Текст книги "Хо"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 109 страниц)

Повторяющиеся голоса друзей и шум мотора за её спиной становились всё тише и тише, пока не исчезли совсем. Куда идти? Где искать выход? Когда всё это закончится? Ответы на эти вопросы были неведомы одинокой девушке. Испарив туман, палящее солнце окончательно вступило в свои права. Но Ольга не испытывала радости. Подняв глаза, она увидела бескрайнее голубое небо, вместо надоевшей седой пелены, однако его вид вызвал у неё лишь досаду. Всё это не настоящее. Это опять чья-то выдумка. Фантазия какого-то несчастного больного разума. Бесплотная пародия на реальный мир.

Остановись! Не двигайся!

По инерции Ольга сделала ещё один шаг, и встала как вкопанная. Замерев, она уставилась в одну точку.

– Лиша? – осторожно спросила Вершинина.

– Да, это я. Стой где стоишь. Сейчас попробую вытащить тебя оттуда.

– Откуда?

– Все вопросы потом. Главное – не сходи с места.

Ящерка выскочила из-за камня, обежала вокруг стоявшей неподвижно девушки, остановилась в стороне, и немного покопала лапками землю.

– Что ты делаешь?

– Спасаю тебя. Так. Теперь вспомни уроки физкультуры. Какая оценка у тебя была за прыжки в длину?

– Не помню. Да объясни же мне наконец, от чего ты меня спасаешь?!

– После! Давай прыгай впёред. Так далеко, как только сможешь.

Размахнувшись руками, Ольга оттолкнулась от земли, и прыгнула с места. Сразу после этого, у неё за спиной послышалось свистящее шуршание. Обернувшись, она увидела, как в том месте, на котором она только что стояла, разрастается и углубляется круглая вращающаяся яма. Достигнув полутора метров в диаметре, она стала медленно заполняться песком, точно водой.

– Что это было? – спросила ошеломлённая Ольга.

– «Песчаный колодец». Цилиндрическая западня, – ответила Лиша. – Когда на неё наступаешь, она быстро утягивает тебя под землю, а через пять минут фонтаном выбрасывает твои отполированные косточки.

– А как тебе удалось её остановить?

– Песчаные колодцы чувствуют вибрацию. Средняя площадь их покрытия обычно составляет метра три в поперечнике. Человек успевает сделать три шага, минуя эту зону. Во время первого шага ловушка его фиксирует, во время второго – рассчитывает очередной шаг жертвы, который совершается в уже подготовленную, углубляющуюся яму. Выпрыгнуть из неё уже невозможно. Ты успела сделать два шага. Колодец настроился на твоё последующее действие, но я отвлекла его внимание, заставив перенастроиться на противоположный участок. Благодаря этому, удалось выиграть пару драгоценных секунд, которые тебя спасли.

– С ума сойти.

– Не то слово. Если честно, я и сама-то толком не понимаю принцип действия этой ловушки. Лишь предполагаю, основываясь на наблюдениях. Но, как видишь, это нам помогло.

– Спасибо тебе. Здесь, наверное, много таких ловушек. Как мне их миновать?

– Нужно внимательнее смотреть под ноги. Вокруг некоторых песчаных колодцев валяются кости поглощённых ими жертв.

– Рядом с этим нет никаких костей.

– Если нет костей, то можно ориентироваться по муравьям.

– Как это, по муравьям?

– Очень просто. Муравьи сильно реагируют на активность колодцев. Попав в эпицентр они словно сходят с ума, начиная бегать по кругу. Видимо, микровибрация цилиндров сбивает их с толку. Увидишь стайки муравьёв, очерчивающие ровный круг – сторонись этого места.

– Я буду внимательнее.

– В наши дни без повышенного внимания и шагу нельзя ступить. Не то, что прежде. Раньше песчаные колодцы комплектовались «журавлями». Это такие длинные сдвоенные жерди с наклоняющимися перекладинами. На концах у этих перекладин крепятся острые изогнутые бивни. Издали подобное сооружение смотрится совсем как деревенский колодец с «журавлём». Подойдёшь к нему – пробьёт череп бивнем, а бездыханное тело засосёт в песок, помусолит и выплюнет. Благо, что их было издалека видать. Нарывались на них только слепые да любопытные идиоты. Потом колодцы стали хитрее, они начали прятать «журавли» под песком. Но эта тактика проигрывала из-за своей нерасторопности. Пока это «журавль» вырастет из песка. В конце концов, они вообще избавились от «журавлей», в результате чего стали крайне опасны. Таков процесс идиоадаптации. Им приходится адаптироваться, понимаешь? Это настоящая эволюция, во всей своей красе. Но ты не паникуй особо. В любом случае, мы выходим с потенциально опасной полосы песчаников. Можно вздохнуть свободнее.

