Текст книги "Hunters and Victims (СИ)"

Автор книги: Sascha_Forever_21

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 68 страниц)

Это был лучший вечер. Лёжа в постели в его трейлере, мы просто говорили, говорили и говорили. Тепло разделили на двоих и вернулись к ребятам под утро, разойдясь по своим палаткам.

… Наутро встали все довольные предыдущим днем. Мы умылись и собрали вещи в коробки по машинам. Вик из остатка продуктов сделал всем завтрак и привлёк меня на руки, угощая кофе.

Но мы сильно удивились, когда услышали звук заглушаемого двигателя.

– Кого-то всё же принесла нелёгкая, – заметил Бен, посмеиваясь.

– Даже интересно, кого, – ухмыльнулся Джонни. Он был собой очень доволен, накануне подарив Вику тот самый гриль, но взяв обещание, что он устроит еще один пикник.

На песок спустилась, озираясь, незнакомая мне девушка. Рыжие волосы пламенели на фоне пасмурного неба. Она была одета в изящный плащ и небесно-голубой костюм под ним.

– Кто это? – спросила Дафна, и я заметила, как окаменело лицо Вика, а рука больно стиснула мою талию.

Девушка радостно улыбнулась и поспешила к столу. В руке она держала небольшую коробку с лентой.

– Вик! Господи, ты!

Он вдруг сжал меня еще крепче, так, что я охнула и осторожно прикоснулась к его руке. Взгляд у Вика замер и стал холодным.

– Сколько лет мы не виделись?! Да это неважно.

Джонни отложил в сторону бутерброд и вскинул брови:

– Рамона?! Вы что, знакомы?!

Она только сейчас заметила парня и застыла на месте.

– Я… мы учились вместе, – тихо сказала она и опустила взгляд.

Я такой взгляд знаю. Быстро взглянуть под ноги и поднять, чтобы тяжело, влажно, медленно посмотреть на мужчину… она явно вспомнила что-то, что к учёбе имело немного отношения.

Вик обнял меня за плечо, прижав к своему, и бормотнул:

– Рамона Льюис. Моя бывшая…

Можно на этом и закончить, я думаю.

–… одноклассница.

Девушка лукаво улыбнулась, покачав тоненькой ручкой с красивым кольцом на пальце:

– Вообще-то, в конце месяца – уже Рамона Палмер.

====== Маски прочь ======

Комментарий к Маски прочь Нет мне прощения, нет оправдания. Я задержала главу на 1,5 дня, но не пожалела. Мистер Крик, уберите нож, я же написала про вас 😭🔪

Арт с Виком: https://vk.com/wall-170410898_1720

Еще один, Вик и Лесли: https://vk.com/wall-170410898_1629

И последний, но не по значению, очаровательные Вик и Крик: https://vk.com/wall-170410898_1758

Следующая глава уже в этот четверг 🔪

– Какими судьбами, Рамона?..

Сунув руку в карман, Вик сжал мою ладонь в другой и потянул следом за собой, прогуливаясь по берегу вдоль воды. Ребята собирали вещи, складывая коробки и пакеты в две машины – Бена и Стива, а Вик предложил мне прогуляться после пляжа до дома пешком, пообещав, что исчезнет как могиканин в кустах при малейшей угрозе обнаружения мамой. От такого я заулыбалась, даже перестав досадовать по поводу появления Рамоны-в-будущем-Палмер, кем бы там она ни была.

Сама же Рамона шла рядом, неловко улыбаясь и потирая ладоши.

– Ты даже не открыл мой подарок, – бормотнула она, переводя тему, но Вик вскинул брови и промолчал. Тогда девушка коротко вздохнула. – Да вообще-то вернулась в Вудсборо из-за жениха… уладить некоторые дела.

Вик кивнул, спокойно глядя под ноги.

– Ты не злишься на меня? – вдруг осторожно спросила Рамона, с любопытством взглянув на него. Он озадаченно покосился в ответ.

– С чего бы?

– Ну… – после многозначительного вздоха она стрельнула глазами в мою сторону и уклончиво ответила. – Мы же друг другу не чужие люди.

Что она имела в виду? Мне стало любопытно, но я ни за что бы не спросила об этом у Вика. Глядя на его лицо, ставшее за секунду каменной маской, я поняла, что тема ему неприятна. Но всё же он сказал девушке:

– Но мы и близкими н-никогда не были.

