Текст книги "Хо"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 109 страниц)

– Да я даже не в курсе, от кого мне надо убегать, и куда прятаться. И вовсе я не собирался драться с этим твоим Хо, я даже не в знаю, что это такое, и знать, в общем-то, не хочу, если честно. По мне, так лучше бы вообще всей этой бредовой кутерьмы никогда не происходило. Четверть века прожил, и знать не знал ни о каких Хо. И тут, на те вам, оно мной вдруг заинтересовалось! Почему именно мной? Почему не кем-то другим? Что я ему сделал? Зачем оно взялось охотится на меня? С какого перепуга?

– Вот-вот, и я постоянно задумываюсь над этим же вопросом – почему именно я? Почему не кого-то другого оно выбрало? Вон ведь сколько людей вокруг… – Евгений вздохнул. – Наверное, это и есть судьба. Хоть я в неё и не верю. Скорее, неудача. Роковое стечение обстоятельств.

– Обстоятельства обстоятельствами, но мне-то что делать? Что?

– Для начала, тебе не помешало бы вооружиться.

– Ну, об этом я уже позаботился.

– И чем же ты вооружился? – Евгений цинично кивнул в сторону бутылки водки. – Этим, что ли?

– Зачем? Вот, – Сергей вынул из-за пояса нож, и показал ему. – Дёшево и сердито.

– Выбрось.

– То есть, как это?

– Этим ты Хо не одолеешь. Скорее, сам порежешься. Лучше убери от греха подальше. Нож тебе не поможет.

– И что ты мне предлагаешь? Поискать на корабле пистолет?

– Пистолеты, ножи – всё это неэффективно.

– Тогда что, твою мать, эффективно?! Что?!

– Спокойно. Я тут кое-что подыскал, специально для тебя. Вот, держи, – Евгений вынул из кармана цифровую фотокамеру, и передал её Сергею.

Тот тупо посмотрел на неё, затем перевёл удивлённый взгляд на Женю, и издал глупый смешок.

– Хых! Не понял. Ты хочешь сказать, что это – оружие?

– Не бог весть какое средство защиты, но всё-таки гораздо эффективнее твоего ножичка.

– Это фотокамера, да?

– Да.

– И как мне защищаться с её помощью? Предлагаешь устроить для Хо фотосессию? Оно что, не любит фотографироваться?

– Твой сарказм крайне неуместен. Прежде чем молоть чушь, пошевели мозгами. Всё дело в фотовспышке! Хо не выносит резкие оптические перепады. Его сущность каким-то образом реагирует на них.

– То есть, вспышка его травмирует?

– Нет. Только отталкивает. Я предполагаю, что для него это равносильно удару палкой. К сожалению, это всё, что у нас есть. По крайней мере, ты сможешь его, хотя бы, оттолкнуть. Это лучше, чем ничего.

– Хм, как скажешь. Тебе виднее. Но нож я, пожалуй, тоже оставлю. Так, для уверенности.

– Дело твоё. Ты, главное, фотокамеру старайся не убирать. Как увидишь что-то жуткое – сразу сверкай в его сторону вспышкой. Батарея заряжена максимально. Должно хватить надолго.

– И как долго нам предстоит обороняться?

– До первых петухов. Почти как у Гоголя. Жаль, что магические круги и молитвы нам не помогут. Придётся выкручиваться иными способами.

– А как мы узнаем, когда эти «петухи» прокукарекают?

– Рассвет наступит примерно через три часа. Нам необходимо, во что бы то ни стало, продержаться до отступления сумерек.

– Всего-то три часа?

– Нет. Целых три часа. Нам нужно занять позицию поудобнее. Хо любит предварительно травить свою добычу всякими чудищами. Но на чудищ я управу найду. В конце концов, ты их видишь только пока тебя заставляют их видеть. Гораздо сложнее дело обстоит с самим Хо. От него уже не оградишься. Тут, самое главное – не смотреть ему в глаза. При прямом зрительном контакте, гипнотическая сила Хо увеличивается тысячекратно. Поэтому, как только увидишь его лицо – тут же отворачивайся, и сверкай вспышкой. Это его ослепит, и отбросит от тебя. Не убирай фотокамеру в карман. Всё время держи её в руках.

– Да понял я, понял. Никуда не убираю. Вот, видишь – на изготовке.

– Хорошо. Только не расслабляйся раньше времени. Всегда будь начеку.

– Расслабишься тут, пожалуй.