– Что это за мир? Куда я попала?

– Пустыня Тхор. Неприветливое местечко, прямо скажу.

– Здесь же было море.

– Было. Но очень давно. Много миллионов лет назад.

– Что за бред? С того момента, как я плыла по нему, не прошло и двадцати минут.

– Ничего удивительного. В здешних местах время летит незаметно.

– Да ну тебя, – Ольга утёрла пот со лба, и, наклонившись, подняла ящерку с земли. – Пойдём, будешь указывать мне путь.

– Но я же не знаю, куда ты хочешь идти. Определись сначала, – ответила Лиша.

– Я хочу вернуться назад. В реальный мир.

– Это непросто.

– Почему? Я уверена, что ворота в реальность расположены на «Эвридике». Найдём корабль – найдём и выход из иллюзии.

– Откуда ты знаешь, что это иллюзия?

– А что же это?

– Ну например, полноценное параллельное измерение.

– Какая разница? Я хочу отсюда выбраться. Ты мне поможешь, или нет?

– Помогу.

– Вот и чудесно. Куда идти?

– Можно свернуть направо, минуем сверкающий перевал, и окажемся в мёртвом городе Сулми-Хатн. Его ещё называют Городом Девяти Площадей. Когда-то он был населён могучими великанами. Но после чудовищного землетрясения там остались лишь величественные развалины, хранящие память о том, сколь могуч был этот древний город, в котором сходились десятки караванных путей. Там есть на что посмотреть. Атриум Поклонений, чудом уцелевший храм бога Скхилафоки, пятиэтажный акведук и Стена Истории, с искусными фресками.

– Сходим туда как-нибудь в другой раз. У меня нет времени любоваться древними руинами. Есть путь покороче?

– Можно попробовать пройти через Долину Звёзд. Там опаснее, но зато ближе. Не боишься?

– Нет.

– Ну тогда пошли.

Ольга усадила Лишу к себе на плечо, и они отправились в дальнейший путь, продолжая вести спокойную беседу.

– Значит, уплыть с «Эвридики» нельзя?

– Можно.

– Тогда почему у нас не получилось?

– Ну, наверное, потому, что вы пока не пытались.

– Ясно. Ребята ничего не починили, и мы никуда не уплывали. Всё это мне привиделось, – Ольга вздохнула. – Странно. Всё это казалось таким реальным, что я поверила.

– Так бывает, когда тебе снится, что ты просыпаешься, умываешься, одеваешься, завтракаешь, и идёшь на работу. А на самом деле – всё ещё спишь, и видишь это во сне. Ты просыпаешься по-настоящему, и делаешь всё это заново. Весьма распространённое явление, – ответила Лиша.

– Жестокий обман. Хотя, я чувствовала подвох. Что-то мне подсказывало…

– Видимо, плохо подсказывало, раз ты поддалась.

– Не иронизируй.

– Да какая уж тут ирония? Обычная констатация. Смотри под ноги!

– Ай! – Ольга тут же остановилась, таращась на землю.

Впереди она увидела торчащий из песка человеческий череп, вокруг которого медленно вращалось тёмное кольцо муравьёв. Ещё несколько белоснежных костей валялось поодаль.

– Пожалуйста, будь внимательнее, – добавила Лиша.

– Хорошо.

Обойдя эту страшную метку, они продолжили своё движение вперёд, придерживаясь каменистой гряды. Подняв глаза, Ольга увидела в небе над горизонтом странные движущиеся пятна. Это были явно не птицы, и не аэроскаты.

– Что это там такое? – спросила она у Лиши.

– Где?

– Вон там – в небе.

– Звёзды, – спокойно ответила ящерка.

– То есть?

– А то и есть. Звёзды.

– Это ты так шутишь, или же я опять чего-то не понимаю?

– Сейчас не время и не место для шуток. Я считаю, что мне незачем описывать тебе то, что ты сама увидишь в скором времени.

– Дело твоё.

