Текст книги "Два мира. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Lutea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 93 страниц)

– Сев, откуда столько агрессии? – обиженно проговорил Люциус. – Я же к тебе, как к другу…

– А может, просто Нарциссе надоело слушать твой бред? – не удержавшись, поддел его Снегг.

– Я с ней об этом не разговаривал, – Люциус гордо приосанился. – Джентльмен не должен пытаться скинуть свои проблемы на даму, тем более на свою жену.

– Жаль, что ты с ней этим не делишься – Нарцисса вразумила бы тебя раньше, и мне сейчас не пришлось бы выслушивать всё это.

Люциус хмыкнул и отвернулся. Впрочем, молчание продлилось недолго.

– Ну а что, если Тёмный Лорд всё-таки поручит мне это задание? – спросил он серьёзно. – Отказаться ведь я и в самом деле не смогу.

– Лучше, чтобы до этого не дошло, – Северус уже полностью успокоился и тоже стал серьёзен. – Разведи какую-нибудь бурную деятельность, покажи, что и так занят по уши, трудясь на благо хозяина.

– А что, это идея, – одобрительно кивнул Люциус и задумался, а затем проговорил: – В принципе, я могу заняться этими новыми людьми Дамблдора…

– О, Люц, искренне не советую, – покачал головой Северус, очень надеясь, что друг шутит. – Даже не так: и думать забудь.

– Нет, я не в том смысле, – отозвался Малфой всё так же задумчиво. – Есть у меня одна идея…

Тут дверь лаборатории открылась, и оба мужчины повернулись ко входу.

– Отец, крёстный, – Драко остановился на пороге, чуть сощурив глаза. – Тёмный Лорд требует вас к себе.

– Зачем? – уточнил Люциус, несколько нервно поправляя рукава.

– Не знаю, – отозвался Драко, обводя взглядом стол, возле которого стояли волшебники. – Отец, ты показал крёстному тот яд?

– Это подождёт, – перед публикой вновь предстал лорд Малфой, хладнокровный и надменный даже в общении с домочадцами.

– Ты опять взялся экспериментировать с ядами, Драко? – вкрадчиво поинтересовался Северус, когда они стали подниматься по лестнице в холл.

– Просто наткнулся в библиотеке на старый дневник исследований одного из моих предков, решил попробовать сварить кое-что, – мгновенно ответил юноша, отводя глаза. Не рискует встречаться взглядом с легилиментом – значит, почти наверняка врёт.

– А это точно не очередной раунд вашего с Теодором соревнования? – нарочито мягко уточнил Северус.

– При чём здесь молодой Нотт? – осведомился Люциус, шедший впереди.

– Ни при чём, отец, – сквозь зубы процедил Драко. – Крёстный просто шутит.

Северус легко усмехнулся, но говорить ничего не стал. Уж он-то, в отличие от лорда Малфоя, полностью поглощённого разработкой плана, как бы так удержаться на плаву при любом режиме, прекрасно знал, чем занимается подрастающий наследник древнего рода. В частности, не спускал Северус своего пристального внимания с состязания интеллектов, которое устроили между собой Драко и Тео; впрочем, обоим это было скорее на пользу – мальчишки уже который год оставались одними из лучших студентов на курсе, – а опасные их затеи, как, в частности, опыты со старинными родовыми ядами, Северус держал под строгим контролем и в любой момент готов был пресечь.

Едва они поднялись на второй этаж, Драко свернул в другое крыло – явно не горел желанием приближаться к хозяину. А вот Северус и Люциус, коротко переглянувшись, вновь отправились в обеденный зал с кровавым полом. Волан-де-Морт был всё ещё там, задумчиво водя пальцем по лежавшему на столе черепу, и на вошедших обратил внимание не сразу.

– Мой Лорд? – осторожно обратился к нему Люциус.

Волан-де-Морт поднял на них взгляд.

– Расскажи мне, Северус, – прошипел он, – об этом Сасори.

– Он очень способный зельевар, милорд, – отозвался Снегг, ступая чуть ближе, попутно припоминая, что Альбус разрешил сообщать Тёмной стороне о шиноби, – особенно в области всевозможных ядов. По всей видимости, за это товарищи называют его Скорпионом.

