Текст книги "Hunters and Victims (СИ)"
Автор книги: Sascha_Forever_21
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 68 страниц)
– Отпусти его, – глухо сказала я Крику. – Для чего он тебе? Ты же не охотишься. Это не твоя игра.
– Мне кое-что нужно от этого парня, – кратко пояснил маньяк, снимая с пояса изогнутый нож с чёрной рукоятью. – Ты права, малышка. Ты ох как права. Не моё это время для убийства, но с другой же стороны – Майкл сейчас немного занят своей главной жертвой, так почему бы ему не помочь?
Дэвид снова рванулся вперёд и гневно тряхнул запястьями, отчаянно стараясь вырваться. Но Крик уже смыкал круги, не отрывая от меня взгляда. Плохое предчувствие… словно он чего-то хочет от меня. Но что я могу?
– Скажи, Лесли, – его голос не предвещает ничего хорошего, хотя звучит добродушно. – Нам стоит его убить?
Между бровей у Дэвида залегла глубокая складка. Оскалившись, он крепко сжал ремень зубами и заметался взглядом между мной и убийцей. Не знаю, что Кинг себе придумал… но я была в этом случае такой же жертвой, как и он.
– Ну же, Лесли, – небрежно улыбнулся Крик. Я не видела этого, но улыбка слышалась в хрипловатом, посмеивающемся голосе. Он подошёл ко мне: огромный неприрученный зверь, без опасения повернулся спиной к Дэвиду. Присел на корточки, облокотился о колено, обтянутое кожаной штаниной. Смуглые руки покрыты царапинами и ссадинами, но кожа гладкая, ни единого волоска, и кажется высеченной из алебастра.
Я подняла глаза, глядя в белую маску и пытаясь прочесть, чего он хочет, о чём думает.
– Ты так смотришь на него, – резко сказал этот ублюдок и чуть склонил голову набок в своём излюбленном жесте. Рукой в эластичной перчатке он коснулся моего подбородка, поднял искажённое ненавистью лицо, мягко перемещая пальцы на шею. Короткое нажатие длинных, сильных пальцев – и я сипло выдыхаю, обмякая в железной хватке… – Он тебе дорог?
Нет. Но мне дорог каждый, кто не является убийцей. Каждый, кто собирается после кровожадной, безжалостной игры, ведущей в никуда, возле спасительного костра. Спина к спине, рука к руке.
– Д-д-х…
Он пережал шею так, что я не могу даже сипло выдавить «да», только услышала, как сзади ещё громче замычал Дэвид. Замолчи, дурак! Он убьёт нас обоих! Крик явно не в себе.
Крик коротко тряхнул меня и притянул ближе, внимательно разглядывая. Взгляд пронзительный даже из-под маски, и под ним я съёживаюсь и стараюсь стать меньше и незаметнее… А затем у него во второй руке блеснуло острое лезвие изогнутого охотничьего ножа.
– Значит, дорог, – заключил он и ласково повёл по щеке острым клинком. – Знаешь, забавно.
Что же может здесь быть забавным?! Он явно слетел с катушек.
– Я никогда до сегодняшнего дня не ощущал себя таким живым, как сейчас… – медленно сказал убийца, и клинок соскользнул по моей приоткрытой верхней губе, рассекая кожу: я сипло, с присвистом дышала, стараясь захватить хоть немного кислорода в пережатую глотку. Наверняка после его руки на шее останется тёмный след от захвата. – Я будто бы спал и всё ощущал вполсилы. Теперь же…
Ещё толчок. Он тряхнул меня так, что приложил к деревянному столбу затылком, и в голове разлилась гулкая, тупая боль.
– …теперь же я прекрасно чувствую это. Ярость.
Он ревнует?! Кончик лезвия упал на нижнюю губу. С верхней потекла тонкая, солоноватая струйка крови. В груди сердце бухало как загнанное, и он точно чувствовал это рукой, которой лёг на грудь.
– Так значит, я не зря его поймал, – шепнул этот безумец. – Вот только главный вопрос, есть ли что-то между вами? Будет ли тебе больно, если я убью его?
Я бросаю короткий взгляд на Дэвида. Из-за спины здоровяка Крика я почти не вижу мужчину, но всё же замечаю, как он отчаянно мотает головой, и тоже едва ощутимо качаю своей. А потом сиплю:
– Н-н…
– Лжёшь.
