Текст книги "Сила двух начал (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 85 страниц)

… Утром волшебница, проснувшись, сначала не поняла, где находится – все вокруг было странно незнакомым. Большая комната в черно-бордовых тонах… Точно не Хогвартс. И не дом крестной…

Воспоминания нахлынули единым каскадом, словно по чьему-то приказу – нападение на Хогвартс, прощание с крестной, спасение Драко…. Теперь она – Марго Мордес, помощница Волан-де-Морта и защитница семьи Малфоев. А сейчас она находится в комнате своей матери.

Поднявшись, Марго подошла к зеркалу, привыкая к своему настоящему лицу. Копия лица Мэри. Как жаль, что ее настоящая мать умерла. Лучше бы не стало Волан-де-Морта – но его убить не так-то просто.

Размышляя о своих родителях, Марго заправила кровать, оделась. И, почувствовав, что голодна, подумала о том, где же здесь кухня. Хотела, было, выйти и поискать, но в комнате появился Драко.

– Мэгги?– спросил он, глядя на волшебницу в удивлении,– ты сама на себя не похожа!

– Теперь мое имя – Марго Мордес,– поправила юношу Марго несколько надменно, вызвав на его лице недоумение,– Волан-де-Морт вчера снял с меня заклятие, которое наложила мама 17 лет назад.

– Вот как….,– откликнулся Драко, приблизившись к Марго вплотную. Заглянул вглубь ее глаз, и его лицо просияло.

– Узнаю свою малышку,– произнес он, целуя волшебницу.– Доброе утро, Марго.

– До тех пор, пока не позавтракаю, не соглашусь с тобой,– откликнулась Марго ворчливо, неохотно отвечая на поцелуй.

Драко, рассмеявшись, покачал головой.

– Какая же ты все-таки вредная, Марго…. На тебя, должно быть, смена имени так повлияла.

– Возможно. Но, если честно, такие мелочи меня сейчас интересуют меньше всего. Так что проводи меня в кухню.

Последняя фраза Марго прозвучала так повелительно, что Драко, пригасив улыбку, отстранился от волшебницы, спросив натянуто:

– Уже вживаешься в роль госпожи? Кем же ты сейчас считаешь меня – своим слугой?

Осознав, что задела Драко, Марго произнесла кающееся:

– Нет, Драко, извини…. Без тебя я останусь голодной – ведь не знаю, где здесь кухня. И не удивлюсь, если ты мне не покажешь.

Улыбнувшись, Драко в отрицании покачал головой.

– Ну что ты, Марго... Я провожу тебя на кухню, как только пообещаешь, что не станешь больше так говорить со мной.

Марго пообещала, и, следуя за Драко, спустилась на первый этаж. Кухня была под Залом Собраний – и длинный стол, сейчас пустующий, мог с легкостью вместить всех Пожирателей смерти.

Освоившись здесь, Марго быстро приготовила завтрак себе и Драко.

– Наверное, сейчас Волан-де-Морт ищет Крупицу Счастья,– сказала Марго, поев,– а может, уже нашел.

– Будем надеяться, ему до этого еще далеко,– откликнулся Драко,– в любом случае, результаты поисков мы узнаем.

Прогноз Драко осуществился совсем скоро – незадолго до полудня один из Пожирателей, зайдя в комнату Марго, когда волшебница была там вместе с Драко, сказал, что Темный Лорд хочет видеть ее, и ей немедленно нужно идти в Зал Собраний. Драко, конечно же, пошел вместе с ней.

– Я звал только Марго,– произнес Волан-де-Морт холодно, едва Драко и Марго зашли в Зал Собраний,– но, раз уж ты пришел, Драко, можешь остаться. Речь пойдет о Крупице Счастья.

– Ты уже искал ее?– спросила Марго нетерпеливо,– есть успехи?

– Я побывал лишь в одном тайнике – самом ближнем к особняку. Но вернулся ни с чем – дух-хранитель потребовал от меня пароль, а заставить его отдать Крупицу я не мог. Всезнающий Дух говорил что-то о пароле?

Драко и Марго, переглянувшись, дружно покачали головами.

– Он только сказал, что всего 12 крупиц и 12 тайников,– произнесла Марго, вспоминая слова духа,– и загадал загадку, чтобы мы получили карту, отгадав ее.

– Да,– кивнул Драко подтверждающее,– он еще сказал что-то про удачу и счастье, когда получил правильный ответ. Быть может, это и был пароль? Ты помнишь точную формулировку, Марго?