Евгений немного попетлял по ресторану, время от времени заглядывая под столики, затем остановился, и сказал сам себе:

– Тихо. Слишком тихо. Оно уже должно начать, но почему-то медлит. Придумало что-то новое? Эх, знать бы, что.

– Ты со мной разговариваешь? – не понял его слова Сергей.

– А? Нет-нет, не обращай внимания. Это я сам с собой. Со мной такое бывает. Мысли вслух.

– Ясно, – Сергей кивнул.

– Послушай, а ты ничего подозрительного не чувствуешь?

– Подозрительного? Вообще-то, вся эта ситуация более чем подозрительна. Ну а если не брать её во внимание, то вроде бы ничего необычного не чувствую.

– Это неспроста. Неспроста. Это новая тактика. Как пить дать.

– Я ни черта не понимаю из того, что здесь сейчас творится, – Сергей отхлебнул водки и фыркнул.

– У-у-у-у! – застонал Евгений схватившись за голову, словно на него неожиданно налетел сильный приступ мигрени. – У меня нет никаких предположений. Ни малейшей зацепочки. Я как будто завис в темноте: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не чувствую. Но я должен. Я обязан просчитать упреждающую комбинацию. Только как? Ка-ак, если в эту голову, в эту пустую тыкву, ни-че-го-шеньки не лезет, ни одной паршивой мыслишки! Мозг словно высосали. Все мысли блокируются. Я не могу сосредоточиться.

– Могу я чем-то помочь?

– Помочь? О, да. Поможешь, если не будешь мешать сосредоточиться.

– Ну-у, моё дело предложить, – Сергей развёл руками.

– Так. Что же оно предпримет? Что? Что?! – Женя сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев. – Понял.

– Что понял?

Подойдя к Сергею, Евгений остановился, опустив голову.

– Бей! Я его держу!

– Что?! – не понял растерявшийся Сергей.

Он был уверен, что эти слова произнёс Женя, хотя губы у того не разжимались.

– Да бей же ты! Бей меня ножом!

– Я… Ты спятил, Женька?! Я не могу!

– Бей, сказал! – рука Евгения поднялась, и пальцы стальными тисками сжались на шее Сергея.

Из подушечек стали прорезаться острые клыки, которые начали медленно входить в горло жертвы.

– Бей же, братишка, умоляю!

– Да что б оно всё!!! – выхватив нож, прохрипел задыхающийся Сергей. – Получай, ублюдок!!!

Лезвие глубоко полоснуло запястье руки, душившей его. Из вскрытых вен густыми фонтанчиками брызнула тёмно-зелёная кровь. Евгений как-то не по-человечески взвизгнул, отпрыгнув в сторону. Его тело изогнулось таким причудливым образом, что сразу стало понятно – человек не может так скорчиться, нарушая все анатомические законы.

– Молодец! Ты вовремя! – послышался голос Евгения, с таким странным резонансом, как будто звучал внутри его головы.

– Женька? – он обернулся.

Евгений стоял позади него, в некотором отдалении. Он тяжело дышал. Рубашка на его груди была порвана. У ног валялась пара бесформенных тел, вокруг которых растекались зелёные лужи.

– Иллюзия, – Женя утёр пот со лба. – Ты ещё не понял, что произошло?

– Ни хрена я не понял. Может объяснишь?

– Подмена. То, что ты видел – был не я.

– А кто тогда? – Сергей оглянулся, и оторопел.

На полу, конвульсивно подёргивая задней лапой, лежало существо похожее на собаку. Его глотка была перерезана. Из огромной раны струилась мерзкая зелёная жижа.

– Это Зелот. Вонючая шавка Хо. Давненько мечтал увидеть его дохлым.

– Но как так получилось? Я ведь был уверен, что это – ты!

– Иллюзорное внушение. Пока меня отвлекали два этих шипомордника, которые нарочно подкрались сзади, Зелот тем временем атаковал тебя, прикинувшись мной, чтобы ты подпустил его поближе.

– Как у этой твари получилось превратиться в тебя?

– Да не превращался он. Хо внушило тебе, что Зелот – это я. Подмена произошла так быстро, что ты попросту её не заметил.

– Что это за зверь такой?

– Обычная гиенособака. Есть гиеновые собаки, которые обитают в Африке. Это же – принципиально иная тварь, имеющая лишь некоторое сходство с аналогом из реального мира. Необычайно омерзительная, да?

– А эти? – Сергей указал ножом на монстров, убитых Евгением.