Голос протравлен ненавистью. За что ему меня ненавидеть? Коленом он раздвинул мне ноги и резко притянул к себе. Больно… пахом я скользнула по мускулистому бедру, невольно пытаясь отпрянуть назад. Тщетно. Я чувствую в каждом движении силу и власть. Он ведёт себя собственнически – словно решил, что я его вещь, а он мой владелец. И судя по тому, как он впился пальцами мне в талию
отпусти умоляю мне больно мне на самом деле больно и страшно как никогда
он на самом деле считает себя хозяином.
– Сейчас мы с тобой поиграем, – медленно шепнул Крик. – Один правильный ответ – и твой Дэвид жив. По рукам?
– Н-н-н-н…
Короткий, резкий стон сорвался с губ Кинга. Он с бессильной злостью смотрел на Крика, и лицо его исказилось, когда убийца столкнул меня на пол толчком, встав и отряхнув штаны. А затем неторопливо подошёл к мужчине сбоку, встал над ним. В руке его заблестел нож: поигрывая им в пальцах, Крик посмеивался и глядел на меня неотрывно. Он явно упивался нашим бессилием.
– Ты хотел лишь свидание, – горько выдавливаю я. – Тогда зачем всё это? Для чего?..
– Я просто не хочу, чтобы ты думала во время него о ком-то другом, – развёл руками убийца, ухмыльнувшись под маской. – Итак, вопрос первый. Отвечаешь – он живёт. Скажи…
Крик замолчал на секунду, всматриваясь в моё лицо, и медленно продолжил:
– … помнишь ли ты меня?
Что за глупый, дерьмовый вопрос?
– Тебя не забудешь, – пробормотала я с содроганием. – Даже при всём моём огромном желании.
– Нет-нет-нет, – он покачал пальцем, упёр в мускулистый бок вторую руку. – Я говорю о том, помнишь ли ты меня… до того, как здесь оказались?
В том, в другом мире? Что мне ответить ему? Дэвид с мольбой смотрит на меня: его майка вся багровая и мокрая от крови, пятна разрастаются. Вряд ли он выживет, даже если случится чудо и Крик его отпустит. Но мне не хочется видеть, как маньяк зарежет Кинга, словно барашка, на моих глазах. Так что я отвечаю максимально честно, подняв взгляд на маску и вглядываясь в глазницы:
– Я поклянусь тебе всем, чем хочешь. Но я не помню абсолютно ничего из прошлого.
Поверил? Крик молчал, явно обдумывая мой ответ, и нож застыл в его руке. Воцарилась тишина, только пар поднимался клубами из наших ртов.
– Допустим, – наконец сказал Крик. – Но что-то же помнить ты должна… своё имя, например?
– Лесли, – тут же выпаливаю я, широко раскрыв глаза и подавшись вперёд. – Меня зовут Лесли! Ты же это знаешь! Что за вопрос, ты же звал…
– Лесли… да… а фамилия? – почти шепчет он, но я не могу ответить на этот вопрос, до тех пор, пока он не произносит следующее слово. – Крейн?
Крейн. Боже, возможно! Она мне знакома, настолько… словно я не раз произносила её. Неприятна ли? Скорее, нет… Дорога, а чем, не пойму.
Прокатываю звуки на языке и прикрываю глаза, точно пробую на вкус… Лесли Крейн. Звучит непривычно, но так, словно бы это правда принадлежит мне.
– Возможно, и Крейн. – Приходится осторожничать. Но для чего ему это?..
А точнее, почему это так важно для него? Но он хранил тишину: судя по всему, это Крик здесь задаёт вопросы, моя же задача – сделать так, чтобы он же не убил Дэвида… совсем или до тех пор, пока тот не найдёт способ вырваться.
– Молодец, Лесли. – Одобрительный кивок заставляет меня скривиться. – Вспомнить прошлое всегда полезно, малышка, и мне, и тебе… Продолжим? Я задам второй вопрос…
– Но ты же обещал отпустить его после первого! – жалко выпаливаю я, прерывая убийцу, и поневоле затаиваю дыхание.
И тогда он унизительно ставит на плечо Дэвида ногу в тяжёлом ботинке. Я вижу, как Кинг проседает, пытается столкнуть с себя подонка, но всё бесполезно. Из-под маски хриплый смех звучит так искренно. Опершись о собственное колено, Крик смотрит на меня, покачивая головой, словно не верит, что я действительно это сказала.