Волшебница, подумав, покачала головой.

– Ну, раз вы слышали пароль, вам и будет поручено добыть ту копию Крупицы,– решил Волан-де-Морт, удивив этим Марго и Драко,– постарайтесь управиться до вечера – иначе Марго отправится в подземелья. Можете приступать.

Он отдал карту Марго, и она вместе с Драко незамедлительно вышла в коридор, зная, что спорить бессмысленно.

– Нужно приложить все силы, чтобы выполнить поручение твоего отца,– говорил Драко по пути к комнате Марго,– я себе не прощу, если тебя отправят в темницы.

– Не волнуйся – я переживу боль пыток.

Драко лишь горько рассмеялся в ответ на эти беспечные слова Марго.

– Ты ничего не знаешь об этом наказании.

– Так расскажи мне.

Драко выполнил просьбу волшебницы, когда они вновь оказались в ее комнате.

– Женщины, которые попадают в темницы, испытывают не Пыточное проклятие. Они лишаются всех прав и их насилуют Пожиратели смерти. Иногда на одну жертву приходится около дюжины мучителей, но чаще всего трое или четверо. После этого женщины обречены на смерть – такой позор ничем не смоешь.

– Это чудовищно,– произнесла Марго, находясь в глубоком шоке от сказанного Драко,– даже хуже, чем просто убить волшебницу! Заставить пережить такое унижение, да еще за мелкую провинность…. Чья извращенная фантазия придумала эту кару?

– Твоего отца,– последовал вполне предсказуемый ответ Драко. Эмоции юноши – чистый негатив, вынудили Марго создать эмоциональную защиту.– Он уже давно сделал это законом, и теперь с этим не поспоришь.

От этих слов Марго почувствовала, как и Драко, ненависть к своему отцу. Но понимала, что если будет продолжать злиться, сделает себе же хуже. Успокоилась, сказав уже ровным голосом:

– Что ж, надо поторопиться. Жду тебя у дверей особняка через 10 минут.

Драко кивнул, и пошел к своей комнате. Марго, надев теплые вещи, вновь вышла в коридор. Спустилась вниз по лестнице, не встретив никого по пути….

Драко уже был здесь – в минуту сориентировавшись по карте, он крутнулся на месте, увлекая Марго за собой. И, едва они переместились, юноша уверенно пошел через подлесок, что вывел их к небольшому, закованному в лед, озеру и низвергающемуся в него ледяными струями-сосульками водопаду.

– Какая красота,– выдохнула Марго в восхищении, не сводя взгляда со сверкающей ледяной глади, расцвеченной бирюзовым и серебряным цветами.

Драко, судя по его эмоциям, был согласен с волшебницей – но все же на месте не остался, направившись к водопаду. Последовав за ним, Марго подошла к каменистому обрыву, с которого низвергался водопад. Направила свою волшебную палочку на каменную стену, произнеся заклинание…. И увидела, как в стене образовалось отверстие, достаточное для того, чтобы она и Драко смогли пройти.

Лаз, в который они вошли, через пару десятков шагов расширился, и, наконец, перешел в пещеру небольших размеров, которую украшали сталактиты и сталагмиты желтовато-зеленого цвета.

– Никогда не видела ничего красивее,– произнесла Марго, оглядевшись вокруг,– счастлив здешний дух-хранитель лишь потому, что может обитать здесь.

– Сочту это за комплимент, волшебница,– проскрипел кто-то невидимый, заставив Марго и Драко озираться,– я обитаю здесь не одну сотню лет, и мне это место несколько приелось.

В то же мгновение воздух вокруг заволокло странным туманом, что, уплотнившись, напомнил вскоре фигуру духа.

– Вы, верно, хотите получить Крупицу Счастья, искатели?– спросил дух,– а знаете ли вы пароль? Если нет – у вас нет ни единого шанса завладеть Крупицей.

– С нами счастье и удача?– произнесла Марго, помедлив, с сомнением в голосе. Она ожидала всего – простого отрицания, насмешек, но вместо этого дух испустил дикий визг, что был похож на смех лишь очень отдаленно. Марго и Драко зажали уши руками – столь противный звук был настоящей пыткой.

Наконец звуковое безобразие прекратилось, и дух-хранитель произнес:

– Это была самая ничтожная попытка, которая могла бы быть. Еще одна подобная – и я тебя даже слушать не буду.

