Текст книги "Hunters and Victims (СИ)"
Автор книги: Sascha_Forever_21
сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 68 страниц)
– Что это может быть? – это она.
– Ты когда-нибудь такое слышала? – а это уже я.
Взяв паузу, мы обе вслушались ещё и ещё, а затем ощутили одновременно толчок под ногами. Точно нечто огромное шевелилось под полом, усыпанным углями, золой и землёй, прохудившимся щербатыми досками.
Поневоле, мы с Мин ухватились друг за друга, глядя вниз – она с подозрением, я – со страхом; дивясь её силе воле и самообладанию, я шепчу:
– Фенг…
– Надо уходить отсюда, – принимает самое ожидаемое решение девушка и поджимает губы. Глаза смотрят на меня драконовски тяжело, как это умеет она одна. – И быстро. Что-то подсказывает мне, сейчас здесь будет жарко.
И точно! Она как провидица, ей-богу. Послышалось хрусткое, громкое КРАК, и земля задрожала, словно что-то титаническое стремилось вырваться оттуда. И даже замогильное шипение Духа, которая оставляла миражи-прообразы своего уродливого, истерзанного тела в задушнелом воздухе, не напугало так, как взбухшие огненные вены, расколовшие дом призрака пополам.
– ХОДУ! – жёстко сказала Фенг и метнулась наружу.
Весь мир заколотил озноб, стало страшно жарко – будто нашу кожу хлестнули огненной плетью. Затем всё, кажется, успокоилось, но лишь на мгновение… и как раз к этому моменту мы обе увидели, как стремительно перемещается через рощу от старинного кладбища с разрушенным храмом Дух Ямаоки.
– Блядь-блядь-блядь… – цензурно я уже не вывозила и попятилась назад. – Мы не добежим до Ворот, очевидно!
– Надо прятаться! – решила Фенг и переобулась сходу, запрыгнув обратно в резиденцию, прямо в стенную брешь. – Давай за мной.
У нас были свои фишки и отработанные приёмы – что-то не меняется, даже если кролик проводит лисицу много раз, ныряя в одну нору, а вылезая через другую. Так и мы.
Надёжное укрытие когда-то давно показал нам Эйс: по иронии, среди нас всех именно ему довелось обнаружить за бумажной рассохшейся ширмой стенной шкаф с раздвижной дверью, сотканной из тонкой рисовой бумаги. Мы с Фенг двумя косулями заскочили внутрь и притаились на миг, вслушиваясь в потустороннее горловое скрипение Духа, крадущейся вдоль тонкой стены дома.
Цоканье мёртвого бледного языка и пощёлкивание, скрип и стон – вот то, что издавала она, выжидая и пугая нас на своей охоте, чтобы услышать неровное, нервное дыхание каждой жертвы. Она была одной из опаснейших. Одной из непобедимых. Но кажется, судьба сегодня была на нашей стороне, и пока жуткие хрипы оповещали, что Дух неспешно ползёт к нашему тайнику – обычно стремительная, как движение воздуха под бризом – мы с Фенг даром времени не теряли. Мои пальцы нащупали спасительную доску, отогнули её почти бесшумно. В пальцах остались занозы, ноготь на указательном треснул и вот-вот обломится – но Мин ухватилась с другой стороны, и вместе мы выковыряли доску, которая просто плотно держалась на одном гвозде. Проход щербато открыл нашему взору снежно-дождливое поместье с печально поникшими плакучими ивами и дикими яблонями… и небом, вспухшим, как гнилой нарыв. Там, в громовых раскатах над снежными тучами, при каждой вспышке мистической молнии – какая молния, если сыпет мурашками снег? – мы, замирая, впервые с Фенг увидели огромный силуэт, шевелящий длинными лапами, угловатыми ногами паука-косеножки. А земля вздрагивала и вспыхивала огненными трещинами.
Я первой выскочила наружу, Фенг – за мной, очень вовремя: надломленная катана разрубила ширму пополам, Дух мощным ударом пронзила ещё и дверь шкафа.
Мы обернулись. Дух вынула лезвие, и в образовавшуюся щель вдруг взглянул затянутый бельмом глаз покойницы. Вой поднялся такой, что мы обе зажали уши ладонями и побежали – а когда Дух, дрожа и колеблясь силуэтом, прошла сквозь стену, мы с Фэнг уже мчались между разломов в земле с такой скоростью, словно за нами гнался дьявол.