– Малышка, – отсмеявшись, протянул он расслабленно, и от этого тона по спине пробежали мурашки. – Ты так невнимательна к моим словам, что даже обидно. Ты же меня слушаешь? М? Я сказал, что не убью его, Лесли. Отпускать не планировал. Хотя…
Он пожал плечами и легко прихватил мужчину за тёмную чёлку. Заставил откинуть назад голову и напрячь мощную шею. Я плохо знала Кинга. Чёрт возьми, совсе не знала. Но сейчас, встретившись с ним взглядами, поняла, что совершенно не желаю ему смерти.
– …на свидании третий – всегда лишний, ты же согласна?
Он провернул лезвие в руке, перехватил его удобнее. Сталь медленно рассекла горло Дэвиду. Из-под кожи на шею и грудь хлынула алая кровь. Багровый порез пересёк глотку, и я услышала, как в горле у Кинга заклокотало… Он бился и рвался из пут до последнего – упрямый, сильный малый.
Однако всё это было бесполезным трепыханием насекомого, копошащегося под булавкой.
Крик держал его за волосы, чувствуя, как жизнь покидает Дэвида Кинга, и тело обмякает в его руках, и от чёрной фигуры, скрытой под маской, веяло мстительной злостью, тёмным удовлетворением. Он небрежно откинул покойника к перилам, когда мужчина испустил последний вздох, перешагнул через него, точно через ветку или камень…
– Знаешь, Лесли, а ведь у нас с тобой не так и много времени, – задумчиво обронил Крик, подойдя ближе. Рука его скользнула в тёмную копну у меня на макушке, и длинные пальцы запутались в волосах.
Минута между нами казалась долгой… Мы смотрели друг на друга: я – бессильно упав на колени перед ним. А он – замерев надо мной с изучающим интересом в каждом движении и жесте.
– Предлагаю не тратить наше свидание напрасно, малышка.
Please Don’t Go / Joel Adams
Тук. Тук. Тук.
В дверь бойко постучали – и не единожды. О, как не хочется не то что открывать… Даже реагировать. Может, притвориться спящей?
Я устало перевернулась на другой бок и прижалась щекой к гладкому, тёплому плечу. Сонно зевнув, так, что почувствовала дыхание у себя на виске, Вик молча облапил меня и перевернулся на живот, подминая под себя. Ух, тяжёл…
Тычок под рёбра его не убедил, так что пришлось просыпаться и спасаться, чтобы меня не раздавили невзначай.
– Вик, – пробормотала я в подушку, пытаясь безуспешно приподняться на локтях. – Встань, пожалуйста… Вик…
– Я уже встал, – всё ещё спросонья ответил он, не открывая глаз, и вместо того, чтобы проснуться, обнял подушку и меня вместе с ней. А вот это уже проблема! Из таких объятий не вырваться.
– Вик, ты не там встал! – кряхтя и краснея, я безуспешно попыталась выползти из-под него. Какая неловкая ситуация!
Снаружи снова постучали, а затем я услышала голос Адама. Кто ещё может быть с утра пораньше таким бодрым и жизнерадостным, как не он?!
– Лесли? – Адам явно перемялся под дверью с ноги на ногу, судя по звукам. – Милая, доброе утро. Прости, если разбудил, но…
Да что вы, да ничего страшного! Я покосилась на тумбочку с недобрым прищуром. Воскресенье, восемь утра, всё в порядке. Будите с первыми птичьими трелями и дальше.
– Вик часом не у тебя?
А вот это уже нехороший вопрос. Чёрт, и что ответить?! Что его племянник всю ночь дрых со мной без задних ног? Не знаю, как к этому отнесутся дядюшки, всё же в их доме мы соблюдали все внешние приличия.
Отпихнув локоть Вика в сторону и слыша с ужасом, что он начинает снова громко сопеть, что значит лишь одно – он уснул! – я выдавила:
– Н-нет!
– Странно, – огорчился Адам. – Нигде не можем его найти.
Я коротко ткнула Вика под рёбра, сердито завозилась и брыкнулась, но всё бесполезно. Всё равно что пытаться сдвинуть с места быка весом в полтонны. Вик комфортно поёрзал, обняв меня за живот и прижавшись всем телом к моей спине. Наверное, он решил с утра сыграть роль уютного одеяла, вот только не учёл, что своим весом он… запросто меня… раздавит!