– Скорпион, значит… – что-то Тёмный Лорд сегодня слишком много шепчет; не к добру это. – Змеи питаются скорпионами…

– Мой Лорд, – Люциус, похоже, всё-таки решил озвучить очередную свою гениальную идею, – эти люди сейчас подают заявку в Министерство на разрешение обменной программы с их школой. Одно ваше слово, и им будет отказано, более того, мракоборцы проследят, чтобы они покинули страну.

– Нет, – ох, как нехорошо ухмыляется Тёмный Лорд. – Наоборот, Люциус, ты должен будешь приложить все усилия, чтобы Фадж подписал разрешение, и министерские крысы как можно меньше совались к этим людям.

– Как вам угодно, мой Лорд, – почтительно поклонился Малфой, хотя и, похоже, не понимал, чем вызвано такое решение.

– Они должны оставаться в Хогвартсе, – задумчиво, скорее для самого себя проговорил Волан-де-Морт. – Этот Сасори пишет, что мы можем воевать с Орденом, если хотим… Что ж, видимо, это значит, что они не станут вмешиваться, если не трогать их. Как считаешь, Северус?

– Вполне возможно, – кивнул он. – Дамблдор вызвал их для охраны Хогвартса, и только. Сейчас они выполняют поручения Ордена, но лишь до начала учебного года.

– Это нам на руку, – произнёс Тёмный Лорд вполне удовлетворённо. – Люциус, твоя задача – отвадить от этих людей министерских сотрудников. Северус, в школе ты будешь наблюдать за ними, сообщать обо всём, о малейшей детали; выясни их способности, сильные и слабые стороны. В конце концов, это поможет мне заманить их в ловушку и уничтожить.

– Как прикажете, мой Лорд, – с тренированной синхронностью ответили маги и, получив разрешение хозяина, покинули зал.

– Как всё хорошо сложилось, – с облегчением проговорил Люциус, когда они вернулись в лабораторию.

– Даже слишком хорошо, – отозвался Северус, задумчиво поглаживая подбородок. – Неестественно.

– Да ладно тебе, – не очень-то аристократично отмахнулся Люциус, принявшись что-то искать среди выставленных на полках флаконов. – Теперь у меня есть задание, можно не опасаться, что он отправит меня вызволять узников Азкабана.

Вообще, Северус считал, что Малфой – последний человек, кому бы Тёмный Лорд поручил такую сложную боевую операцию, но говорить этого не стал, щадя самолюбие друга.

– Вот, держи, – найдя, наконец, что искал, Люциус протянул ему небольшой фиал. – Последний эксперимент Драко; он просил, чтобы ты посмотрел.

– Хорошо, я займусь этим, когда будет время.

На самом деле Северус искренне ненавидел в жизни сравнительно мало вещей, но посещения дома номер двенадцать на площади Гриммо однозначно входили в этот небольшой перечень. Полузаброшенный, мрачный, особняк таил в себе Тёмную, очень негостеприимную магию, старавшуюся отпугнуть всякого, кто переступал порог, если только пришедший не был чистокровным лордом. Впрочем, оно и неудивительно – дом ведь принадлежит Блэкам, а Блэки… Из всех представителей сего семейства, с которыми был знаком в своей жизни Северус, нормальной ему казалась только Нарцисса, да и то если опустить тот момент, что она жутко ревнива, особенно была в молодости, когда ещё не научилась сдерживать свои собственнические порывы. В то время, помнится, Люциусу весьма ощутимо перепадало от новоиспечённой леди Малфой за любой взгляд в сторону (впрочем, Люциус свою жену в самом деле любит, поэтому не давал благоверной поводов для ревности). Что до остальных Блэков, то в них горячая кровь проявилась сильнее: чего стоит хотя бы безумная маньячка Беллатриса, да и Сириус не лучше с этим его вечным бахвальством и спонтанными, идиотическими действиями, последствия которых приходится потом разгребать за ним ещё долго…

Но всё-таки появляться на площади Гриммо Северусу приходилось – его и так в Ордене Феникса недолюбливали, а если он ещё перестанет появляться на их сборищах… Нет, ему самому-то было, в общем, плевать на мнение «товарищей по оружию», но Дамблдор упорно настаивал, что Северус не должен отрываться от коллектива слишком уж сильно. Ну а как отказать почтенному директору Хогвартса, особенно когда просьба его звучит крайне похоже на ультиматум?