Джинсовая юбка у неё зацепилась за гвоздь в стене и теперь была порвана по краю; в рваные колготки краснела кожа. Мы замёрзли до чёртиков, но теперь воздух странным образом раскалялся, так что Фенг выдохнула и скинула с головы капюшон грязной зелёной толстовки.
Мы мчались к Воротам, зная, что убийца не пощадит, нагнав даже возле них… И по инерции Фенг отскочила в сторону, гибко уворачиваясь от налетевшего сбоку тёмного силуэта.
В этот момент воздух сотряс жуткий треск, словно огромный паук стучал не менее огромными жвалами.
– Боже, Дэвид! – вскрикнула я. – Обделаться можно!
– Ты жив, я смотрю – и это прекрасно. Но времени в обрез! – Тонкие брови Фенг дрогнули. Она неожиданно внимательно осмотрела Кинга. Сырая, окровавленная майка под рубашкой потеряла прежний светлый цвет, но каждое пятно было отдельной историей, и я поняла, что Дэвиду наедине с Духом пришлось несладко.
Однако и Духу с ним, судя по всему, тоже. Зажимая рану в боку, он с присвистом процедил:
– Согласен, китаяночка. Давайте отсюда свалим, пока мир не сложился, как ёбаный карточный домик.
– Согласна! – нервно ответила я. Дэвид молча бросил на меня косой взгляд. В отличие от Фенг, у нас с ним отношения были напряжёнными. Конечно, он умом понимал, что тогда, в Хэддонфилде, я ничего поделать не могла. Однако, как говорится, неприятный осадочек остался.
Сшибленные с постаментов синтоистские статуи. Обломки каменных богов в дрожащих лужах. Раскалённые булыжники, подрагивающие в огненных полосах по земле.
Перескакивая через все возможные препятствия, мы наконец увидели их ещё издали – Ворота гарантировали спасение.
Плечом к плечу, мы все втроём побежали к ним, уже предвкушая вкус победы… но холодная, мёртвая рука Духа прихватила всегда ловкую Фенг за край капюшона, рванув на себя с нечеловеческой силой.
С коротким криком киберспорстменка, не успев увернуться, отлетела и ударилась спиной и затылком о надгробие, врытое сырым камнем и пропавшее наполовину в воде. Дух, одержимо вспыхнув глазами, поплыла на неё, катана вознеслась в воздух карающим мечом. Она словно мстила, вдруг подумалось мне, а кому – то от неё скрывали так же ловко, как и прочие воспоминания от нас…
Подло. Низко. Мелочно. Но я не хотела испытывать боль и страх. До Ворот оставалось пять шагов. Воздух они уже мощно всасывали в себя, источая яркий свет, тёмную энергию, молниями дробящую воздух вокруг. И я знала, что теперь Дух не сможет преследовать меня. Что здесь, в близости от Ворот, я в безопасности. Я развернулась, наблюдая за Духом и Фенг и понимая лишь одно: кто так отчаянно боролся весь Цикл, теперь вдвое горше воспримет свою смерть…
В тёмных глазах девушки плескалось злое отчаяние. Счёт шёл на секунды. Но Дэвид не терял ни одной.
Он налетел на Духа, перехватывая её руку своей. Сил его – человеческих, неспособных остановить несокрушимую машину для убийства – не хватало, чтобы совладать с Рин… но он пытался. И хотя Фенг не шевелилась – застыла, едва способная привстать от мощного удара о камень – она была спасена и смотрела новым взглядом на мужчину, высящегося над бледной покойницей. И пытающегося остановить убийство, возможно, в следующий миг – ценой своей жизни.
Была не была.
Я помчалась между трещин в земле к Фенг, и под кроссовками дымилось и парило, как из адской печи. Подхватила её под руки, помогая встать – и обе мы поковыляли что есть сил к Воротам, у которых рубильник уже опустил… снова Дэвид. Под ложечкой засосало.
Он спас нас уже трижды за этот Цикл, а мы его бросаем?!
Но стоило так подумать и усовеститься, как за спиной мы услышали зловещий хрип. Это Дух отлетела в сторону, откинутая Кингом – и её силуэт истаял в воздухе, чтобы переместиться к мужчине ближе. Но он был чертовски быстрым.
– Бегите! – крикнул он нам и подлетел, подхватывая на руки Фенг. – Скорее, чёрт вас дери!