– Хм-м-м, – издала я громкое и глубокомысленное Адаму в ответ, не зная, что можно ещё сказать в случае если ищут твоего жениха, а ты его укрываешь в собственной постели. Сама же предприняла ещё одну отчаянную попытку достучаться до Вика или хотя бы сделать так, чтобы он с меня слез.
– Ладно. Если вдруг увидишь его первой… – что за вульгарные намёки, откуда бы нам встречаться! Вик лишь молча вжался щекой мне между лопаток, причмокнул губами и снова засопел. – ...передай, что уже приходила какая-то барышня по поводу заказа для мастерской. Оставила задаток и записку…
– Чего?!
Вик внезапно соскочил с меня, словно его ветром сдуло. Спросонья встав с кровати и тут же оступившись, он рухнул на ковёр. Но заминка была секундной.
Я удивлённо смотрела на встрёпанного индейца, который подлетел к двери и открыл её, опершись о косяк сверху и грозно глядя на ухмыляющееся лицо дядюшки.
– Надеюсь, это не твоя выдумка, чтоб я подскочил как подстреленный, – хмуро сказал он Адаму.
– И тебя с добрым утром, племяш, – фирменная каллигеновская улыбка, широкая, но не без насмешки, просияла на смуглом лице. – Нет, правда прибегала какая-то девчонка. Сунула мне в руки деньги, бумажку – и отбыла. Сказала, там и делать особо нечего… но вопрос срочный.
– Ух ты, – протянул Вик, явно не ожидая такого скорого – и раннего – первого заказа. Я же села на кровати, почёсывая затёкшую руку. Утро выдалось солнечным, свет уже проник в комнату даже через шторы. Адам выглянул из-за плеча Вика, махнув мне рукой:
– С добрым утречком, Ли!
– Привет, Эдди, – махнула я ему в ответ. – Как тебе спа…
Вик, задумчиво захлопнув перед дядиным лицом дверь, молча вернулся обратно в постель и упал ничком мне на ноги.
– …лось. Вик, – я хмуро посмотрела на мужчину: он уже обнял мои бёдра, сжав их, как в тисках. Тёплое дыхание обдавало кожу, и я слабо потрепала его по макушке, заведя пальцы в волосы, кажущиеся огнём. – Ты как вообще после вчерашнего?
Он махнул рукой, не поднимая лица, и пробубнил:
– Посмотрим, что там с мастерской. Не думаю, что какая-то там подгоревшая дверь помешает мне работать.
– Правильно! – одобрила я его энтузиазм, мягко опуская руки на плечи и разминая их. Ух, крепкие… мышцы жесткие и тяжелые, литые; скоро у меня самой заболели руки, и я оставила идею массажа, просто поглаживая Вика по бронзовой коже. – Интересно, что же такого она заказала?
– И мне интересно, – вдруг поднял он озорной взгляд. Широкая улыбка радостно осветила смуглое лицо. – Кстати, судя по фартуку, Эд сегодня готовит. Это единственное, что он умеет хорошо делать, так что, может, спустимся вниз?
Я согласилась: любовь любовью, а завтрак по расписанию! Вик поднялся с постели, потянувшись во весь рост, как огромный кот, и встряхнулся.
– Я схожу пока переоденусь, – предупредил он и чмокнул меня в лоб, а после вышел из комнаты.
При свете солнца комната казалась гораздо симпатичнее. Спокойные темные цвета делали её уютной и вместе с тем прохладной. Мои вещи аккуратно стояли возле дверцы шкафа; широкий подоконник, на котором лежала лишь длинная подушка цвета лазури, показался неплохим местом, чтобы сидеть на нем с книжкой. Я осмотрелась снова и улыбнулась. Стеклянная хрупкая люстра под потолком отбрасывает от призматических кристаллов ясные солнечные зайчики, так что теперь у меня по стенам пляшут маленькие золотистые пятна с радужными переливами. Как же мне здесь нравится…
Я почувствовала себя совсем как дома. Возникло желание вытащить все вещи, развесить их в шкафу, расставить в ванной свои принадлежности – обжить это место и остаться здесь. Мне вдруг стало ужасно интересно, а какой Вик сделал свою спальню. Нужно будет сегодня туда зайти.