Они подошли к железнодорожной насыпи, пересекающей их путь. Шурша щебнем, Ольга взобралась наверх и, перешагивая через рельсы, буркнула себе под нос:

– Здесь что, и поезда ходят?

– Раньше ходили, – ответила Лиша. – Теперь, нет.

Оля оглядела поле, раскинувшееся за насыпью.

– А вон там, что такое? – она указала на странные переливающиеся объекты, которые изгибались над землёй разноцветными дугами.

Эти прыгающие мостики состояли из множества крупных шаров, каждый из которых имел индивидуальный цвет. Друг за другом, шары выпрыгивали из земли на несколько метров, пролетали по дуге и вновь уходили под землю. Затем, через пару секунд выпрыгивали вновь, и летели в обратном направлении. Каким образом шары были соединены между собой – оставалось загадкой.

– Радужные бусы, – ответила ящерка.

– Красивые.

– Да, но всё же лучше к ним не приближаться. Раньше их было очень много близ деревни Эоканак, расположенной примерно в полусотне километров от Долины Конусов. А потом они все куда-то исчезли. Видимо из-за длительной засухи.

– А почему к ним приближаться нельзя?

– Стукнуть могут.

– Здесь всё такое опасное. Сплошь и рядом какие-то пакости подстерегают.

– И не говори.

– Куда дальше?

– Направо. Ступай вдоль железной дороги. Старайся не отходить далеко от полотна.

Ольга повернулась, прошла ещё несколько десятков метров, и вдруг поняла, что местность вокруг неё начинает постепенно изменяться. Её облик трансформировался сам собой, словно кто-то его перестраивал, перерисовывал по-новому.

Длинными пучками, то тут, то там, выросли то ли стебли, то ли щупальца, ядовито-зелёного цвета. Они раскачивались и извивались. Когда Ольга проходила мимо них, они протягивали к ней свои гибкие отростки с круглыми бутонами на концах, которые раскрывались, превращаясь не в цветы, а в огромные внимательные глаза с пушистыми ресницами. Моргая, они провожали девушку взглядами.

По гладкой как стол равнине, оставляя позади себя длинные пылевые полосы, с большой скоростью проносились шарообразные существа. Когда одно из созданий подпрыгивая прокатилось мимо них совсем рядом, Ольга разглядела его получше, и определила, что оно напоминает большого морского ежа, сплошь ощетинившегося длинными острыми иглами.

– Это и есть Долина Звёзд? – спросила она у Лиши.

– Она самая.

– Здесь так много ежей.

– Не бойся их. Главное, не стоять у них на пути.

– Спасибо, что вовремя предупредила, – ответила Оля, увернувшись от катящегося ежа.

– Да, не за что.

Оставляя позади себя медленно оседающую полосу пыли, с ровной дорожкой следов-крапинок, проделанной иглами, еж шурша промчался мимо, неуклонно устремляясь к горизонту, и быстро превратился в точку.

– Долго нам ещё идти? – Ольга с тоской смотрела ему вслед.

– Если верить звёздам, то нет, – ответила ящерица.

Подняв глаза к небу, девушка остановилась, не в силах произнести ни слова. Над ней, высоко, в безграничном голубом пространстве летали удивительные звёзды. Некоторые были маленькими, другие – поистине огромными. Они, то зависали на одном месте, то передвигались по воздуху, отталкиваясь от него своими длинными мясистыми лучами. Облик ярких летающих звёзд впечатлил Ольгу не меньше чем воздушные пируэты загадочных аэроскатов. Она не скоро смогла прийти в себя.

– Так вот что ты имела в виду, когда говорила о звёздах. А я и представить себе не могла, что они такие, – прошептала она. – Потрясающие.

– На самом деле, в этих звёздах нет ничего удивительного. Они – всего лишь порождения чужой фантазии. Наиболее ярко запечатлевшиеся образы, не более того. Приходят из ниоткуда, и возвращаются в никуда. Это ни что иное, как пустота.

– Всё равно они завораживают.

– Не отвлекайся на них. Нам нужно идти дальше.

– Да-да, конечно, – Ольга продолжила своё движение. – Я вот подумала… А любопытно получается. Морские звёзды летают по небу, морские ежи катаются по земле…

– А что тут любопытного? – перебила её Лиша. – Ты же в курсе, что здесь когда-то было море.

– Хм-м. Ну и что?