Марго в ужасе закрыла рот руками – слишком ярко представила то, что ее ждет в этом случае.

– Можно нам подумать?– спросил Драко, увидев, в каком Мэгги состоянии.

– Думайте сколько угодно,– отозвался дух,– я могу ждать вечно….

– Жаль, что нам так нельзя,– пробормотал Драко, отводя Мэгги в сторону. И, увидев, что волшебница все так же смотрит в одну точку, слегка встряхнул ее за плечи, заставив посмотреть на него.

– Не время отчаиваться, Марго – шанс еще есть,– произнес Драко твердо,– прокрути в уме весь разговор с духом – возможно, нужные слова всплывут сами собой. Я тоже попытаюсь.

Мэгги, осознав, что еще не все потеряно, согласно кивнула, последовав совету Драко. Но результатом ее стараний стала лишь ноющая боль в виске – от слишком напряженной мозговой деятельности.

– Ничего не выходит!– воскликнула Марго в отчаянии,– я помню только то, что уже сказала духу….

– Я тоже,– признался Драко угрюмо. И, увидев, как из глаз Марго струятся горькие слезы, произнес строго.– Только не плачь. Мы обязательно найдем выход. У меня есть идея…

Мгновенно успокоившись, Марго спросила:

– Что за идея?

– Ты можешь использовать легилименцию, войти в мою память. Сама все услышишь точно.

Просияв, Марго заключила Драко в горячие объятия.

– Ты гений!– воскликнула она,– теперь все получится!

Драко согласно кивнул, а Марго, применив заклинание, вернулась в памяти к разговору с Всезнающим Духом:

«…– Вы откроете нам это знание?– спросила Мэгги, затаив дыхание.

Дух помолчал немного, сказав:

– Отгадайте загадку: «Нет лица, нет имени, не живет, не дышит, но каждое твое слово слышит».

– Это же дух, Мэгги,– произнес слизеринец.

– Ответ правильный,– пророкотал Всезнающий Дух,– сегодня удача на вашей стороне, а, значит, и счастье не заставит себя ждать. Можете взять карту, на которой расположены обители всех 12 духов…»

– Нашла!– воскликнула Марго торжествующе, всем сознанием вернувшись вновь в пещеру духа-хранителя,– удача на вашей стороне, а, значит, и счастье не заставит себя ждать!

Пароль Марго прокричала так громко, что дух-хранитель незамедлительно откликнулся, словно обращались к нему:

– Вот это – истинный пароль, волшебница. Отгадайте мою загадку, и вы сможете получить Крупицу:

Летом я – живой и струистый,

Зимой я – холодный и льдистый.

Лентой единой с уступа свисаю.

Реку и озеро собой соединяю.

– Водопад,– отозвались Драко и Марго в один голос, чуть не расхохотавшись от простоты загадки. Впрочем, горестный вой, что издал дух-хранитель, лишил их охоты смеяться.

– Ответ верный, и я просто обязан отдать вам Крупицу.

Едва стих голос духа, послышался хрустальный звон – от сталактита неподалеку откололся небольшой кристалл.

– Настоящая?– спросил Драко.

Марго проверила, швырнув кристалл об пол – тот, к ее разочарованию, разбился вдребезги.

– Копия,– буркнула волшебница, соединив осколки вновь в кристалл,– дух-хранитель, мы возвращаем тебе Крупицу.

– Почему это?– спросил дух подозрительно.

– Мы осознали, что и без нее беспредельно счастливы.

Реакция духа была абсолютно непередаваема – дикий, невыносимый, но теперь счастливый визг наполнил пещеру, заставив Марго и Драко бежать к выходу, сломя голову.

– Вы – самые благородные искатели, которых я знал!– неслось им вслед,– спасибо огромное!

– А ты – тот дух, которого я не хотел бы услышать вновь,– пробурчал Драко, оказавшись вновь возле водопада.

– И я тобой полностью в этом согласна,– поддержала юношу Марго.– Что ж, задание выполнено, пора возвращаться.

Волшебница взяла Драко за руку, и, представив поляну у особняка, трансгрессировала.

Оказавшись возле особняка, они направились к Залу Собраний – сообщить о результатах Волан-де-Морту.