Я надела то, что помялось в чемодане меньше прочего – джинсовые темно-синие шорты, грубо обрезанные рваными клочьями по краю, и короткий чёрный топ в рубчик. Сперва присела в кресло с кроссовками… но, замешкавшись, посмотрела на светлый ковёр и решила не обуваться здесь: жалко, если испачкаю!
Я заглянула в примыкающую к комнате ванную и приятно удивилась тому, какая же она просторная. Помыв руки, почистив зубы и умывшись после сна, я лишь пригладила взъерошенные волосы, нацепила на руку электронные часы с шагомером – отличный подарок Дафны, особенно когда я начала чаще гулять пешком с Виком и Цейлон, делая в день по пятнадцать-двадцать тысяч шагов – и вышла из комнаты.
А какой дом светлый и просторный днём… второй этаж кажется тихим пристанищем, гнёздышком, где каждый может скрыться в своём уютном местечке. Несколько одинаковых простых дверей кофейного цвета сливались со стеной. Пока что на полу стояли в рамах картины, которые Вик, очевидно, хотел повесить в коридоре. В самом конце было высокое стрельчатое окно, в которое я буквально влюбилась: оно напоминало готическое и было разделено переплётом деревянной рамы по стеклу. Возле него в тяжелой простой кадке стояло аккуратно подстриженное деревце.
Тут в конце коридора открылась дверь, и из неё показалась вихрастая рыжая голова. Вик надел темно-серую рубашку с подкатанными рукавами, что я выбрала вчера, и джинсовые шорты: оплатить покупку он так и не дал, но был приобретением доволен. Все вещи я подбирала в простых цветах и простого же кроя, и сейчас удивлялась, насколько ему это идёт.
– Ты почему босиком? – вскинул он брови и тут же сам всё понял – кроссовки я держала в руке. – Чикала… не беспокойся о чистоте. За неё в доме я отвечаю.
– Тем более не хочу ничего пачкать. – Я отмахнулась с улыбкой. – Да и лето, не простыну!
Вик со вздохом взял меня за руку и повёл по лестнице вниз. Только сейчас я поняла, взглянув на дом уже другими глазами, насколько первый этаж кажется большим и просторным. Здесь всё залито светом: огромная стеклянная стена, выходящая во двор, могла открыться нараспашку при желании – здесь было сразу несколько окон, закрывающихся сверху на замки и шпингалеты. Из кухни уже доносились веселые голоса, и я слышала смех Хэлен и повизгивание Цейлон.
– Пойдём к ним? – потянула я за руку Вика, поняв, что ужасно проголодалась, но он подвёл меня к большому серому креслу с высокой спинкой и усадил в него, сам опустившись на колено. Я поневоле залилась краской… что это он? – Ты… собираешься мне снова предложение делать, что ли? Что происходит?
Но Вик лишь хмыкнул, забрав у меня один кроссовок и осторожно надевая его на ногу.
– С этого дня будем носить домашние туфли, чтобы ты больше не ходила босиком, – спокойно заметил он, аккуратно зашнуровав кроссовок, и взялся за следующий.
Почему волнительно видеть его таким? Мне хотелось повести ладонью по щеке или, наоборот, взяться за воротник подрасстегнутой рубашки, чтобы притянуть к себе мужчину, который совсем не стесняется такой нежной заботы. Он всё делает не напоказ и так естественно, словно дышит: слабо пощекотав мне под коленом, Вик ухмыльнулся, когда я невольно дёрнула ногой и ойкнула.
– А теперь завтракать? – весело спросил он, напоследок чмокнув меня в голень, и поднялся.
По коже разнёсся тёплый огонь, прокатываясь волнами от ног до затылка. Мне хотелось запомнить и запечатать в себе это приятное, легкое волнение, и я молча обняла Вика за талию. Мы прошли по дому (ещё пара месяцев – и своему дому, поверить не могу!), двигаясь к кухне-столовой, где за большим столом уже собрались все члены нашего маленького дружного семейства.
Тео расставлял перед всеми простые белые чашки с кофе, Хэлен влюблённо смотрела на Адама, который в свою очередь радостно навешивал себе на шею яркие разноцветные феньки, явно производства моей сестры.
– Доброе утро всем! – спокойно поприветствовал Вик и осмотрел кухню, судя по всему, на предмет разрушений. Забавно, но с его появлением все как-то подобрались – прямо как нашкодившие дети, когда на порог явился хозяин дома. Вик действительно вёл себя здесь по-хозяйски: только подумав об этом, я улыбнулась и мягко приткнулась к его груди виском.