По нашим пятам шла Рин Ямаока, одержимая местью, опаздывая лишь на долю секунды… Ворота, распахнутые аркой, отчего-то были неспокойны, как и воздух, дышать которым стало тяжело. И мы все втроём прыгнули в них, окунулись как в бездну, слыша рёв – не Духа, а кого-то гигантского, страшного, непобедимого – от которого резиденция сгинула в яркой вспышке, ослепившей нас даже со спины…
Далёкий, гулкий раскат грома заставил Крика поднять голову и посмотреть вдаль, за высокие, тёмные деревья, границей дробящие территорию убийц.
– Что это? – ровно спросил он и посмотрел на ответившего сразу же Дэнни.
Призрачное лицо хмыкнул, просматривая снимки на цифровом фотоаппарате с невероятной увлечённостью. Не отрываясь от своего занятия, он будничным тоном пояснил:
– Обычное дело, малыш. Коллапс.
Убийца пожал плечами, спокойно счищая кровь с лезвия ножа пучком травы.
– Я не в курсе, что это, говорю же.
– Охо-хо, – скучающе вздохнул Дэнни и поднял маску. В лицо Крику посмотрел молодой черноволосый мужчина со спокойным, уверенным взглядом и чуть отросшей щетиной по подбородку и щекам. – Я совсем забыл, что эти штуки здесь нечасты. Я последнее время коллапсов помню этак Циклов восемьдесят назад…
– Так давно.
– Так давно. – Кивнул Призрачное лицо и поправил капюшон на голове, а затем убрал камеру в карман своего балахона. – Иногда Сущность бывает не в духе, и если выживших никто не прибил, а Она решила, что их часики уже тикают, мир Цикла может колебаться и дрожать, словно где-то неподалёку извергается подземный вулкан. Землю пронзают трещины, воздух становится горячее, а в небе – очень редко, но так бывает – можно увидеть Её тень. Тогда, если эти выживающие ублюдки не успели добежать до Ворот, а Сущность порядком вышла из себя, ты чувствуешь странное напряжение в теле. Будто тебя подхлёстывает изнутри адреналин, или ты выпил жгучий перец и залил всё сверху водкой. В кишках становится горячо и скверно. Из-под земли внезапно выстреливают эти её лапы – много, совсем как лес – и всех, кто остался на местности, они пронзают и утаскивают к себе.
Дэнни Джонсон договорил и смолк, по-прежнему усмехаясь и хитро глядя на Крика. Тот слушал его с удивительным вниманием, а затем, вскинув брови, заметил:
– У тебя охуенно подвешен язык. Ты книжки писал, что ли, в той жизни?
Дэнни явно не ожидал похвалы. Оторопело справился с ней и сморгнул, лицо обрело прежнее небрежное выражение.
– Был журналистом, – заявил он и снова вынул фотокамеру, помахав ею перед лицом Крика. – Видишь это? Мой артефакт. То, что Она разрешила забрать, когда я вспомнил прошлое.
– Так легко? – усомнился Крик и потупил взгляд, нахмурившись.
– Кому-то это даётся легче, кому-то – сложнее. Одним нужно для этого убивать кого-то определённого, если ты понимаешь о чём я. А кому-то, как мне, просто достаточно жаждать крови.
Он вернулся к фотографиям, листая их и упираясь спиной в древесный ствол. Костёр неподалёку ярко полыхал оранжевым дымом.
Кар-р-р.
Крик резко поднял голову наверх и увидел на корявой ветке чёрного ворона. Он перескочил пониже и внимательно посмотрел прямо в лицо человеку. Словно звал за собой.
Можно ли доверять ворону в мире Сущности?
Кар-р-р!
Странно, но почему Дэнни не реагирует на птицу, точно её не слышит? Крик опустил глаза на него. Нет, даже не пошевелился.
Кар-р-р!
– Хорошо. – Крик процедил, поднялся со своего места. – Ладно.
Ворон тяжело слетел с ветки, дрогнувшей под весом чёрного тела, и распластал в хвойном тумане размашистые крылья. Эбеновый клюв матово блеснул в окружении гладких перьев.
Кар-р-р.
Он стремительно полетел через лес, словно знал отчего-то, что Крик побежит за ним. Сорвётся, подхватит свой нож и, на ходу торопливо засовывая его в ножны, перескочит через поваленное мшистое дерево. Уклонится от веток другого. Проскочит между узких стволов, стремясь не потерять из виду в сумерках чёрного ворона.