– Как, что? Все когда-то вышли из моря. Как там в старой поговорке говорится? «Море ушло, а звёзды остались».

– Я слышала другой вариант этой поговорки. Про цирк и клоунов.

– Ну, разумеется. Ничего умнее вы, люди, придумать не могли.

– Упрекая людей, ты уподобляешься Хо.

– Ещё не известно, кто из нас уподобляется…

– Да что с тобой? Я тебя не узнаю. Как будто бы тебя подменили. Может объяснишь?

– Мы пришли, – ушла от ответа Лиша.

Впереди, в некотором удалении от насыпи, слегка накренившись на левый борт, стояла «Эвридика». Её дно было погружено в грунт, а ржавый якорь лежал рядом, точно цепной пёс. Остановившись напротив корабля, Ольга окинула его тоскливым взглядом.

– Знать бы ещё, как выглядят эти «ворота в реальность», – пробормотала она.

Земля под ногами начала вибрировать и трескаться. Повсеместно из трещин начали подниматься зелёные ростки, которые толстели на глазах, и вытягивались на небывалую длину. Из стеблей выдвигались листья, стволы деревенели, ползучие усы цеплялись друг за друга, сплетаясь и скручиваясь. Чудовищный лес вокруг мёртвого корабля рос прямо на глазах. Деревья прорастали сквозь судно, выдавливали ветвями окна и иллюминаторы, оплетали корпус лианами и диким виноградом. Через десять минут вокруг Ольги разрослись самые настоящие джунгли. Она то и дело отступала в сторону, уступая место очередному растущему дереву.

– Что делать дальше?! – воскликнула она. – Лиша?

Ящерка исчезла. Пощупав своё плечо, и не обнаружив её там, она стала безуспешно шарить руками в траве, буйно разросшейся под ногами, призывая пропавшую подружку. Лиша не откликалась. Лес поглотил её вместе с кораблём. Проверив на всякий случай карман, девушка обнаружила в нём лишь пластинку «Иллюзиума».

– Вот, зараза! – выругалась Ольга.

Внезапно, её осенила смелая мысль. Если «Иллюзиум» служит ключом, открывающим дверь в мир иллюзий, то не исключено, что он может открыть дверь, ведущую обратно в реальность. Этот эксперимент, разумеется, крайне опасен, ведь не зная истинных свойств «Иллюзиума», она может попросту усугубить своё положение, провалившись ещё глубже в мир сумерек. Но времени на раздумья не оставалось. Лес разрастался с катастрофической быстротой, оплетая её ветками, зажимая между стволами.

– Была – ни была! – она вынула таблетки, и, без лишних раздумий, проглотила одну.

Пилюля нехотя прокатилась по пищеводу, остановившись где-то внутри. Ольга сделала глубокий вдох, и закрыла глаза. Спустя минуту, у неё за спиной послышался протяжный гудок, за которым последовал приближающийся треск ломаемых деревьев. Что-то очень крупное ломилось к ней напрямую через заросли. Оно всё приближалось и приближалось, пока вдруг не появилось совсем рядом. С лёгкостью подрезая неохватные стволы деревьев своим острым буфером, по густому лесу мчался тепловоз. Он продирался с чудовищным напором, навешивая на себя лохмотья выдранной растительности.

Скрипя тормозами, локомотив проследовал мимо Ольги, таща за собой бессчётное количество пассажирских вагонов. Состав постепенно замедлял своё движение, и вскоре остановился совсем, издав глухое шипение. Дверь противоположного вагона отворилась. Лязгнув, выдвинулась лестница, и из тамбура выглянул Евгений в костюме проводника, с жёлтым флажком в руке.

– Отправление через десять секунд, – сообщил он.

Ольга молниеносно ухватилась за поручни, и запрыгнула в вагон. Женя быстро поднял лесенку, и захлопнул дверь, по которой тут же заскреблись заново отрастающие ветви поломанных деревьев. Где-то далеко впереди послышался короткий гудок, состав дёрнулся, и начал медленно разгоняться.

– Помнишь номер своего купе? – спросил проводник-Евгений.

Оля кивнула, вышла из тамбура, и направилась по коридору. За окнами с шуршанием и треском проносились поломанные тепловозом растения, точно пытающиеся удержать состав, неистово рвущийся вперёд. Но он был неудержим.