До собрания Ордена было ещё около часа; обычно в подобной ситуации Северус предпочитал коротать время где угодно, но только подальше от этого дома, однако сейчас у него появился вариант, как скрасить ожидание прямо в штабе. Миновав занавешенный побитыми молью портьерами портрет миссис Блэк, он стал подниматься по лестнице наверх, справедливо полагая, что обнаружит своего нового коллегу на чердаке, где тот обустроил полноценную лабораторию.

Слишком задумавшись о своём, Северус не уследил за резко распахнувшейся дверью и чуть не был сбит с ног выскочившим из комнаты парнем.

– А, это… простите, даттебаё! – быстро проговорил блондин, опасливо поглядывая на своего будущего преподавателя.

– Минус двадцать баллов Гриффиндору, мистер Узумаки, – холодно процедил Северус.

– Э-э? – не понял Узумаки. – Вы о чём?

– Да так, репетирую, – отозвался Северус и продолжил путь.

Этот мальчишка всерьёз заинтересовал Тёмного Лорда. После той истории в окрестностях Ливерпуля Волан-де-Морт вернулся в менор в очень странном, настораживающем состоянии: чем-то среднем между бешенством и неконтролируемым восторгом. Собрав Пожирателей Смерти, он долго и увлечённо пытал тех четверых, кто был с ним тогда; они пришли в Тёмные ряды недавно, и это задание было для них своего рода проверкой на пригодность. Однако в результате операции ни один член Ордена Феникса убит не был, все цели благополучно сбежали, что считалось полным провалом и жестоко каралось.

Когда же Лорду надоело наказывать провинившихся, он разразился, как с ним обычно бывало в моменты радости или, наоборот, неудовольствия, долгой речью, суть которой на сей раз заключалась в том, какие бестолочи его подчинённые, что не могут поймать кучку подростков. Затем, правда, он переключился на то, что подростки эти обладают весьма недурными способностями, особенно один мальчик-блондин, ровесник Гарри Поттера (не вспомнить Поттера хоть раз за вечер он просто не мог). Что именно такого интересного в мальчишке, Волан-де-Морт не сказал своим слугам, но глаза его при этом очень нехорошо горели.

«В Хогвартсе нужно будет приглядеться к Узумаки повнимательнее», – сделал для себя мысленную заметку Северус, открывая ведущую на чердак дверь.

Зрелище, открывшееся ему там, было не для слабонервных. Прямо на середину просторного помещения был выдвинут большой деревянный стол, на котором лежал наполовину вскрытый дементор.

– А, Северус. Заходите.

Оторвавшись от стола, взгляд Снегга скользнул к говорившему. Удобно расположившись в кресле, Сасори что-то рисовал на листе пергамента, подложив под него объёмную книгу.

– Здравствуйте, профессор, – вежливо поздоровалась Сакура Харуно, ненадолго отрываясь от своего занятия, заключавшегося, видимо, в выборе подходящего скальпеля из ряда аккуратно разложенных на другом столе, стоявшем возле стены. – Так что, Сасори-сан? Ещё в брюшной полости поковыряемся или грудную клетку ломать будем?

– Как угодно, – отозвался Акасуна, откладывая в сторону рисунок. – Хотя, пожалуй, лучше пока прервёмся, а то ещё сломаем профессору Снеггу психику.

– Для этого вам придётся постараться, – криво усмехнулся Северус, хотя и не мог не признать, что вид пятнадцатилетней девочки, с готовностью взявшейся за большие рёберные кусачки, в определённой мере его покоробил. – Я знал, что вы занимаетесь ядом против дементоров, Сасори, но резать-то его зачем?

– Научный интерес, – пожал плечами он, указывая Северусу на соседнее кресло; Харуно, стянув с рук резиновые перчатки, устроилась на невысокой лежанке и прикрыла глаза. – Чтобы довести до совершенства яд, стоит вначале изучить внутреннее строение существа, против которого он будет использоваться. Однако сколько бы книг мы ни просмотрели, ни единого описания строения дементоров не обнаружили. Не знаете, почему ваши исследователи веками обходили стороной столь важный вопрос?