– Эти? Эти не столь опасны. Шипомордники сумеречные. Напоминают панголинов, чьи головы сплошь утыканы ядовитыми шипами. Лучше не прикасаться к ним, даже к дохлым. Если увидишь такого, постарайся зайти к нему сзади, и бей в основание черепа. Там у них слабое место. Шейные позвонки хрупкие, моментально ломаются, и хана твари.

– Ты так много о них знаешь. Откуда?

– Приходилось иметь с ними дело.

– Вот видишь, нож мне всё-таки пригодился, – вытерев испачканное лезвие о скатерть на столе, Сергей убрал своё оружие за ремень.

– Против Зелота, но не против Хо, – ответил Евгений. – Видишь ли, дело не в ноже как таковом, а в силе убеждения. В иллюзорной битве выигрывает тот, кто убедительнее. Нож должен быть не в твоей руке, а в твоём разуме.

– А ты не можешь изъясняться попроще, приятель?

– Прости, но мне некогда устраивать ликбез. Держись меня, и гляди в оба. Да, пора бы нам сменить позицию. Запах мертвечины распространяется очень быстро. Скоро сюда нагрянут трупожоры, которые чувствуют его за версту. От этого запаха они теряют волю. А когда они в голодном угаре, то с ними лучше не связываться. Перейдём на камбуз?

– Тебе виднее.

Они вышли из ресторана на камбуз, после чего Евгений, заперев дверь, провёл беглый осмотр помещения.

– Чисто, – констатировал он. – Пока.

– А трупы, которые лежат в морозильнике, не привлекут этих самых?.. Ну, о которых ты говорил, – опасливо спросил Сергей.

– Не беспокойся. Они уже лежалые, и интереса для падальщиков не представляют.

– О чём я действительно беспокоюсь, так это о ребятах. Ты твёрдо уверен в том, что Хо, или какие-нибудь другие призрачные существа их не тронут? А вдруг это один большой обман? Вдруг жертва не я, а они?

– С ними всё будет в порядке. Доверься мне.

– Ну и катавасия. У меня в голове не укладывается!

– Ничего, прорвёмся, – услышав какой-то скрип за дверью в ресторан, Евгений сделал жест пригнуться.

Сергей тут же послушно присел, спрятавшись за кухонный стол. Опустившись рядом с ним на корточки, Женя приложил указательный палец к губам. Товарищ понимающе кивнул. За стеной, в помещении ресторана слышались какие-то непонятные звуки: стук, топот, похрюкивание. Шум становился всё громче, он как будто приближался, и вдруг, неожиданно, прекратился, сменившись подозрительной тишиной.

– Ушли? – еле слышно прошептал Сергей, выждав длинную мучительную паузу.

– Уйдут они, как же, – сердито пробормотал Евгений. – Не-ет, брат, представление только начинается.

– А они могут…

Чудовищной силы удар сотряс дверь камбуза. От сотрясения, со стены сорвалась разделочная доска с ножами. Звякая лезвиями, ножи рассыпались по полу.

– Чёрт! Вот дерьмо! – не удержавшись, воскликнул Сергей.

– Могут, Серёг, ещё как могут, – ответил на его незаконченный вопрос Евгений. – И своими криками ты их только привлекаешь. Поэтому, ради бога, не ори, прошу тебя.

– Дверь выдержит? – тут же перешёл на сдавленный шёпот Сергей.

– Не думай об этом. Это всего лишь психологическая атака. Угроза кроется не за дверью. Тебя хотят заставить думать, что это так, но это – ложное убеждение.

– Почему ты так в этом уверен?

– Потому, что я знаю Хо. Оно не будет ломиться в дверь, пытаясь её выбить. Но оно прекрасно знает, какое сильное моральное воздействие оказывает на человеческую психику созерцание двери, ломаемой кем-то неизвестным. Даже пусть ты не испугаешься, а напротив, наберёшься уверенности, и сосредоточишь всё своё внимание на этой двери, ожидая встретиться с ломящимся к тебе врагом лицом к лицу. Это всё равно будет на руку Хо, потому что ты отвлечёшься от истинной угрозы, и не будешь готов к его атаке сзади. Оттуда, откуда ты его встретить никак не ожидал.

– Твою мать, – Сергей отхлебнул водки из захваченной в ресторане бутылки. – Эх-х, ситуёвина, блин!

– Видишь, – Евгений указал на дверь. – Притихли. Поняли, сволочи, что не выгорел у них номер. Будь уверен, что на дверь более никто покушаться не будет.