– Значит, эта Крупица оказалась копией,– произнес маг, выслушав Марго и Драко и проверив достоверность доложенного легилименцией,– чтобы найти оригинал, нужно организовать поиски. Вы оба хорошо справились сейчас, поэтому сами пройдете по всем тайникам, и в особняк вернетесь, только когда найдете истинную Крупицу. Вместе с вами отправится один из моих слуг – он проследит, чтобы вы не использовали Крупицу сами. Я выберу его на сегодняшнем собрании, сразу после заката. Пока же можете отдыхать.

Марго и Драко воспользовались разрешением Волан-де-Морта, незамедлительно отправившись в комнату Марго.

– Ну вот, не прошло и дня, а у нас с тобой новое задание,– произнес Драко недовольным тоном, глядя на пляшущий в камине огонь,– и ладно бы нам одним его поручили – так нет же, твой отец за нами наблюдающего приставит.

– Ну и что с того?– пожала плечами Марго в ответ,– мы же не собираемся забирать Крупицу себе. Да и задание быстрее выполним, если нам постоянно будет кто-то напоминать, что нужно поторопиться.

Драко хмыкнул с иронией.

– А если бы мы вдвоем пошли, то все время отвлекались бы друг на друга?

– Возможно, не все время…. Но частенько,– усмехнулась Марго.– Зато сейчас у нас есть уйма времени до собрания.

– И мы даже не заметим, как быстро оно пролетит,– отозвался Драко тихо, поцеловав Марго в губы…

… За пять минут до собрания Марго, наконец, посмотрела на часы.

– Что-то мы увлеклись,– сказала она, отстраняясь от Драко.– Пора идти.

Пару минут Марго понадобилось, чтобы привести волосы в порядок, после она и Драко поспешили в Зал Собраний.

– Садитесь,– поторопил их резкий голос Волан-де-Морта, едва они зашли в зал.

Марго, обогнув стол, случайно глянула в сторону камина…. И обомлела, увидев лежащую на полу Мэган Митчел – девушка была явно без сознания.

– Присаживайся, Марго,– повторил Волан-де-Морт, с глухой яростью в голосе,– не стоит всех задерживать.

Марго, отведя взгляд от бледного лица Мэган, торопливо села за стол, гадая, что не так сделала ее бывшая подруга.

От этих мыслей волшебницу отвлек холодный голос Волан-де-Морта:

– Теперь мы можем начать. Сначала обсудим поиски Крупицы Счастья, что проведет моя дочь и тот Пожиратель смерти, что будет сопровождать ее. Быть может, будут добровольцы?

Марго уловила поток злости, что исходил от сузившего в гневе глаза Драко – видимо, ему не понравилось быть пустым местом, о котором не сказали даже слова.

Один из Пожирателей смерти, чье имя Марго не знала, встал, обратившись к Волан-де-Морту:

– Возможно, вам подойдет Мэган Митчел? Для нее это будет хороший шанс исправить сегодняшнюю ошибку.

Сидящие за столом зароптали – видимо, им идея привлечь к поискам Мэган, как, впрочем, и Марго, не показалась хорошей. Но Волан-де-Морт поднятой ладонью восстановил тишину, переспросив:

– Мэган Митчел? Я хотел заключить ее в темницу, но… с учетом ее успеха в первом задании, благодаря которому я могу вести поиски Крупицы, девчонке можно дать шанс. Но если она не справится – ее жизнь окончится в темницах.

Пожиратель смерти, осевший на свое место, весь побледнел, глядя на Волан-де-Морта полным ужаса взглядом.

«Видимо, Мэган – его дочь, иначе он не стал бы так о ней заботиться»,– подумала Марго. И, вспомнив, что говорил ей Драко о темницах, ужаснулась – такой доли она даже предавшей ее Мэган не желала.

– Приведите Мэган в сознание,– приказал Волан-де-Морт, и двое Пожирателей, соседи Марго, поднялись из-за стола, завозившись за спиной Марго.

– Сейчас мы спросим у самой Мэган, возьмется ли она сопровождать тебя,– сказал Волан-де-Морт неспешно, глядя на Марго,– или ты против подобного сопровождения?

Марго, чувствуя на себе умоляющий взгляд отца Мэган, произнесла:

– Нет не против.

Она услышала, как облегченно вздохнул отец Мэган, ощутила его благодарность.

Волан-де-Морт, искривив губы в некоем подобии улыбки, сказал:

– Хорошо. Ну что, девчонка пришла в себя? Ведите ее ко мне.

Пожиратели выполнили приказ Волан-де-Морта, подведя к его стулу Мэган – она была еще очень бледна и с трудом сохраняла равновесие.