Вскоре, поезд покинул колдовские джунгли, и выехал на длинный уродливый мост, под которым раскинулась красная светящаяся река. В её кровавых водах плескались бесчисленные чёрные фигуры, которые с такой высоты невозможно было разглядеть. Время от времени, из воды поднималось нечто огромное, необычное, похожее на небольшой островок, сплошь усеянный шипами. Оно раздувалось, сердито топорщилось, и вновь уходило в глубину. Отвернувшись от окон, Ольга начала считать двери купе.

51, 52,53, 54…

Сюда! Номер купе должен совпадать с номером каюты на «Эвридике». Девушка в этом не сомневалась. И она не ошиблась. Войдя в купе, она увидела Сергея, задумчиво склонившегося над стаканом чая. Вместо пейзажей потустороннего мира за окном был привычный туман. Постукивание колёс на рельсовых стыках стало постепенно утихать, и вскоре прекратилось, уступив место тишине. Купе в одночасье преобразилось, приняв облик знакомой каюты. Неужели она смогла вернуться в реальность?

– Куда ходила? – мрачно спросил у неё Сергей.

– Не знаю, – ответила было Ольга, но тут же опомнилась, и добавила. – Прогулялась немного.

– А я уже собирался идти тебя искать.

– У вас всё благополучно? Вы сумели спустить моторку?

– Зачем её спускать?

– Как это зачем?! Чтобы уплыть отсюда!

– Куда?

– Что значит, куда? Серёж, что с тобой? Ты в порядке?

– Я-то? Ну да-а, да. В полном. Чаёк вот пью.

– Нет, я решительно ничего не понимаю. Что с вами случилось? Где Лида, где Гена?

– Плохие новости. Лида вскрыла себе вены. Мы нашли её в пятьдесят третьей, где они жили с Бекасом. Вот это, – он бросил на стол перстень с бриллиантом, – было зажато у неё в руке. Понятия не имею, где раздобыла.

– Но она же… Как это могло произойти? – пролепетала Ольга.

– Как-как. Обычно. Нашла где-то бритву, и полоснула себя. Всю кабинку кровью залила. Кошмарное зрелище.

– Ты так спокойно об этом говоришь. Почему вы ей не помогли? Уверена, что её можно было спасти!

– Она уже холодная была, когда мы с Генкой её обнаружили, – Сергей пригубил чай. – Поздно было. Слишком поздно.

– Да вы даже не пытались!

– А ты? – Сергей устало взглянул на неё. – Что сделала ты? Зачем ты её отпустила? Мы ведь тебе говорили. Просили тебя следить за ней.

– Но я… Я… – Ольга запнулась и умолкла.

Она поняла, что ей нечего ему ответить. Вина за смерть Лидии всецело лежала на ней одной. Побледнев, Оля опустила голову и заплакала.

Тяжко вздохнув, Сергей поднялся, и обнял её. Уткнувшись в его широкую грудь, Ольга дала волю своим чувствам, плача навзрыд.

– Ну, ну, успокойся, – гладил её по спине Серёжка. – Не надо реветь. Никто тебя не обвиняет. Я не хочу спрашивать, как получилось, что Лида ушла от тебя. Наверное, на то была какая-то причина. Всё это – роковое стечение обстоятельств. Мы должны быть стойкими. Ведь так? Хватит плакать. Генка тоже на тебя не сердится. Ну а Лида… Жаль девчонку, конечно. У меня тоже сердце кровью обливается. Но, что свершилось – то свершилось.

Дверь открылась, и вошёл капитан. Выдержав почтительную паузу, он поймал взгляд Сергея, и тихонько предложил:

– Покурим?

– Ага, идём, – кивнул тот в ответ.

– Я с вами, – вытирая мокрые щёки тыльной стороной ладони, вызвалась Ольга.

Противиться этому никто не стал. Они вышли из каюты, и пошли по коридору. Проходя мимо пятьдесят третьей, Оля увидела отпечатки кровавых следов, обильно затоптавших ковровую дорожку на входе в каюту. Это было не сумеречное видение. Кровь принадлежала Лиде. Если даже в коридор попала кровь, то можно было представить, что творилось за этой дверью.

– А куда вы её? – спросила Ольга у Сергея.

– В морозильник, – ответил тот. – Ко всем остальным. Куда же ещё?

Дойдя до поворота, троица свернула к выходу на палубу. Осипов открыл дверь, и они окунулись в мир прохладной туманной сырости, царящей вне корабля.