Он сел рядом с Сергеем, прислонившись спиной к прохладной стенке стола.

– Ты ведь здесь уже давно? – спросил Сергей.

– Примерно год. Хотя, уже кажется, что намного дольше.

– Ни хрена себе. Вот это выдержка у тебя. Я тут сижу всего неделю, и уже готов волком выть.

– Выдержка тут не при чём. Мне не оставили выбора. Ты хотя бы имеешь возможность умереть, а у меня и такой привилегии не было.

– Есть чему завидовать. Я, если хочешь знать, на тот свет не тороплюсь.

– Правильно. Потому что тебе пока ещё есть за что цепляться. Но бывает так, что жизнь страшнее смерти. Да что тут говорить? Только понапрасну себя накручивать. Давай закроем эту тему?

– Согласен. Гнилая тема.

– Дай-ка глотнуть, – Евгений протянул руку.

Сергей, кисло улыбнувшись, дал ему бутылку. Сделав тяжёлый глоток, Женя зажмурился и фыркнул.

– Жгучая, зараза. Жаль зажевать нечем.

Забрав у него бутылку, Сергей отхлебнул из неё, и, занюхав рукавом, в сердцах произнёс:

– Хоть бы чуть в голову стукнула. Идёт как вода.

– Это от нервов, – объяснил Евгений. – Они у тебя сейчас как струны натянуты. Вот алкоголь и не берёт. Ты поосторожнее с этим. Выпить для храбрости, конечно же, не мешает, но если не пьянеешь, то лучше вовремя остановиться. Если продолжишь хлестать, то тебя может вырубить в самый неподходящий момент.

– Так ведь это то, что надо. Нажраться и отрубиться, чтобы ничего этого не видеть и не ощущать. Ведь нельзя же проникнуть в сознание, когда оно отключено? Так что твоё Хо утрётся, хе-хе.

– Как бы не так. Пока ты валяешься без чувств, твоё тело лишено возможности сопротивляться. К тому же, Хо прекрасно знает, как привести тебя в чувства. Не ты первый используешь подобное средство ухода от проблем.

– Как же меня достало слушать о том, какое это Хо крутое! Ты что, его пиар-менеджер?

– Я чувствую, как оно нависает над нами, – Евгений утёр пот со лба. – Если выключится свет, закрывай глаза, и направляй фотокамеру перед собой. Ни в коем случае не вытягивай руки. Прижми камеру груди, объективом наружу, и как только почувствуешь зловонное дуновение, или хотя бы какое-то шевеление во мраке – тут же щёлкай вспышкой. Всё понял?

– Да понял, понял. Вот, видишь, держу я твой фотик наготове.

– Хо очень любит использовать иллюзорные техники. Не поддавайся на эти ухищрения. Если, например, увидишь окровавленную Ольгу, ползущую к тебе навстречу, и умоляющую помочь ей – не верь. Даже не смотри на неё, и уж тем более не беги к ней на помощь. Погибнешь.

– Ёлки-палки, а что если это действительно Оля?

– Бери фотокамеру и сверкай на неё! Если это настоящая Ольга, то вспышка не причинит ей ни малейшего вреда. Если же это замаскировавшееся Хо, что наиболее вероятно, то вспышка его мигом разоблачит. Уяснил?

– Да уж уяснил. Блин, вот засада!

– Так. Если увидишь капитана Гену, который идёт к тебе, и говорит, – «Серёг, идём скорее со мной, Ольге плохо!» Что будешь делать?

– Ну я это…

– Что, «ты это»?!

– Сверкну на него вспышкой.

– Молодец. Усвоил. Иллюзии – штука заковыристая. Обычно их граница с реальностью настолько размыта, что не замечаешь, когда они начинаются. А когда понимаешь, то уже поздно.

Сергей отхлебнул водки, и, отставив бутылку в сторонку, уронил голову на сложенные руки.

Что-то мягко стукнуло по тёмному окошку. Спустя секунду послышался точно такой же стук, затем он повторился дуплетом, и вот уже по заволоченному ночной мглой стеклу барабанной дробью застучали невидимые капли. Дождь заморосил. Евгений повернул лицо к окну, и всмотрелся в его чёрную пустоту. Он прекрасно понимал, что никакого дождя нет, и быть не может. Значит Хо приступило к очередному плану.

– Знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего? – устало спросил Сергей.

– Быть подальше отсюда?