– Сегодня ты помилована мной, Мэган – я поручаю тебе новое задание,– обратился к волшебнице Темный Лорд,– будешь сопровождать мою дочь и Драко Малфоя в их поисках. Возможно, ты против этого?

– Я готова к выполнению задания хоть сейчас, повелитель,– отозвалась Мэган ничего не выражающим голосом,– предмет поисков и ваша дочь будут с вами в положенное время.

– Прекрасно,– произнес Волан-де-Морт, улыбнувшись.– Можешь идти и подготовиться – выступление завтра утром.

Поклонившись, Мэган устремилась к двери, то и дело держась за спинки стульев, чтобы не упасть.

– Итак, Марго – у тебя и твоих спутников есть неделя на поиски всех оставшихся кристаллов,– продолжил Волан-де-Морт,– и для вас же лучше успеть. И не возвращайтесь в особняк, пока не найдете Крупицу. Все понятно?

Марго согласно кивнула.

– Тогда ты и Драко можете идти.

Одновременно поднявшись со своих мест, Марго и Драко вышли из зала, зашагав к комнате Марго.

– Я думал, ты не захочешь идти с Мэган,– сказал Драко недовольно, едва вместе с Марго зашел в комнату,– она ведь…

– Я помню, кто она, и что сделала,– прервала юношу Марго резким тоном,– но лучше уж я буду вести поиски с ней неделю, чем обвинять себя впоследствии в ее смерти. Даже Мэган не заслуживает того, что ждет любую волшебницу в темницах. К тому же, пусть лучше она нас сопровождает, чем какой-нибудь опытный Пожиратель вроде Нотта. Если Мэган что-то вздумает выкинуть, я смогу ее остановить.

Драко, подумав, согласно, но без особого желания, кивнул.

– Хорошо, дело твое. Только не забудь, что она тебе не подруга. Не доверяй ей.

– Я вообще никому не доверяю,– рассмеялась Марго в ответ,– за исключением тебя. Поэтому доверю тебе хранение карты. Будешь ответственным за перемещение к тайникам.

Со всей серьезностью Драко кивнул.

– Постараюсь не разочаровать вас, госпожа,– произнес он, и, улыбнувшись, добавил.– Пойду, свыкнусь с новым статусом. И заодно вещи соберу.

– И постарайся не проспать,– сказала Марго на прощание, поцеловав Драко,– иначе будешь наказан.

– Любое наказание станет для меня наградой,– откликнулся Драко с улыбкой. И добавил уже серьезно,– но я успею, не сомневайся.

Сказав это, юноша уже окончательно скрылся за дверью. А Марго, кинув быстрый взгляд на уже ночное, завьюженное небо за окном, начала собирать вещи, параллельно думая о том, как пройдут поиски. С Мэган их небольшую команду нельзя будет назвать слаженной – могут быть ссоры, не говоря уж о трудностях в поисках. Оставалось лишь надеяться, что на результатах поиска это никак не отразится…

…Марго шла сквозь странную, туманную дымку серого цвета. Шла будто бы без цели, но одновременно понимала, что цель есть – но забыта. Постепенно туман начал рассеиваться, и Марго увидела приближающийся к ней силуэт женщины. В какой-то миг волшебнице почудилось, что она видит свою мать – поэтому бросилась вперед, желая заключить женщину в объятия. Но в разочаровании остановилась, увидев черты Марго Мордес.

– Ждала не меня?– спросила создательница медальона, приблизившись к Марго,– что ж, извини. Твоя мама не может встретиться с тобой, поэтому за нее это делаю я.

– Но почему?– выкрикнула Марго в отчаянии, даже не скрывая боли, что владела сейчас ее сердцем,– я ведь так хочу увидеть ее! Неужели она – нет?!

Предшественница, печально улыбнувшись, покачала головой.

– Ну что ты, Марго – конечно, хочет. Но это невозможно – Мэри вынуждена находиться вдали от тебя, искупая свои грехи. Поэтому именно я освящаю твой путь. А теперь ляг, пожалуйста. Ты сама все увидишь.

Не желая спорить, Марго выполнила просьбу тезки, увидев сгустившееся прямо перед собой грозовое облако, что вмиг посветлело, показав Марго цепь событий. Люди, мучимые проклятиями, стоны боли…. И порабощенные волшебники, над которыми парили, словно призраки из ночных кошмаров, дементоры.