Наверняка Рамона не ожидала такого ответа. Она беспокойно закусила бледную губу, в глазах её отразилось беспокойство.

– Вик… Я приехала сюда, потому что до сих пор помню… всё, что произошло. И прямо сейчас хочу сказать то, чего не говорила тебе тогда: мне очень жаль.

Они остановились друг против друга, и ладошка девушки легла ему на плечо. Но он повёл им, отступая назад, и вдруг спокойно произнёс:

– А мне – ни единой секунды. Если бы это не п-произошло, кто знает, как бы всё сложилось. Я не сожалею об армии и стипендии. Ни о чём вообще, – он крепче прижал меня к себе, – и, быть может, м-мы бы с Лесли никогда не познакомились, и я бы д-до сих пор ходил угрюмым и несчастным пинто.

– Не говори так про себя! – резко оборвала его Рамона, откинув со лба рыжие волосы и с недовольством уставившись на меня. С недовольством – но без ревности… я не чувствовала в ней соперничества, скорее, видела человека, который хочет сказать что-то Виктору, но не может в моем присутствии.

Я не понимала, что обидного для неё было в словах Вика, но подсознательно приобняла его за талию и посмотрела с беспокойством в лицо. Вик ласково улыбнулся в ответ, погладив мой подбородок:

– Не обращай внимания, чикала. Говорю всякие глупости, потому что у Рамоны тоже был глупый повод приехать сюда. Так же? Кто тебя сюда позвал?

Она побледнела и малость забегала глазами, замявшись, но Вик был непреклонен и прищурился:

– Готов спорить, ты здесь не просто так. Зачем? Что тебе н-нужно? Ты никогда бы не приехала из сентиментальных чувств, Рамона, я тебя знаю. Ты уже и д-думать забыла про мальчишку, с которым встречалась какой-то месяц или два в старшей школе: и хвала в-всем богам, я тоже быстро о тебе забыл… – Вик мягко погладил моё плечо и отвернулся к озеру. – Так что, прошу, б-будем честны друг с другом.

Девушка вздохнула, сомкнула руки на груди, кивнув.

– Ты всегда был проницательным, сейчас – не исключение. Я по поводу Селии…

Вик резко повернул к ней голову и насторожился. Его рука крепче сжала моё плечо, а черты лица заострились, точно он напрягся в ожидании чего-то. Я же не была в курсе их диалога и того, кто такая эта таинственная Селия, при одном имени которой Вик так встрепенулся.

– Люк утверждает, проблема с ней решена, – убеждённо кивнула Рамона, и мужчина вытянулся лицом, вдруг бледнея. – Она откатила иск, Вик… Хочешь ты того или нет, но дело Химены закрыто.

– Нет, – мягко покачал он головой, однако Рамона шагнула к нему и вдруг положила руку на грудь поверх джемпера. Вик исказился лицом, чуть приподняв верхнюю губу, и сощурился. – Этого не может быть. Я просто не верю. Селия не стала бы так просто отступаться. Она не могла…

Он запнулся и бегло взглянул на носки собственных ботинок. Я не понимала, о чём он говорит и почему так расстроился. Я нахмурилась и крепче сжала его руку. Чтобы не смущать Вика и оставить его наедине со своими мыслями, отвернулась к озеру, глядя на серебрящуюся гладь воды, и удивилась: какой густой движется с той стороны берега туман.

– Лесли, – вдруг нарушила тишину Рамона, бегло взглянув на меня. – Не могла бы ты на минуту оставить нас наедине?

Мне не нравилась эта идея, но я кивнула, потому что иначе просто не могла:

– Конечно.

Вик хмуро молчал, обдумывая что-то, и в задумчивости отпустил мою руку, выскользнувшую из ладони. Я неспешно поднялась по песку, присела на бревно, и уловила краем уха:

– Теперь её уже нет… произошел несчастный случай. В мире много подонков… хватит держаться за это. Нужно было брать деньги, пока Эрик предлагал, милый…

Что здесь происходит?! Творится что-то тёмное и очень, очень непонятное. Хотела бы я узнать подробности, но не уверена, что Вик расскажет, а подслушать отсюда невозможно. Я задумчиво прислонила костяшки пальцев к губам, сидя на топляке и наблюдая за тем, как Рамона активно жестикулирует, а Вик застыл с окаменелым выражением лица, сложив на груди руки.