– Возможно, потому что ни один здравомыслящий маг не стал бы ловить дементора и уж тем более расчленять его, – проговорил Северус, которого задело пренебрежение, сквозившее в тоне шиноби.

– Да, волшебники ведь и в самом деле не любят работать руками, – Акасуна уже не скрывал откровенную насмешку в словах. – Вы во всём полагаетесь на палочки, а отними их у вас – и всё, вы неопасны.

– Для начала нужно ещё отнять, – прошипел Северус; его расшатанные Люциусом и Лордом нервы с трудом переносили как-то уж слишком язвительного сегодня Скорпиона.

– Ну, не сердитесь, – с раздражающей снисходительно-мягкой улыбкой протянул Сасори. – Я не хотел вас обидеть. Просто акцентирую внимание на том, что магам стоило бы меньше полагаться в жизни на чары… Не удивлюсь, если узнаю, что даже разрезы при операциях у вас производят магией.

– У нас операции, подобные тем, которые делают маглы, исключительно редки, – процедил Северус. – Абсолютное большинство повреждений можно устранить заклятиями или зельями.

– Мы тоже используем в лечении снадобья и специальные техники, – справедливости ради заметила Харуно со своей лежанки.

– Но вместе с тем медик обязан владеть навыками работы руками, – парировал Акасуна. – Возможно, вы не поверите, Северус, но если Сакуре завязать глаза, дать в руки инструмент и поставить перед трупом, она его без затруднений разделает.

– Вы проверяли? – мрачно вскинул бровь Северус.

– Я знаю, как обучают медиков, – отозвался Сасори, – хотя сам и не принадлежу к их числу.

– Мисс Харуно?

– Если бы я этого не научилась делать, моя учительница бы меня приби… наказала, – спокойно сказала девушка.

Не удержавшись, Северус скривил лицо. Ему на подсознательном уровне не нравился мир, в котором детей заставляют сражаться, резать трупы и делать ещё много всякого, о чём он сам мог лишь догадываться. Наблюдавший за ним Сасори усмехнулся, явно довольный произведённым эффектом, и вновь взялся за рисунок, оказавшийся топографией внутренних органов дементора. На какое-то время повисла пауза, а затем без стука распахнулась дверь.

– Данна, вот и какого хрена это значит, мм?! – гневно осведомился, переступая порог, Тсукури. – Что ещё за «Принеси нам чая»?! Я вам что, горничная?!

– Ну ведь принёс же, – протянул Акасуна, взмахом палочки заставляя поднос, который держал парень, перелететь на стол. – Северус, угощайтесь. Полагаю, в ставке зла вас покормить забыли.

– Тут вы правы, – кивнул Снегг, и в самом деле ощутив голод при взгляде на корзиночку с ещё тёплыми круассанами.

Приоткрыв один глаз и оценив обстановку, Сакура подошла ближе и стала наливать чай. Приняв из её рук чашку, Сасори поднял взгляд на парня, стоявшего в дверях, обиженно хмурясь. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а затем Тсукури хмыкнул, махнул рукой и присоединился к остальной компании.

– Как поживает предводитель мирового зла, мм? – буднично поинтересовался он и добавил с усмешкой, скосив глаза на прищурившегося напарника: – Профессор.

– Ба, вас научили слову «профессор», – хмыкнул Северус; он уже предчувствовал, что с этим парнем, как и с Узумаки, он в школе намучается. – Прогресс налицо.

Харуно прыснула в кружку; Тсукури наградил её уничтожающим взглядом, но прежде, чем он успел вставить хоть слово, Северус продолжил:

– Тёмный Лорд получил ваш подарок, Сасори. И он ему совершенно не понравился.

– Как? – деланно удивился Акасуна. – А мне казалось, ему просто обязано прийтись по вкусу.

– О чём речь? – полюбопытствовала Харуно.

– Я отправил Лорду через одного из его прислужников послание, – флегматично произнёс Акасуна. – Череп и предупреждение, что если он ещё раз рискнёт целенаправленно атаковать нас, шиноби, то получит голову кого-нибудь из своих Пожирателей.