– Ты почти угадал. Сейчас я хочу проснуться, и рассказать ребятам, какой дерьмовый сон мне приснился.

– Возможно, ты не поверишь, но я тоже этого хочу.

– Отчего же? Охотно верю. Такой участи, как у нас, врагу не пожелаешь. Грёбанный круиз.

– И не говори.

– Послушай, Жень, можно тебе один щекотливый вопрос задать?

– Задавай.

– Что ты нашёл в Ольге? Чем она тебя так зацепила? Ты только это, пойми меня правильно. Я не в обиду.

– Всё в порядке. Что я в ней нашёл? Мне кажется, мы с ней очень похожи. Она такая же любопытная, начитанная, всесторонне развитая. С ней интересно общаться. И ещё она очень добрая, отзывчивая и понимающая.

– А она говорила, что любит тебя?

– Да.

Сергей как-то странно хмыкнул.

– А что? – Евгений настороженно взглянул на него.

– Нет-нет, ничего. Извини, это я о своём задумался.

– Вообще, ты знаешь. Раз уж мы с тобой так разоткровенничались, я буду предельно честен с тобой. Иногда её поведение вызывает у меня сомнения.

– Ага. Всё-таки вызывает?

– Да. Порой она ведёт себя так, словно мы начинаем говорить с ней на разных языках, и понимаем лишь сами себя, при этом, не слушая собеседника. Обычно такие сцены меня сильно удручают.

– Она сложный человек, Женька, очень сложный, – Сергей пригубил водки. – Ф-фух. Вот, например, ты. Ты хоть и призрак, но, чёрт возьми, я тебя понимаю больше, чем её. Хоть и не знаю тебя ни фига, но ты, тем не менее, открыт для меня больше чем Ольга. Я её знаю, и не знаю одновременно. Не смотря на то, что мы давно общаемся, я до сих пор не могу понять, что творится у неё в душе. Она не от мира сего.

– Это точно, – Евгений взял у него бутылку, и слегка отхлебнул. – Иногда её не легко понять.

– И стоит ради этого человека рвать свою душу?

– А? Я не понимаю, о чём ты?

– Зачем она тебе? Ты – нормальный парень, молодой, внешностью не обделён, ума палата. Зачем тебе сдалась эта…

– Ч-чёрт возьми… – Евгений привстал с пола. – Упустил… Проворонил… Сергей!!!

Яркая вспышка озарила помещение. Вслед за ней послышался пронзительный визг Хо, и грохот падающей посуды. Обогнув стол, Евгений выпрямился, и тут же увидел хвост сумеречника, исчезающий в вентиляционной шахте.

С нарастающим волнением оглядев захламлённый камбуз, он обнаружил Сергея, который сидел в углу, прижав подбородок к коленям, и трясся от ужаса. В его оцепеневшей руке была зажата фотокамера.

– Ты как?! – бросился к нему Евгений, и тут же зажмурился от ослепившей его вспышки.

– Не подходи!!!

– Это я, идиот!

– Не подходи!!! – Сергей продолжал неистово нажимать на кнопку фотокамеры, ещё не успевшей перезарядиться.

С разбегу, Евгений влепил ему удар кулаком в скулу. Выронив камеру, парень упал на пол и застонал.

– Прости, но это самый эффективный способ вывода из оцепенения, – помотав в воздухе ушибленной кистью, объяснил Евгений.

– Она говорила со мной, – бормотал Сергей. – Говорила со мной.

– Ну-ка, – взяв его за грудки, Женя приподнял Сергея с пола одной рукой, а другой расширил ему веки на правом глазу, и внимательно осмотрел глазное яблоко. – Уф-ф, пронесло. Тебе опять дико повезло, Серый. Отделался сильными впечатлениями… Ну же, приходи в себя!

И он с силой шлёпнул его по щеке.

– А? Я… Женька!

– Ну что, пришёл в себя, везунчик? Как самочувствие?

– Хреновое… А где эта… Женщина?! Где она? Она и есть Хо?

– Судя по всему, вы уже познакомились. А ты оказался способнее, чем я предполагал. Сверкнул прямо в морду твари.

– Я услышал твой голос… Иначе бы я не сверкнул. Она… Она говорит так, словно видит тебя насквозь. Она красивая. И страшная одновременно. Что же это такое, Женька?!

– Это всё Хо, – Евгений поднял с пола фотокамеру, и протянул ему. – Вообще, парадоксально, но факт. Оно пощадило тебя. Обычно, первое общение с Хо становится для его жертв последним.