Чёртова птица не сбавляла скорости, плавно скользила среди деревьев и уводила Крика всё дальше от костра. Скоро его тепло и свет остались позади, а убийца побежал со всей доступной ему скоростью за вороном, отчего-то боясь не успеть.
– Подожди! – крикнул хрипло он, когда ворон влетел под густую крону и исчез там. – Стой!
Кар-р!
И Крик помчался на этот зов, танцуя среди леса в стремлении нагнать птицу. Он бежал так быстро, что аккуратно зашитая безрукавка пропиталась на спине холодным потом, а кожа на шее и руках начала гореть. Ветер хлестал его маску с засохшей струйкой крови, коса плясала по лопаткам и пояснице длинной плетью. Крик нагонял ворона.
Неожиданно, лес расступился, и перед Криком во весь простор раскинулся призрачно-седой луг, вырос огромной стеной тумана. Сильное беспокойство охватило убийцу, и он выдохнул, сбавляя широкий бег. Он мчался до того во весь опор и теперь словно попал под ведро ледяной воды, резко тормозя…
Но ворон не остановился.
Он врезался в туман широкими крыльями, глядя сверху вниз на чёрную фигуру – и позвал его из пелены.
Идти или не идти?
Ну ты же сам хотел вспомнить. Почему ему кажется, что его зовут туда неспроста?
Он никогда не трусил и не пасовал. Быть трусливым и быть осторожным – разные вещи. Но если идти нужно, он пойдёт…
И Крик ступил в туман на зов ворона, блуждая в нём вслепую. Звуки истаяли. Только хриплое карканье ворона ещё послышалось над головой пару раз.
Вскоре даже под ногами не стало видно высокой травы и редких луговых цветов. Его тело сковал ледяной холод, он промёрз до костей за долю секунды. В вены ему словно вкололи заморозку, заставив тело онеметь. Он шёл и шёл, потеряв счёт времени – а затем увидел заросль колючего терна и пламенный огонёк, мелькнувший путеводной звёздочкой.
Костёр!
Крик поторопился выйти к нему, согнувшись и короткой перебежкой ныряя за куст. Высокий, словно рослое юное деревце, он надёжно спрятал убийцу, и стороной Крик двинулся к костру ближе, улавливая человеческие силуэты. Слух возвращался. Во рту прекратило неметь. Он крался и слышал голоса уже знакомые
этот Дэвид, которого он разделал…
эта Мэг, рыжая бегунья, бестия, которую поймать всегда непросто…
и мямля Дуайт. С каким удовольствием он накрутит его кишки на лезвие снова…
А потом – чистый, знакомый, тихий голос, от которого жажда крови обожгла грудь и ударила в бока и виски, заставив тело взорваться мурашками. Крик услышал голос Лесли и почувствовал, как ворон тяжело опустился ему на плечо и бесстрашно умостился на нём, сложив аспидные крылья.
– Не вздумай здесь каркать, – едва слышно шепнул птице Крик и пригнулся ниже к земле, глядя между колючек на силуэты в сумерках.
Он вышел к костру выживших… да как это возможно вообще?! Получается, они не так уж далеко расположились друг от друга.
Или этот странный туман, стеной разделяющий два мира, пропустил его потому, что при нём был этот ворон?
Покосившись с подозрением на птицу, Крик вдруг дёрнулся от боли. Ворон коротко щёлкнул клювом и прихватил им мужчину за мочку уха, яростно клюнув.
– Ч-ш-ш! Блядская курица! – зашипел маньяк, пытаясь столкнуть с себя ворона. Тот невозмутимо клюнул снова, но уже за руку. – Ты взбесился?!
Ворон хлопнул крыльями и примерился снова. Крик припал на колено. Он словно в ответ безмолвствующей птице цыкнул:
– Как я к ней подойду?! Я даже не уверен, что случится, когда покажусь… Быть может, Она это запрещает?!
Но ворон захлопал крыльями куда активнее и впился мощным клювом уже в плечо Крику, терзая его. Убийца не намерен был пришибить птицу, не хотелось отчего-то. Да и хитрец вряд ли дался бы ему. Толкнув ворона, Крик процедил, закрывая лицо рукой, чтобы тому не пришло в голову клюнуть его в подбородок или висок, показавшиеся из-под маски:
– Тихо, тихо, каркуша! Я осознал. Понял. Ладно! Тогда делай, что нужно, а я подожду здесь.