– Данна, вы что, реально это сделали?! – Тсукури заливисто расхохотался. – Мы же с вами тогда просто шутили!

– Идея мне понравилась, так что я её воплотил.

– Эйвери за доставку пытали, – серьёзно сказал Северус.

– Наверняка он заслужил, – безразлично отозвался Сасори. – И правда, нечего тянуть в дом всякую непроверенную гадость.

Тсукури вновь рассмеялся, Харуно одобрительно кивнула, а вот Северуса передёрнуло – шиноби только что в точности повторил фразу Тёмного Лорда, да и тон, которым он это сказал… И почему мудрый Дамблдор до сих пор не удосужился поинтересоваться личностями своих новых союзников, ну или хотя бы их послужными списками?! Что-то подсказывало Северусу, что если копнуть в прошлом ниндзя, а особенно из этой странной организации «Акацуки», можно обнаружить такое, после чего Том Реддл покажется бандитом среднего звена.

– Дейдара, скажи мне, – произнёс Акасуна, сделав глоток, – ты умеешь готовить змей?

Парень отчего-то насторожился.

– Сасори-но-Данна, если вы опять взялись придумывать, как бы так поизвращённей убить Орочимару…

– Я вовсе не об этом, – перебил его напарник; Северусу же стало искренне жаль этого неведомого ему Орочимару. – Я просто слышал, что у Лорда есть змея.

– И вы хотите… – Тсукури удивлённо распахнул глаза, но почти моментально хитро сощурился и оскалился. – Всеми руками за, мм.

– А может, лучше не стоит, – довольно резко вмешалась Сакура. – Сасори-сан, вы же не собираетесь проникать на базу Пожирателей Смерти, чтобы выкрасть змею Волан-де-Морта, правда?

– Нет, конечно. Это так, заготовка плана на будущее.

– Слушайте, Данна, а может всё-таки…

«Маньяки», – отстранённо заключил Северус, допивая свой чай.

– Собрание начинается, – вдруг сказал Акасуна, ставя пустую чашку на поднос.

– Тогда пойдёмте, – кивнула Харуно и, прихватив поднос, первая вышла из комнаты.

Прежде, чем покинуть чердак, Северус, не удержавшись, подошёл ближе к столу, на котором лежал дементор. Ноги существа были практически атрофированы, просто кости без мышц, покрытые жёсткой тёмно-серой кожей. Желудок, судя по всему, изначально отсутствовал, как и кишечник, и одна из почек, а маленькая печень была сильно смещена к центру тела.

– Уродливо, не правда ли, – негромко произнёс Сасори, неслышно подойдя ближе. – Даже искажённое ранами человеческое тело красивее этого жалкого его подобия.

– Это ведь уже не первый дементор, которого вы с Харуно вскрыли, – Северус не спрашивал, а утверждал. – Где вы их берёте?

– Мой напарник считает, что охота на дементоров – это весело, – отозвался Акасуна со странной улыбкой. – Ну а нам никогда не помешает новый материал.

Он взмахом палочки погасил последние свечи на чердаке и вышел, и Северус последовал за ним.

– Это переходит всякие границы, Альбус!

Директор Хогвартса несколько удивлённо смотрел на своего всегда спокойного преподавателя зельеварения, сейчас разве что не плевавшегося огнём.

– О чём вы, Северус? Боюсь, я не совсем вас…

– Ваши шиноби! – на миг остановившись, рыкнул он, а затем вновь принялся мерить шагами директорский кабинет. – Один развлекается, ловя дементоров, другой – расчленяя их, даже не так: глядя, как это под его чутким руководством делает пятнадцатилетняя девчонка! А Узумаки вообще стал у Тёмного Лорда навязчивой идеей номер два, после Поттера, конечно же. Вы хотя бы знаете, как мальчишке удалось отбиться от него?!

– Итачи объяснил мне, что мальчик обладает уникальными способностями, – ровно произнёс Альбус. – У него есть дух-хранитель, и красная энергия, покрывающая его тело, которую видели в том бою Аластор и остальные – это своеобразная защита Наруто.