– Ты говорил, что это – чудовище. Но я видел удивительную женщину. Как так может быть?

– Приняло специфический облик. Превратилось в суккуба. Для Хо это пара пустяков. Меня волнует другое. Каким образом ему удалось отвлечь меня от тебя? Видимо, какая-то новая техника.

– Чё ей от меня надо?!

– Что ты видел, расскажи? Я должен знать всё.

– Ну-у, сначала мы сидели с тобой, прислонившись к столу, и разговаривали…

Лёгкий дождик глухо постукивал по стёклам. Где-то неподалёку слышалось ровное гудение морозильной установки. Ничто не предвещало беды. Всё как обычно. Обыкновенная ночь. Непонятно, почему Сергея потянуло на специфическую тему. Наверное, появление необычного треугольника в их и без того непростых отношениях с Ольгой, не давало ему покоя даже в столь напряжённый момент.

– Послушай, Жень, можно тебе один щекотливый вопрос задать? – спросил он.

– Задавай, – ответил Евгений.

– Что ты нашёл в Ольге? Чем она тебя так зацепила? Ты только это, пойми меня правильно. Я не в обиду.

– Всё в порядке. Что я в ней нашёл? Мне кажется, мы с ней очень похожи. Она такая же любопытная, начитанная, всесторонне развитая… – голос Евгения постепенно удалялся, становился всё тише, искажённее, и неразборчивее.

– С твоим голосом что-то не так. Что происходит?

– Всё так, как должно быть, – послышался мелодичный голос в голове Сергея.

– Кто здесь?! Кто говорит со мной?! – он испуганно обернулся, прицелившись фотокамерой, но никого постороннего не увидел. – Жень, ты что-нибудь слышал, или мне показалось? Женя?

Евгений сидел, прижавшись спиной к столу. Его руки безжизненно лежали на полу, ладонями кверху, а на мертвенно-бледном лице застыла неподвижная маска покойника.

– Женёк, да ты чего, а?! Очнись!

– Бесполезно, – послышалось приближающееся постукивание каблучков. – Сдаётся мне, он нас покинул.

Съёжившийся от страха, Сергей потупил взгляд, не решаясь поднять глаз. Он ожидал лицезреть что-то жуткое, неприятное, отвратительное, но вместо этого, с величайшим удивлением, увидел стройные ноги, обутые в дорогие туфли на высоких шпильках. Из-за стола не торопясь вышла высокая женщина. Она остановилась подле Евгения, и, надменно усмехнувшись, произнесла:

– Зачем ты сидишь на полу?

Парень посмотрел на неё снизу вверх, не выпуская из прицела своей фотокамеры. Ничего необычного в появившейся из ниоткуда незнакомке, казалось бы, не было. На ней было модное чёрное платье, которое ей удивительно шло. Фигура брюнетки выглядела сногсшибательной, что тут же сбило с толку Сергея, приготовившегося к встрече с уродливым монстром. К тому же, как только она приблизилась, воздух наполнился пьяняще-сладким ароматом духов, моментально одурманившим растерявшегося парня. Он не знал, что ей ответить. Ум зашёл за разум.

– Ты не разговорчив. Боишься меня?

Сергей, набравшись решимости, взглянул ей в лицо. Это лицо, было столь же приятным на вид, что и фигура женщины. Кроваво-красная губная помада, особо ярко выделяющаяся на фоне благородно-бледных щёк, придавала облику необычайную выразительность. Чёрные очки, плотно закрывающие глаза таинственной дамы, подчёркивали её чарующую загадочность.

– Боюсь? Да я вообще не знаю, кто ты. Чего тебе от меня надо? Что ты с Женькой сделала?

– О-о-о. Молчал-молчал, и вдруг так много вопросов.

– Ты пытаешься сбить меня с толку. Ты – Хо, ведь так? Да какая к чёрту разница, кто ты, долбанная аномалия. Я вообще не должен с тобой разговаривать. Всё, потрепались, и хватит. Получай! – Сергей направил на девушку своё необычное оружие, но на кнопку нажать не успел.

– Подожди! – вскинув руку, взвизгнула та. – Ты всех погубишь!

– Что это за хрень?!

Вместо фотокамеры Сергей держал в руке чёрный продолговатый предмет, напоминающий рацию, с красной кнопкой и антенной.

– Теперь ты понял? Теперь осознал?