Разговаривать с вороном? Совсем свихнулся. Мыслей птицы он в голове не слышал, но отчего-то понимал, чего она хочет, словно хотел этого сам.
Стоило ему это произнести, как ворон соскочил с плеча и, нахохлившись, заплясал вприскачь по траве, а затем взлетел, хлопнув по воздуху тугими крыльями и взмыв в высоту…
«Не выгорит» – горько подумал Крик, отчего-то волнуясь.
Ну не дура же она – идти за вороном от костра?! От своих?! Или…
– Всё же дура, – прошептал тихо Крик и вздохнул.
Короткое и хриплое кар-р-р прокатилось над лугом, и вторил ему девичий голос:
– Я сейчас.
– Недалеко только, – произнесла другая девушка. – Кинг, дай посмотреть. Где-то тут были бинты…
Похоже, выжившие сейчас заняты чьими-то чужими ранами. И кажется, ему это только на руку! Крик притаился и сам не заметил, как заулыбался под маской. Он услышал тихие шаги. Похоже, эти ребята здесь ничего не боятся и чувствуют себя в безопасности…
Ворон поскакал по траве, держа в клюве как приманку то, что Крику было знакомо до боли, ту алую ленту, что он отдал Лесли своей рукой. Он избавился от странной тяжести, которая накатила на него там, в Хэддонфилде. Начал вспоминать тогда – и с трудом остановил себя сейчас, когда в голове вспыхнуло…
– Навсегда?..
– Очень надолго, – пообещал он ей и поцеловал в лоб и обе щеки. – Лет на пятьдесят, не меньше, пока меня не оденут в деревянный костюм.
– То есть, ты планируешь дожить до восьмидесяти и там от меня избавиться? – тонкие женские пальцы скользят по воротнику его рубашки и мягко теребят пуговицы. – Ты же не думаешь, что я так просто тебя теперь отпущу?
Он рывком притянул её ещё ближе. Их руки, сплетённые одной алой лентой, соединились – сбитые, смуглые мужские пальцы с тонкими и более бледными – женскими. И холодный воздух стал почему-то душным, а рубашка начала давить воротником на горло.
Её улыбка. Лица не видно, но её улыбка – она режет по венам, уж лучше бы он сдох, чем вспомнил это и осознал, что потерял её.
Под кроссовками Лесли хрустнула веточка. Она в три погибели согнулась, покралась следом за вороном и протянула руку, приманивая его. Бесполезно. Хитрая птица боком и вскачь скрылась за колючим кустом, подволакивая по траве единственную зацепку Лесли – яркую алую ленту.
– Ну держись! – сказала она торжествующе и бросилась за куст в надежде ухватить птицу. Она не забыла, что в мире Сущности ничто не бывает просто так, но продавать свои воспоминания задёшево было бы слишком больно! И она рискнула…
… попав тут же в крепкие объятия. Руки в перчатках обхватили её за плечи, встряхнув. Со звонким хлопком ладонь накрыла её рот прежде, чем она закричала.
– Тихо! – грянул шёпотом Крик и опять встряхнул девушку. – Молчи, если не хочешь, чтобы я вышиб мозги тебе или разделал тебя как кролика!
Её челюсти мелко дрогнули, и девушка, сжав зубы, с мольбой и ужасом всмотрелась в ненавистную маску. Снова он!
Крик удостоверился, что она молчит и будет молчать и дальше. Медленно убрал ладонь с губ, довольно кивнул:
– Вот так, детка. Молодец.
Метрах в двадцати от костра она угодила в его лапы: тут было отчего испугаться! Отчаянный взгляд сказал ему больше, чем застывшее тело. И убийца посмотрел вниз, на ворона, довольно пляшущего близ своего дружка.
– Доволен, пернатый изверг?! – Мрачно шикнул Крик. – Ты задница, каркуша, слышишь? Просто вредная, шантажистская задница!
Ворон выпустил из клюва алую ленту, оставив её в траве, и отскочил подальше, спокойно подчищая клювом перья. Крик испепелил бы его взглядом, если бы умел…
– Ты с вороном разговариваешь? – выдержав паузу, внезапно шепнула Лесли. И даже если она подумает, что он идиот, винить её в этом нельзя.