– А, хорошо, что вы про Учиху вспомнили! – Северус продолжал кипеть и останавливаться не собирался, пока не выплеснет всё накопившееся за последнее время раздражение. – Вот скажите, как он смог убедить чиновников в существовании выдуманной школы? Малфой аж обалдел, когда пришёл в Министерство давать по приказу Лорда взятки затем, чтобы к «обменной программе» не было претензий, – а там, оказывается, всё уже схвачено, и при этом не потрачено ни единой монеты. Вот как Учихе это удалось, а?!

– Талантливый мальчик, – с каким-то ну совершенно непонятным Северусу удовольствием резюмировал Дамблдор.

– Альбус! – вскричал Северус, резко подлетая к его столу и с громким хлопком опуская на столешницу ладони. – Это не группа талантливых мальчиков и девочек! Это сборище маньяков! Вы как хотите, а я не допущу, чтобы в Хогвартсе!..

– Поэтому они и должны быть здесь, – негромко перебил его Альбус, многозначительно сверкая глазами из-за очков-половинок. – Под моим постоянным наблюдением. И вашим тоже, Северус.

Под его решительным взглядом Северус как-то сразу остыл и рухнул в кресло, потирая виски.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – устало произнёс он.

========== Глава 9. Посол Сунагакуре-но-Сато ==========

Резкий звон будильника нарушил тишину утра, спугнув сидевшую на подоконнике птицу. Прибор гремел и трезвонил, аж надрывался, однако лежавший на кровати Шикамару никак не реагировал на него. «Что ж за привычка дурацкая – просыпаться за несколько минут до будильника?..» – с неудовольствием думал парень, безучастно пялясь в потолок.

Вставать ему было лень, но и терпеть тоже невмоготу – Шикамару специально купил будильник с самым резким и противным звоном, прекрасно зная, что в противном случае он просто забьёт на сигнал и уляжется спать дальше. Но вставать было необходимо, поэтому парень, переборов себя, тяжёло вздохнул и медленно сел на кровати. Будильник стоял в другом углу комнаты на полке – ещё одна хитрость, направленная на повышение вероятности подъёма, – поэтому Шикамару волей-неволей пришлось встать и доковылять туда, пока трезвон не разбудил всегда очень чутко спящую мать.

Минут через пятнадцать Шикамару вышел из дома и не спеша направился к главным воротам деревни – сегодня должен был прибыть посол из Суны, сопровождать которого ему поручила Хокаге, и Шикамару решил, что лучше будет встретить важного гостя, что называется, на пороге. Несмотря на ранний час, на улицах Конохи уже было оживлённо: шиноби делились друг с другом новостями и расходились на миссии, гражданские открывали свои магазины и кафе, маленькие дети носились туда-сюда, а те, что были постарше, спешили на занятия в Академию. Несмотря ни на что, селение жило своей жизнью, и это не могло не радовать.

В тот день на посту возле ворот дежурили, как это часто бывало, Котецу и Изумо. После бессонной ночи в дозоре шиноби зевали и лениво потягивались, только и ожидая, когда закончится их смена. Впрочем, увидев Шикамару, они немного оживились.

– Привет, Шикамару! – Котецу махнул ему рукой. – Чего это ты тут делаешь в такую рань?

– Пятая поручила новое задание, – отозвался парень, подходя к посту.

– Интересное хоть?

– Может статься.

– Уж наверняка интереснее нашего, – Изумо зевнул так широко, что, казалось, вот-вот вывихнет себе челюсть. – Даже генину понятно, что если Акацуки решат напасть на Коноху, через главные ворота они не пойдут.

– Ну а вдруг, – усмехнулся Шикамару, прекрасно понимая, что он ворчит больше напоказ, прекрасно понимая важность своей миссии.

– Если рискнут сюда сунуться, тут мы их и остановим! – засмеялся Котецу. – Уверен, если Акацуки увидят, как Изумо зевает, они испугаются, что он их съест, и сразу кинутся бежать.

– Поговори мне ещё! – Изумо пихнул хохочущего друга и опять повернулся к Шикамару. – От Джирайи-самы нет вестей?

– Нет, – покачал головой Шикамару, против воли хмурясь. То, что Саннин не присылал донесений уже больше двух недель, не могло не насторожить.