– А вот и ребята! – обрадовался Адам. – Давайте, скорее к столу! Голубка моя, тебе достался бутерброд? – обратился он к Хэлен, и девчонка кивнула, смущенно просияв. – Замечательно. Лесли, черт, у тебя не сестра, а золотце! Я клянусь, ей будет восемнадцать, и все парни в Вудсборо начнут ухлёстывать за Хэлен. Но пусть имеют в виду… я приеду и надаю каждому по звезде, если посмеют обидеть.
– У Адама обострение нежных чувств, – тихо сказал Вик мне на ухо, а потом добавил уже громче. – А что здесь делает Цейлон?
Овчарка тоскливо дрогнула ушами, стоящими торчком, и покосилась на хозяина, а сама тем временем придвинулась поближе к Джои. Парень, расслабленно откинувшись на спинку стула, ворчливо ответил:
– Она выла у меня под окном пол-ночи.
– Да? – удивился Вик и усадил меня рядом с Хэлен, отодвинув стул, а затем и сам устроился рядом. – Что-то я не слышал.
– Ты, наверное, был очень занят с Лесли, – язвительно подначил его друг. Секунда – и Вик приподнялся со своего места, отвесив ему затрещину. – Эй! – Джои сердито ухватился за затылок. – Да за что?!
– Не за что, а зачем. Чтобы не болтал всякой ерунды, – спокойно ответил мой скорый на расправу жених. – О, омлет. Лесли, будешь омлет?
Он спросил, конечно, но вместе с тем, не дождавшись моего ответа, уже старательно положил мне на тарелку внушительную порцию. И куда? Я столько не съем.
Тео намазал себе маслом хлебец и тихонько захрустел им, заметив:
– Сегодня бы надо посмотреть на результаты вчерашнего пожара, Вик.
– Сгорела вся стена, – спокойно ответил он, принявшись за свой омлет. – М-м-м, какой вкусный! Он со сливочным сыром! – Я что думаю… у меня же остались ещё материалы. Может, просто остеклим её?
– Чтобы хулиганам было проще окна бить? – с усмешкой заметил Адам.
– Чтобы сейчас не морочиться, – махнул рукой Вик. – Да и работать так будет приятнее. Сидишь – на улицу смотришь, всё не в четырёх стенах.
Джои цокнул языком: Цейлон жалостливо положила морду ему на джинсы, облизнувшись длинным розовым языком, и с обожанием наблюдала за беконом на тарелке парня. Закатив глаза, Джои отпил кофе, но попробуй спокойно пей, когда тебе прямо в душу с таким укором глядит эта пушистая бусинка!
– Так-то идея неплохая, – тем временем пожал плечами Адам. Белая рубашка у него на груди была расстегнута, так что я прекрасно видела целую кучу амулетов и украшений на темной коже, вдруг зацепившись взглядом за серебряный ловец снов – точно такой же, как у меня. – А есть, кстати, идеи, кто мог стать поджигателем?
– Вообще имеются, – Вик походя потрепал меня по голове, чуть путаясь пальцами в волосах, и подложил к омлету, который я только начала клевать, ещё две полоски бекона. Да куда он так старается?! Хочет откормить перед свадьбой? – Есть тут у меня один конкурент, мерзкий мужик. Но я не думал, что это повод жечь чужое имущество.
– Люди разные бывают, – отметил Тео, ткнув вилкой в сторону Вика. – Если ты нормальный, безобидный человек…
Ха! Вик – безобидный!
–… это не значит, что другие тоже будут с головой дружить. То, что тебе кажется странным, для других – вполне нормальный способ ведения бизнеса.
– У нас воровали лошадей, – развёл руками Адам. – А один раз потравили сено, так что умерла кобыла… вообще, было много проблем, пока на конюшне не появился Джои. Он у нас золотой парень, работник-мечта!
– Да уж, – недовольно скривился Вик. – Мечта, не то слово. Всё мечтаю сбагрить его обратно в Техас… э, Джо, ты чего творишь?!
Джои поднял голову: он скармливал свой бекон Цейлон, а она уже вовсю лезла ему под локоть и пыталась мордой забраться в тарелку, пока хозяин не видит. Но стоило Вику кинуть на неё строгий взгляд, как эта пройдоха тут же прекратила бешено вилять хвостом и с невинным видом улеглась в ноги к Джои.