В какой-то момент она шагнула к нему и положила ладонь на его скреплённые запястья… но он отстранился и, резко бросив что-то такое, отчего лицо у девушки поражённо вытянулось, подбежал ко мне. Песок так и полетел из-под ботинок бежевыми брызгами, коса заплескала по спине.

– Привет, – хмуро сказал он, присев рядом и опершись ладонями о сухое чёрное дерево.

– Поговорили?

Он покачал головой, закусив щёку изнутри:

– Неудачно.

Мы замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Я наблюдала за тем, как туман словно живое и мыслящее существо медленно наползает по воде на берег, двигая прозрачные щупальца и покрывая пространство густеющей пеленой. Гладкая вода очень скоро стала покрыта им, как молоком, и я вдруг ощутила тревожный укол в диафрагму, отчего спёрло дыхание. Я кашлянула и неловко спросила:

– Ты ничего не хотел бы рассказать мне?

Вик тихо покачал головой, обнял. Он коснулся губами моего виска и сказал:

– Не сейчас, чикала. Я обещаю, что всем с тобой поделюсь, просто п-пока что мне трудно… – он сглотнул и прикрыл глаза. – Чёрт, я н-ненавижу всё это.

Вдали слышались голоса ребят, восхищавшихся туманом. Рамона прохаживалась вдоль берега, изредка поглядывая на нас с беспокойством. Небо хмурилось. Насколько вчера был светлый и солнечный день, настолько сегодня золотую осень заменила унылая серость. Стало заметно холоднее, совсем как в ноябре.

Вик выглядел раздавленным. От былой весёлости и ласковости не осталось и следа: ему явно было не до того… и тут я вспомнила, что забыла вчера отдать в суматохе свой подарок.

Улыбнувшись, я пихнула мужчину в бок, но он не ответил. Тогда я пихнула снова.

– Чикала, – он устало и невесело усмехнулся, легонько двинув меня бедром в ответ и обняв за плечо, растирая его ладонью, – чего ты хотела?

– Кое-что забыла тебе отдать, – в его глазах мелькнуло удивление, и я запустила руку в карман толстовки и достала оттуда небольшой бархатный мешочек. Вик вскинул брови, не решаясь протянуть руку, и я сама вложила подарок в его ладонь, накрыв своей сверху, и быстро чмокнула в щёку. – С днём рождения.

– Это… – он помедлил. – … от тебя?

Я с улыбкой закивала, и он с любопытством сел удобнее на бревне, развязывая чёрную ленточку и вытряхивая из мешочка небольшую коробку.

– В упаковке ещё упаковка! Чикала! Ты серьёзно п-подошла к делу.

Я пихнула его кулаком в плечо, и Вик искренно засмеялся:

– Не мне жаловаться, я нечасто получал подарки, так что сейчас восторжен совершенно по-детски. Что там?

– Вик! – я закатила глаза. – Открой.

Дафна достала смартфон и громко просила Бена сфотографировать её на фоне тумана. Я повернула голову в сторону ребят и заметила, что Джесси нашла руку Джонни и крепко стиснула её, как-то странно, неуверенно съёжившись перед густой белёсой стеной.

Вик кивнул на озеро, прищурившись. Кругом стало так необычайно тихо…

– Чикала, давай п-пойдём к ребятам, – предложил он, но я надула губы:

– А подарок посмотреть?

Он тепло усмехнулся, провёл ладонью по моей макушке:

– Ладно. А потом сразу вниз.

– Как скажешь!

Вик приоткрыл футляр и тут же захлопнул его со щелчком, серьёзно взглянув на меня серо-голубыми глазами:

– Надеюсь, там не кольцо?

– Ох, дурак! – закатила я глаза, слыша, как он смеётся. – Открывай!

Внутри на бархатной тёмной подушечке лежала небольшая серьга-пёрышко, завёрнутая кольцом. Я заметила, что у Вика была проколота левая мочка уха, вот только почему-то он не носил там украшений, и подумав, решила, что неплохо было бы сделать ему такой памятный подарок в дополнение к подвеске Аделаиды.

Тем более, я просидела за статьями на компьютере не один день, вычитывая всю доступную информацию про индейцев, и выяснила забавный факт: мужчины этой расы очень любят себя украшать. То есть в принципе Вик мог бы с огромным удовольствием надеть на себя все фенечки Хелен и преспокойно так ходить, полагая, что неотразим.