– Достав мятую пачку сигарет, Гена протянул её Сергею. Тот вытянул одну сигаретку.

– А можно мне тоже? – дрожащим голосом попросила Ольга.

– Тебе? – удивился капитан.

– Ты же не куришь? – озадаченно покосился на подругу Сергей.

– Надо же когда-то начинать? – грустно улыбнулась девушка, и, со вздохом, продолжила. – Может быть это поможет мне успокоиться.

– Уверена, что это тебе надо? – на всякий случай спросил Осипов, протягивая ей сигарету.

Та молча выхватила её из рук капитана.

– Ну смотри, сноха, тебе жить, – пожал плечами тот, вынимая сигаретку для себя, и убирая оставшуюся пачку в карман. – Не балуйся этим. Минздрав-то не зря предупреждает. Рак лёгких там… Дети зелёные рождаются.

– Да пусть затянется, – поддержал подругу Сергей. – Нервы успокоит. В нашей-то ситуации только рака лёгких осталось бояться.

Поднеся горящую зажигалку к сигарете Ольги, капитан подпалил краешек, и Вершинина начала неумело раскуриваться. Сначала тихонечко втянула дым в рот, а потом вдохнула посильнее, и тут же закашлялась, едва не выронив сигарету, когда ядовитый дым ворвался в её чистые, неподготовленные лёгкие.

– Ну вот, – усмехнулся Осипов, давая прикурить Сергею. – Видишь, какая это дрянь?

– Всё нормально! – прокашлявшись, ответила Ольга. – Пустяки.

И она вновь поднесла сигарету к губам.

– Зачем? Зачем она делает это? Зачем сознательно вредит себе? Неужели не понимает…

– Да всё она прекрасно понимает.

– Она ведь знает, что мне это не нравится!

– Возможно, поэтому она это и делает.

– Нет! Не верю! Это единичный случай. Она больше не повторит этого.

– Я так не думаю.

– Я знаю, как наверняка спустить мотобот на воду, не рискуя его разбить, или утопить, – прищурившись, произнёс Сергей, и выпустил струйку дыма.

– Да ты что? Ну-ка, как? – саркастично спросил капитан.

– Взрываем нахрен оставшиеся в трюме газовые баллоны, и топим долбанный корабль. Когда это корыто уйдёт под воду – лодка останется на плаву. И мы вместе с ней.

– Иногда ты меня поражаешь своей наивностью. Я бы не удивился, услышав подобное предложение от десятилетнего пацана, но от взрослого мужика услышать такое.

– Моя ненависть к этому кораблю возросла настолько, что я горю желаньем его потопить, – Сергей пнул стенку.

– Ты прямо как в анекдоте, про мужика, который пилил мост, под которым не проходила его корова, цепляясь рогами. Его спросили – зачем он пилит мост? Ведь можно сделать подкоп поглубже. На что он ответил, что его корова зацепляется рогами, а не копытами. Взрывать целый корабль, чтобы спустить на воду маленький мотобот. Ты представляешь себе степень идиотизма?

– Маленький-то он маленький, однако спустить его с верхней палубы у нас почему-то до сих пор не получилось. С элементарной задачей справиться не можем. То одно ломается, то другого не хватает, то третье мешает.

– А о том, что корабль может перевернуться, переломиться пополам, развалиться на части, ты подумал? Да даже если и не развалится и не перевернётся, то однозначно утонет не ровно и гладко, как дырявая кастрюля в ванне. Непременно образуется дифферент, который заставит корабль погружаться под резко увеличивающимся углом наклона, а это значит, что «Эвридика» утащит за собой и мотобот и нас вместе с ним.

Мимо палубы тихо прошелестел аэроскат.

– Да что за хренотень там летает?! – воскликнул Сергей.

Ольга с опаской на него посмотрела.

– Просто ветер, – ответил Гена.

– Какой-то странный ветер. Ну да чёрт с ним. Скоро ночь, а у нас ещё ничего не готово. Лебёдка барахлит, стропило треснуло.

– Лебёдку нужно другую найти. А стропило – усилим. Всё нормально будет.

– Да когда искать? Когда этим заниматься предлагаешь?! Завтра?!

– Не грузи меня. И без тебя тошно, – скорчив страдальческую мину, капитан выбросил окурок за борт.