– Не балуй мне собаку, – прищурился Вик. – Цейлон – воспитанная девочка, она не ест из чужих тарелок…
– Ага, – весело ухмыльнулся Джои, блеснув белыми зубами, – вижу!
Я с тоской посмотрела в собственную тарелку и тяжко вздохнула, сожалея, что у меня под боком нет Цейлон. Девочка явно облюбовала Джои и вообще цеплялась к нему, питая нежные – но невзаимные – чувства.
Ну и куда мне девать столько жратвы?! Я уже наелась. А впрочем…
Омлет, конечно, таял на языке, но его было слишком много. Пока Вик ругал друга и возмущался, я подцепила на вилку большой кусок омлета и под предлогом понежничать с доброжелательной улыбкой подсунула ему под нос свою еду. Вик по инерции съел, продолжая объяснять Джои, чем чревато кормление собаки со стола.
Так, обмануть один раз удалось, отлично! Я подцепила ещё омлет и снова с заботливой физиономией поднесла вилку к губам Вика. Победа! Опять съел! Везение!
Так я ему, пожалуй, всё скормлю. Но на пятой вилке Вик уже закончил отчитывать Джои и понял, что мой энтузиазм одной нежностью не ограничивается. Он покосился на Тео и Адама, давящих смешки. Перехватив моё запястье, покачал пальцем:
– Перестань меня закармливать. А вы все – хватит ржать.
– У тебя женушка будет не промах, за ней глаз да глаз, – улыбнулся Адам.
Завтрак прошёл весело и приятно – как и всегда в такой компании. Я сразу вспомнила наши выходные в Техасе и пожалела, что Рашель с нами нет.
После мы вышли во двор, чтобы получше рассмотреть повреждения мастерской. Стена действительно была вся обуглена, от досок резко пахло дымом. Вик предложил нам с Хэлен разложить вещи или просто отдохнуть, пока они с ребятами разберут стену и остеклят её – «вопрос пары часов, чикала, и я снова весь в твоём распоряжении!». Но прежде, чем взяться за работу, Тео вспомнил про заказ.
– Давайте посмотрим, что написала юная мисс, – согласился Адам и полез в карман шорт. – Ну-ка…
Мы встали кружком под раскидистым старым вязом, дающим густую тень, как клуб идиотов, с глупыми улыбками. Почему-то было так волнительно! Первый заказ Вика! Я знала, как ему хочется наконец взяться за работу, и заулыбалась, когда он взял записку в руки и развернул, предвкушая его радость. Но… почему-то его собственная улыбка медленно померкла.
Он поднял на нас глаза, вмиг посеревшие от непонимания, и выдавил:
– Это шутка?
– Что? – непонимающе вскинул бровь Джои. – Что там?
– Нет, я даже это читать не буду, – мотнул головой Вик, вспыхнув. – Это какая-то ерунда.
– Как же ерунда? – Адам прочесал затылок. – А деньги? И такая милая девушка, так много мне улыбалась…
– Ладно, я прочту, – невозмутимо сказал Вик, снова развернув смятую в кулаке бумажку, и прокашлялся. – Оук-стрит, 13, для моего отчима Джима Мерриленда. Хочу заказать деревянный член двенадцати сантиметров… – Адам кашлянул, Джои прыснул в кулак. Тео остался невозмутим, сложив на груди руки и кивая в такт голосу Вика. —… на подставке с гравировкой: «Дорогой Джим, тебе уже сорок три и больше у тебя уже не станет. С днём рождения! Хизер». Это, блядь, что?!
Короткий взрыв смеха заставил и самого Вика, явно дьявольски злого, тоже рассмеяться. Правда, судя по его глазам, не завидую я этой Хизер.
– Я ещё должен этот хуй года доставить несчастному мужику… через два дня. Да пошла бы она?! Куда вернуть деньги?! – возмутился Вик.
– А… она не сказала, – развёл руками Адам и растерянно вздохнул, – не представилась.
– Тогда схожу к этому Джиму, или как там его!
– И что? – Тео был как всегда сама рассудительность. – Расскажешь ему эту историю? Так себе подводить заказчика, Вик.
– Но это просто неуважение к себе – браться за такую работу! – процедил Крейн. – Я ей что, шут? Найду девку – башку откручу!