– Это… мне?! Чёрт, как к-красиво! – протянул он, осторожно доставая серьгу. – А откуда ты узнала?

– Заметила.

– Вот это да… – он покачал головой, тут же расстёгивая замочек и прокалывая ухо тонкой иглой. Повернувшись ко мне левой стороной, Вик продемонстрировал поблёскивающую серьгу, откинув выбившуюся тёмно-рыжую прядь назад, и игриво спросил:

– Ну что, как я тебе?

– О! Я ослепла от твоей красоты! – рассмеялась я.

Вик благодарно улыбнулся, без дурачества, без тени шутливости, и тихонько коснулся моего затылка. Его ладонь примяла мне волосы, он пропустил пряди сквозь пальцы:

– Спасибо. Правда, спасибо. Я свою, счастливую, п-потерял, когда служил, мы там с парнями… кхм… – он закатил глаза и хмыкнул, смутившись. – … в увольнительной по пьянке, если честно, сделали. Не самая п-прекрасная страница моей биографии, но т-тогда мы были молодыми, азартными дураками, и нас можно было взять на слабо.

Я тихо вздохнула, покачав головой:

– Сколько ещё я о тебе не знаю?

– О, много всего.

Вдруг наш разговор прервал крик Дафны, нарушивший звенящую тишину. Вик беспокойно напрягся, подавшись вперёд, и я последовала за ним взглядом. Пустой пляж был почти весь окутан внизу туманом. Плотная стена надвигалась из воды на ребят; он наступал, словно живой. Она застыла дымной полосой на границе песка и воды, где ребята обступили Бена. Дафна закричала ещё раз, надрывно и визгливо, и в голосе её прорезалась плачущая боль. Мы инстинктивно взялись с Виком за руки.

– Что…

Бен тихо хрипел, выкашливая на футболку и песок кровь. Его грудь пронзил большой столовый нож, а из тумана, точно призрак, выходил высокий, ростом не меньше двух метров, массивный мужчина с лицом, покрытым… о Господи… резиновой белой маской с всклокоченными чёрными волосами.

– Лесли, – резко сказал Вик, сжимая мои пальцы, – беги отсю…

Но закончить он не успел. Нечто золотисто-алое, переливающееся вспышками огня и похожее на огромную, корявую паучью лапу, обхватило его талию, словно лассо, и в одно мгновение сдёрнуло с бревна и вырвало из моих рук с такой силой, что я упала на песок. Вик опрокинулся на спину в туман, воздвигшийся позади словно из ниоткуда. В его клубах он пропал, даже не вскрикнув – лишь громко вдохнул перед тем, как раствориться в седой дымке…

– Вик!!! – я завизжала не хуже Дафны, вскочила на колено, хватаясь за шершавое дерево и судорожно разглядывая туман перед собой. Нет, нет, нет! Я не могу потерять его дважды, я не хочу!!!

Впереди был ужас, позади – кошмар. Дафна выла и стенала, хватаясь за хрипящего Бена: парень схватился за рукоять ножа и попытался вытянуть его из груди, но сил ему значительно не хватало. Серебряный кончик лезвия выглядывал у него между лопаток, белую майку пропитывало разрастающееся червоточиной кровавое пятно. Расползалось кривым пауком по спине.

Тем временем, тот, кого я видела лишь в фильмах ужасов… тот, кто умел мастерски убивать, одержимый духом Самайна… тот, кто прятал лицо под белой маской капитана Джеймса Кирка из сериала «Стартрэк», но переделал её под свой образ и подобие… шёл прямо на ребят, медленно и неотвратимо. Он уже метнул в Бена свой нож и сейчас наблюдал за тем, как парень, стоя на коленях, оседает, согнувшись и повесив голову на грудь. Взгляд его застыл, на лице замерло изумлённое, болезненное выражение, и он уже не почувствовал, что Дафна треплет его за рубашку и плачет на плече.

Я не знала, к кому бежать. Хотелось прыгнуть в туман следом за Виком, но нельзя бросать Дафну – она может погибнуть! Мозг соображал удивительно трезво. Я не знаю, что кроется в тумане и где мне искать Вика. Всё, что происходит здесь, настолько странно и ненормально, что чувствую: нужно быть ближе к друзьям и по крайней мере попытаться выжить. А там, если жив и Вик… если…

Я сглотнула горький комок и яростно поправила: а там мы найдём и его. Иначе не будет.

