:

– Всё образуется, малышка. Всё будет хорошо. Это сводит с ума, я понимаю. Я сам слушал с ужасом. Но главное, что нужно знать – мы есть друг у друга, всё ещё есть. И будем.

Он крепко прижал меня к себе и выдохнул, так рвано и иступлёно, что мне тоже стало страшно.

– Я никогда никому тебя не отдам. – Его голос дрогнул, но в нём звучала сталь.

– Ты доверяешь Тео и Адаму? – вдруг спросила я, поворачиваясь к нему и с надеждой глядя в лицо. – После того, что они рассказали?..

– Да… – медленно кивнул он. – Доверяю. Не в полной мере… но больше чем мне этого хочется. Они не пошли бы на такой шаг. Не доверили бы мне Рашель и… ребёнка, но сейчас, попав в западню, чувствуют, что могут однажды не вернуться.

– Они должны были заманить нас туда, – шепнула я тихо, сжимаясь на постели.

– Но пока только защищали, – возразил Вик. – Чикала… я верю им, потому что… – он заколебался, посмотрел вбок. – Потому что без них мы бы попались уже столько раз.

– Это правда.

– Тот убийца в лесу, когда умерла Аделаида… – медленно продолжил Вик. – Он просто зарубил бы нас обоих, не окажись рядом кто-то из них. Как и в каньоне…

За окнами послышался резкий, тревожный звук сирены. Он всё нарастал и приближался, заставив нас отвлечься от тяжёлых мыслей.

– Что это? – тихо спросила я, привстав на локтях. – Полиция?

– Нет, подожди. – Вик поднялся, подошёл к окну. Светлая летняя ночь очертила его силуэт, и я с тревогой всмотрелась в широкую спину. Внезапно Вик резко снял со спинки стула рубашку и быстро принялся натягивать шорты.

– Что такое? – я не понимала, куда он так торопится, но его тревога передалась и мне. – Шикоба?!

Но он слишком торопился. Подбежал к двери и напряжённо бросил через плечо:

– Там пожар, Ли. В начале нашей улицы горит дом, машина приехала.

С этими словами он выбежал за дверь, и на миг я осталась ошарашенной: пожар?! Сейчас?! Считать ли это совпадением, или…

Вдруг резкая догадка пронзила виски, и я подорвалась из комнаты следом за Виком, надевая шорты и обуваясь на ходу. Сердце стучало в самом горле. Готова поспорить, он подумал то же, что и я.

«Берегитесь и помните, мы боимся лишь одного. Огня».

Но это же не могли быть Адам и Тео?! Не могли, так?!

– Вик, стой! – я выскочила следом за ним во двор и влетела в уже заведённый пикап, глядя в его перекошенное, напряженное лицо. – А что если это…

– Не говори ничего, – побледнел он. – Тут недалеко. Сейчас всё узнаём.

Пикап взрыкнул мотором. Сдал назад. Вик рванул с места, выезжая на дорогу: он держал себя в руках и старался быть аккуратным, но я видела, что он совсем не в порядке. Чего он боялся увидеть?

Два трупа его родственников, сгоревших дотла в чьём-то подожженном доме? Было ли это простым совпадением, или, открывшись нам, Тео и Адам рискнули смертельно?

– Звони им, – на челюстях у Вика появились желваки. Он хмуро посмотрел вперёд – туда, где уже останавливалась пожарная машина.

– Я не взяла телефон…

Вик молча дал свой, разблокировал. Пальцы у меня дрожали, но я всё же умудрилась найти номер Теодора и нажала на кнопку вызова, чувствуя, как по спине скользит капелька холодного пота.

– Вы звоните Теодору Каллигену. Пожалуйста, оставьте своё сообщение после…

– Автоответчик, – упавшим голосом сказала я.

– Блядь. Адаму звони.

Я уже набирала, когда машина подъехала к месту пожара: ещё издали в воздухе возник резкий, едкий запах дыма, а затем он и вовсе появился густой серой взвесью и заволок всё кругом.

Вик сморщил нос, но ничего не сказал.

– Там всё пылает, – глухо промолвила я, когда увидела из-за конька крыши одного дома высокое оранжевое зарево, разгонявшее ночную мглу. А потом резко остановились позади пожарной машины, вжимаясь в свои кресла и с ужасом глядя на одноэтажный дом, охваченный пламенем.

Оно ревело, словно живое, заставляя раскалённый воздух трепетать. Дышало в окна и вылизывало стены. Чердак с высокой крышей был объят огнём, в маленькое окошко уже показывались длинные красно-оранжевые языки.

Вик был явно не в себе. Он, пошатнувшись, вышел из машины и хлопнул дверцей, запустил пальцы в волосы.

Я по инерции держала телефонную трубку у уха, испуганно слушая механический женский голос автоответчика. Адам тоже не отвечал.

Должны ли они уже взлететь или только добирались к аэропорту? Сейчас два двадцать, их самолёт прилетает в половину четвёртого, тогда где они?

– Вик.

Я окликнула мужчину, потому что он быстро пошёл к дому, огибая пожарных и бегло разглядывая погибающее здание.

Мне стало неспокойно. Отогнув горловину топа, я поспешила за ним, замешкавшись, когда соседи, вышедшие в пижамах, преградили на миг дорогу.

– Господи, как горит, – ахнула молодая женщина, прижав ладонь ко рту.

– Андерсена вывели, вон он, в скорой… – заговорил мужчина рядом с ней, указав на машину неподалёку.