– Как-то там Наруто и девочки?.. – протянул Котецу, задумчиво глядя в небо, по которому медленно плыли облака. – Надеюсь, с ними всё хорошо, где бы они ни были.

– Да уж, – согласился Изумо. – Но с ними, похоже, Акацуки…

Он замолчал, но заканчивать фразу и не было необходимости – все трое чунинов понимали, что нахождение в непосредственной близости от их товарищей нукенинов значительно понижает вероятность того, что у ребят всё хорошо.

Солнце неторопливо поднималось над крышами домов, и всё больше шума доносилось с улиц селения. У главных ворот тоже начали сновать люди: несколько команд покинуло Коноху и отправилось выполнять свои миссии, ещё две группы с задания вернулись. Среди них Шикамару заметил Шино и Кибу и приветливо кивнул товарищам. Киба помахал ему в ответ и крикнул, что нужно идти на доклад к Хокаге, и что они поговорят потом.

После исчезновения Хинаты Киба заметно изменился. Если раньше он, как и Наруто, вечно жаловался, когда ему давали миссии невысокого ранга, то теперь брался за любое задание за пределами Конохи. Шикамару подозревал, что Киба использует эти возможности для того, чтобы продолжать самостоятельный поиск подруги (Хокаге поручила расследование АНБУ и запретила всем остальным, кроме тех, кого она назначала сама, вмешиваться), однако явно безрезультатно. Шино же, в отличие от товарища по команде, если и испытывал какие-то чувства по поводу пропажи Хинаты, их не показывал, предпочитая проявлять типичное для клана Абураме хладнокровие.

Какое-то время возле ворот было тихо и безлюдно. Затем на ведущей в селение дороге показались трое шиноби, по крайней мере двое из которых носили стандартную форму Скрытого Песка.

– Это и есть твоё задание, Шикамару? – полюбопытствовал Изумо, заслоняя ладонью глаза от солнца и рассматривая приближавшихся ниндзя.

– Ага, – отозвался парень.

Отделившись от стены поста, которую подпирал последний час, он вышел навстречу посланникам Казекаге, прикидывая в уме, какая учтивая фраза лучше подойдёт для приветствия. Впрочем, все любезности мигом забылись, стоило ему увидеть возглавлявшую небольшую команду куноичи.

– Ну привет.

Темари уставилась на него с таким видом, словно не знала, смеяться ей или биться головой о стену.

– Опять ты? – проворчала она, с явно напускным недовольством поджимая губы. – У Хокаге что, других шиноби нет, раз она постоянно тебя ко мне приставляет?

– Лично я не знал, что ты посол, – ответил Шикамару, про себя думая, было ли это известно Пятой.

– Ладно, не важно, – махнула рукой Темари и перевела взгляд на двух сопровождавших её куноичи. – Это Маки и Мацури.

– Шикамару, – представился он. – Что, теперь ты важная шишка и ходишь только с охраной?

– Это Гаара настоял, – судя по тону Темари, решением младшего брата она была не очень довольна. – Он посчитал, что на посла Суны могут напасть в дороге.

– Гаара-сама прав! – вступилась за Казекаге Мацури, совсем ещё молоденькая девушка с короткими каштановыми волосами.

– Нынешние переговоры крайне важны для обеих наших стран, и мы не можем позволить себе подвергать риску посла, – серьёзно произнесла Маки.

Темари ничего не ответила, только закатила глаза.

– Пойдёмте, я провожу вас к Хокаге, – сказал Шикамару. Краем глаза он заметил хитрые улыбки Котецу и Изумо, но предпочёл оставить их без внимания и повёл отряд через селение к резиденции главы Скрытого Листа.

В отличие от сестры Казекаге, Мацури и Маки были в Конохе впервые, поэтому с интересом глядели по сторонам, то и дело вполголоса обмениваясь впечатлениями. Шедшая рядом с парнем Темари держалась спокойно и уверенно, как всегда, но Шикамару слишком хорошо успел изучить её за то время, что они вместе работали над организацией экзаменов на звание чунина, и ничуть не обманывался её показным высокомерием, прекрасно зная, что она тоже рада встрече.