– Я ни черта не понял! Откуда это взялось? Где фотоаппарат?!

– Никакого фотоаппарата не было. Евгений тебя обманул. Он подсунул тебе пульт дистанционного управления… Вот этим! – Хо распахнула рубашку лежащего без чувств Евгения, и продемонстрировала Сергею взрывное устройство, накрепко примотанное к его туловищу.

– Это чё, бомба, что ли? Ну и дела. Ну, вообще. Откуда она взялась?! Это ты его заминировала?!

– Он сам это сделал.

– Но зачем?! Он что, решил поиграть в шахида?! Зачем ему взрывать себя?!

– Взорвать его должен был ты. Не только его, но и весь корабль, вместе с твоими друзьями, оставшимися в живых.

– Что за бред?! Я не верю в это! Он не хотел никого взрывать. У меня в руках была фотокамера, обычная фотокамера…

– Болван. Он загипнотизировал тебя. Это было внушение. Он – настоящее зло, а не я.

– На кой шут ему было заставлять меня взорвать корабль, если он сам мог сделать это?!

– Его материальная сущность заперта, и не в состоянии свершить этот ужасный суицид. В отчаянье, он решил добиться этого чужими руками. Ты мне не веришь?

– Нет!

– Тогда нажимай на кнопку. Ну же, давай, разнеси всё в пух и прах! И себя, и меня, и твою дорогую подружку, которая сейчас так сладко спит. Умереть не просыпаясь – наилучший исход. Но, скорее всего, взрыв не заденет вашу каюту, и поэтому твоим друзьям придётся испытать немало боли и страданий, прежде чем они отправятся на дно морское, вслед за нами. Подумай об этом.

Сергей молчал. Пот катился с его лба крупными каплями. Руки тряслись.

– Что же ты растерялся? Почему не жмёшь на кнопку? – напевала Хо. – Давай. Сделай это.

– Т-твою м-мать… – он опустил руку со взрывателем, развернулся, и отрешённо побрёл прочь, обходя стол, за которым они прятались. – Безумие какое-то… Полная чушь…

– Мудрое решение, – улыбнулась сумеречница. – Выбрось эту штуку. Она тебе не нужна.

Взглянув на взрыватель, Сергей сглотнул слюну. Остановившись по другую сторону стола, он вновь посмотрел на Хо.

– Выбрось! – жёстче продолжала настаивать та.

– Знаешь что… Иди ка ты к такой-то матери!

– Что-о? Вот значит как? – рука суккуба скользнула к лицу, тонкие пальцы с длинными красными ногтями легли на ободок очков, и начали медленно спускать их вниз, с переносицы, постепенно открывая глаза.

– Сергей!!!

Голос Евгения вырвал его из лап оцепенения, послужив долгожданным сигналом к действию. Отринув все сомнения и страхи, Сергей нажал на кнопку. Яркая вспышка озарила камбуз, заставив Хо с воплем отпрыгнуть назад. Шокированный Сергей отскочил в угол, с ужасом глядя, как видоизменившееся Хо, сталкивая со столов посуду, мечется по кухне. Наконец, оно запрыгнуло на стол, прилегающий к стене, а оттуда – в шахту вентиляционной вытяжки. Сорванная им решётка со стуком упала на пол, и монстр мгновенно исчез в вентиляции. По жестяным стенкам вентиляционной шахты, расположенной под потолком, гулко прошлись внутренние толчки, свидетельствующие о продвижении убегающего Хо, затем послышались шаги Евгения и его голос: «Ты как?!»

Выслушав сбивчивый рассказ Сергея, Евгений вздохнул, и потёр лоб.

– Я ожидал, что объектом иллюзорного воздействия станешь ты, так как тебя легче подчинить своей воле. Но я ошибся. Оно стало «работать» со мной, чтобы отвлечь от тебя. Хорошо, что я вовремя спохватился. Ты ведь не видел её глаз? Правда, не видел?

– Да говорю же тебе, нет! Она только начала очки снимать, и я сверкнул вспышкой.

– Хорошо, отлично, значит не всё ещё потеряно. Говоришь, она была в очках? Странное обстоятельство. Если бы я не знал Хо, то определённо бы подумал, что оно щадит тебя. Но я слишком хорошо его знаю. Зачем ему тебя щадить? Какой в этом смысл? Какая логика?

– Так. Я хочу уйти отсюда, – Сергей решительно поднялся на ноги.