Песок брызнул из-под кроссовок, когда я слетела по насыпи и врезалась в Джесси и Джона, застывших на месте с выражением ужаса на лицах. За плечом справа вдруг послышался тихий шепоток, и я резко обернулась.

– … небольшое испытание…

Кто это сказал?!

– Это немыслимо, – шепнул тихо Джон, найдя руку Джесс и стиснув её в своей. Их волосы одинаково серебрились в этом чёртовом тумане. Она прильнула к его плечу, дрожа.

– Майкл Майерс убил Бена, – шепнула в ответ Джесс, констатируя факт пугающе ровным голосом, а следом, сглотнув, добавила. – И я видела паучьи ноги из воды… клянусь…

– Я тогда посмеялся и не поверил тебе, – едва промолвил Джонни, не отрывая глаз от здоровенного маньяка, что стоял на границе тумана и песка, наблюдая за нами. – Идиот…

– Форменный, – подтвердила Джесс, кивнув. Я же вздрогнула, вспомнив, как такая лапа обхватила Вика и утащила. Но об этом потом… сделав шаг вперёд, коснулась плеча Дафны и процедила:

– Бену уже ничем не помочь, Дафна. Нам нужно уходить отсюда, иначе он убьёт и нас тоже… Мы должны…

Она сглотнула слёзы и сама отпустила Бена, выпустила его из рук, медленно пятясь вместе со мной к ребятам. Мы сбились в кучку, судорожно оглядываясь, но в то же время боясь упустить из виду убийцу.

В тумане переливчато рассмеялись, послышался топот ног – их было явно больше двух. Кто это?!

– … убей их. Убей. Убей.

– А где Стив? – обронил Джонни.

– И Рамона… – добавила Дафна, всхлипнув, и вдруг посмотрела на меня, моргнув. Из-под века по щеке соскочила и пробежала дорожку слеза. – Где Вик?

Я запаниковала, боясь ответить на этот вопрос, и вдруг заметила, что, пока мы медлили, туман снова начал движение, а вместе с ним шевельнулся и Майкл Майерс.

– Нужно бежать, – шепнула я тихо, отступая назад и увязая в песке. Седой туман лип к мощным плечам и бесчувственному лицу-маске убийцы по прозвищу Тень. Он сделал медленный шаг к нам, и огромный след его ботинка оставил отпечаток в сыром песке возле безжизненного тела Бена. Без особенных усилий, Майкл поднял за грудки парня, отчего у Дафны болезненно скривилось лицо, словно в желании заплакать, и она едва подавила в себе желание броситься к возлюбленному, заломив руки.

– Нельзя! – рыкнул Джонни, с усилием перехватив её за талию и отступая вместе со мной. – Держимся друг друга! Блядь, что происходит?!

– Что за чёртов туман?! – Джесс обвела взглядом сгущающуюся стену. – Неспроста он здесь появился!

Майкл легко ухватился за чёрную рукоятку огромного ножа, с коротким, влажным звуком вынул его из тела. Кровь брызнула на его тёмно-синюю рубашку, только мускул под рукавом вздулся – а затем он легко перехватил нож и откинул Бена в сторону, словно манекен.

Я проводила взглядом упавшее тело парня, который только полчаса назад шутил, смеялся, грузил в машину коробки и целовал Дафну. От осознания того, что он мёртв, я моргнула и оступилась, проседая в песке… и вдруг столкнулась спиной с чем-то обжигающе холодным и твёрдым.

Вскрикнув, я резко повернулась и застыла, останавливая рукой ребят. Я не могла поверить своим глазам… но передо мной стоял он.

Крик.

В ветхом, белёсом кружеве тумана, точно взвешенном в воздухе, его лицо казалось отголоском призрачного вопля. Ростом значительно уступая Майклу, как и комплекцией, он тем не менее внушал не меньший ужас. Голова его была покрыта островерхим капюшоном, рваной тканью спускавшейся на мускулистые плечи. Чёрная футболка оголяла руки, кажущиеся восковыми в ледяном воздухе. Да, на пляже похолодало, да так, что зубы стучали дробь не только от страха.

– О Господи! – вскрикнула коротко Дафна, прижав тут же ладонь ко рту. Она в панике заметалась взглядом между двух убийц, словно окруживших нас. И Крик, почуяв это, медленно склонил голову вниз, точно взглянул исподлобья. Он хищно, по-кошачьи легко двинулся вбок, приближаясь к нам и обходя.