– А мне вот интересно, – задумчиво ухмыльнулся Джои, – у него правда двенадцать сантиметров, или?..
– Джои! – прикрикнули на него мы все разом.
Хэлен, слава Богу, играла с Мяукерсом на лужайке, не проявляя к нашему разговору интереса. Удивительно, но агрессивный чёрный кот, который всех обходил стороной (а точнее, стороной его обходили как раз остальные) и замахивался огромной лапой, если ты что-то по его мнению сделал не так. Но с Хэлен он был ласков, как котёнок: чудеса! Вот и сейчас парочка играла на траве. Хэлен вооружилась карманным зеркальцем, пуская солнечные зайчики на газон, а Мяукерс, этот здоровенный и чертовски сообразительный зверь, с мурлыканьем ловил их лапами совсем как маленький котёнок.
– Надо выйти из этой ситуации красиво, – вдруг сказал Тео. – Отказать может каждый, но судя по всему, эта Хизер – ещё совсем дурочка… Адам, сколько ей навскидку?
– Не старше Лесли, даже меньше, – сразу ответил мужчина.
– Вот, – Тео воздел к небу указательный палец. Его глаза хитро блеснули. – Но подарок-то ты понесёшь её родителям. Просто сделай так, чтобы он понравился отчиму. Не то чтобы насолим твоей юмористке-заказчице… Но падать в грязь лицом нельзя никогда. Плюс это же явный способ сделать из тебя дурака. Неприятно, но куда деваться.
– Согласен, – мрачно кивнул Вик. – Тогда сейчас кое-что добьём по мастерской, а там я и за заказ возьмусь. Ну, Хизер… – покачал он головой, и мне стало страшно за незнакомую глупую девчонку. —… зря ты ко мне обратилась.
Воскресенье прошло замечательно. Парни быстро управились с мастерской, так что весь остальной день мы отдыхали. У Адама и Теодора самолёт нынешней ночью, а мама должна приехать за Хэлен в десять. Джои решил остаться буквально на пару дней – сказал, что у него тут есть свои дела… Вик насторожился, но вежливо предложил пожить у себя.
Мы играли в настолки, обставляли дом, разбирали коробки и уже имеющиеся шкафы на предмет хлама. Все ненужные вещи Вик предложил складывать в коробку, а потом устроить гаражную распродажу: он легко расставался с хламом.
– Меньше барахла – больше воздуха, – сказал он железным голосом, когда мы заколебались, избавляться ли от персидского ковра, найденного на чердаке. Я же встала стеной за ковёр и привела кучу доводов, чтобы постелить его на полу в гостиной, где стоят два больших дивана. Вика убедил единственный: он касался того, что зимой будет приятно на нем сидеть, особенно если мы будем уже с детьми – а дети вообще часто ползают по полу. Смягчившись, ковёр хозяин дома пощадил, но с остальными вещами не был так лоялен.
Хэлен отдыхала во дворе, играла с Цейлон и познакомилась с соседскими девчонками своего возраста. Сёстры живо напросились к нам в гости, и Вик расслабленно махнул рукой, разрешив Хэлен поиграть с ними на газоне. Эх, Крейн, добрая душа! Раза два он выносил набегавшимся девчонкам то фрукты, то лимонад, оставлял на террасной ступеньке, привлекая их внимание бойким свистом, и уходил по делам дальше.
Тео сделал во дворе рыбу на том самом гриле, который подарил Вику Джонни Палмер. Прощальный ужин мы провели на улице: парни вынесли под вяз в дальнем конце двора большой стол, а мы с Хэлен наскоро накрыли на него. Стоял летний тёплый вечер: пока все ждали основное блюдо, ребята решили перекинуться в карты – и Джои, язык без костей, ухитрился ляпнуть «на раздевание», а эти двухметровые лбы с лёгкостью поддержали его инициативу, все трое. Играли не в абы что, а в покер! К моему удивлению, Хэлен принимала посильное участие и взялась раздавать карты.
– Девочек, кстати, ваши раздевания не касаются! – быстро условился Вик. – С ними играем на что-нибудь другое.
– Ну, хотя бы пусть полают, как Цейлон, на всю округу, – с надеждой сказал Джои. Лично я ни лаять, ни мяукать не собиралась. Подняв ладони вверх, быстро сказала:
– Я в покер не умею, поэтому просто побуду с Виком заодно.