В приёмной резиденции Хокаге шиноби столкнулись с Шизуне; помощница Пятой отдавала распоряжения команде генинов доставить некоторые свитки в архив, но, заметив посетителей, тот час же подошла к ним и лично проводила к начальнице. Та прибытию послов крайне обрадовалась, но не стала начинать переговоры сразу же, а предложила подождать с этим до завтра, чтобы Темари и её спутницы могли как следует отдохнуть после долгой дороги. Предложение было принято с заметным удовольствием, и вскоре куноичи из Суны в сопровождении Шикамару добрались до гостиницы.

Пока Темари и Маки регистрировались, Мацури подошла к стоявшему в стороне парню.

– Скажите, Шикамару-сан… – начала она, стесняясь.

– Можно просто Шикамару.

Девушка кивнула с явным облегчением.

– Скажи, ты давно знаешь Темари-сан?

– Года три, – пожал плечами Шикамару, удивлённый таким вопросом. – Чего спрашиваешь?

– Просто, как бы это сказать, я редко видела Темари-сан такой довольной, как сейчас, вот и подумала, что вы… – Мацури опять смутилась. – Ой, прости, мне не стоило это говорить!

– Да ладно, – устало отмахнулся Шикамару. – Пол-Конохи думает, что мы с ней встречаемся.

– Правда?! – судя по тому, как загорелись глаза Мацури, она была падка на сплетни.

– Как будто я стала бы встречаться с кем-то вроде него, – фыркнула Темари, незаметно подошедшая ближе и слышавшая их разговор. Её спутница тут же потупила взгляд, явно опасаясь гнева. – Мацури, возьми у Маки ключ от своей комнаты и устраивайся; вы обе на сегодня свободны.

– Но как же так, Темари-сан?! – воскликнула Мацури. – Гаара-сама приказал…

– Успокойся, ничего со мной не станется, – Темари с неожиданной теплотой положила руку ей на плечо. – К тому же, здесь за мою безопасность отвечает вот он,– она довольно-таки пренебрежительно кивнула на Шикамару.

– Сплошной геморрой, – протянул он и вышел на улицу. Как он и ожидал, Темари буквально минуту спустя присоединилась к нему.

– Неплохо было бы поесть, – заметила она.

– Твоё высочество будет рамен? – не удержавшись, съехидничал Шикамару. – Или для принцессы Песка это слишком просто?

– Да ну тебя, – буркнула куноичи и, гордо задрав нос, решительно направилась в сторону Ичираку.

Украдкой улыбнувшись, Шикамару поспешил догнать её.

– Это правда, что тут многие думают, что мы встречаемся? – не глядя на него, спросила Темари.

– Посмотри по сторонам.

Они как раз проходили мимо цветочного магазина клана Яманака. Помогавшая матери перебирать розы Ино, заметив их, поздоровалась, а затем крайне многозначительно улыбнулась и подмигнула другу.

– Кошмар, – холодно констатировала Темари.

– Ага.

Какое-то время они шли в молчании.

– Как дела дома?

– Не очень, – призналась Темари. – Перед советниками Гаара, конечно, держит лицо, как подобает Казекаге, но я-то вижу, что исчезновение Наруто его сильно задело.

– А что Канкуро?

– Заперся в своей мастерской. С тех пор, как вы сообщили, что Сасори жив, Канкуро почти не выходит оттуда, всё делает что-то со своими марионетками.

– Ясно, – Шикамару покосился на неё. – Нелегко тебе приходится.

– Но ведь никто кроме меня за ними не присмотрит, – пожала плечами Темари. – Для меня эти двое всегда будут в первую очередь младшими братьями, хотя они уже и не дети.

– Добро пожаловать! – стоило им войти, задорно крикнул старик Теучи, хозяин Ичираку Рамен. – О, Шикамару, давно тебя не видел!

– Здравствуйте, – кивнул парень, усаживаясь на высокий табурет перед стойкой; Темари села слева от него. – Два мисо со свининой, пожалуйста.

– Сейчас сделаю, – старик улыбнулся и ушёл готовить заказ.

– А что происходит у вас? – спросила Темари, продолжая прерванный разговор. – Большой суеты я не заметила.