– А где дочка его?

– Кажется, там же.

Пожарные отвоёвывали территорию, потому что огонь норовил распространиться и на соседний дом. Всех оттуда эвакуировали, пламя заливали пеной, но казалось, что оно возникло прямо из адского жерла и не собралось потухать.

Вик тревожно застыл напротив и не пошевелился, даже когда один из пожарных в форме крикнул ему:

– Эй, мистер, отойдите! Так близко стоять нельзя!

Я боялась подойти к огню, слыша даже отсюда кожей, как из него дышит, словно из печи. На фоне языков пламени голова Вика тоже горела. Он не знал, что делать, сжимал и разжимал руки в кулаки, напряжённо вглядываясь в окна…

– Вик! Иди сюда! – нервно позвала я его. Идти ближе не хотелось… но и оставлять одного – тоже. – Вик!

Меня кольнула тревога. Шаг я ускорила. Почему он не отвечает и молчит, неужели что-то заметил?

– Да нет… – услышала я за спиной. – Девчонки в скорой нет, ни в одной, ни в другой!

– А может, она ночевала у Бьюкененов?

– Или у Теннентов?

– Где Амелия?..

Осознание навалилось пудовой гирей. Пожарные оцепили лентами территорию, к месту уже – судя по вою сирен – ехала полиция. Смотреть было трудно: дым резал глаза, проникал в горло. Все события уложились в несколько секунд. Стоял шум, вокруг было полно людей – и огонь, очень много огня.

Пожарные пробежали мимо, подтягивая шланги и закрывая спинами обзор. Я занервничала, протиснулась между двух мужчин, обсуждавших, отчего мог загореться дом… а когда посмотрела на прежнее место, Вика там не оказалось.

Devotion / Hurts

Бегло взглянуть вбок, метнуться вправо.

– Вик?!

Где он? Почему не откликается?

– Виктор! – мой голос уже звучит надрывно и яростно. Куда он пропал, отчего молчит?!

Какая-то женщина за моей спиной громко, испуганно вскрикнула, а парень, обнявший юную девушку и прикрывавший ее пледом, метнулся к пожарному:

– Туда побежал человек!

У меня оборвалось сердце. Дыхание резко перехватило, горло сжал спазм, как в кулаке.

– Вот он, с западного входа!

– Да держите!

Мне показалось, дым сгустился, или это в моих глазах потемнело? Дрожащими руками оттолкнув с дороги людей, подлетела к ленте, задыхаясь. Мне нужно четко знать, это он или…

– Мисс, отойдите! Уберите её отсюда! – закричали сзади, но всё слышалось как в вакууме. Ноги подкосились, и я лишь вцепилась в ленту, потому что наконец увидела его.

Он опрокинул плечом пожарного, который попытался встать на пути. Второго вырубил. А затем, не обращая ни на кого внимания, подлетел к двери, вышибая её. Смуглый, быстрый, в чёрной одежде, он не сразу привлёк к себе внимание, зайдя с торца. А когда дверь вылетела с петли и он шагнул в огонь, было уже поздно его останавливать.

– Дьявол подери, оттащите Чарли!

– Он что, без сознания?!

– Да почему, мать вашу, никто не остановил этого идиота!

Упади на меня небо, и то было бы легче. Не помню, что было дальше… лишь отрывками. Воздух дрожал и колебался. Даже здесь мою кожу обжигало, а что же было внутри этого кипящего ада?

Прибыла полиция, меня отодвинули от ленты. Сначала я по инерции подалась назад, отстраняемая мужчинами в форме, пожарными и полицейскими… но затем как взбесилась, точно в голове щелкнул переключатель. Не отрывая глаз от дома – боясь, что если сделаю это, всё пропадёт – я рванула вперёд, с силой оттолкнув одного из копов.

– Мисс… эй! Вы что творите! Уйдите! Э, уберите её отсюда!

Мужчина поймал меня, перехватил поперек живота и сдержал, не позволяя метнуться дальше ленты. Стиснув зубы, он махнул рукой коллегам.

– Ну чего стоите! Где медики?! Сюда успокоительное надо! У девки истерика!

Правда?..

Кажется, я рычала, проклинала их и кричала. Кричала так, что осипла почти сразу, а дым забился в легкие, заставляя кашлять через слово.

Как удары колокола, я слышала эхом отголоски разговоров:

– Как так вышло?..

– Был спокойный, просто зевака. Потом обошёл ленту вон там, где кусты прикрывают… и подлесок… вырубил трёх наших, выбил дверь и сиганул в огонь.

– Блядь, вы понимаете, сколько это проблем? Кто вообще допустил?!

– Всё потом, как бы на тот дом не перекинулось!!!

– Там газовая плитка, кто его знает, может, есть и баллон! Всех назад, чтоб не глазели!

Меня скрутили, подсекли ноги, сжали руки в крепких, чужих объятиях. Задыхаясь, я из последних сил, почуяв в себе бессильную ярость, снова и снова прокричала его имя, не надеясь, что он услышит. Сирены выли, вокруг шумели голоса и слышались крики. А пламя ревело, вздымаясь в небо высоким столбом.

В один момент все засуетились, и нас начали оттеснять назад. Молодая темнокожая патрульная, скрутив меня, как барашка, потащила в сторону, не отрывая глаз от горящего дома, даже когда в один момент внутри словно активировали огнемёт. Лопнуло одно стекло. Взорвалось другое…