– Это видение воплотится в жизнь, если ты вступишь в борьбу с отцом, и проиграешь. Он подчинит тебя своей воле, сделает оружием, направит твою силу против своих врагов – твой кошмар о разрушении Хогвартса сбудется.

Внутри Марго все похолодело – она очень ярко помнила тот кошмар, и не хотела, чтобы он сбылся.

– Надежда еще остается,– заговорила предшественница вновь, и облако над Марго посветлело, явив новые картины: волшебники, сплотившиеся в битве, вспышки разноцветных огней от столкновения заклинаний, призывные кличи. А после – поздравления, торжествующие голоса, лица, сияющие улыбками…

– Эта победа последует, если ты соберешь все свои силы и объединишь волшебников на борьбу с Волан-де-Мортом,– говорила внучка Годрика,– это твоя роль в битве – возглавить сражающихся за добро.

– Но не мне суждено убить Волан-де-Морта?

– Пророчество гласит, что это сделает тот, кто смог поразить Волан-де-Морта 16 лет назад. И, прежде всего, тебе нужно сплотиться с ним и теми, кто его окружает. Может случиться так, что ему понадобится твоя защита, защита медальона. Он сможет надеть его – но только раз.

Удивившись словам Предшественницы, Марго спросила:

– Но когда мне начинать действовать? Сейчас или позже?

– Ты поймешь это сама – всему свое время. Возможно, я еще навещу тебя…

Едва прозвучали эти слова, образ внучки Гриффиндора растаял в вновь сгустившемся тумане – а Марго поняла, что возвращается…

====== Противник магии. Отрывок из черновика “Сила двух начал” ======

Действие происходит после возвращения Мэгги Мейнджен из Хогвартса. Драко убедил ее скрыться в доме Кэт Мейнджен, чтобы Волан-де-Морт ее не нашел, а сам отправился в особняк Темного Лорда...

… – Мам, ты опоздаешь,– говорила Мэгги уже третий раз подряд, все больше и больше раздражаясь из-за реакции Кэт на эти слова – она так спокойно пила кофе, словно у нее был выходной.

– Сегодня мне это можно,– проронила Кэт,– что-то не тянет меня работать.

Мэгги в потрясении округлила глаза.

– Тебя же уволят!

– Я предупредила главу своего отдела, что сегодня меня не будет. Так что перестань так нервничать, дочка.

Мэгги подозрительно глянула на мать – с чего бы это?

– Просто хочу один день побыть с тобой,– сказала Кэт невозмутимо. И, глянув в окно, бодро заметила,– как раз вовремя.

Только Мэгги открыла рот, чтобы спросить, что она имела в виду, как входная дверь отворилась, впустив в прихожую незнакомого волшебнице мужчину с резной тростью в правой руке. Он был одет по-походному, его пышные каштановые усы серебрились от инея, как и волосы, что частично закрывали лицо. Но вот он отбросил их, и Мэгги увидела широкий лоб, густые брови и глубоко посаженные голубые глаза.

– Привет, сестра!– произнес он с радостной улыбкой, раскрывая объятия для Кэт. И, едва они обнялись, обратился к Мэгги,– а ты сильно выросла, малышка.

– Это твой дядя Филипп,– с улыбкой произнесла Кэт, подтвердив догадку Мэгги,– он обеспечил защиту нашему дому 10 лет назад, но был у нас ночью и всего несколько часов, поэтому ты его не помнишь.

– Ясно,– протянула Мэгги несколько растерянно, думая, что бы сказать дяде. Но Кэт уже приглашала Филиппа на кухню, освободив дочь от лишних мозговых усилий. Филипп снял куртку, и, подхватив трость, захромал в сторону кухни.

– Что у вас с ногой?– полюбопытствовала Мэгги, заметив, что дядя припадает на правую ногу – так, словно она у него была недавно сломана.

– Старая травма,– проворчал в ответ Филипп,– шальное заклинание задело мне лет 11 назад ногу, и с тех пор я хромаю – без трости никуда.

В его голосе прозвучала гордость – то ли тростью, то ли старой травмой.

– Значит, вы мракоборец?

– С чего ты взяла, девочка? Разве я похож на одного из них?

– Не знаю,– протянула Мэгги неуверенно,– я не видела их, но ведь у них опасная работа. Тогда откуда у вас…?

– Не сейчас, Мэгги,– прервала ее Кэт,– дядя устал с дороги.

Филипп, с удивлением глянув на сестру, раскатисто захохотал.