– Да кто тебя грузит?

Осипов шагнул обратно в помещение, буркнув через плечо:

– Жду тебя на верху.

– Нет, ты погляди на него, – Сергей покачал головой.

– Может быть, я могу чем-то помочь? – спросила Ольга.

– Ничем ты не поможешь. Мы крепко тут засели, слишком крепко.

Не зная, что ответить, Оля промолчала. Сергей подошёл к краю борта, затушил окурок об поручень и щелчком отправил его в море.

– Послушай, Оль, ты не могла бы мне ответить на один, возможно, странный вопрос? – спросил он, стоя к ней спиной.

– Конечно. Спрашивай.

– Кто такой Евгений?

Вопрос был таким неожиданным, что Ольга не сразу смогла прийти в себя. К её горлу подкатился ком, заблокировавший голосовые связки.

– К-какой Евгений, – наконец, сделав усилие над собой, произнесла она.

– Понимаю, моя заинтересованность может показаться тебе неожиданной. Тем более, сейчас. Но, всё-таки. Это имя тебе о чём-то говорит? Был в твоей жизни какой-нибудь знакомый с таким именем?

Шок охватил Ольгу. Она не знала, что ей ответить. С чего вдруг Сергей заинтересовался Женей? Откуда он вообще о нём узнал? Может быть, когда-то она и упоминала о нём, но лишь вскользь, ничего конкретного. С чего вдруг Сергею захотелось поговорить об этом именно сейчас? И главное, что она должна ему ответить? Солгать? Сказать, что не знает его? Но ведь ей неизвестно, насколько серьёзно Евгений успел войти в контакт с её другом. Да и зачем он вообще на него вышел? Нет, ложь не спасёт Сергея, а лишь усугубит положение. Нужно сказать ему правду, но аккуратно. Без лишних деталей.

– Ну-у, в общем-то был, – ответила она, приближаясь к поручню.

– Можно узнать о нём поподробнее? Кто он?

– Да так. Обычный друг. Мы с ним уже давно не виделись.

– Как давно?

– Несколько лет.

– Извини, что я вот так тебя спрашиваю… Не подумай ничего плохого. Ты мне как-то особо ничего не рассказывала об этом своём друге.

– А должна была? Серёж, мы с ним не встречались так давно, что я уже начала забывать, как он выглядит. Спрашиваешь, был ли у меня знакомый с таким именем? Да, был. Теперь объясни, почему это тебя вдруг так взволновало?

– Понимаешь, в чём дело, – Сергей уставился в бескрайний туман, избегая её пристального взгляда. – Сон мне приснился.

– Сон?

– Да, прошлой ночью. Никак отделаться от него не могу. Когда проснулся, напрочь забыл, что мне снилось. Мучился, вспоминал – всё без толку. Выветрилось из башки. А потом, когда с Генкой пытались установить мотобот на сходни, одна жердь треснула, и эта бандура повалилась прямо на меня.

– Жуть какая. Ты не пострадал?

– Как видишь. Отделался лёгким испугом, ссадиной на руке, и парой синяков. Пришлось удерживать моторку руками, чтоб не свалилась с палубы, пока Генка в спешном порядке подкладывал под неё упор. Эта лодка оказалась тяжелее, чем я думал. Немудрено, что её краном транспортировали, – Сергей харкнул за борт. – Так вот. Когда эта махина меня прижала, у меня в голове вдруг как будто вспышка какая-то сверкнула. Пока держал лодку на пупке, ничего не соображал. Все мысли были только о том, чтобы не уронить. А когда Генка всё закрепил, то буквально силком меня оторвал от неё. И тут я вдруг понял, что ко мне вернулись воспоминания. Я вспомнил, что мне приснилось ночью, представляешь?

– А что тебе приснилось-то?

– Мне приснился какой-то странный человек. Раньше я его никогда не видел. Он сказал, что его зовут Евгений. Я точно запомнил это имя. Мы сидели в каком-то кабинете и разговаривали. В основном, о тебе.

– Обо мне? – насторожилась Ольга.

– Да. Из этого разговора я сделал вывод, что он тебя весьма хорошо знает.

– Вот как? А на кого он был похож?

– Даже и не знаю. Стильный такой, в костюме, при галстуке. И ещё в чёрных очках. За всё время нашего разговора он так их ни разу и не снял. Вообще, общаться с ним было довольно интересно, хотя, надо признаться, я мало что понял из того, что он мне объяснял. Говорил он красиво, но малопонятно. Слишком научно как-то всё.