– Сиди, болван! – Евгений схватил его за плечо, и резко опустил вниз, заставив вновь сгорбиться на полу. – Ты не понимаешь с чем имеешь дело.

Где-то в отдалении упал на пол металлический половник.

– Чёрт!

– Что это? Что это? – Сергей испуганно выхватил нож.

– Ни единого звука, – произнёс Евгений, не открывая рта.

Труба мойки забулькала, и из неё полезла пузырящаяся чернота. Быстро заполнив раковину, грязь потекла на пол, растекаясь по нему широким кругом. В некоторых местах поверхность чёрной субстанции начала вздыбливаться буграми.

– Один… Два… Три… – считал эти вздутия Евгений.

– Это дерьмо приближается! – указал Сергей на подступающую к ним черноту.

– Не наступай! – Женя оттащил его назад. – Восемь… Десять… Одиннадцать… Пятнадцать.

Бугры начали обретать форму. У них вытягивались шеи, округлялись головы, оттопыривались хвосты и лапы. Из сумеречной грязи угрожающе вздымались зловещие созданья, точно сошедшие с экрана фильма ужасов. Они хрипели и фыркали, отхаркивая грязь. Слизывали и стряхивали ошмётки мазутной черноты со своих шкур.

– Это иллюзия, или на самом деле?! – в панике разглядывая монстров, вылупляющихся из грязного пола, воскликнул Сергей.

– Мы должны встать спина к спине, – твёрдым голосом ответил ему Евгений. – Только так у нас будет возможность нормально обороняться. Давай же!

– Х-хо-ро-шо.

Они встали спиной друг к другу, на чистом островке, не затопленном чёрной жижей.

– Как только я начну разворачиваться, разворачивайся следом за мной. Наши спины должны быть плотно прижаты друг к другу.

– Ладно… О-ч-чёрт!!!

Что-то выпорхнуло из-за стола, и, треща крыльями, понеслось в их сторону. Евгений тут же повернулся лицом к приближающемуся существу, закрыв таким образом Сергея, и нанёс твари сокрушительный удар. Тварь издала тонкий писк, и, свалившись на пол, задёргалась под их ногами. Когда Сергей мельком взглянул на неё, то определил, что она похожа на гигантского бражника с ворсистыми усами и длинными крючкообразными жвалами. Евгений без промедлений раздавил маленькое чудовище в лепёшку, и сморщился, когда его жидкие внутренности брызнули в разные стороны из-под подошвы.

– Берегись!

Крупный четвероногий мутант, задние конечности которого намного превышали по длине кривые передние лапки, а вместо головы была огромная клацающая клешня, кинулся было на Сергея, но был отброшен назад, вовремя обернувшимся Евгением. Тем временем, Сергей сфотографировал какую-то несуразную, лопоухую и зубастую тварь, успевшую подкрасться сзади. Вспышка отшвырнула зверя на несколько метров, ударив об стену.

– Забирайся на стол! – скомандовал Евгений, методично отбиваясь от существ, наступающих на них отовсюду.

Бросив взгляд вниз, Сергей понял причину этой команды. Чёрная булькающая гадость уже достигла их ног, и грозила вот-вот залить их. Ребята вовремя забрались на стол. Ничтожный пятачок, на котором они стояли, за считанные секунды исчез под сплошным покровом тёмной слякоти.

Монстры продолжали наступать, но уже гораздо медленнее. Видимо Сергей заставил их призадуматься, обдав пару раз вспышкой.

– Что делать будем?!

– Держаться. Ещё два часа осталось.

– Боюсь, что у нас нет шансов. Смотри, сколько их! Они повсюду! Как нам их сдерживать?!

– Этих не бойся. Они – актёры в спектакле Хо, который оно разыгрывает для отвлечения нашего внимания. Видишь, как медленно они лезут. Думаешь, вспышку твою боятся? Ничего подобного. Всё дело в коротких поводках, на которых их держит Хо.

– Я не вижу никаких поводков.

– А вон, видишь эту чёрную погань на полу? Знаешь, что это такое?

– Понятия не имею.

– Именно она их и держит. Она – часть их, а они – часть её. Вместе, они – единое целое. Поэтому тебе ни в коем случае нельзя вляпаться в это дерьмо. Как только ты коснёшься его, они сорвутся с поводков, и тогда тебе ничто не поможет. Даже я.

– Не-ет уж, я с этого стола спускаться не собираюсь! – воскликнул Сергей, с опаской поглядывая на тварей, безуспешно пытающихся до них дотянуться.