– Я? Устал с дороги? Что я, тебе, Кэт, жалкий чудак вроде тех, кто сидит в твоем отделе? Я, слава Мерлину, еще не настолько стар, чтобы передвигаться только с помощью каминных сетей и метел!

– Так вы все-таки волшебник?– вклинилась в беседу Мэгги,– мне почему-то показалось, что вы похожи на магла…

Эти слова снова развеселили Филиппа – подмигнув Мэгги, он сказал:

– Никогда не зацикливайся на том, чтобы соответствовать образу, как говорится, «достойного волшебника». Да, я волшебник, но разделяю парочку идей маглов, и не боюсь в этом признаться. И если кто-то спорит,– тут он выдержал паузу, позволяя Мэгги самой догадаться, что за этим последует,– то я пускаю в ход трость. Она у меня непростая.

– Уж не заменяет ли она тебе, случаем, волшебную палочку?– спросила Кэт со смехом.

– С чего бы это? Палочка – это палочка, а трость – это трость. Хотя вторую я использую гораздо чаще – люблю побродить по незнакомым мне местам, подышать свежим воздухом…

– Наверное, думает, что от такого образа жизни его нога станет, как раньше,– шепнула Кэт Мэгги, закатив глаза.

Филипп явно услышал эту реплику, и сердито нахмурился.

– Ну, твоя-то дочурка уж наверняка стала достойной волшебницей. Трансгрессирует через каждые два шага, чуть что, хватается за палочку…

Он говорил с насмешкой, явно стараясь задеть Мэгги. Но она лишь улыбнулась, сказав:

– Нет, я тоже очень люблю гулять в одиночестве, могу провести вне дома хоть целый день.

Ее дядя посмотрел на Мэгги с уважением.

– Похвально. Любовь к природе и желание поддерживать форму тела и силу духа – то, что должно быть первостепенным для каждого волшебника.

– Вот и будете теперь гулять вместе,– сказала Кэт, едва скрывая радостную улыбку,– Мэгги покажет тебе свои любимые места…

«Он, что, будет теперь все время рядом со мной?– ужаснулась Мэгги,– неужели Кэт специально вызвала его сюда, чтобы он следил за мной?»

Она, пылая от гнева и возмущения, хотела, было, выскочить из-за стола, но передумала. Может, она ошиблась, и дядя приехал по своему желанию, соскучившись по сестре? А она будет вести себя, как истеричка…. Нужно точно все узнать!

– А как долго вы у нас будете гостить?– поинтересовалась она непринужденно,– неделю-две?

Филипп задумчиво хмыкнул, возведя глаза к потолку и словно просчитывая что-то.

– Думаю, этого будет недостаточно,– произнес он, вконец изведя Мэгги двухминутной паузой,– точно месяц, может, и два.

«Вот садист!– подумала Мэгги со злостью, видя довольную улыбку на губах дяди,– уверена, он мог сразу сказать, но тянул специально!»

– И эти месяцы станут для нас всех незабываемыми!– проронил он, попутно кивнув Кэт с благодарностью, что как раз накрыла на стол,– спасибо, сестра, я так голоден!

Мэгги, воспользовавшись тем, что все внимание дяди сосредоточилось на завтраке, тут же вышла из-за стола, сказав, что пойдет заниматься.

– Она так жаждет учиться,– сказала Кэт с гордостью за дочь,– даже здесь, в вынужденные каникулы. Она не хочет зря тратить время, которое ее однокурсники, я уверена, используют для отдыха.

– Что ж, это хорошо,– заметил Филипп одобрительно,– но я могу понять и тех, кто отдыхает и развлекается сейчас – они ведь не осознают, как все это важно, особенно в нынешние времена.

И они заговорили о неспокойном положении в стране, делая паузы для принятия пищи. Мэгги же, поднявшись к себе, упала на кровать, с тоской глядя в потолок.

«Хороший сюрприз она мне приготовила,– думала волшебница с раздражением,– хоть бы предупредила заранее, что ли. Надо будет выяснить, нет ли у меня еще каких-нибудь родственников, на всякий случай».

Но злость ее совсем быстро ушла – Мэгги вспомнила о том, что именно Филипп обеспечил им с Кэт защиту 10 лет назад. Интересно, откуда у него та травма? Нужно будет выяснить, тем более что времени на это будет предостаточно…

… Снег сухо и свежо скрипит под ее ногами, солнце освещает окрестности старого леса, пребывающего во власти зимы. Так хочется остановиться и насладиться молчаливой красотой здешних мест, но, увы…

– Чего медлишь, Мэгги?– весело окликнул ее Филипп, выглянув из-за ствола мощного дерева чуть впереди,– или хочешь вернуться домой завтра с рассветом? Давай же, прибавь темп.