– Этого у него не отнять, – согласилась Ольга.

– А, всё же, почему я о нём ничего не знал? Ты так часто рассказывала мне о своих друзьях, а о нём ни разу не упоминала.

– Неправда. Я тебе неоднократно рассказывала и о нём тоже. Но ты, наверное, забыл. А тут вдруг неожиданно в твоей памяти всплыло это имя.

– Если бы рассказывала, я бы его точно запомнил. Не хочу с тобой спорить, может быть, действительно ты о нём разок упоминала когда-то, не ярко, а так, между прочим. Дело ведь не в этом. Ну был у тебя друг, и был. Что с того? Меня волнует другое. Почему мне приснился именно он? И почему наш с ним разговор был столь необычен?

– Что он тебе рассказал?

– Как я понял, вы с ним были довольно близки. Потом почему-то расстались.

– Было дело, – призналась Ольга.

– А почему расстались?

– По нескольким причинам. Не хочется вспоминать. Да и какая теперь разница?

– И кто кого отдинамил? Хотя, и так понятно. Ты его, да? В любом случае, мне было любопытно пообщаться со своим «конкурентом», – Сергей усмехнулся.

– Не говори глупости. Вы с ним не конкуренты.

– Да шучу я. Меня выбило из колеи вовсе не обсуждение твоей персоны. Этот Евгений поведал мне кое-что о том, что творится на этом корабле. В это трудно поверить, но его слова были очень похожи на правду. Хоть и звучали как бредовая сказка. Вроде бы, этот корабль не настоящий. Он – чистая энергия, которую подпитывает какая-то страшная сила. И мы все находимся в плену этой силы. Она питается нами…

– Послушай, что бы он тебе там не говорил – это всего лишь сон. Только сон, и ничего более. Не зацикливайся на нём. Конечно, странно, что ты вот так вдруг увидел во сне человека, о котором практически ничего не знал. И общался с ним на незнакомые темы, но всё это может быть лишь порождением твоего собственного сознания. Такое бывает нередко.

– Бывает, – улыбнулся Сергей. – Но меня всё равно поразило то, что он мне рассказал. Мне вдруг стало страшно. А что если это начало? Начало моей болезни!

– Типун тебе на язык!

– А почему бы и нет? Что чувствовали остальные перед тем, как сойти с ума? Какие мысли их преследовали? Почему я только сейчас всерьёз об этом задумался? Не потому ли, что это коснулось меня самого?

– Ты пугаешь меня, Сергей. Не поддавайся этим мыслям, прошу тебя, – умоляюще произнесла Ольга. – Забудь о своём сне.

– Забыть? Это будет нелегко. Уж слишком он ярок, этот сон, – Сергей вздохнул. – Ладно, не бери в голову. Живы будем – не помрём. Я устал, не выспался, и весь как на иголках. Когда переберёмся на лодку, первое что я сделаю – это завернусь поплотнее в одеяло, вместе с тобой, и засну, как младенец. Вот только бы выбраться отсюда. Корабль нас действительно держит, вот только зачем?

– Если бы я знала.

– А может быть и вправду, всё дело в Хо?

Ольга онемела.

– Он и про Хо тебе рассказал… Как он мог? – одними губами прошептала она, отвернувшись от Сергея.

– Чего-чего? Не понял.

– Ничего. Так, в чём всё дело?

– Ни в чём. Ты права, пора забыть об этом дурацком сне. Пойдём отсюда. Не знаю, как ты, а я уже начинаю замерзать. Накину, пожалуй, что-нибудь тёплое, прежде чем идти наверх, к Генке.

– Да, прохладно стало, – поёжилась Ольга, и проследовала за Сергеем внутрь корабля.

Дверь закрылась у них за спиной. Лёгкий ветерок сдул упавший пепел от сигарет в море.

– Что мне делать?

–  Mussitare injuriam.

Его губы целовали краешек хрустального бокала, наполненного тёмно-красным вином, которое, казалось, светится тусклым пунцовым светом в полумраке пустынного ресторана. Огромное пространство, заполненное гостеприимными столиками и стульями, романтично-приглушёнными лампами, ароматными цветами в живописных пёстрых вазах, выглядело пустынным и безлюдным.