– Тихо, – сказала я решительно и спокойно, отчего ребята с изумлением выпучились на меня. Сегодня я не боялась Крика. Я помнила, что он сделал для меня дважды во сне. Я знала, что он мог убить меня в любую секунду, но не убивал. И теперь не убьёт.

Почему-то сейчас я впервые испытала странное облегчение – и сделала шаг навстречу к убийце. В моих глазах невольно вспыхнула благодарность. Он пришёл… он поможет так же, как с Фредди… я пыталась убедить себя, несмотря на порез на руке, что то был лишь сон, хотя и знала в глубине души, что это не так. И уверилась в этом только сейчас.

Fall Out Boy – Church

– Ты здесь, – выдохнула я тихо, делая ещё шаг к нему под выдох Джесси. Со всех сторон нечто многоголосо зашептало тихими женскими голосами:

– … это шесть… шесть… тебе пора взяться за нож… это девять… забери их души для меня… это один… один… убей их…

– Не надо… – проскулила она, но я рявкнула:

– Замолчи! Он меня не тронет. Он…

Я сглотнула, прерываясь и протягивая Крику руку. А позади нас стоял Тень, медлил, точно выжидая, как поведёт себя второй убийца. Джонни, нервно наблюдая за ним, сглотнул, когда Майерс приподнял нож, испачканный в крови Бена, получше демонстрируя его нам.

Крик легко двинулся навстречу и примкнул к моему плечу своим… вот только я была ему макушкой по ключицу. Его рука нашла мою, он скользнул от ладони к локтю, обвил крепко пальцами и притиснул к себе под замершие, перепуганные взгляды Дафны и Джесси. Джонни не смел оторвать глаз от Майкла, точно от дикого медведя, готового броситься в любой момент.

Я выдохнула с облегчением, уткнувшись лбом в знакомую, но отчего-то мертвенно-холодную грудь, и ощутила прикосновение второй руки, зажавшей охотничий нож, у себя на бедре. Белая маска заглянула мне в лицо, и мне почудилось, что за чернотой изогнутых плачущих глаз я не вижу его собственных… Они кажутся чужими и незнакомыми, и узнать в них Крика было невозможно.

– Крик, – выдохнула я его имя и коснулась талии, но он вдруг крепче сжал мою вторую руку в своей и больно стиснул. Я запаниковала, рванулась. Что он делает?! Надрывно застонала и просела под его хваткой на песок.

Теперь мне кажется, что он бесшумно, но издевательски кричит, глядя мне в лицо и склоняя голову набок. А затем, пережав руку пальцами, точно когтями, разрезал рукав толстовки и приложил к внутренней стороне блеснувший нож. Крик повёл от локтя к запястью, медленно вспарывая плоть и пуская кровь.

Я закричала, рванулась. Нож вспахал кожу, кровь побежала по запястью. Только что я осознала в полной мере, насколько обманулась его одержимой верностью. Девочки не могли подойти ко мне, окаменев от страха, как и Джонни.

Тень снова шевельнулся и приблизился, замечая, что Крик ранил меня. По моей руке стекала кровь под рукав толстовки, капала в песок. Лезвие вело к вене, рана змеилась и нарывала. Я рвала руку и билась из железной хватки, пытаясь удержать его за запястье… всё было бесполезным. Он куда сильнее меня.

Вдруг Крик отнял нож и резко прихватил меня за волосы, сжав копну в кулаке и притянув меня к себе на грудь:

– Ты всегда была моей идеальной жертвой, Лесли, – низко сказал он, так, чтобы я одна смогла услышать это. –  Только моей девочкой. Сегодня я умоюсь в твоей крови, милая. А пока беги, как было велено…

Я вздрогнула и отшатнулась, неверяще качая головой. Песок оказался ненадёжной опорой, и я оступилась и плюхнулась на задницу, зажимая грязной ладонью окровавленную руку.

– Бегите все, дети, – хриплый голос Крика, кажется, словно колокол прозвучал над нашими головами. – Сыграем в прятки.