Он и впрямь именно так себя чувствует – полным идиотом, последовавшим за вороном. Не тем вороном, что принадлежит Сущности, а каким-то другим, он был в этом уже уверен.
– Что тебе от меня нужно?..
Её глаза застыли на ленте, и Крик не стал препятствовать, поднял алую полосу, кинул её в руки Лесли. Девушка поймала, скомкала, спрятала в карман джинсов. На секунду из-за этого между пуговицей и краем тонкой чёрной кофточки показалась смуглая полоска живота, и убийца медленно скользнул по ней взглядом, обжигая.
– Как ты смог… что ты здесь… – она покачала головой. – Как ты пробрался к костру?!
– Он показал, – кивнул Крик на птицу и поднял маску с лица. Но под одной маской словно другая оказалась: холодная, мрачная, недовольная. А в глазах – липкое, тёмное желание. Лесли сглотнула.
– Он?!.. Ты в своём уме? Пришёл перебить нас?! Зачем тебе я?! Что ты от меня хочешь?
– Много вопросов, – покачал головой Крик, – и у меня нет ни одного ответа. Я просто пошёл за вороном.
В тот же миг чёрная птица спикировала ему на плечо, клюнула в волосы, больно выдернув из косы рыжую прядь. Крик обозлился, махнув рукой, но ворон лишь хлопнул ему по лицу крылом и взлетел, когтями потянув на себя за ткань безрукавки и оставляя на ней маленькие дырки.
– И кажется, – медленно сказала Лесли, – он хочет, чтобы сейчас мы сделали то же самое.
====== Сюрприз во время бала ======
Комментарий к Сюрприз во время бала Друзья! Главы поменьше, но выпускать буду почаще. Следующая в эту среду.
Новый арт: https://vk.com/wall-170410898_3300
Приятного вам чтения!
– Так какой твой любимый фильм ужасов, Лесли Клайд?..
Тихий хрипловатый голос почти шепнул в телефоне, динамики обожгли, а грудь невольно затрепетала… Моя кожа покрылась мурашками, и я поневоле опустила глаза на тонкий порез, вьющийся верёвочкой по руке.
– «Я знаю, что вы сделали прошлым летом», – ответила я спокойно.
– М-м-м. Ужасно. Маньяк в дождевике, убивающий крюком – что может быть хуже… – расстроился чувственный голос. Я подавила улыбку, закусив костяшку пальца. – За дурной вкус последует наказание, ты же это знала?
– Ох, – уже полдень, солнца сегодня нет. На улице пасмурно, собираются облака. Я выглянула в окно, прижавшись ладонью к стеклу, и очень ненатурально проворковала. – Простите меня, мистер убийца, не удержалась от шутки. Конечно, мой любимый фильм ужасов совсем другой.
– Да?
– Конечно. Вы тоже его знаете. Уэс Крейвен, девяносто шестой год. Не могу вспомнить названия, но там один симпатичный маньяк с ножом убивал людей в белой кричащей маске…
Он тихо рассмеялся. Голос в трубке ласково, низко мурлыкнул:
– Ты шутница, чикала. Ужасная шутница. Я соскучился.
– Я тоже, – без него и впрямь было ужасно тоскливо. Наш уик-энд (или, как шутила Дафна, Вик-энд) закончился ещё несколько дней назад, и мне пришлось вернуться домой. Тетя отчалила восвояси, моя комната вновь была свободна.
А мы с Виком пусть и не могли видеться каждый день, но созванивались регулярно. И говорили, говорили, говорили взахлёб и жадно… Вот и сейчас спешили поделиться друг с другом последними новостями, пусть и немного неутешительными.
Одно я знаю: если Виктор Крейн что-то вбил себе в голову, он доведёт дело до конца.
Истинно индейское упрямство жило с ним рука об руку с холодной расчётливостью, и я ничуть не удивилась, когда он сказал, что всё просчитал.
– Построить целый дом в одиночку: думаешь, справишься? – с опасением уточнила я, разглаживая складки на платье.
– Конечно, чикала, – он отмахнулся, я знаю точно, хотя мы и говорили по телефону, – не бери в голову, это моя забота. Я всё сделаю. И уже договорился с отцом Томасом. Он оказался неплохим человеком и сказал, что так или иначе поможет нам с церемонией. Но давай лучше о тебе! Сегодня прощальный бал, а голос грустит и тоскует. Что за настроение такое унылое, м?