«Прибавь темп, прибавь темп,– с раздражением думала Мэгги, сверля злым взглядом спину дяди,– он, что, других слов не знает? Мы уже часа два так идем, и каждые четверть часа – «прибавь темп». Так мы скоро побежим».

– Неужели мы идем к вашему дому, дядя?– спросила Мэгги ехидно, заставив Филиппа вздрогнуть от неожиданности,– а вы говорили, что это будет небольшая прогулка.

– Я недавно из дома, девочка, и мне там еще ничего не нужно,– пророкотал Филипп, даже не обернувшись,– к тому же, мы идем совсем в другую сторону. Я хочу показать тебе кое-что красивое. Ну же, прибавь темп!

Мэгги в пылу гнева так ускорилась, что на пару шагов ей даже удалось обогнать дядю. Но тот, улыбнувшись в усы, покрепче приналег на свою тросточку, вновь вырвавшись вперед.

– Вот это – уже другое дело,– одобрительно хмыкнул он,– сохраняй этот темп и дальше, но не спеши сильно – ведь ты, в отличие от меня, не знаешь дорогу.

Мэгги лишь фыркнула в ответ, продолжая след в след идти за дядей.

Они шли еще около часа, до тех пор, пока не увидели странную картину – небольшое, застывшее подо льдом озеро и низвергающийся в него ледяными струями-сосульками водопад. Его гладь сверкала голубым и серебряным, заставив Мэгги восхищенно вздохнуть.

– Ну что, девочка, оправдывает ли это зрелище ту небольшую прогулку, что сделали мы?

Мэгги даже не обратила внимания на слова «небольшая прогулка» – так восторгалась она величественным зрелищем, открывшимся ее глазам. Желая разглядеть водопад поближе, волшебница двинулась вдоль правого берега озера, и Филипп безмолвно последовал за ней. Вот они подошли к каменистому обрыву, с которого низвергался водопад – мощный и широкий поток, схваченный вмиг морозом. Глядя на него, Мэгги не заметила, как Филипп подошел вплотную к скале, а спустя несколько секунд словно испарился.

– Дядя?– окликнула его Мэгги, озираясь по сторонам. И чуть не подскочила от неожиданности, увидев его словно вышедшего из камня.

– Скорее!– призывно махнул он рукой,– тут проход!

Вздохнув с облегчением от того, что никакой мистики в исчезновении дяди не было, волшебница пошла следом за Филиппом по довольно узкому каменному коридору, подсвечивая себе волшебной палочкой. Впрочем, совсем скоро стало светлее, и через минуту путники вышли в небольшую пещерку, украшенную сталактитами и сталагмитами разных размеров. Все они мерно сияли желтовато-зеленым светом, и Мэгги погасила свет на кончике волшебной палочки, присвистнув:

– Вот это красота! Здорово! Вы знали об этом месте?

Довольная улыбка Филиппа, что с удобством уселся на широкий камень у дальней стены пещеры, подтвердила догадку Мэгги.

– Еще в юности я нашел его, в конце лета. Пещера восхитила меня, и до сих пор я считаю ее одним из самых красивых мест, виденных мною за прожитую жизнь. И ведь никакой магии в создании этой красоты не было – только старания природы.

– Вы стали ненавидеть магию после травмы?– спросила Мэгги напрямик, присев рядом с дядей.

Он громко хмыкнул, словно хотел показать, что волшебница сказала большую дерзость.

– Нет, я ее никогда не ненавидел и ненавидеть не буду,– произнес он чуть натянуто,– но с детства я привык думать, что колдовство не должно быть в каждом шаге повседневной жизни. Так оно отнимает у волшебников свободу, делает зависимыми от волшебной палочки, зелий и другой волшебной дребедени. Волшебники стремятся решать все свои проблемы с помощью магии, например, придумывают новые, более эффективные способы лечения – и это как раз хорошо. Но оттого, что маги с гнилой душой и черными помыслами следуют исполнению своих амбиций, пользуясь темной магией, положение в стране очень тяжелое. Этого всего бы не было, если бы были какие-то ограничения на излишнее применение волшебства, существовали запреты на опасные эксперименты и контроль над теми волшебниками, что стремятся их проделать.