Он ухмылялся кричащим ртом, чернеющим смешком. Издевка была в каждом слове, в мрачном спокойствии. В то время как нас колотила дрожь, он поигрывал ножом, мастерски прокручивая его в руке и провожая нас, пристальным взглядом, пока мы пятились, держась друг за друга. Я почувствовала себя зайцем на собачьих бегах. Желудок сжался – раз и другой, я сглотнула слюну, царапнувшую горло резью, и пошла за Дафной, напоследок ещё раз обернувшись на Крика. Что я надеялась увидеть?..

Он издевательски помахал мне, а затем опустил руки, сложив их на паху, словно типичный телохранитель. В одной блестел его острый нож, разрезая туман.

– Шевелим булками, девочки! – прорычал Джонни, дёрнув к себе ближе Джесс, чтобы та шла быстрее, а затем побежал. Последним, что я видела, было, как Майкл подошёл к Крику, продолжая следить за нами спокойным, мёртвым взором из-под маски.

Верила ли я, что призраки оживают?..

– Десять! – зычно раздался вдруг голос Крика, и сердце подпрыгнуло.

– Сюда! – рванула в панике мою руку Дафна.

– Нет, в другую сторону! – крикнул Джонни.

– Девять! – голос Крика ухмылялся, отсчитывая секунды.

Я едва не вцепилась себе в волосы, рявкнув на ребят:

– Какая разница?! В таком тумане ничего не видать! Бежим подальше отсюда!

– Восемь!

Джесс от быстрого бега по песку задыхалась. Мы все дышали как загнанные. Красная, она едва убрала с лица влажную чёлку и выдавила:

– Тогда, может быть, разде…

– Если сейчас ты предложишь нам разделиться, я тебя стукну! – пригрозила я и мотнула головой в сторону. – Бежим туда.

– Семь! Я вас слышу, дети! Веселей! Я хочу развлечься перед тем, как вас разделаю!

По загривку пробежала ледяная дрожь. Ноги вязли в песке, он как последняя сволочь подыгрывал убийцам: бежать было трудно, сил почти не осталось, но в тумане не видно ни черта – на расстоянии вытянутой руки мы уже блуждали, держась друг за друга.

– Шесть!

– Господи, что же делать? – в панике задохнулась Дафна и прикрыла лицо рукой на миг. – Они же сейчас пойдут за нами.

– Пять!

Голос становился из весёлого и азартного злым и угрожающим. С каждой нотой мы буквально видели, как он переминается с ноги на ногу на месте, жадно разглядывая туман и вслушиваясь в него, чтобы подорваться с места и помчаться за нами. Нечто шипело со всех сторон от нас:

– Крик, Крик, Крик… они здесссссь…

– Четыре!

– Где-то же должны быть машины, – вдруг смекнул Джонни. – У кого-нибудь есть фонарик?!

– Только на телефоне, – среагировала Дафна, протянув парню свой, и Джонни старательно посветил в туман, пройдя несколько шагов вперёд и отчаянно качая головой.

Я знала, с кем предстоит столкнуться лицом к лицу кроме чудовищного Майкла Майерса, уже доказавшего, что он способен убить любого из нас и не моргнуть. Но Крик пугал меня едва ли не больше.

И тут он резко, зло крикнул:

– Три! Два! Один!

Он рявкнул последнее речитативом и громко, коротко провыл:

– Кто не готов умирать, я не виноват, дети!

Чёрт! Мы продолжили бежать и вдруг как по команде остановились, охваченные ужасом.

Его голос стих, как и всё кругом нас стало давящей пустотой и тишиной. И тогда Джесс осела на песок, рухнула прямо на колени, сжавшись и всхлипывая в подставленные ладони:

– Я не хочу… Я больше не побегу… пусть всё это закончится…

– Как угодно, пусть, – пустым голосом сказала Дафна. – Я больше не хочу ни во что играть и никуда убегать.

– Нельзя так! – прошептал Джонни, силой подняв Джесс и встряхнув за плечи. Их глаза встретились, и парень оторопел, увидев, что она плачет, только бесшумно. Слёзы чертили дорожки по щекам, она всхлипывала и дрожала от страха. – Чёрт, Джесси, возьми себя в руки наконец, тряпка!

Короткий замах – пощёчина. Джонни… дурак, не нашёл лучшего способа! Но, к моему удивлению, она сразу прекратила обмякать в его руках и замолкла. И когда все звуки исчезли, даже наш плач, и тишина оглушила нас, все уловили лёгкую, почти бесшумную поступь…

– Справа от Дафны, – шепнул Джонни одними губами. – Это не Майкл. Майкл здоровый бугай, он шумит. Это Крик.