– Там не будет моей пары, – сообщила я, вздыхая над своим нарядом. – И мне это совсем не нравится. Может, я останусь дома?
– Само собой, нет! – Вик настаивал. – Не лишай себя радостей, потанцуй, повеселись!
– А ты?
– А я подвезу тебя, потом немного поработаю. Когда навеселишься вдоволь, заеду и заберу. Мы сегодня увидимся, милая, честное слово, и даже дважды. Лучше скажи, красивый у тебя наряд?
Я провела кончиками пальцев по алому шёлку, разложенному по кровати. Задумчиво поправила широкую бретельку, стянутую жатой тугой оборкой. Я выбирала платье, чтобы оно понравилось лишь одному мужчине… и сейчас улыбнулась в трубку, чтобы ответить ему:
– Очень. Ты не устоишь.
– Тогда поедешь без него, – Вик оставался невозмутим. – Буду в четыре часа. Поцелуешь?
– Целую крепко! – проворковала я в трубку, и он рассмеялся.
– Бесполезно, я всё равно крепче.
В телефоне послышались холодные гудки. Вот зараза! Любит, чтобы последнее слово оставалось за ним. Я покачала головой с улыбкой и вернулась к компьютеру, вздохнув.
Сейчас мне предстояло продолжить скучное, но нужное мероприятие: выписать из списка контактов на фэйсбуке имена всех тех, кто, по мнению моей мамы, должен явиться к нам на свадьбу.
Мы с Виком не стали тревожить её новостью о том, что сама свадьба под угрозой из-за упрямства и принципиальности моего жениха. Я понимала мотивы Вика, очень хорошо понимала, и не хотела, чтобы он шёл против себя. Я верила ему как себе – больше, чем себе. Так что, если он сказал – свадьбе быть, значит, она состоится.
– Это не твоя забота, милая, – сказал он игриво перед моим отъездом, – озаботься лучше формальными вещами. Своим платьем, букетом невесты, моральной подготовкой перед будущим зачатием…
– Да иди ты, дурак! – развеселилась я, хлопнув ладонью ему по макушке. С глухим ворчанием, он тогда покрался за мной вдоль пикапа, но у меня было преимущество – я стояла по одну сторону машины, он – по другую.
Взвизгнув, я быстро помчалась от него в противоположную сторону, чтобы не попасться, однако Крейн ловко перемахнул через капот, проскользил по нему бедром и оказался прямо передо мной.
Я угодила ему в руки с хохотом, отбиваясь и упираясь в грудь. Цейлон чёрной стрелой прибежала с другого конца двора, думая, что мне нужна её срочная помощь, и принялась радостно облаивать хозяина, прыгая возле нас.
Вик со смехом подхватил меня и закинул себе на плечо, притворно рыча:
– Всё, девчонка, ты попалась! Теперь будешь делать что я скажу!
– Вот ещё! – я ухватила его за косу, отчаянно завозилась. – Тоже мне, маньяк-шантажист!
– Я хуже!
– Что, сексуальный маньяк-шантажист?!
Он громко хлопнул меня по заду, понёс как свою добычу обратно в дом.
– Нет! Что ты делаешь?! Мне пора уезжать!
– Никуда ты не уедешь! Будешь жить теперь со мной и ублажать своим видом и дивным голосом! Раздевайся.
– Вот ты фетишист! – я возмущённо вцепилась пальцами ему в шевелюру и растрепала её, понимая, что сама же и буду Вика переплетать.
– Ага, – на секунду он остановился и вдруг подкинул меня на плече, так, что я испугано взвизгнула, – ты – мой фетиш!
Конечно, в тот день мы припозднились с отъездом… я с улыбкой вспомнила этот счастливый эпизод и выглянула из-за компьютера на улицу, когда услышала заливистый девичий смех.
Весело щебеча, явно из салона красоты возвращались четыре подружки. Им навили красивых кудрей, сделали причёски, нанесли макияж – и вот теперь девчонки расходились по домам, чтобы собраться на праздник.