– Тогда нужно бежать! Он быстрый, – поторопила я, – чертовски…

– Но куда?

Мы растерянно толклись на одном месте, как перепуганные овцы, пока наконец Дафна не схватила меня за руку, увлекая в сторону. В ту же секунду воздух разрезал клинок – и я задохнулась, когда чёрный силуэт быстро скользнул по песку. Так значит, те тихие шаги принадлежали Майклу Майерсу!

А Крик… бежал? Совсем бесшумно бежал?! Я даже не слышала его!

– Джонни! – взвизгнула Джесс, когда на них из тумана выступил огромный убийца и занёс нож. Однако Джон метнулся вбок, исчезая в густом тумане, который в следующую секунду поглотил и Тень.

Мы упустили Крика из виду лишь на пару мгновений, а он уже пропал в тумане. И вдруг Дафна надрывно выкрикнула:

– Ли! Там машина! Вижу машину!

От радости мне едва плакать не захотелось. В машине можно запереться… хоть какая-то надежда на спасение. В конце концов, можно завести и уехать отсюда к чёрту, если повезёт и ключи окажутся в зажигании. Мы крепко схватились за руки и побежали что есть сил, вдохнув поглубже ледяного воздуха в лёгкие. Туман давал фантомное чувство, что машина – вот она, совсем рядом, но это было не так, и мы, мчась изо всех сил, вдруг увидели, как Крик бежит параллельно нам сверху по насыпи. В воздухе мелькали его чёрная одежда и призрачная маска, в руке он уверенно держал обратным хватом нож и одним прыжком отсёк нас друг от друга, преградив мне дорогу.

Дафна метнулась к машине, прыгнула к ней и открыла дверь, оказываясь внутри. Через секунду она уже заблокировала её и прильнула к стеклу, наблюдая в панике за тем, как я пячусь от убийцы.

– Наконец, – умиротворённо мурлыкнул Крик, бросаясь на меня. Кто я против него?! Одним ловким движением он подсёк мне ноги, вторым повалил на песок, сел сверху и поместил меня между бёдер, седлая.

Я рванулась, спелёнатая и пленённая, и яростно закричала, понимая, что для меня всё кончено. Больше я всё равно ничего не могла сделать.

Крик больше меня. Он ловкий. Он сильный. Он знал, что делал, даже сейчас – когда с удовольствием воздел обе руки ладонями вверх в стороны, словно в немой молитве своему кровожадному богу.

– Сущность, – протянул он неспешно, – ты хотела жертву, я её поймал.

Нож показался в его ладони. Сверкнул серебряной стрелой. И глядя на то, как он ловко прокрутил его в руке, примеряясь, я поняла, что простым ударом в сердце Крик не обойдётся…

Ногами он крепко сжал меня, фиксируя на песке так, что не вырваться, сколько бы я ни билась. Мои волосы разметались, я сучила ногами и брыкалась – но Крик лишь со смешком наложил мне на горло руку и сжал, заставляя захрипеть:

– Не дёргайся… я хочу аккуратно выпотрошить тебя.

Страх поднялся из глубины живота, и я закричала так громко, что сама бы не узнала свой животный, преисполненный пустоты и безнадёжности, вопль.

– … сделай это… сделай это… сделай…

Голоса стали громче, они шипели как змеи.

Дафна, закрывшаяся в машине, с рыданием примкнула к стеклу ладонями. Я видела её из-за плеча Крика, но всё слабее и хуже.

Он сдавливал пальцы на горле с каждой секундой всё крепче, и полупридушенная, я рванулась из последних сил, двигая плечами и стараясь выпутать руку… и у меня внезапно получилось.

Крик занёс нож, сжал в пальцах, покрытых перчаткой. Грудь его почти не вздымалась, кажется, он затаил дыхание. И в следующую секунду обрушил нож прямо на меня, целясь в низ живота…

… Я не знала, способно ли хоть что-то остановить его. За секунду до собственной смерти мне так не казалось… но, повинуясь неясному порыву, в тот миг, как он захотел ударить меня ножом, коснулась его бедра. Я не могла больше ни до чего дотянуться и застыла, умоляюще обняв его и подавшись всем телом навстречу.

Нож опустился. Я ждала ослепляющую боль… ждала, что плоть взрежет, как нарыв на руке…