Они, как и я, сегодня появятся на вечернем бале выпускников. Жалко, что на входе нам с Виком придётся расстаться: оргкомитет школы не пропустил его кандидатуру в качестве моего партнёра, но к слову, ещё одна девушка, которая встречалась с парнем из Огасты старше неё на пять лет, тоже осталась без кавалера. Так что – никакой предвзятости. Правилами школы на «пром», как назывался в Америке школьный выпускной бал, можно было провести гостя или гостью не старше студента университета: дружба между школьниками и студентами поощрялась. Ещё мы могли пригласить кого угодно из одиннадцатого и последнего, двенадцатого, класса.
Сам выпускной обошёлся моей маме в круглую сумму, так что не пойти я просто не могла. Билет на бал стоил пятьдесят долларов, подготовка к нему началась задолго до самого торжества. Специальный комитет занимался этим почти целый год, и только несколько месяцев назад нам объявили тему вечера: «Танцы в масках».
Я сперва немного смутилась: после череды убийств в Вудсборо маски должны были напрячь жителей… но оказалось, даже такие трагические события создали свою, особую, моду среди молодёжи. Маска «Крика» начала активно продаваться на Хэллоуин ещё заблаговременно – сейчас почти конец июня, но многие магазины уже выставили её на витрины, потому что знали: к осени это будет настоящий хит. Конечно, в пугающих масках на бал ходить воспрещалось.
Они должны были отвечать карнавальной или вечерней теме, так что я тоже купила себе симпатичную простенькую маску – в виде силуэта золотой голубки, облепившей лицо. Глаза прикрывали широкие крылья мягкой формы, на переносице был короткий клинышек, изображающий нежную птичью голову. Полупрозрачная ткань в мелкую сетку деликатно подсвечивала кожу.
Через полтора часа я закончила со списком и закрыла крышку ноутбука, предварительно отправив маме в Телеграмм нужный документ. Всего тридцать пять имён: надеюсь, Вика это не смутит… моего жениха нельзя назвать публичным человеком, хотя при необходимости он достойно ведёт себя на людях.
Пора бы заняться подготовкой к балу.
Сборы заняли немного времени. Я гладко расчесала тёмно-каштановые волосы, нанесла лёгкий макияж: бронзовые тени на веки, аккуратно прокрасила ресницы тушью, а губы подвела стойкой бежевой помадой. Всё равно под маской макияж особенно не виден, так что не вижу смысла заморачиваться им.
Платье село как влитое. Я покупала его ещё когда стажировалась в колледже, так что оно ждало своего часа в чемодане с конца апреля. Гладкий алый шёлк обхватил грудь и бёдра, собрался на узкой талии короткой морщинкой. Оно мне нравилось и шло, но даже глядя на себя в зеркало с удовольствием, я сожалела, что должна идти на бал. Я словно повинность отбывала, так нельзя! Встряхнувшись, я аккуратно достала маску из замшевого мешочка и вдруг услышала, как к дому подъезжает автомобиль.
Daddy Issues – Train To Mars
Я выглянула в окно и опешила. Волоски на руках буквально встали дыбом. Матерь моя, Виктор Крейн расчехлил свой «Мерседес», серьёзно же он подошёл к моему балу! Серебристая машина С-класса, на которую уже долгое время тихо облизывался Джои, крутясь вокруг гаража, плавно подкатила к дому. Чёрная крыша пока была закрыта, но при желании водителя автомобиль легко становился кабриолетом.
Прекрасно, прибуду с помпой! Незамеченной, мать вашу, не останусь. Успокойся, Лесли, если ты будешь так потеть и нервничать, поплывёт макияж.
Хэлен – маленький звоночек – восторженно воскликнула «Ух ты!», и я услышала, как она сбежала по лестнице. В своей комнате я торопливо застёгивала ремешки босоножек в цвет платью на лодыжках, старательно пытаясь совладать с задрожавшими руками. Вся вот эта праздничная ерунда меня до этой секунды не волновала, но почему-то лишь взглянув в окно, я разом испугалась.
В дверь позвонили. Боже, а я воспользовалась дезодорантом?! Пот прошиб спину, я кашлянула и торопливо поправила волосы, глядя в зеркало. Мама открыла Вику, радостно приветствуя его:
– Виктор, очень рада тебя видеть! Ты, как всегда, без опозданий.
– Опаздывать нельзя, миссис Клайд. Это вам.
– У-у-у, Вик, какой ты красивый!!! – это Хэлен. Боже мой, что там происходит?! Я положила ладонь на дверную ручку и нервно вслушалась. – Я тоже хочу на бал. Лесли дико везучая, почему ей достался такой классный парень?!
